— Συγχαρητήρια, μπαμπά! Έχετε κόρη!
Ο Ντενίς άνοιξε το στόμα του από έκπληξη και έμεινε στήλη άλατος.
— Πώς κορίτσι;! Αφού είπαν ότι είναι αγόρι!
— Ποιος ξέρει τι είπαν; Σε εμάς όλα κρίνονται εκ του αποτελέσματος!
Η γυναίκα με τη λευκή ποδιά, που έφερε στον Ντενίς τα συγκλονιστικά νέα, τον χτύπησε ελαφρά στον ώμο και έφυγε. Εκείνος ακούμπησε στον τοίχο, προσπαθώντας να συνέλθει και να συνειδητοποιήσει αυτό που μόλις άκουσε.
Κορούλα… Ένα όνειρο που δεν υπολόγιζε πια ότι θα πραγματοποιηθεί! Τρεις γιοι και οι παραινέσεις των γονιών του ότι έπρεπε να σταματήσει και να «δώσει μυαλό» στα παιδιά που ήδη είχε.
— Μήπως φτάνει, Ντενίς; — τον ρωτούσε προσεκτικά η μητέρα του. — Σπίτι χτίσατε, βέβαια, και έχετε πολύ χώρο, αλλά δεν είναι μόνο αυτό που χρειάζονται τα παιδιά. Τι γίνεται με την ανάπτυξή τους; Οι δραστηριότητες; Ο παιδικός σταθμός και το σχολείο; Τόσα πολλά πράγματα… Και ποιος θα ασχολείται με όλα αυτά;
»Η Κάτια σου δουλεύει όλο το εικοσιτετράωρο, έστω και από το σπίτι. Είναι αξιοθαύμαστη, δεν αντιλέγω, αλλά τα παιδιά χρειάζονται χρόνο και προσοχή, κι εσείς πού να τα βρείτε; Οι ώρες της ημέρας δεν αυξάνονται… Αν τουλάχιστον οι γονείς της Κάτιας έμεναν πιο κοντά, αλλά αυτοί έχουν πάει τόσο μακριά που ούτε για επίσκεψη δεν μπορείς να τους καλέσεις.
— Μαμά, ξέρεις ότι έχουν τέτοια δουλειά. Πώς να κάνουν τις έρευνές τους εκεί που δεν υπάρχουν οι κατάλληλες συνθήκες; Επιστήμονες είναι! Το ξέχασες;
— Το θυμάμαι! — έσφιγγε τα χείλη η μητέρα του Ντενίς. — Ας είχαν λίγη λιγότερη επιστημοσύνη και λίγη περισσότερη καρδιά. Και όλα θα ήταν στη θέση τους. Είναι καιρός πια να φροντίσουν τα εγγόνια τους, αλλά αυτοί όλο δουλεύουν! Αφού έχουν βγει στη σύνταξη εδώ και καιρό! Τότε, προς τι όλο αυτό;
Ο Ντενίς δεν λογομαχούσε με τη μητέρα του. Γιατί να εξηγήσει κάτι, όταν ένας άνθρωπος έχει πάντα για όλα τη δική του γνώμη; Χάσιμο χρόνου.
Όσο η Κάτια ήταν σε άδεια λοχείας με το πρωτότοκο, η μητέρα του Ντενίς βοηθούσε όσο μπορούσε. Μετά όμως αρρώστησε ο πατέρας του και δεν είχε πια χρόνο για το εγγόνι. Έτσι, η Κατερίνα τα έβγαζε πέρα μόνη της. Αλλά δεν παραπονιόταν. Ήταν γενικά ένας εξαιρετικά ήρεμος και δυνατός άνθρωπος.
Η ίδια επέβλεπε το χτίσιμο του σπιτιού, επιτηρώντας τους εργολάβους και δίνοντας οδηγίες στους εργάτες. Εκείνοι, βέβαια, χαμογελούσαν κρυφά βλέποντας τη «μπαλίτσα με πόδια», όπως ήταν τότε η Κάτια. Η δεύτερη εγκυμοσύνη τής ήταν πιο δύσκολη από την πρώτη, αλλά δεν έχανε το κέφι της και καθησύχαζε τον σύζυγό της.
