«Φύγε, να μη σε βλέπω μπροστά μου!»
«Σοβαρά το είπες αυτό τώρα; Έμενα σιωπηλή όσο ζούσες εδώ.
Σιωπούσα όταν χρησιμοποιούσες όλα όσα εγώ δημιούργησα. Σιωπούσα όταν φερόσουν σαν αυτό το διαμέρισμα να ήταν δικό σου κατόρθωμα.
Και τώρα στέκεσαι στη μέση της κουζίνας μου και αποφάσισες ότι μπορείς να με πετάξεις έξω από την πόρτα;
Ή μήπως έχεις ήδη σκεφτεί ποια θα εγκαταστήσεις εδώ αντί για μένα;»
Ξέρετε ποιο είναι το πιο ενδιαφέρον; Αυτό που συνέβη μετά, σίγουρα δεν το περίμενε…
Ένας διστακτικός ανοιξιάτικος ήλιος τρύπωνε από το παράθυρο της κουζίνας, σχηματίζοντας ένα φωτεινό ορθογώνιο στο φρεσκοπλυμένο πάτωμα.
Η Νατάλια χαμογέλασε στην αντανάκλασή της πάνω στη γυαλισμένη επιφάνεια της καινούργιας κουζίνας.
Είχε περάσει σχεδόν ένας χρόνος από το διαζύγιο και η γυναίκα είχε επιτέλους μάθει ξανά να χαίρεται με τα μικρά πράγματα — τον πρωινό καφέ, τα Σαββατοκύριακα, ένα καθαρό σπίτι όπου μπορούσε να κάνει ό,τι ήθελε χωρίς να προσαρμόζεται στη διάθεση κάποιου άλλου.
Το δυάρι διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης περιήλθε στη Νατάλια με δικαστική απόφαση. Ο πρώην σύζυγός της προσπάθησε αρχικά να εφεσιβάλει την απόφαση, αλλά μετά ηρέμησε, απορροφημένος από το νέο του πάθος, για χάρη του οποίου, ουσιαστικά, είχε διαλύσει τον γάμο τους.
Η Νατάλια δεν μετάνιωνε. Τώρα, ξετυλίγοντας το κουβάρι των αναμνήσεων, η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος καταλάβαινε ότι η σχέση είχε μετατραπεί προ πολλού σε συνήθεια — χωρίς πάθος, χωρίς εγγύτητα, χωρίς πραγματική εμπιστοσύνη.
Το τηλέφωνο αναβόσβησε με μια ειδοποίηση. Μήνυμα από τον Γιαροσλάβ:
«Θα περάσω στις επτά. Ετοίμασα μια έκπληξη».
Η Νατάλια χαμογέλασε, φανταζόμενη τι είχε σκαρφιστεί αυτή τη φορά ο Γιαροσλάβ. Τους τελευταίους τέσσερις μήνες, ο άντρας αυτός είχε μετατρέψει τη ζωή της σε ένα καλειδοσκόπιο ευχάριστων στιγμών — από τα πρωινά μηνύματα μέχρι τα απρόσμενα δώρα.
Η γνωριμία τους έγινε τυχαία — στην ουρά για εισιτήρια στο θέατρο — και από τότε ο Γιαροσλάβ έμοιαζε να έχει βάλει σκοπό να αποδείξει στη Νατάλια ότι ένας πραγματικός άντρας είναι ικανός για όμορφες πράξεις όχι μόνο τις πρώτες μέρες της γνωριμίας.
Η Νατάλια δεν άφησε αμέσως τον Γιαροσλάβ να μπει στη ζωή της. Μετά από ένα οδυνηρό διαζύγιο, φοβόταν νέες απογοητεύσεις, κρατούσε αποστάσεις, αρνιόταν προσκλήσεις. Αλλά ο Γιαροσλάβ ήταν υπομονετικός και επίμονος, κανονίζοντας διακριτικά συναντήσεις ξανά και ξανά.
— «Μου αρέσει απλώς να είμαι δίπλα σου», έλεγε ο Γιαροσλάβ όταν η Νατάλια τον ρωτούσε γιατί το χρειαζόταν αυτό. «Να σε βλέπω να χαμογελάς, να ακούω τη φωνή σου. Τα υπόλοιπα δεν έχουν σημασία».
