— Θέλουν να ανέβουν στον παράδεισο πάνω στο γεννητικό μου όργανο; Δεν είμαι αρμεχτή αγελάδα! — Ο Τιμούρ χαμογέλασε και πάτησε αποφασιστικά το κουδούνι της εξώπορτας.
— Αγάπη μου, είσαι καλά; Κάτι σε πιέζει σήμερα, — τον υποδέχτηκε η Βικτόρια, η οποία αμέσως παρατήρησε την αλλαγμένη διάθεση του συζύγου της.
— Βίκι, πρέπει να μιλήσουμε. — Ο Τιμούρ μπήκε στο σαλόνι χωρίς να βγάλει τα ρούχα του, όπου η πολυτέλεια της διακόσμησης ήταν σε έντονη αντίθεση με τη σκοτεινή έκφραση στο πρόσωπό του.
— Τι συνέβη; — ρώτησε η Βικτόρια, παγωμένη στην πόρτα, καθώς ένα παγωμένο ρίγος διέτρεξε τη ράχη της.
— Υπάρχουν προβλήματα στην επιχείρηση… — Ο άντρας βυθίστηκε βαριά στην πολυθρόνα και έθαψε το πρόσωπό του στα χέρια του. — Ένα από τα έργα απέτυχε. Υποστήκαμε τεράστιες ζημιές.
— Πώς το εννοείς «απέτυχε»; Για πόσες ζημιές μιλάμε; — Η Βίκι κάθισε δίπλα του και τον έπιασε από το χέρι.
— Σήμερα απέλυσα τους μισούς μου υπαλλήλους. Δεν έχω χρήματα για μισθούς. Το έργο στο οποίο επενδύσαμε τα χρήματα των επενδυτών… Η πόλη σταμάτησε την κατασκευή. Βρήκαν κάποιες παρατυπίες… — Ο Τιμούρ αναστέναξε, ανίκανος να κοιτάξει τη σύζυγό του στα μάτια, κοιτάζοντας μάλλον το μαρμάρινο πάτωμα, σαν να έψαχνε εκεί την απάντηση.
— Και τι σημαίνει αυτό για εμάς; — ρώτησε η Βικτόρια προσεκτικά, καθώς η καρδιά της χτυπούσε όλο και πιο δυνατά.
— Έχω δύο νέα: ένα καλό και ένα κακό. Με ποιο να αρχίσω; — Ο Τιμούρ απέφευγε την ματιά της, προσπαθώντας να φανεί ήρεμος, αλλά μέσα του όλα έβραζαν.
— Με το κακό, — απάντησε η γυναίκα μετά από μερικά δευτερόλεπτα σκέψης.
— Έχουμε ελάχιστα χρήματα. Όλοι μου οι λογαριασμοί έχουν παγώσει. Σήμερα το πρωί ήμουν σε ανάκριση… — Η φωνή του ακουγόταν θαμπή, σαν ο ίδιος να μην πίστευε τι συνέβαινε.
— Και ποιο μπορεί να είναι το καλό νέο μετά από όλα αυτά; — αναρωτήθηκε η Βίκι.
— Λοιπόν… Δε θα πάω στη φυλακή, — προσπάθησε να το πάρει στην πλάκα ο Τιμούρ, καθώς κοίταξε τη σύζυγό του.
— Τι χαρά! — φύσηξε η Βικτόρια, μετά περπάτησε προς το μπαρ και έβαλε στον εαυτό της μια γενναία ποσότητα single malt ουίσκι.
— Και πώς θα ζήσουμε, όμως; Αν όλοι οι λογαριασμοί μας έχουν παγώσει; Το σκέφτηκες αυτό, όταν ξεκίνησες αυτή την κατασκευαστική περιπέτεια;
— Η γυναίκα ήπιε το ποτήρι της με μία γουλιά.
— Πώς θα μπορούσα να ξέρω ότι αυτό θα ήταν το τέλος; — Ο Τιμούρ κούνησε το κεφάλι του, σαν να προσπαθούσε να βρει δικαιολογία για τον εαυτό του.
— Τιμούρ! — εξερράγη η Βίκι, και έβρισε. — Ο γάλος ζούσε χαρούμενος μέχρι να βράσει στην κατσαρόλα!
— Και πόσο θα είναι ο οικογενειακός μας προϋπολογισμός τώρα; — Στη φωνή της ακούγονταν υστερικές νότες.
