Το εστιατόριο «Χρυσό Πέταλο» βούιζε σαν αναστατωμένο μελίσσι. Η μυρωδιά του ψητού κρέατος αναμιγνυόταν με τα αρώματα γλυκών αρωμάτων και φθηνού καπνού, δημιουργώντας μια βαριά, αποπνικτική ατμόσφαιρα.
Γύρω από ένα μακρύ τραπέζι, γεμάτο μεζέδες και μπουκάλια, είχε συγκεντρωθεί μια θορυβώδης παρέα. Η αφορμή ήταν σημαντική για τα δεδομένα των παρευρισκομένων: ο Όλεγκ, ένας έμπειρος οδηγός, είχε επιτέλους παραλάβει ένα καινούργιο, αστραφτερό υπεραστικό λεωφορείο.
Για εκείνον, αυτό ήταν το απόγειο της καριέρας του, σύμβολο της εμπιστοσύνης της διοίκησης και αντικείμενο φθόνου για τους συναδέλφους του.
Η Ζλάτα καθόταν στα δεξιά του συζύγου της, νιώθοντας σαν ξένο σώμα σε αυτόν τον μηχανισμό της αχαλίνωτης διασκέδασης. Εκείνη, ειδικός στη διαχείριση κρίσεων, ήταν συνηθισμένη στην αυστηρότητα των αριθμών, στις ξεκάθαρες στρατηγικές και στην επιχειρηματική δεοντολογία.
Εδώ, όμως, κυριαρχούσε το χάος. Οι δυνατές προπόσεις, τα πρόστυχα αστεία και το τσούγκρισμα των ποτηριών της προκαλούσαν πονοκέφαλο. Όμως υπέμενε. Για χάρη του Όλεγκ, για χάρη της οικογένειας που έχτιζε επιμελώς τα τελευταία τρία χρόνια, επιστρατεύοντας όλη την υπομονή και τη γυναικεία της σοφία.
— Άντε, στην υγειά της «κούκλας» σου! — ούρλιαξε κάποιος από την άλλη άκρη του τραπεζιού, και η αίθουσα γέμισε με ένα βουητό επιδοκιμασίας.
Ο Όλεγκ έλαμπε. Το πρόσωπό του, κατακόκκινο από το ποτό και την περηφάνια, γυάλιζε κάτω από το φως των λαμπτήρων. Αγκάλιαζε τη Ζλάτα από τους ώμους με το βαρύ του χέρι, επιδεικνύοντάς την σαν τρόπαιο, αλλά το βλέμμα του ήταν στραμμένο κάπου μακριά, πάνω από τα κεφάλια των άλλων.
Και τότε η πόρτα άνοιξε διάπλατα. Στο κατώφλι εμφανίστηκε η Ίνγκα. Εντυπωσιακή, κάπως χυδαία, με ένα υπερβολικά κοντό φόρεμα στο χρώμα της φούξιας. Η πρώην αρραβωνιαστικιά του Όλεγκ. Εκείνη που τον είχε παρατήσει μια εβδομάδα πριν από τον γάμο τους, πριν από πέντε χρόνια, και έκτοτε επανεμφανιζόταν περιοδικά σαν κηλίδα λαδιού στο νερό, αναστατώνοντας τη ζωή τους.
Η Ζλάτα εντάθηκε. Ήξερε ότι η Ίνγκα δεν βρισκόταν εκεί τυχαία. Τα βλέμματα των γνωστών άρχισαν να πηγαινοέρχονται, κάποιοι ψιθύριζαν. Ο Όλεγκ πάγωσε, αλλά όχι από αγανάκτηση. Στα χείλη του σχηματίστηκε ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.
Η Ίνγκα διέσχισε την αίθουσα με τον αέρα της ιδιοκτήτριας και, χωρίς να ζητήσει άδεια, τράβηξε μια καρέκλα και στριμώχτηκε ανάμεσα στον Όλεγκ και τον φίλο του, τον Βίτκα.
— Δεν θα μπορούσα να λείπω από τη γιορτή του αγαπημένου μας, — γουργούρισε, ρίχνοντας μια ματιά προς τη Ζλάτα. — Συγχαρητήρια, Ολεζέκ. Ελπίζω το καινούργιο λεωφορείο να είναι πιο σβέλτο από την οικογενειακή σου ζωή.
