— Ιρίνα, σκεφτόμουν κάτι…
Η φωνή του Όλεγκ ήταν χαμηλή, σχεδόν ικετευτική, και παρεισέφρησε στη συγκεντρωμένη σιωπή της σαν μια σταγόνα λάδι σε καθαρό νερό. Η Ιρίνα δεν γύρισε. Τα δάχτυλά της συνέχιζαν να χτυπούν ρυθμικά το πληκτρολόγιο του φορητού υπολογιστή, συντάσσοντας την τριμηνιαία αναφορά.
Όλο το βράδυ προσπαθούσε να δημιουργήσει γύρω της ένα κουκούλι σιωπής και εργασίας, αγνοώντας τον θόρυβο της παρουσίας ενός ξένου μέσα στο ίδιο της το διαμέρισμα.
Αυτός ο θόρυβος αποτελούνταν από τον πνιχτό ήχο της τηλεόρασης στο σαλόνι, την ελαφριά μυρωδιά από τα ζεσταμένα στα μικροκύματα πιροσκί και, κυρίως, από την αόρατη αλλά σωματικά αισθητή πίεση που εξέπεμπε ο Κώστια, ο αδερφός του Όλεγκ. Ο τέταρτος μήνας αυτής της πίεσης άρχιζε να μετατρέπεται σε μαρτύριο.
Ο Όλεγκ πλησίασε, στάθηκε πίσω της, μεταφέροντας το βλέμμα του από την οθόνη στον τεντωμένο αυχένα της. Καταλάβαινε ότι η στιγμή για συζήτηση ήταν απαίσια επιλεγμένη, αλλά ίσως να μην έβρισκε άλλη.
— Η εταιρεία σου είναι σοβαρή, μεγάλη… Μήπως θα μπορούσες να βολέψεις κάπου τον Κώστια; Να βοηθήσεις τον αδερφό μου.
Τα κλικ των πλήκτρων σταμάτησαν. Η Ιρίνα έκλεισε αργά, με μια ανεπαίσθητη προσπάθεια, το καπάκι του λάπτοπ. Αυτός ο ξερός ήχος αντήχησε στο δωμάτιο σαν την τελεία στο τέλος μιας πολύ μακράς και εξαντλητικής πρότασης.
Γύρισε στην καρέκλα της και κοίταξε τον σύζυγό της. Όχι θυμωμένα, όχι. Μάλλον με μια κουρασμένη, ερευνητική περιέργεια, όπως ένας εντομολόγος κοιτάζει ένα ιδιαίτερα ανόητο έντομο.
— Να τον βολέψω; Όλεγκ, δεν είναι αδέσποτο γατάκι που μπορείς να το «βολέψεις» σε καλά χέρια. Είναι ένας ενήλικας άνδρας τριάντα χρονών.
— Μα αυτό λέω κι εγώ, χρειάζεται δουλειά, — έσπευσε να συμπληρώσει εκείνος, ανακουφισμένος που τουλάχιστον μπήκε σε διάλογο. — Είναι έξυπνο παιδί, απλώς είναι άτυχος. Έψαχνε, έψαχνε… Δεν υπάρχει τίποτα αξιόλογο.
Η Ιρίνα υπομειδίασε. Το χαμόγελό της ήταν πικρό και σκληρό. Σηκώθηκε και πήγε στην κουζίνα, κοιτάζοντας ενστικτωδώς τον νεροχύτη.
Το βουνό από πιάτα που άφησε ο Κώστια μετά τα γεύματα της ημέρας ήταν ακόμα εκεί. Ένα κολλώδες πιάτο με ξεραμένα υπολείμματα φαγόπυρου στεφάνωνε αυτή τη σύνθεση, σαν το κερασάκι στην τούρτα της ξένης αγένειας.
— Αξιόλογο; Και τι σημαίνει στο μυαλό του «αξιόλογη» δουλειά; — ρώτησε χωρίς να γυρίσει, κοιτάζοντας αυτό το μνημείο τεμπελιάς.
— Δεν έχει πτυχίο. Η τελευταία φορά που δούλεψε επίσημα ήταν πριν από δύο χρόνια, και άντεξε τρεις μήνες ως πωλητής. Δεν έχει ούτε μία δεξιότητα που θα μπορούσε να αναγραφεί σε βιογραφικό, εκτός από «έμπειρος χρήστης καναπέ». Σε ποια θέση προτείνεις να τον πάρω;
Ο Όλεγκ την ακολούθησε βιαστικά στην κουζίνα. Απέφευγε να κοιτάξει τον νεροχύτη, το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στο πρόσωπο της γυναίκας του.
