– Αυτές τις γυναίκες δεν τις παντρεύονται. Μαζί τους απλώς βγαίνεις, χωρίς σοβαρές προθέσεις.
– Παντρεύονται την τίμια και άσπιλη κοπέλα, για την οποία είσαι ο πρώτος!
– Για να πλένει τα πόδια του άντρα της και να πίνει εκείνο το νερό – όπως λέει και η παροιμία.»
Ο Αρσέν, ικανοποιημένος που είχε τον τελευταίο λόγο, γύρισε προς τον τοίχο και άρχισε να ροχαλίζει.
«– Καταλαβαίνεις, Αλλοτσκα, πως γυναίκες σαν εσένα δεν τις παντρεύονται», της είπε ήρεμα ο Αρσέν.
«– Υπάρχουν γυναίκες για έρωτα και ευχάριστο ελεύθερο χρόνο. Και υπάρχουν εκείνες που φυλάγονται για τον γάμο. Δυστυχώς, εσύ δεν είσαι από αυτές.»
«– Και τι σου λείπει από μένα, Αρσέν; Μαγειρεύω, είμαι εμφανίσιμη, το σπίτι είναι καθαρό, ως γυναίκα σε ικανοποιώ πλήρως», η Άλλα κοίταζε τον αγαπημένο της άντρα με απορία.
«– Γι’ αυτό ακριβώς! Έχεις ήδη «συζυγικό παρελθόν», καταλαβαίνεις;
– Τέτοιες γυναίκες δεν τις παντρεύονται. Μαζί τους απλώς βγαίνεις, χωρίς σοβαρές προθέσεις.
– Παντρεύονται την τίμια και άσπιλη κοπέλα, για την οποία είσαι ο πρώτος!
– Για να σου πλένει τα πόδια και να πίνει το νερό – όπως στην παροιμία.»
Ο Αρσέν, ικανοποιημένος που η τελευταία λέξη ήταν δική του, γύρισε πλευρό και αποκοιμήθηκε βαριά.
Μόλις μια εβδομάδα πριν, η Άλλα καθόταν με τις φίλες της σε ένα καφέ και μοιραζόταν τις λαμπρές προοπτικές της.
Ναι, ήταν τριάντα – όχι πια κοριτσάκι, αλλά η καριέρα της είχε χτιστεί, είχε σπίτι και αυτοκίνητο, και η εμφάνισή της ήταν για εξώφυλλο περιοδικού.
Μπορούσε πια να παντρευτεί και να κάνει παιδιά! Πόσο μάλλον που ο υποψήφιος είχε εξαιρετικά γονίδια.
Ο Αρσέν δεν είχε παντρευτεί ποτέ, ζούσε μόνος του, αν και είχε αγοράσει διαμέρισμα δίπλα στη μητέρα του.
Σαράντα χρονών, ευσταλής, περιποιημένος, σχεδόν χωρίς κακές συνήθειες, και με μια σοβαρή θέση εργασίας. Όνειρο, όχι άντρας.
Γνώρισε την Άλλα στο ιατρείο της – ήρθε για μια εξέταση στο οδοντιατρείο και βρήκε τη γυναίκα της ζωής του. Συμβαίνουν αυτά.
Η Άλλα δούλευε πολύ – και στο δημόσιο πολυιατρείο και σε ιδιωτική κλινική, οπότε χρόνος για προσωπική ζωή σχεδόν δεν υπήρχε.
Ο Αρσέν την περίμενε το ίδιο βράδυ μετά τη δουλειά με μια ανθοδέσμη – και όχι με κοινότυπα τριαντάφυλλα, αλλά με πολυτελείς παιώνιες. Μέσα στον Φεβρουάριο!
Μετά την κάλεσε σε εστιατόριο. Έτσι ξεκίνησαν όλα.
Από τη μία, η Άλλα ανησυχούσε – είχε περάσει ήδη ο δεύτερος χρόνος και πρόταση γάμου από τον Αρσέν δεν ερχόταν.
