— Όχι, — απάντησε εκείνος σταθερά. — Αποφασίστηκε. Η Νάστια θα ζήσει μαζί μας. Η Αλίσα θα συνηθίσει.
Σε μια εβδομάδα η Νάστια μετακόμισε. Ήσυχη, χλωμή, με σβησμένα μάτια. Σχεδόν δεν μιλούσε, μόνο έγνεφε καταφατικά στις ερωτήσεις.
Το τηλέφωνο χτύπησε στις έντεκα και μισή το βράδυ. Η Νταρίνα είχε μόλις αποκοιμηθεί υπό την ρυθμική ανάσα του συζύγου της, και ο απότομος ήχος του τηλεφώνου την έκανε να ανατιναχτεί.
Η καρδιά της άρχισε να χτυπά ανήσυχα – τέτοια ώρα δεν περιμένεις τίποτα καλό.
— Μαξίμ, — έσπρωξε ελαφρά τον άντρα της. — Μαξίμ, ξύπνα! Το τηλέφωνο.
Εκείνος πετάχτηκε στο κρεβάτι και άρπαξε το ακουστικό. Η Νταρίνα παρακολουθούσε με αγωνία το πρόσωπό του – άλλαζε κάθε δευτερόλεπτο, γινόταν όλο και πιο άσπρο.
— Πώς έγινε αυτό… πότε; — ρώτησε με πνιχτή φωνή. — Ναι… ναι… κατάλαβα. Έρχομαι αμέσως.
Ο Μαξίμ κατέβασε αργά το τηλέφωνο. Τα δάχτυλά του έτρεμαν.
— Τι συνέβη; — ψιθύρισε η Νταρίνα, μαντεύοντας ήδη πως είχε συμβεί το ανεπανόρθωτο.
— Ο Πέτρος με τη Νατάσα… — κατάπιε με δυσκολία. — Ατύχημα. Και οι δύο. Ακαριαία.
Στο δωμάτιο απλώθηκε μια βαριά σιωπή, που διακοπτόταν μόνο από το τικ-τακ του ρολογιού. Η Νταρίνα κοίταζε τον άντρα της και δεν μπορούσε να το πιστέψει.
Μόλις προχθές κάθονταν μαζί στην κουζίνα, έπιναν τσάι, η Νατάσα μοιραζόταν τη συνταγή για μια νέα πίτα. Και ο Πέτρος, ο καλύτερος φίλος του Μαξίμ από τα φοιτητικά τους χρόνια, έλεγε ιστορίες για το ψάρεμα.
— Και η Νάστια; — θυμήθηκε ξαφνικά η Νταρίνα. — Θεέ μου, τι θα γίνει με τη Νάστια;
— Ήταν στο σπίτι, — ο Μαξίμ φορούσε βιαστικά το παντελόνι του. — Πρέπει να φύγω, Ντάσα. Εκεί… χρειάζεται αναγνώριση. Και γενικά, πρέπει να είμαι εκεί.
— Έρχομαι μαζί σου.
— Όχι! — Γύρισε απότομα. — Η Αλίσα θα μείνει μόνη της. Δεν πρέπει να την τρομάξουμε μες στη νύχτα.
Η Νταρίνα έγνεψε καταφατικά. Ο σύζυγός της είχε δίκιο – δεν υπήρχε λόγος να εμπλέξουν τη δωδεκάχρονη κόρη τους σε αυτή την τραγωδία. Τουλάχιστον όχι τώρα.
Όλη τη νύχτα δεν έκλεισε μάτι. Περπατούσε στο διαμέρισμα, κοιτάζοντας συνεχώς το ρολόι.
Κοίταξε την Αλίσα που κοιμόταν – ανέπνεε βαριά, έχοντας το χέρι κάτω από το μάγουλο, με τα κόκκινα μαλλιά της σκορπισμένα στο μαξιλάρι. Τόσο φωτεινή, τόσο απροστάτευτη.
Ο Μαξίμ επέστρεψε τα ξημερώματα – εξαντλημένος, με κόκκινα μάτια.