Στο τραπέζι απλώθηκε σιωπή, που διακοπτόταν μόνο από τα γελάκια εκείνων που είχαν ήδη πιει αρκετά ώστε να μην νιώθουν αμηχανία. Η Ζλάτα ένιωσε το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό της. Αυτό δεν ήταν απλώς μια παραβίαση των κανόνων ευγενείας. Ήταν μια ανοιχτή κήρυξη πολέμου στην επικράτειά της.
Γύρισε προς τον σύζυγό της, περιμένοντας να βάλει στη θέση της την αυθάδη γυναίκα. Αλλά ο Όλεγκ απλώς έκλεισε το μάτι στην Ίνγκα και της έβαλε κρασί.
— Χαλάρωσε, Ζλάτα, — πέταξε απρόσεκτα. — Πολιτισμένοι άνθρωποι είμαστε.
Η Ίνγκα ακούμπησε επιδεικτικά το χέρι της στον ώμο του Όλεγκ, τινάζοντας μια αόρατη σκόνη.
— Παρεμπιπτόντως, Ζλάτα, — είπε δυνατά για να την ακούσουν όλοι. — Δεν νομίζεις ότι αυτό το γκρι κοστούμι σε μεγαλώνει; Αν και, για «γκρίζο ποντίκι» του γραφείου, είναι ό,τι πρέπει. Αλλά ένας άντρας χρειάζεται γιορτή.
Ξέσπασαν γέλια. Ο Όλεγκ γελούσε πιο δυνατά από όλους, γέρνοντας το κεφάλι του πίσω. Αυτή ήταν η στιγμή της αλήθειας. Η Ζλάτα δεν ήταν υστερική, ήταν στρατηγός. Και τώρα η στρατηγική απαιτούσε ένα τελεσίγραφο.
Σηκώθηκε, στηρίζοντας τις παλάμες της στο τραπέζι. Η φωνή της ακουγόταν χαμηλή αλλά σταθερή, σκεπάζοντας το θόρυβο:
— Όλεγκ, λύσε αυτό το ζήτημα. Τώρα. — Έκανε μια παύση, κοιτάζοντάς τον στα μάτια. — Είτε θα φύγει αυτή, είτε θα φύγω εγώ.
Η σιωπή έγινε διαπεραστική. Ο Όλεγκ γύρισε αργά το κεφάλι του, τα μάτια του ήταν θολά και θρασύτατα. Την κοίταξε με ένα βλέμμα γεμάτο συγκατάβαση και χαμογέλασε ειρωνικά. Ήταν το ίδιο χαμόγελο που έλεγε: «Πού θα πας;».
— Ζλάτκα, μην αρχίζεις, — είπε ανάμεσα στα δόντια του, κάνοντας επίδειξη μπροστά στο κοινό. — Πάλι η ζήλεια σου; Μια φιλική μάζωξη είναι. Κάτσε κάτω και μη με ρεζιλεύεις.
— Αυτή είναι η επιλογή σου, — είπε ψυχρά η Ζλάτα.
Πήρε την τσάντα της και, χωρίς να κοιτάξει πίσω, κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Πίσω της άκουσε τη φωνή του Όλεγκ να απευθύνεται στους φίλους του:
— Γυναικεία υστερία, μάγκες. Καταλαβαίνετε τώρα, προεμμηνορροϊκό σύνδρομο ή όπως το λένε. Θα της περάσει και θα γυρίσει.
Ένα νέο ξέσπαμα γέλιου την χτύπησε στην πλάτη σαν μαστίγιο.
Το κρύο της λεωφόρου
Ο δρόμος την υποδέχτηκε με έναν δροσερό άνεμο, που φαινόταν να προσπαθεί να παγώσει την κάψα της ταπείνωσης που έκαιγε στα μάγουλά της.
Η Ζλάτα περπατούσε γρήγορα, χτυπώντας τα τακούνια της στην άσφαλτο. Στο μυαλό της δεν υπήρχαν δάκρυα, μόνο μια κρύα, κρυστάλλινη διαύγεια. Επί χρόνια έσωζε επιχειρήσεις από τη χρεοκοπία, έβρισκε διεξόδους από αδιέξοδες καταστάσεις, έκανε «χειρουργικές τομές» για να σώσει έναν ολόκληρο οργανισμό. Γιατί επέτρεπε στη δική της ζωή να σαπίζει;
— Ζλάτα! Περίμενε!
Την πρόλαβε η Μαρίνα, η σύζυγος ενός συναδέλφου του Όλεγκ. Η κοπέλα ήταν λαχανιασμένη, το πρόσωπό της εξέφραζε ειλικρινή συμπάθεια.
— Ζλάτα, συγγνώμη, δεν μπορούσα να μείνω εκεί μετά από αυτό, — η Μαρίνα περπατούσε δίπλα της. — Ήταν φρικτό. Πλήρης έλλειψη σεβασμού. Απλώς σκούπισε τα πόδια του πάνω σου μπροστά σε όλους!
— Το ξέρω, Μαρίνα, — απάντησε σταθερά η Ζλάτα, χωρίς να επιβραδύνει το βήμα της.
— Είδες πώς την κοίταζε; — συνέχισε η Μαρίνα, χειρονομώντας αγανακτισμένη. — Με αυτό έδειξε ότι η σχέση σας έχει τελειώσει γι’ αυτόν. Ότι ο ίδιος αποφασίζει με ποιον θα κάνει παρέα, κι εσύ είσαι απλώς μια «βολική λειτουργία» στο σπίτι. Μαγείρεμα, καθάρισμα… και ο μισθός σου, παρεμπιπτόντως, είναι τρεις φορές μεγαλύτερος από τον δικό του… Δεν είναι μόνο αγροίκος, σε πρόδωσε δημόσια.
Τα λόγια της Μαρίνας έπεφταν στη συνείδηση της Ζλάτα σαν βαριές πέτρες, ενισχύοντας τα θεμέλια της οργής της. Η οργή είναι καύσιμο. Και η Ζλάτα ήξερε πώς να δουλεύει με αυτό το καύσιμο.
— Ευχαριστώ που με πρόλαβες, — η Ζλάτα σταμάτησε σε μια διασταύρωση. — Αλλά πρέπει να μείνω μόνη μου. Πρέπει… να σκεφτώ.
— Μόνο μη τον συγχωρέσεις, ακούς; — η Μαρίνα της έσφιξε το χέρι. — Αν το αφήσεις να περάσει τώρα, θα σταματήσει εντελώς να σε θεωρεί άνθρωπο.
— Μην ανησυχείς, — στα μάτια της Ζλάτα άστραψε εκείνη η ατσάλινη λάμψη που φοβούνταν τα διοικητικά συμβούλια μεγάλων εργοστασίων. — Δεν θα συγχωρήσω. Θα λύσω αυτή την κρίση.
Η Μαρίνα, βλέποντας αυτό το βλέμμα, ανατρίχιασε και έγνεψε καταφατικά. Η Ζλάτα έμεινε μόνη κάτω από το φως ενός τρεμάμενου φανοστάτη. Έβγαλε το τηλέφωνο. Έπρεπε να κάνει ένα τηλεφώνημα, πριν ο Όλεγκ ξεκινήσει την εκστρατεία παραπληροφόρησής του.
Τηλεφώνημα από το ταξί
Μπαίνοντας στο ταξί, η Ζλάτα έδωσε τη διεύθυνση και κάλεσε έναν αριθμό. Το σήμα κράτησε για ώρα. Τελικά, κάποιος το σήκωσε.
— Ορίστε, Ζλατάκι; Συνέβη κάτι; Είναι αργά πια, — η φωνή της Λουντμίλα Πετρόβνα, της μητέρας του Όλεγκ, ήταν νυσταγμένη και ανήσυχη.
Η πεθερά της ήταν μια γυναίκα καλή αλλά αδύναμη, που όλη της τη ζωή έκανε τα χατίρια του μοναχογιού της. Ωστόσο, με τη Ζλάτα είχαν αναπτύξει μια σχέση σεβασμού. Η Ζλάτα τη βοηθούσε συχνά με φάρμακα και εισιτήρια για ιαματικά λουτρά.