— Τριακόσιες-πεντακόσιες χιλιάδες ρούβλια το μήνα… Αλλά δεν έχω υπολογίσει ακόμα το ακριβές ποσό… — Ο Τιμούρ, ξύνοντας το γένι του, κοίταζε σκεπτικός έξω από το παράθυρο, όπου τρία ψηλά πεύκα ορθώνονταν περήφανα στην ιδιοκτησία τους.
— Τι; Τριακόσιες-πεντακόσιες χιλιάδες; — Η Βίκι ανέβασε τη φωνή της. — Οι μηνιαίες μου δαπάνες υπερβαίνουν τις πεντακόσιες χιλιάδες! Μανικιούρ, ινστιτούτα αισθητικής, οδηγός, γυμναστήριο, αισθητικός… Και αυτό δεν περιλαμβάνει καν τα καινούργια ρούχα!
Η γυναίκα γέμισε ξανά το ποτήρι της και το ήπιε με μία γουλιά.
— Πρόσεχε με το αλκοόλ, — την προειδοποίησε ο Τιμούρ. — Αύριο θα σε πονάει το κεφάλι σου. Και τέτοια ακριβά ποτά δεν μπορούμε πλέον να τα αντέξουμε για πολύ.
— Και πόσο θα κρατήσει αυτό; Για πόσο θα είμαστε φτωχοί; — Η Βίκι ήταν φανερά έξαλλη από θυμό.
— Δεν ξέρω, αγάπη μου. Ούτε εγώ βλέπω καθαρά… Θα δούμε… — Ο Τιμούρ κούνησε το κεφάλι του, πίνοντας μια γουλιά από το ποτήρι του.
— Θα δούμε; Εσύ το λες αυτό «θα δούμε»; Εξαιτίας σου, ανίκανος, πρέπει τώρα να μπούμε σε λειτουργία επιβίωσης! — Η Βίκι ήπιε ξανά το ποτήρι της και το ακούμπησε στο τραπέζι με δυνατό θόρυβο.
— Ευτυχώς που δεν έχουμε παιδιά. Τι θα του έλεγα για αυτήν την κατάσταση; — είπε δυνατά, και μετά αποσύρθηκε στην κρεβατοκάμαρα.
— Ακριβώς αυτήν την αντίδραση περίμενα, — μουρμούρισε ο Τιμούρ με ένα αμυδρό χαμόγελο. — Αναρωτιέμαι τι θα πει αύριο η μητέρα της…
Το επόμενο πρωί, ο Τιμούρ ξύπνησε από το επίμονο τηλεφώνημα της μητέρας της συζύγου του. Η Μαρίνα Γκεόργκιεβνα ξυπνούσε πάντα νωρίς. Αφού διάβασε το μήνυμα της κόρης της, στο οποίο περιέγραφε με ζωντανά χρώματα τη «νέα τους ζωή», άρχισε αμέσως να τηλεφωνεί στον Τιμούρ.
— Τι σημαίνει «είσαι φτωχός τώρα»; — ξέσπασε μόλις ο Τιμούρ απάντησε στο τηλέφωνο. — Και ποιος θα πληρώσει το στεγαστικό μου δάνειο;
— Πάρτε ένα δάνειο από την τράπεζα μέχρι να τακτοποιήσω τα πράγματα. Ή πουλήστε το παλιό διαμέρισμα… Έτσι κι αλλιώς είναι άδειο… — απάντησε ο Τιμούρ κουρασμένα, καθώς τεντωνόταν νωχελικά στο κρεβάτι.
— Πώς τολμάς να με βάζεις σε μια τέτοια κατάσταση; Έχεις χάσει τα λογικά σου; — αγανάκτησε η Μαρίνα Γκεόργκιεβνα. — Πώς θα ζήσω τώρα; Εσύ, άτυχος αρχιτέκτονας, τι σκεφτόσουν όταν ξεκίνησες αυτή την κατασκευή; Ζούσαμε τόσο όμορφα!
— Ήταν μια πράξη καλής θέλησης από εμένα, Μαρίνα Γκεόργκιεβνα. Είχα λίγα διαθέσιμα χρήματα και βοήθησα την οικογένειά σας να μετακομίσει στη Μόσχα. Ούτως ή άλλως, δεν είχα καμία υποχρέωση να το κάνω αυτό, — αντέκρουσε ο Τιμούρ, βάζοντας το τηλέφωνο στην ανοιχτή ακρόαση και πηγαίνοντας να βουρτσίσει τα δόντια του στο μπάνιο.
