— Ολεζέκ, θα φας πατατούλες με άνηθο ή σκέτες;
Η φωνή, που η Μαρίνα είχε ορκιστεί να μην ξανακούσει ποτέ μέσα στους τοίχους του διαμερίσματός της, την χτύπησε κατάστηθα ήδη από την πόρτα. Ήταν μια φωνή λαδωμένη, περιβάλλουσα και εντελώς ξένη.
Αμέσως μετά ακολούθησε η μυρωδιά. Μια πυκνή, καυστική οσμή κρεμμυδιού τηγανισμένου σε παλιό, πολυκαιρισμένο λάδι. Αυτή η ανυπόφορη τσίκνα, που δεν μπερδεύεται με τίποτα άλλο, είχε εισχωρήσει στον προθάλαμο.
Εκτόπισε στιγμιαία το γνώριμο άρωμα του σπιτιού της — εκείνο το λεπτό, σχεδόν ανεπαίσθητο μείγμα φρεσκοψημένου καφέ, του αρώματός της και της μυρωδιάς των καθαρών υφασμάτων.
Η Μαρίνα πάγωσε, χωρίς να έχει γυρίσει τελείως το κλειδί στην κλειδαριά. Το χέρι της πάνω στην κρύα μεταλλική λαβή μούδιασε. Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, θέλησε απλώς να στρίψει το κλειδί ανάποδα, να βγει έξω και να φύγει όπου την βγάλουν τα μάτια της.
Αλλά αυτό ήταν το σπίτι της. Το κάστρο της. Και τώρα, μέσα σε αυτό το κάστρο, καθόταν ο εχθρός.
Έσπρωξε την πόρτα αργά, σχεδόν αθόρυβα, και μπήκε μέσα. Η εικόνα που αντίκρισε ήταν χειρότερη από κάθε εφιάλτη, γιατί ήταν ανατριχιαστικά πραγματική.
Ο σύζυγός της, ο Όλεγκ, καθόταν στην αγαπημένη του πολυθρόνα στο σαλόνι, αραχτός λες και το σώμα του είχε χάσει κάθε κόκκαλο. Το βλέμμα του ήταν καρφωμένο με απλανές ύφος στην οθόνη της τηλεόρασης, όπου κάποιοι μασκαρεμένοι «ειδικοί» ούρλιαζαν σε ένα πολιτικό talk-show.
Ήταν τόσο απορροφημένος από αυτό το ανούσιο θέαμα, που δεν γύρισε καν το κεφάλι του στον ήχο της πόρτας.
Και από την κουζίνα της, το άβατό της, συνέχιζαν να ακούγονται οι ήχοι της δραστηριότητας: το τσιτσίρισμα του τηγανιού, το μεθοδικό χτύπημα του μαχαιριού και η φωνή της Ταμάρα Πετρόβνα, που σιγοτραγουδούσε μια τσιριχτή μελωδία από το παρελθόν.
Η Μαρίνα έβγαλε σιωπηλά το παλτό της και το κρέμασε προσεκτικά. Άφησε την τσάντα της στο πάτωμα, ακριβώς δίπλα στον τοίχο. Έβγαλε τις μπότες της. Κάθε της κίνηση ήταν μετρημένη, μηχανική, λες και ήταν ρομπότ που εκτελούσε πρόγραμμα.
Μέσα της δεν υπήρχε πανικός ούτε πικρία. Εκεί, από τα βάθη των σπλάχνων της, ανέβαινε ένα κρύο, σκοτεινό κύμα οργής, τόσο καθαρής που της έκοβε την ανάσα. Ένιωθε το αίμα να ανεβαίνει αργά στο πρόσωπό της, αλλά εξωτερικά παρέμενε απόλυτα ήρεμη.
Προχώρησε στο δωμάτιο. Ο Όλεγκ επιτέλους ξεκόλλησε από την οθόνη. Στο πρόσωπό του πέρασε ένας ζωώδης τρόμος, τον οποίο προσπάθησε αμέσως να κρύψει πίσω από ένα πλατύ, ενοχικό και γι’ αυτό αξιοθρήνητο χαμόγελο.
