Μια εβδομάδα πριν από την Πρωτοχρονιά, η Γιαρίνα βίωσε έντονο στρες και απογοήτευση. Περίμενε ένα δώρο από τον σύζυγό της, ελπίζοντας πως θα της χάριζε ένα ταξίδι για δύο στην Τουρκία.
Το είχαν συζητήσει από την αρχή του χρόνου, καθώς την προηγούμενη φορά δεν κατάφεραν να πάνε επειδή αρρώστησε η μητέρα του και η Γιαρίνα αναγκάστηκε να τη φροντίζει για σχεδόν έναν μήνα. Μετά τη δουλειά έτρεχε στο νοσοκομείο, και μετά το εξιτήριο, τη φρόντιζε στο σπίτι. Πρέπει να σημειωθεί ότι η πεθερά της Γιαρίνας ήταν ιδιότροπη και δύστροπη, αλλά η νύφη της τα υπέμεινε όλα.
— Γιαρίνα μου, σου υπόσχομαι, την επόμενη Πρωτοχρονιά θα την περάσουμε στην Τουρκία. Σε ευχαριστώ για την υπομονή σου και που φρόντισες τη «μαμάν». Ξέρω πόσο δύσκολη είναι και θαυμάζω την υπομονή σου, της έλεγε ο Αντόν.
Στα είκοσι δύο χρόνια έγγαμης ζωής με τον Αντόν, ένιωθε ευτυχισμένη και αγαπημένη. Η κατανόηση και η εμπιστοσύνη ήταν πάντα παρούσες στην οικογένειά τους. Όμως, αυτόν τον τελευταίο χρόνο, κάτι δεν πήγαινε καλά. Εκείνη το απέδιδε στην αρρώστια της πεθεράς της.
— Ο Αντόν ανησυχεί για τη μητέρα του, δεν πειράζει, σύντομα όλα θα φτιάξουν, σκεφτόταν.
Η κόρη τους είχε παντρευτεί πριν από έξι μήνες έναν συμφοιτητή της και μετακόμισε κοντά στο Κίεβο. Μιλούσαν συχνά στο τηλέφωνο και εκείνη έδειχνε ικανοποιημένη και ευτυχισμένη.
Λίγες μέρες πριν την Πρωτοχρονιά, ο Αντόν ανακοίνωσε στη σύζυγό του:
— Αγάπη μου, αύριο έχω το εταιρικό πάρτι. Ξέρεις, πηγαίνουμε πάντα χωρίς τις συζύγους μας. Δεν είναι κάτι καινούργιο για σένα. Εσείς πότε έχετε στο γραφείο;
— Εμείς σε δύο μέρες, απάντησε εκείνη ήρεμα, γνωρίζοντας ότι ο άντρας της πήγαινε πάντα μόνος του στα εταιρικά πάρτι. Έτσι συνηθιζόταν στην εταιρεία του, βάσει των κανόνων που είχε θέσει ο γενικός διευθυντής.
Ο Αντόν επέστρεψε από το πάρτι το επόμενο απόγευμα. Όταν η Γιαρίνα κατάφερε να τον βρει στο τηλέφωνο, εκείνος απάντησε ότι ήπιε παραπάνω και κοιμήθηκε στο γραφείο, αλλά το βράδυ θα ήταν σπίτι. Η Γιαρίνα, όπως πάντα, τον πίστεψε και ησύχασε. Το βράδυ ήρθε, άλλαξε ρούχα, πέταξε το πουκάμισό του στο πλυντήριο και, σαν να μη συμβαίνει τίποτα, αγκάλιασε τη γυναίκα του.
— Άντε, ας δειπνήσουμε, πεινάω σαν λύκος. Ξέρω ότι στα χέρια σου όλα είναι πεντανόστιμα!