— Όλα επιβεβαιώθηκαν, — είπε κουρασμένα, πέφτοντας στην πολυθρόνα. — Μετωπική… με νταλίκα. Δεν είχαν καμία ελπίδα.
— Και τι θα γίνει τώρα με τη Νάστια; — ρώτησε σιγά η Νταρίνα, βάζοντας μπροστά στον άντρα της ένα φλιτζάνι βαρύ καφέ.
— Δεν ξέρω. Έχει μόνο μια γιαγιά στο χωριό, κάπου στην περιοχή του Ιβάνο-Φρανκίβσκ. Πολύ γριά, μόλις που περπατάει.
Έμειναν σιωπηλοί. Η Νταρίνα κοίταζε έξω από το παράθυρο, όπου χάραζε ένα γκρίζο, υγρό πρωινό. Η Νάστια, η βαφτιστήρα του Μαξίμ, είχε την ίδια ηλικία με την Αλίσα τους. Ένα καλό, ήσυχο κορίτσι, που πάντα κρατούσε μια απόσταση.
— Ξέρεις, — είπε αργά ο Μαξίμ, — σκέφτομαι… Μήπως να την πάρουμε εμείς;
Η Νταρίνα γύρισε απότομα:
— Σοβαρολογείς;
— Γιατί όχι; Χώρος υπάρχει, το δωμάτιο είναι ελεύθερο. Είμαι ο νονός της, στο κάτω-κάτω. Δεν μπορούμε να αφήσουμε το παιδί στο ορφανοτροφείο!
— Μαξίμ, αλλά αυτό… είναι πολύ σοβαρό. Πρέπει να το σκεφτούμε καλά. Να συμβουλευτούμε και την Αλίσα.
— Και τι να σκεφτούμε; — Χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. — Το παιδί έμεινε χωρίς γονείς! Είναι η βαφτιστήρα μου! Δεν θα μπορώ να κοιτάξω τον εαυτό μου στον καθρέφτη αν εγκαταλείψω την κόρη του!
Η Νταρίνα δάγκωσε το χείλος της. Φυσικά, ο άντρας της είχε δίκιο. Αλλά όλα έγιναν τόσο γρήγορα, τόσο απρόσμενα.
— Μαμά, μπαμπά, τι συνέβη; — η νυσταγμένη φωνή της Αλίσα τους έκανε και τους δύο να ξαφνιαστούν. — Γιατί ξυπνήσατε τόσο νωρίς;
Κοιτάχτηκαν μεταξύ τους. Η στιγμή της αλήθειας ήρθε νωρίτερα από ό,τι περίμεναν.
— Κόρη μου, — άρχισε η Νταρίνα, — κάθισε. Έχουμε πολύ δυσάρεστα νέα.
Η Αλίσα άκουγε σιωπηλή, μόνο τα μάτια της μεγάλωναν όλο και περισσότερο. Και όταν ο πατέρας της είπε ότι η Νάστια θα ζούσε μαζί τους, σηκώθηκε απότομα:
— Όχι! — φώναξε. — Δεν θέλω! Να πάει στη γιαγιά της!
— Αλίσα! — την επέπληξε ο Μαξίμ. — Δεν ντρέπεσαι; Ο άνθρωπος περνάει τέτοια συμφορά…
— Κι εμένα τι με νοιάζει; — τα μάτια της κοπέλας άστραψαν. — Δεν είναι δικό μου πρόβλημα! Δεν θέλω να μοιραστώ το σπίτι μαζί της! Ούτε εσάς θέλω να μοιραστώ!
Έτρεξε έξω από την κουζίνα, χτυπώντας την πόρτα. Η Νταρίνα κοίταξε αμήχανα τον άντρα της:
— Μήπως πραγματικά δεν πρέπει να βιαζόμαστε;
— Όχι, — απάντησε εκείνος σταθερά. — Αποφασίστηκε. Η Νάστια θα ζήσει μαζί μας. Η Αλίσα θα συνηθίσει.
Σε μια εβδομάδα η Νάστια μετακόμισε. Ήσυχη, χλωμή, με σβησμένα μάτια. Σχεδόν δεν μιλούσε, μόνο έγνεφε καταφατικά στις ερωτήσεις.
