Ο Όλεγκ πέταξε με όλη του τη δύναμη τη βαριά σακούλα με τα ψώνια πάνω στο τραπέζι της κουζίνας. Το χαρτί δεν άντεξε και σκίστηκε στη ραφή. Μήλα διασκορπίστηκαν σε όλη την επιφάνεια, ενώ ένα μπουκάλι νερό παραλίγο να πέσει στο πάτωμα. Ένα μήλο τελικά έπεσε και κύλησε κάτω από το ψυγείο.
Η Ξένια δεν κουνήθηκε καν. Συνέχισε να κόβει το κρέας σε λεπτές φέτες. Στο τηγάνι κάτι τσιτσιρούσε, και η μυρωδιά του σκόρδου και των μπαχαρικών γέμιζε την κουζίνα. Έξω από τα παράθυρα του διαμερίσματος, στον δέκατο έκτο όροφο, ο άνεμος σφύριζε και η χιονοθύελλα μαίνονταν. Το κρύο προσπαθούσε να εισβάλει στο ζεστό σπίτι.
Ο άντρας πέταξε το βρεγμένο από το χιόνι μπουφάν του απευθείας πάνω στην πολυθρόνα. Αμέσως αναδύθηκε μια μυρωδιά υγρασίας.
— Από σήμερα έχουμε χωριστό προϋπολογισμό! — φώναξε ο Όλεγκ, στηρίζοντας τα χέρια του στο τραπέζι. — Τέρμα! Φτάνει πια.
Η Ξένια άφησε κάτω το μαχαίρι, σκούπισε τα χέρια της με μια πετσέτα και τον κοίταξε.
— Και από πού προέκυψαν ξαφνικά αυτά τα νέα; — ρώτησε με απόλυτη ηρεμία.
— Βαρέθηκα να τα κουβαλάω όλα στην πλάτη μου! — έβγαλε από την τσέπη του μια τσαλακωμένη απόδειξη και την κούνησε στον αέρα. — Είδα τα έξοδα. Πάλι τρόφιμα από το ακριβό μαγαζί; Σπαράγγια μες στον χειμώνα; Τι τα θέλουμε αυτά; Εγώ σκοτώνομαι στη δουλειά, κι εσύ κάθεσαι μπροστά σε έναν υπολογιστή και απλώς ξοδεύεις τα λεφτά μου!
— Όλεγκ, είχαμε συμφωνήσει. Εγώ αναλαμβάνω τα ψώνια κι εσύ τα πληρώνεις, μέχρι να παραδώσω το πρότζεκτ μου…
— Ξέχνα το! — τη διέκοψε. — Παιδιά δεν έχουμε, ενήλικες είμαστε. Τώρα, ο καθένας για τον εαυτό του. Θα αγοράζεις φαγητό μόνο για σένα. Θα βάζεις βενζίνη μόνη σου. Τους λογαριασμούς θα τους μοιραζόμαστε στη μέση. Δεν σκοπεύω να χρηματοδοτώ άλλο τα καπρίτσια σου!
Η Ξένια κοίταξε τον σύζυγό της. Στο βλέμμα του υπήρχε τόση επιθυμία για επιβολή, που ένιωσε μια δυσφορία. Κατάλαβε: το θέμα δεν ήταν τα σπαράγγια. Απλώς ήθελε να δείξει ποιος είναι το αφεντικό στο σπίτι.
— Εντάξει, — απάντησε, μαζεύοντας τα μήλα. — Όπως πεις. Αλλά ας το κάνουμε χωρίς εξαιρέσεις. Χωριστά σημαίνει ο καθένας πληρώνει τα δικά του.
— Συμφωνήσαμε! — γέλασε ειρωνικά ο Όλεγκ. — Για να δούμε πώς θα ζήσεις με τα μεροκάματά σου.
Το πρωί της Τετάρτης ήταν παγωμένο. Ο Όλεγκ, από συνήθεια, πήγε στο μπάνιο και άνοιξε το νερό. Αντί για ζεστό, έτρεχε μόλις χλιαρό. Γκρίνιαξε ενοχλημένος, ξεπλύθηκε γρήγορα και βγήκε στον διάδρομο. Μόλις πάτησε στα πλακάκια, πάγωσε. Το πάτωμα ήταν κρύο σαν πάγος.
Η Ξένια καθόταν στο τραπέζι φορώντας ένα μεγάλο πουλόβερ. Μπροστά της φώτιζε η οθόνη, και δίπλα της υπήρχε ένας καφές που άχνιζε.
— Γιατί είναι κρύο το πάτωμα; Και το νερό ίσα που ζεσταίνει! — διαμαρτυρήθηκε ο Όλεγκ, κοιτάζοντας στο ψυγείο. Από μέσα βγήκε μια παγωμένη πνοή.
