Η Ολέσια στεκόταν στον διάδρομο, χωρίς να μπορεί να πιστέψει στα αυτιά της.
Η πεθερά της, η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα, μόλις είχε δηλώσει ότι το διαμέρισμα της μακαρίτισσας της γιαγιάς Ζόγιας δεν θα πήγαινε σε εκείνη, αλλά στην Έλενα — τη σύζυγο του μικρότερου γιου.
— Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα, μα το είχατε υποσχεθεί, — η φωνή της Ολέσια έτρεμε από την πίκρα.
— Εσείς η ίδια λέγατε: αν φροντίσω τη γιαγιά Ζόγια μέχρι το τέλος, το διαμέρισμα θα γίνει δικό μας, δικό μου και του Μίσα.
Η πεθερά της έσφιξε τα χείλη και απέφυγε το βλέμμα της. Στο πρόσωπό της δεν υπήρχε ίχνος αμηχανίας — μόνο μια ψυχρή αποφασιστικότητα.
— Οι συνθήκες άλλαξαν, χρυσή μου, — είπε.
— Αυτό το διαμέρισμα θα πάει στην Ελενίτσα και τον Μπορίς. Απέκτησαν δεύτερο παιδί, το έχουν μεγαλύτερη ανάγκη. Εσείς με τον Μίσα θα τα βγάλετε πέρα κάπως.
— Θα τα βγάλουμε πέρα; — Η Ολέσια ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό της.
— Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα, πέρασα δύο χρόνια δίπλα στη μητέρα σας! Δύο χρόνια άδειαζα δοχεία νυκτός, έκανα ενέσεις, μαγείρευα πολτοποιημένες σούπες…
— Ε, και; — η πεθερά ανασήκωσε τους ώμους.
— Και η Έλενα θα τη φρόντιζε αν της το ζητούσα. Αλλά εκείνη είχε μικρά παιδιά, δεν μπορούσε.
— Εσύ, όμως, είσαι άτεκνη, έχεις άφθονο χρόνο. Τι σου κόστισε να βράσεις μια σουπίτσα για μια γριούλα;
Η λέξη «άτεκνη» την κάρφωσε σαν μαχαίρι.
Η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα γνώριζε πολύ καλά ότι η Ολέσια και ο Μίσα προσπαθούσαν τρία χρόνια να κάνουν παιδί χωρίς επιτυχία, και χτύπησε στο πιο ευαίσθητο σημείο.
— Δηλαδή, έχασα δύο χρόνια άδικα; — η κοπέλα συγκρατούσε με δυσκολία τα δάκρυά της. — Και οι υποσχέσεις σας;
— Χρυσή μου, — η πεθερά την πλησίασε, και αυτή η υποκριτική στοργή την έκανε να νιώθει ακόμα μεγαλύτερη αηδία.
— Δεν υποσχέθηκα τίποτα γραπτώς. Και στα λόγια… ποιος ξέρει τι μπορεί να ειπωθεί πάνω στην κουβέντα. Είσαι ώριμη γυναίκα, πρέπει να καταλαβαίνεις.
Εκείνη τη στιγμή η εξώπορτα άνοιξε και στο διαμέρισμα μπήκε η Έλενα — η γυναίκα του Μπόρια, του μικρότερου γιου της Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα.
Μια βαμμένη ξανθιά με ακριβή γούνα, έριξε στην Ολέσια ένα περιφρονητικό βλέμμα.
— Μαμά, λοιπόν; Μπορούμε να μεταφέρουμε τα πράγματα; — κελάηδησε. — Ο Μπόρια περιμένει κάτω με τους μεταφορείς.
— Περίμενε, Ελενίτσα, — η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα κοίταξε τη νύφη της. — Εδώ η συγγενής σου κάνει σκηνές υστερίας.
— Α, αυτή; — η Έλενα ρουθούνισε περιφρονητικά.
— Μαμά, γιατί χάνεις την ώρα σου μαζί της; Ας πάει στον Μίσκα της να κλαφτεί.
