— Λοιπόν, αύριο, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, θα έρθουν σε εμάς οι γονείς μου και ο αδελφός μου με τη γυναίκα του. Και με τα παιδιά, φυσικά.
— Τι;
Η Τάγια έπλενε τα πιάτα όταν ο άντρας της, με ήρεμη φωνή, της ανακοίνωσε αυτά τα νέα.
— Αυτό που άκουσες.
— Βόβα, δεν είχαμε συμφωνήσει έτσι.
Έκλεισε τη βρύση και σκούπισε τα χέρια της. Μετά κάθισε στο τραπέζι και κοίταξε εκνευρισμένη τον σύζυγό της.
— Είχαμε αποφασίσει ότι θα γιορτάζαμε την Πρωτοχρονιά οι δυο μας. Είναι η πρώτη μας Πρωτοχρονιά που συζούμε. Και τώρα δηλώνεις κάτι τέτοιο…
— Εσύ ήθελες να γιορτάσουμε οι δυο μας, — είπε εκείνος, υψώνοντας ελαφρώς τη φωνή του.
— Ναι, αλλά εσύ συμφώνησες!
— Ε, τώρα άλλαξα γνώμη!
Ο Βολόντια πετάχτηκε πάνω, δείχνοντας ότι η κουβέντα είχε τελειώσει.
— Βόβα, δεν συμφωνώ!
Εκείνος γύρισε και την κοίταξε επικριτικά.
— Και πότε, πες μου αγαπητή μου, έγινα υποχρεωμένος να ζητάω τη συγκατάθεσή σου για να καλέσω τους συγγενείς μου στο ίδιο μου το σπίτι; Μήπως ξέχασες ότι αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, ε;
— Δεν το ξέχασα, — είπε η Τάγια σαστισμένη, — αλλά είμαι η γυναίκα σου και έχω το δικαίωμα να εκφέρω γνώμη.
— Δεν έχεις κανένα δικαίωμα! Είπα ότι θα έρθουν, οπότε σε παρακαλώ ετοίμασε το γιορτινό τραπέζι! Και χωρίς σκηνές, δεν τις αντέχω.
— Βόβα, ακόμα κι αν παραβλέψω τα προσβλητικά σου λόγια, απλώς δεν μπορώ να το κάνω! Έμεινε μόνο μία μέρα, και αύριο είναι το πρώτο μου ρεπό! Δεν θα προλάβω να καθαρίσω παντού και να μαγειρέψω τόσο φαγητό.
— Σιγά την εργαζόμενη… — γέλασε ειρωνικά ο άντρας. — Αυτό που κάνεις εσύ δεν λέγεται δουλειά.
— Και γιατί παρακαλώ; — ρώτησε η Τάγια εξοργισμένη.
— Λιμάρεις νύχια! Δεν είσαι σε εργοστάσιο πάνω από μηχανή, οπότε μη μου λες πόσο κουράζεσαι! Θα έχεις όλη τη μέρα μπροστά σου για να τα ετοιμάσεις όλα.
— Τότε βοήθησέ με. Να αρχίσουμε από το πρωί να καθαρίζουμε, να μαγειρεύουμε, να στολίζουμε το σπίτι…
— Τι άλλο θες! Εγώ δουλεύω σε κανονική δουλειά και δεν σκοπεύω να ασχολούμαι με ανοησίες. Είπα ό,τι είχα να πω, και στο σπίτι μου ο λόγος μου είναι νόμος.
Ο Βόβα βγήκε από την κουζίνα και η Τάγια ένιωσε τα χέρια της να τρέμουν.
Η κοπέλα είχε μετακομίσει στο Κίεβο από ένα μικρό χωριό. Ήταν έξυπνη και κατάφερε να μπει μόνη της στο πανεπιστήμιο. Άρχισε αμέσως να δουλεύει, γιατί έπρεπε να αγοράζει φαγητό και ρούχα. Η μητέρα της τη βοηθούσε ελάχιστα, αφού και η ίδια δεν είχε χρήματα. Άλλωστε, η ζωή στο Κίεβο είναι πολύ διαφορετική από το χωριό, ειδικά στις τιμές.
Αφού τελείωσε το πανεπιστήμιο, η Τάγια έπιασε δουλειά ως πωλήτρια. Αν και είχε πτυχίο, δεν μπορούσε να βρει δουλειά στην ειδικότητά της. Και έπρεπε κάπως να ζήσει.
Στη συνέχεια, η Τάγια το σκέφτηκε και τελείωσε μαθήματα μανικιούρ. Ήθελε μια πρόσθετη απασχόληση για περισσότερα χρήματα. Πήρε δάνειο, αγόρασε τον απαραίτητο εξοπλισμό και άρχισε να δέχεται πελάτισσες στο σπίτι. Γρήγορα κατάλαβε ότι από το μανικιούρ έβγαζε περισσότερα από όσα στην πώληση, οπότε παραιτήθηκε. Άρχισε να αναλαμβάνει πολλές πελάτισσες, δούλευε ευσυνείδητα και σύντομα δεν είχε πλέον κενά στο πρόγραμμά της.
