«Είσαι υποχρεωμένη!» — είπε η πεθερά μου όταν αρνήθηκα να ξεπληρώσω το δάνειό της

«Είσαι υποχρεωμένη!» — είπε η πεθερά μου όταν αρνήθηκα να ξεπληρώσω το δάνειό της

— Είσαι υποχρεωμένη, — δήλωσε η Ιρίνα Φιόντοροβνα, ρουφώντας το συλλεκτικό μου τσάι ούλονγκ με έναν ήχο που θύμιζε ξεβούλωμα νεροχύτη.

— Παντρεύτηκες τον γιο μου, που σημαίνει ότι ανέλαβες και το ενεργητικό και το παθητικό του. Κι εγώ είμαι το κύριο παθητικό του. Δηλαδή, φτου σου, το ενεργητικό! Τέλος πάντων, Μαρίνα, μην παριστάνεις την ανήξερη, βγάλε την κάρτα.

Κοίταξα την πεθερά μου. Στα μάτια της, που ήταν βαμμένα με ένα παχύ στρώμα μαύρου μολυβιού, διάβαζες την αποφασιστικότητα ενός μπουλντέρ που μόλις είδε ένα αδέσποτο λουκάνικο.

Ο άντρας μου, ο Ζένια, που καθόταν δίπλα, μάζεψε το κεφάλι του στους ώμους τόσο βαθιά, που έμοιαζε με τρομαγμένη χελώνα μέσα σε χοντροπλεγμένο πουλόβερ.

— Ιρίνα Φιόντοροβνα, — είπα, απομακρύνοντας προσεκτικά το μπολ με τα μπισκότα πριν το «προσαρτήσει» κι αυτό. — Ας διευκρινίσουμε τις νομικές λεπτομέρειες. Στο δημαρχείο υπέγραψα για πίστη και αγάπη προς τον Ευγένιο, όχι για τη χρηματοδότηση των δικών σας οικονομικών πυραμίδων.

Η πεθερά μου πάγωσε με το παξιμάδι στη μέση της διαδρομής προς το στόμα. Ήταν η στιγμή που η αναίδειά της προσέκρουσε πάνω στη δική μου υγιή αδιαφορία.

Όλα άρχισαν πριν από τρεις μήνες. Ο Ζένια απολύθηκε. Η εταιρεία όπου δούλευε ως μηχανικός κατέρρευσε με τη χάρη ενός χάρτινου πύργου στον άνεμο.

Ο Ζένια είναι χρυσός άνθρωπος, ικανός και έξυπνος, αλλά με ευαίσθητο ψυχισμό. Όσο έστελνε βιογραφικά και πήγαινε σε συνεντεύξεις, εγώ κάλυπτα ήρεμα τον οικογενειακό προϋπολογισμό. Είμαι οικονομική αναλύτρια και αγαπώ τους αριθμούς περισσότερο από τις υστερίες.

Αλλά η Ιρίνα Φιόντοροβνα, μυριζόμενη τις αλλαγές, αποφάσισε ότι εφόσον ο γιος της είχε «στερέψει» προσωρινά, η πηγή τροφοδοσίας μετατοπιζόταν προς το μέρος μου.

Παλαιότερα απομυζούσε χρήματα από τον Ζένια. Πότε για μια «επείγουσα εγχείρηση», πότε για αλλαγή κουφωμάτων — τα οποία άλλαζαν συχνότερα από τη διάθεση ενός εφήβου. Ο Ζένια αναστέναζε, αλλά πλήρωνε. «Μάνα είναι», έλεγε.

Τώρα η στρόφιγγα έκλεισε και η μαμά ήρθε κατευθείαν στην πηγή. Το πρώτο σημάδι ήταν διακριτικό.

— Μαρινάκι μου, — κελάηδησε πριν μια εβδομάδα στο τηλέφωνο. — Ήρθαν οι λογαριασμοί, τα νούμερα είναι τρομακτικά. Ο Ζένια δεν το σηκώνει. Μου στέλνεις πενήντα ευρώ;

Της τα έστειλα. Δεν ήθελα να ανησυχήσω τον άντρα μου, καθώς είχε μια σημαντική δοκιμασία για δουλειά εκείνη την ημέρα.

Το δεύτερο σημάδι ήταν ήδη καμπάνα. Ήρθε επίσκεψη χωρίς προειδοποίηση την ώρα που δειπνούσαμε.

— Ω, γαρίδες! — αναφώνησε, μπαίνοντας στην κουζίνα χωρίς καν να βγάλει τα παπούτσια της. — Και λέτε ότι δεν υπάρχουν λεφτά.

