— «Μαμά, κάνε λίγη υπομονή. Τώρα θα την «ψήσουμε». Το σημαντικό είναι να μην ανακατευτεί ο πατέρας», αυτή η φωνή ανήκε σε έναν νεότερο άνδρα.
— «Ο πατέρας σου είναι πια φυτό, δεν είναι σε θέση να ασχοληθεί μαζί μας. Το κυριότερο είναι η Ινέσα να κάθεται σπίτι και να μη χώνει τη μύτη της στις δουλειές μου στην πόλη. Χρειάζομαι ελευθερία, Μιρόσα. Κι εσύ χρειάζεσαι τα λεφτά του πατέρα σου. Συνεννοηθήκαμε;»
Ο αέρας στην αίθουσα γευσιγνωσίας ήταν ποτισμένος με το βαρύ, στυφό άρωμα της δρυός και των σταφυλιών που είχαν υποστεί ζύμωση. Ήταν η μυρωδιά του χρήματος, της φιλοδοξίας και, όπως φαινόταν τώρα στην Ινέσα, η μυρωδιά του απέραντου εγωισμού.
Ο Μίρον στεκόταν στο παράθυρο, στριφογυρίζοντας στα χέρια του ένα ποτήρι με ρουμπινί υγρό. Εξέταζε το κρασί στο φως, μισοκλείνοντας τα μάτια σαν καλλιτέχνης που αξιολογεί έναν πίνακα, αν και η Ινέσα ήξερε καλά: απλώς κέρδιζε χρόνο.
— «Με ακούς καθόλου;» ρώτησε εκείνη χαμηλόφωνα.
Στη φωνή της δεν υπήρχε ίχνος παράκλησης, και αυτό δεν άρεσε στον Μίρον. Είχε συνηθίσει οι γυναίκες στην οικογένειά του είτε να διατάζουν, όπως η μητέρα του, είτε να υποτάσσονται. Η Ινέσα όμως ήταν πάντα κάτι άλλο — ένα περίπλοκο βιβλίο που εκείνος βαριόταν να διαβάσει ανάμεσα στις γραμμές.
— «Σε ακούω, Ιν, σε ακούω», είπε ο Μίρον περιστρέφοντας νωχελικά το ποτήρι.
— «Αλλά κατάλαβε κι εσύ την κατάσταση. Η μητέρα είναι εξαντλημένη. Ο πατέρας είναι κλινήρης. Χρειάζεται φροντίδα όλο το εικοσιτετράωρο. Η πίεση της μητέρας ανεβοκατεβαίνει, χθες παραλίγο να λιποθυμήσει μέσα στο θερμοκήπιο».
— «Η πίεση της μητέρας σου ανεβαίνει μόνο όταν θέλει κάτι», τον έκοψε η Ινέσα.
— «Μίρον, είμαι κριτικός λογοτεχνίας, έχω συμβόλαιο με τον εκδοτικό οίκο. Μου έστειλαν το χειρόγραφο του νέου μυθιστορήματος ενός βραβευμένου με Booker. Δεν μπορώ να τα παρατήσω όλα και να πάω να αλλάζω πάνες στον πατέρα σου. Γι’ αυτό υπάρχουν ειδικά εκπαιδευμένοι άνθρωποι. Βρήκα ένα γραφείο, έχουν εξαιρετικές κριτικές. Είμαι πρόθυμη να πληρώσω το μισό κόστος της αποκλειστικής νοσοκόμας».
Ο Μίρον άφησε απότομα το ποτήρι στο τραπέζι. Το πόδι του ποτηριού χτύπησε στην επιφάνεια, αλλά το γυαλί άντεξε.
— «Ξένοι άνθρωποι στο σπίτι του πατέρα μου; Αποκλείεται. Η μητέρα είναι κατηγορηματικά αντίθετη. Δεν ανέχεται ξένα μάτια. Είναι οικογενειακή υπόθεση».
— «Τότε ανέλαβε αυτή την οικογενειακή υπόθεση εσύ», είπε η Ινέσα σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος. «Είσαι ο γιος του. Έχεις ελεύθερο ωράριο. Το κρασί ωριμάζει στα βαρέλια, η διαδικασία έχει δρομολογηθεί. Πάρε το λάπτοπ σου και κάτσε δίπλα στο κρεβάτι του πατέρα σου».
Ο Μίρον υπομειδίασε, και αυτό το χαμόγελο παραμόρφωσε το όμορφο, περιποιημένο πρόσωπό του, μετατρέποντάς το σε μια μάσκα αποστροφής.