— Αν και τι νόημα έχει; Εκείνος είναι το «παιδί της μαμάς», δεν θα σας φέρει καμία αντίρρηση.
— Μην τολμήσεις να μιλήσεις έτσι για τον άντρα μου! — ξέσπασε η Ολέσια.
— Γιατί, ψέματα είναι; — η Έλενα χαμογέλασε με αυταρέσκεια.
— Όλοι ξέρουν ότι ο Μίσα δεν μπορεί να κάνει βήμα χωρίς τη μανούλα του. Ο Μπόρια, όμως, είναι άλλη περίπτωση. Πραγματικός άντρας, παίρνει ο ίδιος τις αποφάσεις του.
— Η Ελενίτσα έχει δίκιο, — συμφώνησε η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα.
— Ο Μπόρια μου είναι παλικάρι, άνοιξε δική του επιχείρηση, έκανε δύο παιδάκια.
— Και ο Μίσα; Στα τριάντα πέντε του είναι ακόμα με έναν μισθό. Ούτε ένα παιδί δεν μπορεί να κάνει στη γυναίκα του.
— Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα! — η Ολέσια έμεινε άναυδη από την αγανάκτηση. — Πώς μπορείτε να λέτε τέτοια πράγματα;
— Γιατί; Την αλήθεια λέω, — η πεθερά ανασήκωσε τους ώμους.
— Αν είχατε παιδιά, ίσως το ξανασκεφτόμουν. Αλλά έτσι, τι νόημα έχει να σας δώσω το διαμέρισμα; Έτσι κι αλλιώς, δεν θα υπάρχει κανείς να το κληρονομήσει.
— Σωστά! — υπερθεμάτισε η Έλενα.
— Εμείς έχουμε τη Μασένκα και τον Σασένκα που μεγαλώνουν, χρειάζονται χώρο. Εσύ και ο Μίσα χωράτε και στο μονόχωρο διαμέρισμά σας. Οι δυο σας.
Η Ολέσια πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ηρεμήσει. Έψαξε στην τσάντα της και έβγαλε μερικά προσεκτικά διπλωμένα έγγραφα.
— Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα, Έλενα, — η φωνή της ακούστηκε απροσδόκητα ήρεμη.
— Φοβάμαι ότι θα πρέπει να αλλάξετε τα σχέδιά σας. — Ορίστε, ρίξτε μια ματιά.
— Τι είναι αυτό; — η πεθερά πήρε τα χαρτιά απρόθυμα.
— Η διαθήκη της γιαγιάς Ζόγιας. Άφησε το διαμέρισμα σε μένα. Προσωπικά σε μένα, ούτε καν στον Μίσα — σε μένα.
Η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα άσπρισε καθώς τα μάτια της έτρεχαν πάνω στις γραμμές. Η Έλενα κοίταξε πάνω από τον ώμο της — και έβγαλε μια κραυγή:
— Δεν μπορεί να είναι! Είναι πλαστό!
— Η διαθήκη είναι επικυρωμένη από συμβολαιογράφο, — απάντησε ήρεμα η Ολέσια.
— Η γιαγιά Ζόγια τη συνέταξε έναν μήνα πριν φύγει από τη ζωή. Καταλάβαινε τα πάντα, έβλεπε τι συμβαίνει. Και αποφάσισε να με προστατέψει. Από εσάς.
— Αχ εσύ, φίδι! — η Έλενα όρμησε προς την Ολέσια. — Εξαπάτησες τη γριά! Της μπήκες με το μαλακό!
— Όχι, — η Ολέσια έκανε ένα βήμα πίσω. — Απλώς τη φρόντιζα. Κι εκείνη το εκτίμησε. Σε αντίθεση με κάποιους άλλους.
— Μα πώς τολμάς! — ούρλιαξε η Έλενα. — Μαμά, πείτε της κάτι!
Η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα σιωπούσε, ξαναδιαβάζοντας τη διαθήκη ξανά και ξανά. Τελικά σήκωσε τα μάτια της στη νύφη της:
— Εσύ… εσύ το έστησες επίτηδες. Ήξερες ότι η μητέρα μου έγραψε διαθήκη και δεν έλεγες τίποτα!
