Η Αλίσσα στεκόταν δίπλα στην κουζίνα και ανακάτευε φαγόπυρο στην κατσαρόλα. Για τρίτη συνεχόμενη μέρα, το ίδιο πιάτο. Το ψυγείο ήταν άδειο, απέμενε ακόμα μία εβδομάδα μέχρι την πληρωμή, και τα τελευταία τους χρήματα είχαν δοθεί για το ενοίκιο.
— Πάλι φαγόπυρο; — Ο Γιαροσλάβ μπήκε στην κουζίνα και δυσαρεστημένος στραβομουτσούνιασε. — Έχουμε φτωχύνει τελείως;
Η Αλίσσα γύρισε προς τον σύζυγό της. Μέσα της έβραζε η πίκρα, αλλά προσπαθούσε να συγκρατηθεί.
— Μας τελείωσαν τα χρήματα, — απάντησε ήρεμα η Αλίσσα. — Χθες έδωσα τα τελευταία για το σπίτι.
— Και τώρα τι; — Ο Γιαροσλάβ κάθισε στο τραπέζι και εκνευρισμένος πέρασε το χέρι του μέσα στα μαλλιά του. — Δουλεύουμε και οι δύο, βγάζουμε τα ίδια χρήματα. Πού πάνε τα λεφτά;
Η Αλίσσα έκλεισε την κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν από αγανάκτηση. Γύρισε προς τον άντρα της και τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Το ρωτάς σοβαρά; — η φωνή της Αλίσσα έτρεμε. — Εγώ πληρώνω μόνη μου το νοίκι, αγοράζω τα τρόφιμα. Ενώ ο δικός σου μισθός πηγαίνει όλος στη μητέρα σου και την αδελφή σου!
— Είναι οικογένειά μου! — πετάχτηκε όρθιος ο Γιαροσλάβ. — Είμαι υποχρεωμένος να τις βοηθάω!
— Και εγώ ποια είμαι για σένα; — Η Αλίσσα πλησίασε πιο κοντά. — Μια ξένη; Ζούμε μαζί τρία χρόνια, και όλο αυτόν τον καιρό, τραβάω και τους δυο μας!
— Κανείς δεν σε αναγκάζει! — αντέδρασε ο Γιαροσλάβ.
— Αλήθεια; — Η Αλίσσα χαμογέλασε ειρωνικά. — Και κανείς δεν με αναγκάζει να σώσω αυτό τον γάμο; Δεν σου είναι σημαντική η οικογένειά μας;
Ο Γιαροσλάβ σηκώθηκε σιωπηλά και βγήκε από την κουζίνα. Η εξώπορτα έκλεισε με δύναμη. Η Αλίσσα έμεινε μόνη. Δάκρυα ανέβαιναν στον λαιμό της, αλλά συγκρατήθηκε. Σκέπασε την κατσαρόλα με το καπάκι και πήγε στην κρεβατοκάμαρα.
Στο διαμέρισμά τους εγκαταστάθηκε μια βασανιστική σιωπή. Οι μέρες γέμισαν με κρύο και αποξένωση.
Η Αλίσσα πλησίασε την κομοδίνα και έβγαλε ένα κουτί. Μέσα ήταν τα τελευταία πέντε χιλιάδες ρούβλια — για την πληρωμή των λογαριασμών. Αύριο ήταν η τελική προθεσμία, αλλιώς θα τους έκοβαν το ρεύμα.
Η Αλίσσα άνοιξε το κουτί. Άδειο. Η καρδιά της έκανε ένα σάλτο. Ανέστρεψε το κουτί, το κούνησε. Τίποτα.
Η πόρτα του μπάνιου έκλεισε με δύναμη. Ο Γιαροσλάβ μπήκε στην κρεβατοκάμαρα, σκουπίζοντας τα μαλλιά του με μια πετσέτα.
— Πού είναι τα χρήματα; — Η Αλίσσα γύρισε προς αυτόν. — Εδώ υπήρχαν πέντε χιλιάδες!
— Α, αυτά… — Ο Γιαροσλάβ κάθισε ήρεμα στο κρεβάτι. — Τα πήρα εγώ. Η μητέρα μου χρειαζόταν φάρμακα. Επείγον.