— Δεν είχες υποχρέωση; Εσύ αυτά τα σπίτια τα φτιάχνεις σαν να είναι προϊόντα μαζικής παραγωγής! Το να βοηθήσεις με το διαμέρισμα — ναι, αυτή είναι υποχρέωσή σου! — ακούγονταν οι φωνές από την κρεβατοκάμαρα.
— Πες μου αμέσως πότε θα έχεις χρήματα! — σφύριξε η πεθερά στο τηλέφωνο.
— Προς το παρόν, δεν ξέρω τίποτα με σιγουριά, Μαρίνα Γκεόργκιεβνα. Πρέπει να φύγω τώρα. Θα σε πάρω τηλέφωνο αργότερα, — είπε ο Τιμούρ, και έκλεισε την κλήση, συνεχίζοντας ανενόχλητος την πρωινή του ρουτίνα.
Η σύζυγός του δεν ήταν στο σπίτι. Μετά το πρωινό, ο Τιμούρ πήγε στο γραφείο για να διευθύνει την εταιρεία, η οποία —όπως νόμιζε— ανθούσε. Ωστόσο, μετά το μεσημεριανό τον περίμενε μια έκπληξη που δεν είχε φανταστεί ούτε στα πιο τρελά του όνειρα.
Ανακάλυψε με τρόμο ότι πολλά πολύτιμα αντικείμενα και αξεσουάρ είχαν εξαφανιστεί από το σπίτι. Δικά του αντικείμενα.
— Βίκι, πού είναι τα ρολόγια μου; Πού είναι τα μπαστούνια του γκολφ; Και η χαρτοφύλακάς μου από δέρμα κροκόδειλου; — Ο Τιμούρ συνέχιζε να βρίσκει όλο και περισσότερα πράγματα που έλειπαν καθώς έψαχνε το σπίτι.
— Τα πούλησα, Τιμούρ. Πρέπει και εγώ να ζήσω από κάπου, — απάντησε ήρεμα η Βίκι, ενώ καθόταν στο σαλόνι και μετρούσε χαρτονομίσματα των πέντε χιλιάδων.
— Τα μπαστούνια του γκολφ; Τα αγαπημένα μου ρολόγια; Εννοείς σοβαρά αυτό που λες; — Ο Τιμούρ έβγαζε καπνούς από θυμό.
— Τώρα δεν είναι ώρα για γκολφ, Τιμούρ. Καλύτερα να σκεφτείς πώς θα σώσεις την εταιρεία. Την ώρα μπορείς να τη δεις και στο τηλέφωνο. Η επίδειξη δεν χωράει πλέον, — είπε αποφασιστικά η σύζυγός του.
— Βίκι! Έχω μόνο μία ερώτηση! Γιατί πούλησες μόνο τα δικά μου πράγματα; Γιατί όχι τα δικά σου; Είσαι γεμάτη με πανάκριβες τσάντες. Αν τις πουλούσες, θα μπορούσες να αγοράσεις ένα διαμέρισμα στη Μόσχα! — Ο Τιμούρ έσφιξε τις γροθιές του για να συγκρατήσει τα νεύρα του.
Θα ήθελε πολύ να επιτεθεί στη σύζυγό του, αλλά πιστός στις αρχές του, δεν θα χτυπούσε ποτέ γυναίκα. Βία; Ούτε λόγος.
— Και τι σχέση έχουν τα δικά μου πράγματα με αυτό; Αυτά είναι τα δικά σου προβλήματα, όχι τα δικά μου! — Η Βίκι συνέχισε να μετράει τα χρήματα, βρέχοντας πού και πού το δάχτυλό της με τη γλώσσα της.
— Τρία εκατομμύρια οκτακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Θα είναι αρκετά για τον πρώτο μήνα, — χαμογέλασε ικανοποιημένη, και έβαλε προσεκτικά τις δεσμίδες στην τσάντα της.