— Γιατί πανικοβάλλεσαι; Είμαι μια χαρά! Στην οικοδομή υπάρχουν τόσοι άντρες και όλοι οικογενειάρχες! Τα ξέρουν όλα καλύτερα από μένα! Δίνουν συμβουλές. Αν συμβεί κάτι, έχω το αυτοκίνητο δίπλα μου και τόσους βοηθούς να με πάνε όπου χρειαστεί!
— Και ο Σάσα;
— Ο γιος σου είναι το πιο ήρεμο παιδί στον κόσμο! Ή κοιμάται ή κοιτάζει τους οικοδόμους. Φαίνεται αμέσως ότι μεγαλώνει άντρας!
Η Κάτια έφυγε για το μαιευτήριο κατευθείαν από την οικοδομή και, αφού ο δεύτερος γιος της ήρθε στον κόσμο, ζήτησε αμέσως τηλέφωνο από τους γιατρούς.
— Να ρωτήσω πώς είναι ο Σάσα. Και επίσης… πρέπει να φέρουν τα πλακάκια.
Το σπίτι χτίστηκε, τα παιδιά μεγάλωναν και η Κάτια βρήκε δουλειά από το σπίτι.
— Ντενίς, είναι όνειρο! Θα μπορώ να είμαι με τα παιδιά και ταυτόχρονα θα έχουμε ένα έξτρα εισόδημα. Αν αρχίσω να δουλεύω, θα μπορείς να είσαι πιο συχνά στο σπίτι. Τα αγόρια χρειάζονται πατέρα.
Το μόνο που σκίαζε την ευτυχία τους ήταν η γνωμάτευση των γιατρών μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού: «Δεν πρέπει να γεννήσετε ξανά. Καλύτερα να σταματήσετε. Δεν αποκλείονται προβλήματα υγείας».
— Θέλω κορίτσι… — έλεγε η Κάτια.
— Καταλαβαίνω, αλλά τα παιδιά σας χρειάζονται μια υγιή μητέρα — απαντούσαν οι γιατροί.
Η Κάτια το σκέφτηκε και, σφίγγοντας τα δόντια, απαρνήθηκε το όνειρο.
— Μπορεί να έχουν δίκιο, Ντενίς. Πώς μπορώ να ρισκάρω, αφού έχουμε ήδη τα αγόρια; Συγγνώμη που δεν μπόρεσα να σου χαρίσω μια κόρη…
— Κατερίνα μου, τι λες! Μου χάρισες μια ολόκληρη ζωή! Δεν είναι αυτό αρκετό;
Τα χρόνια πέρασαν, τα αγόρια μεγάλωσαν. Η Κάτια μετέτρεψε το σπίτι της σε ένα καταφύγιο για όλους τους φίλους των παιδιών της. Οι άλλοι γονείς απορούσαν πώς άντεχε τη φασαρία.
— Γιατί να θέλω ησυχία; — γελούσε εκείνη. — Τουλάχιστον τα παιδιά μου ξέρουν ότι δεν υπάρχει καλύτερο μέρος από το σπίτι τους. Έτσι δεν τα τραβάει ο δρόμος.
Η Κάτια γνώριζε τα πάντα για τους φίλους των γιων της. Έτσι, έμαθε πρώτη για την τραγωδία στην οικογένεια του Ιγκόρ, του καλύτερου φίλου του Σάσα.
— Μαμά, οι γονείς του Ιγκόρ… αυτό… Τον παίρνουν στο ορφανοτροφείο. Οι γονείς του σκοτώθηκαν σε ατύχημα και η γιαγιά του είπε ότι δεν μπορεί να τον αναλάβει.
Η Κάτια έμεινε άναυδη. Γνώριζε τον Ιγκόρ από το νηπιαγωγείο. Μέσα σε μια ώρα, είχε μάθει τα πάντα. Η γιαγιά του αγοριού είχε αρνηθεί ψυχρά: «Δεν έχω ούτε δυνάμεις, ούτε χρήματα».
Η Κάτια κατάλαβε ότι είχε μπροστά της έναν τοίχο αδιαφορίας. Υπήρχε ένα παιδί που δεν είχε κανέναν στον κόσμο. Έπρεπε να κάνει κάτι. Το ίδιο βράδυ, συγκάλεσε οικογενειακό συμβούλιο.