— Ω, Μαρίνοτσκα, ήρθες κιόλας; Εμείς εδώ…
Δεν πρόλαβε να τελειώσει. Η Μαρίνα πέρασε από δίπλα του χωρίς να του χαρίσει ούτε βλέμμα και στάθηκε στο άνοιγμα της πόρτας της κουζίνας.
Η Ταμάρα Πετρόβνα, φορώντας τη δική της ποδιά με τις κεντημένες λεβάντες —που της ήταν εμφανώς μικρή— γύρισε. Βλέποντας τη νύφη της, δεν ταράχτηκε καθόλου. Αντιθέτως, το πρόσωπό της απλώθηκε σε ένα υπερβολικά γλυκανάλατο χαμόγελο.
— Μαρίνοτσκα, γεια σου! Σας ετοιμάζω δείπνο, βλέπω ότι ο γιος μου έχει μείνει πετσί και κόκκαλο με τις σαλάτες σου. Αποφάσισα να φτιάξω κανονικό, ανθρώπινο φαγητό.
Μιλούσε λες και είχαν χωρίσει χθες ως οι καλύτερες φίλες. Λες και δεν είχε υπάρξει εκείνο το σιχαμερό βράδυ πριν από έναν μήνα, όταν τα νύχια της είχαν γαντζωθεί στα μαλλιά της Μαρίνας. Λες και δεν είχε υπάρξει το τελεσίγραφο: «Αυτή η γυναίκα δεν θα ξαναπατήσει το πόδι της στο σπίτι μου. Ποτέ».
Η Μαρίνα σιωπούσε. Περίεργασε την κουζίνα με ένα βαρύ βλέμμα. Πάνω στον τέλειο πάγκο της βρίσκονταν ξένα βάζα. Στον γυαλισμένο της νεροχύτη υπήρχαν υπολείμματα λαχανικών. Στην κουζίνα της, στο αγαπημένο της τηγάνι, τσιτσίριζε μια λιπαρή, δυσώδης τσιγαρίλα.
Ο Όλεγκ σηκώθηκε νευρικά και την πλησίασε από πίσω, ακουμπώντας τα ζεστά, υγρά του χέρια στους ώμους της.
— Μαρίνα, γιατί δεν μιλάς; Η μαμά ήρθε απλώς να βοηθήσει. Έχω πνιγεί στη δουλειά, δεν προλαβαίνω καθόλου να πάω από το σπίτι της, οπότε αποφάσισε να μας επισκεφτεί η ίδια.
Το άγγιγμά του ήταν κολλώδες, δυσάρεστο, σαν άγγιγμα συνεργού. Τίναξε τα χέρια του τόσο απότομα, λες και άγγιξε κάτι αποκρουστικό. Και τότε μόνο μίλησε. Η φωνή της ήταν χαμηλή, σταθερή και χωρίς ίχνος ζωής.
— Έξω.
Η λέξη «Έξω», ειπωμένη σιγανά, χωρίς ξεσπάσματα, αιωρήθηκε στον γεμάτο κρεμμύδι αέρα της κουζίνας. Ήταν τόσο απροσδόκητη στην οριστικότητά της, που για μια στιγμή επικράτησε σιωπή, την οποία διέκοπτε μόνο το τηγάνι.
Η Ταμάρα Πετρόβνα έσπασε πρώτη την παγωμάρα. Έβγαλε ένα σύντομο, προσβεβλημένο γελάκι, τράβηξε το τηγάνι από τη φωτιά και το άφησε πάνω στη βάση με έναν επιδεικτικό κρότο.
— Μαρίνοτσκα, μάλλον είσαι κουρασμένη από τον δρόμο και λες ανοησίες. Εγώ για εσάς προσπαθώ, για την οικογένεια. Ο Ολεζέκ σκεύρωσε, πονάει η ψυχή μου να τον βλέπω.
Μιλούσε απευθυνόμενη κάπου στο κενό, σαν να έβγαζε λόγο σε μια αόρατη επιτροπή. Ήταν μια τεχνική δουλεμένη χρόνια: να παρουσιάζει τον εαυτό της ως θύμα και την αντίδραση του άλλου ως παράλογο καπρίτσιο.
