Η Μαρίνα άκουσε τον γνώριμο ήχο των κλειδιών στην κλειδαριά και πάγωσε πάνω από την κουζίνα. Το μπόρς σιγοέβραζε στην κατσαρόλα, λες και προαισθανόταν την επερχόμενη καταστροφή. Είχε ξεχάσει, άραγε, να πάρει πίσω τα αντικλείδια;
— Γεια σας, παιδάκια μου! — ακούστηκε η φωνή της Βαλεντίνα Πετρόβνα από τον διάδρομο. — Πετάχτηκα μόνο για μια ωρίτσα, να σας δω!
Η Μαρίνα έσφιξε την κουτάλα τόσο δυνατά που οι αρθρώσεις των δακτύλων της άσπρισαν. «Μόνο για μια ωρίτσα»; Αυτή η γυναίκα δεν γνώριζε τη λέξη «ωρίτσα». Στο λεξιλόγιό της υπήρχαν μόνο οι «μέρες», οι «εβδομάδες» και το «μέχρι να βαρεθώ».
— Μαμά, έπρεπε να ειδοποιήσεις! — ακούστηκε η φωνή του Ιγκόρ από το σαλόνι. Μιλούσε με τον τόνο ανθρώπου που έχει κουραστεί να επαναλαμβάνει τα ίδια και τα ίδια.
— Τι είμαι, ξένη; — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα «έπλευσε» στην κουζίνα σαν θωρηκτό έτοιμο για επίθεση. — Μαρίνα, αγαπημένη μου, τι μυρωδιά είναι αυτή; Μπόρς φτιάχνεις;
Η Μαρίνα γύρισε και πήρε το πιο ψεύτικο χαμόγελο που μπορούσε:
— Ναι, Βαλεντίνα Πετρόβνα. Με παντζάρια.
— Ωχ, μα ξέρεις ότι ο Ιγκόρ δεν τρώει παντζάρια από παιδί; Στο έχω πει εκατό φορές! Χρειάζεται μπόρς χωρίς παντζάρι, με πολύ λάχανο και οπωσδήποτε με μοσχάρι. Όχι με αυτό το… — έδειξε περιφρονητικά προς την κουζίνα — το κοτόπουλο.
Η Μαρίνα ένιωσε κάτι μέσα της να σπάει. Σαν ένα ελατήριο που ήταν τεντωμένο για πάρα πολύ καιρό.
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, είπατε «για μια ωρίτσα». Άρα, δεν θα χρειαστείτε το μπόρς.
Η πεθερά κούνησε το κεφάλι της με το ύφος κάποιου που παραμένει απελπιστικά ακατανόητος:
— Παιδί μου, πόσο κυριολεκτική είσαι! Το «ωρίτσα» είναι σχήμα λόγου. Μπορεί και να καθυστερήσω, αν με χρειαστείτε. Παρεμπιπτόντως, πού είναι οι παντόφλες μου;
— Ποιες παντόφλες; — Η Μαρίνα απόρησε ειλικρινά.
— Πώς ποιες; Αυτές που άφησα την προηγούμενη φορά. Οι ροζ με τα πον-πον. Είπα να τις αφήσω εδώ για κάθε ενδεχόμενο.
Ο Ιγκόρ εμφανίστηκε στο κατώφλι της κουζίνας με ενοχικό βλέμμα:
— Μαμά, τις βάλαμε στην ντουλάπα. Τις φέρνω τώρα.
— Δεν χρειάζεται! — είπε απότομα η Μαρίνα. — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήρθε μόνο για μια ώρα. Θα μείνει με τα παπούτσια της.
Επικράτησε σιωπή. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κοίταξε τη νύφη της λες και της είχε προτείνει να χορέψει καν-κάν σε δημόσια τουαλέτα.
