Η πόρτα του διαμερίσματος άνοιξε με τόσο κρότο που μια κορνίζα έπεσε από τον τοίχο. Το τζάμι έσπασε σε χίλια μικρά κομμάτια ακριβώς στα πόδια της Σβετλάνα, η οποία είχε παγώσει, κρατώντας μια κούπα με μισοτελειωμένο καφέ.
— Μάζεψε τα πράγματά σου! Αμέσως! — η πεθερά εισέβαλε στο διαμέρισμα σαν ανεμοστρόβιλος, και πίσω της ακολουθούσε ο συμβολαιογράφος με ένα φθαρμένο κοστούμι, κρατώντας έναν χοντρό φάκελο με έγγραφα.
Η Σβετλάνα ακούμπησε αργά την κούπα στο τραπέζι. Τα χέρια της δεν έτρεμαν. Τρία χρόνια περίμενε αυτή τη στιγμή, από τότε που ο Αντρέι σκοτώθηκε με τη μοτοσικλέτα. Τρία χρόνια η πεθερά της, η Ραΐσα Πετρόβνα, έκανε σαν να μην υπήρχε. Και τώρα εμφανίστηκε. Με τον συμβολαιογράφο.
— Αυτό το διαμέρισμα ανήκει στον γιο μου, άρα και σε μένα! — η Ραΐσα Πετρόβνα κοίταξε το σαλόνι, σαν να υπολόγιζε ήδη πού θα βάλει την αγαπημένη της εταζέρα. — Έχεις μία ώρα να μαζευτείς. Και μην τολμήσεις να πάρεις οτιδήποτε από τα πράγματα του Αντρέι!
Ο συμβολαιογράφος έβηξε αμήχανα, έφτιαξε τα γυαλιά του και άνοιξε το έγγραφο.
— Σύμφωνα με τη διαθήκη του αποθανόντος Αντρέι Βικτόροβιτς Σεμιόνοφ, η οποία συντάχθηκε δύο εβδομάδες πριν από τον θάνατό του…
Η Σβετλάνα ένιωσε κάτι να σπάει μέσα στο στήθος της. Διαθήκη; Δύο εβδομάδες πριν από το ατύχημα; Τότε είχαν τσακωθεί για τη μητέρα του, η οποία για άλλη μια φορά ζητούσε να μετακομίσουν στο σπίτι της. Ο Αντρέι τότε είχε κλείσει την πόρτα με δύναμη και είχε φύγει για τη μητέρα του για τρεις μέρες. Είναι δυνατόν να…
— Όλη η ακίνητη περιουσία περιέρχεται στον μοναδικό κληρονόμο – τη μητέρα, Ραΐσα Πετρόβνα Σεμιόνοβα, — διάβαζε μονότονα ο συμβολαιογράφος.
Η Σβετλάνα κάθισε στον καναπέ. Τα πόδια της είχαν λυγίσει όχι από τη θλίψη, αλλά από τη συνειδητοποίηση του μεγέθους της προδοσίας. Ο σύζυγός της, με τον οποίο είχαν ζήσει επτά χρόνια, με τον οποίο σχεδίαζαν παιδιά, με τον οποίο πλήρωναν το στεγαστικό δάνειο για αυτό ακριβώς το διαμέρισμα… Είχε συντάξει διαθήκη υπέρ της μητέρας του μετά από έναν απλό οικογενειακό καβγά.
— Η ώρα ξεκίνησε! — η Ραΐσα Πετρόβνα κοίταξε επιδεικτικά το ρολόι της. — Και τα κλειδιά θα τα αφήσεις στο τραπέζι. Όλα τα σετ!
Η Σβετλάνα σηκώθηκε. Στις κινήσεις της φάνηκε μια περίεργη, τρομακτική αποφασιστικότητα. Πέρασε δίπλα από την πεθερά της χωρίς να τη κοιτάξει και κατευθύνθηκε προς το υπνοδωμάτιο. Η Ραΐσα Πετρόβνα χαμογέλασε με ικανοποίηση — η νύφη της λύγισε πιο εύκολα απ’ ό,τι περίμενε.
