Πάγωσε επειδή, μέσα σε εκείνες τις σκόρπιες λέξεις της γυναίκας, αναγνώρισε κάτι οικείο. Όχι το πρόσωπο, ούτε καν τη φωνή, αλλά την ίδια την αύρα ενός ανθρώπου που σώπαινε για πάρα πολύ καιρό, επειδή φοβόταν πως δεν θα τον πίστευαν.
Το όνομά του ήταν Πέτρος. Στο χωριό τον φώναζαν απλά «μπάρμπα-Πέτρο», αν και ήταν γέρος μόνο στα χαρτιά. Η πλάτη του κρατούσε ακόμα, τα χέρια του ήταν γερά και τα μάτια του κοφτερά — μάτια ανθρώπου που όλη του τη ζωή διάβαζε τη γη και όχι τα βιβλία. Το σπίτι του βρισκόταν στην άκρη του χωριού, πίσω από τα περιβόλια, εκεί όπου άρχιζαν τα λιβάδια και ο χωματόδρομος τραβούσε προς το ποταμάκι και, πιο πέρα, προς τη δημοσιά για το κέντρο της περιοχής.
Η γυναίκα ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι ενός μικρού δωματίου που ο Πέτρος κρατούσε κάποτε «για τους καλεσμένους». Εκεί μύριζε αποξηραμένα βότανα, παλιό ξύλο και καθαρά σεντόνια. Το παιδί το είχε βάλει στην κούνια που κατέβασε από τη σοφίτα μέσα στη νύχτα: κάποτε εκεί κοιμόντουσαν τα εγγόνια του όταν έρχονταν για το καλοκαίρι. Τώρα η κούνια χρειαζόταν ξανά, και ο Πέτρος ένιωθε πως αυτό δεν ήταν τυχαίο.
Η γυναίκα ανοιγόκλεισε τα μάτια, καταπίνοντας τον αέρα.
— Νερό… ψιθύρισε.
Ο Πέτρος της έφερε την κούπα, στηρίζοντάς της τον αυχένα. Ήπιε μερικές γουλιές και έκλεισε τα μάτια, λες και η δύναμη την εγκατέλειψε μαζί με εκείνες τις γουλιές.
— Σιγά-σιγά, είπε εκείνος. — Είσαι πια στο σπίτι. Όχι στον δρόμο.
Εκείνη ανατρίχιασε στο άκουσμα της λέξης «δρόμος».
— Εγώ… νόμιζα… θα πεθαίναμε εκεί…
— Δεν θα πεθάνετε, απάντησε σταθερά ο Πέτρος. — Αλλά πρέπει να μιλήσεις. Ποια είσαι; Από πού; Πώς βρέθηκες στην άκρη του δρόμου, και μάλιστα με παιδί;
Η γυναίκα σώπασε για ώρα. Τα δάχτυλά της, λεπτά και ταλαιπωρημένα από τον αέρα, έσφιγγαν νευρικά την άκρη της κουβέρτας. Μετά ψιθύρισε:
— Με λένε Οξάνα.
Ο Πέτρος έγνεψε καταφατικά. Το όνομα ακουγόταν γνώριμο, δικό μας, σαν το χορτάρι, σαν το χωράφι.
— Και το παιδί;
— Μάρκο, είπαν τα χείλη της, και σε αυτό το «Μάρκο» υπήρχαν όλα: η αγάπη, η ενοχή, ο φόβος.
Ο Πέτρος κοίταξε την κούνια. Το μωρό ανέπνεε πιο στρωτά από χθες. Παρόλα αυτά, ήταν τρομακτικά αδύνατο, με στεγνά χείλη, λες και δεν είχε δυνάμεις ούτε καν για να κλάψει.
— Οξάνα, είπε μαλακά ο Πέτρος, — αν σου είναι δύσκολο, μη μου τα πεις όλα αμέσως. Πες μου όμως το κυριότερο: ποιος σας παράτησε εκεί; Και γιατί;
Εκείνη άνοιξε τα μάτια της. Ήταν σκοτεινά, κουρασμένα, αλλά όχι πια άδεια. Μέσα τους άρχιζε να μαζεύεται μια αποφασιστικότητα. Τέτοια αποφασιστικότητα γεννιέται σε όσους έχουν αγγίξει τον πάτο και κατάλαβαν πως πιο κάτω δεν έχει. Άρα, ο μόνος δρόμος είναι προς τα πάνω.
— Εμείς… εμείς φύγαμε κρυφά, ψιθύρισε η Οξάνα. — Από αυτόν.
— Από ποιον;
Εκείνη τινάχτηκε.
— Από τον άντρα μου… δηλαδή, δεν είναι άντρας. Είναι… κατάπιε με δυσκολία. — Είπε πως αν έφευγα, θα έπαιρνε τον Μάρκο. Κι αν δεν τον έδινα… τότε εγώ θα χανόμουν.
Ο Πέτρος κάθισε πιο κοντά. Το πρόσωπό του παρέμενε ανέκφραστο, αλλά στα χέρια του φάνηκε μια ένταση. Δεν του άρεσαν οι απειλές. Σε όλη του τη ζωή μισούσε όσους επέβαλλαν τη θέλησή τους με τη βία.