— Ιγκόρ, — είπε με παγωμένο τόνο, — η γυναίκα σου είναι πάντα τόσο… φιλόξενη;
— Μαρίνα, τι έπαθες τώρα! — Ο Ιγκόρ άρχισε να πηγαινοέρχεται ανάμεσα στις δύο γυναίκες σαν μπαλάκι του τένις. — Μαμά, θα τις φέρω αμέσως.
— Μη φέρεις τίποτα! — εξερράγη η Μαρίνα. — Ας πει την αλήθεια: ήρθε για μια ώρα ή όχι;
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ισιώθηκε σε όλο της το ανάστημα:
— Ήρθα να δω τον γιο μου. Και το πόση ώρα θα χρειαστώ, θα το αποφασίσω εγώ. Έχεις κάποια αντίρρηση;
— Έχω! — Η Μαρίνα άφησε την κουτάλα και στράφηκε ολοκληρωτικά προς την πεθερά της. — Κάθε φορά λέτε «για μια ωρίτσα» και μένετε όλη μέρα. Την προηγούμενη φορά ήρθατε «για μια ωρίτσα» το πρωί του Σαββάτου και φύγατε Κυριακή βράδυ!
— Και τι το κακό έχει αυτό; Σας βοήθησα! Μαγείρεψα, καθάρισα, έπλυνα τα κουρέλια σου…
— Τα ρούχα μου, — διόρθωσε η Μαρίνα μέσα από τα δόντια της.
— Ε, ρούχα, ρούχα. Μην κολλάς στις λέξεις. Το σημαντικό είναι ότι έκανα καλές πράξεις.
Ο Ιγκόρ βήχοντας νευρικά είπε:
— Κορίτσια, μήπως να μη μαλώνουμε; Η μαμά όντως μας βοηθάει.
Η Μαρίνα κοίταξε τον άντρα της με τέτοια έκπληξη, λες και ξαφνικά άρχισε να μιλάει κινέζικα:
— Βοηθάει; Ιγκόρ, χθες ξαναέπλυνε όλα τα ρούχα γιατί, κατά τη γνώμη της, δεν τα είχα ξεβγάλει καλά!
— Ε, αφού όντως δεν ήταν καλά ξεβγαλμένα, — παρενέβη η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Είχε μείνει απορρυπαντικό στα υφάσματα. Είναι κακό για το δέρμα! Ειδικά για του Ιγκόρ που έχει αλλεργία.
— Ποια αλλεργία;! — Η Μαρίνα ήταν έτοιμη να σκαρφαλώσει στους τοίχους. — Ποτέ δεν είχε καμία αλλεργία!
— Είχε, είχε. Όταν ήταν μικρός. Απλά εσύ δεν το ξέρεις. Η μάνα ξέρει καλύτερα το παιδί της.
— Ιγκόρ! — Η Μαρίνα στράφηκε στον άντρα της. — Πες της κάτι! Υπερασπίσου τη γυναίκα σου!
Ο Ιγκόρ στεκόταν σαν στρατιωτάκι, μεταφέροντας το βλέμμα του από τη μια γυναίκα στην άλλη.
— Η μαμά έχει δίκιο, Μαρίνα, — είπε ο Ιγκόρ σχεδόν ψιθυριστά. — Είχα όντως αλλεργία. Σε κάποια απορρυπαντικά.
Η Μαρίνα κάρφωσε το βλέμμα της στον άντρα της λες και είχε μεταμορφωθεί σε εξωγήινο. Ήταν δυνατόν αυτός ο άνθρωπος, με τον οποίο ζούσε πέντε χρόνια, να παίρνει το μέρος της μητέρας του ενάντια στην ίδια του τη γυναίκα;
— Υπέροχα! — Η Μαρίνα χτύπησε τα χέρια της τόσο δυνατά που ο Ιγκόρ τινάχτηκε. — Άρα η μανούλα σου έχει δίκιο και η γυναίκα σου είναι χαζή! Μήπως τότε να αφήσουμε τη μανούλα να μαγειρεύει, να πλένει και να καθαρίζει μόνιμα; Κι εγώ τι δουλειά έχω εδώ πέρα;
— Μην υπερβάλλεις, σε παρακαλώ, — η Βαλεντίνα Πετρόβνα κάθισε σε μια καρέκλα με το ύφος βασίλισσας που δίνει ακρόαση στους υπηκόους της. — Δεν λέω ότι δεν είσαι καλή νοικοκυρά. Απλά… άπειρη ακόμα. Ο Ιγκόρ έχει συνηθίσει σε μια συγκεκριμένη τάξη.
