τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό; Την είχε προδώσει ο σύζυγός της; Μια τέτοια πιθανότητα δεν την εξέταζε καν. Τι είχε συμβεί τώρα; Έλειπε από το σπίτι δέκα μέρες. Έπρεπε να ηρεμήσει και να σκεφτεί τα πάντα ψύχραιμα.
Όχι, κάτι δεν κολλούσε. Θα το είχε προσέξει αμέσως. Ο Αντρέι σίγουρα θα είχε προδοθεί με κάποιο τρόπο!
Κλειδώνοντας την πόρτα, η Λίντα κρέμασε το παλτό της στην κρεμάστρα του διαδρόμου και έβγαλε τα παπούτσια της.
— Επιτέλους σπίτι! — είπε φωναχτά και έβγαλε από το ντουλάπι τις χνουδωτές παντόφλες της. — Ουφ! Τι ευτυχία να βρίσκεσαι σε άνετα, μαλακά παπούτσια μετά από τις ψηλοτάκουνες γόβες.
Σέρνοντας πίσω της τη βαλίτσα με τα ροδάκια, κατευθύνθηκε προς την κρεβατοκάμαρα. Στο δωμάτιο επικρατούσε ημίφως. Ανοίγοντας τις κουρτίνες, άφησε το φως να μπει. Πρώτα απ’ όλα έπρεπε να κάνει ένα ντους. Μετά από δύο νύχτες στο τρένο, η Λίντα ένιωθε λίγο εξαντλημένη.
Πηγαίνοντας στο μπάνιο, άνοιξε το ζεστό νερό. Έπρεπε να προλάβει να κάνει μπάνιο και να ετοιμάσει δείπνο πριν επιστρέψει ο σύζυγός της από τη δουλειά.
Αφού άλλαξε γρήγορα τα σεντόνια, πήγε στο μπάνιο. Γδύθηκε και έβαλε μπροστά το πλυντήριο, όπου είχε ήδη τοποθετήσει τα σεντόνια και μερικά ρούχα. Τα έκανε όλα αυτά μηχανικά και γρήγορα. Της άρεσε η τάξη στα πάντα.
Η μπανιέρα, γεμάτη με ζεστό νερό και λευκό αφρό, την περίμενε ήδη. Η Λίντα βυθίστηκε στο νερό και έκλεισε τα μάτια της με απόλαυση.
Αφού έμεινε ξαπλωμένη για περίπου μισή ώρα, ξεπλύθηκε με δροσερό νερό και άπλωσε το χέρι της για τη ρόμπα. Καθώς έδενε τη ζώνη, ένιωσε μια δυσφορία. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Αλλά τι; Η Λίντα μύρισε τη ρόμπα. Έπιασε μια ανεπαίσθητη μυρωδιά ξένου αρώματος που αναδιδόταν από το ύφασμα. Μυρίζοντας ξανά, την πέταξε στο καλάθι με τα άπλυτα και, τυλιγμένη με μια πετσέτα, πήγε στην κρεβατοκάμαρα.
Σκουπίζοντας τα μαλλιά της, άρχισε να συλλογίζεται. Τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό; Την είχε προδώσει ο σύζυγός της; Μια τέτοια πιθανότητα δεν την εξέταζε καν. Από την αρχή της κοινής τους ζωής, όλα βασίζονταν στην εμπιστοξύνη. Το να κάνει σκηνές ζηλοτυπίας δεν ήταν στον χαρακτήρα της, ούτε θα παρακολουθούσε τον άντρα της για να τον πιάσει να την απατά. Εξάλλου, ο ίδιος ο Αντρέι δεν της είχε δώσει ποτέ αφορμή για ζήλια.
Τι συνέβη τώρα; Έλειπε δέκα μέρες. Έπρεπε να συγκροτηθεί και να σκεφτεί τα πάντα ήρεμα. Και στο παρελθόν έλειπε για σύντομα επαγγελματικά ταξίδια, αλλά ακόμα και τότε ήξερε ότι επιστρέφοντας θα την περίμενε ένας στοργικός σύζυγος. Και τώρα; Βρήκε ερωμένη; Όχι, κάτι δεν κολλούσε. Θα το είχε καταλάβει αμέσως. Ο Αντρέι σίγουρα θα είχε προδοθεί με κάτι!
Αφού φόρεσε τις αγαπημένες της φόρμες, πήγε στην κουζίνα. Εκεί επικρατούσε απόλυτη τάξη, όπως πάντα. Κανένα άπλυτο πιάτο στον νεροχύτη, ούτε ψίχουλο πάνω στο τραπέζι. Η Λίντα ζητούσε πάντα τέτοια καθαριότητα από τον σύζυγο και τον γιο της, κι εκείνοι είχαν συνηθίσει να τηρούν την τάξη στα πάντα.