— Και έφυγες;
— Ναι. Μέσα στη νύχτα. Πήρα το παιδί και τα χαρτιά. Νόμιζα… θα έφτανα στο λεωφορείο, θα πήγαινα στην πόλη, θα έβρισκα καταφύγιο. Πίστευα πως στην πόλη υπάρχουν άνθρωποι… υπηρεσίες… αστυνομία… σταμάτησε και χαμογέλασε πικρά. — Ήμουν αφελής.
Ο Πέτρος σώπαινε, αφήνοντάς την να μιλήσει.
— Μας βρήκε, συνέχισε η Οξάνα. — Πάντα βρίσκει τρόπο. Έχει… γνωριμίες. Είπε πως «έκλεψα» τον γιο του. Αν και ο Μάρκο είναι δικός μου. Δικός μου! Εγώ τον γέννησα, εγώ τον κρατούσα όταν ούρλιαζε τις νύχτες… εκείνος μόνο μια φορά ήρθε στο μαιευτήριο για να βγάλει φωτογραφία, να δουν όλοι τι σπουδαίος «πατέρας» είναι. Και μετά… μετά άρχισαν όλα.
Πήρε μια ανάσα, λες και βρισκόταν ξανά εκεί, σε εκείνο το διαμέρισμα όπου «άρχισαν όλα».
— Ήρθε με το αυτοκίνητο και δύο άντρες. Είπε: «Μπες μέσα. Απλά θα μιλήσουμε». Ήξερα πως αν δεν έμπαινα, θα έκανε σκηνή, θα μαζευόταν κόσμος, και ο Μάρκο… έκλεισε τα μάτια της. — Μπήκα. Και τότε βγήκαν έξω από την πόλη. Ούρλιαζα, παρακαλούσα. Ο Μάρκο έκλαιγε. Ένας από αυτούς είπε: «Βούλωσέ το, γιατί θα σας πετάξουμε εδώ τώρα».
Ο Πέτρος ένιωσε μια βουβή οργή να ανεβαίνει στο στήθος του. Αλλά δεν τη διέκοψε.
— Σταμάτησαν εκεί που με βρήκατε, είπε η Οξάνα σιγά. — Και εκείνος… είπε πως πρέπει «να το σκεφτώ». Πως αν γυρίσω και σωπάσω, θα κάνει πως δεν έγινε τίποτα. Αν όμως όχι… κοίταξε τον Πέτρο στα μάτια. — Τότε δεν θα προλάβαινα να δω τον επόμενο χειμώνα.
— Και σας άφησαν εκεί; ρώτησε ο Πέτρος, αν και η απάντηση ήταν προφανής.
— Ναι. Χωρίς νερό. Χωρίς τηλέφωνο. Μου πήρε το τηλέφωνο. Είπε: «Θα δούμε τι θα λες μετά». Νόμιζα πως κάποιος θα περνούσε, πως θα σταματούσα ένα αυτοκίνητο… αλλά από εκεί δεν περνάει σχεδόν κανείς. Ξάπλωσα και φύλαγα τις δυνάμεις μου για τον Μάρκο. Τον σκέπαζα με το σώμα μου τη νύχτα όταν έκανε κρύο. Και τη μέρα… τη μέρα ο ήλιος έκαιγε τόσο που νόμιζα πως θα σχιστεί το δέρμα μου.
Άρχισε να τρέμει, και ο Πέτρος σκέπασε το χέρι της με το δικό του.
— Είσαι δυνατή, είπε απλά. — Τώρα όμως άκουσέ με. Δεν πρόκειται να σωπάσουμε.
Η Οξάνα τον άρπαξε από τον καρπό με μια απότομη κίνηση, παρά την αδυναμία της.
— Όχι! ψιθύρισε με τέτοιο τρόμο που η καρδιά του Πέτρου σφίχτηκε. — Δεν καταλαβαίνετε. Αυτός… μπορεί να κάνει τα πάντα. Θα μας βρει. Θα κάψει το σπίτι. Θα… θα πάρει τον Μάρκο.
Ο Πέτρος έσκυψε πιο κοντά.
— Καταλαβαίνω, απάντησε χαμηλόφωνα. — Έχω δει πολλούς σαν κι αυτόν. Κι αυτούς που εκφοβίζουν, τους έχω δει. Αλλά τώρα είσαι στο δικό μου σπίτι. Και στο δικό μου σπίτι, οι κανόνες είναι δικοί μου.
Η Οξάνα τον κοίταζε, και στα μάτια της πάλευαν δύο δυνάμεις: η επιθυμία να πιστέψει και η συνήθεια να μην εμπιστεύεται κανέναν.
Ο Πέτρος σηκώθηκε.
— Θα πάω τώρα στη γειτόνισσα, είπε. — Στη θεια-Άννα. Είναι νοσοκόμα, ξέρει τι πρέπει να γίνει με τα εγκαύματα και την αφυδάτωση. Και μετά… μετά θα πάρω τηλέφωνο στο κοινοτικό συμβούλιο. Και στην αστυνομία.
Η Οξάνα τρόμαξε.
— Μη…
— Πρέπει, έκοψε ο Πέτρος.
Βγήκε έξω, κλείνοντας την πόρτα σιγά για να μην βροντήξει. Στην αυλή ακούστηκε η αλυσίδα στην πόρτα και το γάβγισμα του σκύλου που φύλαγε το σπίτι. Το ξημέρωμα ήταν γλυκό, με μυρωδιά βρεγμένης γης και χόρτου. