Η Μαρίνα έβαλε τα βρώμικα πιάτα στο πλυντήριο και διάλεξε το πρόγραμμα εξπρές. Το δείπνο της Παρασκευής ήταν επιτυχημένο. Ο Ίγκορ καταβρόχθιζε τη σπεσιαλιτέ της, μια πίτα με μανιτάρια, με μεγάλη όρεξη. Ακόμα και η Νάστια, που πάντα σούφρωνε τη μύτη της με οποιοδήποτε φαγητό από «αυτή τη σκατουλίτσα», όπως αποκαλούσε τη Μαρίνα πίσω από την πλάτη της, έφαγε δύο κομμάτια.
«Εγώ πάω για ντους», φώναξε ο Ίγκορ από το διάδρομο. «Αύριο έχω ποδόσφαιρο με τους φίλους μου, πρέπει να κοιμηθώ καλά».
«Πήγαινε-πήγαινε», η Μαρίνα του έγνεψε με το χέρι και άρχισε να σκουπίζει τον πάγκο της κουζίνας.
Η Νάστια καθόταν στο σαλόνι, χωμένη στο τηλέφωνό της. Είχε έρθει χθες βράδυ — όπως πάντα χωρίς προειδοποίηση, όπως πάντα με πολλές σακούλες και όπως πάντα με ξινισμένη φάτσα. «Να μείνει το Σαββατοκύριακο», λέει.
«Θες τσάι;» ρώτησε η Μαρίνα, βάζοντας το κεφάλι της στην πόρτα.
«Όχι», της έκοψε η Νάστια, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα της από την οθόνη.
Η Μαρίνα ανασήκωσε τους ώμους και γύρισε στην κουζίνα. Είχε συνηθίσει πια σε αυτή τη συμπεριφορά. Τα τρία χρόνια γάμου της την είχαν διδάξει να μην αντιδρά στα ξεσπάσματα της κουνιάδας της. Ο Ίγκορ πάντα έλεγε: «Η Ναστούλα είναι απλά λίγο αγκαθάκι, αλλά δεν είναι κακιά. Μην τη δίνεις σημασία».
Από το μπάνιο ακουγόταν το νερό. Η Μαρίνα άναψε τον βραστήρα και άνοιξε το πάνω ντουλάπι για να πάρει την αγαπημένη της κούπα. Εκείνη τη στιγμή άκουσε τη φωνή της Νάστιας από το σαλόνι:
«Μαμά, πώς είσαι; Ναι, είμαι σ’ αυτούς… Όχι, αυτή πάλι μαγείρεψε τα σκουπίδια της… Άκου, μίλησα με τον δικηγόρο».
Η Μαρίνα πάγωσε με την κούπα στα χέρια της. Η Νάστια άρχισε να ψιθυρίζει, αλλά στο ήσυχο διαμέρισμα τα λόγια έφταναν καθαρά μέχρι την κουζίνα.
«Ναι, γίνεται μέσω δικαστηρίου… Επειδή το διαμέρισμα δόθηκε στον Ίγκορ από τη γιαγιά και όχι και στους δύο… Όχι, αυτή η χαζή δεν υποψιάζεται καν ότι μπορεί να τη διαγράψουν… Ο Ίγκορ θα υπογράψει ό,τι να ‘ναι, αν του το ζητήσεις σωστά…»
Η κούπα γλίστρησε από τα χέρια της Μαρίνας και έπεσε στο πάτωμα με δυνατό θόρυβο, σπάζοντας σε χίλια κομμάτια.
«Τι γίνεται εκεί;» η φωνή της Νάστιας έγινε αμέσως πιο δυνατή.
«Έριξα την κούπα», ψέλλισε η Μαρίνα, νιώθοντας τα πάντα μέσα της να παγώνουν.
Το διαμέρισμα… Το τριάρι στο κέντρο, στο οποίο έμεναν με τον Ίγκορ εδώ και τρία χρόνια. Δώρο από τη γιαγιά του. «Για τα παιδιά μας», είχε πει τότε η γριά. Και τώρα αυτό το φίδι θέλει να την διώξει από εκεί;
«Πάλι τα ίδια», η Νάστια εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας. «Είναι σαν να έχεις… λάθος χέρια».
