Η Όλγα Σεργκέγιεβνα τακτοποιούσε τα πράγματα του μακαρίτη του άντρα της, όταν ξαφνικά στο δωμάτιο μπήκε ο γιος της.
— Μαμά, θα κάνουμε ανακαίνιση στο δωμάτιό μας, — άρχισε ο Ιβάν από το κατώφλι. — Η Μαρίκα λέει ότι μυρίζει παλιατζούρα εκεί μέσα. Μπορείς να μας βοηθήσεις με χρήματα; Εξάλλου, δεν μας χάρισες τίποτα για τον γάμο μας…
Η Όλγα Σεργκέγιεβνα προβληματίστηκε. Χρήματα δεν είχε. Ξαφνικά θυμήθηκε τα χρυσά σκουλαρίκια που της είχε χαρίσει ο σύζυγός της. Δεν τα φορούσε, μόνο που και που άνοιγε το κουτάκι και τα καμάρωνε. Η Όλγα Σεργκέγιεβνα άνοιξε την ντουλάπα, έβγαλε το κουτάκι, το άνοιξε και έμεινε άναυδη.
— Μαμά, είναι ένα θέμα… — είχε πει ο Ιβάν παλαιότερα. — Αποφάσισα να παντρευτώ… τη Μαρίκα.
— Μπα! Μόνο έξι μήνες βγαίνετε και αποφασίσατε ήδη να παντρευτείτε; — αναφώνησε η Όλγα Σεργκέγιεβνα. — Γιε μου, ξέρεις καλά ότι δεν έχω χρήματα για γάμο.
— Μα δεν θα κάνουμε ανοιχτό γάμο, θα κάτσουμε σε μια καφετέρια με φίλους και αυτό είναι όλο… Το θέμα είναι άλλο. Δεν έχουμε πού να μείνουμε. Στο σπίτι της Μαρίκας είναι γεμάτο κόσμο: η μητέρα της με τον πατριό της, η γιαγιά, ο αδερφός της… Οπότε θα έρθουμε εδώ. Δεν αντέχουμε το ενοίκιο για δικό μας διαμέρισμα.
— Ε, αφού δεν έχετε πού αλλού, ελάτε φυσικά… — είπε η Όλγα Σεργκέγιεβνα. — Αν και το διαμέρισμά μας είναι μικρό, υπάρχει χώρος για όλους…
— Όλγα Σεργκέγιεβνα, έβαλα όλα τα πράγματα από την ντουλάπα σε μια σακούλα, θα τα πάει ο Ιβάν στα σκουπίδια μετά! — φώναξε η Μαρίκα. — Ανησυχώ ότι δεν θα έχω αρκετό χώρο και θα αναγκαστούμε να αγοράσουμε καινούργια ντουλάπα.
— Σε ποια σκουπίδια;! Εκεί είναι τα πράγματα του συγχωρεμένου του Αντρέι Μπορίσοβιτς, του πατέρα του Ιβάν. Ναι, καταλαβαίνω ότι πρέπει κάπου να τα δώσουμε, αλλά όχι στα σκουπίδια! Είναι η μνήμη του Αντρέι…
— Φτου, να κρατάτε τα πράγματα ενός πεθαμένου… Πρέπει να τα πετάξετε, να τα δώσετε σε κόσμο, όχι να τα φυλάτε στην ντουλάπα.
Η Όλγα Σεργκέγιεβνα πληγώθηκε που η Μαρίκα μιλούσε με τόσο περιφρονητικό τρόπο. Και η ίδια καταλάβαινε ότι έπρεπε να δώσει τα ρούχα σε όσους έχουν ανάγκη, αλλά δεν μπορούσε. Η καρδιά της γλύκαινε όταν ακουμπούσε το μάγουλό της στο μάλλινο πουλόβερ του άντρα της και έκλεινε τα μάτια. Της φαινόταν ότι ήταν εκεί, δίπλα της…
Η Όλγα Σεργκέγιεβνα τακτοποιούσε τα πράγματα του άντρα της, όταν ξαφνικά μπήκε ο Ιβάν.
