— Έξω από το τραπέζι! Και έξω από το σπίτι μου επίσης! Να έχεις εξαφανιστεί από εδώ μέσα σε δέκα λεπτά! — Ο Ιγκόρ φώναζε τόσο έντονα που ήταν καλύτερο να μη του πει κανείς τίποτα εκείνη τη στιγμή.
Η Αλίνα πάγωσε με τη σαλατιέρα στα χέρια. Στο τραπέζι καθόταν όλο το πολυάριθμο σόι του: θείες, ξαδέρφια, ο μεγαλύτερος αδερφός του. Δέκα άνθρωποι με γιορτινά ρούχα σώπασαν ξαφνικά, αλλά σε αυτή τη σιωπή δεν υπήρχε ίχνος συμπόνιας.
— Ιγκόρ, γιατί φωνάζεις έτσι; — Η Ζηναΐδα Σεργκέεβνα, η πεθερά, έσφιξε ικανοποιημένη τα χείλη της και έφτιαξε τη χρυσή καρφίτσα στο γιακά της. — Το κορίτσι απλώς δεν καταλαβαίνει τη θέση του. Συνήθισε να τα βρίσκει όλα έτοιμα, γι’ αυτό παραφέρεται.
— Δεν καταλαβαίνει; Θα της εξηγήσω εγώ τώρα! — Ο άντρας πετάχτηκε πάνω, αναποδογυρίζοντας την καρέκλα. — Δέκα χρόνια σε ταΐζω, σε ντύνω, σε πηγαίνω ταξίδια στο εξωτερικό. Και τολμάς σήμερα να μου λες ότι δεν θα πας στο εξοχικό της μητέρας μου να βοηθήσεις;
— Ιγκόρ, έχω δουλειά… Μια επείγουσα παραγγελία, σου το είπα, — απάντησε σιγά η Αλίνα, νιώθοντας τα πάντα μέσα της να αρχίζουν να τρέμουν.
— Δουλειά; Τα σχέδιά σου είναι δουλειά; Ένα άχρηστο χόμπι είναι! Δεν είσαι τίποτα εδώ και το όνομά σου δεν μετράει καθόλου. Ό,τι φοράς είναι αγορασμένο με δικά μου λεφτά. Ακόμα και αυτά τα σκουλαρίκια! Βγάλ’ τα και δρόμο!
— Τώρα αμέσως; Μπροστά σε όλους; — Η Αλίνα κοίταξε γύρω της τους καλεσμένους. Ο πεθερός της σκάλιζε συγκεντρωμένος το πιάτο του με το πιρούνι, η κουνιάδα της συγκρατούσε με βία τα γέλια της. Κανείς δεν την υπερασπίστηκε.
— Ναι! Δεν είσαι πια γυναίκα μου! — φώναξε ο Ιγκόρ, σπρώχνοντάς την προς την έξοδο. — Συγγενείς, είστε μάρτυρες! Δεν θέλω να ξέρω τίποτα πια γι’ αυτή την παρατρεχάμενη!
Την πέταξε έξω από την πόρτα μόνο με μια σπιτική ζακέτα και ελαφριές παντόφλες. Έξω έπεφτε μια ψιλή οκτωβριανή βροχή. Τηλέφωνο, πορτοφόλι, κλειδιά — όλα έμειναν στο έπιπλο του χολ.
Η Αλίνα στάθηκε για λίγο μπροστά στην κλειστή πόρτα, ακούγοντας τα πιάτα να βροντούν ξανά στο διαμέρισμα και το χαρούμενο γέλιο της Ζηναΐδας Σεργκέεβνα. Η οικογένεια γιόρταζε την «απελευθέρωση» του γιου τους.
Δεν έκλαψε. Απλώς γύρισε και κατέβηκε τις σκάλες. Ευτυχώς, μια γειτόνισσα στο κεφαλόσκαλο την άφησε να τηλεφωνήσει σε μια φίλη της και να καλέσει ταξί.
Ο Ιγκόρ δεν ήξερε ένα πράγμα: τα τελευταία τρία χρόνια, η Αλίνα δεν έκανε απλώς «σχεδιάκια». Είχε γίνει μια περιζήτητη διακοσμήτρια εσωτερικών χώρων, της οποίας οι υπηρεσίες κόστιζαν πολύ ακριβά. Κρυφά, αποταμίευε τις αμοιβές της σε έναν ξεχωριστό λογαριασμό, ενώ το παλιό διαμέρισμα που της άφησε η γιαγιά της το νοίκιαζε μέσω ενός έγκυρου κτηματομεσιτικού γραφείου. Ο Ιγκόρ πίστευε ότι ξόδευε τα ψίχουλα που της έδινε, ενώ εκείνη έχτιζε τα θεμέλιά της.