Ο Όλεγκ έπιασε αμέσως τον ρυθμό. Μπήκε ανάμεσα στη γυναίκα και τη μητέρα του, μιλώντας με έναν κατευναστικό τόνο, όπως μιλάνε σε μικρά παιδιά ή επικίνδυνους τρελούς.
— Μαρίνα, αλήθεια τώρα, τι αρχίζεις πάλι; Η μαμά ήρθε με όλη της την καλή πίστη. Ξέρεις τι γίνεται στη δουλειά μου. Γυρίζω σπίτι και πέφτω ξερός. Δεν έχω κουράγιο να τρέχω σε εκείνη, καταλαβαίνεις; Καθόλου. Της λείψαμε, ανησυχεί, γι’ αυτό ήρθε μόνη της. Τι το κακό έχει αυτό;
Την κοιτούσε με μάτια που ικέτευαν για κατανόηση. Πραγματικά δεν καταλάβαινε. Ή προσποιούνταν. Για εκείνον ήταν απλώς οι συνθήκες: κούραση, δουλειά, μια στοργική μαμά. Δεν έβλεπε σε αυτό καμία προδοσία.
Η Μαρίνα μετέφερε αργά το βλέμμα της από το πρόσωπό του σε εκείνο της πεθεράς της και μετά πάλι πίσω. Τα χείλη της σχημάτισαν ένα ανεπαίσθητο, πικρό χαμόγελο.
— Δεν έχεις χρόνο; Καθόλου;
Το είπε τόσο ήρεμα που ο Όλεγκ χαλάρωσε για μια στιγμή. Έγνεψε βιαστικά. — Ναι, αγάπη μου, καθόλου. Τρέχω σαν το βέλος όλη μέρα, το ξέρεις.
— Ενδιαφέρον, — συνέχισε η Μαρίνα, κάνοντας ένα μικρό βήμα μπροστά, αναγκάζοντας τον Όλεγκ να υποχωρήσει ενστικτωδώς. — Τη Δευτέρα είχες χρόνο; Τότε που «καθυστέρησες σε σύσκεψη μέχρι τις εννέα»; Το αυτοκίνητό σου το είδαν παρκαρισμένο στο σπίτι της μαμάς σου στις έξι και μισή. Εκεί έγινε η σύσκεψη;
Ο Όλεγκ πάγωσε. Το πρόσωπό του άρχισε να αλλάζει χρώμα. Άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν βρήκε λέξη.
— Ή μήπως βρέθηκε χρόνος την περασμένη Τετάρτη; — η φωνή της Μαρίνας δεν ανέβηκε, αλλά κάθε λέξη έπεφτε στη σιωπή σαν βαριά πέτρα. — Πήγες να «βοηθήσεις τον Σεργκέι με το γκαράζ». Πολύ ευγενικό εκ μέρους σου. Μόνο που ο Σεργκέι λείπει με την οικογένειά του σε άδεια εδώ και δύο εβδομάδες. Μίλησα με τη γυναίκα του. Επιστρέφουν την Κυριακή.
Τώρα σιωπούσαν και οι δύο — γιος και μάνα. Η μάσκα της στοργικής μητέρας έπεσε, αποκαλύπτοντας μια σκληρή, κακιά έκφραση. Το ενοχικό χαμόγελο του Όλεγκ μετατράπηκε σε ένα βλέμμα στριμωγμένου ζώου.
— Εσύ… εσύ τι κάνεις, με παρακολουθείς; — ψέλλισε επιτέλους ο Όλεγκ. Στη φωνή του δεν υπήρχε πια παράκληση, μόνο μια βραχνή αγανάκτηση.
— Απλώς δεν μου αρέσει να με περνάνε για ηλίθια μέσα στο ίδιο μου το σπίτι, — έκοψε κοφτά η Μαρίνα.
Κοίταξε ξανά την πεθερά της, η οποία τώρα την κάρφωνε με ένα βλέμμα γεμάτο απροκάλυπτο μίσος.
— Σου έδωσα έναν μήνα. Έναν μήνα για να εξηγήσεις στη μητέρα σου τους κανόνες. Για να διαλέξεις ποια πλευρά είναι πιο σημαντική για σένα. Έκανες την επιλογή σου. Την έφερες εδώ, πίσω από την πλάτη μου. Μου έλεγες ψέματα κατάμουτρα. Και τώρα, θέλω να φύγετε και οι δύο.