— Σε ποια τάξη; — η φωνή της Μαρίνας γινόταν όλο και πιο δυνατή.
— Για παράδειγμα, το πρωινό του πρέπει να είναι στις επτά το πρωί. Βρώμη με γάλα, χωρίς ζάχαρη, αλλά με μέλι. Και οπωσδήποτε πράσινο τσάι, όχι μαύρο. Για κάποιο λόγο πάντα ξεχνάς το τσάι.
Η Μαρίνα άνοιξε το στόμα της για να πει ότι ο Ιγκόρ δεν της το είχε ζητήσει ποτέ αυτό, αλλά η πεθερά συνέχισε το κήρυγμα:
— Και τα πουκάμισα. Πρέπει να κρέμονται στην ντουλάπα ανά χρώμα — αριστερά τα λευκά, μετά τα γαλάζια, μετά τα υπόλοιπα. Εσύ τα κρεμάς όπως να ‘ναι.
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, — η Μαρίνα προσπάθησε να συγκρατηθεί, — καταλαβαίνετε ότι αυτό είναι το ΔΙΚΟ ΜΟΥ σπίτι; Η ΔΙΚΗ ΜΟΥ οικογένεια; Και ο ΔΙΚΟΣ ΜΟΥ άντρας;
Η πεθερά χαμογέλασε συγκαταβατικά:
— Παιδί μου, ο Ιγκόρ είναι γιος μου. Και θα είναι γιος μου ακόμα κι όταν εσύ… — έκανε μια γεμάτη νόημα παύση, — όταν η σχέση σας τελειώσει.
— Μαμά! — Για πρώτη φορά στη συζήτηση, στη φωνή του Ιγκόρ ακούστηκε ένας τόνος αγανάκτησης. — Μα τι είναι αυτά που λες;
— Γιατί; Τα στατιστικά των διαζυγίων είναι θλιβερά. Ειδικά όταν η γυναίκα δεν ξέρει να φτιάχνει ζεστή ατμόσφαιρα. Να, η Σβέτκα, η γειτόνισσά μας, ο γιος της παντρεύτηκε μια τέτοια… ιδιόρρυθμη κοπέλα. Δύο χρόνια παιδεύτηκαν και χώρισαν. Τώρα βλέπει τα εγγόνια του μόνο τα Σαββατοκύριακα.
Η Μαρίνα ένιωσε μια φωτιά να ανάβει μέσα της. Αυτή η γυναίκα δεν της χαλούσε απλώς τη διάθεση — κατέστρεφε στοχευμένα τον γάμο της!
— Ξέρετε κάτι, — είπε η Μαρίνα με μια ήρεμη φωνή που έκανε τον Ιγκόρ να ανησυχήσει, — ίσως να έχετε δίκιο. Ίσως όντως να είμαι κακή γυναίκα. Και αφού ανησυχείτε τόσο για τον γιο σας, μείνετε εσείς. Φτιάξτε του τα σωστά πρωινά, κρεμάστε τα πουκάμισα ανά χρώμα, πλύντε με το τέλειο απορρυπαντικό.
— Μαρίνα, τι κάνεις; — Ο Ιγκόρ άρχισε επιτέλους να ανησυχεί σοβαρά.
— Κι εγώ θα πάω στη μαμά μου. Για πολύ καιρό. Να σκεφτώ τη σχέση μας.
