Η Βίρα οδήγησε μερικά χιλιόμετρα ακόμα και σταμάτησε.
Άφησε το κεφάλι της να πέσει πάνω στο τιμόνι.
Πάλι ένιωθε αδιαθεσία, το σώμα της πονούσε.
Ήθελε μόνο να ξαπλώσει και να κλείσει τα μάτια της.
Για πάντα.
Όμως είχε υποσχεθεί στον εαυτό της πως, όσο είχε ακόμα δυνάμεις, έπρεπε να πάει στο χωριό.
Έπρεπε να αποχαιρετήσει τον πατέρα της.
Δύο χρόνια ζωής αφότου η αρρώστια είχε υποχωρήσει, και τώρα πάλι τα ίδια.
Γιατί; Για ποιο λόγο;
Μόνο ερωτήσεις και καμία απάντηση.
Όλα επαναλαμβάνονταν: τα συμπτώματα, οι αισθήσεις.
Η μόνη διαφορά ήταν ότι αυτή τη φορά πεινούσε συνέχεια.
Η Βίρα δεν ήθελε να πει στον πατέρα της ότι η αρρώστια επέστρεψε.
Ήθελε απλώς να βρεθεί κοντά σε έναν δικό της άνθρωπο.
Φοβόταν μην τον αναστατώσει.
Η ασυνήθιστη για Αύγουστο ζέστη μετέτρεπε γρήγορα την καταπράσινη φύση σε ένα κίτρινο χαλί στα χωράφια.
Εδώ, στη σκιά των δέντρων, ακόμα και το βράδυ είχε δροσιά.
Η Βίρα άνοιξε λίγο το παράθυρο και εισέπνευσε τον βαρύ αέρα των πεύκων.
Ένιωσε κάπως καλύτερα.
Μετά από μισή ώρα σταμάτησε το αυτοκίνητό της μπροστά σε ένα μικρό ξύλινο σπιτάκι με καφέ σκεπή.
Είχε να έρθει εδώ πάνω από τρία χρόνια.
Την περίοδο που ήταν άρρωστη, ο πατέρας της την επισκεπτόταν ο ίδιος μερικές φορές.
Και μετά…
«Πόσο γρήγορα ξεχνάμε τα άσχημα και αρχίζουμε να ζούμε για τον εαυτό μας», σκέφτηκε η Βίρα.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και βγήκε από το αμάξι.
— Κι εγώ αναρωτιόμουν ποιος ήρθε!
Ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς εμφανίστηκε στη μισάνοιχτη πύλη, φανερά χαρούμενος για την επίσκεψη.
— Γεια σου, μπαμπά. Πεθύμησα τόσο πολύ τις φράουλες, και στην πόλη έχουν μείνει μόνο εισαγωγής, — σκαρφίστηκε αμέσως η κόρη του.
— Ω, κι εμένα σχεδόν τελείωσαν, αλλά θα βρούμε, — την αγκάλιασε σφιχτά.
Δεν την άφηνε για ώρα· του είχε λείψει.
Η Βίρα ήταν τόσο κουρασμένη που δείπνησε γρήγορα και πήγε αμέσως για ύπνο.
Ξύπνησε νωρίς. Άνοιξε τα μάτια της και άρπαξε το τηλέφωνο.
Πέντε το πρωί.
Γύρισε από την άλλη πλευρά, αλλά ο ύπνος δεν ερχόταν.
— Σε ξύπνησα; — ακούστηκε η φωνή του πατέρα της από την κουζίνα.
— Όχι, μπαμπά. Εσύ γιατί δεν κοιμάσαι;
— Ε, ο γάτος έτρεχε δώθε-κείθε κυνηγώντας πεταλούδες.
Η Βίρα έριξε πάνω της μια ρόμπα και βγήκε στην κουζίνα.
— Θέλεις τσάι;
Εκείνη έγνεψε καταφατικά.
Ήθελε πολύ ένα φλιτζάνι καφέ, αλλά ο πατέρας της δεν τον θεωρούσε καν ρόφημα και δεν είχε ούτε για τους καλεσμένους.
Η κόρη κάθισε στην καρέκλα μαζεύοντας τα πόδια της και, τυλιγμένη σε μια κουβέρτα, τον κοιτούσε να σερβίρει.
Η Βίρα ένιωσε σαν να βυθίστηκε στην παιδική της ηλικία.
Οι μυρωδιές την μετέφεραν σαράντα χρόνια πίσω.
Καθόταν στο τραπέζι, έπινε τσάι από το ίδιο φλιτζάνι.
Αν δεν ήταν η γκρίζα γενειάδα του πατέρα της, όλα θα ήταν όπως τότε.