Και η Νατάλια ενέδωσε. Πρώτα δέχτηκε να βγουν ραντεβού, μετά τον κάλεσε στο σπίτι, και μέσα σε δύο μήνες συνειδητοποίησε ότι περίμενε τις συναντήσεις τους σαν μια ανάσα φρέσκου αέρα.
Στις επτά το βράδυ χτύπησε το κουδούνι. Στο κατώφλι στεκόταν ο Γιαροσλάβ με μια ανθοδέσμη λίλιουμ και ένα μπουκάλι καλό κρασί.
— «Μου έλειψες», είπε απλά ο άντρας και μπήκε στο διαμέρισμα.
Με τον Γιαροσλάβ ήταν πάντα έτσι — απλά, εύκολα, χωρίς περιττές περιπλοκές και προσβολές. Έμοιαζε με την ενσάρκωση της ανδρικής αξιοπιστίας και αυτοπεποίθησης.
Η δουλειά του σε μια κατασκευαστική εταιρεία σε διευθυντική θέση του επέτρεπε να κερδίζει καλά χρήματα, αλλά το κυριότερο — ο Γιαροσλάβ ήξερε να ακούει, ενδιαφερόταν για τις υποθέσεις και τις σκέψεις της Νατάλια.
Στη γυναίκα άρεσε που δεν προσπαθούσε να λύσει τα προβλήματά της, αλλά απλώς την στήριζε και την βοηθούσε όταν εκείνη το ζητούσε.
Στα τέλη Μαΐου, ο Γιαροσλάβ άρχισε να διανυκτερεύει στη Νατάλια. Στην αρχή σπάνια, μετά μερικές φορές την εβδομάδα, και έπειτα, κάπως ανεπαίσθητα, μετέφερε μέρος των πραγμάτων του.
— «Μήπως να μετακομίσω τελείως;» πρότεινε ο Γιαροσλάβ ένα βράδυ. «Έτσι κι αλλιώς σχεδόν μένω εδώ. Θα είναι πιο βολικό».
Η Νατάλια δίσταζε. Το διαμέρισμα ήταν γι’ αυτήν σύμβολο της ανεξαρτησίας που με τόσο κόπο είχε κερδίσει. Αλλά δεν είναι αυτό το νόημα μιας σχέσης; Να αφήνεις κάποιον στον χώρο σου, να μοιράζεσαι τη ζωή σου;
— «Εντάξει», συμφώνησε η Νατάλια. «Μόνο ας συμφωνήσουμε σε κάτι: αν συμβεί οτιδήποτε — καμία αξίωση στο διαμέρισμα. Αυτός είναι ο μοναδικός μου όρος».
Ο Γιαροσλάβ ξέσπασε σε γέλια:
— «Ποιες αξιώσεις; Δεν ήρθα σε σένα για το διαμέρισμα. Έχω και δικό μου, αν χρειαστεί. Απλώς θέλω να είμαι δίπλα σου».
Και έτσι, οκτώ μήνες μετά τη γνωριμία τους, το ζευγάρι άρχισε οριστικά να συζεί.
Στην αρχή όλα έμοιαζαν με όνειρο: ήσυχα βράδια, μεγάλες συζητήσεις, σχέδια για το μέλλον. Η Νατάλια άνθισε, οι συνάδελφοί της στη δουλειά παρατήρησαν πώς άλλαξε η στάση του σώματός της, το περπάτημα, η φωνή της — λες και από ένα τρεμάμενο κερί μεταμορφώθηκε σε φλόγα.
Ο Γιαροσλάβ ήξερε να δημιουργεί θαλπωρή, δεν απέφευγε τις δουλειές του σπιτιού, συχνά μαγείρευε το δείπνο. Η ζωή μπήκε σε έναν άνετο ρυθμό και η Νατάλια επέτρεψε στον εαυτό της να χαλαρώσει, να πιστέψει ότι αυτή τη φορά όλα θα πάνε καλά.
Οι αλλαγές ξεκίνησαν σχεδόν ανεπαίσθητα, περίπου μετά από μισό χρόνο συγκατοίκησης.