— Βλέπεις, Ιγκοράκο μου, — η Βαλεντίνα Πετρόβνα κούνησε το κεφάλι της, — στο ‘λεγα εγώ ότι είναι ανισόρροπη. Οι κανονικές γυναίκες δεν τρέχουν στις μαμάδες τους για το παραμικρό.
— Για το παραμικρό;! — Η Μαρίνα στράφηκε στην πεθερά της. — Ονομάζετε τη συνεχή παρέμβαση στην οικογένειά μας «παραμικρό»; Έρχεστε χωρίς προειδοποίηση, κρίνετε ό,τι κάνω, ξανακάνετε τις δουλειές του σπιτιού από την αρχή και ξεσηκώνετε τον γιο σας εναντίον της γυναίκας του! Κι αυτά είναι μικροπράγματα;
— Προστατεύω τα συμφέροντα του γιου μου! — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα σηκώθηκε, και ανάμεσα στις δύο γυναίκες ήταν λες και πετάχτηκαν σπίθες. — Το βλέπεις κι εσύ — αδυνατίζει, είναι χλωμός! Προφανώς τον αφήνεις νηστικό!
Ο Ιγκόρ ενστικτωδώς ρούφηξε την κοιλιά του, αν και δεν θα τον πείραζε να χάσει λίγα κιλά.
— Αδυνατίζει από το στρες! — ξέσπασε η Μαρίνα. — Από τις δικές σας συνεχείς επισκέψεις!
— Μα πώς τολμάς! Είμαι η ίδια του η μάνα! Έχω το δικαίωμα…
— Έχετε το δικαίωμα να είστε μάνα, αλλά όχι να είστε η δεύτερη γυναίκα του!
Επικράτησε μια εκκωφαντική σιωπή. Ακόμα και το μπόρς σταμάτησε να κοχλάζει, λες και κρυφάκουγε το δράμα που εκτυλισσόταν.
— Ιγκόρ, — είπε η Βαλεντίνα Πετρόβνα με παγωμένο τόνο, — άκουσες τι είπε η γυναίκα σου; Προσέβαλε τη μητέρα σου.
— Είπα την αλήθεια! — Η Μαρίνα δεν ήλεγχε πια την ένταση της φωνής της. — Συμπεριφέρεστε σαν ζηλιάρα σύζυγος! Ελέγχετε πώς μαγειρεύω, πώς καθαρίζω, πώς φροντίζω τον άντρα μου! Κι αυτός σωπαίνει και σας το επιτρέπει!
— Μαρίνα, ηρέμησε, — ο Ιγκόρ προσπάθησε να πιάσει το χέρι της γυναίκας του, αλλά εκείνη τραβήχτηκε.
— Μην με αγγίζεις! Έκανες την επιλογή σου. Ζήσε με τη μαμά σου. Εγώ δεν θα ανεχτώ άλλο αυτόν τον εξευτελισμό.
Маρίνα όρμησε στην κουζίνα και έκλεισε το μάτι. Το μπόρς δεν σιγοέβραζε πια — έμοιαζε να έχει παγώσει κι αυτό, περιμένοντας το φινάλε της οικογενειακής τραγωδίας.
— Υπέροχα! — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα άρχισε να χειροκροτεί. — Να η πραγματική φύση της συζύγου! Με τις πρώτες δυσκολίες, αμέσως στη μαμά! Και η οικογένεια; Οι υποχρεώσεις;
— Ποιες υποχρεώσεις; — Η Μαρίνα γύρισε με τέτοια έκφραση στο πρόσωπο, που ο Ιγκόρ ασυναίσθητα έκανε ένα βήμα πίσω. — Να είμαι σκλάβα στο ίδιο μου το σπίτι; Να ακούω τα κηρύγματά σας για το πόσο λάθος ζητάω με τον ίδιο μου τον άντρα;
— Σε μαθαίνω πώς να είσαι καλή σύζυγος!