— Τι θα κάνουμε; — ρώτησε.
Οι γονείς του Ντενίς έσπευσαν να πάρουν θέση, χωρίς καν να προσπαθήσουν να καταλάβουν το βάθος του προβλήματος.
— Έχουμε ήδη αρκετά δικά μας παιδιά! Πού να βάλουμε κι άλλα ξένα;
— Αλήθεια; — η Κάτια μισόκλεισε τα μάτια με ένα βλέμμα καθόλου φιλικό προς την πεθερά της. — Εντάξει. Σας άκουσα. Ντενίς, εσύ τι λες;
— Είναι δύσκολη απόφαση, αλλά νομίζω πως έχεις δίκιο. Δεν μπορούμε να μείνουμε αμέτοχοι όταν πρόκειται για ένα παιδί που γνωρίζουμε σχεδόν από την κούνια. Ναι, έχουμε δύο. Θα γίνουν τρία. Αν μπορούμε να δώσουμε στον Ιγκόρ ένα σπίτι, πρέπει να το κάνουμε.
— Τρελάθηκες; — αναφώνησε η μητέρα του Ντενίς. — Γιε μου, έχεις ιδέα τι ευθύνη είναι αυτή;!
— Μαμά, το ξέχασες; Έχω ήδη δύο γιους. Νομίζεις πως με έναν ακόμα δεν θα τα καταφέρω; Ε, λοιπόν… αν δεν τα καταφέρω εγώ, θα τα καταφέρει η Κάτια. Ή μήπως αμφιβάλλεις και για εκείνη;
— Όχι. Για την Κάτια δεν αμφιβάλλω καθόλου! — αναστέναξε η μητέρα του Ντενίς. — Απλώς θέλω να το σκεφτείτε πολύ καλά. Είναι μια απόφαση για μια ζωή!
Οι γονείς της Κάτιας υποστήριξαν πλήρως την απόφαση της κόρης τους.
— Αν χρειαστείτε χρήματα, απλώς πείτε το. Θα βοηθήσουμε. Και στο κάτω-κάτω… Κατερίνα, έχουμε συμβόλαιο με το πανεπιστήμιο για έναν χρόνο ακόμα. Δεν θα το ανανεώσουμε. Θέλουμε να γυρίσουμε σπίτι. Πιο κοντά σε σένα και στα παιδιά.
— Μαμά, και η δουλειά σας;
— Πάντα θα βρίσκεται κάτι σημαντικό και απαραίτητο στην επιστήμη, αλλά… δεν μπορείς να τα προλάβεις όλα, Κατερίνα μου. Θα μπορούμε να δουλεύουμε, έστω και λιγότερο, αλλά κοντά σας. Χάσαμε ήδη πάρα πολύ χρόνο…
Ο δρόμος μέχρι να γίνει ο Ιγκόρ μέλος της οικογένειας δεν ήταν καθόλου εύκολος. Αλλά τα κατάφεραν. Και τώρα είχαν τρεις γιους. Αφού ολοκληρώθηκαν όλα τα έγγραφα, η Κάτια τηλεφώνησε στη γιαγιά του Ιγκόρ.
— Θα θέλατε να βλέπετε τον εγγονό σας;
— Δεν νομίζω ότι είναι καλή ιδέα.
— Εντάξει. Δικό μου καθήκον ήταν να το προτείνω. Αν αλλάξετε γνώμη, τηλεφωνήστε μου.
Ο Ντενίς, που άκουσε όλη τη συνομιλία, αγκάλιασε τη γυναίκα του.
— Μην στεναχωριέσαι!
— Παράξενοι άνθρωποι… Υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό από την οικογένεια;
— Εξαρτάται, Κάτια μου, από το ποιους θεωρούν αυτοί οι άνθρωποι οικογένεια. Τι θα κάνεις αν τελικά αλλάξει γνώμη;
— Δεν της έχει απομείνει κανένας άλλος εκτός από τον Ιγκόρ… Και η θλίψη είναι κακός σύμβουλος. Ας το σκεφτεί. Θα δείξει.
