— Μαρίνα, οι διακοπές σου ακυρώνονται, ανακοίνωσε ο Βόβα κατά τη διάρκεια του δείπνου, με ένα αυταρέσκο χαμόγελο στο πρόσωπό του. Ήταν φανερό ότι απολάμβανε τη στιγμή. — Αγόρασα ένα ταξίδι για τη μαμά. Ονειρευόταν τη θάλασσα όλη της τη ζωή, καταλαβαίνεις; Τώρα λοιπόν, ας πάει εκείνη στη θέση σου, να χαλαρώσει επιτέλους. Το αξίζει.
Η Μαρίνα σήκωσε αργά το βλέμμα της από το πιάτο της. Κοίταξε τον σύζυγό της για ώρα, με διερευνητικό βλέμμα. Δεν είπε τίποτα. Απλώς χαμογέλασε – όχι με κακία, ούτε ειρωνικά, αλλά με έναν απρόσμενα ήρεμο τρόπο.
Αυτό ακριβώς το χαμόγελο ήταν που προβλημάτισε τον Βόβα. Είχε προετοιμαστεί ψυχικά για φασαρία, για φωνές, για πιάτα που θα πετούσαν προς το μέρος του. Αντ’ αυτού όμως – σιωπή. Και αυτό το περίεργο, ακατανόητο χαμόγελο.
— Δηλαδή… δεν σε πειράζει; ξαναρώτησε, με λιγότερη αυτοπεποίθηση στη φωνή του. — Αλήθεια;
— Μα, βέβαια, αγάπη μου, απάντησε η Μαρίνα γλυκά, συνεχίζοντας να τρώει σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. — Πώς θα μπορούσε να με πειράζει; Αν η μαμά σου λαχταρούσε τη θάλασσα, τότε ας πραγματοποιηθεί το όνειρό της. Βεβαίως.
Ο Βόβα φάνηκε εμφανώς αμήχανος. Πού βρήκε αυτή την αγγελική φωνή; Πραγματικά όλα πήγαν τόσο ομαλά; «Ε, λοιπόν», σκέφτηκε με ανακούφιση. «Η Μαρίσκα μου τελικά είναι μια έξυπνη γυναίκα».
Η Βέρα Αλεξάντροβνα έφυγε τρεις μέρες αργότερα. Ταξίδι στην Τουρκία, ένα καινούριο μαγιό, μια ασφυκτικά γεμάτη βαλίτσα και ένα λαμπερό, ευτυχισμένο πρόσωπο. Μιλούσε ασταμάτητα:
— Κοίτα Μαρινάκι, πόσο μου πάει αυτό το καπέλο! Το τσίμπησα από τη γειτόνισσα Ταμάρα και δεν πρόκειται να το επιστρέψω – ας ζηλεύει. Βοβάκι μου, σε ευχαριστώ χίλιες φορές! Είσαι ένας αληθινός άντρας. Και εσύ, Μαρινάκι, μην στενοχωριέσαι πολύ. Αν και… γελούσε, — μπορεί να σε βασανίσει η συνείδηση που εγώ κάνω διακοπές μόνη μου στην παραλία, ενώ εσύ κάθεσαι σε αυτό το αποπνικτικό διαμέρισμα.
Το χιούμορ της πεθεράς ήταν αρκετά ιδιόμορφο, αλλά η Μαρίνα απλώς έγνεφε και χαμογελούσε.
Εκείνο το βράδυ, ο Βόβα έπινε αμέριμνα μπύρα μπροστά στην τηλεόραση, απολαμβάνοντας τον ποδοσφαιρικό αγώνα. Ένιωθε σαν αληθινός ήρωας: χάρισε χαρά στη μητέρα του και απέφυγε και τον καβγά στο σπίτι. «Αυτό είναι», σκέφτηκε ικανοποιημένος, «μια ώριμη, ήρεμη οικογενειακή ζωή. Όλα είναι υπό έλεγχο».
Και τότε, ξεκίνησαν όλα.