— Λουντμίλα Πετρόβνα, σας τηλεφωνώ για να σας ενημερώσω, — η φωνή της Ζλάτα ήταν στεγνή, χωρίς συναίσθημα. — Ο Όλεγκ σήμερα στο καφέ, παρουσία όλων των φίλων του και της πρώην ερωμένης του, της Ίνγκα, με ταπείνωσε δημόσια.
— Ω, Θεέ μου… — ακούστηκε από την άλλη άκρη. — Πώς έγινε αυτό; Πάλι αυτή η Ίνγκα; Ο Ολεζέκ είχε υποσχεθεί…
— Δεν αθέτησε απλώς την υπόσχεσή του. Όταν η Ίνγκα άρχισε να με προσβάλλει, γελούσε μαζί της. Κι όταν του ζήτησα να διαλέξει, με παρουσίασε ως υστερική μπροστά σε όλο το προσωπικό του αμαξοστασίου.
— Ζλάτα, παιδί μου, μήπως ήπιε; Είναι ανόητος όταν πίνει, το ξέρεις… — άρχισε να μοιρολογεί η πεθερά.
— Το αλκοόλ δεν είναι δικαιολογία, είναι καταλύτης. Λουντμίλα Πετρόβνα, επιστρέφω στο σπίτι. Στο δικό μου σπίτι. Και δεν σκοπεύω να ανέχομαι εκεί ξένους ανθρώπους που δεν με σέβονται. Σας προειδοποιώ για να μην εκπλαγείτε αν ο γιος σας έρθει να κοιμηθεί σε εσάς απόψε.
— Τον διώχνεις; — η φωνή της πεθεράς έτρεμε. — Μα η οικογένεια… χρειάζεται υπομονή…
— Η υπομονή μου τελείωσε πριν από μισή ώρα, όταν προτίμησε το γέλιο μιας πόρνης από τα δάκρυα της γυναίκας του. Με συγχωρείτε για την ειλικρίνεια.
Η Ζλάτα πάτησε το κουμπί του τερματισμού. Γύρισε προς το παράθυρο, παρατηρώντας τα φώτα της πόλης που περνούσαν γρήγορα. Μέσα της ανέβαινε ένα ζεστό, ορμητικό κύμα. Δεν ήταν η οργή που σε κάνει να σπας πιάτα. Ήταν η οργή ενός στρατηγού που βλέπει τον εχθρό στο στόχαστρο.
Ο Όλεγκ είχε συνηθίσει να είναι εκείνη καλλιεργημένη, συγκρατημένη, «πάνω από αυτούς τους εξευτελισμούς». Το θεωρούσε αδυναμία. Σήμερα θα μάθαινε τι σημαίνει η οργή ενός επαγγελματία.
Άρχισε να αναλύει τα γεγονότα στο μυαλό της. Το διαμέρισμα αγοράστηκε από την ίδια πριν από τον γάμο. Το αυτοκίνητο που οδηγεί εκείνος για να πάει στη δουλειά του, όταν δεν έχει βάρδια, είναι στο όνομά της. Όλοι οι λογαριασμοί — στο όνομά της. Ζούσε στον δικό της κόσμο, χτισμένο με τον δικό της κόπο, και φαντάστηκε τον εαυτό του βασιλιά.
«Απληστία και θράσος», ψιθύρισε. «Κλασικά σημάδια προβληματικού ενεργητικού. Το στοιχείο αυτό πρέπει να ρευστοποιηθεί».
Μέρος 4: Οι τοίχοι του σπιτιού ως πεδίο μάχης
Το διαμέρισμα την υποδέχτηκε με σιωπή και τη μυρωδιά της καθαριότητας. Η Ζλάτα δεν έκλαψε. Πήγε στην κρεβατοκάμαρα, άνοιξε την ντουλάπα και έβγαλε μια μεγάλη βαλίτσα. Οι κινήσεις της ήταν ακριβείς και απότομες. Πουκάμισα, τζιν, εσώρουχα — όλα εκσφενδονίζονταν σε έναν σωρό. Δεν δίπλωνε τα ρούχα προσεκτικά· απλώς ξεφορτωνόταν τα σκουπίδια.
Μετά από μια ώρα, η κλειδαριά της εξώπορτας έτριξε. Η Ζλάτα μόλις έκλεινε το φερμουάρ της βαλίτσας, στεκόμενη στη μέση του σαλονιού.