Η γιαγιά εμφανίστηκε στη ζωή του Ιγκόρ μόλις μετά από ενάμιση χρόνο, αλλά η Κάτια έκανε τα πάντα ώστε να επικοινωνούν τουλάχιστον στις γιορτές. Με τον καιρό κατάλαβε ότι πήρε τη σωστή απόφαση. Ο Ιγκόρ ήταν ένα ήσυχο, ήρεμο αγόρι, και δεν εμπιστεύτηκε αμέσως στην Κάτια όσα γίνονταν στην ψυχή του. Όταν όμως το έκανε, το πρώτο πράγμα που της είπε ήταν:
— Τουλάχιστον μου έμεινε η γιαγιά μου.
Μόνο τότε η Κάτια συνειδητοποίησε πόσο απαραίτητο ήταν για αυτό το αγόρι να διατηρήσει έστω και ένα μέρος από όσα είχε πριν τις αλλαγές. Ρίζες, ταυτότητα, την ιστορία του — πείτε το όπως θέλετε. Το σημαντικό ήταν ότι για τον Ιγκόρ αυτό μετρούσε.
— Είσαι πολύ νέα για να είσαι τόσο σοφή! — της είπε μια μέρα η γιαγιά του Ιγκόρ μετά από μια επίσκεψη. — Έζησα μια δύσκολη ζωή γεμάτη αντιφάσεις, αλλά ακόμα και σε μένα έλειψε το μυαλό και η καρδιά για να καταλάβω εγκαίρως τα λάθη μου. Εσύ όμως βλέπεις εύκολα στους ανθρώπους αυτό που προσπαθούν να κρύψουν όσο πιο μακριά γίνεται… Είναι ταλέντο αυτό! Μην το χάσεις, κορίτσι μου!
Ήταν η γιαγιά του Ιγκόρ που βοήθησε την Κάτια τη στιγμή που η ζωή, τόσο ήρεμη και τακτοποιημένη, έκανε ξαφνικά μια τούμπα, εκπλήσσοντας όλη την οικογένεια.
— Ντενίς, νομίζω πως περιμένω πάλι παιδί…
Στη φωνή της Κάτιας υπήρχε τέτοιος φόβος που ο Ντενίς δεν βρήκε αμέσως απάντηση.
— Μισό λεπτό… Πώς έγινε αυτό; Αφού εμείς…
— Ναι! Έτσι είναι! Κι εγώ νόμιζα πως ήταν κάποιο λάθος. Ξέρεις ότι σε μένα ποτέ δεν πήγαιναν όλα βάσει προγράμματος. Και δεν είχα κανένα σύμπτωμα! Με τα αγόρια είχα ναυτίες, αδυναμία και όλα τα σχετικά, ενώ τώρα — τίποτα! Μόνο δυνάμεις απέκτησα. Ντενίς, τι να κάνουμε;!
— Πρέπει να το σκεφτούμε — απάντησε προσεκτικά ο Ντενίς, βλέποντας τον πανικό της.
Το οικογενειακό συμβούλιο, που συγκλήθηκε εκτάκτως, επίσης δυσκολεύτηκε να βρει λόγια.
— Κάτια, αυτό είναι επικίνδυνο! — η μητέρα της Κατερίνας δεν φώναξε, απλώς διαπίστωσε το γεγονός. — Αξίζει τέτοιο ρίσκο;
— Δεν ξέρω, μαμά… Και φοβάμαι, και μου είναι δύσκολο να αρνηθώ αυτό που μου δόθηκε… Ήθελα κι άλλο παιδί! Αλλά έχω ήδη τρία!
— Χρειαζόμαστε έναν καλό ειδικό! — παρενέβη η γιαγιά του Ιγκόρ. — Δώστε μου μια ώρα.
Πήγε στο γραφείο της Κάτιας και μετά από λίγο επέστρεψε με μια λίστα από τηλέφωνα και διευθύνσεις.
— Πρέπει να πάμε, Κατερίνα. Και αν χρειαστεί να περπατήσουμε στις μύτες των ποδιών για να φτάσουμε στο όνειρό σου, έτσι θα γίνει! Σιγά-σιγά, ελαφριά, προσεκτικά, αλλά θα πάμε οπωσδήποτε! Θα έρθω μαζί σου. Και αν αυτοί οι άνθρωποι σου πουν ότι υπάρχουν πιθανότητες, τότε θα το γεννήσεις.
