— Πλύνε τα χέρια σου πρώτα και μετά φέρε το ψητό. Και μην ξεχάσεις τη σάλτσα, στην Αλμπίνα αρέσουν τα καυτερά, — η Ζωή Στεπάνοβνα δεν γύρισε καν το κεφάλι της προς τη Λυδία. Ίσιωσε την πετσέτα στα γόνατά της και χαμογέλασε στην κοπέλα που καθόταν δίπλα της. — Φάε, παιδί μου. Είσαι τόσο αδύνατη, σε εξάντλησαν τελείως εκεί στις πρωτεύουσες.
Η Αλμπίνα, η περιβόητη «πρώην» που είχε εξαφανιστεί από τη ζωή του Βίκτωρα πριν από πέντε χρόνια και επανεμφανίστηκε ξαφνικά στην είσοδο του σπιτιού τους πριν από μια εβδομάδα με δύο βαλίτσες, δάγκωσε με νάζι το χείλος της.
— Ω, Ζωή Στεπάνοβνα, η Λήδα μάλλον παρεξηγείται. Άλλωστε, ήρθα εδώ σαν κεραυνός εν αιθρία…
— Η Λήδα είναι γυναίκα που καταλαβαίνει, — είπε ο Βίκτωρας. Καθόταν απέναντι από τη μητέρα του και απέφευγε επιμελώς το βλέμμα της γυναίκας του. — Ξέρει ότι περνάς δύσκολα τώρα. Και στο κάτω-κάτω, το σπίτι είναι μεγάλο, υπάρχει χώρος για όλους. Σωστά, Λήδα;
Η Λυδία στεκόταν στην κάσα της πόρτας, νιώθοντας τα πάντα μέσα της να πετρώνουν. Δεν ήταν πόνος. Ο πόνος είχε τελειώσει πριν από τρεις μέρες, όταν άκουσε τυχαία τη συνομιλία του συζύγου της με τη μητέρα του στον κήπο. «Κάνε υπομονή λίγο ακόμα», ψιθύριζε τότε η Ζωή Στεπάνοβνα στον γιο της. «Θα κάνουμε τη μεταβίβαση του μεριδίου όπως υποσχεθήκαμε, και μετά θα πετάξουμε έξω αυτή την γκρίζα μύγα. Η Αλμπίνα είναι το ταίρι για σένα. Και γονίδια έχει, και διασυνδέσεις. Όσο για τη Λήδα… ε, την εκμεταλλευτήκαμε για την προθυμία της, αρκετά».
— Να σερβίρω μεσημεριανό; — ρώτησε η Λυδία. Η φωνή της ακουγόταν σταθερή, σχεδόν ανέκφραστη. — Και δεν μπορεί η Αλμπίνα να βάλει μόνη της; Δεν νομίζω να έχουν ξεραθεί τα χέρια της.
Μια βαριά, κολλώδης σιωπή απλώθηκε στο σαλόνι. Η Ζωή Στεπάνοβνα άφησε αργά κάτω το πιρούνι και επιτέλους καταδέχτηκε να κοιτάξει τη νύφη της. Στα μάτια της, που συνήθως ήταν κρύα και διάφανα σαν το νερό του ποταμού, έβραζε τώρα οργή.
— Πώς μιλάς έτσι; Σε ποιανού το σπίτι βρίσκεσαι, να σου το θυμίσω; Ο Βίκτωρας έχτιζε αυτή την έπαυλη τρία χρόνια. Κάθε σανίδα εδώ την επέλεξε ο ίδιος. Κι εσύ είσαι εδώ με προσωρινή ανοχή, χρυσή μου. Γι’ αυτό δρόμο στην κουζίνα και κάνε ό,τι σου είπαν. Πριν ζητήσω από τον γιο μου να επισπεύσει τη διαδικασία της έξωσής σου.
Ο Βίκτωρας έβηξε και άρχισε να μελετά την ετικέτα στο μπουκάλι του κρασιού. Παρέμενε σιωπηλός. Ο άνθρωπος που πίστευε για επτά χρόνια, που ορκιζόταν αγάπη όσο εκείνη σήκωνε στην πλάτη της όλα τα δάνεια, όσο οι γονείς της έδιναν τις τελευταίες τους οικονομίες για τη «συλλογική τους φωλιά» — τώρα απλώς έκρυβε τα μάτια του.
