— Μετακομίζουμε στο εξοχικό σας — επανέλαβε η γυναίκα. — Βγάλτε τα πράγματά σας, μας εμποδίζουν.
Η Μαρίνα στεκόταν στην πόρτα του διαμερίσματος της πεθεράς της στην πόλη, τραβώντας νευρικά το λουράκι της τσάντας της.
Η Ελένα Παύλοβνα πάγωσε με ένα μισοπλυμένο φλιτζάνι στα χέρια. Ήταν μια συνηθισμένη Πέμπτη, αρχές Νοεμβρίου. Σκόπευε να αφιερώσει τη μέρα στο καθάρισμα, και ξαφνικά — αυτή η επίσκεψη.
— Τι πάει να πει «μετακομίζετε»; — άφησε προσεκτικά το φλιτζάνι στο τραπέζι.
— Αυτό που είπα. Ο Ντίμα έχασε τη δουλειά του. Δεν μπορούμε να πληρώνουμε πια ενοίκιο. Και το εξοχικό σας είναι άδειο όλο τον χειμώνα.
Στο δωμάτιο, λόγω της φασαρίας, εμφανίστηκε η Ναταλία — η κόρη της Ελένας Παύλοβνα. Φιλοξενούνταν προσωρινά στη μητέρα της — είχε έρθει από την πόλη της για μια εβδομάδα, να βοηθήσει με την ανακαίνιση στο μπάνιο.
— Ω, εμφανίστηκε η κυρία! — η Μαρίνα έκανε έναν μορφασμό βλέποντας την αδερφή του άντρα της.
— Κοίτα ποια μιλάει για νοικοκυρά. Εγώ μεγάλωσα εκεί, παρεμπιπτόντως — ανταπάντησε η Ναταλία. — Κι εσύ ποια είσαι που θα δίνεις διαταγές;
Η Ελένα Παύλοβνα σήκωσε το χέρι της, σταματώντας τον καυγά που ξεκινούσε:
— Περίμενε, Μαρίνα. Πώς έχασε τη δουλειά του; Τι συνέβη;
— Λες και δεν ξέρετε! Τον απέλυσαν. «Βελτιστοποίηση», σου λέει. Τρία χρόνια δούλευε σαν το σκυλί σε αυτή την εταιρεία, και τι; Τον πέταξαν σαν σκουπίδι!
Η Ελένα Παύλοβνα συνοφρυώθηκε. Ο γιος της είχε όντως καιρό να φανεί, μόνο τηλεφωνούσε που και που. Όλο «δεν προλαβαίνω, δεν προλαβαίνω»… Και τώρα αυτό.
— Γιατί δεν ήρθε ο ίδιος; — ρώτησε.
— Είναι σε συνέντευξη — μουρμούρισε η Μαρίνα. — Η τρίτη για σήμερα. Αλλά τι να το κάνεις… Παντού ζητάνε άλλη εμπειρία, δεν έχει τα προσόντα.
Μπήκε στο διαμέρισμα χωρίς πρόσκληση και κάθισε βαριά σε ένα σκαμπό:
— Λοιπόν, αποφασίστε. Ή μας αφήνετε να μείνουμε στο εξοχικό, ή… ή δεν ξέρω κι εγώ τι.
— Όχι, έτσι δεν γίνονται οι δουλειές — η Ελένα Παύλοβνα κάθισε απέναντι από τη νύφη της. — Πρώτα πες τα όλα με τη σειρά.
Η Μαρίνα ανασήκωσε τους ώμους:
— Και τι να πω; Πριν από έναν μήνα έρχεται ο Ντίμα — μάτια κόκκινα, χέρια να τρέμουν. Αποδείχθηκε ότι απέλυσαν όλους τους προγραμματιστές του τμήματός τους. Ήρθε νέος διευθυντής, αποφάσισε να φέρει δική του ομάδα.
— Και τι, χωρίς καμία αποζημίωση; — ρώτησε η Ναταλία.
— Του έδωσαν δύο μισθούς. Αλλά αυτά έφτασαν μόνο για να πληρωθεί το ενοίκιο και να κλείσει η δόση του αυτοκινήτου. Αλλά το αυτοκίνητο το πουλήσαμε ήδη, για να ξεχρεώσουμε τελείως τα δάνεια…
Η Ελένα Παύλοβνα αναστέναξε. Θυμόταν πόσο χαιρόταν ο Ντίμα εκείνο το μεταχειρισμένο Τογιότα — το πρώτο του αυτοκίνητο.