— «Συγκρίνεις τη δική μου δουλειά με τα γραψίματά σου; Εγώ δημιουργώ ένα προϊόν, Ινέσα. Η οινοποιία είναι τέχνη που απαιτεί συνεχή παρουσία πνεύματος. Εσύ απλώς διαβάζεις ξένα κείμενα και ψάχνεις ψύλλους στα άχυρα. Η δουλειά σου μπορεί να περιμένει. Ή μπορείς να την κάνεις εκεί, στα διαλείμματα ανάμεσα στις περιποιήσεις. Εγώ όμως πρέπει να είμαι εδώ, στο οινοποιείο».
Η Ινέσα κοίταζε σιωπηλά τον άντρα της. Στο μυαλό της άρχισε να σχηματίζεται ένα παζλ που μέχρι πρότινος έμοιαζε με ένα σκόρπιο σύνολο παραξενιών.
Η περιφρόνησή του για το επάγγελμά της μεγάλωνε ανάλογα με την αύξηση των εσόδων του, παρόλο που η αρχή της επιχείρησής του έγινε με το δικό της προγαμιαίο κεφάλαιο — κάτι που εκείνος προτιμούσε να ξεχνά.
— «Δηλαδή η δουλειά μου είναι ανοησίες;» διευκρίνισε με παγωμένο τόνο. «Και η υγεία του πατέρα σου δεν αξίζει την πρόσληψη ενός επαγγελματία; Τσιγκουνεύεσαι τα χρήματα, Μίρον; Ή φοβάσαι τη μητέρα σου;»
— «Μην τολμήσεις να μου ξαναμιλήσεις έτσι!» ούρλιαξε εκείνος, και στα μάτια του άστραψε η οργή.
— «Η μητέρα είπε: χρειάζεται η βοήθεια της οικογένειας. Είσαι οικογένεια. Ακόμα τουλάχιστον. Οπότε ετοίμασε τα πράγματά σου. Από τη Δευτέρα μετακομίζεις στο πατρικό».
Γύρισε την πλάτη και βγήκε, αφήνοντας την Ινέσα μόνη ανάμεσα στις σειρές των ακριβών μπουκαλιών. Εκείνη έβγαλε το τηλέφωνό της και άνοιξε το ημερολόγιο.
— «Θα δούμε ποιος θα νικήσει», ψιθύρισε.
Το Γραφείο των Γυάλινων Λέξεων
Τα γραφεία του λογοτεχνικού περιοδικού στεγάζονταν σε ένα παλιό αρχοντικό με ψηλά ταβάνια, όπου κάθε ήχος αντηχούσε δυνατά, παρά τους διαδρόμους με τα χαλιά.
Η Ινέσα αγαπούσε αυτό το μέρος. Εδώ μύριζε παλιό χαρτί, καφέ και πνευματικό σνομπισμό, ο οποίος, σε αντίθεση με τον σνομπισμό του άντρα της, είχε πραγματική βάση.
Καθόταν στο γραφείο της, προσπαθώντας να συγκεντρωθεί στο κείμενο ενός νεαρού πεζογράφου, αλλά οι γραμμές χοροπηδούσαν μπροστά στα μάτια της. Η συζήτηση με τον Μίρον δεν έβγαινε από το μυαλό της.
Γιατί η πεθερά της, η Λαρίσα Πετρόβνα, επέμενε τόσο πολύ κατά της νοσοκόμας; Η οικογένεια είχε χρήματα. Ο Μπορίς Αντρέεβιτς, ο πεθερός της, πριν αρρωστήσει κρατούσε γερά την κατασκευαστική επιχείρηση, και ακόμα και τώρα οι λογαριασμοί δεν ήταν άδειοι.
Παράνοια για τους «ξένους»; Πιθανώς. Αλλά η Λαρίσα Πετρόβνα πάντα αγαπούσε την άνεση και μισούσε τις βρώμικες δουλειές. Το να κάθεται πάνω από το κρεβάτι του συζύγου της, να τον πλένει, να τον ταΐζει με το κουτάλι — αυτό δεν ταίριαζε με την εικόνα της ως «κοσμικής κυρίας» τοπικού βεληνεκούς.
Η Ινέσα σηκώθηκε να βάλει νερό και πάγωσε. Πίσω από το χώρισμα που χώριζε την περιοχή ανάπαυσης, ακουγόταν μια γνώριμη φωνή.