Η Νταρίνα προσπαθούσε να την περιβάλει με φροντίδα. Μαγείρευε τα αγαπημένα της φαγητά, αγόρασε καινούργια σεντόνια με πεταλούδες.
Η Αλίσα αγνοούσε επιδεικτικά τη Νάστια. Κλειδωνόταν στο δωμάτιό της, και αν τη συναντούσε στον διάδρομο, γύριζε το κεφάλι και την προσπερνούσε.
— Σταμάτα να συμπεριφέρεσαι έτσι! — την μάλωνε ο πατέρας της. — Έχε λίγη τσίπα πάνω σου!
— Και τι κάνω; — ανταπαντούσε η Αλίσα. — Απλώς δεν την προσέχω. Έχω δικαίωμα! Είναι το σπίτι μου!
Η ένταση στο σπίτι μεγάλωνε μέρα με τη μέρα. Η Νταρίνα έτρεχε από το ένα κορίτσι στο άλλο, προσπαθώντας να εξομαλύνει τις γωνίες. Αλλά όσο περισσότερο προσπαθούσε, τόσο χειρότερα γίνονταν τα πράγματα.
Και μετά, χάθηκαν τα σκουλαρίκια. Τα αγαπημένα της, χρυσά, με μικρά διαμάντια – δώρο του Μαξίμ για την δέκατη επέτειο του γάμου τους.
— Αυτή τα πήρε! — πέταξε η Αλίσα, όταν η Νταρίνα ανακάλυψε την απώλεια. — Την είδα να μπαίνει στην κρεβατοκάμαρά σας όταν δεν ήσασταν σπίτι!
— Ψέματα! — Για πρώτη φορά η Νάστια ύψωσε τη φωνή της. — Δεν πήρα τίποτα! Δεν είμαι κλέφτρα!
Ξέσπασε σε κλάματα και έτρεξε στο δωμάτιό της. Ο Μαξίμ κοίταξε σκοτεινιασμένος την κόρη του:
— Το κάνεις επίτηδες, έτσι δεν είναι; Αποφάσισες να την διώξεις;
— Μα την αλήθεια λέω! — Η Αλίσα χτύπησε το πόδι της στο πάτωμα. — Υποκρίνεται! Παριστάνει τη δυστυχισμένη, αλλά η ίδια…
— Φτάνει! — την έκοψε η Νταρίνα. — Δεν χρειάζεται να μαλώνετε. Τα σκουλαρίκια θα βρεθούν. Ίσως εγώ η ίδια τα έβαλα κάπου και απλώς το ξέχασα.
Αλλά μετά από τρεις μέρες, από την μπιζουτιέρα εξαφανίστηκε ένα δαχτυλίδι. Το μοναδικό ενθύμιο από τη μητέρα της Νταρίνα.
— Λοιπόν, κι αυτό κατά λάθος χάθηκε; — ρώτησε ειρωνικά η Αλίσα. — Ή θα προσποιούμαστε ότι δεν συμβαίνει τίποτα;
Στεκόταν στη μέση του σαλόνι με τα χέρια στη μέση — μια μικρή μαινάδα. Και στην πόρτα είχε μαρμαρώσει η χλωμή Νάστια, δαγκώνοντας τα χείλη της και ανοιγοκλείνοντας τα μάτια, σαν να συγκρατούσε τα δάκρυά της.
Η Νταρίνα μετέφερε το βλέμμα της από το ένα κορίτσι στο άλλο. Και για πρώτη φορά εκείνες τις μέρες, της φάνηκε ότι άρχιζε να καταλαβαίνει κάτι.
Η Νταρίνα καθόταν στην άκρη της μπανιέρας, στρίβοντας στα χέρια της ένα μπουκαλάκι με «ζελενκά» (αντισηπτικό πράσινο διάλυμα). Η απλή λύση της ήρθε τυχαία — μόλις είχε περιποιηθεί ένα κόψιμο της Νάστια από χαρτί, όταν πέρασε αυτή η σκέψη από το μυαλό της. Η ζελενκά. Τόσο επίμονη όσο το ψέμα, και τόσο εμφανής όσο η αλήθεια.
Περιμένοντας να κοιμηθούν όλοι, έβγαλε την μπιζουτιέρα με τα κοσμήματα. Κάθε δαχτυλίδι, κάθε σκουλαρίκι το σημάδεψε προσεκτικά με μια απειροελάχιστη κουκκίδα.
— Τι κάνω; — ψιθύρισε στο σκοτάδι. — Θεέ μου, πού φτάσαμε…
Το επόμενο πρωί έλειπε ένα μενταγιόν. Στο τραπέζι επικρατούσε σιωπή. Η Νάστια σκάλιζε σκυθρωπή το πλιγούρι της με το κουτάλι, η Αλίσα ήταν γυρισμένη επιδεικτικά προς το παράθυρο. Ο Μαξίμ έπινε τον καφέ του βαρύθυμα.
— Κορίτσια, — η Νταρίνα προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα. — Δείξτε μου τα χέρια σας.
Εκείνες την κοίταξαν με απορία.
— Γιατί αυτό; — συνοφρυώθηκε η Αλίσα.
— Απλώς δείξτε τα.
Η Νάστια άπλωσε πρώτη τις ανοιχτές παλάμες της — καθαρές, χωρίς κανένα σημάδι. Η Αλίσα όμως δίσταζε.
— Δεν θέλω! — Προσπάθησε να σηκωθεί από το τραπέζι.
— Κάτσε κάτω! — βρόντηξε η φωνή του πατέρα. — Δείξε αμέσως τα χέρια σου στη μητέρα σου!
Η Αλίσα, δαγκώνοντας το χείλος της, άπλωσε τα χέρια. Στις άκρες των δαχτύλων της πρασίνιζαν μικροσκοπικές κουκκίδες.
Στην κουζίνα απλώθηκε μια παγερή σιωπή. Ακουγόταν μόνο το τικ-τακ του ρολογιού στον τοίχο, το νερό που έτρεχε στις σωλήνες και η βαριά ανάσα του Μαξίμ.
— Εσύ… — εκείνος πνίγηκε από το θυμό. — Κατηγορούσες τη Νάστια, ενώ εσύ η ίδια…
Η Αλίσα πετάχτηκε πάνω, αναποδογυρίζοντας την καρέκλα. Στα μάτια της υπήρχε τρόμος και κάτι άλλο — ίσως ντροπή;
— Σας μισώ! — φώναξε. — Σας μισώ όλους!
Πριν προλάβει κανείς να την σταματήσει, έτρεξε στο διάδρομο. Η εξώπορτα βρόντηξε.
— Αλίσα! — Η Νταρίνα όρμησε ξωπίσω της, αλλά ο άντρας της την έπιασε από τους ώμους.
— Άφησέ την να ξεσκάσει, — είπε σταθερά. — Ας σκεφτεί τη συμπεριφορά της.
Όμως η ώρα περνούσε και η Αλίσα δεν επέστρεφε. Το τηλέφωνο δεν απαντούσε. Μέχρι το βράδυ η Νταρίνα δεν έβρισκε ησυχία.
— Πρέπει να πάρουμε την αστυνομία, — είπε με τρεμάμενη φωνή. — Ήδη σκοτεινιάζει…
Και τότε η Νάστια, που ήταν σιωπηλή όλη μέρα, ξαφνικά πετάχτηκε:
— Νομίζω πως ξέρω πού μπορεί να είναι.
— Από πού; — απόρησε η Νταρίνα.
— Την… την έχω δει μερικές φορές. Της αρέσει να κάθεται σε ένα παλιό κιόσκι στο πάρκο. Εκεί κοντά στη λίμνη.
— Γιατί δεν το είπες νωρίτερα; — σηκώθηκε ο Μαξίμ.
— Δεν ρωτήσατε, — ανασήκωσε τους ώμους η Νάστια. — Θα πάω εγώ να τη φέρω. Μόνη μου. Σας παρακαλώ.
Η Νταρίνα κοίταξε τον άντρα της. Υπήρχε κάτι στη φωνή της Νάστια — μια νέα, άγνωστη νότα. Αυτοπεποίθηση; Αποφασιστικότητα;
— Πήγαινε, — έγνεψε καταφατικά.