— Και γιατί δεν με πήρε τηλέφωνο; Γιατί δεν μου το είπε;
— Και τι θα κάνατε; — απάντησε απότομα η Μαρίνα. — Θα δίνατε χρήματα; Αφού κι εσείς μια σύνταξη παίρνετε… — σταμάτησε απότομα, συναντώντας το βαρύ βλέμμα της πεθεράς της.
— Δεν είναι το θέμα τα χρήματα — είπε σιγά η Ελένα Παύλοβνα. — Είναι γιος μου. Έχω δικαίωμα να ξέρω τι του συμβαίνει.
Μια βαριά παύση έπεσε στο δωμάτιο. Από τον δρόμο ακουγόταν ο ήχος της βροχής.
— Θα πάω να βάλω το τσαϊνίκι — είπε ξαφνικά ειρηνικά η Ναταλία.
— Μην βάζεις τίποτα — η Μαρίνα σηκώθηκε απότομα. — Δεν καταλάβατε; Πρέπει να φύγουμε. Αύριο! Η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος μας προειδοποίησε — αν καθυστερήσουμε την πληρωμή έστω και μία μέρα, θα πετάξει τα πράγματά μας στον δρόμο.
— Και πού θα πάτε όλα τα πράγματα; — ρώτησε πρακτικά η Ελένα Παύλοβνα. — Στο εξοχικό; Εκεί κάνει απίστευτο κρύο, δεν έχει θέρμανση.
— Έχει σόμπα — είπε πεισματικά η Μαρίνα. — Και θα αγοράσουμε ηλεκτρικά καλοριφέρ.
— Με τι λεφτά; — γέλασε ειρωνικά η Ναταλία από την κουζίνα.
— Θα βρούμε! Ο Ντίμα ψάχνει για μεροκάματο, κι εγώ… εγώ θα σκεφτώ κάτι.
Η Ελένα Παύλοβνα κοίταξε προσεκτικά τη νύφη της. Πίσω από την προσποιητή επιθετικότητα κρυβόταν ξεκάθαρα ο φόβος. Ο απλός, ανθρώπινος φόβος του να μείνεις στον δρόμο.
— Ξέρετε κάτι; — θύμωσε ξαφνικά η Ναταλία, βγαίνοντας από την κουζίνα. — Φτάνει αυτό το τσίρκο! Ήρθες εδώ και απαιτείς… Αλλά πού ήσουν όταν η μαμά ήταν στο νοσοκομείο; Όταν έκανε την εγχείρηση;
— Τι σχέση έχει αυτό; — πετάχτηκε η Μαρίνα. — Εγώ μιλάω για το τώρα! Για το ότι δεν έχουμε πού να ζήσουμε!
— Κι εμείς, δηλαδή, πρέπει να τα παρατήσουμε όλα και να τρέξουμε να σας βοηθήσουμε; Μετά από μισό χρόνο που δεν πατήσατε το πόδι σας;
— Κόρη μου, περίμενε… — άρχισε η Ελένα Παύλοβνα.
— Όχι μαμά, δεν περιμένω — η Ναταλία είχε κοκκινίσει. — Ας τα ακούσει! Νομίζεις δεν βλέπω πώς στεναχωριέσαι; Πώς περιμένεις ένα τηλεφώνημά τους κάθε Κυριακή; Κι αυτοί τι; Μια φορά τον μήνα θα περάσουν για μισή ώρα, κι αυτό αν χρειαστούν κάτι!
— Μα πώς τολμάς! — η Μαρίνα έκανε ένα βήμα προς τη γυναίκα. — Δουλεύαμε σαν κατάδικοι! Δεν είχαμε χρόνο…
— Για τη μάνα πρέπει να υπάρχει πάντα χρόνος! — την έκοψε η Ναταλία. — Κι εσύ μόνο τον απομάκρυνες από την οικογένεια. Νομίζεις δεν ξέρω πώς στραβομουτσούνιαζες όταν η μαμά σας καλούσε στο εξοχικό το καλοκαίρι; «Ωχ, έχουμε άλλα σχέδια, πετάμε για Τουρκία»…
— Ναι, πετάξαμε! Με δανεικά, παρεμπιπτόντως! Γιατί ήθελα να έχουμε μια κανονική ζωή! Όχι σαν εσάς — μποστάνια, βάζα, τουρσιά…
— Κανονική ζωή; — η Ναταλία ξέσπασε σε γέλια. — Και πού είναι τώρα η κανονική σου ζωή; Έτρεξες σε αυτά ακριβώς τα μποστάνια τώρα που σφίξαν τα πράγματα!