Μετά το φαγητό, ο Αντόν νύσταξε, πήγε στην κρεβατοκάμαρα και αποκοιμήθηκε αμέσως. Η Γιαρίνα, στο μπάνιο, είδε τυχαία το πουκάμισό του μέσα στο ανοιχτό πλυντήριο—το είχε πετάξει απρόσεκτα. Ξαφνικά παρατήρησε δύο έντονα σημάδια στο ύφασμα. Βγάζοντάς το, βεβαιώθηκε ότι δεν ήταν τίποτα άλλο παρά κόκκινο κραγιόν.
Το επόμενο πρωί ακολούθησε μια έντονη συζήτηση όταν τον ρώτησε για το κραγιόν:
— Μα δεν καταλαβαίνεις; Συμβαίνουν αυτά, θα ήταν κάποιο ατύχημα. Κάποια συνάδελφος θα με ακούμπησε στον ώμο. Χορεύαμε, διασκεδάζαμε. Λες και δεν ξέρεις πώς είναι τα εταιρικά πάρτι;
Η Γιαρίνα πληγώθηκε. Αντί να προσπαθήσει να την ηρεμήσει, εκείνος της επιτιθέταν. Έφυγαν για τις δουλειές τους. Το βράδυ, συνάντησε τυχαία τη Λέρα, μια παλιά της γειτόνισσα που δούλευε μαζί με τον Αντόν.
— Αχ, γεια σου Γιαρίνα, πόσα χρόνια έχουμε να τα πούμε! Πώς τα πας; Ακόμα δεν τον έδιωξες τον άντρα σου; Στο γραφείο όλοι αναρωτιόμαστε, θα τον διώξεις ή όχι;
— Γιατί να τον διώξω; Δεν σε καταλαβαίνω, Λέρα, είπε έκπληκτη.
— Αχ, Γιαρίνα, μην παριστάνεις ότι δεν καταλαβαίνεις! Τελικά η ζωή δείχνει ότι η σύζυγος τα μαθαίνει όλα τελευταία. Ο Αντόν σου είναι μεγάλος γυναικάς. Τα έχει φτιάξει με τη γραμματέα του γενικού εδώ και καιρό, και ποτέ δεν έχανε ευκαιρία, είπε η Λέρα.
Η Γιαρίνα την κοίταζε με γουρλωμένα μάτια και η Λέρα κατάλαβε ότι πραγματικά δεν είχε ιδέα για τις περιπέτειες του συζύγου της.
— Ωχ, με συγχωρείς, αλήθεια δεν ήξερες τίποτα; Έλα να κάτσουμε σε ένα παγκάκι να σου τα πω όλα. Κάποιος πρέπει να σου ανοίξει τα μάτια. Αργά ή γρήγορα όλα μαθαίνονται.
Η Λέρα της είπε πολλά για τον Αντόν. Η Γιαρίνα τον είδε για πρώτη φορά με άλλο μάτι. Δεν ήξερε αν έπρεπε να την πιστέψει, αλλά η Λέρα μιλούσε με ειλικρίνεια και πειστικότητα.
Το βράδυ έγινε ένας τρομερός καυγάς. Ο Αντόν δεν είχε πια λόγο να κρύβεται και της τα ξεστόμισε:
— Ναι, έχω σχέση με την Ντάνα εδώ και καιρό, αγαπιόμαστε και περιμένει το παιδί μου. Και τι έγινε που έχουμε δεκαοκτώ χρόνια διαφορά; Δεν πειράζει, μαζί της νιώθω κι εγώ εικοσάρης.
Η Γιαρίνα πέταξε τα πράγματά του έξω. Εκείνος πήρε τη βαλίτσα του και έφυγε για την Ντάνα, λέγοντάς της ότι θα καταθέσει διαζύγιο μετά την Πρωτοχρονιά και ότι εκείνη είναι πλέον ελεύθερη να κάνει ό,τι θέλει.