Αρχικά ο Γιαροσλάβ άρχισε να τηλεφωνεί λιγότερο συχνά μέσα στη μέρα, έπειτα οι βραδινές συζητήσεις λιγόστεψαν. Η Νατάλια δεν έδωσε σημασία — όλα συμβαίνουν: δουλειά, κούραση, απλώς η προσαρμογή στην κοινή καθημερινότητα.
Τον Αύγουστο, ο Γιαροσλάβ ξέσπασε για πρώτη φορά στη Νατάλια για μια ασήμαντη αφορμή — η γυναίκα μετακίνησε κατά λάθος κάποια χαρτιά στο γραφείο του.
— «Πόσες φορές σε παρακάλεσα να μην αγγίζεις τα πράγματά μου!» φώναξε ο Γιαροσλάβ, και η Νατάλια πάγωσε από την απότομη χροιά της φωνής του.
— «Συγγνώμη, απλώς ξεσκόνιζα», άρχισε να εξηγεί, αλλά ο Γιαροσλάβ απλώς την προσπέρασε και πήγε σε άλλο δωμάτιο, βροντώντας την πόρτα.
Το βράδυ ζήτησε συγγνώμη, απέδωσε τη συμπεριφορά του στο άγχος της δουλειάς, και η Νατάλια αποφάσισε να μην δώσει συνέχεια. Ο καθένας έχει δικαίωμα σε μια κακή διάθεση, έτσι δεν είναι;
Όμως παρόμοια επεισόδια άρχισαν να επαναλαμβάνονται. Ο Γιαροσλάβ άρχισε να καθυστερεί στη δουλειά, ερχόταν αργά, συχνά ευερέθιστος και κουρασμένος.
Στις ερωτήσεις της Νατάλια απαντούσε μονολεκτικά, απέφευγε τα αγγίγματα και μερικές φορές πήγαινε απλώς να κοιμηθεί σε άλλο δωμάτιο, επικαλούμενος πονοκέφαλο.
— «Μήπως να πάμε κάπου το Σαββατοκύριακο;» πρότεινε κάποια στιγμή η Νατάλια, προσπαθώντας να εκτονώσει την ατμόσφαιρα. «Έχουμε καιρό να βγούμε».
— «Γιατί;» ανασήκωσε τους ώμους του αδιάφορα ο Γιαροσλάβ. «Και έτσι μια χαρά είναι».
Ένα από τα πιο προφανή σημάδια της αλλαγής ήταν η στάση του απέναντι στο τηλέφωνο. Παλαιότερα ο Γιαροσλάβ το άφηνε οπουδήποτε, τώρα όμως το είχε πάντα πάνω του, και όταν πήγαινε για ντους, το έπαιρνε μαζί του.
Κάποτε, όταν το τηλέφωνο χτύπησε ενώ ο Γιαροσλάβ ήταν στο μπάνιο, η Νατάλια, όπως συνήθως, το σήκωσε.
— «Παρακαλώ;» είπε.
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή και μετά η γραμμή έκλεισε. Όταν ο Γιαροσλάβ βγήκε από το μπάνιο, η Νατάλια του είπε για την κλήση.
— «Τι έγινε, ελέγχεις τις κλήσεις μου;» αντί για εξηγήσεις, της επιτέθηκε. «Με παρακολουθείς;»
— «Όχι βέβαια! Απλώς το τηλέφωνο χτυπούσε, σκέφτηκα μήπως ήταν κάτι σημαντικό…»
— «Σημαντικό για ποιον; Για σένα;» χαμογέλασε σαρκαστικά ο Γιαροσλάβ. «Την επόμενη φορά μην αγγίζεις το τηλέφωνό μου. Είναι προσωπικό».
Η Νατάλια τα έχασε. Αυτή η αντίδραση δεν έμοιαζε καθόλου με τον γνώριμο Γιαροσλάβ — τον προσεκτικό, ήρεμο και λογικό.
Εκείνο το βράδυ το ζευγάρι τσακώθηκε σοβαρά για πρώτη φορά. Η Νατάλια προσπαθούσε να καταλάβει τι συμβαίνει, γιατί ο Γιαροσλάβ είχε αλλάξει τόσο, αλλά προσέκρουε μόνο σε έναν τοίχο εκνευρισμού.