Οι φίλες της άφηναν ήδη υπονοούμενα ότι ήταν καιρός να αλλάξει στάτους και να φορέσει βέρα. Όμως ο Αρσέν δεν βιαζόταν.
Μετά από μια ακόμη συνάντηση με τα «κορίτσια», η Άλλα αποφάσισε να του μιλήσει σοβαρά πριν κοιμηθούν.
Και άκουσε το εντελώς αναπάντεχο: γυναίκες σαν κι αυτήν, δεν τις παντρεύονται!
Μα τι νομίζει πως είναι;!
Την επόμενη μέρα μετά τη δουλειά, συνάντησε ξανά τις φίλες της στο καφέ:
«– Φανταστείτε, κορίτσια, μου είπε ότι έχω «συζυγική αύρα»! Τέτοιες γυναίκες, λέει, δεν τις παντρεύονται!»
«– Μα πώς είναι δυνατόν, Άλλα;!» απόρησε η Κάτια. «Είσαι και καλλονή, και πανέξυπνη, και οικονομικά αποκατεστημένη όσο λίγοι άντρες.»
«– Είπε ότι θέλει μια «άφθαρτη». Κι εγώ είμαι… τρίτης διαλογής – όχι για γάμο.
– Και τώρα τι να κάνω, δεν έχω ιδέα! Σε όλα τα άλλα μου ταιριάζει. Έξυπνος, με λεφτά, και στο κρεβάτι όλα σούπερ…»
«– Άλλα, παράτα τον πριν είναι αργά», είπε γελώντας η Λίκα. «Αλλιώς θα σου πάρει τα μυαλά και μετά θα χρειαστείς χρόνια για να ανακτήσεις την αυτοεκτίμησή σου.»
«– Ή ακόμα καλύτερα – φέρτον σε εμάς!
– Παρεμπιπτόντως, υπάρχει αφορμή – έχουμε επέτειο με τον Μίσκο το Σαββατοκύριακο, 10 χρόνια γάμου!
– Ελάτε με τον Αρσέν σου – να του δείξουμε πώς είναι η φυσιολογική οικογενειακή ζωή», πρόσθεσε η Κάτια.
Έτσι και αποφάσισαν.
Ο Αρσέν, που σπάνια πήγαινε κάπου με την Άλλα, απροσδόκητα δέχτηκε να πάει εκτός πόλης για τη γιορτή. Μάλιστα, κάθισε ο ίδιος στο τιμόνι.
Η Άλλα φανταζόταν ήδη πώς θα χαλάρωνε με τις φίλες της – αφού στην επιστροφή δεν θα οδηγούσε εκείνη.
Στο εξοχικό της Κάτιας και του Μίσκο επικρατούσε μια ζεστή ατμόσφαιρα.
Παιδιά έτρεχαν παντού – τα δύο της Κάτιας και ένα σωρό ανίψια, τα σουβλάκια ψήνονταν, και ο Σκίπερ, ένα σπίτς, έτρεχε πάνω-κάτω.
Η Άλλα, κοιτάζοντάς τον, σκεφτόταν ότι κάπου μέσα σε αυτόν τον γεμάτο ενέργεια άντρα, σίγουρα υπήρχε κρυμμένη μια μπαταρία.
Το γλέντι ξεκίνησε μετά το μεσημέρι και κράτησε μέχρι το βράδυ.
Οι μεγαλύτεροι –οι γονείς της Κάτιας και του Μίσκο, παππούδες και γιαγιάδες– είχαν ήδη πάει στο σπίτι για να ξεκουραστούν. Τα παιδιά είχαν επίσης ηρεμήσει.
Στο τραπέζι έμειναν οι πιο ανθεκτικοί: η Κάτια, ο άντρας της, οι φίλες και ο Αρσέν. Έπιναν τσάι με φρουτόπιτα και συζητούσαν.