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, εσάς ποιος σας έμαθε να είστε καλή πεθερά; — Η φωνή της Μαρίνας έγινε επικίνδυνα χαμηλή. — Γιατί αυτό που κάνετε είναι απλά αποτρόπαιο.
Η πεθερά άνοιξε τα χέρια της με απόγνωση:
— Ιγκόρ! Ακούς πώς μου μιλάει; Η μάνα σου σε μεγάλωνε είκοσι οκτώ χρόνια, κι αυτή έρχεται και…
— Και τι; — η Μαρίνα τη διέκοψε. — Και χαλάει την τέλεια οικογενειούλα σας; Και σας εμποδίζει να ελέγχετε έναν ενήλικα άντρα; Ιγκόρ, πόσο χρονών είσαι; Είκοσι οκτώ ή οκτώ;
Ο Ιγκόρ κοκκίνισε μέχρι τις ρίζες των μαλλιών του:
— Μαρίνα, μην το πας σε προσωπικό επίπεδο.
— Εγώ το πάω σε προσωπικό επίπεδο;! — γέλασε, αλλά το γέλιο της ακούστηκε πικρό. — Η μαμά σου εδώ και έξι μήνες μού λέει πόσο κακή νοικοκυρά είμαι, πόσο ανίδεη σύζυγος, πόσο ακατάλληλη νύφη. Κι αυτό δεν είναι επίθεση σε προσωπικό επίπεδο;
— Παιδί μου, τα λέω από καλή πρόθεση, — η Βαλεντίνα Πετρόβνα πήρε το ύφος της μητρικής φροντίδας. — Θέλω να σε βοηθήσω να γίνεις καλύτερη.
— Ξέρετε τι κατάλαβα; — Η Μαρίνα ακούμπησε στο ψυγείο και κοίταξε την πεθερά της κατάματα. — Δεν θέλετε να γίνω καλύτερη. Θέλετε να γίνω εσείς. Να μαγειρεύω σαν εσάς, να καθαρίζω σαν εσάς και να ανατρέφω τον γιο σας σαν εσάς. Αλλά τότε, τι τη θέλει τη γυναίκα; Ας μείνει μαζί σας για πάντα!
— Και μήπως είναι η αλήθεια; — είπε ξαφνικά η Βαλεντίνα Πετρόβνα σκεπτική. — Μήπως ήταν νωρίς ακόμα για να παντρευτεί; Εγώ το έλεγα — είναι νωρίς! Έπρεπε πρώτα να αγοράσει ένα καλύτερο διαμέρισμα, να κάνει καριέρα…
— Μαμά! — Ο Ιγκόρ επιτέλους εξερράγη. — Φτάνει! Είμαι είκοσι οκτώ χρονών! Εγώ αποφασίζω πότε θα παντρευτώ και ποια!
— Α, εσύ αποφασίζεις; — Η Μαρίνα στράφηκε στον άντρα της. — Τότε γιατί της επιτρέπεις να επεμβαίνει στον γάμο μας; Γιατί δεν μπορείς να προστατέψεις την ίδια σου τη γυναίκα από τις προσβολές;
— Ποιες προσβολές; Η μαμά απλά…
— Η μαμά απλά τι; — Η φωνή της Μαρίνας γινόταν όλο και πιο σιγανή και επικίνδυνη. — Η μαμά απλά λέει ότι μαγειρεύω άσχημα, καθαρίζω άσχημα, φαίνομαι άσχημα και γενικά δεν κάνω για τον πολύτιμο γιοκά της; Κι εσύ συμφωνείς με αυτό;
Ο Ιγκόρ σώπασε. Και αυτή η σιωπή είπε περισσότερα από κάθε λέξη.
— Κατάλαβα, — έγνεψε η Μαρίνα. — Άρα συμφωνείς.
