Η Άλλα στεκόταν μπροστά στην κουζίνα, ανακατεύοντας τη σάλτσα για τα ζυμαρικά, όταν άκουσε τον γνώριμο ήχο του κλειδιού στην κλειδαριά. Ο Γκορντέι επέστρεψε αργότερα από το συνηθισμένο — τελευταία αυτό είχε γίνει κανόνας. Γύρισε και υποδέχτηκε τον άντρα της με ένα φιλικό χαμόγελο, αλλά εκείνος απλώς έγνεψε καταφατικά, προσπερνώντας την κουζίνα για να πάει στο σαλόνι.
— Θα δειπνήσεις; — ρώτησε εκείνη, προσπαθώντας να διατηρήσει έναν φιλικό τόνο. — Μετά, — απάντησε κοφτά ο Γκορντέι, ανάβοντας την τηλεόραση.
Η Άλλα έσβησε τη φωτιά και πήγε στο σαλόνι. Κάθισε δίπλα στον άντρα της στον καναπέ και του έπιασε προσεκτικά το χέρι. — Η μητέρα σου πήρε τηλέφωνο σήμερα. Λέει ότι θα έρθει σε εμάς για την Πρωτοχρονιά μαζί με τον πατέρα σου. Σκέφτηκα, μήπως να καλέσουμε και την Κάτια με τη Μασένκα; Τους δίνεται τόσο σπάνια η ευκαιρία…
Ο Γκορντέι τράβηξε απότομα το χέρι του. — ΟΧΙ. Η μαμά το αποφάσισε ήδη. Καθόλου παιδιά στις γιορτές. — Μα Γκορντέι, είναι η κόρη μου! Και η εγγονή μου. Η Μάσα είναι μόνο έξι χρονών, περιμένει πώς και πώς… — Άλλα, μην αρχίζεις. Η μαμά έχει δίκιο — οι γιορτές είναι για ξεκούραση, όχι για παιδική φασαρία. Η Κάτια μπορεί να έρθει αργότερα, τον Ιανουάριο. — Αργότερα; — η Άλλα σηκώθηκε από τον καναπέ, με το βλέμμα της γεμάτο απορία. — Γκορντέι, είχαμε συμφωνήσει ότι η οικογένειά μου θα είναι πάντα ευπρόσδεκτη στο σπίτι μας!
Εκείνος έκανε μια γκριμάτσα, αλλάζοντας κανάλια. — Η ΠΡΩΗΝ οικογένειά σου. Και το σπίτι, παρεμπιπτόντως, αγοράστηκε με δικά μου χρήματα. Οπότε εγώ αποφασίζω.
Αυτά τα λόγια την πλήγωσαν βαθιά. Η Άλλα όντως είχε σταματήσει να δουλεύει λίγο μετά τον γάμο — σχεδίαζαν με τον Γκορντέι να κάνουν ένα δικό τους παιδί. Όμως εδώ και δύο χρόνια οι προσπάθειες παρέμεναν άκαρπες, και ο Γκορντέι γινόταν όλο και πιο ψυχρός.
— «Πες στην κόρη σου να μην έρθουν σε εσάς για τις γιορτές. Εκείνη έχει παιδί, κι εμείς θέλουμε να ξεκουραστούμε», — επανέλαβε ο Γκορντέι τα λόγια της μητέρας του με έναν τόνο σαν να επρόκειτο για μια αναμφισβήτητη αλήθεια.
Η Άλλα πάγωσε στη μέση του δωματίου. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα, η μητέρα του Γκορντέι, την αντιμετώπιζε πάντα με μια ελάχιστα κρυμμένη περιφρόνηση. Για εκείνη, η Άλλα ήταν μια «διαζευγμένη με βάρη», ανάξια του πολύτιμου γιου της. Αλλά παλιότερα ο Γκορντέι τουλάχιστον προσποιούνταν ότι υπερασπιζόταν τη γυναίκα του. — Είναι το σπίτι μας, Γκορντέι. ΔΙΚΟ ΜΑΣ. Και έχω το δικαίωμα να καλέσω την κόρη μου.
