— Συζητήσαμε εδώ χωρίς εσένα και αποφασίσαμε. Η μαμά θα μείνει για λίγο μαζί μας. Ακριβώς μέχρι να ξεπληρώσει το δάνειο για το αυτοκίνητο. Αυτό που έκανε δώρο χθες στη Σβετούλα.
Ο Σάσα το είπε με περηφάνια. Έβγαλε τα παπούτσια του και στάθηκε ακίνητος. Μάλλον περίμενε ότι θα ξέσπαγα σε κλάματα από ευτυχία και θα έτρεχα να ζυμώσω καρβέλια για να τον προϋπαντήσω.
Κοίταξα τον άντρα μου.
Ο σύζυγός μου είναι ένας άνθρωπος εξαιρετικά καλός. Αξιόπιστος. Αλλά η λογική στο κεφάλι του κινείται αποκλειστικά πάνω σε ένα κουτσό άλογο και συχνά μπερδεύει τις στροφές.
Μένουμε στο δικό μου διαμέρισμα. Ένα δυάρι που κληρονόμησα από τη γιαγιά μου.
Εγώ εργάζομαι ως νοσοκόμα. Με 24ωρες βάρδιες. Το πρόγραμμά μου θυμίζει καρδιογράφημα πολύ νευρικού ασθενή. Και ο μισθός μου υπονοεί ξεκάθαρα ότι στους άγιους ανθρώπους τα χρήματα απλώς χαλάνε το κάρμα.
Ο Σάσα δουλεύει ως φύλακας. Πιστεύει ότι η επαγρύπνησή του στην μπάρα σώζει την αποθήκη από εισβολή εξωγήινων. Περίσσια οικονομικά δεν είχαμε.
Αντίθετα, ο Σάσα είχε πολλούς συγγενείς.
Η πεθερά μου, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα, πέρασε όλη της τη ζωή σε ένα λογιστήριο. Είχε ένα εξαιρετικό χάρισμα: ήξερε να μετατρέπει δεξιοτεχνικά τους μισθούς των άλλων σε δικά της προσωπικά περιουσιακά στοιχεία.
Και η κόρη της, η «πριγκίπισσα» του ανθοπωλείου, η Σβετούλα, πίστευε ειλικρινά ότι ο πλανήτης Γη γυρίζει μόνο και μόνο για να έχει εκείνη μέρος να επιδεικνύει τα καινούργια της παπούτσια.
— Τι ωραία, — απάντησα ειρηνικά. — Συμφωνώ.
Ο Σάσα ανοιγόκλεισε τα μάτια του με χαρά. Προφανώς ετοιμαζόταν για θύελλα, οδοφράγματα από έπιπλα και μοιρασιά περιουσίας. Κι εδώ, πλήρης νηνεμία.
— Αλλά υπό έναν μικροσκοπικό όρο, αγαπητέ μου.
Έκανα μια παύση.
— Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα θα νοικιάσει το διαμέρισμά της. Όλα τα χρήματα από το ενοίκιο θα πηγαίνουν αποκλειστικά για την αποπληρωμή του δανείου της. Και η αδερφή σου η Σβετλάνα θα μας πληρώνει τα μισά έξοδα για τη διατροφή της μαμάς. Ειδάλλως, ας πάρει η Σβετούλα τη μαμά στον καναπέ της. Δίκαιο;
Το κουτσό άλογο της λογικής του Σάσα έπεσε με θόρυβο πάνω σε μια κολόνα. Ο άντρας μου έξυσε το σβέρκο του. Αντεπιχειρήματα δεν βρέθηκαν. Έγνεψε καταφατικά.
Μετά από δύο μέρες, η πεθερά πέρασε το κατώφλι μας. Είχε τόσα πράγματα μαζί της, λες και ετοιμαζόταν για πολύμηνη αποστολή στον Βόρειο Πόλο.
— Τάνετσκα, έκανα μια επιθεώρηση στο ψυγείο, — δήλωσε το επόμενο πρωί.
Μόλις είχα σέρνει τα πόδια μου στο σπίτι μετά από μια βαριά βάρδια.