— «Να άκουγες τον εαυτό σου», γούρλωσε τα μάτια ο Γιαροσλάβ. «Τίποτα δεν άλλαξε. Απλώς έχω τη δική μου ζωή, καταλαβαίνεις; Δεν μπορώ να σε διασκεδάζω είκοσι τέσσερις ώρες το εικοσιτετράωρο».
— «Δεν ζήτησα να με διασκεδάζεις», αντέτεινε η Νατάλια. «Απλώς θέλω να καταλάβω τι συμβαίνει με εμάς».
— «Και τι συμβαίνει με εμάς;» ο Γιαροσλάβ άνοιξε τα χέρια του. «Ζούμε μαζί. Τι δεν πάει καλά;»
— «Δεν πάει καλά το ότι απομακρύνθηκες, είσαι συνεχώς εκνευρισμένος, σχεδόν δεν μου μιλάς…»
— «Κουράστηκα, παράτα με», την διέκοψε ο Γιαροσλάβ, και αυτή η φράση έγινε ο αγαπημένος του τρόπος να τερματίζει κάθε δυσάρεστη συζήτηση.
Μέχρι τον χειμώνα, η κατάσταση μόνο χειροτέρευε. Ο Γιαροσλάβ μπορούσε να εξαφανιστεί για ολόκληρη τη μέρα χωρίς να απαντά σε κλήσεις και μηνύματα, και το βράδυ να επιστρέφει σαν να μη συμβαίνει τίποτα.
Οι εξηγήσεις ήταν πάντα οι ίδιες: δουλειά, σημαντικές συναντήσεις, έκλεισε το τηλέφωνο από μπαταρία. Η Νατάλια δεν πίστευε πια, αλλά δεν ήξερε πώς να βγάλει την αλήθεια στην επιφάνεια.
Ένα βράδυ του Ιανουαρίου, η Νατάλια αποφάσισε να οργανώσει ένα ρομαντικό δείπνο — μαγείρεψε τα αγαπημένα φαγητά του Γιαροσλάβ, αγόρασε κρασί, φόρεσε ένα όμορφο φόρεμα. Ίσως έτσι κατάφερνε να επαναφέρει τη ζεστασιά που υπήρχε κάποτε ανάμεσά τους.
Ο Γιαροσλάβ γύρισε σπίτι αργά, όταν τα κεριά είχαν πια σβήσει και το φαγητό είχε κρυώσει. Μύριζε αλκοόλ και ξένο άρωμα.
— «Κι αυτό τι είναι;» ο Γιαροσλάβ έριξε μια ματιά στο στρωμένο τραπέζι. «Έχει κάποιος γιορτή;»
— «Απλώς ήθελα να σου κάνω μια έκπληξη», απάντησε σιγανά η Νατάλια, νιώθοντας κάτι να σπάει οριστικά μέσα της.
— «Α», έγνεψε αδιάφορα ο Γιαροσλάβ. «Συγγνώμη, έφαγα ήδη με τους συναδέλφους. Πάω για ύπνο, αύριο πρέπει να ξυπνήσω νωρίς».
Κατευθύνθηκε προς την κρεβατοκάμαρα χωρίς καν να κοιτάξει τη Νατάλια. Η γυναίκα έμεινε να κάθεται στο τραπέζι, κοιτάζοντας τα κρύα φαγητά και τα σβησμένα κεριά. Εκείνη τη στιγμή η Νατάλια κατάλαβε: η σχέση είχε τελειώσει, απλώς ο Γιαροσλάβ για κάποιο λόγο δεν το έλεγε ξεκάθαρα.
Η επόμενη εβδομάδα πέρασε μέσα σε μια τεταμένη σιωπή. Το ζευγάρι σχεδόν δεν συναντιόταν στο σπίτι — ο Γιαροσλάβ έφευγε νωρίς, γύριζε αργά. Η Νατάλια περίμενε ο ίδιος ο άντρας να μιλήσει, να εξηγήσει τι συμβαίνει, αλλά ο Γιαροσλάβ έμοιαζε να έχει βυθιστεί εντελώς στον δικό του κόσμο, όπου γι’ αυτήν δεν υπήρχε πια θέση.
Το βράδυ της Παρασκευής, η Νατάλια έριξε κατά λάθος μια κούπα και τα θραύσματα διασκορπίστηκαν στην κουζίνα. Ο Γιαροσλάβ, που καθόταν στο διπλανό δωμάτιο, ήρθε από τον θόρυβο.