— Και τι έπρεπε να κάνω; — η Ολέσια ανασήκωσε τους ώμους.
— Να σας το πω, για να αρχίσετε να πιέζετε μια άρρωστη γυναίκα; Να την αναγκάσετε να αλλάξει τη διαθήκη;
— Θα σου δείξω εγώ τώρα! — η Έλενα σήκωσε το χέρι της, αλλά η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα την κράτησε.
— Ψυχραιμία, Ελενίτσα. Δεν θα το αφήσουμε έτσι. Θα προσβάλουμε τη διαθήκη. Θα αποδείξουμε ότι η μητέρα μου δεν είχε σώας τας φρένας.
— Δοκιμάστε το, — έγνεψε η Ολέσια.
— Έχω γνωματεύσεις από τρεις γιατρούς ότι η γιαγιά Ζόγια είχε πλήρη διαύγεια και σώα μνήμη. Και υπάρχουν μάρτυρες — οι γείτονες, η νοσοκόμα από το πολυιατρείο.
— Αχ εσύ, παλιόπραμα! — η Έλενα ξεφεύγοντας από τα χέρια της πεθεράς της. — Θα σε αφήσουμε στον άσο! Ο Μπόρια θα σε τρέξει στα δικαστήρια! Έχει διασυνδέσεις!
— Ο Μπορίς σας θα έχει προβλήματα με τη δική του επιχείρηση αν το προσπαθήσει, — ανταπάντησε ήρεμα η Ολέσια.
— Δουλεύω στην εφορία, θυμάστε; Και ξέρω ορισμένα πράγματα για τις δουλειές του.
— Εσύ… σκέφτηκες να μας εκβιάσεις; — η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα πιάστηκε από την καρδιά της.
— Όχι. Απλώς θέλω να με αφήσετε ήσυχη. Το διαμέρισμα είναι δικό μου βάσει νόμου. Τελεία.
— Ο Μίσα το ξέρει; — μισόκλεισε τα μάτια η πεθερά.
— Θα το μάθει όταν γυρίσει από τη δουλειά.
— Δεν θα σου το συγχωρήσει ποτέ! — φώναξε θριαμβευτικά η Έλενα. — Ο Μίσκα λατρεύει τη μαμά του! Θα σε παρατήσει!
— Αυτό είναι δικό μας θέμα, — η Ολέσια κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
— Στάσου! — η πεθερά της έφραξε τον δρόμο. — Πού πας;
— Σπίτι μου. Στο διαμέρισμά μου.
— Θα το δούμε αυτό, ποιανού είναι! — τσίριξε η Έλενα. — Μαμά, μην την αφήνετε!
— Δοκιμάστε να με κρατήσετε, — η φωνή της Ολέσια απέκτησε δύναμη και αυτοπεποίθηση.
— Θα καλέσω την αστυνομία. Για παράνομη κράτηση. Και θα αναφέρω και τις απειλές μαζί.
Η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα υποχώρησε απρόθυμα. Η Ολέσια βγήκε στο πλατύσκαλο, αλλά γύρισε:
— Και κάτι ακόμα, Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα. Όταν θα παραπονιέστε στον Μίσα, μην ξεχάσετε να του πείτε πώς τον αποκαλέσατε αποτυχημένο. Και πώς κοροϊδεύατε το γεγονός ότι δεν έχουμε παιδιά. Είμαι σίγουρη ότι θα τον ενδιέφερε πολύ.
— Δεν θα τολμήσεις! — άσπρισε η πεθερά.
— Θα το δούμε κι αυτό.
Κατέβηκε δύο ορόφους πιο κάτω. Έξω από την πόρτα του διαμερίσματος της γιαγιάς Ζόγιας — τώρα πια δικού της διαμερίσματος — στεκόταν ο Μπόρια με δύο μεταφορείς.
— Α, η δυστυχισμένη συγγενής! — χαμογέλασε. — Άνοιγε γρήγορα, δεν έχω χρόνο.