Η κατηγορία για το ψέμα, υποστηριζόμενη από αδιάψευστα στοιχεία, θα έπρεπε να είχε λυγίσει τον Όλεγκ, να τον είχε κάνει να σωπάσει έστω για μια στιγμή. Αντίθετα όμως, λειτούργησε ως πυροκροτητής. Το χτύπημα δεν έπεσε στη συνείδησή του, αλλά στον εγωισμό του.
Από στριμωγμένος ψεύτης, μεταμορφώθηκε ακαριαία σε προσβεβλημένο άντρα, του οποίου η αυθεντία τέθηκε υπό αμφισβήτηση.
— Τι νομίζεις ότι κάνεις; — γρύλισε, κάνοντας ένα βήμα προς τη Μαρίνα. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε, τα χαρακτηριστικά του αγρίεψαν. — Έψαξες το τηλέφωνό μου; Ανέκρινες τους φίλους μου; Μετέτρεψες τη ζωή μας σε αστυνομική προανάκριση;
Εκείνη τη στιγμή, η Ταμάρα Πετρόβνα κατάλαβε ότι απέκτησε ενισχύσεις. Ισιώθηκε, έβαλε τα χέρια στη μέση και βγήκε από την κουζίνα στο δωμάτιο, στεκόμενη δίπλα στον γιο της. Τώρα ήταν ένα ενιαίο μέτωπο.
— Το ήξερα! — βρόντηξε η φωνή της, χωρίς ίχνος πια από εκείνη τη γλυκανάλατη ευγένεια, παρά μόνο καθαρό, δηλητηριώδες μέταλλο. — Το είπα στον γιο μου εκατό φορές: αυτή θα σε εξοντώσει, θα σε βάλει κάτω από το παπούτσι της! Ελέγχει κάθε σου βήμα! Μια σωστή γυναίκα εμπιστεύεται τον άντρα της, δεν κάνει το λαγωνικό. Σε κοιτάζω, Ολεζέκ, κι έχεις γίνει σκιά του εαυτού σου! Έρχεται σε μένα για να φάει ένα πιάτο κανονικό φαγητό, γιατί στο σπίτι τον ταΐζουν μόνο χόρτα!
Τα έλεγε αυτά κοιτάζοντας όχι τη Μαρίνα, αλλά τον Όλεγκ, ποτίζοντάς τον με τη δική της οργή, τη δική της δικαιολογία για το κοινό τους ψέμα. Κι εκείνος το απορροφούσε, όπως η ξερή γη ρουφάει το βρώμικο νερό. Οι ώμοι του άνοιξαν, στα μάτια του φάνηκε μια «ιερή» αγανάκτηση.
— Η μαμά έχει δίκιο! — συμπλήρωσε. — Βλέπεις μόνο τον εαυτό σου! Τους δικούς σου κανόνες, τα δικά σου πείσματα! Το ότι δουλεύω μέχρι εξαντλήσεως για να μη σου λείψει τίποτα, δεν το βλέπεις; Έρχομαι σπίτι για να ξεκουραστώ, όχι για να ακούω τις ανακρίσεις και τα παράπονά σου. Ναι, ήμουν στη μαμά! Ήμουν! Γιατί είναι ο μόνος άνθρωπος που με καταλαβαίνει και δεν ζητάει τίποτα ως αντάλλαγμα!
Αυτή ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Η κρύα, συγκρατημένη οργή μέσα στη Μαρίνα, που με τόση προσοχή έλεγχε, εξερράγη. Δεν μιλούσε πια σιγά. Δεν προσπαθούσε να αποδείξει τίποτα. Ούρλιαξε, και αυτή η κραυγή, γεμάτη πόνο και περιφρόνηση, τους έκανε και τους δύο να ανατριχιάσουν.
— Τι στο διάολο γυρεύει η μάνα σου στο σπίτι μας, ενώ της απαγόρευσα ακόμα και να πατήσει το κατώφλι μας αφότου μου επιτέθηκε;!
