Η Όλγα βγήκε από το γραφείο για τελευταία φορά.
Κρατούσε στα χέρια της ένα μικρό κουτί με προσωπικά αντικείμενα.
Ο οκτωβριανός άνεμος ανακάτευε τα μαλλιά της.
Ήταν απίστευτα ελαφριά η ψυχή της.
Καμία μεταμέλεια. Καμία αμφιβολία.
Μόνο ανακούφιση.
Επτά χρόνια δουλειάς σε αυτή την εταιρεία έμεναν πίσω.
Επτά χρόνια, όπου κάθε μισθός μοιραζόταν σε γνώριμες διευθύνσεις πριν καν η Όλγα προλάβει να σκεφτεί τον εαυτό της.
Η πεθερά της, η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα.
Η αδελφή του άντρα της, η Λένα.
Τα ανίψια, οι λογαριασμοί, τα τρόφιμα, τα φάρμακα, τα σχολικά είδη.
Η λίστα δεν τελείωνε ποτέ.
Όλα ξεκίνησαν σταδιακά.
Όταν η Όλγα παντρεύτηκε τον Παύλο, η πεθερά της έδωσε αμέσως να καταλάβει ότι η νύφη έπρεπε να είναι χρήσιμη.
Όχι με λόγια, φυσικά.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα ήξερε να μιλάει με τέτοιο τρόπο που ήταν αδύνατον να της αρνηθείς.
— Όλγα μου, ήρθε ο λογαριασμός εδώ. Η σύνταξη δεν φτάνει καθόλου.
— Θα μπορούσες να βοηθήσεις; Θα στα επιστρέψω μετά, οπωσδήποτε.
Το «μετά» δεν ερχόταν ποτέ.
Αντιθέτως, τα αιτήματα γίνονταν όλο και πιο συχνά.
— Όλγα μου, τα παιδιά της Λένας ετοιμάζονται για το σχολείο.
— Ξέρεις πόσο ακριβά είναι όλα τώρα. Μήπως θα μπορούσες να στείλεις λίγα χρήματα;
— Όλγα μου, ο γιατρός μού έγραψε φάρμακα. Πολύ ακριβά. Βοήθησε, χρυσή μου.
Στην αρχή η Όλγα νόμιζε ότι βοηθούσε την οικογένεια.
Ότι έτσι έπρεπε να είναι.
Ο Παύλος έγνεφε καταφατικά κάθε φορά που η μητέρα του τηλεφωνούσε:
— Ε, βοήθησε τη μαμά. Μόνη της είναι.
Μόνη.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα δεν ήταν μόνη.
Είχε την κόρη της τη Λένα, η οποία δούλευε ως πωλήτρια, αλλά για κάποιο λόγο δεν βοηθούσε ποτέ τη μητέρα της.
Προφανώς θεωρούσε ότι αυτό ήταν υποχρέωση της νύφης.
Η Όλγα έστελνε χρήματα. Πλήρωνε λογαριασμούς. Αγόραζε τρόφιμα.
Μερικές φορές καθόταν στην πεθερά της, ακούγοντας ατέλειωτες ιστορίες για τους γείτονες και την υγεία της.
— Να, τον γιο της Μαρίας Ιβάνοβνα τον επισκέπτεται κάθε εβδομάδα, της φέρνει δώρα.
— Ενώ ο δικός μου ο Παύλος ξέχασε τελείως τη μάνα του.
Η Όλγα σιωπούσε.
Ο Παύλος δεν είχε ξεχάσει.
Απλώς ήξερε ότι όλα τα προβλήματα θα τα έλυνε η γυναίκα του.
Με τον καιρό οι απαιτήσεις μεγάλωναν.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα σταμάτησε ακόμα και να ευχαριστεί.
Τα χρήματα θεωρούνταν κάτι δεδομένο.
Σαν η Όλγα να όφειλε να τα δίνει.
Σαν να μην ήταν ο μισθός της, αλλά ένας οικογενειακός προϋπολογισμός που ανήκε σε όλους.
Και η Λένα συνήθισε. Τηλεφωνούσε μια φορά το μήνα:
— Όλγα, στείλε για τα παιδιά. Χρειάζονται παπούτσια. Ή μπουφάν.
Τα παιδιά της Λένας ήταν γερά και καλοθρεμμένα.
Είχαν τα τελευταία μοντέλα smartphone.
Αλλά τα χρήματα πάντα έλειπαν.
Η Όλγα έστελνε. Γιατί το να αρνηθεί σήμαινε να ακούσει από τον Παύλο:
— Έλα τώρα, τι σε πειράζει; Παιδιά είναι.
Παιδιά. Ξένα παιδιά, που η Όλγα έβλεπε δυο φορές το χρόνο.
Πριν από τρία χρόνια ο Παύλος έχασε τη δουλειά του.
Είπε ότι ήταν προσωρινό.
Το προσωρινό τράβηξε σε μάκρος.