— Δεν έχετε τίποτα να φάτε! Μόνο λαχανικά και δημητριακά. Κι εγώ για τη λειτουργία του εγκεφάλου μου χρειάζομαι ποιοτική πρωτεΐνη. Καρύδια πέκαν, καπνιστή πέστροφα.
— Η Σβετούλα έστειλε ήδη τα χρήματα για την πέστροφά σας; — ρώτησα γλυκά. Και έφτιαξα για τον εαυτό μου το πιο φτηνό τσάι σε φακελάκι.
Η πεθερά έσφιξε τα χείλη της. Το στόμα της μετατράπηκε σε μια λεπτή, αυστηρή γραμμή.
Φυσικά, δεν βιαζόταν να νοικιάσει το διαμέρισμά της. Πότε οι ταπετσαρίες δεν ήταν αρκετά ανοιχτόχρωμες για «αξιοπρεπείς ενοικιαστές», πότε η «αύρα» μετά την παλιά ανακαίνιση δεν είχε ξεθωριάσει.
Είμαι άνθρωπος σχολαστικός. Έκανα τη δική μου έρευνα. Και ανακάλυψα κάτι εκπληκτικό.
Η επιχειρηματική Σβετλάνα είχε μετατρέψει το άδειο δυάρι της μαμάς σε αποθήκη χονδρικής. Είχε κουβαλήσει εκεί αποθέματα από χρυσάνθεμα, ρολά χαρτιού και πλαστικά καλάθια.
Το σχέδιο ήταν ιδιοφυές. Δεν χρειαζόταν να πληρώνει για αποθήκη. Και η μαμά στο μεταξύ παρασιτούσε επιτυχώς στον δικό μου προϋπολογισμό και στον δικό μου χώρο.
Πέρασε ένας μήνας.
Το σπίτι μου μετατρεπόταν αργά σε παράρτημα ελεγκτικής αρχής. Γενικός επιθεωρητής ήταν η Βαλεντίνα Νικολάεβνα. Κατέκρινε τη σκόνη στα βιβλία, το πάχος που έκοβα το τυρί και το εργασιακό μου πρόγραμμα.
— Οι κανονικές γυναίκες κάθονται σπίτι. Φτιάχνουν πίτες, δημιουργούν θαλπωρή. Εσύ όλο κάπου τρέχεις, — έλεγε.
Την ίδια στιγμή, άλλαζε νωχελικά τα κανάλια με το τηλεχειριστήριό μου στον καναπέ.
Ο Σάσα έκρυβε ενοχικά το βλέμμα του μέσα σε ένα σκανδιναβικό σταυρόλεξο. Φοβόταν να αντιμιλήσει στη μητέρα του από γενετική προδιάθεση.
Το αποκορύφωμα αυτής της καθημερινής παράστασης ήταν ένα συμπόσιο. Γιόρταζαν τα γενέθλια της Σβέτας και μαζί «βάφτιζαν» το νέο αυτοκίνητο.
Η γιορτή έγινε σε ένα μέτριο εστιατόριο. Μαζεύτηκαν όλοι οι συγγενείς. Η Σβέτα έλαμπε σαν γυαλισμένος χάλκινος δίσκος. Κάθε τόσο κουνούσε επιδεικτικά τα κλειδιά του καινούργιου της αυτοκινήτου.
Όταν ήρθε η ώρα για το κυρίως πιάτο, σηκώθηκε η Βαλεντίνα Νικολάεβνα με ένα ποτήρι κονιάκ.
— Κόρη μου! Για σένα θα έδινα και το τελευταίο μου πουκάμισο! — σκούπισε το στεγνό της μάτι με την άκρη μιας κολλαριστής πετσέτας.
Μετά γύρισε προς το μέρος μας.
— Και ένα μεγάλο ευχαριστώ στον γιο μου τον Σασένκα που φιλοξένησε τη μητέρα του. Αν και η Τατιάνα του κάνει μεγάλη οικονομία πάνω μου. Με ταΐζει μόνο άδειες σούπες. Κι επιπλέον, για το δικό μου σπίτι πρέπει τώρα να πληρώνω τα κοινόχρηστα από τη σύνταξή μου. Το δάνειο μου ρουφάει το αίμα.
