Η πεθερά ούρλιαζε: «Άδειασέ της τους λογαριασμούς μέχρι δεκάρας, μας χρωστάει!»
— αλλά πάγωσε όταν ο γιος της πληκτρολόγησε τον κωδικό της τράπεζας.
Ένας παχύς φάκελος με έγγραφα χτύπησε πάνω στο τραπέζι, σηκώνοντας ένα σύννεφο σκόνης από τον λαδωμένο μουσαμά.
Από τον ήχο αυτό, ακόμη και η κατσαρίδα που παραμόνευε στην ψωμιέρα κρύφτηκε αηδιασμένη στη σχισμή.
Η Οξάνα στεκόταν στην πόρτα χωρίς να βγάλει το αδιάβροχό της.
Στη μύτη της χτυπούσε η γνώριμη ξινή μυρωδιά: ένα μείγμα φθηνού καπνού, άπλυτων πιάτων και βρώμικων καλτσών.
Ο Ντενίς δεν γύρισε καν να κοιτάξει. Καθόταν με ένα ξεθωριασμένο φανελάκι, «ριζωμένος» στην πολυθρόνα, και χτυπούσε με μανία τα πλήκτρα.
Στην οθόνη, ο ήρωάς του εξόντωνε τέρατα, την ώρα που ο ίδιος ο Ντενίς μεταμορφωνόταν αργά σε ένα από αυτά.
Η Ζινάιντα Μάρκοβνα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή μύριζε συγκεντρωμένη μια κατσαρόλα με τα υπολείμματα της χθεσινής σούπας, ανασηκώθηκε.
Τα μάτια της πίσω από τους φακούς των γυαλιών άστραψαν αρπακτικά.
— Γιατί πετάς φακέλους, πριγκίπισσα; — έτριξε η φωνή της πεθεράς.
— Κουράστηκες πολύ στη δουλειά; Μην ξεχάσεις να σφουγγαρίσεις το πάτωμα, γέμισες πατημασιές εκεί.
Η Οξάνα σιωπούσε.
Κοιτούσε αυτό το δίδυμο — μητέρα και γιο — που μέσα σε εννέα χρόνια είχαν μετατρέψει τη ζωή της σε μια ατέλειωτη «Μέρα της Μαρμότας», όπου εκείνη ήταν η μοναδική πηγή εισοδήματος, φαγητού και καθαρών ρούχων.
Η Ζινάιντα Μάρκοβνα τράβηξε απότομα το πάνω φύλλο από τον φάκελο. Το διάβασε βιαστικά.
Το πρόσωπό της άρχισε να παίρνει ένα βαθύ κόκκινο χρώμα, σαν υπερώριμη ντομάτα.
— Ντενίς! — ούρλιαξε, τραβώντας τα ακουστικά από τα αυτιά του γιου της.
— Παράτα τα διαβόλια σου! Αυτή η οχιά κατέθεσε αίτηση διαζυγίου!
Ο σύζυγος γύρισε αργά. Στα τριάντα έξι του, είχε το βλέμμα ενός δαρμένου αλλά ιδιότροπου εφήβου.
— Κσιούσα, τι έπαθες, ζεστάθηκες; — σκούπισε την παλάμη του στο φανελάκι.
— Τι διαζύγιο; Ποιος θα με ταΐζει; Άσε το τσίρκο, πεινάω.
— Εννέα χρόνια ζούσες στις πλάτες μας! — Η Ζινάιντα Μάρκοβνα είχε ήδη περάσει στους υπέρηχους.
— Έτρωγες και πάχαινες στο σπίτι μου! Νομίζεις ότι θα φύγεις έτσι απλά; Και η ηθική βλάβη του γιου μου;
— Ντενίς, πιάσε το τηλέφωνο! Μπες στην εφαρμογή της! Άδειασέ της τους λογαριασμούς μέχρι δεκάρας, μας χρωστάει!
Ο Ντενίς ζωντάνεψε.
Το smartphone του ήταν πάντα δίπλα του — είχε συνηθίσει να ελέγχει το υπόλοιπο της γυναίκας του συχνότερα από την ίδια.
Ήξερε ότι στον αποταμιευτικό της λογαριασμό υπήρχε ένα σεβαστό ποσό.
Η Οξάνα τα μάζευε χρόνια, δουλεύοντας υπερωρίες σε ένα κατάστημα υφασμάτων, ενώ ο σύζυγός της «έψαχνε τον εαυτό του».
Ο Ντενίς έβλεπε ήδη με αυτά τα χρήματα μια νέα κάρτα γραφικών και ένα βουνό από λιχουδιές.