Ο Παύλος έψαχνε δουλειά νωχελικά. Απέρριπτε θέσεις με «μικρό» μισθό.
Και όσο περίμενε, όλα τα έξοδα έπεσαν στην Όλγα.
Όχι μόνο τα δικά τους, αλλά και των συγγενών του.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα δεν σταμάτησε να ζητάει.
— Όλγα μου, καταλαβαίνεις, ο Παύλος περνάει δύσκολα τώρα.
— Δεν θέλω να τον στενοχωρήσω. Θα βοηθήσεις εσύ, έτσι;
Η Όλγα βοηθούσε. Γιατί είχε κουραστεί να διαφωνεί.
Είχε κουραστεί να εξηγεί ότι τα χρήματα δεν έφταναν.
Είχε κουραστεί να ακούει ότι η οικογένεια είναι το παν.
Ο Παύλος δεν ανακατευόταν. Καθόταν στον υπολογιστή και έπαιζε παιχνίδια.
Όταν η Όλγα παραπονιόταν, εκείνος την υποτιμούσε:
— Υπερβάλλεις. Η μαμά ζητάει λίγα. Και η Λένα δυσκολεύεται.
Λίγα.
Η Όλγα έκανε έναν λογαριασμό μια μέρα.
Μέσα σε ένα χρόνο, σχεδόν το ένα τρίτο του μισθού της πήγαινε στους συγγενείς του Παύλου.
Το ένα τρίτο.
Και υπήρχαν ακόμα το στεγαστικό, το φαγητό, τα ρούχα, η βενζίνη.
Για την ίδια δεν έμενε σχεδόν τίποτα.
Όταν η Όλγα αγόρασε ένα καινούργιο παλτό, η πεθερά της είπε:
— Ακριβό θα είναι, φαντάζομαι. Κι εμένα δεν μου φτάνουν για τα φάρμακα.
Η Όλγα έσφιξε τις γροθιές της. Δεν μίλησε.
Το καλοκαίρι η Λένα ζήτησε χρήματα για τις διακοπές των παιδιών.
— Όλγα, βοήθησε. Θα στα επιστρέψω.
Η Όλγα τα έστειλε. Η Λένα δεν τα επέστρεψε ποτέ.
Αντιθέτως, ανέβαζε φωτογραφίες από την παραλία με παγωτά και θαλάσσια σπορ.
Η Όλγα πέρασε την άδειά της στο εξοχικό μιας φίλης.
Για θάλασσα δεν υπήρχαν χρήματα.
Ο Παύλος είπε:
— Ε, και τι έγινε; Καλά είμαστε κι εδώ.
Καλά. Η Όλγα δεν ήταν καθόλου καλά.
Τον Σεπτέμβριο η πεθερά ζήτησε ανακαίνιση στο μπάνιο.
Είπε ότι οι σωλήνες σάπισαν.
Η Όλγα πλήρωσε.
Μετά έμαθε ότι η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα έβαλε και ακριβά πλακάκια.
Γιατί «αφού το κάνεις, κάν’ το σωστά».
Όταν η Όλγα ρώτησε γιατί ξοδεύτηκαν τόσα χρήματα, η πεθερά προσβλήθηκε:
— Νόμιζα ότι δεν θα λυπόσουν τα χρήματα για μένα. Δεν είμαι ξένη.
Όχι ξένη. Αλλά ούτε και δική της.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα ποτέ δεν τη ρώτησε αν κουράστηκε.
Μόνο ζητούσε. Απαιτούσε.
Η Όλγα κουράστηκε.
Κουράστηκε να μετράει και την τελευταία δεκάρα.
Κουράστηκε και από τον Παύλο.
Που τον βόλευε που η γυναίκα του έλυνε τα πάντα.
Η Όλγα το σκέφτηκε για μήνες. Προσπάθησε να βρει συμβιβασμό.
Αλλά ο συμβιβασμός δεν λειτουργεί όταν η άλλη πλευρά δεν κάνει βήμα.
Και τότε η Όλγα πήρε την απόφασή της.
Πρώτα απ’ όλα, παραιτήθηκε.
Ο διευθυντής προσπάθησε να την αποτρέψει, αλλά εκείνη ήταν ανένδοτη.
Έπρεπε να σταματήσει. Να πάρει μια ανάσα.
Δεύτερον, μπήκε στο e-banking.
Ακύρωσε όλες τις αυτόματες πληρωμές.
Τους λογαριασμούς της πεθεράς, τις μεταφορές στη Λένα, τις συνδρομές του Παύλου.
Η Όλγα δεν εξήγησε τίποτα. Απλώς σταμάτησε τη ροή των χρημάτων.
Η πρώτη εβδομάδα ήταν ήσυχη. Μετά άρχισαν τα τηλέφωνα.
Την όγδοη μέρα πήρε η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα.
— Όλγα μου, ξέχασες να πληρώσεις τους λογαριασμούς. Μου ήρθε η ειδοποίηση.