Αλλά η Σβετλάνα δεν μάζευε τα πράγματά της. Άνοιξε την ντουλάπα, έβγαλε από τη πίσω γωνία ένα μικρό κουτί. Μέσα υπήρχαν έγγραφα. Τα κοίταζε ήρεμα, μεθοδικά. Το συμβόλαιο αγοραπωλησίας του διαμερίσματος. Οι αποδείξεις πληρωμής του στεγαστικού δανείου. Οι καταστάσεις από τον προσωπικό της λογαριασμό. Σε επτά χρόνια είχε βάλει σε αυτό το διαμέρισμα πάνω από δύο εκατομμύρια — τον μισθό της ως νοσοκόμα σε μια ιδιωτική κλινική. Ο Αντρέι τότε μόλις ξεκινούσε την επιχείρησή του, δεν είχε χρήματα, και εκείνη πλήρωνε το δάνειο σχεδόν μόνη της.
Επέστρεψε στο σαλόνι με τον φάκελο των εγγράφων. Η Ραΐσα Πετρόβνα είχε ήδη αρχίσει να συμπεριφέρεται ως ιδιοκτήτρια — άνοιγε ντουλάπια, έλεγχε το περιεχόμενό τους.
— Ραΐσα Πετρόβνα, — η φωνή της Σβετλάνα ήταν ήρεμη, ακόμα και υπερβολικά ήρεμη. — Κοιτάξτε εδώ.
Αυτή άπλωσε τα έγγραφα στο τραπέζι σαν βεντάλια, όπως ένας κρουπιέρης απλώνει τα χαρτιά.
— Αυτό είναι το συμβόλαιο αγοραπωλησίας. Το διαμέρισμα είναι στο όνομα του Αντρέι, αυτό είναι αλήθεια. Αλλά εδώ είναι οι αποδείξεις πληρωμής. Όλες από τον λογαριασμό μου. Δύο εκατομμύρια τριακόσιες χιλιάδες για τέσσερα χρόνια. Εδώ είναι οι καταστάσεις της τράπεζας. Εδώ είναι το συμβόλαιο εργασίας μου, που επιβεβαιώνει το εισόδημά μου.
Η Ραΐσα Πετρόβνα σήκωσε τους ώμους.
— Και τι έγινε; Τον βοηθούσες, όπως κάνει μια σύζυγος. Αυτό ήταν το καθήκον σου. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά του. Και η διαθήκη είναι υπέρ μου. Οπότε, μάζεψε τα πράγματά σου!
Ο συμβολαιογράφος έβηξε ξανά, νιώθοντας εμφανώς άβολα.
— Εντάξει, αλλά αν η σύζυγος μπορεί να αποδείξει τη χρηματική της συμβολή στην απόκτηση του ακινήτου…
— Σκάσε! — του φώναξε η Ραΐσα Πετρόβνα. — Έκανες τη δουλειά σου, φύγε!
Αλλά ο συμβολαιογράφος δεν έφευγε. Μελετούσε προσεκτικά τα έγγραφα της Σβετλάνα, κούναγε το κεφάλι του, ψιθυρίζοντας κάτι στον εαυτό του.
— Ξέρετε, Ραΐσα Πετρόβνα, — είπε επιτέλους. — Η κατάσταση εδώ είναι διφορούμενη. Το δικαστήριο μπορεί να αναγνωρίσει το δικαίωμα της Σβετλάνα Ιγκόρεβνα σε ένα μερίδιο του διαμερίσματος. Λαμβάνοντας υπόψη τις τεκμηριωμένες πληρωμές…
— Τι δικαστήριο;! — ούρλιαξε η πεθερά. — Έχω τη διαθήκη!