— Μετάφερε τα όλα στην κάρτα μου! — διέταζε η Ζινάιντα Μάρκοβνα, σκύβοντας πάνω από τον γιο της. — Γρήγορα, πριν προλάβει να μας κλείσει την πρόσβαση!
Ο Ντενίς πληκτρολόγησε τον κωδικό. Τα δάχτυλά του έτρεμαν από την ανυπομονησία. Η Οξάνα στεκόταν στην κάσα της πόρτας, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος.
Είδε την οθόνη του smartphone να φωτίζει το πρόσωπό του, όπου αρχικά εμφανίστηκε η απορία και έπειτα ένας πρωτόγονος φόβος.
Στην οθόνη έλαμπαν μηδενικά. Στρογγυλά και κρύα σαν πάγος.
Ο Ντενίς έκανε ανανέωση στη σελίδα. Μετά άλλη μία. Μπήκε στο ιστορικό των συναλλαγών.
— Πού είναι τα λεφτά;! — η φωνή του Ντενίς «έσπασε» σε μια υστερική τσιρίδα. — Κσιούχα, πού είναι; Είχε… πολλά εκεί μέσα!
— Χθες τα μετέφερα στην αδελφή μου, τη Ναντιέζντα, — η Οξάνα τόνισε κάθε λέξη. — Έναντι ενός παλιού χρέους. Που είχα πάρει για να πληρώνω αυτό το διαμέρισμα, όσο εσύ έπαιζες «τανκς».
Η Ζινάιντα Μάρκοβνα έβγαλε έναν ήχο σαν βράχνιασμα πνιγμένης ύαινας. Όρμησε προς την Οξάνα, σηκώνοντας το χέρι της για να τη χτυπήσει.
— Α, εσύ κλέφτρα! Γύρνα τα πίσω! Δικά μας είναι!
Η Οξάνα δεν ανοιγόκλεισε καν τα βλέφαρα. Άπλωσε ήρεμα μπροστά το τηλέφωνό της, όπου φαινόταν το εικονίδιο της ενεργοποιημένης κάμερας.
— Ακουμπήστε με μόνο, Ζινάιντα Μάρκοβνα. Το βίντεο θα πάει κατευθείαν στην αστυνομία. Θα εξηγήσετε στον ανακριτή με ποιο δικαίωμα απαιτείτε ξένα χρήματα και επιτίθεστε σε ανθρώπους.
Η πεθερά πάγωσε. Το χέρι της έτρεμε καθώς το κατέβαζε. Ο Ντενίς καθόταν δίπλα στο παράθυρο, αναπνέοντας βαριά. Ο κόσμος του, όπου το ίντερνετ ήταν πληρωμένο και στο ψυγείο υπήρχαν πάντα κεφτέδες, γκρεμιζόταν σε κομμάτια.
— Και κάτι ακόμα, — η Οξάνα έβγαλε ένα άλλο έγγραφο από τον φάκελο. — Ο παππούς, πριν φύγει, μου άφησε μια δωρεά. Αλλά με έναν όρο: θα αποκτούσα τα δικαιώματα μόνο μετά την επίσημη λύση του γάμου. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η κατοικία ήταν στο όνομα της αδελφής του. Ο παππούς σε είχε καταλάβει καλά, Ντενίς. Ήξερε τι άνθρωπος είσαι.
Στην κουζίνα επικράτησε μια τέτοια βαριά σιωπή, που έμοιαζε σαν οι τοίχοι να άρχισαν να στενεύουν.
— Μία εβδομάδα, — η Οξάνα έφτιαξε την τσάντα στον ώμο της. — Επτά μέρες για να μαζέψετε τα μπογαλάκια σας. Την όγδοη μέρα θα έρθω με καινούργια κλειδαριά.
Βγήκε έξω χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Οι επόμενες μέρες μετατράπηκαν σε κόλαση. Ο Ντενίς την καλούσε από ξένα νούμερα, κλαψούριζε στο τηλέφωνο, υποσχόταν να πιάσει δουλειά μέχρι και σκουπιδιάρης ή αστροναύτης. Η Οξάνα απλώς πατούσε «απόρριψη».
Την πέμπτη μέρα της έστησε καρτέρι στην είσοδο του μαγαζιού. Η εμφάνισή του ήταν εξαθλιωμένη, με ατημέλητα γένια.
— Οξάνα, μα δεν γίνεται έτσι! Η μάνα κλαίει, την πονάει η καρδιά της! Γύρνα τα λεφτά στην οικογένεια! Με λήστεψες! — άρχισε να ουρλιάζει στη μέση του δρόμου, ελπίζοντας στη συμπόνια των περαστικών.