— «Τι είναι αυτός ο σαματάς;» ρώτησε δυσαρεστημένος.
— «Έσπασε μια κούπα», η Νατάλια έσκυψε μαζεύοντας τα μεγάλα κομμάτια.
— «Δεν θα μπορούσες να κάνεις πιο σιγά; Προσπαθώ να δουλέψω», ο Γιαροσλάβ στεκόταν ακουμπισμένος στην κάσα της πόρτας και την κοίταζε αφ’ υψηλού με έκδηλο εκνευρισμό.
Η γυναίκα ανασηκώθηκε, ξαφνιασμένη από την αντίδρασή του.
— «Συγγνώμη, δεν το έκανα επίτηδες. Μου γλίστρησε από τα χέρια».
— «Όπως όλα πάνω σου», χλεύασε ο Γιαροσλάβ. «Πάντα κάτι τυχαίνει και σου ξεφεύγει».
— «Τι εννοείς με αυτό;» η φωνή της Νατάλια πήρε έναν τόνο αγανάκτησης.
— «Τίποτα», είπε στραβομουτσουκιάζοντας ο Γιαροσλάβ. «Άκου, πρέπει να δουλέψω με ησυχία. Μήπως να πήγαινες κάπου για δυο μέρες; Σε μια φίλη σου, για παράδειγμα. Δεν θα με πείραζε να μείνω λίγο μόνος μου».
Η Νατάλια πάγωσε με το θραύσμα στο χέρι. Ο Γιαροσλάβ μόλις της ζήτησε να φύγει από το ίδιο της το διαμέρισμα;
— «Τι; Θέλεις να φύγω εγώ από το διαμέρισμά μου;»
— «Μόνο για δυο μέρες», ανασήκωσε τους ώμους ο Γιαροσλάβ. «Τι πειράζει; Χρειάζομαι τον χώρο μου».
Η Νατάλια ένιωσε τη λύσσα να βράζει μέσα της.
— «Τον χώρο σου; Στο δικό μου σπίτι; Μήπως θα έπρεπε εσύ να βρεις κάποιον άλλον χώρο;»
— «Γιατί αρπάζεσαι; Δεν σε διώχνω για πάντα. Απλώς θέλω να μείνω μόνος».
— «Και από πού κι ως πού αποφάσισες ότι μπορείς να με διώχνεις από το ίδιο μου το σπίτι;» Η Νατάλια άφησε κάτω τα θραύσματα και ανασηκώθηκε, κοιτάζοντάς τον στα μάτια. «Αν χρειάζεσαι χώρο, η πόρτα είναι εκεί».
— «Καλά, σοβαρολογείς τώρα;» Ο Γιαροσλάβ σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. «Δεν μπορείς να μου κάνεις ούτε αυτή τη χάρη;»
— «Εσύ δείχνεις σε μένα την πόρτα — στο δικό μου διαμέρισμα; Μήπως έχεις μπερδευτεί; Ή μήπως αποφάσισες ήδη ότι θα ζήσεις εδώ με κάποια άλλη αντί για μένα;!»
Η Νατάλια κοίταζε ήρεμα τον Γιαροσλάβ, παρόλο που μέσα της μαίνονταν θύελλα συναισθημάτων. Περίεργο πράγμα — ακριβώς στις στιγμές της κρίσης, ένιωθε πάντα μια ασυνήθιστη διαύγεια σκέψης.
— «Εσύ δείχνεις σε μένα την πόρτα — στο δικό μου διαμέρισμα;» επανέλαβε η Νατάλια, δίνοντας έμφαση σε κάθε λέξη.
Ο Γιαροσλάβ συσπάστηκε, σαν να τον έπιασε πονόδοντος, και κούνησε το χέρι του ανυπόμονα.
— «Μην το κάνεις τραγωδία», μουρμούρισε στρέφοντας το βλέμμα του αλλού. «Απλώς ζητάω λίγο χώρο. Μόνο για μερικές μέρες».
Εκείνη τη στιγμή, κάτι έκανε «κλικ» στο μυαλό της Νατάλια. Σαν το τελευταίο κομμάτι του παζλ να μπήκε στη θέση του. Όλοι αυτοί οι μήνες της αποξένωσης, ο εκνευρισμός, οι δικαιολογίες, η μυρωδιά του ξένου αρώματος, οι μυστηριώδεις κλήσεις — η εικόνα ολοκληρώθηκε.