Η Σβετλάνα έβαλε τα έγγραφα πίσω στον φάκελο. Ήταν ακόμα ήρεμη, αλλά στα μάτια της είχε εμφανιστεί μια περίεργη λάμψη.
— Ραΐσα Πετρόβνα, προτείνω να το λύσουμε ειρηνικά. Παίρνετε το μερίδιό σας — το μισό του διαμερίσματος, ως κληρονόμος. Εγώ κρατάω το δικό μου μισό — ως πληρώτρια. Πουλάμε το διαμέρισμα και χωρίζουν οι δρόμοι μας.
— Ποτέ! — η πεθερά κοκκίνισε. — Αυτό είναι το διαμέρισμα του γιου μου! Του μοναδικού μου γιου! Δεν θα πάρεις ούτε μια δεκάρα!
Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι της, σαν να περίμενε ακριβώς αυτή την απάντηση.
— Ωραία. Τότε θα τα πούμε στο δικαστήριο. Εν τω μεταξύ, μένω εδώ. Αυτό είναι και το δικό μου σπίτι.
— Τι εννοείς, μένεις;! — η Ραΐσα Πετρόβνα γύρισε στον συμβολαιογράφο. — Κάντε κάτι!
Ο συμβολαιογράφος σήκωσε τους ώμους.
— Δεν μπορώ να διώξω έναν άνθρωπο από ένα διαμέρισμα στο οποίο έχει συνεισφέρει με τεκμηριωμένα κεφάλαια. Αυτό το αποφασίζει μόνο το δικαστήριο.
Οι επόμενες μέρες έγιναν κόλαση. Η Ραΐσα Πετρόβνα δεν έφυγε — δήλωσε ότι θα ζούσε στο διαμέρισμα του γιου της. Κατέλαβε το υπνοδωμάτιο, βγάζοντας έξω τα πράγματα της Σβετλάνα. Εκείνη, χωρίς να κάνει σκηνή, μετακόμισε στο σαλόνι, στον καναπέ.
Η πεθερά ξεκίνησε μια συστηματική πολιορκία. Σηκωνόταν στις πέντε το πρωί και χτυπούσε τα πιάτα στην κουζίνα. Άνοιγε την τηλεόραση στο τέρμα. Καλούσε τις φίλες της, οι οποίες κάθονταν με τις ώρες στην κουζίνα, συζητώντας δυνατά για το πόσο αγνώμων ήταν η Σβετλάνα και πώς βασάνιζε μια ηλικιωμένη γυναίκα που είχε χάσει τον μοναδικό της γιο.
— Κοιτάξτε την! — μοιρολογούσε η Ραΐσα Πετρόβνα, όταν η Σβετλάνα περνούσε από δίπλα. — Θέλει να με διώξει από το διαμέρισμα του γιου μου! Δεν έχει ούτε ντροπή ούτε συνείδηση!
Οι φίλες της κούναγαν συμπονετικά τα κεφάλια τους, ρίχνοντας στη Σβετλάνα επικριτικά βλέμματα.
Η Σβετλάνα σιωπούσε. Έφευγε για τη δουλειά νωρίς το πρωί και επέστρεφε αργά το βράδυ. Έτρωγε σε μια καφετέρια κοντά στην κλινική. Στο σπίτι ερχόταν μόνο για να κοιμηθεί.
Αλλά η Ραΐσα Πετρόβνα βρήκε τρόπο να την ενοχλήσει και εκεί. Άρχισε να τηλεφωνεί στην κλινική όπου εργαζόταν η Σβετλάνα. Παραπονιόταν στον διευθυντή ότι η νύφη της την άφηνε να πεινάει, δεν την άφηνε στην κουζίνα, την απειλούσε.