Ένας ψίθυρος συμπόνιας πέρασε από το τραπέζι. Θείες και ξαδέρφες με κοιτούσαν επικριτικά. Λες και είχα βγάλει εγώ η ίδια το χρυσό δόντι της φτωχής συνταξιούχου.
— Μαμά, γιατί τα αρχίζεις αυτά τώρα… — ψέλλισε ο Σάσα. Είχε κοκκινίσει μέχρι τις ρίζες των μαλλιών του.
— Γιατί έτσι! — πετάχτηκε η Σβετλάνα, καλύπτοντας τις φωνές. — Θα μπορούσες κι εσύ, Τάνια, να δείξεις κατανόηση. Να αναλάβετε ένα μέρος του δανείου της μαμάς.
Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου από τέτοιο θράσος.
— Οικογένεια είστε! — συνέχισε να κηρύττει η Σβετλάνα. — Δεν έχετε παιδιά, πού τα ξοδεύετε τα λεφτά; Κι εμένα μου χρειάζεται ένα αυτοκίνητο κύρους για τη δουλειά μου.
Σκούπισα προσεκτικά τα χείλη μου με την πετσέτα. Μέσα μου έβραζε μια κρύα, λογική οργή.
— Δηλαδή, — είπα πολύ σιγά, αλλά η φασαρία στο τραπέζι σταμάτησε αμέσως.
— Πρέπει εγώ να δουλεύω μερόνυχτα για να πληρώνω το αυτοκίνητο με το οποίο εσύ θα μεταφέρεις τα μαραμένα σου τριαντάφυλλα;
— Είναι επένδυση στην οικογένεια! — εξανέστη η Σβετλάνα.
— Είναι κοινός παρασιτισμός. Μάλιστα, της πιο θρασύτατης μορφής, — ανταπάντησα με παγερή ηρεμία.
Ακουμπήσα στην πλάτη της καρέκλας.
— Βαλεντίνα Νικολάεβνα, μήπως θέλετε να πείτε στους σεβαστούς συγγενείς την αλήθεια; Γιατί δεν μπορεί να νοικιαστεί το διαμέρισμά σας;
Η πεθερά πάγωσε.
— Μήπως να τους πείτε πώς ανθίζει εκεί η αποθήκη λουλουδιών της Σβετούλας, όσο εσείς τρώτε το δικό μου φαγόπυρο στο σπίτι μας;
Η πεθερά κοκκίνησε από θυμό.
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι στους μεγαλύτερους; Να μην ξαναπατήσω το πόδι μου στο σπίτι σου! — τσίριξε. Χτύπησε το ποτήρι στο τραπέζι τόσο δυνατά που κούνησαν τα πιάτα.
— Σε παίρνω στον λόγο σου.
— Σήμερα το μεσημέρι, όσο ο Σάσα ήταν στη βάρδια και εσείς, Βαλεντίνα Νικολάεβνα, φτιάχνατε τα μαλλιά σας στο κομμωτήριο, κάλεσα ένα συνεργείο μεταφορών. Πολύ προσεκτικά, με την αγάπη μιας αληθινής νύφης, πακέταρα όλα σας τα υπάρχοντα σε τεράστιες καρό τσάντες.
Τα κλειδιά του διαμερίσματός σας τα πήρα από το κομοδίνο στον διάδρομό μας.
Τα γερά παιδιά της μεταφορικής μετέφεραν τις τσάντες στη διεύθυνσή σας. Τις ξεφόρτωσαν με ασφάλεια ακριβώς πάνω στα κουτιά με τα σφουγγάρια ανθοκομικής και τους κουβάδες με το βρώμικο νερό.
Τα κλειδιά σας τα έριξα ευγενικά στο γραμματοκιβώτιό σας.
Και στο δικό μου διαμέρισμα, απλώς κάλεσα έναν τεχνικό.