— Μαμά, μάλλον θα κάνουμε ανακαίνιση στο δωμάτιό μας, — άρχισε. — Η Μαρίκα λέει ότι μυρίζει παλιά πράγματα. Θα πάρουμε καινούργια έπιπλα. Αν θέλεις, μπορείς να μας βοηθήσεις οικονομικά. Δεν μας πήρες δώρο γάμου, οπότε ας είναι αυτό το δώρο μας…
Η Όλγα Σεργκέγιεβνα σκέφτηκε και ξαφνικά θυμήθηκε τα χρυσά σκουλαρίκια με τα σμαράγδια που της είχε χαρίσει ο σύζυγός της. Πόσος καιρός είχε περάσει… Δεν τα φορούσε, μόνο άνοιγε σπάνια το κουτάκι και τα θαύμαζε. Θα μπορούσε να τα πουλήσει και να δώσει τα χρήματα στον γιο της για την ανακαίνιση. Άλλους πόρους δεν είχε. Μόνο τη σύνταξή της, με την οποία ζούσε οριακά και δεν μπορούσε να αποταμιεύσει τίποτα.
Η Όλγα Σεργκέγιεβνα άνοιξε την ντουλάπα, πήρε το κουτάκι, το άνοιξε και πάγωσε! Τα σκουλαρίκια έλειπαν! Πώς έγινε αυτό; Πού μπορούσαν να έχουν πάει; Έψαξε όλη την ντουλάπα, αλλά δεν τα βρήκε πουθενά. Στενοχωρήθηκε πολύ. Τώρα δεν θα μπορούσε να βοηθήσει τον γιο της…
— Ιβάν, χάθηκαν τα σκουλαρίκια μου από το κουτάκι, — είπε στον γιο της. — Εκείνα που μου είχε χαρίσει ο πατέρας σου. Συγγνώμη, αλλά δεν έχω τίποτα άλλο… Δεν θα μπορέσω να σας βοηθήσω…
— Κατάλαβα. Πες μας τώρα ότι τα πήρε η Μαρίκα! — δήλωσε απότομα ο Ιβάν. — Εντάξει, κάτι θα σκεφτούμε, θα τα βγάλουμε πέρα!
Την ημέρα η Όλγα Σεργκέγιεβνα ήταν μόνη στο σπίτι, ο γιος και η νύφη της ήταν στη δουλειά. Η ανακαίνιση δεν είχε ξεκινήσει ακόμα. Μερικές φορές έρχονταν φίλοι τους και η Όλγα Σεργκέγιεβνα αποσυρόταν στο δωμάτιό της κλείνοντας την πόρτα. Η μουσική έπαιζε δυνατά, οι νέοι διασκέδαζαν. Συχνά δεν μάζευαν καν τα πράγματά τους και το πρωί η Όλγα Σεργκέγιεβνα έπρεπε να μαζεύει μπουκάλια και να πλένει τα πιάτα. Ένιωθε άβολα στο ίδιο της το σπίτι.
— Μαμά, η Μαρίκα είναι έγκυος! Δεν νιώθει καλά, θα μπορούσες να μην τηγανίζεις τίποτα; Την πειράζει η μυρωδιά.
— Τι νέα είναι αυτά… Συγχαρητήρια, γιε μου, θα γίνεις πατέρας! Κι εγώ γιαγιά… Μπορώ να αρχίσω να πλέκω παπουτσάκια και καλτσάκια, έχω ακριβώς το κατάλληλο μαλλί.
— Αχ, μαμά, σε παρακαλώ… Ποια παπουτσάκια, αυτά είναι του περασμένου αιώνα. Τα παιδιά δεν τα φοράνε πια αυτά. Καλύτερα μάζευε χρήματα για να μας τα δώσεις μετά αντί για όλα αυτά.
Τα βράδια το ζευγάρι τσακωνόταν συχνά. Η Όλγα Σεργκέγιεβνα άκουγε αποσπάσματα από τις φωνές της Μαρίκας που έλεγε στον Ιβάν ότι δεν είναι καλός σύζυγος.