Την επόμενη μέρα η Μαρίνα δεν επέστρεψε σπίτι. Το τηλέφωνό της ήταν ανενεργό. Ο Βόβα άρχισε να ανησυχεί γύρω στα μεσάνυχτα, όταν κοίταξε στο μπάνιο και παρατήρησε ότι η οδοντόβουρτσά της είχε εξαφανιστεί. Μετά έτρεξε στη ντουλάπα – έλειπε το μισό της ντουλάπα. Από το τραπέζι του μακιγιάζ είχαν εξαφανιστεί τα αρώματά της, οι κρέμες της, ακόμα και εκείνο το συγκεκριμένο καινούριο μαγιό που είχε αγοράσει για τις διακοπές.
Σαν να μην είχε υπάρξει ποτέ η Μαρίνα.
Την επόμενη μέρα έφτασε ένα μήνυμα:
«Αντίο, Βόβτσικ. Αν εσύ δεν μπορείς να μου προσφέρεις θάλασσα, εγώ, ως μια όμορφη γυναίκα, θα την εξασφαλίσω μόνη μου. Μην στενοχωριέσαι και μην πίνεις πολύ – δεν είσαι και κανένα δώρο ούτως ή άλλως. Μαρίνα».
Και από κάτω, μια φωτογραφία. Η Μαρίνα μπροστά στην τιρκουάζ θάλασσα, με ένα πλατύγυρο καπέλο, ένα κοντό φόρεμα με τολμηρό ντεκολτέ, και ένα κοκτέιλ στο χέρι. Δίπλα της, ένας ψηλός, γενειοφόρος άντρας με ένα κατάλευκο πουκάμισο. Και στα πρόσωπα και των δύο ένα χαρούμενο, ερωτευμένο χαμόγελο.
Ο Βόβα κοίταζε την οθόνη και δεν ήθελε να πιστέψει στα μάτια του. Τι σημαίνει αυτό; Έφυγε με έναν άλλο; Και τι θα γίνει με το σπίτι, την οικογενειακή εστία, το πιστοποιητικό γάμου, τελικά;
Για τρεις μέρες έμεινε στο διαμέρισμα και έπινε. Πρώτα μπύρα, μετά βότκα, και στο τέλος κάποιο σκούρο υγρό σε πλαστικό μπουκάλι – ούτε ο ίδιος θυμόταν τι είχε αγοράσει. Η τηλεόραση σιωπούσε υπομονετικά. Η σιωπή διακοπτόταν μόνο από τα παράπονα νιαουρίσματα της πεινασμένης γάτας, η οποία έτρωγε αποκλειστικά ό,τι έκλεβε από το τραπέζι, όσο ο ιδιοκτήτης της ήταν σε κατάσταση νάρκης.
Η Μαρίνα είχε εξαφανιστεί, σαν να την είχε πάρει ο αέρας.
Την έβδομη μέρα, η Βέρα Αλεξάντροβνα επέστρεψε στο διαμέρισμα – μαυρισμένη, φρέσκια, με γυαλιά ηλίου, και με έναν μαγνήτη ψυγείου σε σχήμα καμήλας στο χέρι.
— Γιε μου, είμαι σπίτι! ανακοίνωσε χαρούμενα. — Δεν θα το πιστέψεις πόσο καλά πέρασα! Η θάλασσα ήταν κρυστάλλινη, το φαγητό σαν σε εστιατόριο. Βέβαια, έφαγα ένα σωρό σταφύλια και πέρασα μια μέρα στο δωμάτιό μου, αλλά τι δωμάτιο ήταν! Η θέα στην πισίνα ήταν εκπληκτική. Και παρεμπιπτόντως, πού είναι το Μαρινάκι;
Ο Βόβα καθόταν στην πολυθρόνα – αξύριστος, πρησμένος, με το σορτς και ένα ξεχειλωμένο φανελάκι. Μπροστά του, ένα άδειο μπουκάλι και ένα πιάτο με κρύα μακαρόνια.
— Το Μαρινάκι… στη θάλασσα, απάντησε με βραχνή φωνή. — Έφυγε με έναν εραστή. Την επομένη της αναχώρησής σου, μαμά, εξαφανίστηκε. Μου έστειλε μήνυμα – ότι έφυγε επειδή δεν της εξασφάλισα τη θάλασσα. Και μετά μια φωτογραφία… Εκεί αγκαλιάζεται με κάποιον γενειοφόρο, με ένα κοκτέιλ στο χέρι.
