— Άσε με να περάσω! Τι πάει να πει «πριβέ πάρτι»;
— Μάνα του είμαι! Αυτόν εδώ… τον άντρα της, τον Γκένκα, εγώ τον θήλασα! Που σημαίνει πως σ’ αυτή τη γιορτή έχω κάθε ηθικό δικαίωμα!
Η φωνή της Ζιναΐδας Πετρόβνα, τσιριχτή και διαπεραστική σαν δισκοπρίονο, κάλυπτε ακόμα και το σαξόφωνο που ακουγόταν στο χολ του εστιατορίου «Empire».
Ο υπεύθυνος, ένα νεαρό αγόρι με τρομαγμένα μάτια, προσπαθούσε να κλείσει το πέρασμα προς την αίθουσα δεξιώσεων.
Αλλά πού να τα βγάλει πέρα — απέναντί του εφορμούσε το «βαρύ πυροβολικό» στο πρόσωπο της πεθεράς, της κουνιάδας Λιούσιας και των δύο κακομαθημένων βλασταριών της.
— Κυρία μου, ακούστε με, η Όλγα Βικτόροβνα κατέθεσε τη λίστα καλεσμένων πριν από δύο εβδομάδες! — τσίριζε ο υπάλληλος. — Δεν είστε μέσα!
— Λίστες! — χλεύασε η Λιούσια, φτιάχνοντας την τιράντα του φθηνού αλλά αστραφτερού φορέματός της.
— Για τους συγγενείς δεν χρειάζονται λίστες. Είμαστε έκπληξη! Εκ-πλη-ξη! Κατάλαβες;
Πίσω τους σερνόταν ο Γκένκα. Ο σύζυγος.
Ή μάλλον, ο άνθρωπος που στην ταυτότητα αναγραφόταν ακόμα ως σύζυγος της Όλγας. Μάζευε τους ώμους του ενοχικά, προσπαθώντας να γίνει αόρατος μπροστά στις χρυσές κολώνες.
Στα χέρια του έσφιγγε μια σακούλα με κάτι που κουδούνιζε — προφανώς «σπιτικό» ποτό, που η μαμά του επέμενε να φέρουν για να «μην πληρώνουν παραπάνω στους κεφαλαιοκράτες».
Οι πόρτες άνοιξαν διάπλατα.
Στη μικρή VIP αίθουσα επικράτησε σιωπή.
Η Όλγα, μια επιβλητική γυναίκα με σμαραγδί κοστούμι, πάγωσε με το ποτήρι της σαμπάνιας στο χέρι. Σήμερα έκλεινε τα πενήντα.
Γύρω της κάθονταν όχι απλώς φίλοι, αλλά συνάδελφοι, συνεργάτες από την ελεγκτική της εταιρεία και δυο-τρεις παλιές συμφοιτήτριες. Άνθρωποι καλλιεργημένοι, ήρεμοι, που σέβονται τον προσωπικό χώρο.
— Ολενκα! — τσίριξε η Ζιναΐδα Πετρόβνα, ανοίγοντας τα χέρια της σαν γεράκι που απλώνει τις φτερούγες του.
— Κι εμείς νομίζαμε ότι θα αργήσουμε! Καθυστέρησε το τρένο, φαντάζεσαι; Αλλά είμαστε εδώ! Χρόνια πολλά, κόρη μου!
Η Όλγα ακούμπησε αργά το ποτήρι στο κολλαρισμένο τραπεζομάντιλο.
Μέσα της, κάπου στο ηλιακό πλέγμα, σχηματίστηκε ο γνώριμος κρύος κόμπος.
Είκοσι χρόνια υπέμενε αυτή την «απλότητα» που, ως γνωστόν, είναι χειρότερη από κλεψιά.
Είκοσι χρόνια πλήρωνε τα δάνεια της Λιούσιας, έφτιαχνε τα δόντια της Ζιναΐδας Πετρόβνα και έβγαζε τον Γκένκα από τις καταθλίψεις που εκείνος «θεράπευε» ξαπλωμένος στον καναπέ μπροστά στην τηλεόραση.