Μόνο η ίδια ξέρει πώς άντεξε την προδοσία. Καθώς ήταν αποφασιστική και περήφανη γυναίκα, αφού ξέσπασε σε κλάματα, έβγαλε όλο τον πόνο από μέσα της. Μέσα σε ένα εικοσιτετράωρο, κανείς δεν θα μπορούσε να πει ότι ήταν σε κατάσταση σοκ. Αποφάσισε να συνεχίσει τη ζωή της χωρίς τον Αντόν και να ζήσει καλά.
Δύο μέρες μετά, τηλεφώνησε η Λέρα και, μαθαίνοντας ότι η Γιαρίνα έδιωξε τον άντρα της, την κάλεσε στο σπίτι της για την Πρωτοχρονιά.
— Γιαρίνα, έλα μαζί μας στο εξοχικό έξω από την πόλη. Θα έχουμε παρέα, θα γιορτάσουμε την Πρωτοχρονιά. Θα έχει πλάκα, θα ψήσουμε, θα δούμε τα αστέρια, στη φύση. Πρέπει να ξεσκάσεις. Την Πρωτοχρονιά πρέπει να την υποδέχεσαι με χαρά, όχι με δάκρυα. Ξέρεις τι λένε: «Όπως την υποδεχτείς, έτσι θα πάει ο χρόνος». Σημείωσε τη διεύθυνση και θα σε πάρω ξανά αύριο.
— Δεν ξέρω, Λέρα, είναι κάπως άβολο σε μια άγνωστη παρέα, και μάλιστα με τέτοια διάθεση. Αφού τώρα είμαι «παρατημένη», ο άντρας μου με άφησε για μια νεότερη. Η πιο κοινότοπη ιστορία στον κόσμο.
— Σταμάτα να στενοχωριέσαι, ο Αντόν δεν σε αξίζει. Θα τον παρατήσει κι αυτόν η νεαρή, και τότε θα καταλάβει τι πάει να πει πόνος. Εμείς όμως θα διασκεδάσουμε. Έλα γύρω στις οκτώ το βράδυ.
Φυσικά, η Γιαρίνα δεν ήθελε να κάνει Πρωτοχρονιά με μια άγνωστη παρέα, αφού ήξερε μόνο τη Λέρα και τον άντρα της. Αλλά ούτε και το να κάτσει σπίτι, υποφέροντας από τη μοναξιά και την προσβολή, της φαινόταν καλύτερο.
— Εντάξει, ίσως είναι μια καλή λύση. Σημείωσα τη διεύθυνση, απάντησε.
Στο δικό της εταιρικό πάρτι δεν πήγε, δεν είχε τη διάθεση. Υποσχέθηκε όμως στη Λέρα πως σε δύο μέρες θα την επισκεπτόταν.
Στις 31 Δεκεμβρίου, η Γιαρίνα αγόρασε μανταρίνια, γλυκά, αφρώδη οίνο, πήρε μαζί της μέχρι και γιρλάντες και ξεκίνησε για το σπίτι της Λέρας. Κάλεσε ταξί, έδωσε τη διεύθυνση και κατευθύνθηκε προς τον οικισμό με τις εξοχικές κατοικίες. Όταν έφτασαν, ήταν σκοτάδι, τα φώτα λιγοστά και οι αριθμοί των σπιτιών δεν φαίνονταν.
— Και πώς θα βρούμε το σπίτι; Παντού χιόνι, δάσος, και το τηλέφωνό μου έκλεισε από μπαταρία. Α! Το σπίτι τους έχει πράσινη σκεπή, θυμήθηκε η Γιαρίνα.
Προχώρησαν παρακάτω, αλλά το σπίτι δεν φαινόταν πουθενά.
— Μήπως να ρωτήσουμε κάποιον; είπε στον ταξιτζή.