Εκείνος επιτέλους πήρε το βλέμμα του από την οθόνη και την κοίταξε με εκνευρισμό. — Άλλα, σταμάτα να κάνεις σκηνές. Η μαμά παίρνει επίτηδες άδεια για να περάσει τις γιορτές μαζί μας. Η Κάτια σου μπορεί να περιμένει. — Σκηνές; — η φωνή της Άλλα έτρεμε. — Απλώς θέλω να δω την κόρη μου και την εγγονή μου την Πρωτοχρονιά! — ΦΤΑΝΕΙ! — ο Γκορντέι σηκώθηκε απότομα. — Βαρέθηκα να τα ακούω αυτά! Η μαμά θα είναι εδώ και τελεία. Κι αν δεν σου αρέσει, μπορείς να πας εσύ στην κόρη σου. — Δηλαδή με διώχνεις από το ίδιο μου το σπίτι για τις γιορτές; — Σου δίνω μια επιλογή, — είπε ψυχρά. — Ή μένεις και φέρεσαι κόσμια στους γονείς μου, ή πας στην κόρη σου. Αλλά τότε μην περιμένεις να σε περιμένω εγώ εδώ.
Πού είχε πάει εκείνος ο στοργικός άντρας που πριν από τρία χρόνια ορκιζόταν ότι θα δεχόταν την κόρη της σαν δική του; Που υποσχόταν ότι θα γινόντουσαν μια μεγάλη, αγαπημένη οικογένεια;
Το επόμενο πρωί η Άλλα ξύπνησε με βαρύ κεφάλι. Ο Γκορντέι είχε ήδη φύγει για τη δουλειά χωρίς να την αποχαιρετήσει. Πάνω στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε ένα σημείωμα: «Η μαμά θα έρθει στις 29. Προετοίμασε το δωμάτιο των ξένων».
Ούτε μια λέξη συγγνώμης, ούτε καν υπαινιγμός για τη χθεσινή συζήτηση. Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Η Άλλα έφτιαξε ένα δυνατό τσάι και κάλεσε τον αριθμό της κόρης της. — Μαμά, γεια! — η χαρούμενη φωνή της Κάτιας ζέστανε την καρδιά της. — Η Μάσκα μας έχει πάρει τα αυτιά για την Πρωτοχρονιά σε εσάς! Πότε να έρθουμε;
Η Άλλα δάγκωσε το χείλος της. Πώς να πει στην κόρη της ότι ήταν ανεπιθύμητες; — Κατιούσα… Είναι κάτι… Έρχονται οι γονείς του Γκορντέι και… — Και τι; Υπάρχει χώρος για όλους! Μπορούμε να μείνουμε στον ξενώνα, όπως την προηγούμενη φορά. — Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα… Προτιμά να γιορτάσει σε στενό οικογενειακό κύκλο.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε παύση. — Μαμά, — η φωνή της Κάτιας έγινε σοβαρή. — Εμείς τι είμαστε, δεν είμαστε οικογένεια; — Φυσικά και είμαστε! Απλώς… — Απλώς ο άντρας σου και η μαμά του αποφάσισαν ότι εγώ και η Μάσκα θα τους ενοχλούμε στην ξεκούρασή τους, έτσι δεν είναι;
Η ειλικρίνεια της κόρης της την αφόπλιζε πάντα. — Μη μιλάς έτσι, Κάτια. Ο Γκορντέι απλώς… — Μαμά, σταμάτα να τον υπερασπίζεσαι! Βλέπω τι συμβαίνει. Άλλαξε μετά τον γάμο. Θυμάσαι πώς έλεγε ότι θα είναι ένας στοργικός πατριός; Και τώρα εγώ και η Μάσκα είμαστε βάρος γι’ αυτόν! — Κατερίνα μου, μη λες τέτοια… — Μαμά, εσύ πώς νιώθεις; Σου φαίνεται σωστό ο άντρας σου να σε βάζει να διαλέξεις ανάμεσα σε σένα και τη μαμά του; Και η επιλογή προφανώς δεν είναι υπέρ σου;
Η Άλλα σιωπούσε. Η κόρη της είχε δίκιο, ένα οδυνηρό δίκιο. — Έλα σε εμάς, μαμά. Θα γιορτάσουμε την Πρωτοχρονιά οι τρεις μας, όπως παλιά. — Θα το σκεφτώ, γλυκιά μου. Δώσε μια αγκαλιά στη Μασένκα.
Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, η Άλλα έμεινε για ώρα ακίνητη. Το κουδούνι χτύπησε — ήταν η ίδια η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. Χωρίς προειδοποίηση, όπως πάντα. — Άλλα, — έγνεψε ψυχρά η πεθερά, μπαίνοντας στο διαμέρισμα χωρίς να την καλέσουν. — Ελπίζω ο Γκορντέι να σου μετέφερε τις επιθυμίες μου για τις γιορτές;
Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα ήταν μια επιβλητική γυναίκα — ψηλή, λεπτή, με περιποιημένα μαλλιά και μανικιούρ. Στα εξήντα της έδειχνε δέκα χρόνια νεότερη και ήταν περήφανη γι’ αυτό. Η Άλλα δίπλα της ένιωθε πάντα σαν μια αδέξια επαρχιώτισσα, αν και η ίδια ήταν μια αρκετά ελκυστική γυναίκα. — Γεια σας, Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. Ναι, ο Γκορντέι μου το είπε. — Τέλεια τότε. Ετοίμασα το μενού για το γιορτινό τραπέζι. — Η πεθερά της έδωσε ένα γεμάτο χαρτί. — Ελπίζω να τα καταφέρεις; Αν και, για να είμαι ειλικρινής, αμφιβάλλω. Θυμάμαι την περσινή σου ρώσικη σαλάτα — η μαγιονέζα ήταν περισσότερη από τα λαχανικά.
Η Άλλα έσφιξε τα δόντια καθώς έπαιρνε τη λίστα. — Και κάτι ακόμα, — συνέχισε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα, καθώς βολευόταν στον καναπέ, — ελπίζω να εξήγησες σε εκείνη την… πώς τη λένε… Κάτια; Ότι είναι καλύτερα να μείνουν σπίτι τους. Εμείς με τον Βίκτορ Πάβλοβιτς ερχόμαστε να ξεκουραστούμε, όχι να προσέχουμε ξένα παιδιά. — Η Μασένκα δεν είναι ξένη, είναι… — Είναι η κόρη του πρώην άντρα σου, — την έκοψε η πεθερά. — Δεν έχει καμία σχέση με την οικογένειά μας. Και γενικά, Άλλα, καιρός είναι να σκεφτείτε να κάνετε δικά σας παιδιά, αλλά ακόμα τίποτα. — Προσπαθούμε… — Προσπαθείτε; Μήπως το πρόβλημα είναι σε εσάς; Μετά την πρώτη γέννα, ξέρετε, συμβαίνουν διάφορα. Ο Γκορντέι εξετάστηκε;
Η Άλλα κοκκίνισε. Το να συζητά τέτοια προσωπικά θέματα με την πεθερά της ήταν ταπεινωτικό. — Αυτό είναι προσωπικό ζήτημα δικό μου και του Γκορντέι. — Προσωπικό; — η πεθερά γέλασε. — Χρυσή μου, όταν πρόκειται για τη συνέχιση της γενιάς, είναι οικογενειακό ζήτημα. Περιμένω εγγόνια από τον ΔΙΚΟ ΜΟΥ γιο, όχι να μεγαλώνω ξένα.
Το βράδυ ο Γκορντέι επέστρεψε με ανεβασμένη διάθεση. Φίλησε τη γυναίκα του στο μάγουλο —για πρώτη φορά μέσα σε μια εβδομάδα— και ανακοίνωσε:
— Ήταν η μαμά εδώ; Τα σκέφτηκε όλα υπέροχα με το μενού. Και γενικά, Άλλα, άδικα τρελάθηκες χθες. Η μαμά θέλει το καλό μας. — Το καλό μας; — η Άλλα άφησε στην άκρη το βιβλίο που προσπαθούσε να διαβάσει όλο το βράδυ. — Γκορντέι, η μητέρα σου περιφρονεί απροκάλυπτα εμένα και την κόρη μου! — Απλώς η μαμά έχει υψηλά πρότυπα. Θέλει τα πάντα να είναι ΤΕΛΕΙΑ. — Τέλεια σημαίνει να μην είναι η κόρη μου δίπλα μου; Ο Γκορντέι συνοφρυώθηκε. — Πάλι τα ίδια. Άλλα, κατάλαβε, η μαμά δεν είναι νέα πια. Θέλει ήρεμες οικογενειακές γιορτές. — Κι εγώ θέλω την κόρη μου και την εγγονή μου δίπλα μου! Κι αυτό οικογένεια είναι, Γκορντέι! — Αυτή είναι η ΔΙΚΗ ΣΟΥ οικογένεια. Ενώ εγώ, η μαμά και ο μπαμπάς είμαστε η ΔΙΚΗ ΜΟΥ οικογένεια. Και στο δικό μου σπίτι, προτεραιότητα έχει η δική μου οικογένεια. — Στο ΔΙΚΟ ΣΟΥ σπίτι; — η Άλλα σηκώθηκε, τα μάτια της σκοτείνιασαν από την προσβολή. — Δηλαδή αυτό δεν είναι το σπίτι μας; Δεν είναι η οικογένειά μας; Εγώ τι είμαι εδώ — η υπηρέτρια; — Μην παραποιείς τα λόγια μου. Είσαι η γυναίκα μου. Αλλά η γυναίκα οφείλει να σέβεται τον άντρα της και τους γονείς του. — Και ο άντρας; Ο άντρας δεν οφείλει να σέβεται τη γυναίκα του;
Ο Γκορντέι αναστέναξε. — Άλλα, είμαι κουρασμένος. Ας μην μαλώνουμε. Θα έρθει η μαμά, θα περάσουμε τις γιορτές και μετά θα έρθει η κόρη σου. Όλοι θα είναι ευχαριστημένοι. — Όλοι, εκτός από εμένα και την Κάτια. — Θεέ μου, κάνεις σαν μικρό παιδί! — εξερράγη ο Γκορντέι. — Ο κόσμος δεν περιστρέφεται γύρω από τις δικές σου επιθυμίες! Και οι άλλοι άνθρωποι έχουν ανάγκες! — Ναι, το παρατήρησα. Η μαμά σου έχει την ανάγκη να με ταπεινώνει κι εσύ την ανάγκη να την ενθαρρύνεις! — ΤΙ;! Μα εγώ για σένα… Σε συντηρώ, σου έδωσα μια στέγη πάνω από το κεφάλι σου… — Μου έδωσες στέγη; — η Άλλα γέλασε πικρά. — Μιλάς λες και μου έκανες χάρη! Και τι γίνεται με την αγάπη, Γκορντέι; Τι έγινε με τις υποσχέσεις ότι θα είσαι πραγματικός πατέρας για την Κάτια; — Ποτέ δεν υποσχέθηκα να γίνω πατέρας ενός ξένου παιδιού! Είπα ότι θα την αποδεχτώ, και την αποδέχτηκα. Αλλά θα είναι πάντα η κόρη ενός άλλου άντρα!
Αυτά τα λόγια την χτύπησαν πιο δυνατά και από χαστούκι. — Ώστε αυτό πιστεύεις πραγματικά. Και όλα αυτά τα τρία χρόνια απλώς έπαιζες τον ρόλο του καλού πατριού; Ο Γκορντέι κατάλαβε ότι είπε παραπάνω από όσα έπρεπε, αλλά ήταν αργά για να υποχωρήσει. — Προσπάθησα. Αλλά βλέπεις και μόνη σου — δικά μας παιδιά δεν έχουμε. Μήπως είναι σημάδι; Μήπως δεν έπρεπε να μπλέξω με μια διαζευγμένη… — Επανάλαβέ το; — η φωνή της Άλλα έγινε επικίνδυνα σιγανή. — Τίποτα. Ξέχνα το. Απλώς κάνε αυτό που ζητάει η μαμά. Και όλα θα πάνε καλά.
Έφυγε για την κρεβατοκάμαρα, αφήνοντας τη γυναίκα του να στέκεται στη μέση του σαλονιού. Η Άλλα βυθίστηκε αργά στον καναπέ. Μέσα στο στήθος της δεν φούντωνε η πίκρα, αλλά ο ΘΥΜΟΣ. Ένας θυμός καθαρός, λαμπερός, απελευθερωτικός.
Έβγαλε το τηλέφωνό της και έγραψε στην κόρη της: «Κατιούσα, το σκέφτηκα. Εσύ και η Μασένκα να έρθετε στις 31 το πρωί. Θα γιορτάσουμε μαζί».
Η απάντηση ήρθε αμέσως: «Μαμά, και ο Γκορντέι;» «Με τον Γκορντέι θα ξεκαθαρίσω εγώ», έγραψε η Άλλα και η ίδια ξαφνιάστηκε από τη δική της αποφασιστικότητα.