— Δεν πρόκειται να τους ξαναπληρώσω, Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα.
Παύση.
— Πώς δεν θα τους πληρώσεις; Αφού πάντα πλήρωνες.
— Το «πάντα» δεν σημαίνει «για πάντα».
— Μα γιατί; Τι συνέβη;
— Παραιτήθηκα. Δεν υπάρχουν χρήματα.
— Παραιτήθηκες; Γιατί;
— Το είχα ανάγκη.
— Μα τι θα γίνω εγώ; Δεν έχω να πληρώσω!
— Έχετε τη σύνταξή σας, Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. Και μια κόρη.
— Η σύνταξη είναι μικρή! Και η Λένα ίσα που τα βγάζει πέρα!
— Λυπάμαι. Αλλά δεν μπορώ άλλο.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα έκλεισε το τηλέφωνο. Η Όλγα εξέπνευσε με ανακούφιση.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε η Λένα.
— Όλγα, τι έπαθες; Η μάνα κλαίει. Λέει πως αρνήθηκες να τη βοηθήσεις.
— Παραιτήθηκα. Δεν μπορώ να βοηθήσω.
— Πώς παραιτήθηκες; Και με τι θα ζήσετε;
— Αυτό είναι δικό μου πρόβλημα, Λένα.
— Μα ξέρεις ότι η μάνα δεν έχει χρήματα! Πώς θα τα βγάλει πέρα;
— Δεν ξέρω. Ίσως βοηθήσεις εσύ;
— Έχω παιδιά! Χρειάζομαι κι εγώ βοήθεια!
— Τότε βρες άλλον χορηγό.
Η Όλγα έκλεισε το τηλέφωνο. Τα χέρια της έτρεμαν, αλλά χαμογελούσε.
Για πρώτη φορά μετά από τόσα χρόνια, ένιωθε ανάλαφρη.
Ο Παύλος το έμαθε το βράδυ.
Γύρισε από άλλη μια «συνέντευξη» στην οποία δεν έφτασε ποτέ, επειδή «κόλλησε στην κίνηση».
— Πήρε η μάνα, — είπε ο σύζυγος. — Λέει ότι την αρνήθηκες.
— Ναι.
— Γιατί;
— Γιατί κουράστηκα.
— Από τι κουράστηκες; Απλώς έστελνες τα χρήματα.
— Απλώς; Παύλο, επτά χρόνια συντηρούσα τους συγγενείς σου.
— Πλήρωνα λογαριασμούς, αγόραζα τρόφιμα, ρούχα, φάρμακα. Επτά χρόνια.
— Κι εσύ δεν παρατήρησες τίποτα.
— Ε, νόμιζα ότι δεν σου ήταν δύσκολο.
— Δεν μου ήταν δύσκολο; Ίσα που μας έφταναν.
— Κι εσύ είσαι τρία χρόνια χωρίς δουλειά.
— Κι όμως, η μαμά ζητούσε, η αδελφή ζητούσε. Κι εσύ σιωπούσες.
— Μα είναι οικογένεια.
— Κι εγώ οικογένεια είμαι. Αλλά για κάποιο λόγο μόνο εγώ έπρεπε να τους τραβάω όλους.
Ο Παύλος συνοφρυώθηκε. Προφανώς δεν περίμενε τέτοια συζήτηση.
— Θα μπορούσες να το πεις, αν σου ήταν δύσκολο.
— Στο έλεγα. Δεν άκουγες.
— Εντάξει, κατάλαβα. Θα ξεκουραστείς και όλα θα φτιάξουν.
— Παραιτήθηκα, Παύλο.
Ο σύζυγος πάγωσε.
— Τι;
— Παραιτήθηκα από τη δουλειά μου.
— Γιατί;!
— Το είχα ανάγκη.
— Μα με τι θα ζήσουμε;
— Έχω αποταμιεύσεις. Φτάνουν για δυο μήνες. Μετά βλέπουμε.
— Βλέπουμε; Τρελάθηκες; Το στεγαστικό ποιος θα το πληρώνει;
— Εγώ. Όσο υπάρχουν χρήματα. Μετά θα βρεις εσύ δουλειά. Ή θα βρω εγώ.
— Αλλά στους συγγενείς σου, ούτε δεκάρα πια.
— Δεν μπορείς έτσι απλά να παρατήσεις τη μάνα μου!
— Μπορώ. Και την παράτησα.
Ο Παύλος ήθελε να πει κάτι, αλλά η Όλγα μπήκε στην κρεβατοκάμαρα και έκλεισε την πόρτα.
Δεν ήθελε να μιλήσει άλλο.
Το πρωί ξεκίνησε με κλήση. Η Όλγα κοίταξε την οθόνη.
Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. Το απέρριψε.
Μετά από ένα λεπτό, άλλη κλήση. Λένα. Το απέρριψε.
Ένα λεπτό μετά. Πάλι η πεθερά.