Με τον Βόβα γνωρίστηκαν σε ένα κατάστημα. Δεν μπορούσε να φτάσει ένα κουτί τσάι από το πάνω ράφι και εκείνος τη βοήθησε. Κάπως έτσι άρχισαν να μιλάνε και μετά ο άντρας τη βοήθησε να μεταφέρει τα ψώνια της μέχρι το σπίτι.
Έτυχε στα χρόνια που ζούσε στο Κίεβο, η Τάγια να μην κάνει ιδιαίτερες φιλίες. Είχε κάποιες γνωστές που μιλούσαν σπάνια στο τηλέφωνο: πρώην συμφοιτήτριες ή συναδέλφους από το μαγαζί. Αλλά πραγματικές φίλες δεν είχε. Και τώρα, επιτέλους, είχε εμφανιστεί ένας κοντινός άνθρωπος, στον οποίο μπορούσε να πει τα προβλήματά της, να μοιραστεί τη χαρά της και να τον εμπιστευτεί.
Ίσως αν η Τάγια είχε φίλες, θα της έλεγαν ότι ο Βόβα δεν ήταν ο καλύτερος άντρας. Όμως η κοπέλα δεν είχε εμπειρία από σχέσεις, και οι προηγούμενες γνωριμίες της ήταν επιπόλαιες. Ούτε οι δικοί της άνθρωποι ήταν κοντά για να της ανοίξουν τα μάτια.
Γι’ αυτό, όταν ο Βόβα της πρότεινε να συζήσουν, η Τάγια δέχτηκε με χαρά. Πρώτον, δεν θα χρειαζόταν να νοικιάζει διαμέρισμα (ήδη εργαζόταν εκτός σπιτιού, νοικιάζοντας δικό της γραφείο). Τώρα θα πλήρωνε μόνο το ενοίκιο του χώρου εργασίας της, ενώ ο Βόβα είχε δικό του σπίτι. Δεύτερον, χαιρόταν που η σχέση τους προχωρούσε. Ο γάμος δεν θα αργούσε.
Αλλά όσο περισσότερο ζούσαν μαζί, τόσο περισσότερο γκρεμιζόταν η ιδανική εικόνα που είχε πλάσει. Ο Βόβα αποδείχθηκε κάθε άλλο παρά τέλειος. Φόρτωσε όλη τη φροντίδα του σπιτιού στην Τάγια, παρόλο που εκείνη δούλευε πολύ. Άρχισε να αγνοεί τα προβλήματά της, της φώναζε συνεχώς και απαιτούσε πλήρη υποταγή.
Η σημερινή συζήτηση ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Η Τάγια κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να τον μεταπείσει· εκείνος θα έκανε το δικό του. Κι αν δεν μαγείρευε, θα γινόταν καυγάς.
Ήταν κουρασμένη. Ο Δεκέμβριος είναι ένας πολύ δύσκολος μήνας και έλπιζε ότι θα μπορούσε να ξεκουραστεί έστω και λίγο πριν την Πρωτοχρονιά. Θα έφτιαχνε μόνο δύο σαλάτες και ένα κυρίως πιάτο. Πόσο φαγητό χρειάζονταν οι δυο τους;
Αλλά τώρα δεν είναι μόνο οι δυο τους. Και ούτε θα καταφέρει να ξεκουραστεί. Οι συγγενείς του άντρα της είναι θορυβώδεις και αρκετά απότομοι. Η μητέρα του Βόβα λατρεύει να κάνει συνεχώς υποδείξεις στην Τάγια, και αυτή τη φορά το σκηνικό θα ήταν το ίδιο: η σαλάτα δεν έγινε σωστά, το καθάρισμα δεν ήταν καλό και πάει λέγοντας.
Η Τάγια συνειδητοποίησε ξεκάθαρα ότι δεν το ήθελε αυτό. Βασικά, δεν ήθελε πια τίποτα. Γυρνούσε σαν τον σκίουρο στον τροχό, αποζητώντας έστω μια ελάχιστη στήριξη και έναν στοιχειώδη σεβασμό, αλλά δεν έπαιρνε τίποτα από τα δύο.
Η απόφαση ήρθε αστραπιαία, κυριολεκτικά στα λίγα λεπτά που κάθησε στην κουζίνα. Κατάλαβε ότι ήρθε η ώρα να χωρίσουν. Και, επιπλέον, ήρθε η ώρα να αλλάξει κάτι στη ζωή της. Διαφορετικά, πραγματικά δεν θα έβλεπε τίποτα άλλο εκτός από νύχια. Χωρίς φίλους, με αποτυχημένη προσωπική ζωή και, το σημαντικότερο, χωρίς καθόλου χρόνο.