— Μαμά, πρέπει να μιλήσουμε. Σε λίγο η Μαρίκα θα γεννήσει, πρέπει να βάλουμε κούνια, αλλαξιέρα, μια ντουλάπα για το μωρό. Και τα δικά μας πράγματα δεν χωράνε πουθενά. Γενικά, θα είμαστε πολύ στριμωγμένα στο διαμέρισμα. Θα αρχίσουν οι άυπνες νύχτες, θα υποφέρουμε όλοι. Σκέφτηκα λοιπόν το εξής: Μήπως να πας στην αδερφή σου στο χωριό; Ζει μόνη της, υπάρχει χώρος. Είστε αδερφές, θα τα βρείτε. Ο καθαρός αέρας θα σου κάνει καλό. Είναι καλύτερα από το να στριμωχνόμαστε όλοι εδώ. Εξάλλου, αυτό το διαμέρισμα σε μένα θα μείνει κάποια στιγμή, οπότε γιατί να περιμένουμε; Το χρειαζόμαστε τώρα, όχι αργότερα. Θα κάναμε μια καλή ανακαίνιση, θα παίρναμε καινούργια έπιπλα, γιατί είναι δυσάρεστο να ζεις σε κάτι τόσο παλιό. Κι εσύ θα μπορείς να έρχεσαι για επίσκεψη όποτε θέλεις. Νομίζω ότι αυτή η λύση βολεύει τους πάντες.
Η Όλγα Σεργκέγιεβνα έμεινε άναυδη. Δεν κατάλαβε αμέσως τι της πρότεινε ο γιος της.
— Λοιπόν, συμφωνείς; Μπορώ να σε βοηθήσω να μαζέψεις τα πράγματά σου και να σε πάω μέχρι τη θεία Ρίτα, να κουβαλήσω και τη βαλίτσα. Είσαι η μάνα μου, όπως και να ‘χει.
— Θα βγω λίγο έξω, δεν νιώθω καλά… Θα σου απαντήσω μετά…
Ο γιος της ανασήκωσε τους ώμους και πήγε στο δωμάτιο. Η Όλγα Σεργκέγιεβνα βγήκε έξω και περπάτησε αργά προς το πάρκο. Κάθισε σε ένα παγκάκι.
«Ίσως ο γιος μου να έχει δίκιο, γέρασα πια, τους εμποδίζω», σκέφτηκε. «Θα γεννηθεί το παιδί, χρειάζεται περισσότερος χώρος. Θα με δεχτεί η Ρίτα, πού θα πάει; Ίσως συνηθίσω στο χωριό, ζει ο κόσμος εκεί. Τουλάχιστον ο γιος μου θα είναι ευτυχισμένος…»
Δίπλα της στο παγκάκι κάθισε μια γυναίκα με ένα παγωτό στο χέρι. Η Όλγα Σεργκέγιεβνα πρόσεξε αμέσως τα αυτιά της. Φορούσε σκουλαρίκια — τα ίδια ακριβώς με εκείνα που είχαν χαθεί από το κουτάκι της!
— Με συγχωρείτε για την ερώτηση. Πού αγοράσατε αυτά τα σκουλαρίκια; — ρώτησε ξαφνιασμένη.
— Από το ενεχυροδανειστήριο στη γωνία. Γιατί; — απόρησε η γυναίκα.
— Όχι, τίποτα, είναι απλώς πολύ όμορφα… Τα αγοράσατε πρόσφατα;
— Τον Μάιο, το θυμάμαι καλά. Ο άντρας μου μού έδωσε χρήματα για τα γενέθλιά μου, μπήκα στο ενεχυροδανειστήριο και εκείνη την ώρα ένας νεαρός τα παρέδιδε. Και τα αγόρασα. Το σμαράγδι ταιριάζει με το χρώμα των ματιών μου…
…Λοιπόν, τον Μάιο είχαν εξαφανιστεί. Ώστε ο γιος της τα πήρε και τα πήγε εκεί; Πώς μπόρεσε; Πώς είναι δυνατόν να το κάνει αυτό στην ίδια του τη μάνα;
Τα δάκρυα άρχισαν να τρέχουν από τα μάτια της Όλγας Σεργκέγιεβνας. Τι γιο μεγάλωσε… Και τώρα, την διώχνει και από το σπίτι της…
Αφού ηρέμησε κάπως, επέστρεψε στο σπίτι. Ο γιος της με τη νύφη της έπιναν τσάι στην κουζίνα. Η νύφη γλίστρησε αμέσως στο δωμάτιό της.
— Λοιπόν, μαμά, συμφώνησες; Εμείς με τη Μαρίκα διαλέγουμε ήδη έπιπλα… Θα αναγκαστούμε να πάρουμε δάνειο, αλλά τι να κάνουμε.
— Γιατί πήρες τα σκουλαρίκια μου και τα πήγες στο ενεχυροδανειστήριο; Δεν έχεις καθόλου φιλότιμο επάνω σου; — άρχισε απότομα η Όλγα.