— Λεφτά έχω εγώ, — χαμογέλασα. — Ο Ζένια βρίσκεται σε προσωρινή «δημιουργική άδεια».

— Ακριβώς! — θρονιάστηκε στην καρέκλα. — Εσύ έχεις. Ενώ η μητέρα του άντρα σου έχει μόνο υπέρταση και έναν παλιό καναπέ.

— Με την ευκαιρία, είδα έναν γωνιακό καναπέ, τον «Μπέργκαμο». Με μασάζ… ε, δηλαδή, σκέτο μασάζ. Κοστίζει μόνο χίλια πεντακόσια ευρώ. Θα μου τον βάλεις με δόσεις στο όνομά σου; Εσένα θα σε εγκρίνουν, έχεις πρόσωπο εμπιστοσύνης.

Τότε το γύρισα στο αστείο, λέγοντας ότι το πρόσωπό μου είναι στη «μαύρη λίστα» της τράπεζας λόγω υπερβολικής ομορφιάς. Αλλά η Ιρίνα Φιόντοροβνα δεν κατάλαβε το χιούμορ. Λούφαξε σαν κόμπρα μέσα στα χόρτα.

Και φτάνουμε στο σήμερα — την κορύφωση.

— Δεν καταλαβαίνεις! — Η Ιρίνα Φιόντοροβνα έβαλε θεατρικά το χέρι στο στήθος, εκεί που οι κανονικοί άνθρωποι έχουν την καρδιά και εκείνη έχει κομπιουτεράκι. — Με παίρνουν εισπρακτικές! Πήρα ένα δάνειο. Μικρό.

— Για ποιο λόγο; — ρώτησε σιγά ο Ζένια.

— Για τα σεμινάρια «Θεά της Αφθονίας: Πώς να ανοίξετε τη ροή του χρήματος», — ξεστόμισε. — Είναι επένδυση!

Πνίγηκα με το τσάι μου. Ο Ζένια έκρυψε το πρόσωπό του στις παλάμες του.

— Μαμά, — στέναξε. — Πήρες τρεις χιλιάδες ευρώ για να μάθεις να αναπνέεις…;

— Δεν έχει σημασία! — έκοψε την κουβέντα εκείνη. — Το θέμα είναι ότι η ροή δεν άνοιξε. Προφανώς τα τσάκρα είναι μπλοκαρισμένα. Και πρέπει να πληρώσω αύριο. Μαρίνα, εσύ έχεις στην άκρη. Το ξέρω, μου το είπε ο Ζένια. Κλείσε το δάνειό μου, και μετά εγώ… από τη σύνταξη…

— Ιρίνα Φιόντοροβνα, — σταύρωσα τα χέρια μου στο στήθος. — Έχω μια αντιπρόταση. Πουλάτε το εξοχικό σας, όπου καλλιεργείτε αποκλειστικά αγριόχορτα και τύψεις στον γιο σας, και ξεπληρώνετε το χρέος.

— Το εξοχικό;! — τσίριξε. — Αυτό είναι η πατρική μου εστία! Εκεί ο παππούς μου προστατευόταν από τη βροχή κάτω από ένα φύλλο κολλιτσίδας! Πώς πήγε η γλώσσα σου να το πει; Εσύ, αναίσθητη… ξερόκουτο! Ζένια, πες της κάτι!

Η πεθερά μου στράφηκε στον γιο της, περιμένοντας τη συνηθισμένη υποστήριξη. Είχε συνηθίσει τον Ζένια σαν μαλακό πλαστελίνη. Ξέχασε όμως ότι ακόμα και η πλαστελίνη, όταν παγώσει, γίνεται σκληρή σαν πέτρα. Και η ατμόσφαιρα στην κουζίνα ήταν παγερή.

— Μαμά, — η φωνή του Ζένια έτρεμε στην αρχή, αλλά μετά σταθεροποιήθηκε. — Η Μαρίνα έχει δίκιο. Δεν πρόκειται να πληρώσουμε για τη «Θεά» σου.

— Τι; — ανοιγόκλεισε τα μάτια της με έκπληξη, και από τις βλεφαρίδες της άρχισε να πέφτει φτηνή μάσκαρα. — Προδίδεις τη μάνα σου για χάρη αυτής της… αρουραίας του γραφείου;

— Αυτή η «αρουραία» ταΐζει τον γιο σου και πληρώνει γι’ αυτό το σπίτι, — ανταπάντησα ήρεμα. — Και παρεμπιπτόντως, οι αρουραίοι είναι πολύ έξυπνα ζώα. Σε αντίθεση με εσάς, δεν πέφτουν στην ίδια φάκα δύο φορές.