— Σβετλάνα Ιγκόρεβνα, — ο διευθυντής την κάλεσε κοντά του μετά το τρίτο τηλεφώνημα. — Τι συμβαίνει στο σπίτι σας; Η πεθερά σας τηλεφωνεί, κλαίει…
— Προσπαθεί να μου πάρει το διαμέρισμα, στο οποίο έχω βάλει όλα μου τα χρήματα, — απάντησε ήρεμα η Σβετλάνα. — Είμαστε σε δίκη.
Ο διευθυντής συνοφρυώθηκε.
— Καταλαβαίνω ότι η κατάσταση είναι δύσκολη. Αλλά η φήμη της κλινικής… Αν αρχίσει να γράφει καταγγελίες στο υπουργείο Υγείας…
Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι της. Καταλάβαινε τα πάντα. Η Ραΐσα Πετρόβνα χτυπούσε σε όλα τα μέτωπα.
Το ίδιο βράδυ, η Σβετλάνα επέστρεψε στο σπίτι και διαπίστωσε ότι η κλειδαριά είχε αλλαχτεί. Το κλειδί της δεν ταίριαζε. Χτύπησε την πόρτα. Κανείς δεν άνοιξε, παρόλο που άκουγε ανθρώπους να κινούνται πίσω από την πόρτα.
Κάλεσε έναν κλειδαρά, του έδειξε τα έγγραφα του διαμερίσματος. Ενώ αυτός άλλαζε την κλειδαριά, από πίσω από την πόρτα ακούγονταν οι υστερικές κραυγές της Ραΐσα Πετρόβνα, ότι τη λήστευαν, ότι θα καλούσε την αστυνομία.
Η αστυνομία έφτασε μια ώρα αργότερα. Δύο κουρασμένοι λοχίες άκουσαν και τις δύο πλευρές, είδαν τα έγγραφα και σήκωσαν τα χέρια τους.
— Πρόκειται για αστική διαμάχη. Λύστε το στο δικαστήριο. Προς το παρόν, και οι δύο έχετε το δικαίωμα να βρίσκεστε στο διαμέρισμα.
Αυτό συνεχίστηκε για δύο μήνες. Ένας πόλεμος φθοράς. Η Ραΐσα Πετρόβνα χρησιμοποιούσε όλες τις μεθόδους: έγραφε καταγγελίες, προκαλούσε σκάνδαλα, προσπάθησε ακόμη και να καλέσει ασθενοφόρο, παριστάνοντας ότι παθαίνει καρδιακή προσβολή, όταν η Σβετλάνα αρνήθηκε να της δώσει τα κλειδιά από τις νέες κλειδαριές.
Η δίκη είχε οριστεί για το τέλος του τρίτου μήνα. Μία μέρα πριν από τη συνεδρίαση, η Σβετλάνα γύρισε σπίτι και βρήκε έναν άγνωστο άντρα στο σαλόνι. Έναν γεροδεμένο άντρα, περίπου τριάντα πέντε ετών, με φόρμα.
— Αυτός είναι ο ανιψιός μου, ο Βίκτορ, — ανακοίνωσε με ικανοποίηση η Ραΐσα Πετρόβνα. — Θα μείνει εδώ για να με βοηθάει. Εσύ μπορείς να κοιμάσαι στην κουζίνα. Ή ακόμα καλύτερα, να φύγεις εντελώς.
Ο Βίκτορ χαμογέλασε ειρωνικά, απλώνοντας επιδεικτικά στον καναπέ — στον ίδιο καναπέ όπου κοιμόταν η Σβετλάνα.
— Η θεία Ράγια μου τα είπε όλα. Δεν είναι ωραίο να στεναχωρείς τους ηλικιωμένους.
Η Σβετλάνα τον κοίταξε, μετά την πεθερά της. Στα μάτια της Ραΐσα Πετρόβνα έπαιζαν φλόγες νίκης. Ήταν σίγουρη ότι τώρα η νύφη της θα τα παρατούσε.
Η Σβετλάνα έβγαλε το τηλέφωνό της.