Η Όλγα έκλεισε το κινητό.
Ο Παύλος καθόταν στην κουζίνα, πιο σκοτεινός από σύννεφο. Σιωπούσε.
Έπινε καφέ και κοίταζε έξω από το παράθυρο.
— Η μάνα θα έρθει, — είπε ο σύζυγος. — Για εξηγήσεις.
— Ας έρθει.
— Θα της μιλήσεις;
— Αν θέλω.
— Όλγα, δεν γίνεται έτσι.
— Γίνεται.
Η Όλγα ντύθηκε και βγήκε από το σπίτι. Η μέρα ήταν ελεύθερη.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, δεν χρειαζόταν να βιάζεται.
Δεν χρειαζόταν να σκέφτεται τη δουλειά, τους λογαριασμούς, τις απαιτήσεις.
Μόνο τον εαυτό της.
Περπάτησε στο πάρκο. Κοίταζε τα κίτρινα φύλλα, τους ανθρώπους, τον ουρανό.
Σκεφτόταν τι θα γίνει μετά. Αλλά για κάποιο λόγο, δεν φοβόταν.
Το βράδυ η Όλγα άνοιξε το τηλέφωνο.
Δεκαπέντε αναπάντητες από τη Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα.
Οκτώ από τη Λένα. Τρεις από τον Παύλο.
Μηνύματα δεν υπήρχαν. Μόνο κλήσεις.
Η Όλγα χαμογέλασε και έκλεισε ξανά το τηλέφωνο. Ας περιμένουν.
Τη νύχτα δεν κοιμήθηκε καλά. Όχι από άγχος, αλλά απλώς ήταν ασυνήθιστο να ξαπλώνει στη σιωπή χωρίς να σκέφτεται την αυριανή εργάσιμη μέρα.
Ο Παύλος στριφογύριζε δίπλα της, αναστέναζε, αλλά δεν έλεγε τίποτα.
Προφανώς ανέλυε την κατάσταση. Ή ήταν θυμωμένος. Η Όλγα δεν ήξερε και δεν ρώτησε.
Γύρω στις έξι το πρωί, χτύπησε απότομα το κουδούνι της πόρτας. Παρατεταμένα, επίμονα. Μετά ξανά. Και ξανά.
Η Όλγα άνοιξε τα μάτια της. Ο Παύλος ξύπνησε επίσης, αλλά δεν κουνήθηκε. Έμενε ξαπλωμένος και κοίταζε το ταβάνι.
Το κουδούνι δεν σταματούσε.
— Παύλο, άνοιξε την πόρτα, — μουρμούρισε η Όλγα.
Ο σύζυγος σιωπούσε.
— Παύλο!
— Είναι η μαμά, — είπε σιγανά εκείνος. — Μάλλον.
— Και λοιπόν;
— Άνοιξε εσύ.
Η Όλγα σηκώθηκε. Έριξε πάνω της μια ρόμπα και πήγε στο διάδρομο. Κοίταξε από το ματάκι.
Στο πλατύσκαλο στεκόταν η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα με ένα παλτό ριγμένο πάνω από τη νυχτικιά της. Το πρόσωπό της ήταν κατακόκκινο, το βλέμμα της αποφασιστικό.
Η Όλγα άνοιξε την πόρτα.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα όρμησε στο διαμέρισμα, χωρίς καν να χαιρετήσει.
— Τι νομίζεις ότι κάνεις;! — ούρλιαξε η πεθερά. — Πώς τολμάς να παρατάς τους δικούς σου ανθρώπους στη δυστυχία;!
Η Όλγα έκλεισε την πόρτα σιωπηλά. Στεκόταν και κοίταζε την πεθερά της.
— Με ακούς;! Σε σένα μιλάω! — Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα πλησίασε, κουνώντας το δάχτυλο στον αέρα μπροστά στο πρόσωπο της Όλγας.
— Ντροπιάζεις όλη την οικογένεια! Πώς είναι δυνατόν να φέρεσαι έτσι;!
— Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα, είναι έξι το πρωί, — είπε ήρεμα η Όλγα. — Ξυπνήσατε τους γείτονες.
— Σκασίλα μου για τους γείτονες! Νομίζεις πως μου είναι εύκολο να έρχομαι εδώ τέτοια ώρα;! Αλλά δεν μου άφησες άλλη επιλογή!
— Κανείς δεν σας ζήτησε να έρθετε.
— Πώς δεν ζήτησε;! Έκλεισες το τηλέφωνο! Δεν απαντάς στις κλήσεις! Νομίζεις ότι μπορείς έτσι απλά να παρατήσεις τη μάνα σου;!
— Δεν είστε μητέρα μου.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα πάγωσε. Τα μάτια της γούρλωσαν.
— Τι είπες;!
— Είπα ότι δεν είστε μητέρα μου. Είστε η μητέρα του Παύλου. Εκείνος είναι που οφείλει να σας βοηθάει.