— Κορίτσια, σταματήστε! — η Ελένα Παύλοβνα χτύπησε την παλάμη της στο τραπέζι.
— Όχι, άφησέ την να μιλήσει! — η Μαρίνα φώναζε πια. — Ας πει πώς κατέστρεψα τη ζωή του πολύτιμου αδερφού της! Πώς τον απομάκρυνα! Ξέρεις ότι ο ίδιος δεν ήθελε να έρχεται εδώ; Γιατί τον επικρίνετε για κάθε του βήμα! «Έτσι δεν ζουν, έτσι δεν δουλεύουν»…
— Ψέματα! — φώναξε η Ελένα Παύλοβνα. — Εγώ ποτέ…
— Αλήθεια είναι! Όλη την ώρα τον συγκρίνετε με τον πατέρα του! «Ο μπαμπάς σου στην ηλικία σου ήταν ήδη διευθυντής! Ο μπαμπάς σου δεν θα έπαιρνε ποτέ δάνειο! Ο μπαμπάς σου»…
— Μην τολμήσεις! — η Ελένα Παύλοβνα άσπρισε. — Μην τολμήσεις να μιλήσεις για τον πατέρα του! Εσύ… εσύ…
— Τι εγώ; — η Μαρίνα δεν κρατιόταν πια. — Την αλήθεια λέω! Μας πνίξατε με τον μπαμπά σας! Ο Ντίμα τι είναι, δεν είναι άνθρωπος; Δεν μπορεί να έχει τη δική του ζωή;
— Ποια δική του ζωή; — πετάχτηκε η Ναταλία. — Σε νοικιασμένο σπίτι, χωρίς δουλειά…
— Κι εσύ πού μένεις; Σε δικό σου σπίτι; Α, ναι, σε σένα τα αγόρασε όλα ο άντρας σου! Στάθηκες τυχερή που βολεύτηκες!
Η Νατάσα κοκκίνισε:
— Μα πώς… τι λες…
— Έτσι! Νομίζεις δεν ξέρω πώς ψιθυρίζετε με τη μαμά; «Ωχ, η Μαρινούλα μας πάλι με καινούργιο φόρεμα, ωχ, πάλι διακοπές ετοιμάζονται». Τώρα χαίρεστε μάλλον — πήρατε αυτό που σας άξιζε!
— Σκάσε! — η Ελένα Παύλοβνα σηκώθηκε. — Σκάσε αμέσως!
— Δεν σωπαίνω! Μπούχτισα! Περιμένατε πότε θα αποτύχουμε! Πότε θα συρθούμε στα γόνατα! Ειδικά εσύ — έδειξε με το δάχτυλο προς τη Ναταλία. — Που το παίζεις πάντα η τέλεια κόρη!
— Φύγε από το σπίτι μου! — η Ναταλία άρπαξε τη Μαρίνα από τους ώμους.
— Κάτω τα χέρια σου! — η Μαρίνα ξεφεύγει. — Δεν είναι δικό σου αυτό το σπίτι! Ούτε το εξοχικό είναι δικό σου!
— Κορίτσια… — η Ελένα Παύλοβνα προσπαθούσε να μπει ανάμεσά τους.
— Και τίνος είναι; Δικό σου; — η Ναταλία φώναζε πια κι αυτή. — Νομίζεις επειδή παντρεύτηκες τον Ντίμα, σου ανήκουν όλα εδώ;
— Καλύτερα να ζήσω κάτω από τη γέφυρα παρά μαζί σας! — η Μαρίνα άρπαξε την τσάντα της. — Πνιγείτε με το εξοχικό σας!
Όρμησε προς την πόρτα, αλλά ξαφνικά παραπάτησε και πιάστηκε από τον τοίχο, έτοιμη να λιποθυμήσει. Η Ελένα Παύλοβνα πρόλαβε να την πιάσει από το μπράτσο:
— Θεέ μου, μήπως είσαι έγκυος;
Στο δωμάτιο έπεσε μια εκκωφαντική σιωπή. Η Μαρίνα κάθισε αργά στο σκαμπό και ξέσπασε σε κλάματα.
— Όγδοη εβδομάδα — λυγμούσε η Μαρίνα. — Το έμαθα ακριβώς πριν την απόλυση του Ντίμα…
— Και δεν έλεγες τίποτα; — η Ελένα Παύλοβνα κούνησε το κεφάλι της.