Όμως σήμερα κάτι είχε αλλάξει. Ή μάλλον, είχαν αλλάξει όλα.
— Ζιναΐδα Πετρόβνα, — η φωνή της Όλγας ακουγόταν σταθερή, επαγγελματικά ψυχρή.
Έτσι μιλούσε συνήθως στους φορολογικούς ελεγκτές.
— Δεν σας κάλεσα.
— Έλα τώρα, άσε τις τυπικότητες! — Η πεθερά παραμέριζε ήδη αυθαίρετα την καρέκλα όπου βρισκόταν η τσάντα της αρχιλογίστριας ενός μεγάλου ομίλου.
— Δικοί μας άνθρωποι είμαστε! Γκένκα, τι στέκεσαι; Βάλε να πιούμε! Λιούσκα, κάθισε τα παιδιά εκεί, κοντά στα φρούτα.
Οι καλεσμένοι της Όλγας κοιτάζονταν ευγενικά αλλά με απορία. Η κατάσταση είχε φτάσει σε αδιέξοδο.
Αν έδιωχνε τους συγγενείς που φώναζαν, θα γινόταν σκηνή. Αν τους άφηνε να μείνουν, θα κατέστρεφε τη βραδιά.
— Μαμά, μήπως δεν πρέπει; — ψέλλισε ο Γκένκα.
— Σκάσε! — τον αγριοκοίταξε η μάνα του.
— Η γυναίκα σου γιορτάζει, μαζεύει το χρήμα με το φτυάρι, κι εμείς οι συγγενείς θα στεκόμαστε στον διάδρομο;
— Όλγα, παρεμπιπτόντως, θα μείνουμε το βράδυ. Δεν κλείσαμε ξενοδοχείο, θα κοιμηθούμε σε εσάς, εξάλλου το τριάρι σας χωράει.
Η Όλγα κοίταξε τον άντρα της.
Στα μάτια του διάβαζε το συνηθισμένο μείγμα φόβου για τη μητέρα του και την ελπίδα ότι η γυναίκα του, όπως πάντα, θα το «έφτιαχνε». Θα πλήρωνε, θα χαμογελούσε, θα έκανε υπομονή.
— Εντάξει, — χαμογέλασε ξαφνικά η Όλγα. Το χαμόγελό της ήταν κοφτερό σαν λεπίδι.
— Περάστε. Καθίστε στο διπλανό τραπέζι, είναι ελεύθερο.
— Έτσι μπράβο! Αυτό είναι κουβέντα! — Η Ζιναΐδα Πετρόβνα θρονιάστηκε στην καρέκλα.
— Σερβιτόρε! Φέρε το μενού! Και μια καράφα βότκα, γιατί αυτή η σαμπάνια είναι… φτου, ξινίλα.
Οι συγγενείς απλώθηκαν με άνεση.
Η Λιούσια σχολίαζε μεγαλόφωνα ότι «οι σαλάτες εδώ μάλλον θα είναι μπαγιάτικες», τα παιδιά άρχισαν να σκαλίζουν με τα πιρούνια την ταπετσαρία των καθισμάτων.
Η Ζιναΐδα Πετρόβνα, χωρίς ίχνος ντροπής, σχολίαζε τις προπόσεις των καλεσμένων της Όλγας:
«Κοίτα πώς τα λέει! Εύχεται ευημερία! Καλύτερα να ευχόταν εγγόνια!»
Η Όλγα συνέχιζε να συντονίζει τη βραδιά σαν να μη συνέβαινε τίποτα.
Μιλούσε με τους συνεργάτες της, δεχόταν ευχές, γελούσε.
— Όλγα, είσαι αγία, — της ψιθύρισε η φίλη της, η Λένα. — Εγώ θα τους είχα βγάλει έξω με την ασφάλεια.
— Μην ανησυχείς, — απάντησε σιγά η Όλγα, κλείνοντάς της το μάτι.
— Στην ψυχολογία υπάρχει ο όρος «φαινόμενο της ημιτελούς δράσης». Αλλά σήμερα θα τα ολοκληρώσουμε όλα.