Ήταν ο Έντουαρντ Βαλεντίνοβιτς, ο παλαιότερος υπάλληλος της σύνταξης, ένας άνθρωπος με εγκυκλοπαιδικές γνώσεις και τη φήμη του «γυναικά» σε σύνταξη.
— «Λάρα, ψυχή μου, μη με αγχώνεις», σιγοψιθύριζε ο Έντουαρντ στο τηλέφωνο. «Ναι, καταλαβαίνω. Όχι, τα εισιτήρια τα έκλεισα ήδη. Στο Σότσι τώρα είναι η καλύτερη εποχή, ό,τι πρέπει για εμάς…»
— «Τι; Αχ, αυτή… Έλα, μην ανησυχείς. Αν κάτσει με τον Μπορίς, δεν πρόκειται να βγάλει μύτη έξω. Εσύ η ίδια είπες ότι τη φόρτωσες τόσο που δεν θα βλέπει το φως το αληθινό».
Η Ινέσα κράτησε την ανάσα της. «Λάρα»; Ο Έντουαρντ δεν είχε παντρευτεί ποτέ.
— «Φυσικά, αγάπη μου. Ας βγάλει η κοπέλα το ψωμί της. Τον Μπορίς δεν τον νοιάζει πια, ενώ εμείς χρειαζόμαστε χρόνο. Ήταν ιδιοφυές αυτό που σκέφτηκες με τη «νοσοκόμα». Θα φυλάει ένα άδειο σπίτι και έναν άρρωστο γέρο, ενώ εμείς… Ναι, κι εμένα μου λείπεις. Φιλιά».
Ο Έντουαρντ έκλεισε το τηλέφωνο. Η Ινέσα τον άκουσε να σιγοτραγουδάει καθώς επέστρεφε στο γραφείο του.
Στο μυαλό της Ινέσα όλα «κούμπωσαν» απότομα. Λαρίσα Πετρόβνα. Έντουαρντ. Σότσι.
Η πεθερά της δεν ήθελε απλώς να κάνει οικονομία ή να βασανίσει τη νύφη της. Καθάριζε το πεδίο.
Χρειαζόταν μια «νοσοκόμα-κέρβερο» που θα ήταν δεμένη χειροπόδαρα στο σπίτι, ώστε η ίδια η Λαρίσα να μπορεί ελεύθερα να ζει τον έρωτά της, προφασιζόμενη «επισκέψεις σε γιατρούς».
Και η νύφη ήταν η ιδανική λύση: δωρεάν, ελεγχόμενη και, αν συνέβαινε κάτι, θα μπορούσε να της φορτώσει οποιαδήποτε ευθύνη.
Η Ινέσα επέστρεψε στο γραφείο της. Ο θυμός μέσα της μεταμορφώθηκε. Έπαψε να είναι θερμός και παλλόμενος, και έγινε σκληρός και κοφτερός σαν κομμάτι πάγου.
Ο Μίρον γνώριζε; Μάλλον δεν ήξερε για τον εραστή. Αλλά σίγουρα γνώριζε για την επιθυμία της μητέρας του να «ξεφορτωθεί» τον πατέρα. Και την υποστήριζε σε αυτό, θυσιάζοντας τη γυναίκα του.
Άνοιξε το λάπτοπ. Όχι για να δουλέψει το άρθρο της. Άρχισε να ψάχνει πληροφορίες: νομικές πτυχές της κηδεμονίας, ιδιοκτησιακά δικαιώματα του οινοποιείου, το προγαμιαίο συμβόλαιο που δεν υπέγραψαν ποτέ και, το κυριότερο, τη δομή των περιουσιακών στοιχείων της οικογένειας του συζύγου της.
Το Αρχοντικό με τον Διπλό Πάτο
Το σπίτι των γονιών του συζύγου της θύμιζε μουσείο από το οποίο ξέχασαν να βγάλουν τα εκθέματα, αλλά είχαν ήδη αρχίσει να μαζεύουν σκόνη. Βαριές κουρτίνες, ογκώδης δρυς, χρυσόσκονη εκεί που δεν χρειαζόταν. Η Ινέσα έφτασε το Σάββατο, όπως απαίτησαν, αλλά χωρίς αποσκευές.
Η Λαρίσα Πετρόβνα την υποδέχτηκε στο χολ, φορώντας μια σπιτική στολή. Στο πρόσωπό της είχε μια έκφραση παγκόσμιας θλίψης, η οποία όμως δεν εμπόδιζε το φρέσκο μακιγιάζ της.