— Ο γιος σας έχτισε αυτό το σπίτι, — η Λυδία έκανε ένα βήμα μέσα στο δωμάτιο. Δεν πήγε στην κουζίνα. Πλησίασε το τραπέζι και τράβηξε μια άδεια καρέκλα. — Αλλά ξέχασε μια μικρή λεπτομέρεια, Ζωή Στεπάνοβνα. Το έχτισε πάνω στα θεμέλια που έβαλε ο πατέρας μου. Σε γη που ανήκει στην οικογένειά μου εδώ και σαράντα χρόνια.
— Μην λες ανοησίες, — είπε υποτιμητικά η πεθερά, αν και στη φωνή της πέρασε μια σκιά αμφιβολίας. — Ο Βίκτωρας είπε ότι όλα τα έγγραφα είναι εντάξει. Αυτός είναι ο ιδιοκτήτης.
— Ο Βίκτωρας το είπε αυτό επειδή έχει συνηθίσει να πιστεύει στις φαντασιώσεις του, — η Λυδία κοίταξε τον άντρα της. — Βίτια, δεν είπες στη μαμά σου ότι το οικόπεδο κάτω από το σπίτι δεν έχει διαχωριστεί ποτέ σωστά; Και ότι η «άδεια οικοδομής» σου είναι ένα άχρηστο χαρτί που σου έβγαλε ο γνωστός σου για να σου κάνει τη χάρη;
Η Αλμπίνα έφτιαξε νευρικά τα μαλλιά της. Προφανώς υπολόγιζε σε ένα άλλο σενάριο — με δάκρυα, παρακλήσεις και την «πρώην» σύζυγο να αποχωρεί αθόρυβα μέσα στη νύχτα. Αλλά η Λυδία δεν σκόπευε να φύγει αθόρυβα.
— Δούλευα τρία χρόνια στην επιτροπή γης, — συνέχισε η Λυδία, βλέποντας το πρόσωπο του Βίκτωρα να κατακοκκινίζει. — Γνωρίζω κάθε εκατοστό αυτής της γης. Και ξέρω ότι αυτό το σπίτι, βάσει νόμου, είναι ένα αυθαίρετο σε ξένο οικόπεδο. Και χθες… χθες ολοκλήρωσα μια συμφωνία. Η μητέρα μου αποδέχτηκε την κληρονομιά του διπλανού μεριδίου και ενώσαμε τα οικόπεδα. Τώρα αυτή η γη είναι δική της. Όλη. Από φράχτη σε φράχτη.
— Και λοιπόν; — τσίριξε η Ζωή Στεπάνοβνα. — Ο γιος μου επένδυσε εκατομμύρια εδώ! Θα διεκδικήσουμε δικαστικά και το τελευταίο τούβλο!
— Διεκδικήστε το, — έγνεψε η Λυδία. — Αν μπορείτε να αποδείξετε από πού βρέθηκαν αυτά τα εκατομμύρια. Γιατί όλες οι αποδείξεις για τα οικοδομικά υλικά είναι στο δικό μου όνομα. Όλα τα συμβόλαια με τους εργολάβους τα υπέγραψα εγώ. Και ο Βίκτωρας… ο Βίκτωρας επίσημα δεν δούλευε τα τελευταία δύο χρόνια, αν το ξέχασες, Ζωή Στεπάνοβνα. «Αναζητούσε τον εαυτό του» με δικά μου έξοδα.
Η Λυδία γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο. Άκουσε πίσω της να ξεκινά μια πνιχτή φιλονικία, την πεθερά να μαλώνει τον γιο της και την Αλμπίνα να γκρινιάζει παραπονεμένα ότι της «είχαν υποσχεθεί κάτι τελείως διαφορετικό».
Ανέβηκε στον δεύτερο όροφο, στην κρεβατοκάμαρά τους. Πάνω στο κρεβάτι ήταν ήδη απλωμένα τα πράγματα της Αλμπίνας — μεταξωτά νυχτικά, σκόρπια καλλυντικά. Η πεθερά δεν έχασε χρόνο· είχε ήδη αρχίσει να κάνει κουμάντο, προετοιμάζοντας το έδαφος για τη «νέα ζωή» του γιου της.