Η Αλίσσα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της. Ένιωσε τους κροτάφους της να χτυπάνε.
— Πήρες τα τελευταία μας χρήματα; — η φωνή της έσπασε. — Αύριο πρέπει να πληρώσουμε τους λογαριασμούς! Θα μας κόψουν το ρεύμα!
— Θα βρούμε από κάπου, — απάντησε αδιάφορα ο Γιαροσλάβ. — Η μητέρα μου είναι πιο σημαντική. Η πίεσή της ανεβαίνει.
— Η μητέρα σου είναι πιο σημαντική; — η Αλίσσα λαχάνιαζε από την αγανάκτηση. — Και το ότι θα μείνουμε χωρίς ρεύμα δεν σε νοιάζει;
— Μην το δραματοποιείς, — είπε ο Γιαροσλάβ και ξάπλωσε στο κρεβάτι. — Θα ζητήσεις από τη μητέρα σου.
— Η μητέρα μου μετά βίας έχει για φαγητό! — φώναξε η Αλίσσα. — Καταλαβαίνεις τι έχεις κάνει;
— Σταμάτα να υστεριάζεις, — μουρμούρισε ο Γιαροσλάβ και γύρισε με την πλάτη προς τον τοίχο.
Η Αλίσσα στεκόταν στη μέση του δωματίου. Τα μάτια της σκοτείνιασαν από την πίκρα. Βγήκε από την κρεβατοκάμαρα και κάθισε στην κουζίνα. Αύριο έπρεπε να πάει στη δουλειά, αλλά ήταν αδύνατο να κοιμηθεί.
Το πρωί η Αλίσσα ετοιμάστηκε σιωπηλά και έφυγε. Όλη η μέρα στη δουλειά πέρασε σαν σε θολή ομίχλη. Το μεσημέρι, το τηλέφωνο χτύπησε. Ήταν η μαμά της.
— Αλίσσα μου, — η φωνή της μητέρας της έτρεμε. — Ο πατέρας σου δεν είναι πια μαζί μας.
Η Αλίσσα έμεινε ακίνητη. Ο πατέρας της τους είχε εγκαταλείψει πριν από δεκαπέντε χρόνια. Είχε φύγει με μια άλλη γυναίκα και δεν είχε ξαναεμφανιστεί.
— Πότε; — μόνο αυτό κατάφερε να ψελλίσει η Αλίσσα.
— Χθες το βράδυ. Η καρδιά του, — η μητέρα της λύγισε. — Η κηδεία είναι αύριο. Θα έρθεις;
Η Αλίσσα έγνεψε καταφατικά, ξεχνώντας ότι η μητέρα της δεν την έβλεπε.
— Θα έρθω, μαμά.
Η επόμενη μέρα πέρασε σαν σε ομίχλη. Μια μικρή αίθουσα, λίγα άτομα. Η Αλίσσα σχεδόν δεν θυμόταν τον πατέρα της. Στάθηκε δίπλα στη μητέρα της, κρατώντας την από το χέρι. Δεν είχαν τίποτα να πουν. Ο άνθρωπος που τους είχε εγκαταλείψει, τώρα είχε φύγει για πάντα.
Πέρασαν τρεις εβδομάδες. Η ζωή σιγά σιγά έμπαινε στη συνηθισμένη της πορεία. Ο Γιαροσλάβ δεν είχε ζητήσει ποτέ συγγνώμη για τα χρήματα. Η Αλίσσα πλήρωσε τους λογαριασμούς, αφού δανείστηκε από μια συνάδελφο.
Το βράδυ, τηλεφώνησε ξανά η μαμά της.
— Αλίσσα, φαντάσου! — η φωνή της μητέρας της ακουγόταν ενθουσιασμένη. — Μόλις με πήρε τηλέφωνο ο συμβολαιογράφος. Ο πατέρας σου σου άφησε κληρονομιά!
— Τι; — Η Αλίσσα δεν πίστευε στα αυτιά της. — Ποια κληρονομιά;
— Δεν ξέρω λεπτομέρειες, — η μητέρα της ήταν ανήσυχη. — Είπε ότι σε περιμένει αύριο στο γραφείο του. Θα σου στείλω τη διεύθυνση.