Πήρε τον δρόμο για την έξοδο της κουζίνας, αλλά η πεθερά της έφραξε τον δρόμο:
— Πού πας; Θα αφήσεις το μπόρς μισομαγειρεμένο; Θα μείνει ο Ιγκόρ πεινασμένος;
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, αφού εσείς μαγειρεύετε καλύτερα από μένα. Τελειώστε το εσείς. Και γενικά — να του μαγειρεύετε εσείς από δω και πέρα. Έχει συνηθίσει το φαγητό της μαμάς του.
— Μαρίνα, σταμάτα! — Ο Ιγκόρ επιτέλους κουνήθηκε και προσπάθησε να κλείσει τον δρόμο στη γυναίκα του. — Πού πας; Έλα να μιλήσουμε λογικά!
— Λογικά; — εκείνη χαμογέλασε ειρωνικά. — Ιγκόρ, στα πέντε χρόνια του γάμου μας, δεν μίλησες ούτε μια φορά λογικά στη μαμά σου για τα όρια. Της επιτρέπεις να έρχεται χωρίς προειδοποίηση, να με επικρίνει, να ξανακάνει τις δουλειές μου στο σπίτι. Κι όταν αγανακτώ, παίρνεις το μέρος της! Για τι πράγμα να μιλήσουμε λογικά;
— Μα αφού… θέλει να βοηθήσει!
— Ιγκόρ, — η Μαρίνα σταμάτησε και κοίταξε τον άντρα της ίσια στα μάτια, — αν ακόμα δεν καταλαβαίνεις τη διαφορά ανάμεσα στη βοήθεια και τον έλεγχο, τότε όντως δεν έχουμε τίποτα να πούμε.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα χαμογέλασε θριαμβευτικά:
— Βλέπεις, γιε μου, πόσο ανυποχώρητη είναι! Δεν θέλει συμβιβασμούς, δεν θέλει να μάθει…
— Κι εσείς θέλετε συμβιβασμούς; — Η Μαρίνα γύρισε προς την πεθερά. — Είστε έτοιμη να σταματήσετε να έρχεστε χωρίς προειδοποίηση; Είστε έτοιμη να μην επικρίνετε το μαγείρεμα και το καθάρισμά μου; Είστε έτοιμη να μην ξανακάνετε τις δουλειές του σπιτιού μετά από μένα;
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ρουθούνισε:
— Κι αν βλέπω ότι κάτι γίνεται λάθος, να σωπαίνω; Ο Ιγκόρ υποφέρει!
— Όλα ξεκάθαρα, — έγνεψε η Μαρίνα. — Συμβιβασμοί χρειάζονται μόνο από τη δική μου πλευρά.
Προσπέρασε τον άντρα της και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Μετά από ένα λεπτό ακούστηκαν θόρυβοι — ντουλάπες που άνοιγαν, θρόισμα από τσάντες.
— Τι κάνει; — ψιθύρισε ο Ιγκόρ.
— Ετοιμάζεται, προφανώς, — απάντησε αδιάφορα η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Ε, ας πάει. Ίσως είναι και για καλό. Θα ταλαιπωρηθεί λίγο, θα καταλάβει ότι στο σπίτι είναι καλύτερα.
Αλλά ο Ιγκόρ ένιωσε ξαφνικά ότι συνέβαινε κάτι ανεπανόρθωτο. Κάτι από το οποίο δεν θα υπήρχε πια επιστροφή στην προηγούμενη ζωή.
Ο Ιγκόρ στεκόταν στον διάδρομο, ακούγοντας τους θορύβους από το δωμάτιο, και ξαφνικά κατάλαβε — η Μαρίνα δεν μάζευε απλώς πράγματα για δυο μέρες. Ετοίμαζε την τσάντα σχολαστικά, σαν κάποιος που φεύγει για πολύ καιρό. Ή για πάντα.
— Μαρίνα! — όρμησε προς την κρεβατοκάμαρα, αλλά η γυναίκα του έβγαινε ήδη με μια μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα στα χέρια.
— Μην με σταματάς, — είπε ήρεμα. — Το αποφάσισα.
— Μα δεν μπορείς έτσι απλά να σηκωθείς και να φύγεις! Έχουμε οικογένεια! Έχουμε σχέδια!
Η Μαρίνα σταμάτησε και κοίταξε τον άντρα της με οίκτο:
— Ποια σχέδια, Ιγκόρ; Η μαμά σου τα έχει ήδη σχεδιάσει όλα για μας. Πώς θα φτιάχνω πρωινό, πώς θα κρεμάω τα πουκάμισα, πώς θα καθαρίζω το σπίτι. Κι εσύ συμφώνησες με όλα της τα σχέδια.
— Μαρίνα, παιδί μου, — παρενέβη η Βαλεντίνα Πετρόβνα πλησιάζοντας, — μα τι κάνεις σαν μικρό παιδί; Όλες οι οικογένειες περνάνε φάσεις προσαρμογής. Θα μείνεις στη μαμά σου μια βδομάδα, θα ηρεμήσεις, θα γυρίσεις…
— Δεν θα γυρίσω, — έκοψε η Μαρίνα. — Τουλάχιστον, όσο τίποτα δεν αλλάζει εδώ.
— Και τι πρέπει να αλλάξει; — απόρησε ειλικρινά ο Ιγκόρ.
Μαρίνα γέλασε — ένα γέλιο πικρό και απελπισμένο:
— Ρωτάς τι πρέπει να αλλάξει; Ιγκόρ, πρέπει να γίνεις σύζυγος και όχι γιος! Πρέπει να προστατεύεις την οικογένειά σου και να μην επιτρέπεις στη μητέρα σου να την καταστρέφει!
— Μα δεν την καταστρέφει! Βοηθάει!
— Βοηθάει; — Η Μαρίνα άφησε την τσάντα στο πάτωμα και σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Ωραία. Τότε πες μου ειλικρινά: είσαι ευτυχισμένος στον γάμο μας;
Ο Ιγκόρ τα έχασε:
— Φυσικά και είμαι ευτυχισμένος… Δηλαδή, γενικά ναι…
— Γενικά; — επανέλαβε η Μαρίνα. — Και τι είναι αυτό που δεν σου αρέσει;
— Ε… μερικές φορές όντως φτιάχνεις το μπόρς λίγο απότομα… Και τα πουκάμισα θα μπορούσαν να είναι κρεμασμένα πιο προσεκτικά…
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έγνεψε επιδοκιμαστικά, ενώ η Μαρίνα άσπρισε.
— Κατάλαβα, — ψιθύρισε. — Άρα είμαι όντως κακή σύζυγος. Άρα η μαμά σου έχει δίκιο σε όλα.
— Μαρίνα, δεν εννοούσα αυτό!
— Αυτό ακριβώς εννοούσες! — η φωνή της έσπασε. — Πέντε χρόνια, Ιγκόρ! Πέντε χρόνια προσπαθώ να είμαι καλή σύζυγος, μαθαίνω να μαγειρεύω τα αγαπημένα σου φαγητά, δημιουργώ ζεστασιά στο σπίτι μας. Κι εσύ σε πέντε χρόνια δεν παρατήρησες καν πόσο προσπαθώ! Αντιθέτως, παρατήρησες αμέσως ότι η μαμά μαγειρεύει καλύτερα!
— Μαρίνα, τι σχέση έχει η μαμά τώρα…
— Έχει σχέση γιατί με συγκρίνεις μαζί της συνέχεια! Και πάντα χάνω σε αυτή τη σύγκριση!
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα χαμογελούσε θριαμβευτικά:
— Επίπεδος το κατάλαβες! Η εμπειρία είναι μεγάλο πράγμα. Τριάντα χρόνια μαγείρευα για τον πατέρα του Ιγκόρ, ξέρω όλες του τις συνήθειες…
— Σκάστε! — εξερράγη η Μαρίνα. — Απλά σκάστε επιτέλους! Καταστρέψατε τον γάμο μου και είστε και περήφανη γι’ αυτό!