Η Λυδία άνοιξε την ντουλάπα και έβγαλε τον σάκο ταξιδιού της. Δεν χρειαζόταν πολλά. Το σημαντικότερο βρισκόταν στον φάκελο που είχε κρύψει κάτω από το στρώμα από το πρωί: το πρωτότυπο του συμβολαίου δωρεάς του οικοπέδου στη μητέρα της και η ειδοποίηση διαζυγίου που ο Βίκτωρας θα λάμβανε αύριο μέσω κούριερ.
Η δεύτερη πράξη του δράματος ξεκίνησε μισή ώρα αργότερα. Η Λυδία κατέβαινε τη σκάλα με την τσάντα της, όταν την αναχαίτισε ο Βίκτωρας. Της έφραξε τον δρόμο στον στενό διάδρομο, με το πρόσωπό του παραμορφωμένο από έναν μορφασμό που ο ίδιος μάλλον θεωρούσε απειλητικό.
— Τι νομίζεις, ότι είσαι η πιο έξυπνη; — την άρπαξε από τον αγκώνα. — Θέλεις να με αφήσεις στον άσο; Σε αυτό το σπίτι έχω καταθέσει την ψυχή μου!
— Άφησέ μου το χέρι, — είπε ψυχρά η Λυδία. — Και μην λες ψέματα για την ψυχή σου. Εδώ μέσα έβαλες μόνο τον μισθό μου και τη σύνταξη του πατέρα μου. Ούτε τους εργάτες δεν μπορούσες να ελέγξεις για να μην βάλουν στραβά τη σκεπή. Θυμάσαι που ανέβαινα εγώ στα δοκάρια, ενώ εσύ ήσουν στη σάουνα με τους «συνεργάτες» σου;
— Ήταν δουλειές! — φώναξε εκείνος.
— Θα γινόταν δουλειά αν έφερνες έστω και μια δεκάρα στο σπίτι. Αλλά εσύ μόνο ξόδευες. Και τώρα καταλαβαίνω σε ποιαν τα ξόδευες.
Η Ζωή Στεπάνοβνα βγήκε από το σαλόνι. Είχε ήδη προλάβει να μετατρέψει την οργή της σε προσποίηση καλοσύνης και προσπαθούσε να παραστήσει τη «σοφή γυναίκα».
— Λυδία μου, γιατί τέτοιες ακρότητες; Οικογένεια είμαστε. Εντάξει, πάνω στην ένταση ειπώθηκαν κουβέντες, σε ποιους δεν συμβαίνει; Η Αλμπινούλα απλώς θα φιλοξενηθεί, βρίσκεται σε δύσκολη θέση…
— Σε δύσκολη θέση βρίσκεστε εσείς τώρα, — την έκοψε η Λυδία. — Γιατί αύριο το πρωί θα έρθει εδώ συνεργείο. Παρήγγειλα την κατεδάφιση του παράνομου κτίσματος.
Η πεθερά αναστέναξε βαθιά και έπιασε την καρδιά της. Ο Βίκτωρας άσπρισε τόσο πολύ που φάνηκαν οι μικρές φλέβες στους κροτάφους του.
— Ποια κατεδάφιση; Τρελάθηκες; Αυτό κόστισε πέντε εκατομμύρια!
— Αυτά είναι πέντε εκατομμύρια της υπομονής μου, Βίκτωρα. Συμβουλεύτηκα δικηγόρο. Εφόσον το σπίτι δεν έχει πάρει άδεια κατοίκησης και δεν υπάρχουν έγγραφα, έχω το δικαίωμα να καθαρίσω το οικόπεδό μου από τα μπάζα. Και αυτό το σπίτι για τον νόμο είναι ακριβώς αυτό: μπάζα. Θέλετε να σώσετε τα τούβλα; Αποσυναρμολογήστε το. Έχετε διορία μέχρι τις δέκα το πρωί.
— Δεν θα τολμήσεις, — σφύριξε η Ζωή Στεπάνοβνα. — Θα πάω στην εισαγγελία! Θα σε καταστρέψω!
