Όταν άκουσα τα λόγια του Μαξίμ ότι η οικογενειακή μου κληρονομιά έπρεπε να πουληθεί για χάρη των ιδιοτροπιών της μητέρας του, κάτι έσπασε μέσα μου. Πέντε χρόνια κοινής ζωής, πέντε χρόνια υπομονής και συμβιβασμών, κατέρρευσαν μέσα σε λίγα λεπτά. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.
Όλα ξεκίνησαν εκείνο το μοιραίο βράδυ, όταν ετοιμαζόμασταν να πάμε σε ένα εστιατόριο. Ο Μαξίμ γύρισε από τη δουλειά με σκυθρωπό πρόσωπο.
— Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκανε ένα σχόλιο για το ντύσιμό σου, Λάντα — είπε χωρίς καν να με χαιρετήσει. — Δεν της άρεσε.
— Και έχει σημασία η γνώμη της για σένα; — ρώτησα με προκλητικό τόνο, και ο σύζυγός μου άρχισε αμέσως να δικαιολογείται.
— Δεν ξέρω τίποτα από γυναικεία μόδα. Νομίζω ότι είσαι μια χαρά.
Η ιστορία της σχέσης μου με τον σύζυγό μου ήταν στενά συνδεδεμένη με τις ατελείωτες συγκρούσεις με την πεθερά μου. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν η προσωποποίηση της ιδιοτροπίας και της φιλαρχίας. Στα μάτια της, δεν ήμουν ποτέ αντάξια του αγαπημένου και αναντικατάστατου Μαξίμκα της. Πιστεύω ότι καμία γυναίκα δεν θα μπορούσε να κερδίσει την εύνοιά της, αλλά επειδή δεν υπήρχε άλλη επιλογή, όλες οι κατηγορίες έπεφταν πάνω μου.
Μετά τον γάμο, νοικιάσαμε ένα ξεχωριστό διαμέρισμα. Όταν γνωριστήκαμε, ο Μαξίμ ζούσε ακόμα στο σπίτι των γονιών του, αλλά εγώ είχα ξεκαθαρίσει ότι η συγκατοίκηση με τη μητέρα του ήταν αδύνατη, οπότε αποφάσισε να νοικιάσει ένα σπίτι. Η καριέρα μου ως διευθύντρια πωλήσεων ανθούσε — είχα συνεχώς πελάτες και το εισόδημά μου ήταν αξιοπρεπές. Αντίθετα, ο Μαξίμ είχε αφοσιωθεί στην παιδαγωγική, διδάσκοντας καράτε σε παιδιά σε μια κρατική δομή.
Ο μισθός του ήταν μικρός, αλλά η δουλειά του τού έδινε χαρά, και ποτέ δεν του καταλόγισα την πενιχρή του μισθοδοσία. Παρεμπιπτόντως, η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν αυτή που τον έβαλε στον χώρο της εκπαίδευσης. Η ίδια είχε εργαστεί ως παιδαγωγός όλη της τη ζωή, κάτι που αποτελούσε την υπερηφάνεια της — θεωρούσε τον εαυτό της εκπρόσωπο της ανώτερης κοινωνίας, μια πραγματική πολιτιστική ελίτ.
Τόσο η μητέρα όσο και ο γιος απήγγειλαν απ’ έξω αρχαίους Έλληνες συγγραφείς σε κλασικές μεταφράσεις, παρέθεταν έργα μεγάλων ποιητών και συγγραφέων, διάβαζαν πολύ, και πάντα χρησιμοποιούσαν τα μαχαιροπίρουνα με αριστοκρατική φινέτσα. Εγώ όμως δεν μοιραζόμουν τον σνομπισμό τους: προερχόμουν από ένα απομακρυσμένο χωριό στην τάιγκα, τελείωσα το πανεπιστήμιο με άριστα, και τώρα έβγαζα τριπλάσια χρήματα από τον σύζυγό μου.