Ο οδηγός είδε έναν άντρα που βιαζόταν και τον ρώτησε από το παράθυρο:
— Μήπως ξέρετε πού είναι το νούμερο 58 με την πράσινη σκεπή;
Ο άντρας κοίταξε γύρω του και απάντησε:
— Πρέπει να συνεχίσετε στον δασικό δρόμο, εκεί πρέπει να είναι, στέκεται λίγο πιο πέρα από τα υπόλοιπα.
Μετά από λίγο, ο ταξιτζής σταμάτησε μπροστά σε ένα σπίτι με πράσινη σκεπή. Γύρω από το σπίτι υπήρχαν φανοστάτες και φως, σχεδόν σαν να ήταν μέρα. Η Γιαρίνα πλήρωσε και βγήκε. Άνοιξε την ανασφάλιστη αυλόπορτα και μπήκε στην αυλή. Εκεί υπήρχε πολύς κόσμος — άλλοι ετοίμαζαν το μπάρμπεκιου, άλλοι μιλούσαν χαρούμενα, ενώ δίπλα στο σπίτι στόλιζαν το έλατο. Η Γιαρίνα έψαχνε τη Λέρα, αλλά δεν την έβλεπε. Τότε την πλησίασε μια ηλικιωμένη γυναίκα και της είπε πρόσχαρα:
— Χρόνια πολλά! Μόνη σας είστε;
— Ναι. Με κάλεσε η Λέρα. Με λένε Γιαρίνα.
— Η Λέρα;! ρώτησε έκπληκτη η γυναίκα και την έπιασε από το μανίκι. Περάστε, περάστε. Όπου να ‘ναι θα φτάσει και η Λέρα. Με λένε Ιρίνα Πετρόβνα.
Η Γιαρίνα δεν ήξερε κανέναν, αλλά αμέσως την πλησίασαν κάποιοι καλεσμένοι για να γνωριστούν. Η μουσική έπαιζε, όλοι ήταν κέφια και αντάλλασσαν ευχές. Η Ιρίνα Πετρόβνα πήρε την τσάντα από τα χέρια της και την κάλεσε μέσα:
— Βολευτείτε, κι αν θέλετε να αλλάξετε, ορίστε από εδώ. Θα μείνουμε στην αρχή μέσα και μετά θα βγούμε στην αυλή για τα πυροτεχνήματα.
— Μαμά, ποια είναι αυτή η όμορφη άγνωστη; ακούστηκε μια ευχάριστη ανδρική φωνή.
— Είναι η Γιαρίνα, κάποιος από τη δική μας παρέα την κάλεσε.
— Καλησπέρα και χρόνια πολλά, Γιαρίνα. Εγώ είμαι ο Ζαχάρ, χαίρω πολύ. Μόνη ήρθατε; ρώτησε εκείνος, κι εκείνη πρόσεξε το σοβαρό και απρόσμενα ζεστό βλέμμα των γκρίζων ματιών του.
«Πω πω, τι πυκνές βλεφαρίδες, σίγουρα πολλές γυναίκες θα τον ζηλεύουν», σκέφτηκε, αλλά φώναξε:
— Ναι, μόνη. Με κάλεσε η Λέρα, αλλά πού είναι;
— Δεν ξέρω, θα έρθει μάλλον, απάντησε εύθυμα ο Ζαχάρ. Ελάτε να σας γνωρίσω με τους καλεσμένους.
Η γνωριμία τους ήταν εύκολη και γρήγορη. Ο Ζαχάρ αστειευόταν, έλεγε αστείες ιστορίες από την ιατρική του καριέρα. Αποδείχθηκε ότι είναι οδοντίατρος, τρία χρόνια μεγαλύτερος από τη Γιαρίνα, σαράντα επτά ετών. Μέσα σε λίγη ώρα, η Γιαρίνα ένιωθε σαν να γνώριζε τον Ζαχάρ εδώ και εκατό χρόνια.