— Πώς το εννοείς «θα σου είναι αρκετά»; Και εγώ; — ξέσπασε ο Τιμούρ. — Πώς μπόρεσες να τα πουλήσεις όλα για τρία εκατομμύρια οκτακόσιες χιλιάδες, όταν μόνο το ρολόι μου κόστιζε επτά εκατομμύρια;
— Σου το ξαναλέω, Τιμούρ. Αυτά είναι δικά σου προβλήματα. Λύσε τα. Εγώ είμαι μια εύθραυστη, ανυπεράσπιστη γυναίκα που ζει στο στρες εξαιτίας σου εδώ και δύο μέρες. Και μην ξεχάσεις να βοηθήσεις και τη μαμά μου. Έκλαιγε στο τηλέφωνο όλη μέρα… — τον κοίταξε η Βίκι με ένα κακό βλέμμα, μπήκε στο αυτοκίνητο και έφυγε.
Ο Τιμούρ τηλεφώνησε στον καλύτερό του φίλο, και συναντήθηκαν σε ένα μπαρ.
— Βάνια, έχει χάσει εντελώς τα λογικά της. Μου φέρεται σαν να είμαι ένα σακί με σκουπίδια… Πούλησε τα πράγματά μου χωρίς την άδειά μου… Ενώ ήξερα ότι είναι μαζί μου μόνο για τα λεφτά… — Ο Τιμούρ ήπιε μια γουλιά από την μπύρα του και κοίταξε θλιμμένος τον φίλο του.
— Τιμούρ, αλλά σε ερωτεύτηκε ακόμα και όταν δεν είχες χρήματα. Στάθηκε δίπλα σου για πέντε χρόνια, σε πίστεψε… — απάντησε προσεκτικά ο Ιβάν.
— Δεν υπερασπίζομαι αυτό που έκανε, αλλά ίσως θα έπρεπε να προσπαθήσεις να καταλάβεις την αντίδρασή της… — πρόσθεσε μετά από μια μικρή σιωπή.
— Δεν υπάρχει τίποτα να καταλάβεις… — Ο Τιμούρ έσπασε ένα κομμάτι αποξηραμένο ψάρι και το κουνούσε στον αέρα, σαν να ήθελε να τονίσει την άποψή του. — Η Βίκι είναι απλά αγνώμων. Περίμενα μια εντελώς διαφορετική συμπεριφορά από αυτήν.
— Ποια; — ρώτησε ο Ιβάν, καθώς παρήγγειλε άλλες δύο μπύρες, και κοίταξε τον Τιμούρ με έντονη προσοχή.
— Νόμιζα ότι θα με στηρίξει. Ότι θα πει, «Είμαι μαζί σου, αγάπη μου! Μαζί θα το ξεπεράσουμε!»… Αντί αυτού, έλαβα ένα χείμαρρο από κατηγορίες. — Ο Τιμούρ ακούμπησε το κεφάλι του στις παλάμες του και κοίταζε με άδειο βλέμμα τους σερβιτόρους που περνούσαν.
— Δώσε της λίγο χρόνο… Ίσως είναι πραγματικά αγχωμένη επειδή νιώθει χαμένη. Ίσως σε λίγες μέρες να ηρεμήσει και να αρχίσει να σε στηρίζει, — προσπάθησε ο Ιβάν να απαλύνει τον πόνο του φίλου του.
— Ξέρεις, Βάνια, επινόησα αυτή τη δοκιμασία μόνο και μόνο επειδή τους τελευταίους έξι μήνες έχει αλλάξει τόσο πολύ. Έγινε ψυχρή. Μόνο γκρινιάζει συνέχεια, τίποτα δεν της αρέσει. Θεωρεί τα δώρα δεδομένα… Παντού μόνο παράπονα… — Ο Τιμούρ γύριζε το ποτήρι στο χέρι του, κοιτάζοντας το ποτό με το χρώμα του κεχριμπαριού.
— Ήλπιζα ότι αυτή η δοκιμασία θα τα έβαζε όλα στη θέση τους. Αν δεν με στηρίξει, τότε τέλος. Δουλεύαμε με τους δικηγόρους για έναν ολόκληρο μήνα πάνω στο σχέδιο του διαζυγίου, ώστε να μην πάρει τίποτα… — Ο Τιμούρ έβγαλε το τηλέφωνό του, κοίταξε την ώρα, και σηκώθηκε αποφασιστικά.
— Λοιπόν, φίλε, πρέπει να φύγω. Έχω ακόμα λίγη δουλειά. — Πλήρωσε τον λογαριασμό, αγκάλιασε τον Ιβάν, και βγήκε στον δρόμο.
Μόλις ο Τιμούρ βγήκε από την πόρτα, ο Ιβάν έβγαλε το τηλέφωνό του και κάλεσε γρήγορα τη Βίκα.