Ναι, δεν μπορούσα να παραθέτω κλασικούς συγγραφείς, ούτε είχα μάθει τρεις ξένες γλώσσες όπως ο σύζυγός μου και η πεθερά μου — αλλά ήταν πραγματικά τόσο σημαντικό; Φρόντιζα τον Μαξίμ με ειλικρίνεια — έβαζα σε τάξη τον αθλητικό του εξοπλισμό και τα ρούχα του, μαγείρευα διάφορα φαγητά. Το τελευταίο, παρεμπιπτόντως, ήταν επίσης αντικείμενο τακτικών διαφωνιών με τη Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Λάντα, δεν ξέρεις τίποτα από υγιεινή διατροφή! Τι είναι αυτές οι χωριάτικες πίτες με χόρτα και αυγά, και μάλιστα τηγανισμένες σε φυτικό λάδι! Τα τηγανητά πρέπει να γίνονται μόνο σε βούτυρο, αλλά καλύτερα στον φούρνο! Και αν κάποια δεν πρέπει να τρώει αλευρώδη, αυτή είσαι σίγουρα εσύ!
Αυτά τα μαθήματα μου τα έκανε μια κυρία που ζύγιζε πάνω από ενενήντα κιλά, ενώ εγώ ζύγιζα εξήντα κιλά για το ένα μέτρο και εβδομήντα μου. Συνήθως απλά χαμογελούσα μέσα μου και σιωπούσα — έναν ηλικιωμένο άνθρωπο δεν μπορείς να τον αλλάξεις ή να τον αναμορφώσεις. Έτσι είναι. Ευτυχώς, η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν ερχόταν πολύ συχνά στο σπίτι μας, αλλά κάθε επίσκεψή της συνοδευόταν από υποχρεωτικά μαθήματα νοικοκυριού.
— Μια γυναίκα πρέπει να παραμένει πάντα γυναίκα! Κοίτα πώς έχεις παραμελήσει τον εαυτό σου! — με κατσάδιασε για άλλη μια φορά η πεθερά μου, όταν βγήκα από το δωμάτιο με ανακατεμένα μαλλιά και κόκκινη μύτη από το κρύωμα.
Ήμουν άρρωστη για τέσσερις μέρες και πράγματι δεν φαινόμουν στα καλύτερά μου. Αλλά με βάση την αντίδραση της Βαλεντίνας Πετρόβνα, θα έπρεπε να είχα σταθεί μπροστά της σαν να ήμουν σε γιορτή, με χτένισμα και με ψωμί και αλάτι σε κεντητό μαντήλι.
— Τι είναι αυτή η μικροαστική συνήθεια να μπαλώνεις κάλτσες; Κερδίζεις αρκετά για να αγοράσεις στον Μαξίμ καινούργιες! — μου επιτέθηκε μια άλλη φορά.
— Του χαλάνε γρήγορα και δεν ντρέπομαι καθόλου να μπαλώσω μια μικρή τρύπα στη φτέρνα.
— Άλλαξες τόπο κατοικίας, αλλά η χωριάτικη φύση σου έμεινε! Δεν ξέρω πού τελείωσες το πανεπιστήμιο, δουλεύεις σε κάποιο αμφίβολο μέρος και γενικά… Τι βρήκε σε σένα ο γιος μου, δεν καταλαβαίνω; Ένας τόσο ταλαντούχος νέος, γεννημένος παιδαγωγός, και τότε είχε λάβει μια τόσο εξαιρετική εκπαίδευση.
Αναστέναξα βαθιά, δεν προσπάθησα να πείσω την πεθερά μου ούτε για την ποιότητα των σπουδών μου, ούτε για τη σημασία του επαγγέλματός μου, ούτε για το πόσο καλή νοικοκυρά είμαι. Ωστόσο, η στρατηγική της υπομονής απέδωσε καρπούς — οι συγκρούσεις με τη Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν σπάνιες.
Αλλά αυτό δεν μείωσε την πικρία που είχε συσσωρευτεί μέσα μου για αυτή τη γυναίκα. Επιπλέον, ο Μαξίμ συνήθως έπαιρνε το μέρος της μητέρας του, και μερικές φορές ένιωθα ότι στη ζωή του θα παρέμενα για πάντα σε δευτερεύοντα ρόλο.