— Το διαμέρισμα είναι δικό μου, Μπόρια. Με διαθήκη. Μπορείς να ρωτήσεις τη γυναίκα σου — είναι πάνω, με τη μαμά σου.
— Τι; — το πρόσωπο του Μπορίς πήρε μια περίεργη έκφραση. — Τι λες;
— Την αλήθεια λέω. Πάρε τους μεταφορείς και φύγε, μην γίνεσαι ρεζίλι.
— Θα σε δείξω εγώ! — ο Μπόρια έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, αλλά εκείνη σχημάτιζε ήδη έναν αριθμό στο τηλέφωνο.
— Αστυνομία; Γεια σας. Δέχομαι επίθεση…
— Εντάξει, εντάξει! — ο Μπόρια υποχώρησε. — Αλλά δεν τελειώσαμε εδώ! Δεν θα αφήσουμε εσένα και τον Μίσκα έτσι!
— Όπως θέλετε, — η Ολέσια ανασήκωσε τους ώμους και άνοιξε την πόρτα με το κλειδί της.
Το διαμέρισμα την υποδέχτηκε με σιωπή και τη μυρωδιά των φαρμάκων που δεν είχε ακόμα ξεθυμάνει. Η Ολέσια μπήκε στο δωμάτιο, κάθισε στον καναπέ όπου μόλις πριν έναν μήνα ξάπλωνε η γιαγιά Ζόγια.
«Μην τους αφήσεις να σε προσβάλουν, κορίτσι μου, — θυμήθηκε τα τελευταία λόγια της γριάς. — Η Σβέτκα είναι κακιά, η Έλενα άπληστη. Εσύ όμως είσαι καλή. Το αξίζεις αυτό το διαμέρισμα. Τα έγγραφα είναι στο κομοδίνο, να θυμάσαι».
Το τηλέφωνο χτύπησε. Ο Μίσα.
— Αγάπη μου, τι συμβαίνει; Η μαμά παίρνει τηλέφωνο, κλαίει, λέει ότι την πρόσβαλες…
— Μίσα, — τον διέκοψε η γυναίκα του. — Έλα στο διαμέρισμα της γιαγιάς Ζόγιας. Πρέπει να μιλήσουμε.
— Αλλά η μαμά είπε…
— Μίσα. Έλα. Και αποφάσισε επιτέλους — είσαι μαζί μου ή με τη μαμά σου;
Έκλεισε το τηλέφωνο. Τι θα γινόταν μετά — ήταν άγνωστο. Αλλά ένα πράγμα ήξερε η Ολέσια σίγουρα: δεν θα επέτρεπε πια στην πεθερά της να την πατάει. Φτάνει πια.
Κάποιος χτύπησε την πόρτα. Η φωνή της Έλενας ούρλιαζε:
— Άνοιξε, φίδι! Είναι το δικό μας διαμέρισμα!
Η Ολέσια πλησίασε στην πόρτα:
— Έλενα, έχω όλες τις συνομιλίες καταγεγραμμένες στο μαγνητόφωνο. Και πώς με βρίζατε και πώς με απειλούσατε. Ακόμα μια τσιρίδα — και θα πάω την ηχογράφηση εκεί που πρέπει. Για απειλές και συκοφαντική δυσφήμιση.
Πίσω από την πόρτα έπεσε σιωπή. Μετά ακούστηκαν απομακρυσμένα βήματα και το μουρμουρητό της Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα: «Άφησέ το, Ελενίτσα, θα το λύσουμε αργότερα…»
Η Ολέσια επέστρεψε στον καναπέ. Μέσα στην τσάντα της υπήρχε ένα μαγνητόφωνο — κλειστό. Δεν είχε σκοπό να ηχογραφήσει τίποτα. Αλλά η μπλόφα πέτυχε.
Μετά από μια ώρα έφτασε ο Μίσα. Χλωμός, χαμένος. Κάθισε απέναντι από τη γυναίκα του.