Πέρασε μια ώρα. Μετά δεύτερη. Έξω από το παράθυρο το σούρουπο είχε πυκνώσει, όταν χτύπησε το κουδούνι.
Στο κατώφλι στέκονταν και τα δύο κορίτσια — αναστατωμένα, με κόκκινα πρόσωπα. Τα μάτια της Αλίσα ήταν πρησμένα από το κλάμα, αλλά δεν υπήρχε πια θυμός μέσα τους. Και η Νάστια… η Νάστια χαμογελούσε για πρώτη φορά μετά από τόσο καιρό.
— Μαμά, — είπε σιγά η Αλίσα. — Συγχώρεσέ με. Θα… θα τα επιστρέψω όλα.
— Το ξέρω, αγάπη μου, — η Νταρίνα τράβηξε την κόρη της κοντά της. — Το ξέρω.
— Απλώς νόμιζα… — η Αλίσα αναλύθηκε σε λυγμούς. — Νόμιζα ότι τώρα θα αγαπάτε εκείνη περισσότερο. Είναι τόσο δυστυχισμένη. Ενώ εγώ…
— Χαζούλα, — είπε ξαφνικά η Νάστια. — Μπορεί κανείς να κλέψει την αγάπη; Ή υπάρχει ή δεν υπάρχει.
Η Νταρίνα κοίταξε έκπληκτη τη βαφτιστήρα της. Από πού πήγαζε τόση σοφία σε ένα δωδεκάχρονο κορίτσι;
— Μιλήσαμε, — εξήγησε η Νάστια, παρατηρώντας το βλέμμα της. — Μιλήσαμε για πολλή ώρα. Για όλα.
— Και ξέρετε κάτι; — Η Αλίσα χαμογέλασε ξαφνικά μέσα από τα δάκρυά της. — Είναι τρομερή. Η Νάστια μας. Φανταστείτε, λατρεύει κι εκείνη τον Χάρι Πότερ! Και παίζει σκάκι! Μαμά, μπορεί να μένει στο δωμάτιό μου; Σε παρακαλώ!
Η Νταρίνα ένιωσε τα δάκρυα να ανεβαίνουν. Αγκάλιασε και τα δύο κορίτσια, τα έσφιξε πάνω της. Κάπου στο βάθος του διαμερίσματος, ο Μαξίμ σκούπισε τη μύτη του με θόρυβο.
Αργότερα, στέλνοντας τα κορίτσια για ύπνο, άκουσε τον ψίθυρό τους:
— Άκου, μπορώ να σε φωνάζω αδερφούλα; — ακούστηκε η φωνή της Αλίσα.
— Μπορείς, — στη φωνή της Νάστια αντηχούσε το χαμόγελο. — Μόνο υπό έναν όρο.
— Ποιον;
— Θα με μάθεις να πλέκω βραχιόλια με χάντρες; Σου βγαίνουν τόσο όμορφα…
Η Νταρίνα έκλεισε σιγά την πόρτα. Στην κουζίνα την περίμενε ο Μαξίμ — με δύο ποτήρια.
— Ξέρεις, — είπε σκεφτικός, σερβίροντας το κόκκινο κρασί, — ο Πέτρος και η Νατάσα μάλλον θα χαίρονται τώρα. Εκεί ψηλά.
— Λες; — Εκείνη πήρε το ποτήρι.
— Είμαι σίγουρος. Το κορίτσι τους είναι στο σπίτι του. Σε οικογένεια. Και τώρα έχει μια αδερφή.
Έξω από το παράθυρο τρεμόσβηναν τα αστέρια. Κάπου στο βάθος γαύγιζαν σκυλιά. Και στο παιδικό δωμάτιο, δύο κορίτσια, μέχρι πρόσφατα ξένα μεταξύ τους, ψιθύριζαν τα δικά τους, τα κοριτσίστικα, γινόμενες σιγά-σιγά πραγματικές αδερφές.
Κάντε like και γράψτε στα σχόλια τη γνώμη σας για αυτό το θέμα!