Ο Όλεγκ εισέβαλε στο διαμέρισμα, κουβαλώντας μαζί του μια βαριά μυρωδιά οινοπνεύματος και φθηνής διασκέδασης. Ήταν σε εκείνη την κατάσταση του «ήρωα», όπου όλα του φαίνονταν εύκολα και η σύζυγος μια ενοχλητική λεπτομέρεια.
— Ω, εμφανίστηκες! — γρύλισε, βγάζοντας με δυσκολία τα παπούτσια του. — Λοιπόν, πέρασε η υστερία σου; Προσβλήθηκε η πριγκίπισσα που δεν την προσκύνησαν;
Προχώρησε στο σαλόνι και πάγωσε βλέποντας τη βαλίτσα.
— Τι είναι αυτό; — έδειξε με το δάχτυλο προς τις αποσκευές. — Ετοιμάστηκες για τη μανούλα σου; Καιρός ήταν, δρόμο, να κάτσεις να σκεφτείς τη συμπεριφορά σου.
Η Ζλάτα στάθηκε όρθια, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Το βλέμμα της ήταν βαρύ σαν επιτύμβια πλάκα.
— Αυτά είναι τα δικά σου πράγματα, Όλεγκ. Παίρνεις αυτή τη βαλίτσα τώρα και φεύγεις στη μητέρα σου. Πρέπει να… — έκανε μια παύση, αντιγράφοντας τον τόνο του, — μείνουμε χωριστά για λίγο. Καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
Ο Όλεγκ έμεινε άναυδος για ένα δευτερόλεπτο, και μετά το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από μια γκριμάτσα οργής. Δεν περίμενε αντίσταση. Είχε συνηθίσει τη Ζλάτα να εξομαλύνει τις καταστάσεις.
— Τι;! Εμένα διώχνεις; Από το σπίτι μου;! — ούρλιαξε, κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος της.
— Αυτό είναι το δικό μου σπίτι, Όλεγκ. Εδώ είσαι απλώς εγγεγραμμένος προσωρινά, και αυτό λόγω της καλοσύνης μου, η οποία μόλις απεβίωσε.
— Α, εσύ το κτήνος… — σφύριξε, πλησιάζοντας απειλητικά. — Βρήκες άλλον άντρα, ε; Σίγουρα! Σε είδα πώς ψιθύριζες με εκείνον τον δικηγόρο. Πόρνη! Με απατάς και τα ρίχνεις όλα σε μένα!
— Μην κρίνεις εξ ιδίων τα αλλότρια, — έκοψε απότομα η Ζλάτα.
— Σκάσε! — ο Όλεγκ σήκωσε το χέρι του με δύναμη.
Η Ζλάτα δεν οπισθοχώρησε. Στα μάτια της άναψε εκείνη η ίδια κρύα φωτιά. Δεν ήταν μαχήτρια, αλλά έκανε kickboxing για δύο χρόνια — ως τρόπο εκτόνωσης του στρες που συσσωρευόταν στις συσκέψεις.
Καθώς το χέρι του συζύγου της κινήθηκε προς το πρόσωπό της, εκείνη έσκυψε και άρπαξε από το τραπεζάκι του σαλονιού το πρώτο πράγμα που βρήκε μπροστά της — έναν παχύ, βαρύ τόμο εγκυκλοπαίδειας τέχνης, δώρο από τους συναδέλφους της.
Το χτύπημα με το βιβλίο προσγειώθηκε στον Όλεγκ πλαγίως, στο αυτί και τον λαιμό.
«Δέχτηκε χτύπημα με βιβλίο!», σημείωσε μηχανικά η Ζλάτα, νιώθοντας την αδρεναλίνη να πλημμυρίζει τις φλέβες της.
Ο Όλεγκ ούρλιαξε και, χάνοντας την ισορροπία του, προσπάθησε να την αρπάξει από τα μαλλιά. Η Ζλάτα τραβήχτηκε, αλλά εκείνος πρόλαβε να γραπώσει το μανίκι της μπλούζας της. Το ύφασμα σχίστηκε.
— Κτήνος! — ξεφύσηξε και βύθισε με δύναμη τα δόντια της στον καρπό του.