Στις 29 Δεκεμβρίου, η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα και ο Βίκτορ Πάβλοβιτς έφτασαν από το πρωί. Η Άλλα τους υποδέχτηκε φιλικά, τους βοήθησε να τακτοποιηθούν στον ξενώνα και ετοίμασε πρωινό.
— Κοίτα να δεις, υποφερτά έγιναν, — παρατήρησε συγκαταβατικά η πεθερά, δοκιμάζοντας τα σίρνικι. — Η πρόοδος είναι εμφανής.
Ο Βίκτορ Πάβλοβιτς, ένας λιγομίλητος άντρας, πλήρως υποταγμένος στη γυναίκα του, έγνεψε καταφατικά. — Μια χαρά τα κατάφερε η Άλλα, μην γκρινιάζεις, Βάλια.
— Δεν γκρινιάζω, διαπιστώνω, — έκοψε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Παρεμπιπτόντως, Άλλα, προειδοποίησες την κόρη σου; Για να μην υπάρξουν παρεξηγήσεις.
— Την προειδοποίησα, — απάντησε ήρεμα η Άλλα.
— Πολύ ωραία. Ο Γκορντέι έλεγε ότι στην αρχή κάνατε πείσματα, αλλά χαίρομαι που επικράτησε η λογική.
Η Άλλα δεν απάντησε, συνεχίζοντας να στρώνει το τραπέζι. Μέσα της έβραζε μια θύελλα, αλλά περίμενε την κατάλληλη στιγμή.
Το βράδυ της 30ής, ενώ οι προετοιμασίες για τη γιορτή βρίσκονταν στο απόγειό τους, ο Γκορντέι πήρε τη γυναίκα του παράμερα.
— Άλλα, μπράβο σου. Η μαμά είναι ευχαριστημένη με τον τρόπο που τα οργάνωσες όλα. — Χαίρομαι που φάνηκα χρήσιμη, — απάντησε εκείνη ξερά.
— Άκου, ήθελα να σου ζητήσω συγγνώμη για εκείνα τα λόγια… Για τη «διαζευγμένη». Ήμουν εκνευρισμένος. — Ξέχνα το, — η Άλλα γύρισε προς την κουζίνα.
Ο Γκορντέι ξαφνιάστηκε από αυτή την ενδοτικότητα, αλλά αποφάσισε να μην προκαλέσει την τύχη του.
Το πρωί της 31ης, ενώ όλοι κοιμόντουσαν ακόμα, η Άλλα έβαλε αθόρυβα στο διαμέρισμα την Κάτια και τη Μασένκα.
— Μαμά, είσαι σίγουρη; — ψιθύρισε η κόρη της. — ΑΠΟΛΥΤΩΣ σίγουρη, — απάντησε σταθερά η Άλλα. — Πηγαίνετε στο δωμάτιό μου, θα σας φωνάξω εγώ.
Γύρω στις έντεκα το πρωί, όλοι συγκεντρώθηκαν για το πρωινό. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα ανέλυε τα σχέδιά της για το βράδυ, ο Γκορντέι συμφωνούσε σε όλα και ο Βίκτορ Πάβλοβιτς έτρωγε σιωπηλός.
— Παρεμπιπτόντως, — η Άλλα ακούμπησε στο τραπέζι τον φρεσκοστυμμένο καφέ, — έχω μια έκπληξη. — Έκπληξη; — η πεθερά έγινε καχύποπτη.
— Ναι. Κάτια! Μασένκα! Ελάτε σε εμάς!
Στην τραπεζαρία μπήκαν η κόρη της Άλλα με την εγγονή της. Η Μασένκα, ένα γλυκό εξάχρονο κορίτσι με τεράστια μάτια, έπεσε χαρούμενη πάνω στην Άλλα. — Γιαγιά! Καλή Χρονιά!
Επικράτησε απόλυτη σιωπή. Το πρόσωπο της Βαλεντίνας Σεργκέεβνα έγινε κατακόκκινο. — ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΑΥΤΟ;! — πετάχτηκε από την καρέκλα της.