— Ε, όχι και σε μια απλή θέση, δεν θα δεχτεί. Το καταλαβαίνεις, είναι παιδί με φιλοδοξίες, περήφανος. Θα ήθελε κάτι αμέσως… ξέρεις, διευθυντικό. Βοηθός σου, ίσως; Ή προϊστάμενος σε κάποιο μικρό τμήμα; Θα μπορούσες να δημιουργήσει ένα τέτοιο τμήμα!
Τα έλεγε αυτά με μια τέτοια αφελή σοβαρότητα, που η Ιρίνα πάγωσε για μια στιγμή, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσει το μέγεθος της αποσύνδεσής του από την πραγματικότητα. Δεν αστειευόταν. Πιστεύε πραγματικά ότι η εταιρεία της, μια μεγάλη δομή logistics με τζίρους εκατομμυρίων, ήταν το προσωπικό του σκάμμα.
— Βοηθό μου; — ρώτησε ξανά με παγωμένο τόνο.
— Έναν άνθρωπο που δεν είναι ικανός να πλύνει το πιάτο του, τον προτείνεις για μια θέση όπου πρέπει να διοικεί μια ομάδα είκοσι ατόμων και να φέρει ευθύνη για συμβόλαια εκατοντάδων χιλιάδων; Όλεγκ, είσαι στα συγκαλά σου;
Εκείνος άρχισε να χάνει την υπομονή του. Ο ικετευτικός του τόνος έγινε προσβλητικός και επιθετικός.
— Ε, σκέψου κάτι! Εσύ είσαι το αφεντικό! Όλα περνάνε από το χέρι σου! Είναι ο αδερφός μου, η οικογένειά μου! Δεν μπορώ απλώς να τον πετάξω στον δρόμο!
Έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, χαμηλώνοντας τη φωνή του σε έναν συνωμοτικό ψίθυρο, σαν να της αποκάλυπτε ένα τρομερό μυστικό που θα έπρεπε να λύσει τα πάντα.
— Κατάλαβέ το, Ιρίνα, διαφορετικά δεν θα φύγει ποτέ από εμάς. Θα συνεχίσει να κάθεται στο σβέρκο μας. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος.
Και αυτή η φράση ήταν η σκανδάλη. Όχι η παράκληση, όχι η δέηση, αλλά ο απροκάλυπτος εκβιασμός. Της πρότεινε να λύσει ένα πρόβλημα που ο ίδιος δημιούργησε, εις βάρος της φήμης της, της καριέρας της, των νεύρων της.
Τον κοίταξε στα μάτια, και στο βλέμμα της δεν έμεινε ίχνος ζεστασιάς. Μόνο μια ψυχρή, σκληρή σαν ατσάλι, άρνηση.
— Τότε, δεν θα φύγει από εμάς. Γιατί στη δουλειά μου δεν πρόκειται να πατήσει. Με καμία ιδιότητα. Ποτέ. Αυτή είναι η τελευταία μου λέξη.
Η επόμενη μέρα δεν έφερε ειρήνη. Έφερε μια ηχηρή, ηλεκτρισμένη σιωπή.
Το πρωί, ο Όλεγκ έφτιαξε επιδεικτικά δύο φλιτζάνια καφέ — ένα για τον εαυτό του και ένα για τον Κώστια, ο οποίος σύρθηκε έξω από το δωμάτιό του κοντά στις δέκα, τσαλακωμένος και δυσαρεστημένος.
Κάθονταν στην κουζίνα, μιλώντας σιγανά, και κάθε φορά που η Ιρίνα έμπαινε στον χώρο, η κουβέντα τους κοβόταν. Δημιουργούσαν γύρω τους μια ζώνη αποξένωσης, ένα πυκνό κουκούλι από υπονοούμενα και επικριτικά βλέμματα.
Η Ιρίνα ένιωθε ξένη στο ίδιο της το σπίτι. Έπινε το τσάι της όρθια δίπλα στο παράθυρο, νιώθοντας τα βλέμματά τους στην πλάτη της — βαριά, γεμάτα ανείπωτες κατηγορίες.