— Α-α-α! — ούρλιαξε εκείνος, τραβώντας απότομα το χέρι του. — Δάγκωμα! Είσαι λυσσασμένη!
Στο δέρμα έμεινε ένα ματωμένο σημάδι. Ο Όλεγκ, τρελαμένος από τον πόνο και το αλκοόλ, όρμησε πάνω της με όλο του το βάρος, προσπαθώντας να την κολλήσει στον τοίχο. Αλλά η Ζλάτα, ωθούμενη από τον φόβο και τη μανία, έβγαλε τα νύχια της. Το μανικιούρ της πέρασε από το μάγουλό του, αφήνοντας βαθιές χαρακιές.
«Οι γρατζουνιές θα κάνουν καιρό να επουλωθούν», πέρασε μια σκέψη από το μυαλό της.
Ο Όλεγκ οπισθοχώρησε, σκουπίζοντας το αίμα.
— Θα σε σκοτώσω! — βράχνιασε.
Έκανε μια εφόρμηση, ελπίζοντας να την ρίξει κάτω, αλλά γλίστρησε πάνω σε ένα γυαλιστερό περιοδικό που ο ίδιος είχε ρίξει από το τραπέζι. Τα πόδια του άνοιξαν προς διαφορετικές κατευθύνσεις και έπεσε με έναν υπόκωφο ήχο, σέρνοντας το πρόσωπό του στο πάτωμα — πάνω στο σκληρό λαμινέιτ.
«Σύρθηκε με το πρόσωπο στο πάτωμα, τέλεια», σχολίασε μια φωνή μέσα στο κεφάλι της.
Η Ζλάτα δεν περίμενε να σηκωθεί. Έβλεπε ότι προσπαθούσε να ανασηκωθεί στηριζόμενος στα χέρια του. Η οργή που συσσωρευόταν για χρόνια για κάθε «φέρε-φέρε», για κάθε άπλυτο πιάτο, για τη σημερινή ταπείνωση, ξέσπασε σε μια ακριβή κίνηση.
Του κατάφερε ένα δυνατό λάκτισμα στα γεννητικά όργανα.
Ο Όλεγκ έβγαλε έναν ήχο που ένας άνθρωπος με σώας τας φρένας δεν μπορεί να βγάλει. Σάλπισε σαν ελέφαντας, πασχίζοντας να πάρει ανάσα, τα μάτια του βγήκαν από τις κόγχες τους, το πρόσωπό του έγινε μελιτζανί. Κουλουριάστηκε σαν έμβρυο, ουρλιάζοντας και βγάζοντας ρόγχους.
Αλλά η Ζλάτα δεν σταμάτησε. Τον άρπαξε από τον σβέρκο προσπαθώντας να τον σύρει προς την πόρτα, αλλά ήταν πολύ βαρύς. Εκείνος προσπάθησε να την κλοτσήσει ανταποδοτικά, αλλά εκείνη απέφυγε το χτύπημα και το πόδι του χτύπησε στη γωνία μιας βαριάς δρύινης συρταριέρας. Ακούστηκε ένα κρακ.
— Διάστρεμμα στην άρθρωση, το λιγότερο, — διαπίστωσε ψυχρά η Ζλάτα.
Ο Όλεγκ προσπαθούσε να σηκωθεί πιανόμενος από την άκρη της συρταριέρας, αλλά το χέρι του γλίστρησε και χτύπησε το τόξο του φρυδιού του στην κοφτερή γωνία. Το αίμα κάλυψε αμέσως το μάτι του. Σχίσιμο στο φρύδι. Κάτω από το μάτι είχε ήδη αρχίσει να σχηματίζεται μια μελανιά, εμφανίστηκε οίδημα.
Φαινόταν αξιολύπητος. Ο τρομερός «κυρίαρχος της ζωής» ήταν σωριασμένος στα πόδια της, κλαψουρίζοντας, ματωμένος και δαρμένος.
— Σήκω και φύγε! — ούρλιαξε η Ζλάτα, και σε αυτή την κραυγή βρισκόταν όλος της ο πόνος.
Ο Όλεγκ, σέρνοντας το πόδι του και κρατώντας τα γεννητικά του όργανα, προσπάθησε να ψελλίσει μια αντίρρηση, αλλά η Ζλάτα τον έστρεψε προς την έξοδο και, επιστρατεύοντας όση οργή της είχε απομείνει, του έδωσε μια γερή κλοτσιά στα οπίσθια.