— «Επιτέλους», αναστέναξε η πεθερά αντί για χαιρετισμό. «Έχω καταρρεύσει. Ο Μίρον είπε ότι θα ερχόσουν το πρωί, και πήγε μεσημέρι. Πού είναι η βαλίτσα σου;»
— «Στο αυτοκίνητο», ψεύτηκε η Ινέσα. «Ήθελα πρώτα να δω τον Μπορίς Αντρέεβιτς».
— «Κοιμάται. Χρειάζεται ησυχία. Ινέσα, το πρόγραμμα των φαρμάκων είναι στο ψυγείο. Οι πάνες στην αποθήκη. Και κάτι ακόμα, θα μαγειρεύεις μόνο διαιτητικά, όλα στον ατμό. Εγώ φεύγω σήμερα για την πόλη, θα αργήσω, έχω ραντεβού με συμβολαιογράφο για τις υποθέσεις της εταιρείας…»
— «Με τον συμβολαιογράφο Έντουαρντ;» ρώτησε αθώα η Ινέσα, μπαίνοντας στο σαλόνι.
Η Λαρίσα Πετρόβνα πάγωσε. Τα μάτια της στένευαν. — «Τι ανοησίες λες; Ποιος Έντουαρντ;»
— «Από τη σύνταξη του περιοδικού μου. Ένας επιβλητικός άντρας, με γκρίζα μαλλιά. Του αρέσει το Σότσι, η «βελούδινη εποχή»».
Το πρόσωπο της πεθεράς γέμισε κόκκινες κηλίδες, αλλά η πολυετής εμπειρία της στις ίντριγκες της επέτρεψε να ανακτήσει γρήγορα την ψυχραιμία της.
— «Δεν καταλαβαίνω τι λες. Προφανώς έχεις θολώσει από την κούραση με τα βιβλία σου. Πήγαινε στον πατέρα, είναι στο υπνοδωμάτιο στον πρώτο όροφο. Και μην τολμήσεις να μου αντιμιλήσεις. Είσαι εδώ για να βοηθήσεις, όχι για να μαζεύεις κουτσομπολιά».
Η Ινέσα προσπέρασε και μπήκε στο δωμάτιο του πεθερού της. Στην κρεβατοκάμαρα τα παράθυρα ήταν ανοιχτά και ο καθαρός αέρας ελάφρυνε την ατμόσφαιρα. Ο Μπορίς Αντρέεβιτς ήταν ξαπλωμένος σε ένα ψηλό ιατρικό κρεβάτι. Είχε καταπέσει πολύ τον τελευταίο μήνα, είχε αδυνατίσει και το πρόσωπό του είχε πάρει μια γκρίζα απόχρωση. Όμως τα μάτια του, όταν τα άνοιξε, ήταν καθαρά.
— «Ήρθες;» είπε με βραχνή φωνή.
— «Ήρθα, Μπορίς Αντρέεβιτς».
— «Κακώς. Η Λαρίσκα θα σε φάει ζωντανή. Είναι έξαλλη τώρα. Θέλει την ελευθερία της».
— «Το ξέρω», η Ινέσα κάθισε στην άκρη της καρέκλας. «Θέλει να σας φροντίζω εγώ».
— «Κι εσύ;»
— «Κι εγώ δεν θέλω να είμαι η υπηρέτρια σε ένα ξένο παιχνίδι».
Ο Μπορίς Αντρέεβιτς ξαφνικά χαμογέλασε πικρά. — «Και η νοσοκόμα πού είναι;»
— «Ποια νοσοκόμα;» απόρησε η Ινέσα. «Η Λαρίσα Πετρόβνα είπε ότι είναι κατηγορηματικά αντίθετη».
— «Ψέματα λέει», ο γέρος προσπάθησε να φτιάξει το μαξιλάρι του. Η Ινέσα τον βοήθησε. «Εγώ ο ίδιος προσέλαβα μία. Μέσω εφαρμογής. Τη Γκαλίνα. Πρέπει να είναι εδώ από στιγμή σε στιγμή. Έχω ακόμα τα λογικά μου, Ινέσα. Και την κάρτα μου την έχω πάνω μου. Άκουσα τη Λαρίσκα να σου ουρλιάζει στο τηλέφωνο. Και τον Μίρον να συμφωνεί μαζί της. Ντροπή τους».
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε διάπλατα. Στο κατώφλι στεκόταν η Λαρίσα Πετρόβνα, και πίσω της πρόβαλε ο Μίρον, που προφανώς μόλις είχε φτάσει.