Το μεσημέρι, όταν η Ιρίνα προσπαθούσε να κάνει μια επαγγελματική κλήση, ο Κώστια έβαλε στο σαλόνι στο τέρμα μια ανόητη ταινία δράσης. Εκρήξεις και πυροβολισμοί αναμειγνύονταν με την αναφορά της, μετατρέποντας τη συνομιλία σε φάρσα.
Έσφιξε τα δόντια αλλά δεν είπε τίποτα, απλώς έκλεισε πιο ερμητικά την πόρτα του υπνοδωματίου. Μετά από μισή ώρα, ο Κώστια άρχισε να μιλάει δυνατά στο τηλέφωνο:
— Μπα, δεν ψάχνω ακόμα… Τι νόημα έχει; Παντού προσφέρουν ψίχουλα. Μένω εδώ στον αδερφό μου, όλα καλά. Ε… σχεδόν. Ξέρεις, δεν χαίρονται όλοι να βοηθούν τους συγγενείς τους.
— Μερικοί νομίζουν ότι αν έφτασαν ψηλά, μπορούν να γράφουν τους υπόλοιπους στα παλιά τους τα παπούτσια. Το στέμμα, βλέπεις, τους στενεύει. Ναι, ακριβώς πάνω στο κεφάλι τους…
Η Ιρίνα άκουγε κάθε λέξη. Ήταν τόσο προκλητικό, τόσο θρασύ και τόσο υπολογισμένο για να το ακούσει, που οι μύες στα σαγόνια της τεντώθηκαν.
Δεν άντεξε, βγήκε στον διάδρομο και το βλέμμα της συναντήθηκε με του Κώστια. Εκείνος δεν ταράχτηκε. Αντίθετα, ένα θριαμβευτικό μειδίαμα πέρασε από το πρόσωπό του. Είχε πετύχει τον σκοπό του — την είχε βγάλει εκτός ισορροπίας.
Το βράδυ, όταν η μέρα, ταπεινωμένη από τη σιωπή και τις προσβολές, έφτανε στο τέλος της, ο Όλεγκ την πλησίασε ξανά. Αυτή τη φορά στη φωνή του δεν υπήρχε ούτε ίχνος ικεσίας. Ήταν ψυχρός και επίμονος.
— Ιρίνα, τα καταλαβαίνω όλα. Η δουλειά σου, η ευθύνη σου. Αλλά δεν έχεις δίκιο. Είναι οικογένεια. Πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον. Ο Κώστια είναι αίμα μου. Δεν μπορώ να τον προδώσω.
— Να τον προδώσεις; — εκείνη υπομειδίασε πικρά.
— Κατά τη γνώμη σου, το να μη του δώσω μια ζεστή θέση που δεν αξίζει ούτε στο ένα τοις εκατό, είναι προδοσία; Και το να με κάνεις να νιώθω ενοχές επειδή δεν θέλω να ρισκάρω όλα όσα έχτιζα για χρόνια, αυτό δεν είναι προδοσία;
Ο Όλεγκ έκανε μια χειρονομία σαν να έδιωχνε μια ενοχλητική μύγα, απαξιώνοντας τα επιχειρήματά της.
— Έλα τώρα, μη δραματοποιείς την κατάσταση! Κανείς δεν μιλάει για την καρέκλα του διευθύνοντος συμβούλου! Δεν ζητάω τίποτα εξωπραγματικό!
— Βρες του μια θέση, οποιαδήποτε! Να μεταφέρει χαρτιά, να επιβλέπει τους κούριερ, οτιδήποτε! Δημιούργησε μια «σινεκούρα» γι’ αυτόν, μια θέση χωρίς κόπο, απλώς για να παίρνει έναν μισθό και να μας αφήσει επιτέλους ήσυχους! Είναι στο χέρι σου!
Αυτή ακριβώς η λέξη —«σινεκούρα»— ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Μια λέξη γεμάτη κυνισμό και περιφρόνηση για τον κόπο της, για την εταιρεία της, για τους ανθρώπους της που πραγματικά δούλευαν και δεν περίμεναν ελεημοσύνη.
Άφησε αργά το φλιτζάνι της στο τραπέζι. Κοίταξε τον άντρα της με ένα βλέμμα παρατεταμένο και βαρύ, στο οποίο εκείνος, με έκπληξη και φόβο, δεν είδε ούτε θυμό ούτε πληγωμένο εγωισμό. Υπήρχε μόνο μια ψυχρή, απόλυτη βεβαιότητα.