Η Αλίσσα έκλεισε το τηλέφωνο. Το κεφάλι της γύριζε. Ο πατέρας της, που τους είχε εγκαταλείψει χωρίς δεκάρα, ξαφνικά της άφησε κληρονομιά;
Την επόμενη μέρα η Αλίσσα ζήτησε άδεια από τη δουλειά. Το συμβολαιογραφικό γραφείο βρισκόταν στο κέντρο της πόλης. Ένα σοβαρό γραφείο, με δερμάτινες πολυθρόνες.
— Αλίσσα Σεργκέγιεβνα; — ο ηλικιωμένος συμβολαιογράφος σηκώθηκε για να τη συναντήσει. — Καθίστε. Έχω κάποια έγγραφα για εσάς.
Η Αλίσσα κάθισε. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρώς.
— Ο πατέρας σας συνέταξε τη διαθήκη πριν από δύο χρόνια, — ο συμβολαιογράφος άνοιξε έναν φάκελο. — Άφησε όλη του την περιουσία σε εσάς.
— Ποια περιουσία; — Η Αλίσσα δεν καταλάβαινε.
— Ένα διαμέρισμα με ένα υπνοδωμάτιο σε μια προαστιακή περιοχή, — ο συμβολαιογράφος γύρισε τη σελίδα. — Και χρηματικά ποσά. Πέντε εκατομμύρια ρούβλια.
Η Αλίσσα έπιασε σφιχτά τα μπράτσα της πολυθρόνας. Τα αυτιά της βούιζαν.
— Πέντε… εκατομμύρια; — ρώτησε ξανά.
— Ναι, — έγνεψε καταφατικά ο συμβολαιογράφος. — Ο πατέρας σας δούλευε πολύ τα τελευταία χρόνια. Έκανε οικονομίες. Προφανώς, ήθελε να εξιλεωθεί για το λάθος του απέναντί σας.
Η Αλίσσα υπέγραψε τα έγγραφα μηχανικά. Βγήκε από το γραφείο με τα πόδια της να είναι σαν από βαμβάκι. Πέντε εκατομμύρια. Μια ολόκληρη περιουσία. Και ένα διαμέρισμα επιπλέον.
Το βράδυ το είπε στον Γιαροσλάβ. Εκείνος στην αρχή δεν το πίστεψε, μετά την αγκάλιασε.
— Αυτό είναι κάτι! — θαύμασε. — Τώρα θα ζήσουμε καλά! Θα μετακομίσουμε σε ένα κανονικό διαμέρισμα!
Την επόμενη μέρα πήγαν να δουν το διαμέρισμα του πατέρα της. Ένα συνηθισμένο διαμέρισμα με ένα υπνοδωμάτιο σε πολυκατοικία. Χρειαζόταν ανακαίνιση, αλλά ήταν κατοικήσιμο.
— Θα χρειαστεί να ξοδέψουμε χρήματα για την ανακαίνιση, — ο Γιαροσλάβ κοιτούσε το δωμάτιο. — Αλλά θα τα καταφέρουμε. Τώρα έχουμε λεφτά…
Η Αλίσσα έγνεψε καταφατικά. Ήταν παράξενο να στέκεται μέσα στο διαμέρισμα ενός ανθρώπου που σχεδόν δεν γνώριζε.
Πέρασε μία εβδομάδα. Προσέλαβαν ηλεκτρολόγους για να αλλάξουν την καλωδίωση στο νέο διαμέρισμα. Η Αλίσσα επέστρεψε στο ενοικιαζόμενο διαμέρισμα μετά τη δουλειά. Στα χέρια της κρατούσε σακούλες με τρόφιμα — τώρα δεν χρειαζόταν να κάνει οικονομίες.
Μπήκε στην κουζίνα. Ο Γιαροσλάβ καθόταν στο τραπέζι, με έναν ανοιχτό κατάλογο μπροστά του. Η Αλίσσα πλησίασε πιο κοντά. Ρολόγια. Αντρικά, ακριβά. Οι τιμές ξεκινούσαν από εκατό χιλιάδες ρούβλια.
— Τώρα θα ζήσουμε καλά! Έχω ήδη σκεφτεί πού θα ξοδέψουμε την κληρονομιά σου! — Ο Γιαροσλάβ σήκωσε τα μάτια του προς τη γυναίκα του, με τα μάτια του να λάμπουν από προσμονή.