— Ο Παύλος είναι άνεργος! Το ξέρεις!
— Το ξέρω. Εδώ και τρία χρόνια το ξέρω. Και τρία χρόνια σας τραβούσα όλους μόνη μου.
— Έτσι πρέπει! Είσαι η νύφη! Έχεις υποχρέωση να βοηθάς την οικογένεια!
— Δεν έχω καμία υποχρέωση σε κανέναν.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα έμεινε άναυδη από την αγανάκτηση. Το πρόσωπό της έγινε μελιτζανί.
— Αχάριστη! Εμείς σε δεχτήκαμε στην οικογένεια! Σαν δικό μας παιδί! Κι εσύ!
— Σαν δικό σας παιδί; — Η Όλγα υπομειδίασε. — Το παιδί που πρέπει να πληρώνει για όλους;
— Εσύ βγάζεις λεφτά! Άρα πρέπει να μοιράζεσαι!
— Δεν βγάζω πια. Παραιτήθηκα.
— Γιατί;! Για να με τιμωρήσεις;!
— Για να ζήσω για μένα.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα άρχισε να κουνάει τα χέρια της.
— Αυτό είναι εγωισμός! Καθαρός εγωισμός! Δεν ντρέπεσαι καθόλου;!
— Δεν ντρέπομαι.
— Δεν έχω να πληρώσω το σπίτι! Καταλαβαίνεις;! Δεν έχω!
— Καταλαβαίνω. Αλλά δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
— Πώς δεν είναι δικό σου;! Νύφη είσαι!
— Η νύφη δεν είναι ΑΤΜ.
Η πεθερά τινάχτηκε, σαν να δέχτηκε χαστούκι. Σιώπησε για λίγο και μετά μίλησε πιο χαμηλόφωνα, αλλά η φωνή της έτρεμε από θυμό:
— Παύλο! Παύλο, βγες έξω!
Σιωπή. Ο σύζυγος δεν έβγαινε.
— Παύλο! Ξέρω ότι ακούς! Βγες έξω αμέσως!
Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας μισάνοιξε. Ο Παύλος βγήκε, αλλά δεν πλησίασε. Στεκόταν στο κατώφλι και κοίταζε το πάτωμα.
— Πες στη γυναίκα σου να σταματήσει αυτό το τσίρκο! — απαίτησε η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα.
Ο Παύλος σιωπούσε.
— Παύλο! Με ακούς;!
— Σε ακούω, μαμά.
— Και λοιπόν;!
— Δεν ξέρω τι να πω.
— Πώς δεν ξέρεις;! Εσύ είσαι ο αφέντης στο σπίτι ή όχι;!
Ο Παύλος σήκωσε τα μάτια του. Κοίταξε τη μητέρα του, μετά την Όλγα.
— Μαμά, άστο για άλλη στιγμή. Είναι νωρίς ακόμα.
— Νωρίς;! Και πότε;! Όταν θα μου κάνουν έξωση από το σπίτι;!
— Κανείς δεν θα σου κάνει έξωση.
— Θα μου κάνουν! Αν δεν πληρώσω τους λογαριασμούς! Και δεν έχω δεκάρα! Η σύνταξη είναι μικρή!
— Μαμά, ε… ζήτα από τη Λένα να βοηθήσει.
— Η Λένα ίσα που τα βγάζει πέρα η ίδια!
— Ε, τότε κάνε οικονομία.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα έγινε έξαλλη.
— Οικονομία;! Δεν μου φτάνουν για τα φάρμακα, κι εσύ μου λες να κάνω οικονομία;!
— Μαμά, είμαι άνεργος. Δεν μπορώ να βοηθήσω.
— Τότε ας βοηθήσει η γυναίκα σου!
— Παραιτήθηκα.
— Ας βρει καινούργια δουλειά!
Ο Παύλος άπλωσε τα χέρια του.
— Μαμά, είναι δική της απόφαση.
— Δική της απόφαση;! — Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα γύρισε στην Όλγα.
— Δηλαδή, εσύ αποφασίζεις για όλη την οικογένεια;!
— Για τον εαυτό μου, — απάντησε ήρεμα η Όλγα. — Μόνο για τον εαυτό μου.
— Είσαι αναίσχυντη! Αναίσθητη! Το ήξερα ότι είσαι τέτοια! Το ήξερα από την αρχή!
— Γιατί τότε σιωπούσατε επτά χρόνια;
— Γιατί ήλπιζα ότι θα διορθωθείς! Ότι θα γίνεις κανονικός άνθρωπος!
— Κανονικός άνθρωπος είναι αυτός που σας δίνει χρήματα;
— Κανονικός άνθρωπος είναι αυτός που βοηθάει τους μεγαλύτερους!
Η Όλγα πλησίασε σιωπηλά την πόρτα και την άνοιξε διάπλατα.
— Περάστε έξω, Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα.
Η πεθερά πάγωσε.
— Τι;
— Περάστε έξω. Η κουβέντα τελείωσε.