— Όχι πια, αγαπητέ μου! Δεν σκοπεύω να πετάξω στα σκουπίδια την καριέρα και τη φήμη μου για να χωρέσω το σόι σου στη δουλειά μου! Ο αδερφός σου πρέπει να βρει δουλειά μόνος του, οποιαδήποτε δουλειά! Φτάνει μόνο να ξεκουμπιστεί από το σπίτι μας!
— Μα, Ιρίνα…
— Σινεκούρα, λες; Μια θέση όπου πληρώνεσαι για το τίποτα; Ξέρεις πόσοι άνθρωποι στην εταιρεία μου δουλεύουν νύχτες ολόκληρες για να πάρουν προαγωγή; Πόση δύναμη καταβάλλουν για να αποδείξουν ότι αξίζουν κάτι;
— Κι εγώ πρέπει να πάω και να τους πω: «Κάντε λίγο χώρο, παιδιά, ορίστε ο Κώστια, ο αδερφός του άντρα μου. Θα κάθεται εδώ και θα παίρνει λεφτά, απλώς επειδή υπάρχει»; Αυτό θέλεις;
Έκανε ένα βήμα προς το μέρος του, και η παγερή της ηρεμία τον έκανε να νιώσει άβολα.
— Λοιπόν, άκουσε καλά. Αυτό δεν θα γίνει. Επαναλαμβάνω: ο αδερφός σου πρέπει να βρει δουλειά μόνος του. Οποιαδήποτε. Αχθοφόρος, οδοκαθαριστής, ταμίας σε σούπερ μάρκετ — δεν με νοιάζει. Φτάνει να ξεκουμπιστεί από εδώ. Και όσο πιο γρήγορα, τόσο το καλύτερο. Και μέχρι τότε, μπορείς να θεωρείς ότι δεν πρόδωσες εκείνον, αλλά εμένα.
Μετά από εκείνο το τελεσίγραφο, το σπίτι βυθίστηκε σε μια παχύρρευστη, αποπνικτική σιωπή. Η ανοιχτή εχθρότητα αντικαταστάθηκε από έναν πόλεμο φθοράς, όπου τα όπλα δεν ήταν οι λέξεις, αλλά οι πράξεις.
Η Ιρίνα κατάλαβε γρήγορα ότι το διαμέρισμά της είχε μετατραπεί σε κατεχόμενη περιοχή. Οι μάχες δίνονταν στην κουζίνα, στο μπάνιο, στο σαλόνι.
Ο Κώστια, συνειδητοποιώντας ότι η ζεστή καρέκλα στο γραφείο δεν τον περίμενε, πέταξε τη μάσκα του αδικημένου υποψηφίου και εμφανίστηκε σε όλο του το μεγαλείο — ως ένα εκδικητικό, κακομαθημένο παράσιτο.
Η τακτική του ήταν απλή και αηδιαστικά αποτελεσματική. Άρχισε να καταστρέφει μεθοδικά τον κόσμο της από μέσα. Στον νεροχύτη τώρα δεν συσσωρεύονταν απλώς πιάτα. Μπορούσαν να υπάρχουν μισοφαγωμένα κομμάτια πίτσας πεταμένα πάνω σε άλλα πιάτα, φλιτζάνια με μια θολή μεμβράνη από τσάι εβδομάδων.
Η μυρωδιά στην κουζίνα τα πρωινά έγινε ξινή και δυσάρεστη. Όταν η Ιρίνα, μην αντέχοντας άλλο, έπλυνε μια φορά σιωπηλά όλο το βουνό των πιάτων, την επόμενη μέρα βρήκε στον πεντακάθαρο νεροχύτη ένα μοναδικό, αλλά επιδεικτικά πεταμένο τηγάνι με ξεραμένα αυγά. Ήταν μια απάντηση. Ένας χλευασμός.
Ο Όλεγκ σε αυτόν τον πόλεμο πήρε τη θέση του δειλού παρατηρητή, προσποιούμενος ότι είναι η «ουδέτερη Ελβετία», αν και στην πραγματικότητα προμήθευε κρυφά με πυρομαχικά τη μία πλευρά. Προσποιούνταν επιδεικτικά ότι δεν έβλεπε την ακαταστασία.