Η Αλίσσα άφησε τις σακούλες στο τραπέζι. Μέσα της όλα πάγωσαν. Τα χέρια της έτρεμαν, έσφιξε τις γροθιές της, προσπαθώντας να ηρεμήσει.
— Την κληρονομιά μου; — ρώτησε ξανά. — Και πού σκοπεύεις να τη ξοδέψεις;
— Λοιπόν, καταρχάς, τα ρολόγια, — ο Γιαροσλάβ έδειξε με το δάχτυλό του στον κατάλογο. — Μετά θα αγοράσουμε ένα αυτοκίνητο. Και θα βοηθήσουμε τη μητέρα και την αδελφή μου, φυσικά.
Η Αλίσσα κοιτούσε τον άντρα της. Τα είχε ήδη σχεδιάσει όλα. Χωρίς εκείνη. Λες και αυτά τα χρήματα του ανήκαν πάντα. Ο λαιμός της σφίχτηκε από την πίκρα.
— Σταμάτα, — η Αλίσσα σήκωσε το χέρι της. — Δεν θα γίνουν σπατάλες. Τα χρήματα θα πάνε για την ανακαίνιση και για ένα αποθεματικό.
— Τι λες; — Ο Γιαροσλάβ πετάχτηκε όρθιος τόσο απότομα που η καρέκλα έπεσε. — Αυτά είναι κοινά μας χρήματα! Είμαστε αντρόγυνο!
Η Αλίσσα έκανε ένα βήμα πίσω. Ο Γιαροσλάβ δεν είχε φωνάξει ποτέ τόσο δυνατά. Οι φλέβες στο λαιμό του είχαν φουσκώσει, το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει από θυμό.
— Κοινά; — Η Αλίσσα χαμογέλασε ειρωνικά, αν και μέσα της έτρεμε. — Τρία χρόνια συντηρώ μόνη μου την οικογένειά μας! Πληρώνω το νοίκι, αγοράζω φαγητό! Ενώ εσύ δίνεις όλα σου τα χρήματα στη μητέρα και την αδελφή σου!
— Πάλι τα ίδια! — φώναξε ο Γιαροσλάβ. — Τώρα που έχουμε χρήματα, γίνεσαι τσιγγούνα!
Η Αλίσσα έπιασε την άκρη του τραπεζιού. Τα γόνατά της λύγισαν. Είναι δυνατόν να μιλάει έτσι ο άνθρωπος που αγαπούσε;
— Δεν είμαι τσιγγούνα! — η φωνή της Αλίσσα έσπασε. — Απλά δεν θα τα αφήσω να τα σπαταλήσεις! Πήρες ακόμα και τα πέντε χιλιάδες για τους λογαριασμούς χωρίς να ρωτήσεις!
— Και τι έγινε;! — Ο Γιαροσλάβ πλησίασε, σκύβοντας πάνω από τη γυναίκα του. — Και ούτως ή άλλως, είμαι ο σύζυγός σου! Έχω το δικαίωμα να διαχειρίζομαι τα οικογενειακά χρήματα!
Η Αλίσσα έκανε πίσω προς τον τοίχο. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που φαινόταν ότι θα πεταγόταν από το στήθος της. Ο Γιαροσλάβ περπατούσε προς το μέρος της, κουνώντας τα χέρια του.
— Οικογενειακά; — η φωνή της Αλίσσα έτρεμε. — Πού ήταν τα οικογενειακά σου χρήματα όταν τρώγαμε φαγόπυρο για τρίτη μέρα; Πού ήταν όταν δανείστηκα από μια συνάδελφο για τους λογαριασμούς;
— Σταμάτα να με κατηγορείς! — γρύλισε ο Γιαροσλάβ και χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι. Ο κατάλογος πετάχτηκε. — Τώρα έχουμε χρήματα, και εγώ θα τα διαχειριστώ!
Η Αλίσσα στάθηκε ίσια. Φτάνει πια ο φόβος. Φτάνει πια η σιωπή. Αυτά τα χρήματα είναι η μόνη της ευκαιρία να ξεκινήσει μια κανονική ζωή.
— Δεν θα τα διαχειριστείς! — απάντησε κοφτά. — Είναι δική μου κληρονομιά! Μόνο δική μου!