«Συγγνώμη, αφαιρέθηκα», είπε η Μαρίνα, σκύβοντας να μαζέψει τα σπασμένα, χαρούμενη που η Νάστια δεν μπορούσε να δει το πρόσωπό της.
«Γιατί κάνεις τόσα σκουπίδια; Πάρε φαράσι».
Η Μαρίνα υπάκουσε και έβγαλε το φαράσι και τη σκούπα. Τα χέρια της έτρεμαν.
«Γιατί τρέμεις;» ρώτησε η Νάστια, μισοκλείνοντας τα μάτια της. «Έπεσε, έπεσε, τι έγινε δηλαδή;»
«Εγώ… απλά φοβήθηκα», είπε ψέματα η Μαρίνα.
«Α, ναι. Η εύθραυστη μας», γέλασε ειρωνικά η Νάστια και γύρισε στο σαλόνι.
Στο μυαλό της Μαρίνας γυρνούσε μόνο ένα πράγμα: «Θέλουν να με διώξουν. Από το σπίτι μου. Γι’ αυτό ήρθε ξαφνικά η Νάστια…»
Από το μπάνιο βγήκε ο Ίγκορ, σφυρίζοντας κάποια μελωδία.
«Α, έριξες την κούπα;» ρώτησε χαμογελώντας. «Μην ανησυχείς, θα αγοράσουμε άλλες δέκα».
«Αχα», η Μαρίνα προσπάθησε να του χαμογελάσει κι αυτή.
Ο Ίγκορ τη φίλησε στο κεφάλι και έφυγε για την κρεβατοκάμαρα.
Εκείνο το βράδυ η Μαρίνα δεν έκλεισε μάτι. Δίπλα της ο Ίγκορ κοιμόταν ήσυχα, ενώ εκείνη κοιτούσε το ταβάνι και σκεφτόταν. Να το πει στον άντρα της; Μα αυτός λατρεύει την αδελφή του και πάντα την υπερασπίζεται. Να παραπονεθεί στην πεθερά της; Αυτή είναι συνένοχη με τη Νάστια! Πάντα ήταν ψυχρή απέναντι στη νύφη της, αν και προσπαθούσε να το κρύψει.
«Πρέπει να κάνω κάτι μόνη μου», αποφάσισε η Μαρίνα προς το ξημέρωμα. Αλλά τι;
Το πρωί η Μαρίνα πετάχτηκε πρώτη από το κρεβάτι και με τις μύτες των ποδιών έφυγε για την κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν τόσο, που δύο φορές δεν κατάφερε να βάλει το κουτάλι στην κούπα του καφέ.
«Ηρέμησε», ψιθύρισε στον εαυτό της. «Σκέψου».
Το βλέμμα της έπεσε στην κάρτα ενός δικηγόρου που βρισκόταν στο ψυγείο από τον προηγούμενο μήνα. Ο Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς είχε βοηθήσει τη γειτόνισσά τους με μια διανομή περιουσίας. Η Μαρίνα άρπαξε το τηλέφωνο.
«Καλημέρα! Ο Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς είστε; Η Μαρίνα Κοτόβα σας μιλάει, η γειτόνισσα της Όλγα Πετρόβνα».
Μιλούσε σιγά, σχεδόν ψιθυριστά, κοιτώντας συνεχώς προς την πόρτα.
«Χρειάζομαι επειγόντως μια συμβουλή. Μπορείτε σήμερα; Στη μία; Ωραία!»
Ο Ίγκορ εμφανίστηκε στην κουζίνα, νυσταγμένος, με το αποτύπωμα του μαξιλαριού στο μάγουλο.