Ήταν το μοναχοπαίδι της Βαλεντίνας Πετρόβνα. Ο πατέρας του Μαξίμ δεν ήθελε να παντρευτεί τη μητέρα του, κάτι που ήταν εντελώς αδιανόητο εκείνη την εποχή. Για την ανύπαντρη μητέρα ήταν πολύ δύσκολα, ειδικά επειδή το παιδί γεννήθηκε με πολλά προβλήματα υγείας, οπότε η Βαλεντίνα Πετρόβνα πέρασε όλη την νεαρή της ηλικία, που συνέπεσε με την παιδική ηλικία του Μαξίμ, σε νοσοκομεία και ξενυχτώντας. Γι’ αυτό η σχέση μεταξύ μητέρας και γιου ήταν απίστευτα δυνατή, και είχα λίγες πιθανότητες να τραβήξω την προσοχή του Μαξίμ.
Η πεθερά μου είχε ένα ευρύχωρο σπίτι στον ιδιωτικό τομέα. Οι γονείς της ήταν κάποτε διάσημοι επιστήμονες και είχαν σημαντικά έσοδα ακόμα και στα σοβιετικά χρόνια. Με τον θάνατο του πατέρα της και στη συνέχεια της μητέρας της, η πεθερά μου, ως μοναδική κληρονόμος, κληρονόμησε πολλά διαμερίσματα και δύο εξοχικά. Πουλώντας όλα αυτά, η Βαλεντίνα Πετρόβνα αγόρασε για τον εαυτό της μια υπέροχη βίλα.
Αλλά επειδή τώρα ζούσε με τους τόκους από μικρές καταθέσεις και με την παιδαγωγική της σύνταξη, μια πλήρης ανακαίνιση ενός τέτοιου σπιτιού δεν ήταν προσιτή για αυτήν. Παρ’ όλα αυτά, η πεθερά μου το επιθυμούσε πολύ.
— Θα έπρεπε να βοηθήσουμε τη μαμά με την ανακαίνιση… — έθιξε διακριτικά το θέμα μια φορά ο σύζυγός μου.
— Μαξίμ, εμείς σχεδιάζουμε να πάρουμε διαμέρισμα με δάνειο, είναι ώρα να σκεφτούμε και το παιδί. Αν η μητέρα σου δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να συντηρήσει τη βίλα της, ας μετακομίσει σε ένα πιο σεμνό σπίτι, και τέλος. Θα ήταν καλύτερα για όλους. Στο παλάτι της βαριέται, δεν βρίσκει κάτι να κάνει, και ανακατεύεται στις υποθέσεις μας.
— Φυσικά, αυτό είναι λογικό, αλλά εκείνη επιμένει στο σπίτι της. Εσύ έχεις το εξοχικό σου…
— Το εξοχικό το κληρονόμησα από τον παππού μου, αυτό δεν το συζητάμε! — του απάντησα απότομα.
Το εξοχικό μου πράγματι υπήρχε, αν και το κτίριο ήταν αρκετά παλιό. Βρισκόταν σε έναν οικισμό και ανήκε στον παππού μου, ο οποίος μετακόμισε εκεί μετά τον θάνατο της γιαγιάς.
Ο παππούς μου ήταν πολύ επιδέξιος στα νιάτα του και ήταν εξαιρετικός στην ξυλογλυπτική. Παρά τον χρόνο που είχε περάσει, το διώροφο, ευρύχωρο σπίτι ήταν ακόμα γερό, και οι σκαλιστές του διακοσμήσεις ήταν άξιοι θαυμασμού.
Οι ευγενείς οπωροφόρες ποικιλίες δέντρων και οι θάμνοι με μούρα που είχε φυτέψει η γιαγιά μου είχαν αγριέψει εδώ και καιρό. Δεν βιαζόμουν να τους αποχωριστώ — μερικές φορές τους έδινα στους γείτονες, οι οποίοι καλλιεργούσαν λαχανικά και ό,τι άλλο ήθελαν στο οικόπεδο, εμποδίζοντας παράλληλα τη γη να εγκαταλειφθεί εντελώς.