— Πηγαίνετε, — ανασήκωσε τους ώμους η Λυδία. — Πείτε τους πώς προσπαθήσατε να πάρετε τη γη από τη νόμιμη ιδιοκτήτρια, σπρώχνοντας στον γιο σας την ερωμένη του για να επισπεύσετε το διαζύγιο. Νομίζω και οι γείτονες θα ενδιαφερθούν πολύ να το ακούσουν. Ειδικά η γυναίκα του εισαγγελέα, με την οποία πηγαίνουμε στο ίδιο γυμναστήριο.
Είδε την αυτοπεποίθηση στα μάτια της πεθεράς της να κλονίζεται. Η Ζωή Στεπάνοβνα εκτιμούσε υπερβολικά το κύρος της ως «αξιοπρεπής κυρία». Ο σύζυγός της, ο μακαρίτης ο συνταγματάρχης, της είχε αφήσει όχι μόνο τη σύνταξή του, αλλά και ένα όνομα που εκείνη έφερε σαν σημαία. Και ένα σκάνδαλο με «έωση νύφης» και «κατεδάφιση σπιτιού» σίγουρα δεν ήταν στα σχέδιά της.
— Βίτια, κάνε κάτι! — φώναξε στον γιο της. — Μας εμπαίζει!
Ο Βίκτωρας έκανε ένα βήμα προς τη Λυδία, σηκώνοντας το χέρι του, αλλά εκείνη δεν δείλιασε καν. Απλώς έβγαλε το τηλέφωνό της και πάτησε την ταχεία κλήση.
— Ναι, ασφάλεια; Παρακαλώ ανεβείτε στο σπίτι. Υπάρχουν ξένοι εδώ που αρνούνται να εγκαταλείψουν την ιδιωτική περιοχή.
— Ποια ασφάλεια; — ο Βίκτωρας πάγωσε.
— Αυτή που φρουρεί τον οικισμό. Σήμερα πλήρωσα τις υπηρεσίες τους για έναν χρόνο προκαταβολικά και έβαλα στη λίστα των επιτρεπόμενων μόνο εμένα και τη μαμά μου. Εσύ, Βίκτωρα, είσαι τώρα στη μαύρη λίστα. Μαζί με την καλεσμένη σου και τη μητέρα σου.
Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Βαρύ, επιβλητικό. Στο κατώφλι εμφανίστηκαν δύο εύσωμοι άνδρες με στολή. Δεν έκαναν ερωτήσεις — η Λυδία ήταν η πελάτισσά τους, η ιδιοκτήτρια της γης.
— Με συγχωρείτε, — η Λυδία έδειξε τον Βίκτωρα και τη Ζωή Στεπάνοβνα. — Αυτοί οι άνθρωποι χρειάζονται βοήθεια για να μαζέψουν τα πράγματά τους. Έχουν δεκαπέντε λεπτά. Μόνο προσωπικά είδη — ρούχα, έγγραφα. Μην αγγίξετε τις συσκευές και τα έπιπλα, αγοράστηκαν με δικά μου χρήματα και έχω τις αποδείξεις.
Επικράτησε χάος. Η Αλμπίνα πετάχτηκε έξω από το σαλόνι φωνάζοντας ότι «αυτό είναι κάποιο καταγώγιο και όχι ελίτ οικισμός». Άρπαζε τις βαλίτσες της και προσπαθούσε να στριμώξει μέσα ό,τι έβρισκε — ακόμα και διακοσμητικά μαξιλάρια και ασημένια κουτάλια.
— Άφησέ το κάτω, — είπε ήρεμα ένας από τους φρουρούς, πιάνοντάς της το χέρι. — Η ιδιοκτήτρια είπε μόνο τα προσωπικά.
Η πεθερά καθόταν στον καναπέ, ανήμπορη να κουνηθεί. Ο ιδανικός κόσμος της κατέρρεε με την ταχύτητα χιονοστιβάδας. Η γυναίκα που θεωρούσε βολικό εργαλείο, άφωνη μαγείρισσα και χρηματοδότη για τον γιο της, είχε ξαφνικά μεταμορφωθεί σε έναν ψυχρό, υπολογιστικό θηρευτή.