«Καλημέρα», έτεινε το χέρι του για να φιλήσει τη γυναίκα του. «Γιατί σηκώθηκες τόσο νωρίς;»
«Έτσι… κοιμήθηκα αρκετά», η Μαρίνα απέφυγε το βλέμμα του. «Ίγκορ, θα πάω να δω μια φίλη σήμερα, εντάξει; Έχουμε καιρό να βρεθούμε».
«Ποια φίλη;»
«Τη Λένκα», είπε το πρώτο όνομα που της ήρθε στο μυαλό.
«Α, εντάξει, πήγαινε», χασμουρήθηκε. «Εγώ είχα κανονίσει να πάω σινεμά με τη Νάστια. Μου το ζήτησε χθες».
«Φυσικά και το ζήτησε», σκέφτηκε η Μαρίνα, αλλά δεν είπε τίποτα.
Στο γραφείο του δικηγόρου μύριζε καφές και χαρτιά. Ο Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς, ένας φαλακρός άντρας με γυαλιά, άκουσε προσεκτικά την ιστορία της.
«Μάλιστα. Λοιπόν, το διαμέρισμα είναι από τη γιαγιά του συζύγου σας… Είστε δηλωμένη εκεί;»
«Ναι, αμέσως μετά τον γάμο».
«Και το διαμέρισμα είναι στο όνομά σας;»
«Τι εννοείτε;»
«Το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας σε ποιον έχει εκδοθεί; Είναι δωρεά; Κληρονομιά;»
Η Μαρίνα αναβοσβήνει με απορία.
«Δεν ξέρω… Ο Ίγκορ τα είχε αναλάβει όλα».
Ο δικηγόρος αναστέναξε.
«Άκουσε, Μαρινάκι. Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να μάθουμε ποιος είναι ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος. Αν είναι μόνο ο σύζυγός σας, έχετε πρόβλημα. Αν είστε και οι δύο, τότε η αδελφή του δεν μπορεί να κάνει τίποτα».
«Πώς θα το μάθω;»
«Μπορείτε να ζητήσετε μια βεβαίωση από το ΚΕΠ ή online, από το gov.gr. Ακόμα και σήμερα».
Η Μαρίνα επέστρεψε στο σπίτι με ένα σαφές σχέδιο δράσης. Στην είσοδο συνάντησε τα παπούτσια της Νάστιας.
«Α, ήρθες επιτέλους!» Η Νάστια βγήκε από την κουζίνα. «Πού γυρνούσες; Σε ψάχναμε».
«Ήμουν με μια φίλη», η Μαρίνα προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα.
«Εμείς με τον Ιγκοράκο είδαμε σινεμά», είπε η Νάστια με ένα χαμόγελο στήριξης στον τοίχο. «Ο αδερφός μου δεν θα μεγαλώσει ποτέ — πάλι διάλεξε εκείνες τις ανόητες ταινίες δράσης».
Η Μαρίνα πέρασε από δίπλα της, κουνώντας το κεφάλι της. Στην κρεβατοκάμαρα έκλεισε την πόρτα και έβγαλε το τηλέφωνο. Γρήγορα βρήκε τον ιστότοπο gov.gr, και ζήτησε μια βεβαίωση ιδιοκτησίας. Πλήρωσε. Το μόνο που έμενε ήταν να περιμένει.
Το βράδυ, όταν ο Ίγκορ αποκοιμήθηκε και η Νάστια κλείστηκε στο δωμάτιο των επισκεπτών, η Μαρίνα έλεγξε τα email της. Η βεβαίωση είχε έρθει. Με τρεμάμενα δάχτυλα άνοιξε το αρχείο.
«Ιδιοκτήτης: Σοκολόφ Ίγκορ Αλεξέγεβιτς».
Η Μαρίνα κόπηκε. Άρα, η Νάστια είχε δίκιο — νομικά το διαμέρισμα ήταν μόνο δικό του. Και αυτή ήταν απλώς δηλωμένη. Ο φόβος έδωσε τη θέση του στον θυμό. «Δεν θα το δείτε!»
Το πρωί, ενώ όλοι κοιμόντουσαν, η Μαρίνα ξανατηλεφώνησε στον δικηγόρο.