— «Ποιες νοσοκόμες;!» τσίριξε η πεθερά. «Μπορίς, τι σκαρφίστηκες; Απαγορεύω σε ξένους ανθρώπους…»
— «Θέλετε να φροντίζω εγώ τον άντρα σας; Και εσείς τι θα κάνετε;» ρώτησε εκνευρισμένη η Ινέσα την πεθερά της, σηκώνοντας το ανάστημά της και κόβοντας το τσιρίδα της. Γύρισε προς το μέρος τους. Το βλέμμα της ήταν βαρύ.
— «Εγώ θα ασχολούμαι με τις υποθέσεις της οικογένειας!» ούρλιαξε η Λαρίσα. «Όσο εσύ θα λουφάρεις!»
— «Με τις υποθέσεις της οικογένειας;» η Ινέσα χαμογέλασε ειρωνικά. «Το να λιάζεσαι στο Σότσι με τον συνάδελφό μου τον Έντουαρντ θεωρείται τώρα οικογενειακή υπόθεση;»
Επικράτησε νεκρική σιγή. Ο Μίρον κοίταζε εναλλάξ τη μητέρα του και τη γυναίκα του. — «Τι είπες;» η φωνή του έσβησε.
— «Ρώτα τη μητέρα σου. Για τον «συμβολαιογράφο» που ετοιμαζόταν να πάει. Τα εισιτήρια έχουν ήδη αγοραστεί».
— «Είσαι μια ψεύτρα, σίχαμα!» η Λαρίσα Πετρόβνα όρμησε προς την Ινέσα, αλλά ο Μίρον την έπιασε από το χέρι. «Μίρον, μην την ακούς! Το κάνει επίτηδες για να μη δουλέψει! Είναι τρελή!»
— «Δεν είμαι τρελή», απάντησε ήρεμα η Ινέσα. «Και δεν πρόκειται να γίνω το προκάλυμμά σου, Λαρίσα Πετρόβνα. Κι εσύ, Μίρον… Άφησες τη μητέρα σου να με μετατρέψει σε υπηρέτρια, για να μπορεί εκείνη να κερατώνει τον πατέρα σου. Μπράβο. Μεγαλειώδης οινοποιία».
Ο Μίρον κοκκίνισε. Ο πληγωμένος εγωισμός του απαιτούσε ξέσπασμα.
— «Ζήτα συγγνώμη από τη μητέρα μου», είπε μέσα από τα δόντια του. «Τώρα αμέσως. Παραμιλάς. Η μητέρα μου είναι μια αγία γυναίκα, έχει θυσιάσει τη ζωή της για τον πατέρα».
— «Δεν ζητάω συγγνώμη», η Ινέσα πήρε την τσάντα της. «Φεύγω. Και σε πέντε λεπτά θα είναι εδώ η Γκαλίνα, μια επαγγελματίας νοσοκόμα. Ο Μπορίς Αντρέεβιτς την πλήρωσε ήδη».
— «Έξω!» ούρλιαξε η πεθερά. «Έξω από το σπίτι μου! Μίρον, πέταξέ την έξω!»
Ο Μίρον έκανε ένα βήμα προς τη γυναίκα του, πιάνοντάς την από τον αγκώνα.
— «Ξεπέρασες τα όρια, Ιν. Θα μιλήσουμε στο σπίτι».
— «Έχουμε ήδη μιλήσει», είπε εκείνη και τίναξε το χέρι του από πάνω της.
Μέρος 4ο: Η Ουδέτερη Ζώνη του Καφέ
Η συνάντηση έγινε μετά από δύο μέρες. Ο Μίρον επέμεινε. Διάλεξε ένα μοδάτο μέρος στο κέντρο, όπου είχε πολλή φασαρία για να γίνει σκηνή. Καθόταν απέναντί της, τέλεια ντυμένος, αλλά οι κύκλοι κάτω από τα μάτια του πρόδιδαν την αϋπνία του.
— «Προκάλεσες μια κόλαση», άρχισε χωρίς προλόγους. «Η μητέρα είναι σε υστερία. Έπαθε υπερτασική κρίση. Ο πατέρας σωπαίνει και δεν μιλάει σε κανέναν, παρά μόνο σε αυτή τη νοσοκόμα του. Διέλυσες την οικογένεια».
— «Απλώς άναψα το φως σε ένα σκοτεινό δωμάτιο», η Ινέσα έπινε μαύρο καφέ χωρίς ζάχαρη. Η γεύση της πικρίλας τής άρεσε πλέον. «Οι κατσαρίδες σκόρπισαν. Δεν φταίω εγώ που βρίσκονταν εκεί».