Η κουβέντα ήρθε στον γάμο. Και τότε ο Αρσέν άρχισε πάλι την αγαπημένη του θεωρία:
«– Πείτε μου, Κάτια», είπε με μελιτάτη φωνή, «λέτε ότι είναι καιρός η Άλλα να παντρευτεί. Αλλά γιατί είναι ακόμα μόνη; Γιατί εσείς έχετε δέκα χρόνια γάμου κι εκείνη είναι ακόμα ελεύθερη;»
«– Μα πού να ξέρω εγώ;» απόρησε η Κάτια. «Εγώ και ο Μίσκο ήμασταν νέοι και χαζοί, παντρευτήκαμε στο τρίτο έτος της σχολής. Η Άλλα διάβαζε, δεν είχε μυαλό γι’ αυτά.»
«– Και πείτε μου και κάτι άλλο: παντρευτήκατε ως παρθένα;»
«– Τι ερωτήσεις είναι αυτές;» γέλασε ειρωνικά η Κάτια. «Και λένε ότι εμείς οι γιατροί είμαστε κυνικοί. Όχι, δεν ήμουν. Είμαστε μαζί από το πρώτο έτος, αν αυτό σας είναι τόσο σημαντικό.»
«– Αλλά όταν τον γνωρίσατε, ήσασταν άσπιλη;»
«– Ακούστε εδώ, εσείς γιατί δεν γίνατε γιατρός αλλά ασφαλιστής; Τόσο πολύ σας νοιάζει η αγνότητα των άλλων;» ξέσπασε ο Μίσκο. «Η γυναίκα μου ήταν «κοπέλα» όταν την πήρα. Σας φτάνει;»
«– Ορίστε, βλέπετε; Ήταν καθαρή. Γι’ αυτό σωστά πράξατε. Αλλά πώς μπορείς να παντρευτείς μια γυναίκα που πριν από σένα είχε ποιος ξέρει πόσους άντρες; Σκεφτείτε το.»
«– Αν είναι τόσο επιπόλαιη και έχει ήδη καταστρέψει τη φήμη της, αξίζει να ντροπιάσει κανείς την οικογένειά του;»
«– Και τι σόι οικογένεια είναι αυτή που έχετε;» πέταξε η Λίκα γελώντας. «Κόμητες είστε ή πρίγκιπες που θέλετε οπωσδήποτε παρθένα χωρίς παρελθόν;»
«– Τότε γιατί, παλικάρι μου, παιδεύεις την Άλλα; Της τρως τον χρόνο, ξέρεις! Ενώ θα μπορούσε προ πολλού να έχει βρει έναν κανονικό άντρα και να ζει ευτυχισμένη.»
«– Κανείς δεν υποσχέθηκε τίποτα σε κανέναν», απάντησε ήρεμα ο Αρσέν. «Η φίλη σας θα έπρεπε να καταλαβαίνει και η ίδια ότι είναι γυναίκα «δεύτερης διαλογής».»
«– Και για να την παντρευτεί οποιοσδήποτε άντρας, πρέπει να έχει σοβαρούς λόγους. Κι εγώ δεν βλέπω κανέναν.»
«– Παρεμπιπτόντως, Λίκα, εσείς είστε «τρίτης διαλογής». Διαζευγμένη και με παιδί. Μόνο λύπηση μπορεί να νιώσει κανείς. Και για τον γιο σας επίσης.»
«– Πώς μιλάς έτσι στις γυναίκες μέσα στο σπίτι μου;!» εξερράγη ο Μίσκο. «Διαλογές μού εφευρίσκει εδώ πέρα! Εσύ ο ίδιος είσαι σαν ουρά ψαριού ληγμένη – βρωμάς ήδη!»
Με αυτά τα λόγια, ο Μίσκο σήκωσε τον Αρσέν από το τραπέζι σαν πούπουλο. Με ύψος δύο μέτρα, δεν του ήταν καθόλου δύσκολο.
«– Δρόμο από δω, μη μας χαλάς τη γιορτή», είπε ήρεμα αλλά σταθερά. «Αν δεν ήταν τα κορίτσια, θα σε είχα σπάσει στο ξύλο. Μας χώρισες όλους σε κατηγορίες. Εσύ τότε είσαι εντελώς ληγμένος!»