— Σημαίνει ότι η ΔΙΚΗ ΜΟΥ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ θα γιορτάσει μαζί μου την Πρωτοχρονιά, — απάντησε ήρεμα η Άλλα, αγκαλιάζοντας την εγγονή της.
— Άλλα! — σηκώθηκε και ο Γκορντέι. — Είχαμε συμφωνήσει!
— ΟΧΙ, — είπε κοφτά η Άλλα. — ΕΣΕΙΣ συμφωνήσατε. Πίσω από την πλάτη μου. Για μένα. Αλλά ξέρετε κάτι; ΔΕΝ ΜΕ ΝΟΙΑΖΟΥΝ οι συμφωνίες σας!
— Μα πώς τολμάς εσύ…
— ΣΚΑΣΕ, Γκορντέι! — φώναξε η Άλλα με τόση δύναμη που όλοι ανατρίχιασαν. — Τρία χρόνια υπέμενα τις ταπεινώσεις της μητέρας σου! Τρία χρόνια άκουγα ότι δεν είμαι αρκετά καλή, ότι η κόρη μου είναι βάρος, ότι είμαι μια διαζευγμένη αποτυχημένη που στάθηκε τυχερή που σε παντρεύτηκε!
— Άλλα, ηρέμησε… — προσπάθησε να παρέμβει ο Βίκτορ Πάβλοβιτς.
— ΟΧΙ! ΔΕΝ ΘΑ ΗΡΕΜΗΣΩ! — η Άλλα γύρισε προς την πεθερά της. — Κι εσείς, Βαλεντίνα Σεργκέεβνα, είστε μια τοξική, κακιά γυναίκα, που μετέτρεψε τον γιο της σε «παιδάκι της μαμάς»! Φοβάστε τόσο πολύ μη χάσετε τον έλεχο πάνω του, που είστε έτοιμη να καταστρέψετε την οικογένειά του!
— Πώς τολμάς… — άρχισε να λέει η πεθερά, αλλά η Άλλα δεν την άφησε να τελειώσει.
— ΤΟΛΜΑΩ! Στο ΔΙΚΟ ΜΟΥ σπίτι τολμάω τα πάντα! Ναι, στο ΔΙΚΟ ΜΟΥ! Γιατί οικογένεια δεν είναι τα τετραγωνικά μέτρα που αγοράστηκαν με τα λεφτά κάποιου! Οικογένεια είναι η αγάπη, η στήριξη, η αποδοχή! Από όλα αυτά εσείς δεν έχετε ιδέα!
— Γκορντέι! — τσίριξε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Πες στη γυναίκα σου…
— Δεν είναι πια άντρας μου, — είπε η Άλλα με παγωμένο τόνο. — Γκορντέι, καταθέτω αίτηση διαζυγίου. Μπορείς να ζήσεις με τη μανούλα σου, αφού εκείνη σου είναι πιο πολύτιμη από τη γυναίκα σου.
— Τι;! Άλλα, τρελάθηκες;! — ο Γκορντέι άσπρισε.
— Αντίθετα, άνοιξαν τα μάτια μου. Κάτια, μάζεψε τα πράγματα της Μασένκα. Φεύγουμε.
— ΣΤΑΜΑΤΑ! — ούρλιαξε ο Γκορντέι. — Αυτό είναι το σπίτι μου! Δεν θα πας πουθενά!
Η Άλλα γύρισε αργά προς το μέρος του. Και μετά, ακολούθησε ένα ηχηρό χαστούκι.
— Δοκίμασε να με σταματήσεις. ΑΠΛΩΣ ΔΟΚΙΜΑΣΕ. Θα πω σε όλους τους συναδέλφους σου, στους φίλους σου, τι άνθρωπος είσαι πραγματικά. Πώς ταπεινώνεις τη γυναίκα σου, πώς επιτρέπεις στη μάνα σου να τυραννάει την κόρη μου. Πώς μετατράπηκες σε έναν άψυχο δειλό που κρύβεται πίσω από τις φούστες της μαμάς του! Και πόσο χρονών είσαι; Ένας ολόκληρος μαντράχαλος που δεν έβαλε ποτέ μυαλό!
— Αχάριστη! — φώναξε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Μετά από όλα όσα έκανε ο γιος μου για σένα!
— Τι έκανε; Μου έδωσε να ζήσω σε ένα χρυσό κλουβί; Ευχαριστώ, δεν θα πάρω! Προτιμώ να ζήσω σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα, αλλά με αξιοπρέπεια! Κάτια, φεύγουμε!