Μετά από δύο ώρες, όταν οι συγγενείς είχαν φάει και πιει ένα σεβαστό ποσό — οξύρρυγχο, χαβιάρι, συλλεκτικό κονιάκ (η Ζιναΐδα Πετρόβνα αποφάσισε να το ρίξει έξω εις βάρος της νύφης της) — η Όλγα σηκώθηκε.
— Φίλοι μου, — είπε δυνατά. — Σας ευχαριστώ που μοιραστήκατε αυτή τη βραδιά μαζί μου.
— Το επίσημο μέρος τελείωσε, το επιδόρπιο θα σερβιριστεί στη βεράντα. Παρακαλώ περάστε όλοι εκεί.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να κατευθύνονται προς την έξοδο.
Η Ζιναΐδα Πετρόβνα, σκουπίζοντας τα λαδωμένα χείλη της με μια πετσέτα, προσπάθησε να σηκωθεί και εκείνη:
— Κι εμείς; Κι εμείς στη βεράντα! Θα έχει τούρτα;
Στο τραπέζι τους πλησίασε αθόρυβα ο σερβιτόρος. Στα χέρια του κρατούσε έναν δερμάτινο φάκελο.
— Ο λογαριασμός σας, παρακαλώ.
Η Ζιναΐδα Πετρόβνα κάρφωσε το βλέμμα της πάνω στο παλικάρι σαν να ήταν τρελός.
— Τι λες, καλέ μου; Ποιος λογαριασμός; Εκείνη που γιορτάζει πληρώνει! Εμείς είμαστε μαζί της!
Ο σερβιτόρος κούνησε το κεφάλι του ευγενικά, αλλά σταθερά:
— Η Όλγα Βικτόροβνα εξόφλησε το συμπόσιο σύμφωνα με την εγκεκριμένη λίστα καλεσμένων και τον προϋπολογισμό.
— Η δική σας παραγγελία έγινε καθ’ υπέρβαση αυτού, σε ξεχωριστό τραπέζι. Η Όλγα Βικτόροβνα μας προειδοποίησε ότι αυτό το τραπέζι εξυπηρετείται με ατομική χρέωση.
— Όλγα! — τσίριξε η Λιούσια. — Τι κόλπα είναι αυτά;!
Η Όλγα σταμάτησε στην πόρτα της βεράντας. Γύρισε πίσω.
Εκείνη τη στιγμή δεν έμοιαζε με μια κουρασμένη Ρωσίδα που σέρνει μόνη της το κάρο, αλλά με την πραγματική κυρίαρχο της ζωής της.
— Δεν είναι κόλπα, Λιούδα. Είναι αστικές νομικές σχέσεις, — εξήγησε ήρεμα.
— Βλέπετε, δεν υπολογίσατε μια μικρή λεπτομέρεια. Μια νομική λεπτομέρεια.
Άνοιξε το τσαντάκι της και έβγαλε ένα διπλωμένο χαρτί.
— Δεν σας το είπε ο Γκένκα; Είμαστε επίσημα διαζευγμένοι. Εδώ και μια εβδομάδα. Το διαζευκτήριο είναι στα χέρια μου.
Στην αίθουσα επικράτησε εκείνη η απόλυτη σιωπή που λατρεύουν να περιγράφουν στα μυθιστορήματα, μόνο που εδώ δεν ήταν γεμάτη με ένταση, αλλά με το τρίξιμο που έκαναν τα γρανάζια στο μυαλό της Ζιναΐδας Πετρόβνα.
— Πώς… διαζευγμένοι; — βράχνιασε ο Γκένκα.
Εκείνος το ήξερε, αλλά ήλπιζε ότι η μαμά του θα «πίεζε» και η Όλγα θα άλλαζε γνώμη, θα τον δεχόταν πίσω, θα τον συγχωρούσε.
— Έτσι, — έγνεψε η Όλγα.
— Σύμφωνα με τον νόμο, οι πρώην συγγενείς δεν θεωρούνται μέλη της οικογένειας. Δεν έχω καμία υποχρέωση διατροφής για τη συντήρησή σας, Ζιναΐδα Πετρόβνα. Οι προϋπολογισμοί μας είναι χωριστοί.