— «Πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη. Δημόσια. Στη μητέρα, στους συγγενείς. Η θεία πήρε τηλέφωνο και ρωτούσε τι ανοησίες λες για τον Έντουαρντ».
— «Ανοησίες;» Η Ινέσα έβγαλε το τηλέφωνό της. «Έχω την ηχογράφηση της συνομιλίας του Έντουαρντ. Δεν βαρέθηκα, πήρα την αναλυτική κατάσταση κλήσεων από το τηλέφωνο της δουλειάς —είναι εταιρικό και έχω πρόσβαση. Διασταύρωσα τις ημερομηνίες από τις «επισκέψεις της στον γιατρό» με τις άδειές του. Μίρον, η μητέρα σου απατά τον πατέρα σου εδώ και τρία χρόνια».
Ο Μίρον δεν έριξε ούτε ματιά στην οθόνη. Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από μια έκφραση πείσματος και άρνησης.
— «Δεν με νοιάζει», είπε σιγανά. «Ακόμα κι αν είναι αλήθεια. Είναι δική τους δουλειά. Η δική σου δουλειά είναι να σωπαίνεις και να διαφυλάττεις την τιμή της οικογένειας. Είσαι γυναίκα μου. Πρέπει να είσαι με το μέρος μου. Κι εσύ με μαχαίρωσες πισώπλατα. Ο πατέρας κατέθεσε αίτηση διαζυγίου, το ξέρεις; Ηλεκτρονικά. Σήμερα ήρθε η ειδοποίηση».
— «Μπράβο στον Μπορίς Αντρέεβιτς», έγνεψε η Ινέσα.
— «Μπράβο;!» Ο Μίρον ανέβασε τον τόνο της φωνής του, τραβώντας την προσοχή του διπλανού τραπεζιού. «Ζητάει μοιρασιά της περιουσίας! Η μητέρα θα μείνει χωρίς τίποτα αν δεν αποδείξει ότι τον φρόντιζε! Και εξαιτίας της δικής σου κίνησης και αυτής της νοσοκόμας, εκείνος έχει όλα τα χαρτιά στα χέρια του! Κι εγώ θα έχω πρόβλημα με τη χρηματοδότηση του οινοποιείου, αν ο πατέρας κλείσει τις στρόφιγγες. Καταλαβαίνεις τι έκανες, ανόητη; Χτύπησες την επιχείρησή μου!»
Η Ινέσα ακούμπησε πίσω στην πλάτη της πολυθρόνας. Να λοιπόν. Ούτε η τιμή της μητέρας, ούτε η υγεία του πατέρα. Τα χρήματα. Το πολύτιμο κρασί του.
— «Άρα το σχέδιο ήταν το εξής: η μαμά κάνει τη ζωή της, εγώ πλένω τα δοχεία, ο πατέρας πεθαίνει ήσυχα, κι εσύ με τη μαμά παίρνετε την κληρονομιά;» διατύπωσε η ίδια. «Κομψό».
— «Καταθέτω αίτηση διαζυγίου», δήλωσε ο Μίρον, κοιτάζοντάς την με μίσος. «Δεν πρόκειται να ζήσω με μια προδότρια. Θα εκδιωχθείς από το διαμέρισμά μου και από τη ζωή μου. Και μην ελπίζεις να πάρεις τίποτα».
— «Από το διαμέρισμά σου;» ρώτησε η Ινέσα.
— «Δικό μου. Το αγοράσαμε στον γάμο, αλλά με τα χρήματα από τις δικές μου πωλήσεις κρασιού».
— «Κάνεις λάθος, αγαπητέ μου. Το αγοράσαμε με στεγαστικό δάνειο· η προκαταβολή ήρθε από την πώληση του εξοχικού της γιαγιάς μου —της δικής μου γιαγιάς. Και πληρώναμε από κοινό λογαριασμό. Αλλά αυτά είναι λεπτομέρειες. Θέλεις διαζύγιο; Ωραία. Ας γίνει το δικό σου. Συμφωνώ».
Ο Μίρον έμεινε άναυδος. Περίμενε δάκρυα, παρακάλια, εκείνα τα λόγια «είμαστε οικογένεια». Όμως μπροστά του καθόταν ένας ξένος άνθρωπος. Ένα ψυχρό, υπολογιστικό αρπακτικό.
— «Θα μείνεις στον δρόμο».