Αυτή η φράση που εκτοξεύτηκε από μέσα της δεν ήταν ερώτηση. Ήταν ένας βρυχηθμός, μια κατηγορία, μια καταδίκη. Έδειξε με το δάχτυλο προς την Ταμάρα Πετρόβνα, η οποία από την έκπληξη έκανε ένα βήμα πίσω.
— Ξέχασες;! — η φωνή της έσπασε, αλλά αμέσως ξαναπήρε δύναμη. — Ξέχασες πώς καθόμουν σε αυτόν εδώ τον καναπέ κι εκείνη γαντζώθηκε στο κεφάλι μου; Δεν με έσπρωξε απλώς, δεν με άρπαξε απλώς! Έμπηξε τα νύχια της στο δέρμα μου! Θυμάμαι το πρόσωπό της σε απόσταση αναπνοής από το δικό μου, παραμορφωμένο από την κακία! Θυμάμαι την αίσθηση καθώς μου ξερίζωνε τα μαλλιά!
— Κι εσύ τι έκανες;! Στεκόσουν και ψέλλιζες: «Μαμά, σταμάτα πια»! Ούτε καν την τράβηξες μακριά μου! Και μετά από αυτό, μετά από αυτή την ταπείνωση, τη φέρνεις εδώ; Στη δική μου κουζίνα; Να μαγειρεύει στις δικές μου κατσαρόλες; Θεωρείς ότι αυτό είναι φυσιολογικό; Πιστεύεις ότι έπρεπε να την υποδεχτώ με χαμόγελο και να πω: «Ευχαριστώ, Ταμάρα Πετρόβνα, που ήρθατε επίσκεψη αφού προσπαθήσατε να με γδάρετε ζωντανή»;!
Σιώπησε, αναπνέοντας βαριά. Ο αέρας στο δωμάτιο έμοιαζε να έχει πήξει και να τρίζει από την ένταση. Η Ταμάρα Πετρόβνα, αφού συνήλθε από το σοκ, στράβωσε τα χείλη της σε ένα περιφρονητικό μειδίαμα.
— Δραματοποιείς τα πράγματα, όπως πάντα. Σιγά το πράγμα, σε άρπαξα από τα μαλλιά! Εσύ με εξώθησες, οπότε καλά έπαθες!
Και τότε ο Όλεγκ έκανε αυτό που κατέστρεψε τα πάντα οριστικά. Κοίταξε τη Μαρίνα με ένα βλέμμα βαρύ, επικριτικό, και πρόφερε τις λέξεις που έγιναν το σημείο χωρίς επιστροφή.
— Η μαμά έχει δίκιο. Εσύ η ίδια την προκάλεσες. Πάντα την προκαλείς. Και είναι καιρός πια να δείξεις λίγο σεβασμό. Είναι μεγαλύτερή σου. Είναι η μητέρα μου.
Οι λέξεις του Όλεγκ — «Η μαμά έχει δίκιο. Εσύ η ίδια την προκάλεσες» — έπεσαν μέσα σε μια εκκωφαντική, ξαφνική σιωπή. Δεν ήταν δυνατές, αλλά μέσα στην ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα του δωματίου ακούστηκαν σαν πυροβολισμός.
Η κραυγή της Μαρίνας κόπηκε απότομα, σαν να την έκοψαν με μαχαίρι. Κοίταζε τον άντρα της και κάτι μέσα της, που μόλις πριν έβραζε και σπαρταρούσε σε αγωνία, ξαφνικά κρύωσε και πέτρωσε, μεταμορφωμένο σε μια βαριά, λεία πέτρα.
Το πρόσωπό της έχασε κάθε έκφραση. Ο θυμός χάθηκε, ο πόνος έφυγε. Έμεινε μόνο μια κενή, παγωμένη διαύγεια, σαν μια παγερή χειμωνιάτικη μέρα, όπου ο αέρας είναι τόσο καθαρός που κάθε άσχημη λεπτομέρεια του τοπίου γίνεται ορατή.
Έβλεπε και τους δύο — τον άντρα της και τη μητέρα του — να στέκονται ώμο με ώμο, ενωμένοι στην πεποίθηση ότι έχουν δίκιο. Είχαν νικήσει. Την είχαν λυγίσει. Και εκείνη τη στιγμή του θριάμβου τους, εκείνη έγινε επιτέλους ελεύθερη.