— Βίκα, άκουσε με! Ο Τιμούρ σε ξεγελάει. Δεν έχει κανένα πρόβλημα. Όλα αυτά είναι απλώς μια δοκιμασία. Θέλει να μάθει αν πρέπει να χωρίσει μαζί σου ή όχι, — ψέλλισε, φωνάζοντας όλο και πιο δυνατά. — Αν φύγεις τώρα, ή αν αυτός καταθέσει αίτηση διαζυγίου, δεν θα σου μείνει τίποτα. Δεν θα μας μείνει τίποτα! Πρέπει να συμπεριφερθείς σαν το πιο γλυκό γατάκι στον κόσμο, για να μαλακώσει και να σε συγχωρήσει.
— Μόλις μάθω πού έκρυψε τα χρήματα, θα καταθέσεις αμέσως αίτηση διαζυγίου. Θα πάρουμε τη μισή του περιουσία και θα ζήσουμε όπως πάντα ονειρευόμασταν. Σ’ αγαπώ! — Ο Ιβάν έκλεισε την κλήση, έσπασε ένα κομμάτι από το αποξηραμένο ψάρι και το μασούσε σκεπτικά. Στη συνέχεια χτύπησε το τραπέζι και καταράστηκε τον Τιμούρ με κάθε γνωστό επίθετο.
Εν τω μεταξύ, ένας άντρας με ασήμαντη εμφάνιση, που καθόταν στο διπλανό τραπέζι, σηκώθηκε από το μπαρ και κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητο του Τιμούρ.
— Τι είδους συμπεριφορά; — ρώτησε ο Ιβάν, παραγγέλνοντας δύο ακόμη μπύρες και κοιτάζοντας τον φίλο του.
— Νόμιζα ότι θα με στηρίξει, θα με παρηγορήσει. Ότι θα έλεγε κάτι σαν: «Είμαι μαζί σου, αγάπη μου! Θα τα καταφέρουμε!»… Και αντ’ αυτού — μόνο κατηγορίες. — Ο Τιμούρ στήριξε το κεφάλι του στο χέρι του και παρακολουθούσε με άδειο βλέμμα τους σερβιτόρους που κινούνταν στην αίθουσα.
— Δώσε της χρόνο… Ίσως είναι πραγματικά σε σοκ επειδή νιώθει χαμένη. Ίσως σε λίγες μέρες συνέλθει και αρχίσει να σε στηρίζει, — προσπάθησε να τον ηρεμήσει ο Ιβάν.
— Ξέρεις, Βάνια… Επινόησα αυτή τη δοκιμασία μόνο και μόνο επειδή τους τελευταίους έξι μήνες έχει γίνει όλο και πιο ψυχρή. Μόνο γκρινιάζει συνέχεια, τίποτα δεν της αρέσει. Θεωρεί τα δώρα δεδομένα… Συνεχείς γκρίνιες… — Ο Τιμούρ γύριζε το ποτήρι στο χέρι του, κοιτάζοντας το κεχριμπαρένιο υγρό.
— Σκέφτηκα ότι αυτή η δοκιμασία θα τα ξεκαθάριζε όλα. Αν δεν με στηρίξει — τότε τέλος. Δουλεύαμε με τους δικηγόρους για έναν ολόκληρο μήνα πάνω σε ένα σχέδιο, ώστε στο διαζύγιο να μην πάρει τίποτα… — Ο Τιμούρ έβγαλε το τηλέφωνο, κοίταξε την ώρα και σηκώθηκε αποφασιστικά.
— Εντάξει, αδερφέ, πρέπει να φύγω. Έχω ακόμα μερικά πράγματα να τακτοποιήσω, — πλήρωσε τον λογαριασμό, αγκάλιασε τον φίλο του και βγήκε στον δρόμο.
Μόλις ο Τιμούρ έκλεισε την πόρτα πίσω του, ο Ιβάν έβγαλε αμέσως το τηλέφωνο και κάλεσε τη Βίκα.
— Βίκα, άκου προσεκτικά! Ο Τιμούρ σε εξαπατά. Δεν έχει κανένα πρόβλημα. Όλα αυτά είναι μια δοκιμασία. Θέλει να δει αν θα χωρίσει μαζί σου, — της είπε βιαστικά, ανεβάζοντας τη φωνή του. — Αν φύγεις τώρα ή αν αυτός καταθέσει μήνυση, δεν θα πάρεις τίποτα. Δεν θα μας μείνει τίποτα! Πρέπει να είσαι το πιο γλυκό γατάκι στον κόσμο για να μαλακώσει και να σε συγχωρέσει.