Ο Αρσέν πήρε ένα προσβεβλημένο ύφος και δήλωσε με πάθος: «– Αλλοτσκα, φεύγω! Έρχεσαι μαζί μου ή μένεις;!»
Η Άλλα εκείνη τη στιγμή είχε λυθεί στα γέλια και δεν μπορούσε να βγάλει λέξη. Χωρίς να περιμένει απάντηση, ο Αρσέν άρπαξε την τσάντα του, βρόντηξε την πόρτα και εξαφανίστηκε.
Η Άλλα, σκουπίζοντας τα δάκρυα από τα γέλια, είπε στον Μίσκο: «– Ωχ, Μίσκο, με έσωσες. Τέρμα, τέλος οι άντρες. Ειδικά οι ληγμένοι!»
«– Ε, ναι, δεν ήταν και η καλύτερη ιδέα να τον πείσουμε για τις χαρές της οικογένειας», συμφώνησε η Κάτια. «Αλλά τι τύπος… τι νούμερο!»
«– Κορίτσια, ακούσατε; Είμαι γυναίκα πρώτης διαλογής! Εσείς είστε ελαττωματικές!»
Οι φίλες γελούσαν για ώρα με τη θεωρία του Αρσέν. Μετά, η Λίκα πήγε την Άλλα στο σπίτι.
Η ζωή επέστρεψε στους ρυθμούς της – ραντεβού με ασθενείς, κάρτες, και ησυχία χωρίς κανέναν «ληγμένο» γαμπρό. Ο Αρσέν δεν της τηλεφώνησε ξανά.
Πρόσφατα, η νοσοκόμα έφερε στην Άλλα έναν σφραγισμένο φάκελο: «– Κυρία Άλλα, σας το άφησαν στη ρεσεψιόν.» «– Ευχαριστώ, Λένοτσκα, θα το δω αργότερα.»
Μόλις τελείωσε τα ραντεβού της, η Άλλα άνοιξε τον φάκελο. Μέσα υπήρχε μια πομπώδης πρόσκληση γάμου – με οικόσημα, περιστέρια και όλα τα σχετικά στολίδια.
Φαίνεται πως ο Αρσέν είχε ξεμείνει από καλεσμένους και αποφάσισε να καλέσει και την πρώην του. Ή ίσως ήθελε απλώς να επιδείξει την «ανωτερότητά» του.
Στο επόμενο καφέ με τις φίλες της, η Άλλα μοιράστηκε τα νέα.
«– Άλλα, μην πας», τη συμβούλεψε αμέσως η λογική Κάτια, «γιατί να βασανίζεις την ψυχή σου; Στο κάτω-κάτω, έφαγες δύο χρόνια μαζί του!»
«– Εγώ θα πήγαινα», είπε η Λίκα. «Έχει ενδιαφέρον να δούμε ποια βρήκε μέσα σε δύο μήνες! Τι αγνότητα και τι αθωότητα! Ας πάει να πνιγεί. Αυτός κάλεσε, αυτός θα λάβει.»
Η Άλλα δίσταζε για λίγο, αλλά τελικά αποφάσισε να πάει. Αγόρασε ένα εντυπωσιακό, έντονο ταγιέρ με παντελόνι, έφτιαξε τα μαλλιά της και έφτασε στο δημαρχείο από τους πρώτους.
Είδε τον Αρσέν αμέσως. Στεκόταν καμαρωτός, και δίπλα του μια κοπέλα, που δεν φαινόταν πάνω από 20 χρονών, με ένα φουσκωτό, λευκό φόρεμα σαν κούκλα.
Μόλις είδε την Άλλα, ο Αρσέν τής παρουσίασε τη νύφη με επισημότητα: «– Ορίστε, γνώρισε τη φίλη μου την Άλλα. Κι αυτή είναι η Αλίνα.»
«– Και είναι κι αυτή καθαρή και άσπιλη;» ρώτησε η Άλλα. «– Φυσικά. Και εγώ και η οικογένειά της είμαστε πολύ περήφανοι γι’ αυτό.»