— Και τι να έλεγα; Για να με κατηγορείτε κι γι’ αυτό; «Βρήκατε χρόνο να κάνετε παιδί».
— Ανόητη είσαι — είπε ξαφνικά σιγά η Ναταλία. — Αχ, πόσο ανόητη…
Στον διάδρομο ακούστηκε ο ήχος της πόρτας που ανοίγει. Στο κατώφλι στεκόταν ο Ντίμα — ταλαιπωρημένος, αξύριστος.
— Τι συμβαίνει εδώ; Μαρίνα; Εσύ γιατί είσαι εδώ;
— Εμφανίστηκε! — η Ναταλία άρχισε να ανάβει πάλι. — Εσύ γιατί σιώπες; Γιατί δεν προειδοποίησες τη μάνα σου;
— Για ποιο πράγμα; — ο Ντίμα ακούμπησε κουρασμένος στην κάσα της πόρτας.
— Για το ότι σε απέλυσαν! Για το ότι δεν έχετε πού να μείνετε! Για το ότι η γυναίκα σου περιμένει παιδί!
— Παιδί; — ο Ντίμα μετέφερε το βλέμμα του στη Μαρίνα. — Εσύ… αλήθεια;
— Ναι, — εκείνη σκούπισε τα δάκρυά της. — Ήθελα να περιμένω μέχρι να βρεις δουλειά…
— Μαρινάκι, πώς έγινε έτσι; — κάθισε δίπλα της στις φτέρνες. — Γιατί σώπαινες;
— Γιατί ούτε εγώ ήξερα τι να κάνω! — αναφιλητό πάλι εκείνη. — Εσύ είσαι εξουθενωμένος, τρέχεις σε συνεντεύξεις… Και τώρα και η ιδιοκτήτρια με το σπίτι…
— Λοιπόν, — η Ελένα Παύλοβνα σηκώθηκε αποφασιστικά. — Ντίμα, γρήγορα στο μπάνιο για ξύρισμα. Μαρίνα — στην κουζίνα, δεν κάνει να είσαι νηστική. Ναταλία…
— Βάζω ήδη το τσαϊνίκι, — μουρμούρισε εκείνη, αλλά πια χωρίς την προηγούμενη κακία.
— Και μετά θα κάτσουμε να τα συζητήσουμε όλα ήρεμα, — κατέληξε η Ελένα Παύλοβνα. — Σαν ενήλικες άνθρωποι.
— Μαμά, — ο Ντίμα σήκωσε το κεφάλι. — Συγγνώμη που δεν το είπα αμέσως. Νόμιζα ότι θα τα καταφέραμε μόνοι μας…
— Όλοι σας νομίζετε ότι θα τα καταφέρετε μόνοι σας, — πέρασε το χέρι της στο αξύριστο μάγουλό του. — Σαν τον πατέρα σου κάποτε…
Στην κουζίνα, πίνοντας τσάι με τα σάντουιτς που η Ναταλία έφτιαξε σιωπηλά για όλους, άρχισε η δύσκολη κουβέντα.
— Πόσα χρειάζεστε για το ενοίκιο; — ρώτησε η Ελένα Παύλοβνα.
— Μαμά, μην αρχίζεις, — έκανε έναν μορφασμό ο Ντίμα. — Ξέρω πόση είναι η σύνταξή σου.
— Έχω οικονομίες.
— Όχι! — η Μαρίна χτύπησε το φλιτζάνι στο τραπέζι. — Δεν θα πάρουμε τα λεφτά σας!
— Πάλι τα ίδια, — αναστέναξε η Ναταλία. — Φύλαξε την περηφάνια σου, εδώ διακυβεύεται ένα παιδί.
— Κι εσύ μην ανακατεύεσαι! — αγρίεψε η Μαρίνα.
— Λοιπόν, σωπάστε όλοι, — η Ελένα Παύλοβνα χτύπησε το κουταλάκι στο φλιτζάνι. — Δημήτρη, τι επιλογές υπάρχουν για δουλειά;
— Υπάρχει μια πρόταση… Σε άλλη πόλη όμως.
— Πού; — πετάχτηκε η Μαρίνα.
— Στη Ζαπορίζια. Εξ αποστάσεως εν μέρει, αλλά τους πρώτους έξι μήνες πρέπει να είμαι εκεί.