— Μόλις μάθω πού έκρυψε τα χρήματα, θα κάνεις αμέσως αίτηση διαζυγίου. Θα πάρουμε τη μισή του περιουσία και θα ζήσουμε όπως πάντα ονειρευόμασταν. Σ’ αγαπώ! — Ο Ιβάν έκλεισε την κλήση, έσπασε ένα κομμάτι από το αποξηραμένο ψάρι και το μασούσε σκεπτικά. Μετά χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι και έβρισε τον Τιμούρ με κάθε κακό χαρακτηρισμό που ήξερε.
Εν τω μεταξύ, ένας ασήμαντος άντρας, που καθόταν στο διπλανό τραπέζι, σηκώθηκε και κινήθηκε προς το αυτοκίνητο του Τιμούρ.
— Όλα επιβεβαιώθηκαν, Τιμούρ Βλαντιμιρόβιτς. Είναι συνεργοί. Έχω τώρα και την ηχογράφηση, — είπε ο άντρας, ξεκινώντας την αναπαραγωγή στο τηλέφωνό του. Το μπαρ ήταν θορυβώδες, αλλά ο Ιβάν μιλούσε με τόσο πάθος που κάθε του λέξη ακουγόταν καθαρά.
— Ένα πράγμα δεν καταλαβαίνω, Λεονίντ Στεπάνοβιτς… — Ο Τιμούρ καθόταν στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου του και έσφιγγε δυνατά ένα πλαστικό μπουκάλι νερού. — Γιατί έπρεπε να διαδώσουμε εμείς ότι έχουμε χρήματα; Τώρα θα τα ψάχνουν. Θα είναι πολύ πιο δύσκολο το διαζύγιο…
— Αυτό ακριβώς είχα σχεδιάσει. Δε θα βρουν τίποτα, όσο κι αν ψάξουν. Και αν βρουν κάτι, είναι κρυμμένο μέσα από ένα τόσο περίπλοκο δίκτυο υπεράκτιων εταιρειών που τα περιουσιακά στοιχεία δεν είναι επίσημα στο όνομά σας. Δεν είναι τυχαίο που πληρώσατε δέκα εκατομμύρια για το σχέδιο απόκρυψης των χρημάτων… — χαμογέλασε ο Λεονίντ Στεπάνοβιτς.
— Το σπίτι ανήκει στην εταιρεία, όπως και όλα τα αυτοκίνητα. Σύμφωνα με τα έγγραφα, η εταιρεία δεν είναι δική σας. Στον προσωπικό σας λογαριασμό έχετε τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Αυτά μπορούν να ξοδευτούν γρήγορα. Ξέρουμε τι κάνουμε, Τιμούρ Βλαντιμιρόβιτς. Όλα είναι υπό τον έλεγχό σας. Μην ανησυχείτε. — Ο άντρας έσφιξε δυνατά το χέρι του Τιμούρ και βγήκε από το αυτοκίνητο.
— Ετοιμάζουμε για το φινάλε; — ρώτησε χαμογελώντας, κοιτάζοντας μέσα από το παράθυρο.
— Ναι, ας τα τελειώσουμε όλα σήμερα, — νεύριασε ο Τιμούρ, ακούμπησε πίσω στο κάθισμα και έκλεισε τα μάτια του.
Όταν ο Τιμούρ γύρισε σπίτι από τη δουλειά το βράδυ, η Βικτόρια και ο Ιβάν τον περίμεναν ήδη στο σαλόνι. Στα πρόσωπά τους ήταν ζωγραφισμένος ο φόβος και η σύγχυση. Δίπλα τους στέκονταν έξι μεγαλόσωμοι άντρες της ασφάλειας με κοστούμια, από την υπηρεσία του Τιμούρ, παρακολουθώντας στενά κάθε κίνηση των «φιλοξενούμενων».
— Ένα πράγμα δεν μπορώ να καταλάβω… — Ο Τιμούρ κοίταξε με περιφρόνηση την πλέον σχεδόν πρώην σύζυγό του. — Τα είχες όλα: χρήματα, σπίτι, ταξίδια, δώρα, βοήθεια για τη μητέρα σου… Γιατί έπρεπε να το χαλάσεις έτσι ανόητα; Ήμουν κακός σύζυγος, μήπως;
Υποψιαζόταν ότι η Βικτόρια είχε κάποιον άλλον στη ζωή της τους τελευταίους έξι μήνες, αλλά δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτός ο άλλος θα ήταν ο καλύτερός του φίλος.