Το γεγονός ότι ο Μαξίμ θυμήθηκε τώρα αυτό το εξοχικό ήταν εξαιρετικά δυσάρεστο για μένα. Πραγματικά πιστεύει ότι θα πουλούσα τη μνήμη του παππού μου; Πέρασα όλη την παιδική μου ηλικία σε αυτό το εξοχικό, ξεκουραζόμενη και βοηθώντας τον παππού και τη γιαγιά μου. Αυτό το μέρος ήταν πηγή δύναμης, χαράς και αναμνήσεων για τους αγαπημένους μας που έχουν φύγει.
— Εννοείς να το πουλήσω; — ρώτησα τον σύζυγό μου κατά τη διάρκεια του βραδινού δείπνου.
Εκείνος, αποφεύγοντας το βλέμμα μου, ανασήκωσε τους ώμους:
— Λοιπόν, αυτό θα ήταν αρκετό για την ανακαίνιση του χολ και του υπνοδωματίου της μαμάς σου. Φυσικά, δεν θα είναι αρκετό για περισσότερα.
— Επαναλαμβάνω: ας μετακομίσει σε ένα διαμέρισμα και ας μην στέκεται στην πόρτα μας με απλωμένο χέρι!
Φάνηκε ότι το θέμα είχε κλείσει και για λίγο ο σύζυγός μου δεν το ξαναέφερε στην κουβέντα. Είχα μια δύσκολη περίοδο στη δουλειά και ήμουν πλήρως βυθισμένη στα έγγραφα και τις ατελείωτες κλήσεις από πελάτες.
Η εταιρεία μας πουλούσε είδη γραφείου και ο Αύγουστος ήταν πάντα γεμάτος και αγχωτικός. Μπορούσαν να με καλέσουν ακόμα και αργά το βράδυ, κάτι που εκνεύριζε αφάνταστα τον σύζυγό μου.
— Είναι ήδη έντεκα και μισή!
— Μαξίμ, η κεντρική μας έδρα είναι στη Μόσχα, το ξέρεις! Μην εκνευρίζεσαι, αλλά τον Σεπτέμβριο θα πάρω μια εξαιρετική ανταμοιβή για τη δουλειά μου! — δικαιολογήθηκα.
Ο σύζυγός μου γκρίνιαξε και πήγε για ύπνο. Ήμουν τόσο εξαντλημένη που είχα προγραμματίσει δύο εβδομάδες άδειας άνευ αποδοχών για τον Οκτώβριο. Αυτή η χρονιά ήταν πραγματικά πολύ αγχωτική. Ο Σεπτέμβριος θα είναι σχεδόν ίδιος με τον Αύγουστο — όλοι ετοιμάζονται για το σχολείο.
Στο τέλος του καλοκαιριού, αποφασίσαμε να περάσουμε ένα Σαββατοκύριακο μόνοι μας με τον σύζυγό μου στο δάσος. Αλλά μια δυσάρεστη έκπληξη με περίμενε. Το βράδυ της Παρασκευής εμφανίστηκε η πεθερά μου, κοιτάζοντας τον γιο της με ένα πολύ σκεπτικό βλέμμα.
— Λάντα, σκεφτήκαμε να ανακαινίσουμε το διαμέρισμα της μαμάς μου με τα χρήματα από την πώληση του δικού σου — μου ανακοίνωσε ο σύζυγός μου.
Η πεθερά μου κοίταξε τον Μαξίμ με ικανοποίηση και καλοσύνη.
— Ήδη είπα στον σύζυγό μου ότι δεν πρόκειται να πουλήσω τίποτα.
— Λοιπόν, Λάντα, το εξοχικό σου απλώς κάθεται. Γιατί επιμένεις τόσο πολύ στη «μνήμη του παππού σου»; Έχεις τις φωτογραφίες του, και το εξοχικό είναι απλώς ένα βάρος. Η πώλησή του θα ήταν η πιο λογική και συμφέρουσα απόφαση. Η μαμά χρειάζεται μια ανακαίνιση εδώ και πολύ καιρό.