— Ιρίνα, τι αρχίζεις πάλι; — έλεγε κουρασμένα, όταν εκείνη, μη αντέχοντας άλλο, του έδειχνε την πεταμένη στον καναπέ βρεγμένη πετσέτα του Κώστια. — Είναι κουρασμένος, έψαχνε για δουλειά, θα έρθει και θα τα μαζέψει. Γιατί κάνεις την τρίχα τριχιά;
Όμως ο Κώστια δεν έψαχνε τίποτα. Όλη μέρα ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ, αυτόν ακριβώς που είχαν διαλέξει μαζί με την Ιρίνα, και ο οποίος τώρα είχε βουλιάξει από το βάρος του και μύριζε τον ιδρώτα του.
Δεν χαμήλωνε πια την τηλεόραση. Αντίθετα, την άνοιγε στο τέρμα ακριβώς τη στιγμή που έβλεπε την Ιρίνα να κάθεται για δουλειά.
Το αποκορύφωμα ήταν όταν πήρε χωρίς να ρωτήσει το λάπτοπ της δουλειάς της, που είχε μείνει στο τραπέζι της κουζίνας, για να δει μια σειρά, και άφησε λιπαρούς λεκέδες από πατατάκια στο πληκτρολόγιο και ψίχουλα στις θύρες σύνδεσης.
Όταν η Ιρίνα, επιστρέφοντας από μια σύντομη βόλτα, το είδε αυτό, δεν είπε τίποτα. Πήρε σιωπηλά μαντηλάκια, το υγρό καθαρισμού και μεθοδικά, με μια ψυχρή, απόμακρη όψη, άρχισε να καθαρίζει τη βρωμιά.
Εκείνη τη στιγμή δεν ένιωθε πια θυμό. Ο θυμός, σαν ζεστός ατμός, είχε βγει, αφήνοντας πίσω του μόνο μια παγερή, σκληρή σαν κρύσταλλο απόφαση. Έπαψε να είναι το θύμα των προκλήσεων. Έγινε ο στρατηγός που περιμένει την κατάλληλη στιγμή για το τελειωτικό χτύπημα…
Η συμπεριφορά της άλλαξε. Δεν έκανε πια παρατηρήσεις. Δεν λογομαχούσε με τον Όλεγκ. Κινείτο στο διαμέρισμα σαν σκιά, εκτελώντας μόνο τις δικές της ανάγκες: μαγείρευε για τον εαυτό της, μάζευε μόνο τα δικά της πράγματα, έπλενε μόνο τα δικά της ρούχα.
Όταν τελείωναν από το ψυγείο τα τρόφιμα που είχε αγοράσει εκείνη, απλώς πήγαινε και αγόραζε ξανά — ακριβώς όσα χρειαζόταν η ίδια για δυο-τρεις μέρες. Ένα πακέτο ακριβό ανθότυρο για εκείνη. Ένα φιλέτο σολομού. Ένα μικρό κεσεδάκι γιαούρτι.
Ήξερε ότι ο Κώστια θα έτρωγε ό,τι έβρισκε μπροστά του, αλλά τώρα αυτό είχε γίνει μέρος του σχεδίου της. Ας έτρωγε. Κάθε μπουκιά που κατάπινε, αγορασμένη με τα δικά της χρήματα, δεν ήταν αφορμή για καβγά, αλλά ένα ακόμα άρθρο στο κατηγορητήριο που συνέτασσε νοερά.
Ο Όλεγκ και ο Κώστια στην αρχή δεν κατάλαβαν αυτή την αλλαγή. Εξέλαβαν τη σιωπή της ως συνθηκολόγηση. Έγιναν ακόμα πιο θρασείς.
Ένα βράδυ, η Ιρίνα επέστρεψε στο σπίτι θανάσιμα κουρασμένη. Είχε μια δύσκολη μέρα, μια ακύρωση συμβολαίου, μια δυσάρεστη συζήτηση με τη διοίκηση. Το μόνο που ονειρευόταν ήταν να μπει σε μια ζεστή μπανιέρα. Μπήκε στο μπάνιο και πάγωσε.