Η Ιρίνα Φιόντοροβνα πετάχτηκε πάνω. Η καρέκλα σύρθηκε πίσω με θόρυβο. Έτρεξε στον διάδρομο, βροντώντας την πόρτα τόσο δυνατά που το καπέλο μου έπεσε από την κρεμάστρα.

— Συγγνώμη, — ο Ζένια άρχισε να μαζεύει τα κομμάτια του φλιτζανιού που η μαμά του είχε παρασύρει πάνω στην έντασή της.

— Δεν πειράζει, — τον αγκάλιασα. — Είχε μάλιστα και πλάκα. Σαν τσίρκο, μόνο που ο κλόουν ήταν κακιασμένος και χωρίς μακιγιάζ.

Νομίζαμε ότι αυτό ήταν το τέλος. Τι αφελείς. Ήταν μόνο η εισαγωγή.

Μετά από τρεις μέρες, με πήραν τηλέφωνο στη δουλειά.

— Μαρίνα Βίκτοροβνα; Είμαστε από την τράπεζα «Γρήγορο Χρήμα — Μεγάλη Λύπη». Η πεθερά σας σας δήλωσε ως εγγυήτρια. Καθυστέρησε την πληρωμή και, σύμφωνα με το συμβόλαιο, ξεκινάμε τη διαδικασία είσπραξης από εσάς.

Άφησα το ακουστικό και μέτρησα μέχρι το δέκα. Μετά μέχρι το είκοσι. Μετά φαντάστηκα την Ιρίνα Φιόντοροβνα ντυμένη σαν γιγάντια γαρίδα που τη βράζουν σε ένα καζάνι. Ένιωσα καλύτερα.

Το βράδυ πήγα στο σπίτι της. Η πόρτα δεν ήταν κλειδωμένη. Το διαμέρισμα μύριζε βαλεριάνα και παλιόπανα. Η πεθερά μου ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ με μια βρεγμένη πετσέτα στο μέτωπο, υποδυόμενη τον «κύκνο που πεθαίνει» αφού τον πυροβόλησαν στο απόγειο της καριέρας του.

— Πεθαίνω, — ανακοίνωσε με φωνή από τον άλλο κόσμο, μισανοίγοντας το ένα μάτι. — Η πίεση είναι διακόσια με μηδέν. Η καρδιά μου χτυπάει σαν κομπρεσέρ. Εσύ με κατάντησες έτσι.

— Ιρίνα Φιόντοροβνα, — κάθισα στην άκρη της πολυθρόνας. — Πήγα στην τράπεζα. Πλαστογραφήσατε την υπογραφή μου στο συμβόλαιο εγγύησης;

— Δεν είναι πλαστογραφία! — σηκώθηκε απότομα, ξεχνώντας την πίεση. — Απλώς έκανα εξάσκηση. Το χέρι μου τρέμει, ξέρεις, από τα γεράματα. Και τέλος πάντων, μια οικογένεια είμαστε. Τι σημασία έχει ποιος έβαλε την τζιτζιφιά;

— Μεγάλη σημασία, — έβγαλα το τηλέφωνό μου. — Αυτό είναι το άρθρο 327 του Ποινικού Κώδικα. Πλαστογραφία εγγράφων. Έως δύο χρόνια φυλάκιση. Στη φυλακή, λένε, δίνουν δωρεάν μακαρόνια, οπότε δεν θα έχετε πρόβλημα με το φαγητό.

Άσπρισε τόσο πολύ που άρχισε να γίνεται ένα με την ταπετσαρία του τοίχου.

— Θα… θα κλείσεις τη μάνα του άντρα σου στη φυλακή;

— Εγώ όχι. Η τράπεζα όμως, με μεγάλη της χαρά. Μπορώ όμως να αποσύρω την καταγγελία αν συμφωνήσουμε κάπου.

Η πεθερά μου μίσισουσε τα μάτια της. Μέσα στο μυαλό της, που ήταν προγραμματισμένο για μικροαπάτες, άρχισαν να γυρίζουν τα γρανάζια.

— Τι θέλεις;

— Πρώτον: υπογράφετε μια υπεύθυνη δήλωση ότι το χρέος είναι αποκλειστικά δικό σας. Δεύτερον: μεταβιβάζετε το εξοχικό στον Ζένια. Γονική παροχή. Αύριο κιόλας. Για να μην το πάρουν οι εισπρακτικές. Εμείς θα το πουλήσουμε και θα κλείσουμε το δάνειό σας. Τα υπόλοιπα, θα είναι για να ζήσετε εσείς.