— Πώς το έμαθες; Ναι, χρειαζόμουν χρήματα. Και από πού περίμενες να τα βρω; Από σένα δεν υπάρχει τίποτα να πάρω, και σιγά μην μου τα έδινες από μόνη σου, οπότε τα πήρα. Μετά βέβαια προσφέρθηκες, αλλά ήταν αργά. Έλα τώρα, θα κλαις για μερικά μπιχλιμπίδια; Αφού έτσι κι αλλιώς δεν τα φορούσες, πεταμένα κάθονταν.
— Ήταν η ανάμνηση του πατέρα σου. Μου ήταν πολύτιμα. Το ήξερες και τα πήρες με το έτσι θέλω. Δεν σε αναγνωρίζω τελευταία, γιε μου, έχεις αλλάξει πολύ προς το χειρότερο.
— Ωχ, φτάνει… Λοιπόν, πότε πάμε στην αδερφή σου; Μπορώ να σε πάω αύριο κιόλας.
— Εγώ δεν πάω πουθενά… Εσύ όμως και η Μαρίκα θα φύγετε. Από αυτό το διαμέρισμα. Μαζέψτε τα πράγματά σας όσο πιο γρήγορα γίνεται και κάντε ό,τι θέλετε. Όσο ζω, αυτό το σπίτι είναι δικό μου και θα γεράσω εδώ μέσα! Με διώχνεις με το ζόρι από το ίδιο μου το σπίτι! Δεν έχεις ούτε ντροπή ούτε τσίπα! Για τη Μαρίκα είμαι μια ξένη, είναι κατανοητό, αλλά εσύ, γιε μου… Δεν το περίμενα αυτό από σένα.
— Δηλαδή, μας διώχνεις; Και πού θα πάμε; Ρε μαμά, τι λες; Εγώ δεν περίμενα τέτοια συμπεριφορά από σένα!
— Πολλά διαμερίσματα νοικιάζονται, ψάξτε να βρείτε, στο ίντερνετ είναι εύκολο πια. Δικό σας δεν έχετε τίποτα εδώ, δεν έχετε να πάρετε τίποτα άλλο εκτός από τα ρούχα σας και μερικά μικροπράγματα.
Ο Ιβάν πήγε στο δωμάτιο και άρχισε ένας δυνατός καυγάς. Η Μαρίκα φώναζε χωρίς συστολή ότι η μητέρα του αγαπάει μόνο τον εαυτό της, ότι είναι αναίσθητη και ότι διώχνει τον μοναχογιό της με την έγκυο γυναίκα του στον δρόμο.
Η εξώπορτα βρόντηξε. Η Μαρίκα έφυγε με μια βαλίτσα στο χέρι χωρίς να αποχαιρετήσει. Πίσω της έτρεξε ο Ιβάν. Πριν βγει, μπήκε στο δωμάτιο της μητέρας του.
— Λοιπόν, μαμά, δεν έχεις πια γιο! Ζήσε όπως ξέρεις! Δεν θα χαθούμε εμείς χωρίς το άθλιο το διαμέρισμά σου.
…Έφυγε. «Ε, ας μάθει να ζει μόνος του και να βασίζεται στον εαυτό του, δεν είναι πια μικρό παιδί», σκέφτηκε εκείνη.
Πέντε χρόνια αργότερα, η Μαρίκα έφυγε για έναν άλλον άντρα και ο Ιβάν μεγάλωνε την κόρη του μόνος του. Μια μέρα, το κουδούνι στο διαμέρισμα της Όλγας Σεργκέγιεβνα χτύπησε. Στο κατώφλι στεκόταν ο Ιβάν με την κόρη του, τη Βάλια.
— Μαμά, συγχώρεσέ με, είχα άδικο τότε… Θέλω να επανορθώ. Γνώρισε την εγγονή σου, τη Βαλέντια.
Η Όλγα Σεργκέγιεβνα σκούπισε ένα δάκρυ.
— Λοιπόν, Βαλέντια, χαίρομαι πολύ που σε γνωρίζω, — είπε. — Περάστε μέσα, μόλις έβγαλα μια πίτα από τον φούρνο…
Αποφάσισε να δώσει στον γιο της μια ακόμα ευκαιρία. Τουλάχιστον για χάρη της εγγονής της. Και μετά, βλέπουμε…