Ανοίγοντας το ψυγείο, εξεπλάγη — υπήρχαν μισοφαγωμένα φαγητά, προφανώς από το χθεσινό δείπνο. Και αυτά τα φαγητά δεν είχαν μαγειρευτεί στα γρήγορα. Άρα, όποιος τα ετοίμασε είχε αρκετό χρόνο και δεν βιαζόταν. Εκεί υπήρχε και ένα μπουκάλι αφρώδης οίνος. Διαβάζοντας την ετικέτα, η Λίντα σήκωσε τα φρύδια της με έκπληξη. Ουάου! Το κρασί δεν ήταν καθόλου φτηνό. Στον στεγνωτήρα πιάτων υπήρχαν δύο καθαρά ποτήρια.
Επομένως, η προετοιμασία του δείπνου δεν χρειαζόταν. Λοιπόν… Καθώς θα μαγείρευε, θα μπορούσε να βάλει σε τάξη τις σκέψεις της, εξετάζοντας προσεκτικά την κατάσταση.
Σε δύο μήνες η Λίντα θα έκλεινε τα πενήντα επτά, αν και κανείς δεν της έδινε τόσα. Φαινόταν πολύ νεότερη. Και στα τριάντα πέντε χρόνια κοινής ζωής με τον σύζυγό της, ήταν η πρώτη φορά που βρισκόταν σε τέτοια θέση. Στον ρόλο της ζηλιάρας συζύγου; Όχι, δεν ήταν ακόμα σίγουρη ότι πρόκειται για ζήλια. Μάλλον ήταν έκπληξη.
Καθαρίζοντας το μπάνιο, πήρε τη βούρτσα των μαλλιών και βρήκε πάνω της τρίχες. Μακριές, σκούρες τρίχες. Η ίδια η Λίντα ήταν ξανθιά — και είχε αρχίσει να βάφει τα μαλλιά της σε αυτό το χρώμα από την ημέρα που παρατήρησε τις πρώτες γκρίζες τρίχες. Πήγε στην κρεβατοκάμαρα και έλεγξε τη βούρτσα στο κομοδίνο. Εκείνη ήταν καθαρή. Και όλα τα άλλα ήταν στη θέση τους. Κανένας ξένος δεν είχε μπει εδώ, αυτό φαινόταν από τη σκόνη που είχε μαζευτεί στο κομοδίνο κατά την απουσία της. Αφαιρώντας προσεκτικά την τρίχα από τη βούρτσα, την έβαλε σε ένα σακουλάκι και την έκρυψε σε ένα συρτάρι.
Στη συνέχεια, η Λίντα πήγε στο σαλόνι και κάθισε στον καναπέ. Αποφάσισε να μην ανάψει το φως· ήθελε να καθίσει στο σκοτάδι και να περιμένει λίγο. Τι; Ούτε η ίδια ήξερε, αλλά ένιωθε ότι έτσι έπρεπε. Ο χρόνος μπορεί να βάλει τα πάντα στη θέση τους.
Με τον Αντρέι ήταν συμμαθητές. Ήταν μαζί από την πρώτη μέρα που εκείνος ήρθε στην τάξη τους, στη δευτέρα λυκείου. Ένα ελαφρώς εύσωμο αγόρι. Τον έβαλαν να καθίσει με την Άννα, στο τρίτο θρανίο. Σε όλο το μάθημα εκείνη συνοφρυωνόταν, και στο διάλειμμα του είπε κάτι. Το αγόρι ανασήκωσε τους ώμους:
— Εντάξει, λοιπόν.
Μετά κάθισε στο τελευταίο θρανίο.
Ο Αντρέι ήταν καλός μαθητής. Δυσκολευόταν μόνο στα ουκρανικά, όπου είχε τον μοναδικό του «καλό» βαθμό, ενώ σε όλα τα άλλα μαθήματα είχε «άριστα».
Η Λίντα πήγαινε καμιά φορά στο σχολείο με έναν συμμαθητή της, αν τύχαινε να συναντηθούν στον δρόμο. Ο Βίτια έμενε στο διπλανό τετράγωνο και ήταν φίλος με μια κοπέλα που πήγαιναν στο ίδιο σχολείο. Μια μέρα η Λίντα έφυγε νωρίτερα από το σπίτι. Ο καιρός ήταν καλός και ήθελε να περπατήσει. Ξαφνικά συνάντησε τον Βίτια, που είχε επίσης αποφασίσει να φύγει νωρίτερα. Περπατούσαν αργά στον γνωστό δρόμο, συζητώντας, όταν πλησίασαν σε ένα μπακάλικο. Ξαφνικά ο Βίτια έπιασε τη Λίντα από το χέρι.