— Γεια σου Μιχαήλ; Είμαι η Σβετλάνα. Θυμάσαι που μου πρόσφερες τη βοήθειά σου; Χρειάζομαι φρουρούς. Ναι, αμέσως. Ευχαριστώ.
Ο Μιχαήλ ήταν ο αδελφός μιας συναδέλφου της, ιδιοκτήτης μιας εταιρείας φύλαξης. Μετά από σαράντα λεπτά, δύο γεροδεμένοι άντρες με αυστηρά κοστούμια μπήκαν στο διαμέρισμα.
— Αυτός ο κύριος εισήλθε παράνομα στο σπίτι μου, — είπε ήρεμα η Σβετλάνα, δείχνοντας τον Βίκτορ. — Παρακαλώ, βγάλτε τον έξω.
Ο Βίκτορ πετάχτηκε όρθιος, αλλά δεν είχε καμία τύχη απέναντι στους δύο επαγγελματίες. Τον έβγαλαν κυριολεκτικά σηκωτό από το διαμέρισμα, αψηφώντας τις κραυγές της Ραΐσα Πετρόβνα.
— Τώρα θα κάνετε βάρδιες εδώ, — είπε η Σβετλάνα στους φρουρούς. — Μέχρι να βγει η απόφαση του δικαστηρίου. Αυτή η γυναίκα έχει το δικαίωμα να βρίσκεται εδώ, αλλά δεν πρέπει να αφήσετε κανέναν ξένο να μπει.
Η Ραΐσα Πετρόβνα λαχάνιασε από αγανάκτηση.
— Εσύ… δεν έχεις κανένα δικαίωμα! Αυτό είναι το διαμέρισμα του γιου μου!
— Αύριο το δικαστήριο θα αποφασίσει σε ποιον ανήκει αυτό το διαμέρισμα, — απάντησε η Σβετλάνα.
Την ημέρα της δίκης, η Ραΐσα Πετρόβνα ήρθε περιτριγυρισμένη από μια ολόκληρη συνοδεία — δύο φίλες, τον ανιψιό της, Βίκτορ, και έναν δικηγόρο με αμφίβολη εμφάνιση. Η Σβετλάνα ήταν μόνη της, μόνο με τον φάκελο των εγγράφων της.
Η δικαστής, μια γυναίκα περίπου πενήντα ετών με κουρασμένο πρόσωπο, μελέτησε προσεκτικά όλα τα χαρτιά. Τη διαθήκη. Τα έγγραφα πληρωμής. Τις καταστάσεις της τράπεζας.
— Κυρία Σεμιόνοβα, — απευθύνθηκε στη Ραΐσα Πετρόβνα. — Ισχυρίζεστε ότι έχετε δικαίωμα σε ολόκληρο το διαμέρισμα βάσει της διαθήκης;
— Φυσικά! Ο γιος μου τα άφησε όλα σε μένα! Αυτή η γυναίκα απλώς ζούσε μαζί του, εκμεταλλευόμενη την καλοσύνη του!
Η δικαστής γύρισε προς τη Σβετλάνα.
— Και εσείς, κυρία Σεμιόνοβα, ισχυρίζεστε ότι βάλατε δικά σας χρήματα για την αγορά του διαμερίσματος;
— Δύο εκατομμύρια τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια σε τέσσερα χρόνια. Εδώ είναι όλα τα έγγραφα.
Η δικαστής κούνησε το κεφάλι της.
— Μελέτησα τα στοιχεία της υπόθεσης. Η κατάσταση είναι πράγματι διφορούμενη. Από τη μία, υπάρχει μια διαθήκη. Από την άλλη, υπάρχει μια τεκμηριωμένη οικονομική συμβολή της συζύγου. Ωστόσο…
Έκανε μια παύση, και στην αίθουσα επικράτησε σιωπή.