— Έκλεισα την ενδοδαπέδια θέρμανση στη δική σου πλευρά του διαμερίσματος, — απάντησε η σύζυγός του χωρίς να αποσπαστεί από τη δουλειά της. — Και έβαλα τον θερμοσίφωνα σε οικονομική λειτουργία. Εσύ δεν παραπονέθηκες χθες για τους λογαριασμούς; Η ισχύς για ένα άτομο είναι υπεραρκετή. Το μερίδιό μου για το ρεύμα το έχω ήδη καταβάλει.
Ο Όλεγκ έμεινε στήλη άλατος. Στο πάνω ράφι υπήρχαν δοχεία με κρέας και λαχανικά. Στο δικό του ράφι υπήρχε μόνο ένα πακέτο λουκάνικα και ένα κομμάτι βούτυρο.
— Πολύ αστείο, Ξένια, — μουρμούρισε. — Δώσε μου τα κλειδιά του αυτοκινήτου. Το δικό μου είναι στο συνεργείο και πρέπει να πάω μακριά.
Η γυναίκα ήπιε μια γουλιά καφέ και τον κοίταξε.
— Όχι.
— Πώς εννοείς «όχι»; Έχει χιονοθύελλα έξω! Τι θες, να τρέχω με το τραμ;
— Το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Εγώ το πληρώνω: βενζίνη, ασφάλεια, πλύσιμο. Αφού έχουμε χωριστό προϋπολογισμό, οι μετακινήσεις σου είναι δική σου ευθύνη. Το τραμ σταματάει δύο τετράγωνα πιο κάτω, προλαβαίνεις.
Ο Όλεγκ κοκκίνισε από τον θυμό του. Άρπαξε τον χαρτοφύλακά του και βγήκε από το σπίτι, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Η διαδρομή προς το γραφείο εξελίχθηκε σε πραγματική δοκιμασία. Το τραμ ήταν γεμάτο κόσμο, κάποιος τον πάτησε δυνατά στο πόδι, και ο παγωμένος αέρας έξω τον διαπερνούσε μέχρι το κόκκαλο. Το μεσημέρι, οι συνάδελφοί του παρήγγειλαν φαγητό, ενώ εκείνος έτρωγε φτηνά λουκάνικα, υπολογίζοντας πόσα χρήματα του είχαν απομείνει μέχρι την πληρωμή.
Το βράδυ, στο σπίτι, τον περίμενε ένας φάκελος με έγγραφα.
— Αυτός είναι ο λογαριασμός για αυτόν τον μήνα, — η Ξένια έσπρωξε τα χαρτιά προς το μέρος του. — Το δικό σου μερίδιο.
Ο Όλεγκ έριξε μια ματιά στη λίστα και παραλίγο να πνιγεί.
— Πόσα;! Από πού προκύπτουν αυτά τα νούμερα;
— Ζούμε σε ένα καλό κτίριο, Όλεγκ, — εξήγησε εκείνη. — Ασφάλεια, πάρκινγκ, θυρωρός, καθαριότητα. Τα χώρισα όλα δίκαια.
— Ο μισθός μου δεν είναι ατελείωτος! Αν τα πληρώσω αυτά, δεν θα μου μείνει τίποτα για να ζήσω!
— Εσύ ήθελες ανεξαρτησία. Παρεμπιπτόντως, ακύρωσα την καθαριότητα για το δικό σου μέρος των δωματίων. Η σφουγγαρίστρα και ο κουβάς είναι στην αποθήκη. Το Σαββατοκύριακο θα καθαρίσεις.
— Σταμάτα να κάνεις ανοησίες! — φώναξε, τσαλακώνοντας το χαρτί. — Απλώς ήθελα να μη σκορπάς λεφτά!
— Ξέρω πολύ καλά το κόστος της άνεσης, — η φωνή της Ξένιας έγινε σκληρή. — Εσύ όμως, φαίνεται πως το ξέχασες τελείως.
Μέχρι την Παρασκευή η κατάσταση είχε φτάσει στο απροχώρητο. Ο Όλεγκ κοιμόταν στον καναπέ του ξενώνα, έτρωγε ό,τι έβρισκε και μετακινούνταν με κατάμεστα λεωφορεία. Ήταν σίγουρος ότι η Ξένια θα βαριόταν, θα ερχόταν να συμφιλιωθούν και όλα θα γίνονταν όπως πριν.
Το βράδυ πλησίασε την πόρτα της εισόδου και ακούμπησε την κάρτα του στην κλειδαριά. Ακούστηκε ένας χαρακτηριστικός ήχος και άναψε κόκκινο φως: η πρόσβαση είχε απαγορευτεί.
— Κύριε Όλεγκ, καλησπέρα, — τον φώναξε ο θυρωρός. — Η κάρτα σας έχει μπλοκαριστεί. Η διαχειρίστρια εταιρεία έκλεισε την πρόσβαση σε όλους όσοι έχουν οφειλές κοινοχρήστων πάνω από δύο μήνες.
— Ποιες οφειλές; Μένω εδώ τρία χρόνια!
