Ο γάμος βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη, όταν ξαφνικά, στην εορταστική αίθουσα μπήκε η Μαρία.
Η νύφη ταράχτηκε αμέσως.
— Γιατί ήρθε εδώ; — ρώτησε η Οξάνα. — Σου είπα τόσες φορές να μην την καλέσεις!
— Ηρέμησε, αγάπη μου — απάντησε ο Όλεγκ. — Είναι δυνατόν μια τέτοια λεπτομέρεια να χαλάσει τη γιορτή μας;
— Μα σε παρακάλεσα…
— Μα δεν την κάλεσα εγώ…
— Πικρό, πικρό, πικρό! — άρχισαν να φωνάζουν ρυθμικά οι καλεσμένοι.
Ένα γλυκό και παρατεταμένο φιλί διακόπηκε από τη φωνή του τελετάρχη:
— Ήρθε η ώρα η νύφη μας να πετάξει την ανθοδέσμη. Για να δούμε ποιας ο γάμος θα είναι ο επόμενος!
Όλες οι κοπέλες σηκώθηκαν από το γιορτινό τραπέζι και στάθηκαν σε έναν κύκλο. Στο κέντρο του κύκλου στάθηκε η Οξάνα.
Ήταν εκθαμβωτική μέσα στο κατάλευκο νυφικό της, αυτό που ονειρευόταν μόλις έναν μήνα πριν. Και επιτέλους συνέβη: έγινε σύζυγος του αφεντικού της, ενός επιτυχημένου ανθρώπου.
Τα κορίτσια σκορπίστηκαν και συγκεντρώθηκαν σε ένα σημείο. Όλες σήκωσαν τα χέρια τους, έτοιμες να πιάσουν τα λουλούδια.
Η Οξάνα γύρισε την πλάτη στα κορίτσια και πέταξε την ανθοδέσμη.
Όταν όμως η Οξάνα γύρισε, είδε την ανθοδέσμη της στα χέρια της αντιζήλου της. Η ανάσα της κόπηκε.
— Παρακαλώ, πλησιάστε στο μικρόφωνο, κοπέλα μου, εσείς που πιάσατε την ανθοδέσμη. Ο λόγος σε εσάς — είπε ο τελετάρχη. — Πώς σας λένε; Συστηθείτε!
Μπροστά στα μάτια της Οξάνα πέρασε όλη της η ζωή.
Να την, ένα μικρό κορίτσι που τρέχει στην όχθη του ποταμού και φωνάζει για βοήθεια. Ο Μικόλα ήταν πέντε χρόνια μεγαλύτερός της. Το αγόρι δεν ένιωθε καλά, μάλλον έπαθε κράμπα στο πόδι, και άρχισε να παλεύει ασυνήθιστα με το νερό.
Ευτυχώς, υπήρχαν ψαράδες εκεί κοντά. Άκουσαν τις κραυγές της Οξάνα και έσπευσαν να βοηθήσουν.
Όταν βοήθησαν το αγόρι, εκείνος πήρε την Οξάνα από το χέρι και της είπε χαμογελώντας:
— Σ’ ευχαριστώ! Όταν μεγαλώσεις, θα σε παντρευτώ.
Από τότε η Οξάνα άρχισε να περιμένει πότε, επιτέλους, θα μεγάλωνε. Όλο αυτό το διάστημα δεν ξεκολλούσε από τον Μικόλα. Τα άλλα αγόρια τον πείραζαν:
— Κοίτα, πάλι τρέχει από πίσω σου η νύφη σου.
— Και τι θέλετε; Θα την παντρευτώ — αστειευόταν εκείνος απαντώντας.
Και για την Οξάνα, δεν υπήρχε τίποτα πιο σημαντικό από αυτό το γέλιο.
Όταν ο Μικόλα επέστρεψε από τον στρατό, η Οξάνα ήταν πια δεκαεπτά. Όσο έλειπε, εκείνη είχε μεταμορφωθεί από ένα απλό κορίτσι του χωριού σε μια όμορφη γυναίκα.
Μετά την επιστροφή του, ο Μικόλα έπιασε δουλειά ως οδηγός και ξεκίνησε να χτίζει ένα σπίτι. Η Οξάνα προσπαθούσε συνεχώς να βρίσκεται μπροστά στα μάτια του.
— Ω, κοίτα, δεν με ξέχασες — της είπε κάποτε, πιάνοντάς της το χέρι. — Λοιπόν, θα με παντρευτείς;
Έπρεπε… γιατί σύντομα η Οξάνα κατάλαβε ότι περίμενε παιδί. Έκαναν έναν σεμνό γάμο.