Εκτινάχθηκε στο πλατύσκαλο, σκόνταψε και παραλίγο να κατρακυλήσει στα σκαλιά, πιάνοντας από θαύμα την κουπαστή. Η Ζλάτα πέταξε τη βαλίτσα ξωπίσω του.
— Και τα κλειδιά! — απαίτησε.
Ο Όλεγκ, με χέρια που έτρεμαν, ψάρεψε τη δέσμη από την τσέπη του και την πέταξε στο πάτωμα. Την κοίταζε με τρόμο. Δεν την είχε δει ποτέ έτσι. Νόμιζε ότι ήταν παντρεμένος με μια προβατίνα, αλλά αποδείχθηκε λύκαινα.
Η πόρτα βρόντηξε πριν προλάβει να πει κουβέντα. Η Ζλάτα κλείδωσε όλες τις κλειδαριές.
Μέρος 5: Το πρωινό μιας νέας πραγματικότητας
Το επόμενο πρωί, η Ζλάτα ξύπνησε όχι εξαντλημένη, αλλά παράξενα ανανεωμένη. Έκανε ντους, κάλυψε με μέικ-απ μια μικρή μελανιά στον πήχη και φόρεσε το καλύτερο επαγγελματικό της ταγέρ. Οι εκδορές στις αρθρώσεις των δακτύλων της θύμιζαν τη χθεσινή μάχη.
Ήπιε τον καφέ της και έκανε μερικά τηλεφωνήματα. Ως ειδικός στη διαχείριση κρίσεων, γνώριζε: δεν αρκεί να κερδίσεις τη μάχη, πρέπει να κερδίσεις τον πόλεμο.
Έφτασε στο γραφείο στις δέκα. Στις έντεκα είχε ραντεβού με τον ιδιοκτήτη ενός μεγάλου ομίλου, ο οποίος, κατά διαβολική σύμπτωση, κατείχε και το αμαξοστάσιο όπου εργαζόταν ο Όλεγκ. Συνεργάζονταν εδώ και έξι μήνες· η Ζλάτα έβγαζε τον τομέα των logistics τους από την κρίση.
— Παύλο Σεργκέγεβιτς, έχω μια προσωπική παράκληση, η οποία βέβαια αφορά και την ασφάλεια του προσωπικού σας, — ξεκίνησε η Ζλάτα, καθισμένη στη δερμάτινη πολυθρόνα απέναντι από τον γκριζομάλλη άντρα.
— Σε ακούω, Ζλάτα. Ξέρεις ότι σου χρωστάω από το προηγούμενο τρίμηνο.
— Στο δυναμικό σας εργάζεται ένας οδηγός, ο Όλεγκ Βετρόφ. Χθες κάθισε στο τιμόνι υπό την επήρεια αλκοόλ μετά από μια έντονη διαμάχη. Θα συνιστούσα να ελέγξετε την καταλληλότητά του για τη θέση και, ενδεχομένως, να επανεξετάσετε την πρόσβασή του στον νέο εξοπλισμό.
— Μεθυσμένος; Στο τιμόνι του καινούργιου MAN; — ο διευθυντής συνοφρυώθηκε. — Αυτό σημαίνει απόλυση με υπαιτιότητα του εργαζομένου. Χωρίς συζήτηση.
— Και κάτι ακόμα, Παύλο Σεργκέγεβιτς. Εκείνο το υπηρεσιακό δωμάτιο στην εστία που διεκδικούσε ως ειδικός εκτός πόλης… Νομίζω πως υπάρχουν πιο άξιοι υπάλληλοι στη λίστα αναμονής.
— Κατάλαβα. Θεώρησε το θέμα λήξαν.
Η Ζλάτα βγήκε από το γραφείο και κάλεσε τον αριθμό του Όλεγκ. Εκείνος απάντησε αμέσως, με φωνή βραχνή και παραπονιάρικη.
— Λοιπόν, ηρέμησες; Στη μάνα μου είμαι. Η μύτη μου είναι πρησμένη, το μάτι μου δεν βλέπει, το πόδι μου πονάει. Μου χρωστάς τα νοσήλια! Θα σου κάνω μήνυση για σωματική βλάβη! — άρχισε να προβάλλει απαιτήσεις.