Πέρασε τον πρώτο μήνα δουλεύοντας σκληρά. Δικαστήρια, δικηγόροι, ατελείωτες συναντήσεις. Ο Ιγκόρ ήταν σίγουρος ότι θα έμενε ατιμώρητος. Της μπλόκαρε τις κάρτες (που προς έκπληξή του ήταν άδειες) και δεν απαντούσε στις κλήσεις της. Πίστευε ότι θα γύριζε έρποντας και θα δεχόταν όλους τους όρους του. Αλλά η Αλίνα δεν έρπε.
Η κορύφωση ήρθε την ημέρα της μεγάλης επετείου της εταιρείας του. Ο Ιγκόρ νοιαζόταν πολύ για τη φήμη του ως σοβαρός επιχειρηματίας και υποδειγματικός οικογενειάρχης. Στη δεξίωση ήταν όλοι: συνεργάτες, επενδυτές, σημαντικοί αξιωματούχοι.
Η Αλίνα μπήκε στην αίθουσα του εστιατορίου την ώρα που οι προπόσεις είχαν ανάψει. Φορούσε ένα κομψό μαύρο φόρεμα, το οποίο είχε αγοράσει με τα πρώτα δικά της μεγάλα έσοδα. Τα μαλλιά της ήταν χτενισμένα, το βλέμμα της ήρεμο και ψυχρό.
Ο Ιγκόρ, μόλις την είδε, πνίγηκε με το ποτό του. Περπάτησε γρήγορα προς το μέρος της, προσπαθώντας να την αναχαιτίσει στην είσοδο πριν την προσέξει κανείς.
— Τι κάνεις εσύ εδώ; — ψιθύρισε οργισμένα, πιάνοντάς την από τον αγκώνα. — Είδες τον εαυτό σου στον καθρέφτη; Φύγε πριν καλέσω την ασφάλεια!
Η Αλίνα ελευθέρωσε προσεκτικά το χέρι της και χαμογέλασε γλυκά. Η φωνή της ακούστηκε σε όλη την αίθουσα, καλύπτοντας τη μουσική.
— Ιγκόρ, γιατί τόσο απότομα; Πολιτισμένοι άνθρωποι είμαστε. Ήρθα απλώς να σου θυμίσω ότι ξέχασες να παραδώσεις τα έγγραφα για τη διατροφή. Ο δικηγόρος σου λέει ότι ξαφνικά έμεινες άνεργος; Πώς έγινε αυτό, μπροστά στα μάτια όλων των αξιότιμων συνεργατών σου;
Μια τεταμένη σιωπή επικράτησε στην αίθουσα. Οι καλεσμένοι άρχισαν να κοιτάζονται μεταξύ τους. Ο κύριος επενδυτής του Ιγκόρ, ένας πολύ αρχώνθρωπος, συνοφρυώθηκε.
— Και στη μητέρα σου, τη Ζηναΐδα Σεργκέεβνα, δώσε πολλούς χαιρετισμούς, — συνέχισε η Αλίνα χωρίς να αλλάξει τόνο. — Έμαθα ότι ανέβηκε η πίεσή της μετά τον χθεσινό καυγά, όταν προσπαθούσε να βγάλει τα δικά μου έπιπλα από το διαμέρισμα.
— Ποια έπιπλα; Για τι πράγμα μιλάς; — Ο Ιγκόρ άρχισε να χλωμιάζει, νιώθοντας το έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια του.
— Γι’ αυτά ακριβώς που στο δικαστήριο αποκάλεσες «περιουσία της μητέρας σου». Ξέρεις, Ιγκόρ, το να λες ψέματα στους συνεργάτες σου για τα εισοδήματά σου είναι ένα θέμα. Αλλά το να πετάς τη γυναίκα σου στο κρύο χωρίς χρήματα, αυτό είναι ήδη διάγνωση.
Πλησίασε στο τραπέζι, πήρε ένα ποτήρι και το σήκωσε ελαφρά, απευθυνόμενη στους αποσβολωμένους καλεσμένους.