«Σεργκέι Βαλεντίνοβιτς, έχουμε ένα τέτοιο θέμα…»
«Ακούστε προσεκτικά», την διέκοψε ο δικηγόρος. «Είστε δηλωμένη εκεί για περισσότερο από τρία χρόνια;»
«Σχεδόν τρία».
«Τέλεια. Τότε έχετε δικαίωμα χρήσης. Επιπλέον, όλα όσα αγοράσατε κατά τη διάρκεια του γάμου — από έπιπλα μέχρι ηλεκτρικές συσκευές — είναι κοινή περιουσία. Και αν αποδείξετε ότι βάλατε χρήματα στην ανακαίνιση…»
«Κάναμε ανακαίνιση!» Η Μαρίνα θυμήθηκε τις αποδείξεις που κρατούσε σχολαστικά.
«Τότε έχετε καλές πιθανότητες. Μαζέψτε τα έγγραφα. Και το πιο σημαντικό — μην υπογράψετε τίποτα που θα σας προτείνει ο σύζυγός σας ή οι συγγενείς του».
«Ευχαριστώ!»
«Και κάτι ακόμα, Μαρίνα. Θα ήταν καλό να τα πείτε όλα στον άντρα σας…»
Η Μαρίνα αναστέναξε.
«Δεν είμαι σίγουρη ότι θα με υποστηρίξει».
Τις επόμενες δύο μέρες, η Μαρίνα περπατούσε σαν να ήταν σε ναρκοπέδιο. Χαμογελούσε, μαγείρευε, προσποιούμενη ότι όλα ήταν καλά. Συγκέντρωνε όμως αποδείξεις: βρήκε όλες τις αποδείξεις για τα έπιπλα, τις συσκευές, την ανακαίνιση. Βρήκε τις κινήσεις του λογαριασμού της – πόσα χρήματα είχε μεταφέρει για τα υλικά. Σάρωσε το γαμήλιο συμβόλαιο, όπου αναφερόταν ξεκάθαρα η κοινή περιουσία.
Τη Δευτέρα, η Νάστια ανακοίνωσε ότι θα έμενε για άλλη μια εβδομάδα.
«Μου βγήκε ξαφνικά άδεια», είπε χαμογελώντας γλυκά στον αδελφό της. «Δεν θα διώξεις την αδελφή σου, έτσι;»
«Ζήσε όσο θέλεις!» γέλασε ο Ίγκορ.
Η Μαρίνα έσφιξε τα δόντια της και δεν είπε τίποτα.
Το βράδυ, άκουσε τη Νάστια να ψιθυρίζει ξανά στο τηλέφωνο:
«Μαμά, όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο… Ναι, θα μείνω λίγο ακόμα… Όχι, αυτή η χαζή δεν υποψιάζεται τίποτα… Τα χαρτιά είναι σχεδόν έτοιμα… Ο Ίγκορ θα υπογράψει, πού θα πάει…»
Η Μαρίνα έβραζε μέσα της. «Ε λοιπόν, όχι, καλή μου, δεν θα γίνει».
Την επόμενη μέρα, πήρε άδεια και πήγε σε συμβολαιογράφο. Μετά στο ΚΕΠ. Το βράδυ, είχε στα χέρια της έναν πλήρη φάκελο με έγγραφα και ένα σαφές σχέδιο δράσης.
«Αγάπη μου, μήπως να καλέσουμε τους γονείς αυτό το Σαββατοκύριακο;» ρώτησε, δήθεν αδιάφορα, τον Ίγκορ στο δείπνο. «Έχουμε καιρό να μαζευτούμε όλη η οικογένεια».
Η Νάστια σήκωσε το κεφάλι της και κοίταξε με καχυποψία τη νύφη.
«Τέλεια ιδέα!» ενθουσιάστηκε ο Ίγκορ. «Ναστούλα, η μαμά θα χαρεί που θα είσαι κι εσύ εδώ».