— «Θα δούμε», χαμογέλασε η Ινέσα. «Πλήρωσε τον λογαριασμό μόνος σου».
Μέρος 5ο: Το Διαμέρισμα στο Σταυροδρόμι της Μοίρας
Πέρασαν τρεις εβδομάδες. Η Ινέσα καθόταν στο σαλόνι τους (ακόμα δικό τους), περιτριγυρισμένη από κούτες. Όμως δεν ήταν τα δικά της πράγματα. Ήταν τα πράγματα του Μίρον.
Εκείνος μπήκε στο διαμέρισμα, κουνώντας επιδεικτικά έναν φάκελο με έγγραφα. Η διάθεσή του ήταν νικητήρια.
— «Πήγα στον δικηγόρο. Συντάξαμε μια συμφωνία. Υπογράφεις παραίτηση από κάθε αξίωση στο οινοποιείο, κι εγώ μεγαλόψυχα σου αφήνω το αυτοκίνητο. Το διαμέρισμα το πουλάμε και μοιράζουμε τα χρήματα… ας πούμε, 30 με 70. Υπέρ εμού, αφού εγώ έκανα τις κύριες πληρωμές τα τελευταία δύο χρόνια».
Η Ινέσα πήρε σιωπηλά τον φάκελο, τον ξεφύλλισε και τον πέταξε στο τραπέζι.
— «Όχι».
— «Τι όχι; Το δικαστήριο την ίδια απόφαση θα βγάλει!»
— «Μίρον, κάτσε κάτω», είπε με τον τόνο που συνήθως επιπλήττουν τους απρόσεκτους φοιτητές. «Ποτέ δεν διάβαζες τα έγγραφα που υπέγραφες. Είσαι οινοποιός. Είσαι δημιουργός. Τα χαρτιά είναι βαρετά, έτσι δεν είναι;»
Έβγαλε από την τσάντα της έναν λεπτό μπλε φάκελο.
— «Πριν από πέντε χρόνια, όταν ξεκινούσες τη μάρκα «Ηλιόλουστη Κοιλάδα», μου ζήτησες να αναλάβω την κατοχύρωση του εμπορικού σήματος και τη σύσταση της εταιρείας. Θυμάσαι; Δεν είχες χρόνο, είχες τον τρύγο».
— «Και λοιπόν;» τεντώθηκε ο Μίρον.
— «Λοιπόν, εσύ ήσουν ατομική επιχείρηση. Όμως όλα τα δικαιώματα του εμπορικού σήματος, το λογότυπο, οι τεχνολογίες ανάμειξης και η βάση πελατών έχουν καταχωρηθεί στην Ε.Π.Ε. «Λογοτεχνικός Κριτικός», της οποίας μοναδική ιδρύτρια και γενική διευθύντρια είμαι εγώ. Έτσι αποφασίσαμε τότε, εσύ συμφώνησες. «Κάνε ό,τι είναι καλύτερο, Ιν, σε εμπιστεύομαι»».
Ο Μίρον άσπρισε. — «Αυτό… αυτό είναι τυπικό».
— «Αυτό είναι νομικό γεγονός. Το οινοποιείο σου είναι απλώς ένας χώρος με δεξαμενές. Παρεμπιπτόντως, ο χώρος είναι νοικιασμένος από τον πατέρα σου. Όμως το brand με το οποίο πουλάς το κρασί, τα συμβόλαια με τα εστιατόρια, η άδεια διανομής — όλα αυτά ανήκουν σε μένα. Δεν έχεις δικαίωμα να πουλήσεις ούτε μπουκάλι με αυτό το όνομα χωρίς τη δική μου υπογραφή».
Ο Μίρον πετάχτηκε πάνω. — «Δεν θα το κάνεις αυτό! Είναι η δουλειά μου! Το κρασί μου!»
— «Το κρασί σου θα ξινίσει στα βαρέλια αν δεν μπορείς να το πουλήσεις», απάντησε ψυχρά η Ινέσα. «Έχω ήδη στείλει ειδοποιήσεις στους διανομείς για τη λύση των συμβολαίων λόγω αναδιοργάνωσης. Και απαγόρευσα τη χρήση του εμπορικού σήματος».
— «Είσαι κτήνος!» ούρλιαξε εκείνος. «Θα σε καταστρέψω!»