Η Οξάνα σταμάτησε. Τον κοίταξε σαν ένα ενοχλητικό έντομο.
— Σε λήστεψα; Επέστρεψα στον εαυτό μου το δικαίωμα να μη συντηρώ έναν ενήλικο τεμπέλη. Φύγε, Ντενίς, μη γίνεσαι ρεζίλι. Η ασφάλεια δεν θα σε ξαναφήσει να μπεις εδώ.
Πράγματι, τον πέταξαν έξω όταν προσπάθησε να μπει πίσω της στην αίθουσα πωλήσεων. Το βίντεο με την υστερία του στην είσοδο διαδόθηκε γρήγορα στις τοπικές ομάδες. Η πόλη είναι μικρή, και σύντομα όλοι ήξεραν ότι ο Ντενίς ήταν ένας κοινός «προικοθήρας».
Μετά από μια εβδομάδα ξεσπιτώθηκαν. Ο Ντενίς αναγκάστηκε να πιάσει δουλειά σε μια αποθήκη οικοδομικών υλικών. Στα τριάντα έξι του, έμαθε για πρώτη φορά τι σημαίνει να κουβαλάς τσουβάλια με τσιμέντο για δέκα ώρες συνεχόμενα. Μέχρι το βράδυ, τα χέρια του παρέλυαν και η πλάτη του έκαιγε σαν να την είχαν τρυπήσει με πυρωμένες βελόνες.
Νοίκιασε ένα κρεβάτι σε κοιτώνα. Οι τοίχοι είχαν κηλίδες μούχλας και οι συγκάτοικοι ήταν σκληροτράχηλοι άντρες που δεν σήκωναν γκρίνιες. Αγοράζοντας για βραδινό νουντλς στιγμιαίας παρασκευής, ο Ντενίς θυμόταν με τρέμουλο στα γόνατα τα σπιτικά γεύματα που θεωρούσε δεδομένα.
Η Ζινάιντα Μάρκοβνα εγκαταστάθηκε σε μια μακρινή συγγενή, τη Ραΐσα. Εκείνη της έδωσε ένα ράντζο στον διάδρομο, ακριβώς δίπλα στην εξώπορτα.
— Πληρώνεις στην ώρα σου; Μένεις. Όχι; Έξω, — έκοψε η Ραΐσα. — Και να μη σε δω στην κουζίνα μετά τις οκτώ το βράδυ.
Η πεθερά, που άλλοτε διέταζε την Οξάνα, τώρα φοβόταν να πάει ακόμα και στην τουαλέτα για να μην ξυπνήσει την ιδιοκτήτρια. Τηλεφωνούσε στον γιο της και έκλαιγε, ζητώντας λεφτά για αλοιφές για τα πόδια.
— Ντενίς, γιε μου, κοιμάμαι μέσα στο ρεύμα! Η πλάτη μου δεν ισιώνει! Αγόρασέ μου τουλάχιστον τα χάπια!
— Μαμά, από πού;! — ούρλιαζε εκείνος ως απάντηση, σκουπίζοντας τον ιδρώτα και τη σκόνη του τσιμέντου από το πρόσωπό του. — Δεν μου φτάνουν ούτε για ψωμί!
Πέρασαν έξι μήνες. Ο Ντενίς επέστρεφε από τη βάρδια. Τα πόδια του βούιζαν, το παλιό του μπουφάν είχε ποτίσει υγρασία. Πέρασε επίτηδες κάτω από τα παράθυρα του πρώην διαμερίσματός του.
Εκεί έκαιγε ένα γλυκό φως. Στα παράθυρα υπήρχαν φουντωτά λουλούδια, και στην κουζίνα η Οξάνα συζητούσε χαρούμενα κάτι με την αδελφή της. Έμοιαζε σαν να είχε βγει από τους ώμους της ένα βάρος πολλών κιλών. Το πρόσωπό της είχε ηρεμήσει, γελούσε — ειλικρινά, με την ψυχή της.
Ο Ντενίς στεκόταν στη σκιά των δέντρων, καταπίνοντας τον κρύο αέρα. Μόνο τώρα, ζώντας σε ένα βρωμερό δωμάτιο και κερδίζοντας ένα κομμάτι ψωμί με σκληρή δουλειά, κατάλαβε: ο παράδεισος ήταν εδώ.
Αλλά ο ίδιος, μαζί με τη μητέρα του, έδιωξαν από αυτόν τον παράδεισο τον μοναδικό άνθρωπο που τους αγάπησε.
Γύρισε και τράβηξε προς τη στάση. Μπροστά του είχε μια μεγάλη βάρδια και ένα άδειο, κρύο κρεβάτι.