— Εγώ κερνάω τους φίλους μου. Εσείς, ως ξένοι που ήρθατε στο εστιατόριο χωρίς πρόσκληση, θα πληρώσετε για τον εαυτό σας.
— Μα δεν έχουμε τόσα λεφτά! — αναφώνησε η πεθερά, κοιτάζοντας τον λογαριασμό.
Το ποσό ήταν εντυπωσιακό — το εστιατόριο ήταν ακριβό και η όρεξη των επαρχιωτών συγγενών ήταν θηριώδης.
— Εβδομήντα χιλιάδες! Όλγα, τρελάθηκες; Γκένκα, πες της κάτι!
— Ο Γκένκα δεν είναι πια τίποτα για μένα, — έκοψε η Όλγα.
— Παρεμπιπτόντως, και το διαμέρισμα είναι δικό μου. Προσωπική ιδιοκτησία πριν από τον γάμο. Οπότε, αγαπητοί μου καλεσμένοι, θα πρέπει να διανυκτερεύσετε στον σταθμό. Ή σε ξενοδοχείο, αν σας μείνουν λεφτά μετά την πληρωμή του λογαριασμού.
Γύρισε την πλάτη και βγήκε στη βεράντα, όπου έπαιζε μουσική και μύριζε η νυχτερινή δροσιά.
Πίσω της ξεκίνησε η κόλαση. Κραυγές, απειλές για την αστυνομία.
Ο υπεύθυνος, που δεν ήταν πια το φοβισμένο αγόρι αλλά ένας αυστηρός θεματοφύλακας της τάξης, εξήγησε ότι η κλήση της αστυνομίας ήταν εξαιρετική ιδέα:
Το άρθρο περί «πρόκλησης περιουσιακής ζημίας μέσω απάτης ή κατάχρησης εμπιστοσύνης» θα ταίριαζε γάντι αν αρνούνταν να πληρώσουν.
— Όλγα! — ακούστηκε από πίσω το ελεεινό βέλασμα του Γκένκα. — Δάνεισέ μας τουλάχιστον! Η μάνα μου είναι!
Η Όλγα πλησίασε στα κάγκελα της βεράντας. Κάτω έλαμπε η βραδινή πόλη με τα φώτα της.
Πήρε μια βαθιά ανάσα. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, η ανάσα ήταν ελαφριά.
Καμία ενοχή. Κανένας οίκτος για τα παράσιτα που επί χρόνια έπιναν το αίμα της, κρυμμένα πίσω από την ιερή λέξη «οικογένεια».
Υπάρχει μια ωραία φράση των ψυχολόγων: «Τα όρια είναι το σημείο όπου τελειώνω εγώ και αρχίζεις εσύ».
Σήμερα η Όλγα δεν χάραξε αυτό το όριο με κιμωλία, αλλά με τσιμέντο.
Στο εστιατόριο ακούγονταν τα πιάτα που έσπαγαν — φαίνεται πως η Λιούσια σε μια υστερία έσπασε ένα πιάτο, κάτι που απλώς αύξησε τον λογαριασμό.
Η Όλγα χαμογέλασε στον συνεργάτη της που της πρόσφερε ένα ποτήρι.
— Όλα καλά, Όλγα Βικτόροβνα; — ρώτησε εκείνος.
— Καλύτερα δεν γίνεται, — απάντησε ειλικρινά. — Απλώς έκλεισα ένα ζημιογόνο υποκατάστημα.
Λένε πως η Ζιναΐδα Πετρόβνα αναγκάστηκε να αφήσει ενέχυρο τα χρυσά της σκουλαρίκια και να υπογράψει χρεωστική απόδειξη στον διευθυντή του εστιατορίου.
Ο Γκένκα διανυκτέρευσε στον σταθμό μαζί με τη μαμά του, ακούγοντας ένα κήρυγμα για το τι «φίδι έθρεψε στον κόρφο του».
Και η Όλγα την επόμενη μέρα πέταξε για διακοπές. Μόνη της. Και ήταν οι καλύτερες διακοπές της ζωής της.