— Και εσύ, Βάνια… Είμαστε φίλοι από παιδιά. Πόσες φορές σε βοήθησα με χρήματα, με γνωριμίες; Δεν περίμενα τέτοια προδοσία από εσένα. Ζήλια; Δεν μπορείς να δεχτείς ότι έγινα εκατό φορές πιο πλούσιος από εσένα; — Ο Τιμούρ κοίταξε απογοητευμένος τον Ιβάν, κουνώντας το κεφάλι του.
Η Βικτόρια πήγε να πει κάτι, αλλά ο Τιμούρ την σταμάτησε με μια κίνηση.
— Αυτό δεν είναι διάλογος. Αυτή είναι η τελευταία μου λέξη. Και ξέρετε τι; Δεν μετανιώνω καθόλου για το πώς εξελίχθηκαν όλα. Γιατί εσύ, Ιβάν… Δεν μου πήρες τη γυναίκα που αγαπούσα. — Ο Τιμούρ έκανε μια μικρή παύση και κοίταξε τον πρώην φίλο του. — Η γυναίκα που αγαπάς δεν σου την παίρνει κανείς. Αυτή δεν θα άφηνε ποτέ κανέναν άλλον να την πλησιάσει. Εσύ, Βάνια, μου πήρες ένα πρόβλημα. Ένα πολύ ακριβό πρόβλημα. Και τώρα πρέπει να ζήσεις εσύ με αυτό. — Ο Τιμούρ ξέσπασε σε γέλιο, και το γέλιο του ακούστηκε σαν χαστούκι.
Εκείνη τη στιγμή, η οικονόμος έφερε μέσα πέντε μεγάλες βαλίτσες. Έδειχνε αμήχανη, κοίταξε ντροπιασμένη τη Βικτόρια και μετά έφυγε γρήγορα.
— Σας προειδοποιώ: μη περιμένετε εκατομμύρια. Αυτά που πούλησες, Βίκα, μπορείς να τα κρατήσεις. Αυτό σου αξίζει για τα χρόνια της κοινής μας ζωής. Ζήσε όπως θέλεις. Οι άνθρωποί μου θα σας πάνε στην πόλη. — Ο Τιμούρ βγήκε από το δωμάτιο και δεν ξαναείδε ποτέ ούτε τη Βικτόρια ούτε τον Ιβάν.
Μετά το διαζύγιο, η Βικτόρια δεν πήρε ούτε ένα ευρώ, γι’ αυτό και εγκατέλειψε αμέσως τον Ιβάν. Πούλησε ένα μέρος του διαμερίσματος που ο Τιμούρ είχε πληρώσει εξ ολοκλήρου για τη μητέρα της, και επέστρεψε στη γενέτειρά της, το Σαράνσκ. Κανείς δεν ξέρει τι συνέβη μαζί της αργότερα.
Ο Ιβάν, αφού τα έχασε όλα, παραδόθηκε εντελώς στο αλκοόλ. Αντί να εξελιχθεί, επέλεξε την αυτοκαταστροφή και σύντομα κατρακύλησε τελείως.
Ο Τιμούρ έμεινε μόνος για πολύ καιρό. Έβαλε όλη του την ενέργεια στην εταιρεία, η οποία έγινε ακόμα πιο επιτυχημένη. Ένα χρόνο αργότερα, ερωτεύτηκε την βοηθό του. Αλλά δεν ήθελε να παντρευτεί ακόμα. Φήμες λένε ότι ο Τιμούρ ήταν ευτυχισμένος με μια γυναίκα που ήξερε να τον στηρίζει, να τον εμπνέει και να τον εκτιμά.
Λένε ότι όσοι προδίδονται γίνονται πιο σοφοί από τη ζωή. Και ότι η απιστία είναι πάντα μια συνειδητή απόφαση. Άλλωστε, κανείς δεν γδύνεται κατά λάθος.
Αν αυτό είναι αλήθεια ή όχι, ο καθένας μπορεί να το κρίνει μόνος του. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: ο ήλιος λάμπει το ίδιο για όλους — και για τους πιστούς και για τους άπιστους.