Όλοι μαζί ετοιμάζονταν για τη γιορτή και αποφάσισαν να καθίσουν στο τραπέζι για να αποχαιρετήσουν τον παλιό χρόνο. Κάθισαν με κέφι και ο Ζαχάρ έβαλε τη Γιαρίνα δίπλα του.
— Ως παλιός εδώ, θα σας προσέχω. Σας πειράζει, Γιαρίνα;
— Όχι, καθόλου.
Όλα ήταν πολύ ζεστά και σπιτικά, αλλά ταυτόχρονα και κάπως επίσημα. Ένιωθε πια σαν να τους ήξερε όλους από παλιά. Υπήρχε μια μαγική, παραμυθένια ατμόσφαιρα με χαμηλό φωτισμό και τα λαμπάκια να αναβοσβήνουν. Η Γιαρίνα είχε καιρό να νιώσει τόσο καλά, ελεύθερη και χαρούμενη. Το μόνο που την ανησυχούσε ήταν ότι δεν έβλεπε πουθενά τη Λέρα. Ρώτησε τον Ζαχάρ:
— Πού είναι η Λέρα; Γιατί δεν τη βλέπω;
— Δεν ξέρω, θα φτάσει σύντομα. Μαμά, πού είναι η Λέρα μας;
— Τηλεφώνησε, έρχεται με την κόρη της, θα είναι εδώ σε λίγο, απάντησε η Ιρίνα Πετρόβνα.
Η Γιαρίνα σκέφτηκε ότι η Ιρίνα Πετρόβνα θα είχε μπερδευτεί, αφού η Λέρα δεν είχε κόρη αλλά έναν ενήλικα γιο. Εκείνη την ώρα όμως όλοι σήκωσαν τα ποτήρια τους. Ο Ζαχάρ την περιποιούνταν και της ζήτησε να μιλάνε στον ενικό:
— Είμαστε μεταξύ φίλων, οπότε ας μιλάμε στον ενικό.
— Ας μιλάμε, συμφώνησε εκείνη χαρούμενα.
Έφαγαν ζεστό σουβλάκι και οι ευχές δεν σταματούσαν. Λίγο πριν την αλλαγή του χρόνου, μπήκε στο σπίτι μια νεαρή γυναίκα με ένα κορίτσι περίπου δώδεκα ετών.
— Γεια σε όλους και χρόνια πολλά! χαμογέλασε.
— Γεια σου, Λέρα. Κάτσε γρήγορα με την κόρη σου, τώρα θα βγει ο Πρόεδρος, είπε η Ιρίνα Πετρόβνα.
— Ορίστε και η Λέρα, η μικρή μου αδερφή, είπε ο Ζαχάρ.
Η Γιαρίνα κοιτούσε έντρομη πότε τον Ζαχάρ και πότε τη Λέρα, χωρίς να καταλαβαίνει τίποτα.
— Ησυχία, ο Πρόεδρος ξεκινάει τον λόγο του, φώναξε κάποιος.
Άκουσαν το μήνυμα, μετά ήρθαν οι δώδεκα χτύποι του ρολογιού, οι σαμπάνιες και πάλι αγκαλιές. Ο Ζαχάρ κοίταζε τη Γιαρίνα με κέφι, ενώ εκείνη είχε αρχίσει να υποψιάζεται τι είχε συμβεί.
— Γιαρίνα, καλή χρονιά! Γιατί είσαι τόσο σαστισμένη; Ο νέος χρόνος ήρθε, που σημαίνει νέα θαύματα, νέα ζωή και όλα καινούργια.
— Ζαχάρ, με συγχωρείς, αλλά δεν ξέρω αυτή τη Λέρα. Με κάλεσε η γειτόνισσά μου η Λέρα και μου έδωσε μια διεύθυνση, και με έφερε εδώ ο ταξιτζής. Ρωτήσαμε έναν άντρα και μας έδειξε αυτό το σπίτι. Φαίνεται πως μπέρδεψα τη διεύθυνση και ήρθα σε λάθος μέρος.