— Στάσου! Κοίτα, ο Αντρέι!
Γυρίζοντας εκεί που έδειχνε ο Βίτια, η Λίντα είδε τον Αντρέι να ξεφορτώνει ένα φορτηγό μαζί με άλλους. Μετά από λίγο σταμάτησε και κοίταξε το ρολόι του.
— Πρέπει να πάω σχολείο. Πάω να αλλάξω, — είπε.
Δεν είδε τους συμμαθητές του. Μπήκε στο κατάστημα και σύντομα βγήκε αλλαγμένος.
— Το είδες; — ρώτησε ο Βίτια. — Μπράβο στο παλικάρι.
Εντυπωσιασμένοι, η Λίντα και ο Βίτια ακολουθούσαν τον Αντρέι προς το σχολείο από απόσταση. Δεν τον φώναξαν. Κατά το μεσημεριανό, έκατσαν μαζί του στο τραπέζι της τραπεζαρίας και μίλησαν. Ο Αντρέι τους εξήγησε ότι άρχισε να δουλεύει πρόσφατα ως αχθοφόρος, γιατί δεν τον δέχονταν πουθενά αλλού. Δεν είχε πατέρα, η μητέρα του δούλευε σε δύο δουλειές, και είχε και έναν μικρότερο αδερφό. Δούλευε πρωί και βράδυ για λίγες ώρες. Μετά το σχολείο πήγαινε σπίτι, βοηθούσε τον αδερφό του με τα μαθήματα, μαγείρευε και καθάριζε.
Η Λίντα κοίταξε τον Αντρέι με απροκάλυπτο σεβασμό. Δεν μπορούσε ο καθένας να τα καταφέρει έτσι, να είναι καλός μαθητής και ταυτόχρονα να δουλεύει ως αχθοφόρος. Αν το μάθαιναν στο σχολείο, θα τον κορόιδευαν.
Στην τρίτη λυκείου, ο Αντρέι ήρθε χωρίς τα περιττά κιλά και πολύ γυμνασμένος. Ήταν ένα κεφάλι ψηλότερος από τους άλλους. Κανείς δεν τολμούσε πια να τον πειράξει.
Σε μια σχολική γιορτή, ο Αντρέι κάλεσε τη Λίντα σε ένα μπλουζ. Μετά τη γιορτή την πήγε σπίτι. Έμειναν για ώρα μπροστά στην είσοδο της πολυκατοικίας, χωρίς να θέλουν να αποχωριστούν. Τότε γεννήθηκε η σπίθα της πρώτης αγάπης, που δεν είχε σβήσει μέχρι σήμερα. Τουλάχιστον, έτσι πίστευε η Λίντα.
Είχε ήδη νυχτώσει. Κοίταξε το ρολόι. Ο σύζυγός της έπρεπε να έχει επιστρέψει προ πολλού, αλλά ήταν άφαντος. Έτσι έχουν τα πράγματα. Ήθελε να του κάνει έκπληξη και ήρθε δύο μέρες νωρίτερα. Τελικά, η έκπληξη περίμενε εκείνη.
Είχαν με τον Αντρέι έναν ενήλικα γιο, που είχε εγκατασταθεί στο Λβιβ μετά το πανεπιστήμιο. Ήταν πολύ στοργικός με τους γονείς του και τους έπαιρνε συχνά τηλέφωνο. Με τη μητέρα του είχε μια πολύ ζεστή σχέση. Πάντα της έστελνε σύντομα μηνύματα για «καλημέρα» και «καληνύχτα». Πάντα νοιαζόταν για την υγεία της. Αλλά αυτό κράτησε μέχρι που βρήκε κοπέλα. Μετά, τα μηνύματα αραίωσαν. Η Λίντα δεν του κρατούσε κακία. Ήξερε ότι ο γιος της είχε πολλή δουλειά, συν τις προετοιμασίες του γάμου.
Μετά την αποχώρηση του γιου τους, ζούσαν οι δυο τους στο τριάρι διαμέρισμα. Μήπως να έπαιρνε τον γιο της τηλέφωνο; Να μιλήσουν για τα δικά του, να ξεχαστεί. Όχι, δεν έπρεπε. Θα καταλάβαινε αμέσως από τη φωνή της ότι κάτι την αναστάτωσε.