Η Ταμάρα Πετρόβνα, νιώθοντας αυτή την αλλαγή, την εξέλαβε ως συνθηκολόγηση. Χαμογέλασε θριαμβευτικά και με ύφος γεμάτο αυτοπεποίθηση έφτιαξε πάνω της την ποδιά της Μαρίνας.
— Είδες, Ολεζέκ; Επιτέλους το κατάλαβε. Μερικές φορές την αλήθεια πρέπει να την μπήγεις στο κεφάλι του άλλου, αφού δεν καταλαβαίνουν με το καλό.
Ο Όλεγκ έγνεψε επιδοκιμαστικά. Πίστευε και αυτός ότι η κρίση πέρασε, ότι έβαλε τη γυναίκα του στη θέση της και επέβαλε την εξουσία του. Ετοιμάστηκε να βγάλει έναν καταληκτικό, διδακτικό λόγο για τις οικογενειακές αξίες και τον σεβασμό προς τους μεγαλύτερους. Αλλά η Μαρίνα μίλησε πρώτη.
Η φωνή της ήταν απόλυτα σταθερή, απαλλαγμένη από κάθε συναίσθημα. Κοίταξε ευθεία την Ταμάρα Πετρόβνα, αλλά το βλέμμα της ήταν λες και κοίταζε μέσα από αυτήν, ένα αόρατο αντικείμενο στον τοίχο.
— Βγάλτε την ποδιά μου. Πάρτε την τσάντα σας, το βάζο με τα μπαχαρικά σας και φύγετε.
Η Ταμάρα Πετρόβνα έμεινε άναυδη. Περίμενε δάκρυα, υστερίες, αλλά όχι αυτόν τον κρύο, υπηρεσιακό τόνο.
— Τι; Εσύ θα δίνεις εντολές σε μένα, μέσα στο σπίτι του γιου μου;
Η Μαρίνα δεν απάντησε. Απλώς περίμενε. Η ηρεμία της ήταν πολύ πιο τρομακτική από οποιαδήποτε κραυγή. Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε, εκνευρισμένος που ο θρίαμβός του διακόπηκε τόσο απότομα.
— Μαρίνα, σταμάτα. Ζήτα αμέσως συγγνώμη από τη μαμά. Δεν τελειώσαμε την κουβέντα μας.
Η Μαρίνα γύρισε το κεφάλι της αργά, πολύ αργά, και τον κοίταξε. Τον κοίταξε ίσια στα μάτια για ώρα, για μερικά δευτερόλεπτα, και στο βλέμμα της δεν υπήρχε τίποτα άλλο εκτός από κενό. Εκείνος ένιωσε ένα ρίγος να διαπερνά την πλάτη του.
— Φεύγεις κι εσύ, — είπε με την ίδια άχρωμη φωνή.
Ο Όλεγκ ανοιγόκλεισε τα μάτια, και μετά γέλασε — νευρικά, σπασμωδικά.
— Τι ασυναρτησίες λες; Είσαι στα συγκαλά σου; Αυτό είναι το σπίτι μου!
Αντί για απάντηση, η Μαρίνα γύρισε και περπάτησε σιωπηλά προς τον προθάλαμο. Έπιασε το πόμολο της εξώπορτας και την άνοιξε διάπλατα, αφήνοντας τον δροσερό αέρα του κλιμακοστασίου να μπει στο διαμέρισμα. Έπειτα γύρισε και τους κοίταξε. Η στάση της, το πρόσωπό της, όλη της η παρουσία ήταν μια ακλόνητη διαταγή.
— Δεν κατάλαβα, τι πράγματα είναι αυτά; — τσίριξε η Ταμάρα Πετρόβνα, χάνοντας οριστικά την ψυχραιμία της. — Όλεγκ, κοίτα την! Μας διώχνει!
— Μαρίνα! — ούρλιαξε ο Όλεγκ, κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος της. — Κλείσε την πόρτα. Τώρα.
Εκείνη δεν κουνήθηκε από τη θέση της. Απλώς στεκόταν εκεί, κρατώντας την πόρτα ανοιχτή. Περίμενε.