Η Άλλα μάζεψε γρήγορα τα απαραίτητα. Η Κάτια τη βοηθούσε, ρίχνοντας κάθε τόσο οργισμένες ματιές στον Γκορντέι, ο οποίος στεκόταν στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας, μη ξέροντας τι να κάνει.
— Άλλα, μην κάνεις ανοησίες… Ας μιλήσουμε… — Να μιλήσουμε; — γύρισε εκείνη. — Τρία χρόνια προσπαθούσα να μιλήσω. Αλλά εσύ άκουγες μόνο τη γριά μάνα σου. Τώρα είναι αργά.
— Αλλά… η Πρωτοχρονιά… Πού θα πας; — Στην Κάτια. Έχει δυάρι, ο χώρος μας φτάνει μια χαρά.
— Μα αυτό είναι παραλογισμός! Έχεις συνηθίσει να ζεις… — Μέσα στις πολυτέλειες; — η Άλλα γέλασε. — Ξέρεις τι κατάλαβα, Γκορντέι; Καμία πολυτέλεια δεν αξίζει τις καθημερινές ταπεινώσεις. Κανένα ποσό δεν αναπληρώνει την έλλειψη αγάπης και σεβασμού.
Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα εισέβαλε στο δωμάτιο. — Γκορντέι, τι στέκεσαι; Μπλοφάρει! Πού θα πάει με ένα παιδί στην αγκαλιά;
— Δεν είναι δική σας δουλειά, — την έκοψε η Κάτια. — Και η Μάσα δεν είναι στην αγκαλιά. Είναι ένα αυτόνομο κορίτσι. Σε αντίθεση με τον ενήλικο γιο σας.
— Πώς τολμάς εσύ…
— ΦΤΑΝΕΙ! Απλώς ΣΚΑΣΤΕ! — η Άλλα άρπαξε την τσάντα. — Φεύγουμε. Γκορντέι, τα έγγραφα του διαζυγίου θα στα στείλω σε μια εβδομάδα. Και ναι, θα απαιτήσω τη μισή περιουσία. Έτσι ορίζει ο νόμος.
— Τη μισή;! — ούρλιαξε ο Γκορντέι. — Μα εσύ δεν δούλευες! — Κράταγα το σπίτι, δημιουργούσα τη ζεστασιά που εσύ δεν εκτίμησες. Κι αυτό εργασία είναι. Το δικαστήριο θα συμφωνήσει μαζί μου.
Βγήκαν από το διαμέρισμα υπό τις κραυγές της Βαλεντίνας Σεργκέεβνα και τις παρακλήσεις του Γκορντέι. Στο ασανσέρ, η Μασένκα κολλήθηκε πάνω στην Άλλα. — Γιαγιά, εμείς πού θα μένουμε τώρα; — Στης μαμάς, ήλιε μου. Θα περάσουμε τέλεια, θα δεις. — Και ο θείος Γκορντέι; Είναι κακός;
Η Άλλα χάιδεψε την εγγονή της στο κεφάλι. — Δεν είναι κακός, γλυκιά μου. Είναι απλώς αδύναμος. Και οι αδύναμοι άνθρωποι συχνά πληγώνουν τους άλλους.
Υποδέχτηκαν την Πρωτοχρονιά οι τρεις τους στο μικρό διαμέρισμα της Κάτιας. Ήταν στενά, αλλά ζεστά. Μαγείρεψαν μαζί, γέλασαν, έπαιξαν με τη Μασένκα. Η Άλλα ένιωσε πραγματικά ευτυχισμένη.
— Μαμά, — είπε η Κάτια, βάζοντας σαμπάνια. — Είμαι περήφανη για σένα. Ήταν φοβερό! — Ξέρεις, — χαμογέλασε η Άλλα, — κι εγώ είμαι περήφανη για τον εαυτό μου. Έπρεπε να το είχα κάνει λίγο νωρίτερα.
Το τηλέφωνο χτυπούσε ασταμάτητα από τις κλήσεις του Γκορντέι, αλλά η Άλλα δεν απαντούσε. Ας έκανε Πρωτοχρονιά με την αγαπημένη του μανούλα.