Όσο χτιζόταν το σπίτι, η Οξάνα μετακόμισε στους γονείς του Μικόλα. Οι γονείς της φέρονταν καλά. Η πεθερά της δεν την ενοχλούσε χωρίς λόγο. Και ο πεθερός της ήταν ένας ήσυχος άνθρωπος, μια χρυσή καρδιά.
Όμως συνέβη μια συμφορά. Όταν η κοιλιά της Οξάνα είχε πια μεγαλώσει αρκετά, ο Μικόλα άρχισε να μην επιστρέφει το βράδυ στο σπίτι.
Έλεγε σε εκείνη και στους γονείς του ότι βρισκόταν στην οικοδομή. Όμως η Οξάνα σηκώθηκε μερικές φορές τη νύχτα, πήγε στην οικοδομή, και εκείνος δεν ήταν πουθενά.
Το είπε στην πεθερά της.
— Κάνε υπομονή, Οξάνα μου, κάνε υπομονή — της απάντησε εκείνη. — Έτσι ζουν όλοι. Νομίζεις πως ο δικός μου δεν έτρεχε δεξιά κι αριστερά όταν ήταν νέος; Έτρεχε… Μετά έβαλε μυαλό.
Σύντομα όμως, όλη η πόλη βούιζε ότι ο Μικόλα είχε δεσμό με την Ταμάρα. Η Οξάνα δεν το άντεξε αυτό. Μόλις γεννήθηκε η Όλια τους, μάζεψε τα πράγματά της και μετακόμισε στους γονείς της.
Ο Μικόλα κατάφερε δύο φορές να την πείσει να επιστρέψει, και εκείνη επέστρεψε. Όμως μετά από λίγο καιρό, όλα επαναλαμβάνονταν. Ταμάρα, Βίκα, Σνεζάνα… Τα κορίτσια άλλαζαν. Ο Μικόλα όμως δεν άλλαζε· παρέμενε ψυχρός με την Οξάνα. Το μόνο που χρειαζόταν ήταν η κόρη του.
Η Οξάνα το κατάλαβε αυτό και κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Σύντομα έφυγε για το περιφερειακό κέντρο, αναζητώντας εκεί την τύχη της. Άφησε την Όλια με τους γονείς της. Άλλωστε και ο Μικόλα την επισκεπτόταν συχνά ή την έπαιρνε μαζί του.
Η Οξάνα πήρε μια απόφαση: αυτή τη φορά θα παντρευόταν από συμφέρον. Μετά το διαζύγιο επανέφερε το πατρικό της επίθετο και άλλαξε διαβατήριο. Δεν υπήρχε καμία σφραγίδα γάμου εκεί. Η ζωή ξεκινούσε από μια λευκή σελίδα!
Στην πόλη ζούσε η θεία της Οξάνα, η θεία Γκάλια. Εκείνη την έστειλε σε σεμινάρια γραμματειακής υποστήριξης και αργότερα την τακτοποίησε ως γραμματέα στην εταιρεία του Όλεγκ. Η θεία Γκάλια ήταν φίλη με τη μητέρα του και τη σύστησε προσωπικά. Η συγκυρία ήταν ιδανική, καθώς η προηγούμενη γραμματέας παντρεύτηκε και έφυγε με άδεια μητρότητας.
Υποψήφια για τη θέση ήταν η Μαρία. Εργαζόταν ήδη ως βοηθός γραμματέα και ήταν ερωτευμένη με το αφεντικό της. Όλοι το ήξεραν, μόνο ο Όλεγκ δεν το πρόσεχε.
Η Οξάνα μπήκε στη ζωή του ακριβώς τη στιγμή που εκείνος το χρειαζόταν περισσότερο. Λαμπερή, φροντιστική, χαρούμενη! Παραμέρισε με αυτοπεποίθηση όλες τις άλλες υποψήφιες. Και τώρα, να που γίνεται ο γάμος τους! Η θεία Γκάλια κατέβαλε μεγάλη προσπάθεια για αυτό, αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία.
Ένα μόνο ανησυχούσε την Οξάνα: δεν είχε πει στον Όλεγκ και στην οικογένειά του ότι είχε μια κόρη. Σκεφτόταν να το πει όταν θα έκαναν δικά τους παιδιά. Άλλωστε, την Όλια της την αγαπούσε με όλη της την καρδιά. «Κάθε πράγμα στον καιρό του», της έλεγε η θεία Γκάλια, «πρέπει να εξασφαλίσεις ένα καλό μέλλον για σένα και το παιδί!»