— Ποτέ! — τσίριξε. — Αυτό είναι εκβιασμός!

— Αυτό είναι διαχείριση κρίσεων, — τη διόρθωσα. — Ή το εξοχικό ή το κελί. Η επιλογή είναι σαν το μενού στο συσσίτιο: ή πουρές ή μακαρόνια, αλλά κάτι από τα δύο θα πρέπει να το φάτε.

Προσπάθησε να διαφωνήσει. Έκλαψε. Προσπάθησε ακόμα και να λιποθυμήσει, αλλά την πρόλαβα λέγοντας ότι θα της ρίξω έναν κουβά κρύο νερό, κι έτσι άλλαξε γνώμη για να μην χαλάσει το παρκέ.

Τελικά, η κοινή λογική (ή ο φόβος για το «δημόσιο σπίτι») νίκησε.

Μια εβδομάδα μετά, ολοκληρώναμε τη συμφωνία. Το εξοχικό, αυτό το μνημείο κακοδιαχείρισης, πουλήθηκε εντυπωσιακά γρήγορα. Τα χρήματα έφτασαν για να κλείσει το δάνειο για τη «Θεά της Αφθονίας» και έμειναν και παραπάνω.

Αλλά το φινάλε αυτής της ιστορίας γράφτηκε σε ένα οικογενειακό δείπνο, το οποίο η Ιρίνα Φιόντοροβνα επέμενε να οργανώσει προς τιμήν της «συμφιλίωσης». Ήταν ξεκάθαρο ότι σχεδίαζε την εκδίκησή της.

Το τραπέζι ήταν γεμάτο σαλάτες, όπου η μαγιονέζα ήταν περισσότερη από τα λαχανικά. Η πεθερά μου καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού.

— Λοιπόν, παιδιά μου, — άρχισε με γλυκιά φωνή, σηκώνοντας ένα ποτήρι λικέρ. — Τέλος καλό, όλα καλά. Η Μαρίνα, βέβαια, φέρθηκε σκληρά, στερώντας μου τη γη που με έτρεφε, αλλά εγώ, ως γυναίκα σοφή, τη συγχωρώ. Παρεμπιπτόντως, Ζενιάκα, είδα μια διαφήμιση… Πουλάνε κάτι μοναδικά φίλτρα νερού με ιόντα αργύρου. Μόνο τετρακόσια ευρώ. Το νερό γίνεται άγιο! Πρέπει όλοι να εξαγνιστούμε μετά από όλη αυτή τη λάσπη. Μαρίνα, θα το πληρώσεις εσύ, έτσι δεν είναι; Ως ένδειξη συγγνώμης.

Ο Ζένια πνίγηκε με τη ρώσικη σαλάτα. Εγώ άφησα αργά το πιρούνι κάτω.

— Ιρίνα Φιόντοροβνα, — είπα, χαμογελώντας με το πιο αρπακτικό μου χαμόγελο. — Γνωρίζετε ότι τα ιόντα αργύρου σε μεγάλες ποσότητες προκαλούν αργυρία; Το δέρμα γίνεται μπλε. Θα σας πηγαίνει πολύ, θα είστε σαν «Avatar», αλλά σε σύνταξη.

— Πάλι με ειρωνεύεσαι! — φούσκωσε τα χείλη της. — Απαιτώ σεβασμό! Είμαι μάνα! Εγώ σε έβαλα στο σπίτι μου!

— Αυτό είναι το δικό μου σπίτι, — της υπενθύμισα.

— Δεν έχει σημασία! — έκανε μια χειρονομία με το χέρι, κοντεύοντας να αναποδογυρίσει τη σαλατιέρα. — Είσαι υποχρεωμένη να μας φροντίζεις. Μπορεί να πάει χαμένο το ταλέντο μου! Μπορεί να θέλω να ανοίξω επιχείρηση!

— Τι επιχείρηση; — ρώτησε ο Ζένια. — Παραγωγής προβλημάτων σε βιομηχανική κλίμακα;

Η πεθερά μου έγινε κατακόκκινη.

— Μα πώς τολμάς! Αυτή σε έμαθε να μιλάς έτσι; Κλαψιάρη, υποχείριο της γυναίκας σου! Εγώ για σένα προσπαθούσα! Ήθελα να ζήσουμε πλούσια! Κι εσείς…

Και τότε αποφάσισε να τα παίξει όλα για όλα.