— Με διώχνεις;!
— Σας ζητώ να εγκαταλείψετε το σπίτι μου.
— Το δικό σου;! Αυτό το σπίτι αγοράστηκε εντός γάμου! Άρα είναι κοινό! Και του γιου μου επίσης!
— Περάστε έξω.
— Δεν φεύγω αν δεν υποσχεθείς ότι θα βοηθήσεις!
— Τότε μείνετε να στέκεστε στην πόρτα. Δεν με νοιάζει.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα κοίταξε τον γιο της.
— Παύλο! Θα της επιτρέψεις να μου μιλάει έτσι;!
Ο Παύλος στεκόταν σιωπηλός. Δεν κουνιόταν. Δεν μιλούσε. Απλώς κοίταζε αλλού.
— Παύλο!
Ο σύζυγος αναστέναξε.
— Μαμά, καλύτερα να φύγεις. Θα μιλήσουμε μετά.
— Πώς να φύγω;! Χωρίς να λυθεί το πρόβλημα;!
— Μαμά, σε παρακαλώ.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα στεκόταν εκεί, κατακόκκινη, αναστατωμένη, με τα χέρια να τρέμουν από τον θυμό.
Μετά γύρισε απότομα και βγήκε έξω. Στο κατώφλι γύρισε και είπε:
— Θυμήσου τα λόγια μου, Όλγα! Θα το μετανιώσεις! Όλα θα σου επιστραφούν!
Η Όλγα έκλεισε την πόρτα σιωπηλά. Γύρισε το κλειδί.
Ακούμπησε την πλάτη της στην πόρτα και εξέπνευσε.
Ο Παύλος στεκόταν ακόμα στην είσοδο της κρεβατοκάμαρας.
— Γιατί της φέρθηκες έτσι; — ρώτησε σιγανά ο σύζυγος.
— Πώς «έτσι»;
— Απότομα.
— Απότομα; — Η Όλγα σήκωσε τα φρύδια της. — Παύλο, η μητέρα σου εισέβαλε στο σπίτι στις έξι το πρωί και άρχισε να ουρλιάζει. Αυτό δεν είναι απότομο;
— Ε, είναι αναστατωμένη.
— Και λοιπόν; Πρέπει να αδιαφορώ για τον εαυτό μου, αρκεί να μην αναστατώνεται εκείνη;
— Όχι, αλλά θα μπορούσε να γίνει αλλιώς.
— Πώς αλλιώς;
— Ε, να της εξηγήσεις. Να πεις ότι προσωρινά δεν μπορείς να βοηθήσεις.
— Δεν είναι ότι «προσωρινά» δεν μπορώ. Δεν πρόκειται να το ξανακάνω γενικά.
Ο Παύλος σιώπησε για λίγο.
— Είναι μητέρα μου.
— Το ξέρω.
— Τη λυπάμαι.
— Εγώ όχι.
— Όλγα, πώς μπορείς να είσαι έτσι;
— Μπορώ. Όταν για επτά χρόνια σε χρησιμοποιούν ως πηγή χρήματος.
— Κανείς δεν σε χρησιμοποίησε.
— Σοβαρά; Τότε τι ήταν αυτό;
— Ε, βοηθούσες. Οικειοθελώς.
— Οικειοθελώς; Παύλο, κάθε φορά που προσπαθούσα να αρνηθώ, εσύ με παρακαλούσες να βοηθήσω. Κάθε φορά.
— Επειδή η μαμά δυσκολευόταν πραγματικά.
— Κι εγώ; Εμένα μου ήταν εύκολο;
Ο Παύλος δεν απάντησε.
— Δούλευα. Μόνη μου. Τρία χρόνια ολομόναχη. Πλήρωνα το σπίτι, το φαγητό, τα πάντα. Και συντηρούσα και τους συγγενείς σου. Κι εσύ δεν παρατηρούσες καν.
— Παρατηρούσα.
— Όχι. Προσποιούσουν ότι δεν έβλεπες. Γιατί σε βόλευε.
— Όλγα, μα έψαχνα δουλειά!
— Τρία χρόνια; Παύλο, σε τρία χρόνια μπορείς να βρεις έστω κάτι. Αλλά δεν ήθελες. Περίμενες κάτι «καλύτερο». Και όσο περίμενες, εγώ πάλευα μόνη μου.
Ο Παύλος στεκόταν σιωπηλός. Κοίταζε το πάτωμα. Μετά είπε σιγανά:
— Δηλαδή, θεωρείς ότι είμαι κακός σύζυγος.
— Θεωρώ ότι είσαι ένας «βολικός» γιος.
— Τι σημαίνει αυτό;
— Σημαίνει ότι η μαμά σου νιώθει άνετα μαζί σου. Κάνεις ό,τι σου πει. Δεν φέρνεις αντιρρήσεις. Δεν υπερασπίζεσαι τη γυναίκα σου. Απλώς γνέφεις καταφατικά.