— Κι εγώ; — η φωνή της Μαρίνας έτρεμε. — Εγώ εδώ μόνη μου; Σε κατάσταση εγκυμοσύνης;
— Γι’ αυτό σώπαινα, — ο Ντίμα έτριψε τη γέφυρα της μύτης του. — Ήξερα ότι θα στεναχωρηθείς.
Η Ελένα Παύλοβνα κοίταξε σκεπτική το παράθυρο:
— Και τι σκέφτεστε για το εξοχικό;
— Μαμά, εκεί κάνει απίστευτο κρύο, — άρχισε ο Ντίμα.
— Μα περίμενε! Αυτό που προτείνω είναι: μείνετε προς το παρόν στο διαμέρισμά μου.
— Κι εσύ; — απόρησε η Ναταλία.
— Κι εγώ θα πάω στο εξοχικό. Έχει καλή σόμπα, τον λέβητα τον έλεγξα από το καλοκαίρι. Το κυριότερο είναι να κόψουμε ξύλα.
— Μόνη στο εξοχικό; Το χειμώνα; — αγανάκτησε ο Ντίμα.
— Και τι έγινε; Εκεί είμαι πιο ήρεμη. Κήπος, μποστάνι… Όλη μου τη ζωή ονειρευόμουν να ζήσω έναν χειμώνα στο εξοχικό, αλλά ποτέ δεν προλάμβανα.
— Όχι, μαμά, — ο Ντίμα σηκώθηκε αποφασιστικά. — Δεν σε αφήνω μόνη στο εξοχικό.
— Μα τι θα μου συμβεί; — τον απόδιωξε η Ελένα Παύλοβνα.
— Και η πίεση; Και η καρδιά; — συμπλήρωσε η Ναταλία. — Μαμά, τρελάθηκες!
Η Μαρίна ξαφνικά σηκώθηκε κι εκείνη:
— Κι αν… αν πάμε όλοι μαζί στο εξοχικό; Θα νοικιάσουμε το διαμέρισμα στην πόλη και τα λεφτά θα πάνε για την επισκευή του εξοχικού. Έχει πολύ χώρο εκεί…
— Για να βγάλει η μία το λαρύγγι της άλλης σε μια εβδομάδα; — ειρωνεύτηκε η Ναταλία.
— Δεν θα το βγάλουμε, — είπε απρόσμενα σταθερά η Μαρίνα. — Εγώ… εγώ θα προσπαθήσω.
Η Ελένα Παύλοβνα κοίταξε προσεκτικά τη νύφη της:
— Γιατί δεν μιλούσες έτσι νωρίτερα; Μόνο εγωισμό έδειχνες;
— Νομίζετε ότι είναι εύκολο; — η Μαρίνα χαμήλωσε τα μάτια. — Εσείς δεν με συμπαθήσατε από την πρώτη μέρα. «Δεν είναι για σένα, γιε μου», — μιμήθηκε την πεθερά της.
— Έγινε κι αυτό, — παραδέχτηκε ήρεμα η Ελένα Παύλοβνα. — Γιατί έβλεπα ότι είσαι πολύ περήφανη. Όλα μόνη σου και μόνη σου.
— Και πώς αλλιώς; Η ζωή με έμαθε — δεν πρέπει να εμπιστεύεσαι κανέναν.
— Την οικογένεια όμως μπορείς, — είπε σιγά ο Ντίμα. — Πρέπει.
Έπεσε σιωπή. Έξω από το παράθυρο κάτι θρόισε — ο άνεμος παρέσυρε τα ξερά φύλλα.
— Λοιπόν, — είπε τελικά η Ελένα Παύλοβνα. — Το εξοχικό έχει τέσσερα δωμάτια. Φτάνουν για όλους. Ο Ντίμα θα πηγαινοέρχεται στη δουλειά. Κι εμείς εδώ κάπως θα τα βρούμε.
— Μαμά… — άρχισε η Ναταλία.
— Κι εσύ, κόρη μου, να έρχεσαι επίσκεψη. Πιο συχνά. Ο άντρας σου είναι νοικοκύρης, θα βοηθήσει με τις επισκευές.
Μετά από μια εβδομάδα μετέφεραν τα πράγματα. Ο Ντίμα με τον άντρα της Ναταλίας μόνωσαν τα παράθυρα, έλεγξαν τον λέβητα. Η Ελένα Παύλοβνα έβγαζε από την αποθήκη παλιές κουρτίνες, τακτοποιούσε τα πιάτα στα ντουλάπια — κάθε πράγμα είχε τη δική του ιστορία.