— Χρειάζεται μόνο να αλλάξουμε την ταπετσαρία στο υπνοδωμάτιο, και η κουζίνα πρέπει να ανακαινιστεί πλήρως. Το παλιό σου εξοχικό θα κάλυπτε ακριβώς το κόστος…
— Το εξοχικό είναι μόνο δικό μου. Δεν πρόκειται να πουλήσω τίποτα, Βαλεντίνα Πετρόβνα, για να ικανοποιήσω τις επιθυμίες σας για ανακαίνιση παλατιών. Το είπα ήδη στον γιο σας, και τώρα το επαναλαμβάνω και σε εσάς — μετακομίστε κάπου όπου η ανακαίνιση δεν είναι τόσο ακριβή απόλαυση.
— Όχι, άκουσε, Μαξίμ, αυτή η κυρία είναι αγενής ακόμα και σε μένα! — χτύπησε τα χέρια της στους γοφούς η πεθερά μου, με θυμωμένα σπινθήρα στα μάτια της. — Δεν σου έχει γεννήσει ακόμα παιδί, και ήδη βάζει τους κανόνες εδώ. Πρέπει να σέβεσαι τον σύζυγό σου, και εμένα ακόμα περισσότερο!
— Πρέπει να σέβεστε και εμένα. Εγώ είμαι η νοικοκυρά εδώ, εγώ πληρώνω το ενοίκιο αυτού του διαμερίσματος, γιατί ο γιος σου, για τον οποίο είσαι τόσο περήφανη, βγάζει πολύ λιγότερα χρήματα. Και τώρα θέλετε να μου πάρετε και το εξοχικό που κληρονόμησα! Λοιπόν, αυτό δεν πρόκειται να γίνει.
— Η μαμά έχει απόλυτο δίκιο, Λάντα. Αλλά επειδή είσαι πεισματάρα, αποφάσισε τώρα κιόλας — είτε πουλάς το εξοχικό που σου είναι άχρηστο εδώ και χρόνια, είτε φεύγω από το σπίτι! — ξέσπασε ξαφνικά ο σύζυγός μου.
Δεν πίστευα στα αυτιά μου — και αυτός ο άνθρωπος ήταν ο σύζυγός μου για σχεδόν πέντε χρόνια; Ένα κακομαθημένο παιδί της μαμάς. Πώς τολμά να περιμένει από μένα να πουλήσω κάτι για την ανακαίνιση του σπιτιού της μητέρας του! Εκείνη με ταπείνωνε από τις πρώτες μέρες του γάμου μας, εγώ δεν θέλω καθόλου να την βλέπω στο σπίτι μας, και τώρα επιμένει και στην πώληση, και μάλιστα με την υποστήριξη του Μαξίμ.
Τώρα κοιτούσα τον σύζυγό μου σαν έναν εντελώς ξένο άνθρωπο. Να κάνω παιδί μαζί του; Να μπλέξω με δάνειο μαζί του; Τι τύχη που οι μάσκες έπεσαν από τον σύζυγό μου πριν φτάσουμε την οικογένειά μας σε ένα πολύ πιο περίπλοκο επίπεδο. Αν είχαμε παιδί, αν είχαμε δάνειο — όλα θα ήταν πολύ πιο δύσκολα!
— Μάζεψε τα πράγματά σου, αγαπητέ μου, πάρε τη μητέρα σου και φύγετε και οι δύο από εδώ! — ξέσπασα.
Ο σύζυγός μου προσπάθησε να με ηρεμήσει, αλλά η πεθερά μου με έλουσε με ένα καταρράκτη από κατάρες και προσβολές. Τους απείλησα ότι θα καλέσω την αστυνομία, και οι πλέον, ουσιαστικά, πρώην συγγενείς μου, σαν να τους πήρε ο αέρας — εξαφανίστηκαν. Έμεινα μόνη. Μια ώρα αργότερα, έλαβα ένα μήνυμα από αυτόν: «Πότε μπορώ να πάρω τα υπόλοιπα πράγματά μου;» Απάντησα: αύριο το πρωί.