Δεν υπήρχε πια λόγος να αμφιβάλλει ή να ψάχνει δικαιολογίες. Η επιλογή έγινε κρυστάλλινη.
Η Νατάλια σηκώθηκε σιωπηλά από το πάτωμα, ακούμπησε προσεκτικά τα μαζεμένα θραύσματα στην άκρη του τραπεζιού και βγήκε από την κουζίνα χωρίς να πει λέξη. Ο Γιαροσλάβ έμοιαζε κάπως χαμένος — σίγουρα δεν περίμενε τέτοια αντίδραση. Καθόλου δάκρυα, καθόλου φωνές ή κατηγορίες — μόνο σιωπή.
Στην κρεβατοκάμαρα, η Νατάλια κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και για λίγα λεπτά κοίταζε τον τοίχο. Η απόφαση που πήρε εκείνη τη στιγμή θα άλλαζε όλη της τη ζωή. Αλλά πόσο ακόμα μπορούσε να ανέχεται την ταπείνωση και την περιφρόνηση; Σαν ξένη στο ίδιο της το σπίτι, σαν ζητιάνα και όχι κυρίαρχος της ζωής της. Όχι, φτάνει. Η σημερινή «παράκληση» του Γιαροσλάβ να «φύγει για δυο μέρες» ήταν η τελευταία σταγόνα. Αρκετά.
Περίμενε μέχρι ο Γιαροσλάβ να πάει στο ντους και μετά έβγαλε από την ντουλάπα μια μεγάλη τσάντα ταξιδιού. Χωρίς βιασύνη, μεθοδικά, η Νατάλια άρχισε να μαζεύει τα πράγματά του. Δεν τα πέταξε, δεν τα τσαλάκωσε — τα δίπλωσε όλα προσεκτικά, όπως έκανε παλιά όταν ο Γιαροσλάβ ετοιμαζόταν για επαγγελματικό ταξίδι. Πουκάμισα, παντελόνια, κάλτσες, εσώρουχα. Η οδοντόβουρτσα και το ξυραφάκι από το μπάνιο — στην ειδική θήκη της τσάντας.
Το τηλέφωνο της Νατάλια δονήθηκε σιωπηλά — ένα μήνυμα από μια φίλη που τη ρωτούσε για τα σχέδια του Σαββατοκύριακου. Η Νατάλια το άφησε στην άκρη. Δεν ήταν η ώρα γι’ αυτό. Δεν υπήρχε άλλος χρόνος για σκέψεις και αμφιβολίες. Το μόνο που μετάνιωνε ήταν που δεν το είχε κάνει νωρίτερα, από την αρχή όλων αυτών των αλλαγών στη συμπεριφορά του Γιαροσλάβ.
Η νύχτα πέρασε μέσα σε μια τεταμένη σιωπή. Ο Γιαροσλάβ προσποιούνταν ότι δεν είχε συμβεί τίποτα, ενώ η Νατάλια δεν έβγαλε λέξη. Ο άντρας δούλευε για ώρα στο σαλόνι και μετά ξάπλωσε δίπλα της, αλλά εκείνη γύρισε την πλάτη στον τοίχο, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι η συζήτηση είχε τελειώσει.
Το πρωί, αφού περίμενε να φύγει ο Γιαροσλάβ για τη δουλειά, η Νατάλια άνοιξε τον κατάλογο του τηλεφώνου της και βρήκε τον αριθμό του Ιγκόρ — ενός στενού φίλου του Γιαροσλάβ, που συχνά τους βοηθούσε με το αυτοκίνητο και άλλες δουλειές. Πάντα συμπαθούσε τον Ιγκόρ — έναν ήρεμο, συγκροτημένο άντρα που δεν ανακατευόταν στις ξένες σχέσεις, αλλά ήταν πάντα έτοιμος να βοηθήσει.
— «Ιγκόρ, καλημέρα», η φωνή της Νατάλια ακουγόταν απρόσμενα ήρεμη. «Είμαι η Νατάλια. Χρειάζομαι τη βοήθειά σου. Σε παρακαλώ, έλα να πάρεις τον Γιαροσλάβ. Τα πράγματά του είναι ήδη μαζεμένα».