Η Βέρα Αλεξάντροβνα πάγωσε. Στάθηκε σιωπηλή για ένα λεπτό και μετά φώναξε:
— Τι είναι πάλι αυτό; Τι ανοησίες είναι αυτές; Και εσύ, μαλάκας, άφησες τη γυναίκα σου να το σκάσει; Είσαι άντρας ή τι είσαι; Και ποιος είναι αυτός ο γενειοφόρος; Πού ήσουν όταν έφευγε;
— Έπινα.
— Μα, βέβαια! Τι ρωτάω; Φυσικά, έπινες. Και εκείνη εν τω μεταξύ… έβαλε τα πόδια στην πλάτη και πήγε σε ζεστά μέρη με τον εραστή της. Δεν έχει τίποτα ιερό. Και εσύ κάθεσαι εκεί σαν νεκρή κότα. Φτου σου! Σήκω αμέσως, πήγαινε να την ψάξεις!
— Για ποιο λόγο, μαμά; χαμογέλασε ο Βόβα μισόπλευρα. — Έγραψε ξεκάθαρα: “Αντίο.” Δεν υπάρχει άλλη επιλογή. Και παρεμπιπτόντως… Τώρα τα έχει όλα: χρήματα, διαβατήριο, ίσως και ευτυχία.
— Ω, Βολόντια, Βολόντια… Είσαι ηλίθιος, ηλίθιος… Και εγώ, η γριά ανόητη, αναστέναξε η Βέρα Αλεξάντροβνα, κάθισε στην καρέκλα και κοίταξε κάτω. — Εγώ τα χάλασα όλα. Έπρεπε να αγοράσετε το εισιτήριο για τη Μαρίνα, όχι για μένα.
Πέρασε ένας μήνας. Η Μαρίνα δεν επέστρεψε.
Από τις φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Βέρα Αλεξάντροβνα έμαθε ότι η Μαρίνα δεν ήταν στην Τουρκία, αλλά στην Κύπρο. Μετά στη Ρώμη. Και μετά στο Παρίσι. Σε κάθε φωτογραφία χαμογελούσε, γελούσε, πόζαρε μπροστά στον Πύργο του Άιφελ, με ένα φόρεμα σε χρώμα καπνιστού σολομού. Ο γενειοφόρος άντρας ονομαζόταν Αντρέι – διαζευγμένος, επιχειρηματίας, ζει στην Ευρώπη.
Κάτω από μια φωτογραφία, η Μαρίνα έγραψε: “Όταν μια γυναίκα σταματάει να περιμένει ένα θαύμα από τον άντρα της, βρίσκει μόνη της το θαύμα.”
Σύντομα έφτασαν και τα χαρτιά του διαζυγίου. Ο Βόβα δεν τα διάβασε καν – απλώς τα υπέγραψε αυτόματα και τα επέστρεψε στο ταχυδρομείο.
Στην κουζίνα, η Βέρα Αλεξάντροβνα καθόταν, με τα μαλλιά της εντελώς γκρι μέσα σε λίγες εβδομάδες, και ψιθύριζε:
— Εγώ ήθελα το καλό του γιου μου… Αντί γι’ αυτό, έμεινε μόνος. Να σου η θάλασσα και να σου η μοναξιά και η ντροπή…
Πέρασαν άλλες δύο εβδομάδες. Μια μέρα, χτύπησε το κουδούνι.
Ο Βόβα με απροθυμία άνοιξε την πόρτα. Η Μαρίνα στεκόταν εκεί – όμορφη, περιποιημένη, με ένα κομψό τοπ και ελαφρύ μεσογειακό μαύρισμα. Δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του.
— Γεια σου, Βόβτσικ! είπε, και μπήκε στο διαμέρισμα σαν να μην είχε φύγει ποτέ. — Πρέπει να πάρω κάποια πράγματα – παλιές φωτογραφίες, έγγραφα. Δεν σε πειράζει;
Έγνεψε σιωπηλά. Στάθηκε για λίγο και τελικά ρώτησε:
— Εσύ… είσαι ευτυχισμένη με τον Αντρέι;
— Φυσικά και είμαι ευτυχισμένη. Μάλιστα, πολύ. Αλλά το πιο σημαντικό – με σέβεται. Και εσύ ποτέ δεν με σεβάστηκες.
— Είναι επειδή τότε αγόρασα το εισιτήριο για τη μαμά σου, όχι για σένα;
— Όχι, Βόβα. Επειδή πάντα επέλεγες τη μαμά σου αντί για μένα. Πάντα. Το αυτοκίνητο, τις διακοπές, ακόμα και όταν σου ζητούσα μια βραδιά για τους δυο μας, εσύ καλούσες τη μαμά σου για δείπνο.