Η νύφη, ακούγοντας την ερώτηση, κοκκίνισε έντονα, αλλά η Άλλα το απέδωσε στο άγχος.
Η τελετή έγινε γρήγορα. Οι καλεσμένοι ήταν όντως λίγοι. Στο εστιατόριο μαζεύτηκε περισσότερος κόσμος – συνάδελφοι και υφιστάμενοι του Αρσέν.
Οι παραδοσιακές προπόσεις ξεκίνησαν. Όλα πήγαιναν βάσει σχεδίου, μέχρι που δόθηκε ο λόγος στον πατέρα της νύφης.
Εκείνος σηκώθηκε και γύρισε προς την αίθουσα, κρατώντας από το χέρι δύο αγοράκια.
«– Λοιπόν, Αρσέν, την παντρέψαμε την Αλίνα μας», είπε ο πεθερός στο μικρόφωνο. «Έκανες τόσα πολλά για την οικογένειά μας! Και τώρα σου ετοιμάσαμε μια έκπληξη. Καλώς ήρθες στη μεγάλη μας οικογένεια! Αυτοί είναι οι γιοι σου, ο Βλάντικ και ο Κόλια. Γνώρισε τα παιδιά της Αλίνας.»
Η Άλλα κόντεψε να πνιγεί με τη σαλάτα της. Ο Αρσέν ήταν αξιολύπητος – τινάχτηκε μακριά από τη νύφη λες και είδε οχιά.
Η μητέρα του άσπρισε και σηκώθηκε όρθια: «– Αυτή είναι η έκπληξη που μου ετοίμασες, γιε μου;!» ούρλιαξε. «Καθαρή και άσπιλη, ε; Μα αυτή έχει γεννήσει!»
Ο Αρσέν δεν μπορούσε πια να κρατηθεί. Κοιτάζοντας τα χαμένα πρόσωπα της γυναίκας του και των συγγενών, ούρλιαζε: «– Διαζύγιο! Τώρα! Αύριο κιόλας καταθέτω αίτηση! Θα μεγαλώνω εγώ ξένα παιδιά; Κι εσύ», είπε στη γυναίκα του, «σε νόμιζα καλύτερη. Μου έλεγες ότι μέχρι τον γάμο δεν θα γίνει τίποτα! Μα εσύ δεν είσαι ούτε τρίτης διαλογής – δεν ξέρω τι είσαι! Γυναίκα με δύο παιδιά, και από ποιον;!»
«– Μα οι γονείς μου μού είπαν να μη σε αφήσω να με αγγίξεις μέχρι τον γάμο», μουρμούρισε η Αλίνα. «Αλλιώς, έλεγαν, δεν θα με παντρευτείς ποτέ. Ορίστε, δύο πριν από σένα δεν με παντρεύτηκαν…»
Ο Αρσέν κατέρρευσε στην καρέκλα, άσπρισε και άρχισε να θρηνεί με το κεφάλι στις χούφτες του. Ο κόσμος άρχισε να τρέχει, κάλεσαν ασθενοφόρο.
Η Άλλα, αφού βεβαιώθηκε ότι ο πρώην της δεν κινδυνεύει η ζωή του, βγήκε σιγά-σιγά από το εστιατόριο. Την έπνιγαν τα γέλια. Το «μπούμερανγκ» είχε μόλις επιστρέψει.
Ο Αρσέν με την Αλίνα χώρισαν γρήγορα. Προσπάθησε μάλιστα να τα ξαναβρεί με την Άλλα – αλλά εκείνη τον έδιωξε. Τι να τον κάνει τον «δεύτερης διαλογής»;
Εξάλλου, την Άλλα είχε αρχίσει να τη φλερτάρει ένας συνάδελφος – ένας έξυπνος, ευγενικός άντρας, πρόσφατα χωρισμένος, που σεβόταν τη γυναίκα και δεν τη χώριζε σε «κατηγορίες».