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή.
— «Τι συνέβη;» ρώτησε επιτέλους ο Ιγκόρ. «Νατάλια, μήπως να μιλούσατε απλώς; Όλα τα ζευγάρια τσακώνονται…»
— «Όχι, Ιγκόρ», απάντησε σταθερά η Νατάλια. «Δεν είναι τσακωμός. Είναι απόφαση. Τα έχω ξεκαθαρίσει μέσα μου».
— «Νατάλια, μα δεν γίνεται έτσι», προσπάθησε να φέρει αντίρρηση ο Ιγκόρ. «Ο Γιαροσλάβ έλεγε ότι έχετε κάποια μικροπροβλήματα, αλλά αυτό δεν είναι λόγος…»
— «Ιγκόρ», τον διέκοψε η Νατάλια, «μπορείς να έρθεις να τον πάρεις ή όχι; Αν όχι, θα βγάλω την τσάντα έξω από την πόρτα».
— «Εντάξει», αναστέναξε ο Ιγκόρ. «Θα είμαι εκεί στις έξι».
Η Νατάλια ευχαρίστησε και έκλεισε το τηλέφωνο. Μετά κάλεσε έναν τεχνικό για να αλλάξει τις κλειδαριές. Ο Γιαροσλάβ θα επέστρεφε από τη δουλειά γύρω στις επτά, και μέχρι τότε όλα έπρεπε να είναι έτοιμα.
Ο τεχνικός τελείωσε τη δουλειά μέχρι τις τέσσερις. Τα καινούργια κλειδιά έδιναν μια ευχάριστη αίσθηση δροσιάς στην παλάμη της. Η Νατάλια τα κοίταζε και ένιωθε την ένταση των τελευταίων μηνών να υποχωρεί σταδιακά. Φαινόταν πως αυτά τα μικρά κομμάτια μετάλλου συμβόλιζαν την ελευθερία και την ανάκτηση του ελέγχου της ζωής της.
Ακριβώς στις έξι χτύπησε το κουδούνι. Στο κατώφλι στεκόταν ο Ιγκόρ — εμφανώς αμήχανος και ανήσυχος.
— «Γεια σου», χαμογέλασε αμήχανα ο άντρας. «Μήπως να το ξανασκεφτόσουν;»
— «Πέρασε», η Νατάλια παραμέρισε, αφήνοντας τον καλεσμένο να μπει. «Η τσάντα είναι στον διάδρομο. Μπορείς να την πάρεις. Ο Γιαροσλάβ θα έρθει σε λίγο».
— «Νατάλια, δεν ξέρω τι έγινε μεταξύ σας, αλλά ο Γιαροσλάβ είναι καλό παιδί», ο Ιγκόρ στεκόταν στο κατώφλι, προφανώς μη ξέροντας τι άλλο να πει.
— «Ήταν καλό παιδί», τον διόρθωσε ήρεμα η Νατάλια. «Ιγκόρ, εκτιμώ το ενδιαφέρον σου, αλλά η απόφαση έχει ήδη ληφθεί».
Πριν προλάβει ο Ιγκόρ να απαντήσει, το κουδούνι χτύπησε ξανά. Η Νατάλια άνοιξε — στο κατώφλι στεκόταν ο Γιαροσλάβ, και το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από την έκπληξη όταν είδε τον φίλο του.
— «Ιγκόρ; Τι κάνεις εσύ εδώ;» Ο Γιαροσλάβ μετέφερε το βλέμμα του από τον Ιγκόρ στη Νατάλια και μετά στην τσάντα στον διάδρομο. «Τι συμβαίνει;»
— «Τα πράγματά σου είναι μαζεμένα», είπε απλά η Νατάλια. «Μπορείς να τα πάρεις και να φύγεις».
Ο Γιαροσλάβ γέλασε νευρικά:
— «Τι είναι αυτό, αστείο; Απλώς ζήτησα δυο μέρες ησυχία!»
— «Εγώ όμως δεν αστειεύομαι», η Νατάλια σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. «Δεν θα φύγω εγώ από το σπίτι μου. Θα φύγεις εσύ. Για πάντα».