— Έξω, — επανέλαβε. Αυτή τη φορά η λέξη δεν ακούστηκε σαν παράκληση ή τελεσίγραφο. Ακούστηκε σαν διαπίστωση ενός γεγονότος. Σαν να μην βρίσκονταν ήδη σε αυτό το διαμέρισμα, κι εκείνη απλώς εκφωνούσε κάτι που είχε ήδη συμβεί.
Ο Όλεγκ πάγωσε. Κατάλαβε ξαφνικά ότι αυτό δεν ήταν παιχνίδι, ούτε χειραγώγηση, ούτε υστερία. Ήταν κάτι άλλο. Κάτι τελεσίδικο. Κοίταξε το πρόσωπό της — ξένο, κρύο, αποφασιστικό — και κατάλαβε ότι καμία λέξη δεν θα βοηθούσε πια. Η οργή μέσα του αντικαταστάθηκε από αμηχανία.
Η Ταμάρα Πετρόβνα, ξεφυσώντας, έσκισε την ποδιά από πάνω της και την πέταξε στο πάτωμα. Άρπαξε την τσάντα της και βάδισε προς την έξοδο, σπρώχνοντας τη Μαρίνα με τον ώμο της.
— Δεν πρόκειται να ξαναπατήσω το πόδι μου εδώ, στη φωλιά της οχιάς! Πάμε, γιε μου, δεν έχουμε δουλειά εδώ!
Ο Όλεγκ δεν κουνιόταν. Κοίταζε τη γυναίκα του, περιμένοντας ότι θα λυγίσει, ότι θα τον σταματήσει. Εκείνη όμως συνέχιζε να κοιτάζει μέσα από αυτόν.
— Μαρίνα… — ξεκίνησε, αλλά η φωνή του ακούστηκε αξιοθρήνητη.
Εκείνη σιωπούσε. Στάθηκε εκεί για μια στιγμή ακόμα, έπειτα γύρισε, άρπαξε από το ράφι τα κλειδιά του αυτοκινήτου και το πορτοφόλι του, φόρεσε βιαστικά το μπουφάν του και βγήκε έξω ακολουθώντας τη μητέρα του.
Η Μαρίνα τους κοίταζε σιωπηλά καθώς έφευγαν. Όταν ο Όλεγκ ήταν ήδη στο πλατύσκαλο, γύρισε για τελευταία φορά. Τα βλέμματά τους συναντήθηκαν. Στα δικά του μάτια υπήρχε ένα μείγμα οργής και αμηχανίας. Στα δικά της — τίποτα.
Έκλεισε την πόρτα. Δεν την βρόντηξε. Απλώς την έκλεισε. Έπειτα γύρισε την πάνω κλειδαριά. Κλικ. Γύρισε την κάτω κλειδαριά. Κλικ.
Στάθηκε για ένα δευτερόλεπτο στη σιωπή, αφουγκραζόμενη τα βήματα που απομακρύνονταν. Μετά, περπάτησε αργά προς το δωμάτιο. Σήκωσε από το πάτωμα την ποδιά της, κρατώντας την με απέχθεια με τις άκρες των δαχτύλων της, και την πέταξε στον κάδο απορριμμάτων.
Προχώρησε στην κουζίνα. Η καυστική μυρωδιά του τηγανισμένου κρεμμυδιού αιωρούνταν ακόμα στον αέρα. Πήρε το τηγάνι με την κρύα πλέον τσιγαρίλα, πλησίασε τον κάδο και άδειασε μέσα όλο το περιεχόμενο. Έπειτα, χωρίς να το πλύνει, πέταξε στον κάδο και το ίδιο το τηγάνι.
Πλησίασε το παράθυρο και το άνοιξε διάπλατα. Ο κρύος αέρας του Νοέμβρη όρμησε στην κουζίνα, εκτοπίζοντας την ξένη μυρωδιά.
Η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα και παρέμεινε όρθια δίπλα στο ανοιχτό παράθυρο, κοιτάζοντας τη σκοτεινή αυλή. Μέσα της όλα ήταν σιωπηλά και πολύ, πολύ κρύα…