Η Λίντα πήρε το τηλέφωνο στα χέρια της και το σκέφτηκε για ώρα. Να πάρει τον άντρα της; Όλη η κατάσταση της φαινόταν πολύ περίεργη. Από τη μια, σκεφτόταν ότι αν ο Αντρέι μάθαινε ότι είναι σπίτι, θα άλλαζε τακτική και δεν θα τον έπιανε στα πράσα. Από την άλλη, ήταν πάντα σίγουρη για τον άντρα της, τον οποίο αγαπούσε και εμπιστευόταν. Αυτές οι υποψίες της φαίνονταν άδικες απέναντί του. Τι να κάνει λοιπόν;
Το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά. Επιτέλους! Η Λίντα τεντώθηκε. Ποιος θα έμπαινε τώρα;
Ακούστηκαν βήματα δύο ανθρώπων. Η καρδιά της άρχισε να χτυπά δυνατά. Ήταν δυνατόν να γνώριζε τόσο λίγο τον Αντρέι μετά από τόσα χρόνια; Όχι, αυτά δεν ήταν καν βήματα. Ήταν ένας ήχος σαν σύρσιμο. Ακούστηκαν επιφωνήματα, ανακατωσούρα, ήχοι από φιλιά, ήχοι που μαρτυρούσαν πάθος. Φως δεν άναψαν, και η Λίντα άκουσε το θρόισμα των ρούχων που έπεφταν στο πάτωμα. Ψίθυροι, κοφτές φράσεις.
Το ζευγάρι, φιλώντας ο ένας τον άλλον καθώς περπατούσαν, δεν κατευθύνθηκε στην κρεβατοκάμαρα, αλλά για κάποιο λόγο στο δωμάτιο του γιου, και σύντομα άρχισαν να ακούγονται ήχοι από εκεί. Γι’ αυτό δεν υπήρχαν ίχνη στην κρεβατοκάμαρα! Όλα ήταν υπολογισμένα για να μην το καταλάβει. Θεέ μου! Πόσο αφελής ήταν!
Η Λίντα σηκώθηκε. Κατευθύνθηκε προς το δωμάτιο που είχε να μπει καιρό και άγγιξε το πόμολο, αλλά δεν τολμούσε να την ανοίξει. Ένιωσε ένα βάρος για πρώτη φορά — για πρώτη φορά στα τριάντα πέντε χρόνια κοινής ζωής. Εκεί μέσα ήταν πράγματι ο Αντρέι της. Και ήταν με μια άλλη γυναίκα. Μήπως έπρεπε να μαζέψει τα πράγματά της και να φύγει αμέσως τώρα; Πώς θα μπορούσε να το ξεπεράσει όλο αυτό; Η Λίντα συγκρατούσε τα συναισθήματα που έβραζαν μέσα της. Η πίκρα μαζί με τα δάκρυα πάλευαν να βγουν προς τα έξω. Σήμερα θα ξεκαθάριζαν όλα.
Κάνοντας μια προσπάθεια, τράβηξε το πόμολο και μπήκε μέσα. Το φως στο δωμάτιο ήταν σβηστό, αλλά από τους φανοστάτες του δρόμου μπορούσε κανείς να διακρίνει κάτι. Στον ανοιγμένο καναπέ, κάτω από την κουβέρτα, κουνιόταν ένα ζευγάρι.
Με τρεμάμενο χέρι, η Λίντα γύρισε τον διακόπτη. Αμέσως μετά, μέσα από την κουβέρτα ξεπρόβαλε ένα γνώριμο πρόσωπο με ανακατεμένα μαλλιά, και ακούστηκε μια έκπληκτη ανδρική φωνή:
— Μαμά;! Ήρθες;
Είχε περάσει σχεδόν μια ώρα. Επιτέλους, ο δρόμος τους φάνηκε μπροστά. Έφτασαν. Πληρώνοντας τον ταξιτζή, η Λίντα αναστέναξε με ανακούφιση και κατευθύνθηκε με γρήγορα βήματα προς τη μεταλλική αυλόπορτα, πίσω από την οποία έφεγγε το φως ενός μικρού ισόγειου σπιτιού.
Στο ένα χέρι κρατούσε μια σακούλα με τρόφιμα και στο άλλο το κουτί με την τούρτα που τόσο αγαπά ο άντρας της. Ανοίγοντας την πόρτα, μπήκε στο δωμάτιο και είδε τον πιο ακριβό της άνθρωπο, τον οποίο —όπως της φάνηκε πριν από λίγες ώρες— είχε χάσει για πάντα.