— «Για μια κουβέντα;» Ο Γιαροσλάβ ανέβασε τον τόνο της φωνής του, κόκκινες κηλίδες εμφανίστηκαν στο πρόσωπό του. «Τρελάθηκες;»
— «Όχι για μια κουβέντα. Για όλα όσα έγιναν τους τελευταίους μήνες. Για την περιφρόνηση. Για το ότι με απατούσες και δεν προσπάθησες καν να το κρύψεις. Για το ότι θεωρείς φυσιολογικό να με διώχνεις από το ίδιο μου το διαμέρισμα».
Ο Γιαροσλάβ άνοιξε το στόμα του για να φέρει αντίρρηση, αλλά συνάντησε το ήρεμο, αποφασιστικό βλέμμα της Νατάλια — και σώπασε.
— «Άκου, ας μιλήσουμε», πρότεινε τώρα πιο μαλακά. «Χωρίς μάρτυρες», και έριξε ένα δυσαρεστημένο βλέμμα στον Ιγκόρ.
— «Δεν έχουμε τίποτα να πούμε», έκοψε η Νατάλια. «Απλώς φύγε».
Όταν ο Γιαροσλάβ κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να μεταπείσει τη Νατάλια, από το πρόσωπό του πέρασε μια ολόκληρη γκάμα συναισθημάτων: από την απιστία στη λύσσα, από την προσβολή στη σύγχυση. Άρπαξε την τσάντα, γύρισε απότομα και βγήκε χωρίς να πει λέξη. Ο Ιγκόρ χαμογέλασε ενοχικά και τον ακολούθησε.
Η Νατάλια έκλεισε την πόρτα και ακούμπησε την πλάτη της πάνω της. Μόνο τώρα, που όλα τελείωσαν, ένιωσε τα γόνατά της να λυγίζουν. Αλλά μαζί με την ταραχή ήρθε και η ανακούφιση. Σαν να έπεσαν βαριές αλυσίδες από τους ώμους της.
Την επόμενη μέρα η Νατάλια διέγραψε τον Γιαροσλάβ από όλες τις εφαρμογές και τα κοινωνικά δίκτυα, μπλόκαρε τον αριθμό του. Μερικές φορές εκείνος προσπάθησε να την προσεγγίσει μέσω κοινών γνωστών, αλλά η Νατάλια ήταν ανένδοτη. Ό,τι είπε, το είπε. Ό,τι αποφάσισε, το αποφάσισε.
Η απελευθέρωση από την τοξική σχέση έδωσε δύναμη στη γυναίκα. Γράφτηκε στο γυμναστήριο που ονειρευόταν καιρό, αλλά πάντα το ανέβαλε για ένα αιώνιο «κάποια στιγμή αργότερα». Μετά ήρθαν τα μαθήματα φωτογραφίας — άλλο ένα παλιό όνειρο. Απροσδόκητα για τον εαυτό της, η Νατάλια ανακάλυψε ότι είχε ταλέντο να βλέπει την ομορφιά στην καθημερινότητα. Η πρώτη κιόλας έκθεση για αρχάριους της απέφερε μερικές ενθουσιώδεις κριτικές από επαγγελματίες.
Όταν μετά από τρεις μήνες μια φίλη τη ρώτησε αν μετάνιωσε για τον χωρισμό με τον Γιαροσλάβ, η γυναίκα απλώς χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι της.
— «Στο σπίτι μου μπορούν να ζουν μόνο όσοι με σέβονται και σέβονται τον χώρο μου», απάντησε η Νατάλια. «Και όποιος προσπαθεί να σε διώξει από την ίδια σου την ιστορία ζωής, δεν αξίζει μια θέση σε αυτήν».
Το διαμέρισμα, που κάποτε έγινε πεδίο μάχης, μετατράπηκε ξανά σε κάστρο. Ένα μέρος όπου μπορείς να νιώθεις προστατευμένη, αγαπημένη και — κυρίως — ο εαυτός σου. Η Νατάλια κατάλαβε επιτέλους: το να είσαι μόνη δεν σημαίνει ότι είσαι έρημη. Μερικές φορές είναι απλώς μια ευκαιρία να ακούσεις τις δικές σου σκέψεις και να καταλάβεις τι πραγματικά θέλεις από τη ζωή.