— Αν δεν μου δώσετε τώρα αμέσως τα λεφτά για τα φίλτρα, εγώ… θα μετακομίσω εδώ μαζί σας! Θα νοικιάσω το διαμέρισμά μου και θα μένω εδώ, στο σαλόνι σας! Θα σε μαθαίνω κάθε μέρα, Μαρίνα, πώς να μαγειρεύεις σωστά το μπορς!

Επικράτησε σιωπή. Η απειλή ήταν τρομακτική, σαν πυρηνικός χειμώνας. Το να ζεις με την Ιρίνα Φιόντοροβνα είναι σαν να κλειδώνεσαι οικειοθελώς σε ένα κλουβί με ένα πεινασμένο ρακούν που πάσχει από διπολική διαταραχή.

Κοίταξα τον Ζένια. Χαμογέλασε. Πλατιά, ήρεμα και με αυτοπεποίθηση.

— Μαμά, — είπε, βγάζοντας από την τσέπη του ένα διπλωμένο χαρτί. — Βρήκα δουλειά. Σήμερα μου έστειλαν την προσφορά. Αρχιμηχανικός έργου. Μισθός… που ούτε στα όνειρά σου δεν έχεις δει.

Τα μάτια της πεθεράς μου άστραψαν σαν προβολείς αντιαεροπορικής άμυνας.

— Γιόκα μου! — αναφώνησε, αλλάζοντας αμέσως τον θυμό σε στοργή. — Το ήξερα! Το αίμα μου! Λοιπόν, τώρα θα ζήσουμε σαν βασιλιάδες! Θα πάρουμε τα φίλτρα, και τον καναπέ, και μια γούνα για μένα…

— Όχι, μαμά, — την διέκοψε ο Ζένια. — Δεν θα πάρουμε τίποτα. Το συζήτησα με τη Μαρίνα. Θα βγάλουμε στεγαστικό δάνειο για ένα μεγαλύτερο σπίτι. Και μέχρι να μαζέψουμε τα χρήματα, μπαίνουμε σε καθεστώς αυστηρής οικονομίας.

— Πώς; — έμεινε στήλη άλατος.

— Έτσι. Και παρεμπιπτόντως, αποφασίσαμε ότι αφού ασχολείσαι τόσο με τον εσωτερισμό και τις ενέργειες, τα υλικά αγαθά μόνο κακό σου κάνουν. Τα χρήματα είναι «χαμηλές δονήσεις», μαμά. Δεν θέλουμε να σου χαλάσουμε το κάρμα.

— Τι;! — πνίγηκε από την αγανάκτηση. — Ποιες δονήσεις; Δώστε μου λεφτά!

— Δεν μπορώ, — άπλωσε τα χέρια ο Ζένια. — Η Μαρίνα είναι ο οικονομικός μου διευθυντής. Όλες οι ερωτήσεις σε εκείνη.

Η Ιρίνα Φιόντοροβνα στράφηκε προς εμένα. Το πρόσωπό της θύμιζε τσαλακωμένο χαρτονόμισμα των πενήντα ευρώ που δεν το δέχεται το μηχάνημα.

— Εσύ… — σφύριξε.

— Κι εγώ, — την διέκοψα, πίνοντας την τελευταία γουλιά από τον χυμό μου, — επενδύω μόνο σε προοπτικά έργα. Κι εσείς, μαμά, είστε «τοξικό ενεργητικό». Πολύ υψηλό ρίσκο και καθόλου απόδοση.

Από εκείνο το βράδυ πέρασαν έξι μήνες.

Ο Ζένια τα πάει περίφημα στη δουλειά, και όντως πήραμε καινούργιο σπίτι. Η πεθερά; Παίρνει τηλέφωνο μια φορά τον μήνα, παραπονιέται για τη ζωή της, αλλά λεφτά δεν ξαναζήτησε. Προφανώς κατάλαβε ότι η τράπεζα «Γιος και Νύφη» της αφαίρεσε την άδεια λειτουργίας.

Και πρόσφατα έμαθα ότι έπιασε δουλειά ως θυρωρός. Λέει σε όλους ότι το κάνει για την «επαφή με τον κόσμο», αλλά εμείς ξέρουμε την αλήθεια. Τώρα ελέγχει ποιος μπαίνει και ποιος βγαίνει στην πολυκατοικία. Η ιδανική δουλειά για έναν άνθρωπο που λατρεύει να χώνει τη μύτη του στις δουλειές των άλλων — μόνο που τώρα, πληρώνεται κιόλας γι’ αυτό.