Θέλησε να διαφωνήσει, αλλά δεν μπορούσε – γιατί όλα αυτά ήταν η καθαρή αλήθεια.
— Ξέρεις γιατί δεν έκανα τότε φασαρία; ρώτησε ξαφνικά με ένα πονηρό χαμόγελο. — Όταν ανακοίνωσες ότι οι διακοπές μου ακυρώνονται;
Ο Βόβτσικ έκλεισε τα μάτια του. Ήδη μάντευε τι θα έλεγε.
— Επειδή συνειδητοποίησα: αν δεν μπορείς να επιλέξεις ανάμεσα στη γυναίκα και τη μαμά σου, τότε είναι καλύτερα να φύγω εγώ μόνη μου. Χωρίς προκλήσεις και υστερίες. Με έναν γυναικείο, αξιοπρεπή τρόπο.
Πήρε το παλιό φωτογραφικό άλμπουμ, το κοίταξε για τελευταία φορά και είπε χαμηλόφωνα:
— Λοιπόν… Αντίο, Βόβα.
Και έφυγε.
Και εκείνος έμεινε να στέκεται στο διάδρομο.
Στην κουζίνα καθόταν η μητέρα του. Δεν είχε βγει ακόμα, ελπίζοντας ότι ο γιος της και η Μαρίνα θα τα έβρισκαν κάπως.
— Γιε μου, δεν άκουσα… Τι έγινε; Είστε καλά; ρώτησε με τρεμάμενη φωνή.
— Τίποτα το ιδιαίτερο. Απλώς αποχαιρετιστήκαμε.
«Ο άντρας έστειλε τη μαμά του στη θάλασσα. Αλλά δεν περίμενε ότι θα έφευγα κι εγώ. Και για πολύ καιρό».
Η Βέρα Αλεξάντροβνα έθαψε το πρόσωπό της στα χέρια της:
— Κύριε… Καλύτερα να μην είχα πάει τότε σε εκείνη την καταραμένη θάλασσα…
Πέρασε μισός χρόνος. Ο Βόβα έγινε πιο ήσυχος, πιο εσωστρεφής, σταμάτησε να πίνει. Ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι το αλκοόλ δεν αντικαθιστά τον άνθρωπο που είχε χάσει τόσο ανόητα. Τακτοποίησε τη ζωή του ως εργένης με τη μητέρα του: πήγαινε στη δουλειά, και τα βράδια καθόταν στο παράθυρο και κοίταζε το ηλιοβασίλεμα.
Και σε μια μακρινή χώρα, η Μαρίνα ζούσε μια νέα ζωή. Μαζί με τον Αντρέι, ταξίδευαν στα βουνά και στη θάλασσα, δοκίμαζαν εξωτικές κουζίνες, μάθαιναν τανγκό και σχεδίαζαν να αποκτήσουν έναν σκύλο.
— Άκουσέ με, το μετανιώνεις που όλα έγιναν έτσι; τη ρώτησε κάποτε ο Αντρέι.
— Όχι, φυσικά και όχι, απάντησε η Μαρίνα. — Γιατί για πρώτη φορά στη ζωή μου ένιωσα ότι είμαι άξια αγάπης. Όχι υποχρέωσης, όχι συμβιβασμών – αλλά απλά αληθινής αγάπης.
Περπατούσαν στην αποβάθρα, με τα χέρια τους ενωμένα. Η θάλασσα βουίζει, αγκαλιάζοντας απαλά την ακτή. Έκανε ζέστη και ένιωθαν εξαιρετικά όμορφα.
Ήταν ακριβώς το ίδιο συναίσθημα με εκείνη την ημέρα, που εκείνο το ατυχές εισιτήριο διακοπών την ώθησε να αποδεχθεί την παλιά πρόσκληση, που της είχε στείλει ένας άντρας κρυφά ερωτευμένος μαζί της. Την πρόσκληση, την οποία φύλαγε στην καρδιά της για χρόνια, περιμένοντας απλώς την ευκαιρία να πει: «ναι» σε μια νέα ζωή.
Και η ευκαιρία παρουσιάστηκε από μόνη της.