— Ολέσια… Η μαμά είπε ότι πήρες το διαμέρισμα της γιαγιάς;
— Δεν το πήρα. Το κληρονόμησα με διαθήκη. — Του έτεινε τα έγγραφα. — Διάβασε.
Ο Μίσα έτρεξε τα μάτια του στο κείμενο. Σήκωσε το βλέμμα:
— Γιατί δεν μου το είπες;
— Γιατί ήξερα ότι θα έτρεχες στη μαμά σου. Κι εκείνη θα άρχιζε να σε πιέζει, να απαιτεί να παραιτηθείς. Δεν είναι έτσι;
Ο Μίσα σιωπούσε. Η Ολέσια συνέχισε:
— Η μητέρα σου μας υποσχόταν αυτό το διαμέρισμα για δύο χρόνια. Και μετά αποφάσισε να το δώσει στην Έλενα και τον Μπορίς. Επειδή εκείνοι έχουν παιδιά, κι εμείς όχι.
— Και ξέρεις πώς το εξήγησε; Ότι είσαι ένας αποτυχημένος που δεν μπορείς ούτε ένα παιδί να κάνεις στη γυναίκα σου.
— Η μαμά δεν θα έλεγε ποτέ κάτι τέτοιο! — ξέσπασε ο Μίσα.
— Το είπε. Μπροστά στην Έλενα. Μπορείς να τη ρωτήσεις — θα στο επιβεβαιώσει με μεγάλη της ευχαρίστηση.
Ο Μίσα κατέβασε το κεφάλι. Η σύζυγός του κάθισε δίπλα του και του έπιασε το χέρι:
— Μίσα, σ’ αγαπώ. Αλλά δεν μπορώ να ανέχομαι άλλο τις ταπεινώσεις από τη μητέρα σου. Δεν μας θεωρεί ανθρώπους. Μόνο ο Μπόρια και η Έλενα είναι γι’ αυτήν πραγματικά παιδιά της.
— Τι θέλεις από μένα; — ρώτησε εκείνος με πνιχτή φωνή.
— Θέλω να διαλέξεις. Ή θα ζήσουμε χωριστά, ως δική μας οικογένεια, ή… ή θα φύγω από σένα και θα ζήσω εδώ, σε αυτό το διαμέρισμα. Μόνη μου.
— Μου βάζεις τελεσίγραφο;
— Πες το όπως θέλεις. Αλλά δεν θα ξαναζήσω κάτω από την πατούσα της μητέρας σου. Δεν θα ανέχομαι να με αποκαλεί «άτεκνη». Ούτε να γελάει μαζί μου παρέα με την Έλενα.
Ο Μίσα σιώπησε για πολλή ώρα. Μετά σήκωσε το κεφάλι:
— Κι αν η μαμά παρεξηγηθεί; Αν σταματήσει να μας μιλάει;
— Μίσα, είσαι τριάντα πέντε χρονών. Μήπως ήρθε η ώρα να πάψεις να φοβάσαι μην τυχόν και παρεξηγηθεί η μανούλα;
Εκείνος τινάχτηκε σαν να δέχτηκε χτύπημα. Σηκώθηκε, περπάτησε στο δωμάτιο και στάθηκε στο παράθυρο.
— Ξέρεις τι είπε η μαμά όταν έφευγα; Ότι με μάγεψες. Ότι μια σωστή σύζυγος δεν θα πήγαινε ποτέ κόντρα στην πεθερά της.
— Και μια σωστή πεθερά δεν θα προσπαθούσε να αρπάξει αυτά που υποσχέθηκε, — ανταπάντησε εκείνη.
Ο Μίσα γύρισε:
— Εντάξει. Ας το δοκιμάσουμε. Να ζήσουμε χωριστά.
— Αλήθεια; — η Ολέσια δεν πίστευε στα αυτιά της.
— Ναι. Κουράστηκα κι εγώ. Να ανακατεύεται η μαμά συνέχεια στη ζωή μας. Να φέρνει συνέχεια τον Μπόρια ως παράδειγμα. Να φέρεται η Έλενα με τόση ειρωνεία.