Εγώ όμως σηκώθηκα νωρίς και πήγα στο δάσος, αφού είχαμε αρχικά προγραμματίσει με τον Μαξίμ να πάμε μαζί για το Σαββατοκύριακο. Αλλά ένας επικείμενος χωρισμός δεν είναι λόγος για να εγκαταλείψεις τις μικρές χαρές, έτσι δεν είναι;
Επιστρέφοντας στο σπίτι, δεν πίστευα στα μάτια μου. Πρώτον, ήταν αμέσως εμφανές ότι ο Μαξίμ είχε περάσει από εδώ με τη μητέρα του — η πεθερά μου είχε χάσει ένα κουμπί από το πουλόβερ που της είχα δωρίσει πριν από τρία χρόνια. Όλα είχαν αρπαχτεί — ακόμα και τα όμορφα μπλε φλιτζάνια που μου είχε δωρίσει η Βαλεντίνα Πετρόβνα τον πρώτο χρόνο του γάμου μας. Οι μπαλωμένες κάλτσες, το κουτί με τις κλωστές και το ψαλίδι, μερικά από τα μαγειρικά σκεύη της κουζίνας, και ακόμη… το αλάτι! Το τελευταίο με έκανε να γελάσω.
Ακριβώς έτσι το φαντάστηκα, την πεθερά μου να ρίχνει το ελάχιστο αλάτι σε μια σακούλα και να τυλίγει «το πολύτιμο περιεχόμενο» στην κοινή τους τσάντα. Τέτοιες μικροπρέπειες με εκνεύρισαν, φυσικά, αλλά από την άλλη, χάρηκα που χωρίσαμε έτσι με τον Μαξίμ και δεν θα χρειαστεί να ξαναδώ τη μητέρα του.
Όταν πέρασε η αγχωτική περίοδος της δουλειάς, τον Οκτώβριο, όπως είχα προγραμματίσει, πήρα δύο εβδομάδες άδεια και πήγα στο εξοχικό του παππού μου. Το σκαλιστό σπιτάκι ήταν σαν μια καλύβα από παραμύθι. Ο Οκτώβριος ήταν εκπληκτικά ζεστός και τα χρυσά φύλλα κάλυπταν τα μονοπάτια.
Περιπλανιόμουν στο δάσος, κοιμόμουν στο σπίτι του παππού μου, το οποίο φύλαγε τόσες πολλές αναμνήσεις. Μια φορά, πήγα για τσάι στην πολύ ηλικιωμένη γειτόνισσα, τη Κλάβα, που ήταν φίλη με τη γιαγιά μου. Ξεκινήσαμε μια ειλικρινή συζήτηση και μιλούσαμε μέχρι αργά το βράδυ.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα με κάλεσε αρκετές φορές, αλλά δεν απάντησα. Ο Μαξίμ, όμως, δεν με κάλεσε ούτε μια φορά, και καθόλου δεν στενοχωρήθηκα γι’ αυτό. Είναι καλό που όλα τελείωσαν όπως τελείωσαν. Αν δεν είχαμε χωρίσει τώρα, δεν θα είχα γνωρίσει τον Ιγκόρ. Ο μέλλοντας σύζυγός μου αποδείχθηκε ένας υπέροχος άνθρωπος. Ήμουν τυχερή και με την πεθερά μου — με θεωρούσε δώρο για τον γιο της.
Σύντομα, ο Ιγκόρ και εγώ αποκτήσαμε τον χαριτωμένο μας γιο, τον Σέμιον. Είχα ξεχάσει εδώ και καιρό τον Μαξίμ και τη Βαλεντίνα Πετρόβνα, είμαι ευτυχισμένη με τον νέο μου σύζυγο και λατρεύω τον μικρό μας γιο. Όπως λένε οι άνθρωποι: «Αν δεν υπήρχε κακή τύχη, δεν θα υπήρχε ευτυχία!»