— Ωστόσο, πρόσεξα την ημερομηνία σύνταξης της διαθήκης. Δύο εβδομάδες πριν από τον θάνατο του Αντρέι Σεμιόνοφ. Κυρία Σεμιόνοβα η πρεσβύτερη, μπορείτε να εξηγήσετε τις συνθήκες κάτω από τις οποίες συντάχθηκε αυτή η διαθήκη;
Η Ραΐσα Πετρόβνα δίστασε.
— Λοιπόν… ο γιος μου ήρθε σε μένα. Είπε ότι ήθελε να τακτοποιήσει τα πάντα. Για παν ενδεχόμενο.
— Για παν ενδεχόμενο; — η δικαστής σήκωσε τα φρύδια της. — Ένας νέος υγιής άντρας τριάντα δύο ετών ξαφνικά αποφάσισε να συντάξει διαθήκη;
— Τι το περίεργο έχει αυτό; — παρενέβη ο δικηγόρος της Ραΐσα Πετρόβνα. — Οποιοσδήποτε άνθρωπος έχει το δικαίωμα…
— Έχει, — συμφώνησε η δικαστής. — Αλλά έχω κάποιες ερωτήσεις. Ο κύριος συμβολαιογράφος που επικύρωσε τη διαθήκη είναι παρών;
Από το ακροατήριο σηκώθηκε ο ίδιος συμβολαιογράφος με το φθαρμένο κοστούμι.
— Περιγράψτε τις συνθήκες σύνταξης της διαθήκης.
Ο συμβολαιογράφος έφτιαξε νευρικά τα γυαλιά του.
— Ο κύριος Σεμιόνοφ ήρθε μαζί με τη μητέρα του. Είπε ότι ήθελε να της τα αφήσει όλα. Εγώ τακτοποίησα τα έγγραφα.
— Ήταν μόνος του; Ή με τη μητέρα του;
— Με τη μητέρα του. Εκείνη… εκείνη τον βοηθούσε να διατυπώσει τους όρους.
Η δικαστής κούνησε το κεφάλι της και γύρισε ξανά στη Σβετλάνα.
— Έχετε κάτι να προσθέσετε;
Η Σβετλάνα σηκώθηκε.
— Δύο εβδομάδες πριν από τη σύνταξη της διαθήκης, ο σύζυγός μου κι εγώ τσακωθήκαμε. Αιτία ήταν η απαίτηση της μητέρας του να πουλήσουμε το διαμέρισμα και να μετακομίσουμε στο σπίτι της. Εγώ αρνήθηκα. Ο Αντρέι έφυγε για τη μητέρα του για τρεις μέρες. Προφανώς, τότε συντάχθηκε η διαθήκη. Αλλά μετά επέστρεψε, και τα ξαναβρήκαμε. Έλεγε ότι μετάνιωσε για τον καβγά. Μία μέρα πριν από τον θάνατό του, συζητούσαμε για την ανακαίνιση στο παιδικό δωμάτιο. Σχεδιάζαμε να κάνουμε παιδί.
Η φωνή της έτρεμε για πρώτη φορά σε όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Η δικαστής την κοιτούσε με συμπόνια.
— Δηλαδή, ισχυρίζεστε ότι η διαθήκη συντάχθηκε σε κατάσταση συναισθηματικής φόρτισης, υπό την επίδραση της μητέρας;
— Αυτό είναι ψέμα! — φώναξε η Ραΐσα Πετρόβνα. — Ο γιος μου αποφάσισε μόνος του! Ήξερε ότι είμαι μόνη, ότι χρειαζόμουν στήριξη!
— Έχετε δικό σας διαμέρισμα; — ρώτησε η δικαστής.
— Ναι, αλλά είναι μικρό, ένα δυάρι…
— Σύνταξη;
— Τριάντα δύο χιλιάδες…
— Και εσείς; — η δικαστής γύρισε προς τη Σβετλάνα.