— Και τι με νοιάζουν οι συμβάσεις! — φώναξε ο Γιαροσλάβ, βγάζοντας αφρούς. — Είμαστε οικογένεια, άρα τα χρήματα είναι κοινά! Τελεία και παύλα!
Η Αλίσσα κοιτούσε τον άντρα της. Το πρόσωπό του ήταν παραμορφωμένο από τη μανία, τα μάτια του φώναζαν απληστία. Εκείνη τη στιγμή, η μάσκα έπεσε οριστικά. Μπροστά της στεκόταν ένας ξένος, ένας άπληστος άνθρωπος.
— Ξέρεις κάτι, — είπε ήσυχα η Αλίσσα. — Αφού για σένα σημασία έχουν μόνο τα χρήματα, τότε χωρίς αυτά δεν μου έχεις ανάγκη, έτσι;
— Ναι! — βγήκε από το στόμα του Γιαροσλάβ, ο οποίος αμέσως σώπασε. Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα από τρόμο. — Δηλαδή… Δεν εννοούσα αυτό…
Ήταν όμως αργά. Τα λόγια κρέμονταν βαριά ανάμεσά τους. Η Αλίσσα είχε καταλάβει τα πάντα. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της, αλλά δεν προσπάθησε να τα σκουπίσει. Τρία χρόνια. Τρία χρόνια αγαπούσε έναν άνθρωπο για τον οποίο ήταν απλώς ένα πορτοφόλι.
— Εντάξει, — η Αλίσσα σκούπισε το πρόσωπό της. — Τότε θα σε απαλλάξω από αυτό το βάρος.
Πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Έβγαλε την τσάντα της, έβαλε μέσα τα έγγραφα, τον φορητό υπολογιστή, το τηλέφωνο. Δεν πήρε ρούχα — όλα αυτά ήταν μόνο μια υπενθύμιση του γάμου τους. Ας μείνουν εκεί.
— Πού πας; — Ο Γιαροσλάβ στεκόταν στην πόρτα. — Αλίσσα, περίμενε!
Αλλά η Αλίσσα φορούσε ήδη το μπουφάν της. Βγήκε από το διαμέρισμα χωρίς να κοιτάξει πίσω. Κατέβηκε τις σκάλες. Έξω έψιχάλιζε.
Έφτασε στη μητέρα της με το λεωφορείο. Η μητέρα της άνοιξε την πόρτα και αμέσως κατάλαβε. Την αγκάλιασε, την κάθισε στην κουζίνα και της έβαλε τσάι.
— Πες μου, — είπε η μητέρα της απαλά.
Η Αλίσσα τα είπε όλα. Για τα χρήματα, για τον καυγά, για το πώς ο Γιαροσλάβ αποκάλυψε τα αληθινά του συναισθήματα. Η μητέρα της άκουγε σιωπηλά, χαϊδεύοντας το χέρι της κόρης της.
— Σωστά έκανες που έφυγες, — είπε επιτέλους η μητέρα. — Ένας τέτοιος άνθρωπος δεν σου χρειάζεται.
Το διαζύγιο ήταν δύσκολο. Ο Γιαροσλάβ προσπάθησε να διεκδικήσει το μισό της κληρονομιάς. Προσέλαβε δικηγόρο, απείλησε με δικαστήριο. Αλλά η κληρονομιά δεν μοιράζεται μεταξύ των συζύγων. Το δικαστήριο απέρριψε όλες τις απαιτήσεις του Γιαροσλάβ.
Πέρασαν τρεις μήνες. Η Αλίσσα μετακόμισε στο ανακαινισμένο διαμέρισμα του πατέρα της. Ανοιχτόχρωμες ταπετσαρίες, καινούρια έπιπλα, καθαριότητα και τάξη. Κάθισε στον καναπέ του σαλονιού. Ησυχία. Γαλήνη. Κανείς δεν φωνάζει, δεν απαιτεί χρήματα, δεν την κατηγορεί.
Η Αλίσσα κοιτούσε έξω από το παράθυρο. Κάπου εκεί είχε μείνει ένας άνθρωπος που αποδείχθηκε προδότης. Εδώ, όμως, ξεκινούσε μια νέα ζωή. Η δική της.