Στο πάτωμα ήταν πεταμένες οι βρώμικες κάλτσες του Κώστια, και πάνω στο κατάλευκο μπουρνούζι της, που τόσο αγαπούσε, φαινόταν ένας καφέ λεκές από χυμένο καφέ. Δεν μπήκε καν στον κόπο να το μαζέψει. Απλώς πέταξε το λερωμένο ρούχο στο πάτωμα.
Η Ιρίνα σήκωσε αργά, πολύ αργά, το μπουρνούζι με τα δύο δάχτυλα, κοίταξε τον λεκέ και μετά τον εαυτό της στον καθρέφτη. Από τον καθρέφτη την κοίταζε μια ξένη, πολύ ήρεμη γυναίκα με σκοτεινά, άδεια μάτια. Δεν ένιωθε τίποτα. Ούτε πίκρα, ούτε θυμό. Μόνο μια απόλυτη, διαπεραστική διαύγεια. Είχε περιμένει αρκετά. Η αντίστροφη μέτρηση είχε αρχίσει.
Ήρθε η τελευταία μέρα του μήνα. Όλο το βράδυ στο διαμέρισμα επικρατούσε μια ασυνήθιστη, σχεδόν απόκοσμη καθαριότητα. Η Ιρίνα επέστρεψε από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο και, χωρίς να πει λέξη, έκανε μια γενική καθαριότητα.
Έπλυνε την κουζίνα μέχρι να λάμψει, μάζεψε το χάος στο σαλόνι, καθάρισε το μπάνιο. Ενεργούσε μεθοδικά, με την απόμακρη αποτελεσματικότητα ενός ρομπότ που προετοιμάζει ένα χειρουργείο για μια περίπλοκη επέμβαση. Ο Όλεγκ και ο Κώστια, βλέποντας αυτή την έντονη δραστηριότητα, λούφαξαν. Κάθονταν στο σαλόνι μπροστά στην τηλεόραση σαν δύο άτακτοι μαθητές, νιώθοντας ότι αυτή η ηρεμία ήταν ο προάγγελος της καταιγίδας.
Όταν και το τελευταίο γυαλισμένο ποτήρι μπήκε στο ράφι, η Ιρίνα μπήκε στο σαλόνι. Δεν κάθισε. Έμεινε όρθια στο άνοιγμα της πόρτας, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Το πρόσωπό της ήταν απόλυτα ήρεμο, σχεδόν ανέκφραστο, και αυτή η ηρεμία προκαλούσε τρόμο. Η τηλεόραση μουρμούριζε κάτι για την πολιτική, αλλά ο ήχος της έμοιαζε να πνίγεται στην πυκνή σιωπή που έφερε μαζί της.
— Κώστια.
Η φωνή της ήταν σταθερή, χωρίς το παραμικρό ίχνος συναισθήματος. Ο Κώστια απέσπασε απρόθυμα το βλέμμα του από την οθόνη.
— Έχεις δύο ώρες για να μαζέψεις τα πράγματά σου και να φύγεις από το σπίτι μου.
Ο Κώστια ανοιγόκλεισε τα μάτια. Μετά κοίταξε τον Όλεγκ, ζητώντας υποστήριξη. Στο πρόσωπό του σχηματίστηκε αρχικά απορία και μετά ένα περιφρονητικό μειδίαμα.
— Τι έπαθες, Ιρίνα; Πολύ δούλεψες; Πονάει το κεφάλι σου;
— Δύο ώρες, — επανέλαβε εκείνη, κοιτάζοντάς τον κατάματα. Το βλέμμα της ήταν σκληρό σαν τρυπάνι. — Τώρα είναι επτά το βράδυ. Στις εννέα δεν πρέπει να είσαι εδώ. Αν δεν προλάβεις, θα σε βοηθήσω. Θα βγάλω τις τσάντες σου στο πλατύσκαλο.
Ο Όλεγκ πετάχτηκε από τον καναπέ. Το πρόσωπό του εξέφραζε πανικό.
— Ιρίνα, τι είναι αυτά που λες; Ηρέμησε, ας συζητήσουμε. Πού θα πάει τέτοια ώρα;
Η Ιρίνα μετέφερε αργά το βλέμμα της στον σύζυγό της. Και εκείνη τη στιγμή, ο Όλεγκ κατάλαβε ότι η γυναίκα με την οποία μπορούσε να λογομαχήσει, να διαπραγματευτεί ή να πιέσει, δεν υπήρχε πια. Μπροστά του στεκόταν ένας ξένος, ψυχρός άνθρωπος.