Σε λίγο η μαμά θα έμπαινε από την πόρτα, φέρνοντας φρέσκο γάλα.
Η Βίρα το φαντάστηκε τόσο ζωντανά που γύρισε να κοιτάξει την πόρτα.
Ο πατέρας της κατάλαβε αμέσως τι σκεφτόταν.
— Κι εμένα μερικές φορές μου φαίνεται ότι η μητέρα σου θα μπει, ειδικά το πρωί.
Τη μέρα έχει δουλειές, έγνοιες, το βράδυ μουρμουρίζει η τηλεόραση…
Αλλά το πρωί είναι δύσκολα.
— Τουλάχιστον δεν είδε πώς πάλεψα με αυτή την αρρώστια, — είπε η Βίρα χωρίς να το σκεφτεί.
Μετά κοίταξε τον πατέρα της και πρόσθεσε: — Συγγνώμη.
— Πώς είσαι τώρα; — ρώτησε αμέσως εκείνος.
Η κόρη μετάνιωσε που άνοιξε αυτό το θέμα.
— Καλά είμαι, μπαμπά, όλα εντάξει.
— Να. Μόλις έφυγες για την πόλη, αρρώστησες.
Αν ζούσες μαζί μας, θα έπινες το τσάι σου και δεν θα είχες προβλήματα.
— Αν δεν είχα φύγει, δεν θα είχες εγγόνια.
— Α, τα εγγόνια… Πότε τα είδα τελευταία φορά εδώ;
Πηγαίνω εγώ και βλέπω πώς μεγαλώνουν.
— Ε, συγγνώμη, διαβάζουν. Είναι σημαντικό να πάρουν ένα επάγγελμα.
— Έτσι είναι, δεν διαφωνώ. Πάλι καλά που δεν έγιναν αυτοί οι… πώς τους λένε… οι μπλόχερ.
— Μπλόγκερ, μπαμπά.
Εκείνος έκανε μια κίνηση με το χέρι:
— Το ίδιο κάνει. Τέλος πάντων, πάω να ξαπλώσω λίγο ακόμα. Σήμερα θα έχει ζέστη.
Η Βίρα ξύπνησε ξανά στις δέκα και μισή.
Βγήκε στην αυλή και βρήκε τον πατέρα της κάτω από μια μηλιά να μαστορεύει.
— Χορτάσες ύπνο;
— Ναι, στο σπίτι δεν με αφήνουν, αλλά εδώ… είναι ωραία.
— Αύριο θα φύγεις ή από Δευτέρα;
— Αύριο, μπαμπά. Ήθελα να ξεκουραστώ λίγο, να αποφορτιστώ.
Έλα, πες μου τι να βοηθήσω.
— Τίποτα δεν χρειάζεται. Θα βράσω φρέσκες πατάτες για μεσημεριανό, θα φας;
— Και ρωτάς!
Ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς σηκώθηκε, αλλά η Βίρα τον σταμάτησε.
— Κάτσε εσύ. Θα πάω εγώ στο περιβόλι. Θα μαζέψω φράουλες και θα βγάλω πατάτες.
Πήρε ένα μεγάλο μπολ και πήγε στα παρτέρια.
Οι φράουλες ήταν λίγες, αλλά έβλεπες εδώ κι εκεί την κόκκινη πλευρά τους.
Η Βίρα έμεινε ώρα εκεί, μαζεύοντας καρπούς και καθαρίζοντας τα αγριόχορτα.
Μετά πήγε στο θερμοκήπιο και από εκεί στις σειρές με τις πατάτες.
Ο ήλιος έκαιγε. Έπρεπε να είχε φορέσει μαντήλι, αλλά το ξέχασε.
Πήρε την τσουγκράνα και άρχισε να σκάβει.
Τα χέρια της βυθίζονταν στο χώμα, που ήταν στεγνό και ζεστό.
Σε εκείνο το σημείο οι πατάτες ήταν μικρές, σαν αυγά κότας.
Η Βίρα έσκαψε λίγο πιο πέρα, εκεί που το χώμα ήταν πιο βαθύ.
Εκεί οι πατάτες ήταν μεγαλύτερες.
Ξαφνικά, η Βίρα σηκώθηκε όρθια και ένιωσε το κεφάλι της να γυρίζει.
Όλα σκοτείνιασαν.
Όταν συνήλθε, βρισκόταν ήδη μέσα στο σπίτι, στον καναπέ της κουζίνας.
Δίπλα της καθόταν ο πατέρας της και απέναντι η γειτόνισσα, η κυρά-Μαρία, που ήταν η νοσοκόμα του χωριού και βοηθούσε πάντα όλο τον κόσμο.