— Μετά τον θάνατο του συζύγου μου — μόνο ο μισθός μου. Πενήντα χιλιάδες. Δεν έχω δική μου κατοικία. Είμαι από άλλη πόλη, μετακόμισα εδώ μετά τον γάμο.
Η δικαστής βυθίστηκε στα έγγραφα. Πέρασαν δέκα λεπτά οδυνηρής σιωπής.
— Αφού άκουσε τις δύο πλευρές και μελέτησε τα στοιχεία της υπόθεσης, το δικαστήριο αποφασίζει, — η δικαστής μίλησε δυνατά και καθαρά. — Να αναγνωριστεί το δικαίωμα της Σβετλάνα Ιγκόρεβνα Σεμιόνοβα στο μισό του επίμαχου διαμερίσματος, ως συζύγου που συνέβαλε με τεκμηριωμένα κεφάλαια στην απόκτησή του. Το άλλο μισό περιέρχεται, ως κληρονομιά, στη Ραΐσα Πετρόβνα Σεμιόνοβα. Οι δύο πλευρές μπορούν να συμφωνήσουν για την εξαγορά του μεριδίου ή για την πώληση του διαμερίσματος με διαίρεση των χρημάτων.
Η Ραΐσα Πετρόβνα πετάχτηκε όρθια.
— Αυτό είναι άδικο! Αυτό είναι το διαμέρισμα του γιου μου!
— Η απόφαση μπορεί να προσβληθεί σύμφωνα με την προβλεπόμενη διαδικασία, — απάντησε ψυχρά η δικαστής. — Η συνεδρίαση λήγει.
Κατά την έξοδο από το δικαστήριο, η Ραΐσα Πετρόβνα πρόλαβε τη Σβετλάνα.
— Νομίζεις ότι κέρδισες; Θα ζήσω σε αυτό το διαμέρισμα! Θα κάνω τη ζωή σου εφιάλτη! Εσύ η ίδια θα παρακαλέσεις για έλεος!
Η Σβετλάνα σταμάτησε και γύρισε προς το μέρος της.
— Ραΐσα Πετρόβνα, πουλάω το μερίδιό μου. Μπορείτε να το εξαγοράσετε, αν έχετε χρήματα. Αν όχι, θα το πουλήσω στον πρώτο αγοραστή. Και ναι, ο νέος ιδιοκτήτης μάλλον δεν θα θέλει να ζήσει στο ίδιο διαμέρισμα μαζί σας. Οπότε, σκεφτείτε το γρήγορα.
Γύρισε και έφυγε, χωρίς να κοιτάξει πίσω. Πίσω της ακούγονταν οι υστερικές κραυγές της πεθεράς, αλλά η Σβετλάνα δεν τις άκουγε πια.
Έναν μήνα αργότερα, το διαμέρισμα πουλήθηκε. Η Ραΐσα Πετρόβνα δεν μπόρεσε να βρει τα χρήματα για να εξαγοράσει το μερίδιο της νύφης της. Ο αγοραστής, μια νεαρή οικογένεια με δύο παιδιά, προσέφερε μια καλή τιμή για ολόκληρο το διαμέρισμα. Η πεθερά αναγκάστηκε να συμφωνήσει.
Την ημέρα που μπήκαν τα χρήματα, η Σβετλάνα συνάντησε τη Ραΐσα Πετρόβνα στην τράπεζα. Η τελευταία φαινόταν γερασμένη, ταλαιπωρημένη. Δίπλα της δεν ήταν ούτε ο ανιψιός της ούτε οι φίλες της.
— Είσαι ικανοποιημένη; — σιγοψιθύρισε. — Μου πήρες τη μνήμη του γιου μου!
Η Σβετλάνα κούνησε το κεφάλι της.
— Δεν την πήρα εγώ, Ραΐσα Πετρόβνα. Εσείς τα καταστρέψατε όλα. Θα μπορούσαμε να είχαμε κρατήσει αυτό το διαμέρισμα μαζί, ως ανάμνηση του Αντρέι. Αλλά εσείς επιλέξατε τον πόλεμο. Και σε έναν πόλεμο δεν υπάρχουν νικητές, μόνο επιζώντες.