— Κι αυτό τι είναι; — η Μαρίνα έβγαλε από ένα κουτί ένα φθαρμένο άλμπουμ.
— Ω, — χαμογέλασε η πεθερά. — Αυτές είναι οι πρώτες μας φωτογραφίες από το εξοχικό. Κοίτα — εδώ μόλις είχαμε αγοράσει το οικόπεδο, ένα γυμνό χωράφι…
Η Μαρίνα γύρισε προσεκτικά τη σελίδα:
— Κι αυτός είναι ο Ντίμα μικρός;
— Ναι, είναι πέντε χρονών. Ο πατέρας του τού έφτιαξε την κούνια, βλέπεις; Ακόμα εκεί είναι.
Στην πόρτα φάνηκε το κεφάλι της Ναταλίας:
— Μαμά, εκείνη η κούνια τρίζει τόσο που τρομάζει τους γείτονες. Ο Μιχάλης λέει ότι πρέπει να την αλλάξουμε.
— Μην την αλλάξετε, — είπε ξαφνικά η Μαρίνα. — Αφήστε την. Ίσως… ίσως τη χρειαστεί το παιδί μου.
Η Ελένα Παύλοβνα αγκάλιασε σιωπηλά τη νύφη της από τους ώμους.
Το βράδυ, όταν όλοι είχαν πάει στα δωμάτιά τους, στην κουζίνα έμειναν μόνο η Μαρίνα και η Ναταλία — έπλεναν τα πιάτα.
— Ξέρεις, — είπε χαμηλόφωνα η Μαρίνα σκουπίζοντας ένα φλιτζάνι. — Στην αρχή σας μισούσα όλους πραγματικά.
— Γιατί;
— Γιατί εσείς είστε… αληθινοί. Οικογένεια. Ενώ εγώ ήμουν πάντα η ξένη.
Η Νατάσα της πήρε το φλιτζάνι:
— Τι λες τώρα. Έξυπνη κοπέλα και λες τέτοιες χαζομάρες, μα την πίστη μου! Κανείς δεν σε θεώρησε ξένη. Εσύ η ίδια… απομονώθηκες.
— Το ξέρω, — η Μαρίна κάθισε στο τραπέζι. — Φοβόμουν. Μήπως δεν με δεχτείτε; Μήπως με διώξετε;
— Και τώρα δεν φοβάσαι;
— Τώρα… τώρα φοβάμαι διαφορετικά. Μήπως δεν τα καταφέρω; Μήπως γίνω κακή μάνα;
— Δεν θα γίνεις, — ακούστηκε η φωνή της Ελένας Παύλοβνα. Στεκόταν στην πόρτα με μια παλιά ρόμπα. — Θα τα καταφέρεις. Θα βοηθήσουμε εμείς.
Έξω από το παράθυρο έπεφτε το πρώτο χιόνι. Το εξοχικό, τόσο τεράστιο την ημέρα, τη νύχτα έμοιαζε ζεστό και φιλόξενο. Από το δωμάτιο ακουγόταν η φωνή του Ντίμα — μιλούσε στο τηλέφωνο με έναν υποψήφιο εργοδότη. Στο λεβητοστάσιο βούιζε σιγανά ο λέβητας.
— Ξέρετε, — είπε ξαφνικά η Μαρίна. — Τελικά καλά έγινε που ήρθαν έτσι τα πράγματα. Που δεν είχαμε πού αλλού να πάμε.
Η Ελένα Παύλοβνα έβαλε τσάι σε όλους:
— Πάντα υπάρχει κάπου να πας. Απλώς μερικές φορές πρέπει να μην φεύγεις, αλλά να μένεις. Με εκείνους που είναι δίπλα σου.
Το σπίτι βυθιζόταν στον ύπνο. Μπροστά τους ήταν ένας μακρύς χειμώνας — με παγωνιές, χιονοθύελλες, καθημερινές δυσκολίες. Αλλά τώρα ήξεραν — θα τα καταφέρουν. Γιατί αποφάσισαν να είναι οικογένεια. Όχι από ανάγκη, αλλά από επιλογή.
Και την άνοιξη στον κήπο άνθισε η παλιά μηλιά. Αυτή ακριβώς που ο Ντίμα με τον πατέρα του είχαν φυτέψει κάποτε. Και όταν πια η μηλιά γέμισε ευωδιαστούς καρπούς, κάτω από τη σκιά της στεκόταν ένα μικρό παιδικό καροτσάκι.