— Άκουσέ με προσεκτικά, Όλεγκ, — τον διέκοψε με παγερό τόνο. — Τώρα θα σωπάσεις και θα ακούσεις. Πρώτον: δεν έχεις πια αυτοκίνητο. Ακύρωσα το πληρεξούσιο μέσω συμβολαιογράφου και δήλωσα κλοπή, σημειώνοντας ότι τα κλειδιά βρίσκονται στα χέρια μου. Αν σε σταματήσει η τροχαία, θα πας αυτόφωρο. Στείλε μου με SMS τη διεύθυνση που είναι παρκαρισμένο, θα το παραλάβω με τα δεύτερα κλειδιά.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε βαριά σιωπή.
— Δεύτερον: ακύρωσα την πρόσθετη κάρτα σου που ήταν συνδεδεμένη στον λογαριασμό μου. Έχεις μηδέν ευρώ.
— Δεν έχεις το δικαίωμα! Είναι ο οικογενειακός προϋπολογισμός!
— Είναι ο δικός μου προϋπολογισμός. Και τρίτον, το πιο ενδιαφέρον. Το αγαπημένο σου λεωφορείο; Απολύθηκες. Πριν από μισή ώρα υπογράφηκε η απόφαση. Με αιτιολογία την παραβίαση της εργασιακής πειθαρχίας και την ανήθικη συμπεριφορά. Με τέτοιο ιστορικό, ούτε σε αστικό λεωφορείο δεν θα σε προσλάβουν.
Ο Όλεγκ παρέμεινε σιωπηλός. Ήταν παγιδευμένος, εμβρόντητος. Νόμιζε ότι ήταν ένας απλός οικογενειακός καβγάς μετά τον οποίο θα τα έβρισκαν και θα ήταν πάλι το αφεντικό. Δεν καταλάβαινε τι σημαίνει «συστημική προσέγγιση».
— Και κάτι ακόμα, Όλεγκ. Ξέχνα τη διανομή περιουσίας. Το διαμέρισμα αποκτήθηκε προ γάμου. Η ανακαίνιση; Δεν έχεις αποδείξεις, ενώ εγώ έχω τα τιμολόγια της κατασκευαστικής εταιρείας στο όνομά μου. Είσαι χρεοκοπημένος. Είσαι ένα τίποτα. Δεν έχεις σπίτι, δεν έχεις δουλειά, δεν έχεις αυτοκίνητο και δεν έχεις λεφτά.
— Ζλάτα… τι λες; Εγώ είμαι… — η φωνή του κατέληξε σε τσιρίδα. — Γιατί; Για ένα αστείο στο καφέ; Είσαι τέρας!
— Όχι, αγαπητέ μου. Είμαι διαχειρίστρια κρίσεων. Και μόλις εκκαθάρισα μια ζημιογόνα επιχείρηση με το όνομα «Ο γάμος μας».
Η Ζλάτα έκλεισε το τηλέφωνο και έβγαλε την κάρτα SIM, σπάζοντάς την στη μέση. Ο κάλαθος των αχρήστων δέχτηκε το πλαστικό θραύσμα με έναν υπόκωφο ήχο.
Ο Όλεγκ καθόταν στην παλιά κουζίνα της μητέρας του, κρατώντας στο πρόσωπό του μια σακούλα με κατεψυγμένο αρακά. Κοίταζε τον τοίχο με το ένα του πρησμένο μάτι. Ένιωθε τον φόβο να του σφίγγει τον λαιμό σαν κολλώδη πλοκάμια. Χθες ούρλιαξε σαν ελέφαντας από τον πόνο, αλλά τώρα ήθελε να ουρλιάξει από απόγνωση.
Ήταν σίγουρος για το ακαταλόγιστό του, για την ανδρική του γοητεία. Τώρα όμως κατάλαβε: ήταν απλώς ένας επιβάτης σε ένα λεωφορείο που οδηγούσε εκείνη. Κι εκείνη τον αποβίβασε σε μια ερημική στάση, στη μέση της στέπας, χωρίς εισιτήριο επιστροφής.