Έναν μήνα μετά, έμαθε από γνωστούς κάποια ενδιαφέροντα νέα. Αποδείχθηκε ότι η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα, μετά το σκάνδαλο, προκάλεσε στον γιο της μια τρομερή υστερία. Τον κατηγόρησε ότι δεν μπόρεσε να κρατήσει τη γυναίκα του και ότι ντρόπιασε την οικογένεια.
Ο Γκορντέι, μη αντέχοντας την οργή της μητέρας του, ξέσπασε και της είπε τόσα πολλά, που εκείνη έφυγε την ίδια κιόλας μέρα.
Ο Βίκτορ Πάβλοβιτς, απρόσμενα για όλους, στήριξε τον γιο του και για πρώτη φορά στη ζωή του έβαλε τη γυναίκα του στη θέση της. Της είπε ότι με τις ίντριγκές της κατέστρεψε την οικογένεια του γιου τους και ότι πρέπει να αναλάβει την ευθύνη γι’ αυτό.
Ο Γκορντέι έμεινε μόνος στο τεράστιο διαμέρισμα. Χωρίς τη γυναίκα του, που δημιουργούσε τη ζεστασιά του σπιτιού. Χωρίς τη μητέρα του, που τον κατεύθυνε. Χωρίς τον πατέρα του, που τάχθηκε με το μέρος της δικαιοσύνης.
Έγραφε στην Άλλα μακροσκελή μηνύματα ζητώντας συγγνώμη, την ικέτευε να επιστρέψει, υποσχόταν να αλλάξει. Όμως ήταν αργά. Η Άλλα κατέθεσε τα χαρτιά του διαζυγίου και ξεκίνησε μια νέα ζωή. Έπιασε δουλειά και νοίκιασε ένα μικρό διαμέρισμα πιο κοντά στην Κάτια.
Έξι μήνες μετά, σε μια εταιρική εκδήλωση, γνώρισε τον Μιχαήλ — έναν ήρεμο άντρα που από την πρώτη μέρα αποδέχτηκε τόσο την ίδια, όσο και την Κάτια με τη Μασένκα. Δεν υποσχέθηκε «χρυσά βουνά», ούτε ορκίστηκε αιώνια αγάπη. Απλώς ήταν εκεί, τη στήριζε και σεβόταν τις επιλογές της.
Ο Γκορντέι έμαθε για τη νέα σχέση της πρώην γυναίκας του και έγινε έξαλλος. Εμφανίστηκε στη δουλειά της και προκάλεσε σκηνή. Φώναζε ότι είναι προδότρα και ότι του κατέστρεψε τη ζωή.
— ΦΥΓΕΤΕ! — φώναξε η Άλλα, και στη φωνή της υπήρχε η ίδια δύναμη που είχε την ημέρα του χωρισμού τους. — Φύγετε και μην ξαναεμφανιστείτε ποτέ στη ζωή μου!
Η ασφάλεια τον έβγαλε έξω από το κτίριο. Δεν ξαναεμφανίστηκε ποτέ.
Το τελευταίο που άκουσε η Άλλα γι’ αυτόν ήταν ότι ο Γκορντέι πούλησε το διαμέρισμα όπου ζούσαν και έφυγε για άλλη πόλη. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα προσπάθησε να συμφιλιωθεί με τον γιο της, αλλά εκείνος δεν τη συγχώρησε για τη διαλυμένη του ζωή. Δεν αποκατέστησαν ποτέ τις σχέσεις τους.
Και η Άλλα; Η Άλλα κατάλαβε το κυριότερο — ποτέ δεν πρέπει να επιτρέπεις σε κανέναν να σε ταπεινώνει. Κανένα υλικό αγαθό δεν αξίζει την απώλεια της προσωπικής αξιοπρέπειας. Και μερικές φορές ο ΘΥΜΟΣ δεν είναι ένα καταστροφικό συναίσθημα, αλλά μια απελευθερωτική δύναμη που βοηθά να σπάσουν οι τοξικοί δεσμοί και να ξεκινήσει η ζωή από την αρχή.
Η νέα της ζωή ήταν πιο σεμνή από την προηγούμενη, αλλά είχε το σημαντικότερο — αγάπη, σεβασμό και την ελευθερία να είναι ο εαυτός της. Κι αυτό άξιζε περισσότερο από όλα τα πλούτη του κόσμου.