Όμως, πριν από λίγες μέρες, η Οξάνα έμαθε ότι η Μαρία είχε πάει στην κωμόπολή της. Τι γύρευε εκεί; Τι ήξερε; Δεν λένε τυχαία «τα σιγανά ποτάμια να φοβάσαι». Η Μαρία ήταν ήσυχη, γι’ αυτό η Οξάνα την παραμέρισε τόσο εύκολα. Όμως μια γυναίκα, για χάρη της αγάπης, είναι ικανή για τα πάντα!
Τα μάτια της Οξάνα σκοτείνιασαν όταν η Μαρία πλησίασε στο μικρόφωνο.
— Καλησπέρα σε όλους, ονομάζομαι Μαρία. Εργάζομαι για τον Όλεγκ Αντρέγιεβιτς. Κανείς δεν με κάλεσε εδώ, αλλά ήρθα. Ήρθα για να πω…
Η Οξάνα κράτησε την ανάσα της. Άρπαξε σφιχτά το χέρι του Όλεγκ και το πίεσε.
— Μα τι έπαθες, αγάπη μου, μην ανησυχείς. Τα ξέρω όλα.
— Τι; Τι ξέρεις;
— Σου έχω μια έκπληξη. Μισό λεπτό, την προσοχή σας παρακαλώ. Θέλω να συγχαρώ τη συνεργάτιδά μου που κρατά στα χέρια της την ανθοδέσμη. Της εύχομαι να παντρευτεί σύντομα. Και θέλω να εξομολογηθώ τον έρωτά μου στη νόμιμη πλέον σύζυγό μου. Οξάνα, αγαπώ εσένα και την κόρη μας, την Όλια. Ελπίζω να αποκτήσουμε μαζί πολλά ακόμα παιδάκια.
Τότε η Οξάνα είδε να μπαίνει στην αίθουσα η μητέρα της και η κορούλα της, ντυμένη γιορτινά. Μόλις είδε την Οξάνα, το παιδί έτρεξε κοντά της. Η Οξάνα άνοιξε την αγκαλιά της και ξέσπασε σε ένα ευτυχισμένο γέλιο. Ο Όλεγκ τις αγκάλιασε και τις δύο.
— Μα από πού… από πού το έμαθες; Συγχώρεσέ με.
— Αυτά θα τα πούμε μετά. Συνεχίστε, έγνεψε ο Όλεγκ στη Μαρία.
— Ήρθα για να πω… μερικά λόγια ευχής για εσάς, Όλεγκ Αντρέγιεβιτς και Οξάνα Βασίλιεβνα. Να είστε ευτυχισμένοι! Και αυτό είναι το δώρο από την ομάδα μας.
Στην αίθουσα έφεραν ένα μεγάλο κουτί.
Καθώς η Οξάνα κοίταζε τι είχε μέσα, ρώτησε ψιθυριστά τη Μαρία: «Δηλαδή ήρθες μόνο για να παραδώσεις το δώρο;»
— Ναι, απάντησε η Μαρία. Θα βρω κι εγώ τον πρίγκιπά μου και θα είμαι ευτυχισμένη. Κάθε πράγμα στον καιρό του. Τώρα το ξέρω σίγουρα, αφού έπιασα την ανθοδέσμη σου.
— Σ’ ευχαριστώ, απάντησε η Οξάνα και αγκάλιασε την πρώην αντίζηλό της. — Ξέρεις, όλοι ψιθυρίζουν ότι παντρεύτηκα από συμφέρον. Όμως εκείνος… είναι τόσο… Τον αγαπώ!
— Το ξέρω, απάντησε η Μαρία.
Αυτή η ιστορία κατέληξε σε έναν ευτυχισμένο γάμο. Ο Όλεγκ ερωτεύτηκε την Οξάνα με την πρώτη ματιά. Και φυσικά, έψαξε αμέσως τα πάντα για εκείνη.
Από την πρώτη τους συνάντηση ήξερε ότι αυτή η γυναίκα ήταν το πεπρωμένο του. Παρακολουθούσε προσεκτικά τις ίντριγκες της θείας Γκάλια και της μητέρας του, που προσπαθούσαν ενεργά να τους προξενέψουν.
Είχε μάλιστα και μια συζήτηση με τον πρώην σύζυγο της Οξάνα, όταν εκείνος ήρθε για να τους χαλάσει τη σχέση. Όμως εκείνος πάλεψε για τη γυναίκα του. Δεν άκουσε τα κουτσομπολιά. Δεν έδωσε σημασία στο μυστικό της Οξάνα. Ήθελε μόνο εκείνη να γίνει η μητέρα των παιδιών του.
Και έναν χρόνο μετά, απέκτησαν δίδυμα.