Βολεμένος στον καναπέ, ο σύζυγός της διάβαζε ένα βιβλίο. Στο τζάκι έτριζαν τα ξύλα. Το σπίτι ήταν ζεστό και φιλόξενο, γιατί εκεί βρισκόταν ο αγαπημένος της άνθρωπος, που δεν συγκρινόταν με κανέναν. Ο άντρας της. Μοναδικός στο είδος του.
Ακούγοντας το τρίξιμο της πόρτας, ο Αντρέι γύρισε το κεφάλι και πετάχτηκε πάνω από την έκπληξη:
— Αγάπη μου! Μα πώς; Αφού είπες ότι θα ερχόσουν σε δύο μέρες;
Μετά από λίγα λεπτά κάθονταν στην κουζίνα και έπιναν τσάι. Από τον σύζυγό της, η Λίντα έμαθε ότι η κοπέλα του γιου τους έπρεπε να πάει στη Βίνιτσα για δουλειά. Αποφασίζοντας να γνωρίσει τη μέλλουσα νύφη στους γονείς του, ο γιος προσφέρθηκε να τη συνοδεύσει. Περίμεναν τη μητέρα του μετά από δύο μέρες.
Την Παρασκευή, χωρίς να περάσει από το σπίτι, ο Αντρέι έφυγε αμέσως μετά τη δουλειά για το εξοχικό, ώστε να ελέγξει το σύστημα θέρμανσης πριν από τον χειμώνα.
Η Λίντα, με τη σειρά της, εξήγησε ότι δεν ήθελε να περιορίσει τους νέους και, μαθαίνοντας ότι ο άντρας της ήταν στο εξοχικό, ετοιμάστηκε αμέσως και έφυγε με ταξί, αφού πρώτα πέρασε από το πλησιέστερο κατάστημα. Τη Δευτέρα έπρεπε να είναι στη δουλειά, οπότε θα μπορούσαν να περάσουν δύο μέρες μαζί.
Αργότερα, ξαπλωμένη στο κρεβάτι, η Λίντα κουρνιάστηκε στην αγκαλιά του άντρα της και είπε:
— Μου έλειψες πολύ όσο έλειπα. Σε σκεφτόμουν κάθε μέρα, κάθε ώρα. Αντρέι, ξέρεις, μετά από τόσα χρόνια, σήμερα ανησύχησα για πρώτη φορά.
— Για ποιο λόγο, αγάπη μου;
— Κι αν στο δωμάτιο του γιου ήσουν εσύ; Για μια στιγμή ένιωσα ένα τεράστιο βάρος. Θα ήταν το τέλος της ζωής μου. Μάλλον δεν θα το άντεχα.
— Σταμάτα, αγαπημένη μου. Ξέρεις ότι είμαι άνθρωπος της μίας γυναίκας. Και για μένα σε αυτόν τον κόσμο υπάρχει μόνο μία γυναίκα, κι αυτή ξαπλώνει τώρα δίπλα μου.
Ο Αντρέι φίλησε τη γυναίκα του στον ώμο. Του ήταν ευχάριστο να ακούει αυτά τα λόγια από εκείνη.
Οι μέρες του Σαββατοκύριακου πέρασαν χωρίς να το καταλάβουν. Το βράδυ της Κυριακής επέστρεφαν από το εξοχικό στο σπίτι. Η Λίντα θυμήθηκε ξανά την αναταραχή που ένιωσε εκείνη την αποφράδα μέρα και, χαμογελώντας, κοίταξε τον άντρα της που οδηγούσε.
Ο Αντρέι πήρε το χέρι της και φίλησε τα λεπτά και τρυφερά της δάχτυλα.
— Πάλι σκαλίζεις το παρελθόν;
— Ναι. Οι εικόνες από εκείνη τη μέρα έρχονται επίμονα στο μυαλό μου ακόμα και τώρα. Δεν θα το πιστέψεις, ήμουν στα όριά μου. Ποτέ ξανά δεν θα κάνω εκπλήξεις. Ήθελα να κάνω έκπληξη σε σένα, ο γιος αποφάσισε να κάνει έκπληξη σε μένα… και αυτό θα μπορούσε να είχε τελειώσει άσχημα.
— Όλα είναι καλά. Ηρέμησε, αγάπη μου. Ξέχασέ το σαν ένα κακό όνειρο, — είπε ο άντρας της χαμογελώντας στοργικά.
Αν στις ψυχές δύο ανθρώπων —ώριμων πια ανθρώπων, που έχουν πίσω τους πάνω από τριάντα χρόνια κοινής ζωής— ζουν ακόμα τόσο έντονα συναισθήματα ο ένας για τον άλλον, τότε αυτά τα συναισθήματα πρέπει να είναι ακριβώς έτσι: ειλικρινή και φωτεινά.