— Λήδα, — ψιθύρισε ο Βίκτωρας, καθώς ο φρουρός τον έσπρωχνε προς την έξοδο. — Μπορούμε να τα βρούμε. Θα χωρίσω την Αλμπίνα. Τώρα αμέσως. Η μαμά θα φύγει στο σπίτι της. Ας τα ξεχάσουμε όλα…
Η Λυδία τον κοίταξε. Στα μάτια του δεν υπήρχε μεταμέλεια — μόνο ο φόβος μην χάσει την άνεσή του, το αυτοκίνητο, αυτό το σπίτι και τη δυνατότητα να μην κάνει τίποτα.
— Ξέρεις τι είναι το πιο σιχαμερό, Βίτια; — τον πλησίασε πολύ κοντά. — Ήξερα για την Αλμπίνα εδώ και έναν μήνα. Περίμενα να έρθεις εσύ ο ίδιος να μου το πεις. Θα σε βοηθούσα κιόλας για το πρώτο διάστημα. Αλλά αποφασίσατε να με κατασπαράξετε. Μαζί με τη μαμά σου. Θέλατε και το σπίτι, και τη γη, και να σας σερβίρω και το μεσημεριανό.
Γύρισε στον φρουρό.
— Βγάλτε τους έξω. Αν αντισταθούν, καλέστε την αστυνομία, έχω ήδη γράψει την καταγγελία για παράνομη είσοδο.
Η νύχτα ήταν ήσυχη. Η Λυδία καθόταν στη βεράντα σε μια κουνιστή πολυθρόνα, τυλιγμένη με μια κουβέρτα. Μπροστά της στο τραπέζι ήταν το λάπτοπ με ανοιχτό ένα αρχείο — το σχέδιο ενός νέου σπιτιού. Όχι αυτού του τούβλινου τέρατος γεμάτου επίδειξη που έχτιζαν με τον Βίκτωρα, αλλά ενός ζεστού, φωτεινού σπιτιού με τεράστια παράθυρα και ένα εργαστήριο για εκείνη.
Αυτό το «αυθαίρετο» φυσικά δεν σκόπευε να το κατεδαφίσει. Ήταν μόνο μια απειλή, απαραίτητη για να τους διώξει γρήγορα και χωρίς περιττές συζητήσεις. Νομικά, το σπίτι μπορούσε να τακτοποιηθεί μέσω δικαστηρίου, αποδεικνύοντας την ιδιοκτησία της γης. Τώρα που η «οικογένεια» είχε εξαφανιστεί, θα το έκανε η ίδια. Ήρεμα, χωρίς νεύρα.
Το πρωί τηλεφώνησε η Ζωή Στεπάνοβνα. Η φωνή της ήταν αγνώριστη — βραχνή, σπασμένη.
— Λήδα, είμαστε στης θείας Όλγας, σε μια γκαρσονιέρα… Ο Βίκτωρας είναι σε απόγνωση. Θέλεις πραγματικά να μας αφήσεις στον δρόμο; Τόσα χρόνια μαζί…
— Ζωή Στεπάνοβνα, — η Λυδία ήπιε μια γουλιά από τον κρύο καφέ της. — Χθες είπατε ότι είμαι εδώ με προσωρινή ανοχή. Ε λοιπόν, το πουλάκι πέταξε. Κι εσείς μείνατε στη φωλιά που οι ίδιοι ρημάξατε. Πείτε στον Βίκτωρα ότι αύριο στις δύο τον περιμένω στον συμβολαιογράφο. Θα υπογράψει την παραίτηση από κάθε αξίωση στην περιουσία, με αντάλλαγμα να μην καταθέσω μήνυση για αποζημίωση λόγω φθοράς του οικοπέδου μου.
— Τι είδους ζημιές; — αναφώνησε η πεθερά.
— Καταστροφή του εδαφικού στρώματος, παράνομη υλοτομία δύο δέντρων κατά την κατασκευή… να συνεχίσω; Η λίστα μου είναι μεγάλη.
Από την άλλη πλευρά της γραμμής, το έκλεισαν. Η Λυδία ήξερε — θα έρχονταν. Ο Βίκτωρας θα υπέγραφε τα πάντα, αρκεί να μην τον έσερναν στα δικαστήρια και να μην του ζητούσαν χρήματα που δεν είχε.
Μετά από τρεις ημέρες, το σπίτι βγήκε επίσημα προς πώληση. Η Λυδία δεν ήθελε να μείνει εκεί. Ήθελε να ξεκινήσει τα πάντα από την αρχή, εκεί που δεν θα υπήρχε η μυρωδιά του αρώματος της Αλμπίνας και τα δηλητηριώδη σχόλια της πεθεράς της.
Στεκόταν στην πύλη όταν έφτασε το πρώτο ζευγάρι αγοραστών. Νέοι άνθρωποι, με μάτια που έλαμπαν.
— Ω, τι υπέροχο σπίτι! — είπε με ενθουσιασμό η κοπέλα. — Φαίνεται ότι χτίστηκε με αγάπη.
Η Λυδία χαμογέλασε ανεπαίσθητα.
— Χτίστηκε με υπολογισμό. Η αγάπη… αγάπη είναι όταν κάποιος σε υπερασπίζεται, όχι όταν σε αναγκάζει να σερβίρεις σάλτσες. Περάστε, δείτε το. Έχει πολύ γερά θεμέλια. Ο πατέρας μου τα έφτιαξε.
Τους άφησε με τον μεσίτη και κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό της. Στο ντουλαπάκι βρισκόταν ένα αεροπορικό εισιτήριο. Η μητέρα της την περίμενε ήδη στο Σότσι, όπου σκόπευαν να περάσουν έναν μήνα, κοιτάζοντας απλώς τη θάλασσα.
Περνώντας δίπλα από τη στάση του λεωφορείου στην έξοδο του οικισμού, η Λυδία είδε τον Βίκτωρα. Στεκόταν στην άκρη του δρόμου, προσπαθώντας να κάνει οτοστόπ. Το αυτοκίνητό του, με το οποίο του άρεσε τόσο πολύ να κάνει επίδειξη στους φίλους του, ανήκε πλέον στην τράπεζα — η Λυδία είχε σταματήσει να πληρώνει τις δόσεις για λογαριασμό του κι εκείνος, φυσικά, το είχε «ξεχάσει».
Δεν πάτησε φρένο. Απλώς ανέβασε ταχύτητα, νιώθοντας τον ζεστό άνεμο να μπαίνει από το ανοιχτό παράθυρο. Μπροστά της άπλωνε ένας μακρύς δρόμος και για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια, η Λυδία ήξερε ακριβώς πού οδηγούσε.
Στη ζωή της δεν υπήρχε πια χώρος για «πρώην», για «μανούλες» και για τις φιλοδοξίες των άλλων. Στη γη της πλέον θα φύτρωναν μόνο τα λουλούδια που άρεσαν στην ίδια. Και κανείς δεν θα τολμούσε ξανά να της πει σε ποιανού το σπίτι βρίσκεται.
Δυνάμωσε το ραδιόφωνο στο τέρμα. Το τραγούδι ήταν παλιό και ρυθμικό. Η Λυδία σιγοτραγουδούσε, παραφωνώντας λίγο, και γελούσε. Ήταν το γέλιο ενός ανθρώπου που επιτέλους πέταξε από τους ώμους του έναν βαρύ, σκονισμένο σάκο γεμάτο με τις προσδοκίες των άλλων.
Το βράδυ, ήδη στο αεροδρόμιο, έλαβε ένα μήνυμα από την τράπεζα. Η συμφωνία για την πώληση του σπιτιού εγκρίθηκε και η προκαταβολή κατατέθηκε στον λογαριασμό της. Το ποσό ήταν τέτοιο που θα αρκούσε όχι για ένα σπίτι, αλλά για μια ολόκληρη νέα ζωή.
Η Λυδία απενεργοποίησε το τηλέφωνο και πλησίασε στον έλεγχο εισιτηρίων.
— Δεσποινίς, το διαβατήριό σας, παρακαλώ, — χαμογέλασε η υπάλληλος.
Η Λυδία παρέδωσε το έγγραφο. Κοίταξε τη φωτογραφία της στο διαβατήριο και είδε εκεί μια άλλη γυναίκα. Πιο σκληρή; Ίσως. Αλλά τουλάχιστον ελεύθερη. Και αυτό άξιζε κάθε τούβλο που άφησε πίσω της στο παρελθόν.