— Την αγαπάω. Είναι μητέρα μου.
— Κι εγώ; Εγώ τι είμαι;
Ο Παύλος σήκωσε τα μάτια του.
— Είσαι η γυναίκα μου.
— Και τι σημαίνει αυτό για σένα;
— Ε… Είμαστε μαζί. Οικογένεια.
— Οικογένεια είναι όταν δύο άνθρωποι στηρίζουν ο ένας τον άλλον. Όχι όταν ο ένας τους τραβάει όλους στην πλάτη του.
— Εγώ δεν σε επιβάρυνα.
— Αλήθεια; Τρία χρόνια άνεργος. Τρία χρόνια πλήρωνα για τα πάντα. Και δεν με επιβάρυνες;
Ο Παύλος συνοφρυώθηκε.
— Δεν έμεινα άνεργος επίτηδες.
— Το ξέρω. Απλώς δεν προσπάθησες πραγματικά να βρεις.
— Προσπάθησα!
— Όχι αρκετά.
Ο σύζυγος έσφιξε τις γροθιές του.
— Δηλαδή, εμένα θεωρείς υπαίτιο;
— Υπαίτιο. Αλλά και τον εαυτό μου επίσης. Επέτρεψα σε όλο αυτό να τραβήξει χρόνια.
Ο Παύλος σιώπησε. Μετά γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Έκλεισε την πόρτα.
Η Όλγα έμεινε να στέκεται στον διάδρομο.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν μέσα στη σιωπή. Ο Παύλος σχεδόν δεν μιλούσε. Η Όλγα το ίδιο.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα δεν ξαναήρθε, αλλά τηλεφωνούσε. Συχνά. Η Όλγα δεν απαντούσε.
Και η Λένα τηλεφωνούσε. Έστελνε μηνύματα.
Κατηγορούσε την Όλγα για σκληρότητα, εγωισμό, αχαριστία. Η Όλγα τα διάβαζε και τα διέγραφε.
Μετά από μια εβδομάδα, ο Παύλος βρήκε τελικά δουλειά.
Όχι αυτή που ονειρευόταν, αλλά τουλάχιστον κάτι.
Ο μισθός ήταν μικρός, αλλά ο Παύλος σταμάτησε να κάθεται σπίτι, και αυτό ήταν ήδη καλό.
Το βράδυ, μετά την πρώτη μέρα στη δουλειά, ο σύζυγος γύρισε κουρασμένος.
Κάθισε στο τραπέζι και η Όλγα σέρβιρε το δείπνο.
— Πώς πήγε; — ρώτησε η γυναίκα του.
— Εντάξει, — απάντησε κοφτά ο Παύλος.
— Δύσκολα;
— Όχι πολύ.
Σιωπή.
— Πήρε η μαμά, — είπε ο σύζυγος.
— Το ξέρω.
— Δεν πρόκειται να της μιλήσεις;
— Όχι.
— Γιατί;
— Γιατί η κουβέντα είναι ανώφελη. Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα πάλι χρήματα θα ζητήσει. Κι εγώ δεν θα δώσω.
— Απλώς θέλει να της εξηγήσεις.
— Δεν υπάρχει τίποτα προς εξήγηση. Όλα είναι ξεκάθαρα.
Ο Παύλος άφησε κάτω το πιρούνι.
— Όλγα, μήπως φτάνει πια; Εντάξει, παρεξηγήθηκες, έδειξες τον χαρακτήρα σου. Αλλά δεν μπορείς να είσαι θυμωμένη για πάντα.
— Δεν είμαι θυμωμένη. Απλώς τελείωσα με αυτό.
— Με τι;
— Με το να με εκμεταλλεύονται.
— Κανείς δεν σε εκμεταλλεύτηκε!
— Παύλο, μην το αρχίζεις.
— Όχι, ας την τελειώσουμε αυτή την κουβέντα! Θεωρείς ότι όλοι γύρω σου είναι κακοί κι εσύ η μόνη καλή!
— Δεν θεωρώ κανέναν κακό. Απλώς κατάλαβα ότι ο χρόνος μου και τα χρήματά μου ανήκουν σε μένα. Και μόνο σε μένα.
— Μα η οικογένεια πρέπει να βοηθάει ο ένας τον άλλον!
— Πρέπει. Ο ένας τον άλλον. Όχι μόνο προς τη μία πλευρά.
— Και η μαμά σε βοηθούσε!
— Σε τι;
Ο Παύλος σώπασε. Σκεφτόταν. Μετά είπε:
— Ε… σου έδινε συμβουλές.
Η Όλγα υπομειδίασε.
— Συμβουλές. Που κατέληγαν όλες στο να δουλεύω περισσότερο και να δίνω περισσότερα.
— Δεν ήταν μόνο αυτό.
— Τι άλλο τότε;
Ο Παύλος δεν απάντησε.
Η Όλγα σηκώθηκε από το τραπέζι.
— Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου, Παύλο.
Ο σύζυγος τινάχτηκε.
— Τι;
— Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου. Σε ένα μήνα.
— Γιατί;
— Γιατί δεν θέλω να ζήσω έτσι. Δεν θέλω να είμαι η «αρμεγόμενη αγελάδα» για την οικογένειά σου.
— Δεν θέλω να σιωπώ όταν δεν με σέβονται.
— Και δεν θέλω να είμαι με έναν άνθρωπο που δεν μπορεί να πάρει το μέρος μου.
— Όλγα, περίμενε… ας το συζητήσουμε…
— Δεν υπάρχει τίποτα προς συζήτηση. Πήρα την απόφασή μου.
— Μα… μα είμαστε… τόσα χρόνια μαζί…
— Ακριβώς. Τόσα χρόνια υπέμενα. Φτάνει.
Ο Παύλος καθόταν και κοίταζε τη γυναίκα του. Μετά ρώτησε σιγανά:
— Και τώρα τι;
— Τώρα ζώ για τον εαυτό μου. Κι εσύ μπορείς να ζήσεις όπως θέλεις. Υπό την προστασία της μαμάς σου, αν έτσι σε βολεύει. Αλλά χωρίς εμένα.
Η Όλγα πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Ο Παύλος έμεινε στην κουζίνα.
Μετά από έναν μήνα κατατέθηκε η αίτηση.
Χώρισαν μέσω ληξιαρχείου, γιατί δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου περιουσιακά στοιχεία, και το σπίτι είχε στεγαστικό δάνειο, το οποίο η Όλγα δέχτηκε να συνεχίσει να πληρώνει μόνη της, υπό τον όρο να φύγει ο Παύλος.
Ο Παύλος έφυγε. Πήγε στη μητέρα του.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα ήταν ευχαριστημένη. Ο γιος της ήταν πάλι κοντά της.
Βέβαια, τώρα θα έπρεπε να τον συντηρεί η ίδια, αλλά η πεθερά δεν το είχε σκεφτεί ακόμα αυτό.
Η Όλγα έμεινε μόνη. Μέσα στη σιωπή.
Σε ένα σπίτι όπου κανείς δεν ζητούσε χρήματα, δεν απαιτούσε βοήθεια, δεν την κατηγορούσε για εγωισμό.
Μετά από δύο μήνες έπιασε μια νέα δουλειά.
Ο μισθός ήταν λίγο μικρότερος, αλλά το ωράριο ήταν πιο βολικό.
Τα χρήματα πλέον τα ξόδευε μόνο για τον εαυτό της. Αγόραζε ό,τι ήθελε.
Πήγαινε σε καφέ, στον κινηματογράφο, ταξίδευε. Ζούσε.
Ο Παύλος τηλεφωνούσε μερικές φορές. Ρωτούσε πώς πάει.
Άφηνε υπονοούμενα ότι θα μπορούσαν να τα ξαναβρούν. Η Όλγα απαντούσε σύντομα και ευγενικά. Δεν είχε καμία πρόθεση να επιστρέψει.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα τηλεφώνησε κι αυτή. Μία φορά.
Ούρλιαζε ότι η Όλγα κατέστρεψε την οικογένεια, ότι είναι εγωίστρια και ψυχρή γυναίκα.
Η Όλγα άκουγε ήρεμα και μετά είπε:
— Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα, εσείς καταστρέψατε την οικογένεια μόνη σας. Όταν αποφασίσατε ότι η νύφη σας είναι υποχρεωμένη να σας συντηρεί. Τα λέμε.
Και έκλεισε το τηλέφωνο. Η πεθερά δεν ξαναπήρε.
Η Λένα έστειλε μήνυμα μετά από μισό χρόνο. Ζητούσε δανεικά. Η Όλγα δεν απάντησε καν.
Η ζωή έμπαινε σε μια σειρά. Αργά, αλλά σταθερά.
Χωρίς φωνές, κατηγορίες και ατελείωτα αιτήματα για βοήθεια.
Η Όλγα κατάλαβε ένα πράγμα: οικογένεια δεν είναι αυτοί που απαιτούν.
Οικογένεια είναι αυτοί που είναι δίπλα σου. Όχι μόνο όταν χρειάζονται χρήματα, αλλά πάντα.
Και αν δεν υπάρχουν τέτοιοι άνθρωποι, είναι καλύτερα να είσαι μόνος παρά με εκείνους που σε εκμεταλλεύονται.
Ένα βράδυ η Όλγα καθόταν στο μπαλκόνι με ένα φλιτζάνι τσάι.
Κοιτούσε το ηλιοβασίλεμα και σκεφτόταν πόσο καλό της έκανε που βρήκε το θάρρος να πει «όχι».
Πόσο καλό που έπαψε να είναι «βολική». Πόσο καλό που επέλεξε τον εαυτό της.
Και δεν το μετάνιωσε ούτε μια φορά.