— Και τα παιδιά; Ποιος θα τα προσέχει;
Η πεθερά της Κάτιας, που μέχρι τότε σιωπούσε, πλησίασε και την αγκάλιασε:
— Τι λες; Ορφανή είσαι; Εμείς τι είμαστε εδώ; Θα μείνω εγώ με τα αγόρια όσο χρειαστεί. Τώρα είμαι μόνη… ο πατέρας έφυγε… Με τι άλλο να ασχοληθώ; Κι αν έχω κι άλλο εγγόνι, θα χαρώ πολύ! Μόνο… το σημαντικό είναι να είσαι εσύ καλά!
Την επόμενη μέρα η Κάτια έφυγε για το Κίεβο. Η εγκυμοσύνη ήταν δύσκολη. Σχεδόν όλο το διάστημα ήταν κλινήρης, προσπαθώντας με όλες της τις δυνάμεις να κρατήσει αυτή την εύθραυστη ζωή που μεγάλωνε μέσα της.
— Αγόρι… — σχολίασε η γιατρός κοιτάζοντας την οθόνη του υπερήχου.
— Σίγουρα; — η Κάτια τινάχτηκε, προσπαθώντας να δει την εικόνα. — Δεν θέλατε αγόρι;
— Όχι, δεν είναι αυτό… Έχω ήδη τρία αγόρια. Θα έχω άλλο ένα! — η Κάτια άγγιξε την οθόνη. — Γεια σου, μωρό μου! Είμαι η μαμά σου… Και έχεις έναν μπαμπά, τρεις γιαγιάδες, έναν παππού και αδελφάκια. Είσαι πλούσιος! Να το ξέρεις! Και σε περιμένουμε όλοι πολύ…
Κάποια από αυτά που της είχαν πει οι γιατροί μετά τη δεύτερη γέννα δεν επιβεβαιώθηκαν, αλλά βρέθηκαν άλλα που η Κάτια δεν φανταζόταν. Όπως και να έχει, η αναμονή ήταν εξαντλητική.
— Το παιδί αναπτύσσεται υπέροχα. Είναι όλα καλά! Το θέμα είναι τι γίνεται με εσάς. Αλλά θα κάνουμε το παν! — της έλεγαν οι ειδικοί. — Απλώς βοηθήστε μας λίγο. Ηρεμία, τήρηση των οδηγιών, και σύντομα θα δείτε το μωρό σας.
Η Κάτια έγνεφε σιωπηλά, και τις νύχτες προσευχόταν να μην της πάρουν την ευτυχία της. Και εισακούστηκε. Ένα κοριτσάκι, φωνακλάδικο και γερό, ίδιο κι απαράλλαχτο με τα αδέλφια του, ήρθε στον κόσμο λίγο νωρίτερα από το αναμενόμενο.
— Ορίστε, μανούλα!
— Αγόρι;
— Δεν ξέρω τι βλέπεις εσύ που να μοιάζει με αγόρι. Αλλά με την εικοσαετή εμπειρία μου, μου φαίνεται πως είναι κορίτσι! — ξέσπασε σε γέλια η μαία και έσπευσε να την ηρεμήσει. — Τι έπαθες;
— Την περίμενα τόσο πολύ…
Πέρασε μια εβδομάδα και στο κατώφλι του μαιευτηρίου συγκεντρώθηκε όλη η οικογένεια. Οι γιοι της σήκωσαν προσεκτικά την άκρη της δαντελωτής κουβέρτας.
— Μαμά… είναι τόσο μικρούλα…
— Κι εσείς έτσι ήσασταν! — γέλασε η Κάτια και φώναξε κοντά της τον Ιγκόρ. — Έλα! Γνώρισε την αδελφούλα σου!
Και το αγόρι πλησίασε εκείνη που με τον καιρό θα την αποκαλούσε «μαμά» και ψιθύρισε τόσο σιγά που μόνο η Κάτια τον άκουσε:
— Μπορώ;
— Πρέπει, γιε μου. Τώρα είσαι κι εσύ μεγάλος αδελφός! Οπότε να συμπεριφέρεσαι ανάλογα! Αυτό το κορίτσι είναι απίστευτα τυχερό. Δεν το ξέρει ακόμα πόσο, αλλά νομίζω σύντομα θα το καταλάβει.