Η Ολέσια όρμησε στον άντρα της και τον αγκάλιασε. Εκείνος την έσφιξε πάνω του:
— Μόνο που… ας κάνουμε μια ανακαίνιση, ε; Γιατί εδώ μέσα μυρίζει ακόμα γιαγιά.
— Φυσικά! — γέλασε εκείνη μέσα από τα δάκρυά της. — Θα τα αλλάξουμε όλα. Αυτό είναι πια το σπίτι μας.
Κάποιος χτύπησε ξανά την πόρτα. Προσεκτικά, σχεδόν διστακτικά.
— Ποιος είναι; — φώναξε ο Μίσα.
— Εγώ είμαι, γιε μου. Άνοιξε.
Ο Μίσα κοίταξε τη γυναίκα του. Η Ολέσια έγνεψε καταφατικά. Εκείνος άνοιξε την πόρτα.
Η Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα στεκόταν στο κατώφλι — χωρίς την Έλενα αυτή τη φορά, μόνη της. Τα μάτια της ήταν κόκκινα, φαινόταν ότι έκλαιγε.
— Μίσα, αγόρι μου, δεν γίνονται αυτά τα πράγματα. Παρατάς την ίδια σου τη μάνα;
— Μαμά, δεν παρατάω κανέναν, — απάντησε κουρασμένα ο Μίσα. — Απλώς θα ζήσουμε χωριστά. Όπως όλες οι κανονικές οικογένειες.
— Αυτή σε δασκάλεψε! — η πεθερά έδειξε με το δάχτυλο την Ολέσια. — Σε ξεσήκωσε εναντίον της μάνας σου!
— Μαμά, φτάνει. Το διαμέρισμα της ανήκει βάσει νόμου. Και θα ζήσουμε σε αυτό.
— Και τι θα γίνει με την Έλενα και τον Μπόρια; Δεν έχουν πού να…
— Έχουν ολόκληρο τριάρι διαμέρισμα, μαμά. Έχουν αρκετό χώρο.
— Αλλά εγώ υποσχέθηκα…
— Κι εμένα μου δίνατε υποσχέσεις για δύο χρόνια, — παρενέβη η Ολέσια. — Σβετλάνα Σεργκέγιεβνα, ας κάνουμε το εξής: ας μην σκαλίζουμε το παρελθόν. Ας μείνει ο καθένας με ό,τι του αναλογεί.
— Αχ εσύ… — η πεθερά σώπασε κάτω από το βλέμμα του γιου της. — Μίσα, αλήθεια θα την αφήσεις να αποφασίζει για όλα;
— Μαμά, πήγαινε σπίτι, — ο Μίσα άρχισε να σπρώχνει τη μητέρα του έξω από την πόρτα, μαλακά αλλά αποφασιστικά. — Ηρέμησε. Θα μιλήσουμε αργότερα.
— Γιε μου! Μίσα! Θα το μετανιώσεις! Θα σου δείξει αυτή το πραγματικό της πρόσωπο!
Η πόρτα έκλεισε. Ο Μίσα ακούμπησε την πλάτη του πάνω της και ξεφύσηξε:
— Ουφ. Πρώτη φορά στη ζωή μου αντιμίλησα στη μαμά.
— Και πώς νιώθεις; — χαμογέλασε η Ολέσια.
— Παράξενα. Αλλά… όμορφα. Σαν να έφυγε ένα βάρος από τους ώμους μου.
Αγκαλιάστηκαν στη μέση του διαδρόμου. Η Ολέσια ήξερε πως θα ακολουθούσαν πολλοί καυγάδες, δάκρυα και προσπάθειες της πεθεράς να ανατρέψει την κατάσταση.
Όμως το σημαντικότερο είχε γίνει — ο Μίσα διάλεξε εκείνη, τη δική του οικογένεια. Όσο για το διαμέρισμα… ε, λοιπόν, ένα μεγάλο «ευχαριστώ» στη γιαγιά Ζόγια. Αποδείχθηκε πιο σοφή από όλους τους.