Ο Βόβα έφυγε κάπου χωρίς καν να την ενημερώσει. Συνήθιζε να φεύγει το βράδυ και να επιστρέφει τη νύχτα, και σε όλες τις ερωτήσεις απαντούσε απλώς ότι δεν ήταν υποχρεωμένος να δίνει αναφορά. Αλλά τώρα, αυτό βγήκε σε καλό στην Τάγια. Μάζεψε όλα της τα πράγματα, έλεγξε το υπόλοιπο του λογαριασμού της και συνεχάρη τον εαυτό της που δεν ήταν σπάταλη.
Αύριο είναι το πρώτο της ρεπό μετά από δύο εβδομάδες. Ο Βόβα περιμένει ότι θα το περάσει στην κουζίνα για να ευχαριστήσει τους συγγενείς του. Αλλά η Τάγια έχει άλλα σχέδια. Πάντα ήθελε να επισκεφτεί το Λβιβ. Δεν είχε πάει ποτέ· στην αρχή δεν υπήρχαν χρήματα, μετά δεν υπήρχε χρόνος. Τώρα όμως είχε και τα δύο.
Δεν βρήκε εισιτήριο για το τρένο, καθώς είχαν εξαντληθεί. Έτσι, αναγκάστηκε να αλλάξει διαδρομή. Βρήκε ένα εισιτήριο για το Λουτσκ — κάποιος θα το είχε ακυρώσει. Η Τάγια μετέφερε τα πράγματά της στο γραφείο της, έκλεισε το τηλέφωνο και έφυγε για τον σταθμό. Στον Βόβα άφησε ένα σημείωμα:
«Θα πρέπει να μαγειρέψεις μόνος σου για τους συγγενείς σου. Και για τον εαυτό σου πλέον. Φεύγω».
Η Τάγια υποδέχτηκε το νέο έτος στο Λουτσκ. Καθόταν σε ένα τραπέζι σε μια καφετέρια, ολομόναχη. Αλλά για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν ένιωθε μοναξιά. Είχε σχέδια, στόχους και μεγάλη επιθυμία να αλλάξει τη ζωή της.
Φυσικά, ο Βόβα την καλούσε. Μόνο μία φορά σήκωσε το τηλέφωνο, και όταν άκουσε ένα σωρό προσβολές για τον εαυτό της, το έκλεισε αμέσως. Μετά, έβαλε τον αριθμό του στη μαύρη λίστα. Έμεινε δύο μέρες στο Λουτσκ και μετά έφυγε για το Λβιβ με λεωφορείο. Ερωτεύτηκε αυτή την πόλη· οι περίπατοι εκεί την ενθουσίασαν.
Επέστρεψε στην έδρα της μόνο για να τακτοποιήσει τις εκκρεμότητές της. Πούλησε όλο τον εξοπλισμό της, ζήτησε συγγνώμη από τις πελάτισσές της ενημερώνοντάς τες ότι μετακομίζει, έσπασε το συμβόλαιο ενοικίασης του γραφείου και, παίρνοντας τα λιγοστά της υπάρχοντα, έφυγε ξανά για το Λβιβ.
Θεωρητικά, θα έπρεπε να είναι δύσκολο για την Τάγια να ξεκινήσει από την αρχή. Όμως ένιωθε σιγουριά και ηρεμία. Νοίκιασε ένα διαμέρισμα και άρχισε αμέσως να ψάχνει για δουλειά. Είχε μαζέψει αρκετά χρήματα, ενώ πήρε και ένα σεβαστό ποσό από την πώληση του εξοπλισμού. Αν χρειαζόταν, θα μπορούσε να πιάσει δουλειά σε κάποιο σαλόνι ομορφιάς και εκεί. Αλλά η Τάγια αποφάσισε να δοκιμάσει κάτι άλλο.
Μέσα σε έναν μήνα, βρήκε δουλειά πάνω στο αντικείμενο των σπουδών της. Και από εκείνη τη στιγμή, άνοιξε μια νέα σελίδα στη ζωή της.
Κάποια στιγμή ο Βόβα εμφανίστηκε ξανά — την κάλεσε από άλλον αριθμό. Είχε πια ηρεμήσει και δεν άρχισε τους καυγάδες. Απλώς της ζήτησε να επιστρέψει.
— Τα κατάλαβα όλα, θα φέρομαι διαφορετικά. Σταμάτα τις τρέλες και γύρνα. Πήγα στο γραφείο σου, αλλά μου είπαν ότι έφυγες. Τι πράγματα είναι αυτά, Τάγια; Πού είσαι τέλος πάντων;
— Είμαι σε άλλη πόλη και περνάω υπέροχα, — χαμογέλασε εκείνη. — Οπότε, δεν πρόκειται να επιστρέψω.
Ο Βόβα δεν την πίστεψε. Δεν θεωρούσε αυτό το ήσυχο και καταπιεσμένο κορίτσι ικανό για τέτοιες αλλαγές. Αλλά δεν ήξερε ότι μια γυναίκα που δεν έχει τίποτα να χάσει, είναι ικανή για τα πάντα. Και ότι ο ίδιος δεν κατάφερε να γίνει εκείνος ο άνθρωπος για τον οποίο η Τάγια θα άξιζε να παλέψει.