Μόλις η Βίρα άρχισε να συνέρχεται, η καλεσμένη έστειλε αμέσως τον πατέρα της να φέρει φρέσκο, κρύο νερό.
— Εσύ, Βίρα, είσαι πια ώριμη γυναίκα, έχεις δύο παιδιά ανεξάρτητα, αλλά η συμβουλή μου είναι…
— Γιαγιά-Μαρία, δεν μου έχει μείνει πολύς χρόνος.
— Ε, το κατάλαβα. Κανένα δίμηνο ήδη; Ή παραπάνω;
— Δεν ξέρω καν.
— Ε τότε να πας σε έναν ειδικό και να γραφτείς στα μητρώα. Τον αναστάτωσες τον πατέρα σου, πρέπει να προσέχεις περισσότερο.
— Τι να γραφτώ… δεν θα τα αντέξω πάλι όλα αυτά. Τις διαδικασίες, τις θεραπείες. Σχεδόν δύο χρόνια πέρασαν κι ακόμα νιώθω χάλια. Σας παρακαλώ, μην πείτε τίποτα στον πατέρα μου, έχει θέμα με την πίεση του.
— Μα δεν καταλαβαίνω τίποτα. Βίρα, ποιες διαδικασίες; Απ’ ό,τι φαίνεται, περιμένεις παιδί!
— Εγώ; — Η Βίρα προσπάθησε ακόμα και να ανασηκωθεί.
— Ναι. Όχι εγώ πάντως, — χαμογέλασε η γειτόνισσα.
— Είμαι σαράντα πέντε χρονών.
— Και τι έγινε; Στα σαράντα πέντε δεν γεννάνε δηλαδή; Ακόμα και μετά από θεραπείες. Ξέρεις πόσες τέτοιες ασθενείς είχα στα χρόνια μου; Ακόμα και στα πενήντα. Όχι μία και δύο… δεκάδες.
Εμείς οι γυναίκες είμαστε τέτοια ράτσα που μερικές φορές δεν πιστεύουμε στην ευτυχία μας, κι εκείνη έρχεται απρόσμενα. Σε αντάμειψαν, λοιπόν, για όσα τράβηξες.
Η Βίρα καθόταν και ανοιγοκλείνε τα μάτια της αμήχανα.
Ο πατέρας της επέστρεψε με έναν κουβά γεμάτο νερό. Της έδωσε ένα ποτήρι και κάθισε δίπλα της. Η Βίρα πήρε το ποτήρι και κοίταζε για ώρα το νερό.
— Μην το πιεις όλο μαζί. Και στον ήλιο να μην βγαίνεις χωρίς καπέλο. Και να πας σε ειδικό να σε αναλάβει, ακούς; Σε κάθε περίπτωση.
Η γειτόνισσα σηκώθηκε, πήρε το βαλιτσάκι της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς, αναστατωμένος, βγήκε να την προπέμψει. Όταν επέστρεψε, κάθισε πάλι δίπλα στην κόρη του.
— Μπαμπά, πώς έγινε αυτό; Είναι δυνατόν;
— Εγώ κι αν έχω πάθει σοκ. Οι δικοί σου δεν το ξέρουν;
— Όχι, φυσικά. Νόμιζα ότι επέστρεψε η αρρώστια… ήρθα γιατί ήθελα να σε αποχαιρετήσω. Κι όμως, κοίτα να δεις πώς ήρθαν τα πράγματα.
Ο πατέρας άφησε ένα βουβό δάκρυ να κυλήσει, το σκούπισε αμέσως με το μανίκι του και αγκάλιασε την κόρη του.
— Τώρα πάλι θα κάνεις δύο χρόνια να φανείς στα μέρη μας… πάνες, φορμάκια, τρεχάματα.
— Εσύ να έρχεσαι, εμείς θα σε περιμένουμε. Τώρα το σημαντικό είναι να γεννηθεί το μωρό γερό… Κορίτσι. Μπαμπά, μάλλον κόρη θα είναι. Με τα αγόρια έτρεχα σαν το κατσίκι, ενώ τώρα…
— Ε, ας είναι. Ας έχουμε και μια εγγονή.
Ο σύζυγός της στην αρχή δεν πίστευε καν ότι η γυναίκα του ήταν έγκυος. Νόμιζε ότι του έκανε πλάκα. Αλλά τι πλάκα να χωρέσει, όταν η Βίρα του έδειξε το υπερηχογράφημα;
Η Βίρα γέννησε την κόρη της λίγο νωρίτερα από την αναμενόμενη ημερομηνία. Όλοι ανησυχούσαν μήπως η παλιά αρρώστια της μητέρας είχε επηρεάσει το κοριτσάκι, αλλά όλα πήγαν καλά.
Η ζωή έχει τα δικά της σχέδια…