— Να συζητήσουμε; Και για τι δεν έχουμε συζητήσει ακόμα, Όλεγκ; Δεν συζητήσαμε για το πώς ο αδερφός σου ζει τέσσερις μήνες στο σπίτι μου σαν σε δωρεάν ξενοδοχείο; Ή για το πώς λερώνει τα πιάτα μου, καταστρέφει τα πράγματά μου, χρησιμοποιεί τις συσκευές μου;
— Μήπως να συζητήσουμε για το ότι δεν αγόρασε ούτε μια φραντζόλα ψωμί όλο αυτό το διάστημα; Ή για το ότι όχι μόνο δεν ψάχνει για δουλειά, αλλά γελάει απροκάλυπτα και μόνο στην ιδέα ότι θα έπρεπε να το κάνει;
Έκανε ένα βήμα μέσα στο δωμάτιο. Κάθε της βήμα ήταν μετρημένο, βαρύ.
— Ζήτησες να τον βολέψω σε μια δουλειά. Αρνήθηκα. Και τι έγινε μετά; Αποφασίσατε και οι δύο ότι μπορείτε να μετατρέψετε τη ζωή μου σε κόλαση για να παραδοθώ; Νόμιζες ότι θα λυγίσω από τα βρώμικα πιάτα και τη δυνατή μουσική; Έκανες λάθος. Εγώ δεν λυγίζω. Εγώ βγάζω συμπεράσματα. Και το συμπέρασμά μου είναι: ο αδερφός σου δεν έχει θέση εδώ.
Ο Κώστια σηκώθηκε. Το πρόσωπό του είχε γίνει κατακόκκινο από την οργή.
— Και ποια είσαι εσύ που θα μου δώσεις εμένα εντολές;! Αυτό είναι το σπίτι του αδερφού μου! Έχω δικαίωμα να μένω εδώ!
— Αυτό είναι το δικό μου σπίτι, — ξεστόμισε κοφτά η Ιρίνα, και στη φωνή της ακούστηκε ο ήχος του μετάλλου.
— Αγοράστηκε από εμένα πολύ πριν κάνω το λάθος να παντρευτώ τον αδερφό σου. Ο Όλεγκ μένει εδώ επειδή του το επιτρέπω εγώ. Εσύ είσαι απλώς ένας καλεσμένος που καταχράστηκε τη φιλοξενία για πάρα πολύ καιρό. Ο χρόνος σας τελείωσε.
Κοίταξε ξανά τον Όλεγκ, ο οποίος στεκόταν με το στόμα ανοιχτό, ανίκανος να προφέρει έστω μια λέξη.
— Κι εσύ, άντρα μου… Εσύ έκανες την επιλογή σου. Κάθε φορά που σιωπούσες βλέποντάς τον να πετάει σκουπίδια έξω από τον κάδο. Κάθε φορά που μου έλεγες «μην αρχίζεις», βλέποντας πώς φερόταν σε μένα και στο σπίτι μου. Διάλεξες εκείνον. Όχι εμένα.
— Λοιπόν, τώρα διαλέγω εγώ. Διαλέγω τον εαυτό μου και την ηρεμία μου. Γι’ αυτό, ο αδερφός σου φεύγει. Σήμερα. Τώρα. Κι εσύ… Εσύ μπορείς να φύγεις μαζί του. Ή να μείνεις. Αλλά αν μείνεις, να θυμάσαι αυτό το βράδυ για πάντα. Ως τη μέρα που κατάλαβες ποιος είναι το αφεντικό σε αυτό το σπίτι.
Γύρισε την πλάτη και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Η πόρτα πίσω της έκλεισε απαλά, χωρίς δύναμη. Αυτό το αθόρυβο κλικ της κλειδαριάς αντήχησε στην εκκωφαντική σιωπή του σαλονιού πιο δυνατά από οποιονδήποτε πυροβολισμό.
Ο Κώστια και ο Όλεγκ έμειναν όρθιοι στη μέση του δωματίου, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον. Η τηλεόραση συνέχιζε να μεταδίδει κάτι αδιάφορα, αλλά κανείς δεν την άκουγε.
Ο πόλεμος είχε τελειώσει. Με την άνευ όρων συνθηκολόγηση της μίας πλευράς και την ψυχρή, εξουθενωτική νίκη της άλλης…