«Φυσικά», είπε η Νάστια. «Είμαι απόλυτα σύμφωνη».
Το Σάββατο, η Μαρίνα μαγείρευε από το πρωί. Τηγάνιζε, έβραζε, έψηνε — έδινε τον καλύτερό της εαυτό. «Το τελευταίο οικογενειακό δείπνο», σκεφτόταν με πικρία, κόβοντας τα λαχανικά για τη σαλάτα.
Μέχρι τις έξι το απόγευμα, το τραπέζι ήταν γεμάτο φαγητά. Έφτασαν οι γονείς του Ίγκορ — ο Αλεξέι Πέτροβιτς και η Βέρα Σεργκέγεβνα. Η πεθερά, όπως πάντα, κοίταξε τη νύφη με μια εκτιμητική ματιά.
«Είσαι όμορφη, Μαρινάκι», είπε με προσποιητή ζεστασιά.
«Ευχαριστώ», χαμογέλασε η Μαρίνα. «Περάστε, καθίστε».
Όταν όλοι κάθισαν και άρχισαν να τρώνε, ο Ίγκορ σήκωσε το ποτήρι του:
«Για την οικογένεια! Για το ότι είμαστε όλοι μαζί!»
«Για την οικογένεια», απάντησε η Μαρίνα, πίνοντας μια γουλιά.
Η Νάστια έπιασε το βλέμμα της και χαμογέλασε ελαφρώς. «Τώρα-τώρα θα σου σβήσω το χαμόγελο», σκέφτηκε η Μαρίνα.
«Παρεμπιπτόντως», είπε δυνατά, «ήθελα να συζητήσουμε κάτι».
Όλοι γύρισαν να την κοιτάξουν.
«Ίγκορ, κατά τύχη άκουσα μια συζήτηση της Νάστιας με τη μητέρα σου πριν από μερικές μέρες».
Έπεσε σιωπή στο δωμάτιο. Η Νάστια χλώμιασε.
«Για τι πράγμα μιλάς;» ρώτησε ο Ίγκορ συνοφρυωμένος.
«Για το ότι η αδελφή σου και η μητέρα σου σχεδιάζουν να σε πείσουν να μεταβιβάσεις το διαμέρισμα μόνο στο όνομά σου και να με διαγράψεις. Να με πετάξετε έξω στον δρόμο».
«Τι ανοησίες είναι αυτές;» αγανάκτησε η Βέρα Σεργκέγεβνα. «Ίγκορ, η γυναίκα σου τρελάθηκε!»
«Μαρίνα, τι σου συμβαίνει;» ο Ίγκορ κοιτούσε απορημένος πότε τη γυναίκα του, πότε την αδελφή του και πότε τη μητέρα του.
«Τα άκουσα όλα», είπε η Μαρίνα με σταθερή φωνή. «Αυτά ακριβώς τα λόγια. Η Νάστια είπε ότι «αυτή η χαζή δεν υποψιάζεται καν ότι μπορεί να τη διαγράψουν», και ότι ο Ίγκορ «θα υπογράψει ό,τι να ‘ναι, αν του το ζητήσουν σωστά»».
Η Νάστια πετάχτηκε όρθια:
«Με παρακολουθούσες στις συζητήσεις μου;!»
«Κατά τύχη σε άκουσα, την ώρα που καθάριζα στην κουζίνα», ανταπάντησε η Μαρίνα. «Αλλά αυτό δεν έχει σημασία. Σημασία έχει ότι θέλετε να με διώξετε από το σπίτι μου».
«Το σπίτι σου;» παρενέβη η πεθερά. «Το διαμέρισμα ανήκει στον Ίγκορ! Η γιαγιά του τού το έκανε δώρο!»
«Μαρινάκι, αυτές είναι ανοησίες», ο Ίγκορ έπιασε τη γυναίκα του από το χέρι. «Κανείς δεν έχει σκοπό να σε διώξει».
Η Νάστια και η Βέρα Σεργκέγεβνα αντάλλαξαν βλέμματα.