Υπέγραψε τα τελευταία έγγραφα και βγήκε από την τράπεζα. Ο λογαριασμός της είχε αρκετά χρήματα για να ξεκινήσει μια νέα ζωή. Σε μια άλλη πόλη, όπου κανείς δεν ήξερε την ιστορία της.
Και η Ραΐσα Πετρόβνα έμεινε μόνη της στο λόμπι της τράπεζας, σφίγγοντας στα χέρια της τα έγγραφα που πιστοποιούσαν την παραλαβή του δικού της μισού. Η νίκη που είχε επιδιώξει τόσο πολύ αποδείχθηκε πύρρεια. Το διαμέρισμα δεν υπήρχε πια. Η νύφη είχε φύγει. Και από τον γιο της δεν είχε μείνει τίποτα άλλο, παρά τα χρήματα στον λογαριασμό και μια φωτογραφία σε μια σπασμένη κορνίζα, την οποία είχε μαζέψει την ημέρα που είχε εισβάλει στο διαμέρισμα με τον συμβολαιογράφο.
Μόνο τώρα, κοιτάζοντας αυτή τη φωτογραφία, όπου ο Αντρέι αγκάλιαζε τη Σβετλάνα και οι δύο χαμογελούσαν, η Ραΐσα Πετρόβνα κατάλαβε τι είχε κάνει. Ήθελε να κρατήσει τον γιο της για τον εαυτό της, αλλά έχασε το τελευταίο πράγμα που της είχε μείνει από αυτόν — τη γυναίκα που αγαπούσε και η οποία τον αγαπούσε.
Η Σβετλάνα έφυγε μια εβδομάδα αργότερα. Μια νέα δουλειά στη Μόσχα, ένα νοικιασμένο διαμέρισμα, μια νέα αρχή. Πήρε μαζί της μόνο ένα πράγμα από την παλιά της ζωή — μια μικρή φωτογραφία του Αντρέι, την οποία φορούσε σε ένα μενταγιόν. Όχι ως ανάμνηση της προδοσίας της διαθήκης, αλλά ως υπενθύμιση των επτά χρόνων αληθινής αγάπης που είχαν, πριν η μητέρα του αποφασίσει ότι είχε δικαίωμα στα πάντα.
Η ιστορία μαθεύτηκε στην πόλη τους. Οι γείτονες, οι γνωστοί, ακόμα και οι φίλες της Ραΐσα Πετρόβνα κούναγαν τα κεφάλια τους επικριτικά. Η απληστία και η επιθυμία για έλεγχο οδήγησαν στο να μείνει η ηλικιωμένη γυναίκα μόνη της, με χρήματα, αλλά χωρίς οικογένεια.
Και η Σβετλάνα ξεκίνησε μια νέα ζωή. Ένα χρόνο αργότερα, συνάντησε έναν άντρα που δεν είχε μια δεσποτική μητέρα. Παντρεύτηκαν, και έκαναν δύο παιδιά. Και όταν η νέα της πεθερά, μια γλυκιά και καλλιεργημένη γυναίκα, ερχόταν για επίσκεψη, η Σβετλάνα την υποδεχόταν με ειλικρινή χαρά.
Μερικές φορές, πολύ σπάνια, θυμόταν εκείνη την ιστορία με το διαμέρισμα. Και κάθε φορά σκεφτόταν: πόση θλίψη θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, αν η Ραΐσα Πετρόβνα την είχε απλώς αποδεχθεί ως κόρη, και όχι ως αντίπαλο. Αλλά μερικοί άνθρωποι μαθαίνουν τα μαθήματά τους πολύ αργά, όταν δεν υπάρχει πια τίποτα για να διορθωθεί.