— Έσωσα τον γιο μου από μια ακατάλληλη γυναίκα!
— Μαμά! — Ο Ιγκόρ επιτέλους ύψωσε τη φωνή του στη μητέρα του. — Φτάνει! Η Μαρίνα είναι η γυναίκα μου και την αγαπώ!
— Την αγαπάς; — Η Μαρίνα κοίταξε τον άντρα της με ένα πικρό μειδίαμα. — Τότε γιατί δεν με προστατεύεις; Γιατί επιτρέπεις στη μητέρα σου να λέει τέτοια πράγματα για μένα;
Ο Ιγκόρ σώπαινε, μεταφέροντας το βλέμμα του από τη γυναίκα του στη μητέρα του.
— Αυτό ακριβώς, — έγνεψε η Μαρίνα. — Δεν μπορείς να διαλέξεις ανάμεσά μας. Και ξέρεις κάτι; Θα διαλέξω εγώ για σένα. Ζήσε με τη μαμά σου. Μαγειρεύει καλύτερα από μένα, καθαρίζει καλύτερα και σε καταλαβαίνει καλύτερα. Ιδανικό ζευγάρι.
Πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
— Μαρίνα, στάσου! — Ο Ιγκόρ έτρεξε πίσω της. — Μα τι κάνεις; Είναι ανοησία! Γύρνα πίσω, θα τα συζητήσουμε όλα!
— Να τα συζητήσουμε; — γύρισε ενώ ήταν ήδη στην πόρτα. — Ιγκόρ, κουράστηκα να συζητάω. Κουράστηκα να αποδεικνύω το δικαίωμά μου να είμαι σύζυγος στο ίδιο μου το σπίτι. Κουράστηκα να ανταγωνίζομαι τη μαμά σου για την αγάπη σου.
— Μα αφού δεν ανταγωνίζεσαι…
— Ανταγωνίζομαι! Και χάνω κάθε μέρα! Κάθε φορά που συμφωνείς με την κριτική της. Κάθε φορά που της επιτρέπεις να επεμβαίνει στη ζωή μας. Κάθε φορά που παίρνεις το μέρος της.
Η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα και γύρισε για τελευταία φορά:
— Ξέρεις τι σκέφτηκα; Ίσως η μαμά σου να έχει δίκιο. Ίσως όντως να μην ταιριάζουμε. Αλλά όχι επειδή είμαι κακή σύζυγος. Αλλά επειδή εσύ δεν είσαι έτοιμος να γίνεις σύζυγος.
Η πόρτα έκλεισε. Ο Ιγκόρ στεκόταν στο κατώφλι, κοιτάζοντας την κλειστή πόρτα, ενώ από την κουζίνα ακουγόταν η φωνή της μητέρας του:
— Ε, έτσι μπράβο! Τώρα θα ζήσουμε κανονικά! Θα τελειώσω το μπόρς, και αύριο θα πάω στο σούπερ μάρκετ να ψωνίσω όπως πρέπει…
Αλλά ο Ιγκόρ δεν την άκουγε πια. Σκεφτόταν ότι αύριο το πρωί η Μαρίνα δεν θα τον ξυπνήσει στις επτά, δεν θα του φέρει πρωινό και δεν θα του σιδερώσει το πουκάμισο. Και ότι, ίσως, δεν θα το κάνει ποτέ ξανά.
Εκείνη την ώρα η Βαλεντίνα Πετρόβνα βολευόταν στον καναπέ, βγάζοντας τις παντόφλες από την τσάντα της.
— Για μια ωρίτσα ήρθε… — ψιθύρισε ο Ιγκόρ.
— Τι είπες, γιε μου;
— Τίποτα, μαμά. Τίποτα.
Το πρωί η Μαρίνα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