— «Κάτσε κάτω!» η φωνή της χτύπησε σαν μαστίγιο. Ο θυμός της ξέσπασε επιτέλους. «Ήθελες διαζύγιο; Θα το έχεις. Θα φύγεις από δω με μια βαλίτσα μόνο. Το διαμέρισμα αγοράστηκε με δικά μου προγαμιαία χρήματα, βρήκα όλες τις αποδείξεις. Οι δικές σου επενδύσεις είναι αδύνατον να αποδειχθούν, τα ξόδευες όλα σε εξοπλισμό που… είναι νοικιασμένος από τη δική μου εταιρεία».
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνο του Μίρον. Ήταν ο πατέρας του. Ο Μίρον με τρεμάμενα δάχτυλα πάτησε την ανοιχτή ακρόαση.
— «Μίρον», η φωνή του Μπορίς Αντρέεβιτς ήταν σταθερή, σχεδόν εύθυμη. «Μόλις μίλησα με την Ινέσα. Έξυπνη γυναίκα».
— «Πατέρα, θέλει να μου πάρει την επιχείρηση!»
— «Επιχείρηση δεν έχεις πια, γιε μου. Είσαι κακός διαχειριστής και άθλιος γιος. Ανάκλησα το πληρεξούσιο διαχείρισης της γης. Το μισθωτήριο του οινοποιείου καταγγέλθηκε. Έχεις 24 ώρες να μαζέψεις τα προσωπικά σου αντικείμενα από την ιδιοκτησία μου. Τα βαρέλια και ο εξοπλισμός παραμένουν έναντι των ενοικίων που «ξεχνούσες» να πληρώσεις εδώ και έξι μήνες».
— «Πατέρα, δεν μπορείς… Η μητέρα…»
— «Η μητέρα σου έλαβε τα χαρτιά του διαζυγίου. Το προγαμιαίο μας συμβόλαιο είναι παλιό και ατσάλινο. Η απιστία αποδείχθηκε — χάρη στην Ινέσα και τις καταγραφές της. Η Λαρίσα φεύγει με ό,τι ήρθε. Με ένα σετ καλλυντικών. Κι εσύ το ίδιο. Είστε άξιοι ο ένας του άλλου. Ζήστε τώρα με το δικό σας μυαλό».
Η κλήση τερματίστηκε απότομα. Ο Μίρον στεκόταν στη μέση του δωματίου, κοιτάζοντας το τηλέφωνο σαν να ήταν δηλητηριώδες φίδι. Έστρεψε το βλέμμα του στην Ινέσα.
— «Ίνα…» η φωνή του έτρεμε, παίρνοντας εκείνον τον ελεεινό, ικετευτικό τόνο. «Ας μιλήσουμε. Είμαστε… είμαστε τόσα χρόνια μαζί. Δεν μπορείς να τα διαλύσεις όλα έτσι. Παρασύρθηκα. Η μητέρα με ξεσήκωσε».
Η Ινέσα σηκώθηκε. Ένιωθε μια απίστευτη ελαφρότητα.
— «Θέλετε να σας λυπηθώ;» ρώτησε, χρησιμοποιώντας τον δικό του ακριβώς τόνο. «Και εσείς τι θα κάνετε;»
Περπάτησε προς την πόρτα και την άνοιξε διάπλατα.
— «Έξω».
Ο Μίρον οπισθοχώρησε. Την κοίταζε και για πρώτη φορά δεν έβλεπε μια βολική σύζυγο, ούτε μια κριτικό λογοτεχνίας, αλλά έναν τοίχο πάνω στον οποίο μόλις είχε γίνει συντρίμμια. Πήρε την τσάντα του και βγήκε στο κεφαλόσκαλο, στο κενό, εκεί όπου δεν είχε πια ούτε όνομα, ούτε χρήματα, ούτε τιμή.
Το βράδυ, η Ινέσα έβαλε στον εαυτό της ένα ποτήρι κρασί. Όχι όμως από εκείνο που έφτιαχνε ο άντρας της. Άνοιξε ένα καλό ιταλικό.
Στο τηλέφωνό της ήρθε ένα μήνυμα από τον Μπορίς Αντρέεβιτς: «Σ’ ευχαριστώ, κόρη μου. Η Γκαλίνα τα καταφέρνει περίφημα. Πέρνα το Σαββατοκύριακο να συζητήσουμε πώς θα αναδιοργανώσουμε το οινοποιείο. Νομίζω ότι μια νέα μάρκα θα μας ήταν χρήσιμη».
Η Ινέσα χαμογέλασε και ήπιε μια γουλιά. Η εκδίκηση ήταν ένα πιάτο που σερβίρεται καλύτερα με μια καλή σοδειά.