— Αυτοί είναι οι κανόνες. Πάρτε τηλέφωνο τη σύζυγό σας, να κατέβει να σας παραλάβει ως επισκέπτη.
Ο Όλεγκ ένιωσε τρομερά άσχημα. Αναγκάστηκε να περιμένει στο κρύο και να τηλεφωνήσει στη γυναίκα του. Όταν μπήκε στο διαμέρισμα, έτρεμε από την οργή. Περπάτησε προς το δωμάτιο, έτοιμος να της πει όλα όσα σκεφτόταν.
Η Ξένια καθόταν στον καναπέ. Είχε μια βιντεοκλήση σε εξέλιξη και μιλούσε με έναν άντρα που φορούσε κοστούμι.
— Ναι, Μιχαήλ Σεργκέγεβιτς, ο προϋπολογισμός εγκρίθηκε, — έλεγε με έναν σίγουρο τόνο που ο Όλεγκ δεν είχε ξανακούσει. — Τα χρήματα είναι ήδη στους λογαριασμούς της εταιρείας. Ξεκινήστε τις αγορές. Αύριο θα σας στείλω τα χρονοδιαγράμματα.
Έκλεισε το λάπτοπ και κοίταξε τον άντρα της.
— Τι ήταν αυτό; — ρώτησε βραχνά ο Όλεγκ. — Ποιο πρότζεκτ; Ποια εταιρεία;
— Η εταιρεία μου, — απάντησε εκείνη απλά. — Έχω ένα πρακτορείο logistics. Το προσωπικό αριθμεί πάνω από εξήντα άτομα. Δουλεύω από το σπίτι γιατί με βολεύει περισσότερο.
Ο Όλεγκ έμεινε στήλη άλατος. Στο κεφάλι του τα πάντα είχαν μπερδευτεί.
— Και… βγάζεις πολλά;
— Αρκετά ώστε να μην ανησυχώ για τα σπαράγγια. Το εισόδημά μου είναι δεκάδες φορές μεγαλύτερο από το δικό σου.
Κάθισε σε μια καρέκλα. Αμέσως ήρθαν στο μυαλό του όλα τα κηρύγματα που της έκανε, οι συμβουλές του να βρει μια «πραγματική δουλειά» και οι επικρίσεις για τα έξοδα. Εκείνη τη στιγμή ένιωθε απίστευτα ανόητος.
— Γιατί δεν μου είπες τίποτα;
— Εσύ ρώτησες ποτέ; — η Ξένια αναστέναξε. — Σου άρεσε να θεωρείς τον εαυτό σου αρχηγό. Σου άρεσε να νιώθεις ισχυρός. Πλήρωνες για το ψωμί και πίστευες ότι τώρα έπρεπε να σε υπακούω. Δεν έφερα αντίρρηση, μέχρι που αποφάσισες να μου δώσεις ένα μάθημα μέσω των χρημάτων.
— Ξένια… — την πλησίασε. — Παραφέρθηκα. Έχω προβλήματα στη δουλειά, ένιωθα χάλια και ξέσπασα. Ας τον ξεχάσουμε αυτόν τον προϋπολογισμό. Οικογένεια είμαστε.
— Όχι, — κούνησε εκείνη το κεφάλι της. — Εκείνο το βράδυ είδα το αληθινό σου πρόσωπο. Δεν έψαχνες για σύντροφο. Ήθελες να δεις πώς θα σε παρακαλούσα για μερικές δεκάρες.
Ο Όλεγκ κατάπιε με δυσκολία.
— Και τώρα τι; Διαζύγιο; Πώς θα χωρίσουμε το διαμέρισμα; Εγώ έκανα την ανακαίνιση εδώ!
— Καθόλου, — η Ξένια σηκώθηκε όρθια. — Το διαμέρισμα το αγόρασα μόνη μου πριν καν γνωριστούμε. Είναι στο όνομά μου. Εσύ έχεις εδώ μόνο τη δήλωση κατοικίας. Τα χρήματά σου έμειναν σε σένα, οπότε δεν έχουμε τίποτα να μοιράσουμε.
Ο Όλεγκ την κοίταζε και δεν ήξερε τι να κάνει. Τα πάντα είχαν καταρρεύσει.
— Με διώχνεις; Τώρα; Μα δεν έχω πού να πάω! Δεν έχω χρήματα για σπίτι!
— Μάζεψε τα πράγματά σου μέσα στο Σαββατοκύριακο, — απάντησε εκείνη και κατευθύνθηκε προς το γραφείο της. — Και μετέφερε το ποσό για το ρεύμα και το νερό που χρωστάς. Είπαμε, έχουμε χωριστό προϋπολογισμό.
Έκλεισε την πόρτα. Ο Όλεγκ έμεινε μόνος στο μεγάλο διαμέρισμα. Μόλις πριν από τρεις ημέρες πίστευε ότι αυτός ήταν το αφεντικό εδώ. Τώρα, κυριολεκτικά, δεν είχε πού να περάσει τη νύχτα του.