«Ορίστε ο φάκελος», η Μαρίνα έβγαλε τα έγγραφα που είχε ετοιμάσει. «Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να ξέρετε».
Ο Ίγκορ άνοιξε τον φάκελο και άρχισε να ξεφυλλίζει τα έγγραφα.
«Τι είναι αυτά;» ρώτησε μπερδεμένος, κοιτάζοντας τα χαρτιά.
«Αυτές είναι οι αποδείξεις για όλα τα έπιπλα, τις συσκευές και την ανακαίνιση στο διαμέρισμά μας», η Μαρίνα έδειξε στην πρώτη στοίβα. «Εδώ είναι οι κινήσεις του λογαριασμού μου — το μισό των εξόδων ήταν από εμένα. Και αυτό», έβγαλε ένα έγγραφο από ξεχωριστό φάκελο, «είναι το πόρισμα του δικηγόρου για τα δικαιώματά μου στο σπίτι».
Η Νάστια χλώμιασε απότομα.
«Πήγες σε δικηγόρο;» είπε με σφιγμένα δόντια.
«Φυσικά. Μόλις άκουσα τα σχέδιά σας», η Μαρίνα στάθηκε όρθια. «Δεν θα επιτρέψω να με διώξετε από το σπίτι που για τρία χρόνια θεωρούσα δικό μου, και στο οποίο έχω βάλει χρήματα και κόπο».
Ο Ίγκορ σήκωσε τα μάτια του από τα έγγραφα:
«Περιμένετε… Νάστια, μαμά, είναι αλήθεια; Αυτό σχεδιάζατε στ’ αλήθεια;»
Η Βέρα Σεργκέγεβνα γέλασε νευρικά:
«Ιγκοράκο μου, τι ανοησίες είναι αυτές! Απλώς συζητούσαμε…»
«Τι ακριβώς συζητούσατε;» η Μαρίνα δεν την άφησε να τελειώσει. «Μήπως το πώς να ξεγελάσετε τον γιο σας καλύτερα;»
«Μην τολμήσεις να μιλάς έτσι στη μητέρα μου!» εξερράγη η Νάστια.
«Κι εσύ μην τολμήσεις να σχεδιάζεις πώς θα με πετάξεις έξω από το σπίτι μου!» η Μαρίνα επίσης ανέβασε τον τόνο της φωνής της.
«Σιωπή!» ο Ίγκορ χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι. «Νάστια, είναι αλήθεια;»
Η Νάστια έσφιξε τα χείλη της:
«Απλώς θέλαμε να προστατεύσουμε τα συμφέροντά σου. Δεν ξέρεις ποτέ…»
«Τι “δεν ξέρεις ποτέ”;» ο Ίγκορ κοκκίνισε από θυμό. «Είμαι παντρεμένος με τη Μαρίνα τρία χρόνια! Μαζί κάναμε την ανακαίνιση, μαζί αγοράσαμε τα έπιπλα!»
«Γιε μου, αλλά το διαμέρισμα είναι της γιαγιάς», παρενέβη η Βέρα Σεργκέγεβνα. «Σ’ το έδωσε δώρο εσένα, όχι και στους δύο».
«Και τι σημαίνει αυτό;!» ο Ίγκορ σηκώθηκε όρθιος. «Σας δίνει το δικαίωμα να αποφασίζετε πίσω από την πλάτη μου τι θα κάνω με την περιουσία μου;»
Ο Αλεξέι Πέτροβιτς, που μέχρι εκείνη τη στιγμή παρακολουθούσε σιωπηλός, κούνησε το κεφάλι του:
«Βέρα, Νάστια, τι κάνετε; Το παιδί έχει δίκιο. Δεν ήταν ωραίο αυτό».
«Μπαμπά, δεν καταλαβαίνεις!» η Νάστια έκανε μια απότομη κίνηση με τα χέρια της. «Κι αν χωρίσουν; Θα διεκδικήσει το μισό διαμέρισμα!»