— Στην ειλικρίνεια, λοιπόν, στις επιχειρήσεις και στη ζωή! Ελπίζω τα συμβόλαιά σας με αυτόν τον άνθρωπο να αξίζουν περισσότερο από τον λόγο που έδωσε στη γυναίκα του πριν από δέκα χρόνια.
Γύρισε την πλάτη της και βγήκε από την αίθουσα. Μια αμήχανη σιωπή απλώθηκε στον χώρο, μέσα στην οποία ακουγόταν μόνο κάποιος που προσπαθούσε νευρικά να καθαρίσει τον λαιμό του. Ο Ιγκόρ προσπάθησε να της φωνάξει κάτι καθώς έφευγε, αλλά ο κύριος επενδυτής τον είχε ήδη πλησιάσει. Η συζήτηση που θα ακολουθούσε προμηνυόταν δύσκολη.
Η κατάρρευση ήρθε ραγδαία. Οι συνεργάτες του, μαθαίνοντας για τη «μαύρη» λογιστική και τις λεπτομέρειες του διαζυγίου, άρχισαν ο ένας μετά τον άλλο να σπάνε τα συμβόλαια. Αποδείχθηκε ότι η επιχείρηση του Ιγκόρ στηριζόταν στις προσωπικές επαφές και στη φήμη του ως «έντιμου ανθρώπου». Χωρίς αυτή τη μάσκα, φάνηκε ένας άντρας απότομος, πνιγμένος στα χρέη. Κανείς δεν ήθελε πια να έχει σχέσεις μαζί του.
Η Αλίνα ολοκλήρωσε το διαζύγιο. Δεν έκρυβε πια τα εισοδήματά της, ούτε ζητούσε άδεια για να αγοράσει ένα φόρεμα.
Πέρασε ένας μήνας. Ένα σαββατιάτικο πρωινό ξεκίνησε για την Αλίνα με απόλυτη ησυχία και το άρωμα φρεσκοψημένου εσπρέσο. Καθόταν στη νέα της κουζίνα, κοιτούσε την πόλη και ένιωθε μια παράξενη, πρωτόγνωρη ελαφρότητα. Ξαφνικά, το τηλέφωνο χτύπησε. Ο αριθμός ήταν άγνωστος, αλλά απάντησε.
— Παρακαλώ; — ακούστηκε μια βραχνή, σχεδόν αγνώριστη φωνή από την άλλη πλευρά. — Αλίνα… εγώ είμαι.
— Σε ακούω, Ιγκόρ. Τι συνέβη; — ρώτησε χωρίς κακία, σαν να μιλούσε σε έναν ξένο περαστικό.
— Μου… μου δέσμευσαν τους λογαριασμούς. Η μητέρα μου έπεσε στο κρεβάτι, χρειάζεται ακριβά φάρμακα. Κι εγώ δεν έχω να πληρώσω ούτε το νοίκι. Θα μπορούσες… να μου δανείσεις λίγα; Έστω για φαγητό για δυο-τρεις μέρες.
Η Αλίνα έμεινε σιωπηλή για ώρα. Θυμήθηκε εκείνη τη βροχή, τις κρύες παντόφλες και την κραυγή του: «Δεν είσαι τίποτα εδώ!»
— Ξέρεις, Ιγκόρ, — είπε ήρεμα. — Η μαμά σου έλεγε πάντα ότι δεν ήμουν αντάξια της οικογένειάς σας. Έτσι κι εγώ έφυγα. Όσο για σένα, σου προτείνω να ψάξεις για δουλειά. Έμαθα ότι στο διπλανό σούπερ μάρκετ χρειάζονται εργάτες για τις παραλαβές.
Έκλεισε το τηλέφωνο. Η Αλίνα σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Τράβηξε την κουρτίνα και κοίταξε για ώρα την πόλη που ξυπνούσε αργά. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ένα νέο συμβόλαιο για τον σχεδιασμό μιας τεράστιας έπαυλης.
Η ζωή της προχωρούσε, και σε αυτή τη ζωή δεν υπήρχε πια θέση για ανθρώπους που εκτιμούν κάποιον μόνο από το πορτοφόλι του.
Σέρβιρε στον εαυτό της ένα δεύτερο φλιτζάνι εσπρέσο και χαμογέλασε. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν φοβόταν το μέλλον. Γιατί η ίδια ήταν ο δημιουργός αυτού του μέλλοντος, και κανείς πια δεν μπορούσε να την πετάξει έξω από την πόρτα.