«…Και άλλαξα την κλειδαριά της πόρτας.
— Σασένκα, αγαπημένε μου, — γύρισα προς τον άντρα μου. Καθόταν με ένα ύφος λες και μόλις τον είχαν χτυπήσει στο κεφάλι με τσουβάλι.
— Η μαμά σου μόλις υποσχέθηκε επίσημα μπροστά σε μάρτυρες ότι δεν θα ξαναπατήσει στο σπίτι μας. Κι εγώ σέβομαι απόλυτα τις επιθυμίες των ηλικιωμένων.
— Τι έκανες, σίχαμα;! — ούρλιαξε η Σβετλάνα. Επιτέλους κατάλαβε το μέγεθος της καταστροφής. — Εκεί είναι τα λουλούδια μου! Η μαμά δεν έχει καν πού να κοιμηθεί εκεί!
— Αποκατέστησα το οικοσύστημα, — ανασήκωσα τους ώμους μου.
Κοίταξα τα πρόσωπα των αντιπάλων μου που είχαν παραμορφωθεί από την κακία.
— Τα κλειδιά του διαμερίσματος της μαμάς σας βρίσκονται στο γραμματοκιβώτιό της στον πρώτο όροφο. Οι μπόγοι σας, Βαλεντίνα Νικολάεβνα, σας περιμένουν ήδη. Μπορείτε να κοιμηθείτε εκεί πάνω στα τριαντάφυλλα. Και τα κλειδιά του δικού μου σπιτιού μπορείτε να τα πετάξετε στον πλησιέστερο κάδο. Δεν ταιριάζουν πια πουθενά.
Οι συγγενείς στο τραπέζι έμειναν στήλη άλατος. Κανείς δεν περίμενε ότι μια σιωπηλή νοσοκόμα ήταν ικανή για ένα τέτοιο στρατηγικό δεξί κροσέ.
Σηκώθηκα αργά από το τραπέζι. Ίσιωσα το σακάκι μου και κοίταξα το αποσβολωμένο κοινό.
— Και να θυμάστε, κυρίες μου, μια απλή αλήθεια. Όπως λέει ο βασικός ιατρικός κανόνας: αν ένα παράσιτο γίνει υπερβολικά λαίμαργο, πρέπει να το ξεφορτωθείς. Αλλιώς θα καταβροχθίσει τον ξενιστή.
Κοίταξα την πεθερά μου κατευθείαν στα μάτια.
— Η ενσυναίσθηση και η οικογενειακή αλληλοβοήθεια είναι υπέροχα πράγματα. Αλλά μόνο όταν είναι αμοιβαία. Όταν όμως προσπαθείτε να βολευτείτε στον σβέρκο του άλλου, βεβαιωθείτε για ένα πράγμα: ότι αυτός ο άνθρωπος δεν κρύβει στην τσέπη του την κοινή λογική και τον αριθμό ενός καλού κλειδαρά.
Πήρα την τσάντα μου.
— Καλή συνέχεια, συνεχίστε τη γιορτή σας. Τη σαλάτα μου την πλήρωσα ήδη στο μπαρ.
Ο Σάσα με πρόλαβε στην γκαρνταρόμπα. Ήταν χλωμός και ανέπνεε βαριά. Αλλά στα μάτια του άρχισαν να χορεύουν σπίθες κατανόησης της κατάστασης.
— Τάνια… τους φέρθηκες πολύ σκληρά.
— Αλλά δίκαια, Σάσα. Πάμε σπίτι. Έχω δύσκολη βάρδια αύριο.
Βγήκαμε έξω. Ο βραδινός αέρας ήταν δροσερός και απίστευτα καθαρός.
Ήξερα σίγουρα ότι θα ακολουθούσαν οργισμένα τηλεφωνήματα, θεατρικές υστερίες και ελεεινές προσπάθειες χειραγώγησης. Αλλά το προσωπικό μου φρούριο ήταν πλέον ασφαλές. Το διαμέρισμά μου είχε γίνει ξανά, αποκλειστικά, το σπίτι μου.»