— Πώς λάθος μέρος; Στο σωστό ήρθες, και τώρα δεν σε αφήνω να φύγεις. Τι σου είπα; Τα θαύματα γίνονται την Πρωτοχρονιά. Ταίριαξες αμέσως με την παρέα μας και κανείς δεν κατάλαβε ότι ήρθες κατά λάθος.
Όσοι κάθονταν δίπλα άκουσαν τη συζήτηση και υποστήριξαν τον Ζαχάρ, ενώ η Ιρίνα Πετρόβνα δήλωσε:
— Γιαρίνα, αυτό σημαίνει πως σε έστειλε ο Άγιος Βασίλης και θα γίνεις η Σνεγκούροτσκα (το κορίτσι του χιονιού). Έλα μαζί μου.
— Μα μου είναι άβολο, θα φύγω τώρα. Δεν είναι σωστό, ήρθα σε ξένο σπίτι απρόσκλητη.
— Κανένα «αλλά»! Δεν σε αφήνουμε πουθενά, τώρα είσαι η δική μας Σνεγκούροτσκα.
Όλοι άρχισαν να φωνάζουν: «Σνεγκούροτσκα! Άγιος Βασίλης!». Ο Ζαχάρ πήρε τη Γιαρίνα από το χέρι και την οδήγησε σε ένα άλλο δωμάτιο.
— Γρήγορα Γιαρίνα, ντύσου.
Μπήκε ένας Άγιος Βασίλης με το ραβδί και τον σάκο του —η Γιαρίνα μόλις που τον αναγνώρισε από τις πυκνές βλεφαρίδες του Ζαχάρ— και βγήκαν στους καλεσμένους.
Ποτέ άλλοτε η Γιαρίνα δεν είχε γιορτάσει τόσο όμορφα. Είχε τα πάντα — τον νέο χρόνο, τα αστέρια, το έλατο, το νόστιμο φαγητό, τον Άγιο Βασίλη, κι εκείνη ήταν η πρωταγωνίστρια. Και το κυριότερο, μια υπέροχη ατμόσφαιρα και φιλόξενους οικοδεσπότες.
Την 1η Ιανουαρίου το απόγευμα, ο Ζαχάρ πήγε τη Γιαρίνα σπίτι της. Αποχαιρετώντας την Ιρίνα Πετρόβνα, εκείνη της είπε:
— Σας ευχαριστώ πολύ για τη φιλοξενία. Τι καλά που βρέθηκα σε εσάς. Πάντα ονειρευόμουν μια ξεχωριστή γιορτή και την έζησα μαζί σας. Ήταν αξέχαστο!
— Χαίρομαι Γιαρίνα, εις το επανιδείν. Ελπίζω να μη χαθούμε φέτος, είπε η Ιρίνα και ψιθύρισε κάτι στο αυτί του γιου της.
Δεν χάθηκαν. Μάλιστα, μετά από επτά μήνες σχέσης, η Γιαρίνα μετακόμισε στο μεγάλο σπίτι του Ζαχάρ και έγινε η κυρά του σπιτιού. Η Ιρίνα Πετρόβνα επέστρεψε στη δική της πόλη, αλλά επισκέπτεται συχνά τον γιο της, ο οποίος ζούσε τρία χρόνια μόνος μετά το διαζύγιό του.
Τώρα πια είναι η σειρά της Γιαρίνας να κακομαθαίνει τον Ζαχάρ με τα υπέροχα γλυκά της. Τέτοια πράγματα συμβαίνουν μόνο την Πρωτοχρονιά — η Γιαρίνα βρήκε την τύχη της μόνη της, ή μάλλον, κάποιος από ψηλά την οδήγησε σε εκείνο ακριβώς το σπίτι. Πρέπει να πιστεύουμε: την Πρωτοχρονιά τα θαύματα γίνονται!