«Άρα ετοίμαζες το έδαφος για τον χωρισμό μας;» ρώτησε σιγά ο Ίγκορ, κοιτάζοντας την αδελφή του.
Η Νάστια δάγκωσε τη γλώσσα της. Έπεσε σιωπή στο δωμάτιο.
«Ξέρετε τι», η Μαρίνα έβαλε τα έγγραφα πίσω στον φάκελο. «Τα έχω ήδη τακτοποιήσει όλα. Έχω καταθέσει αίτηση για τον καθορισμό του μεριδίου μου σε αυτό το διαμέρισμα ως κοινή περιουσία. Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις επενδύσεις, είναι τουλάχιστον το 30%. Θέλετε να πολεμήσετε; Ελάτε, αλλά δεν πρόκειται να παραδώσω αυτό που μου ανήκει».
«Μαρινάκι…» ο Ίγκορ έτριψε τους κροτάφους του. «Γιατί δεν μου το είπες αμέσως;»
«Θα με πίστευες;» χαμογέλασε θλιμμένα. «Πάντα λες ότι η Νάστια δεν θα σε γελούσε ποτέ».
Ο Ίγκορ κοίταξε την αδελφή και τη μητέρα του με άλλο μάτι.
«Σας παρακαλώ να φύγετε», είπε σιγά. «Και οι δύο. Αμέσως τώρα».
«Ιγκοράκο!» αναφώνησε η Βέρα Σεργκέγεβνα.
«Φύγετε!» επανέλαβε πιο δυνατά. «Πρέπει να μιλήσω με τη γυναίκα μου».
Η Νάστια άρπαξε την τσάντα της και έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα. Η Βέρα Σεργκέγεβνα σηκώθηκε αργά, έριξε ένα πύρινο βλέμμα στη νύφη της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Ο Αλεξέι Πέτροβιτς έμεινε στην πόρτα:
«Συγγνώμη, γιε μου. Δεν ήξερα τι είχαν σκεφτεί».
Όταν όλοι έφυγαν, ο Ίγκορ κάθισε απέναντι από τη Μαρίνα:
«Συγγνώμη… Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα έκαναν κάτι τέτοιο».
«Κι εγώ δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα έπρεπε να προστατευτώ από την οικογένειά σου», απάντησε σιγά εκείνη.
Ένα μήνα μετά, όλα είχαν τακτοποιηθεί επίσημα. Η Μαρίνα έγινε συνιδιοκτήτρια του διαμερίσματος — το μερίδιό της ήταν 40%. Ο Ίγκορ επέμεινε να είναι περισσότερο απ’ ό,τι είχε ζητήσει ο δικηγόρος.
Η Νάστια σταμάτησε να έρχεται. Τηλεφωνούσε σπάνια, μόνο στον αδελφό της, και ποτέ δεν ρωτούσε για τη Μαρίνα. Η Βέρα Σεργκέγεβνα στις συναντήσεις ήταν εμφανώς ευγενική, αλλά ψυχρή. Τα οικογενειακά δείπνα πλέον ήταν τεταμένα.
Ένα βράδυ, ο Ίγκορ αγκάλιασε τη Μαρίνα:
«Ξέρεις, είμαι χαρούμενος που αποδείχθηκες πιο δυνατή και πιο έξυπνη από όλους τους. Και που δεν επέτρεψες να σε ξεγελάσουν».
«Απλώς κατάλαβα ότι κανείς δεν θα πολεμήσει για μένα, εκτός από εμένα την ίδια», χαμογέλασε εκείνη. «Ούτε καν εσύ».
«Δεν θα ξανασυμβεί», τη φίλησε στο μέτωπο. «Το υπόσχομαι».
Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι της. Δεν φοβόταν πια ότι θα έχανε τη στέγη της. Και ήξερε με βεβαιότητα: δεν θα επέτρεπε σε κανέναν να αποφασίζει για τη ζωή της πίσω από την πλάτη της. Ούτε στην πεθερά, ούτε στην κουνιάδα. Ούτε καν στον άντρα της. Πλέον — μόνο η ίδια.
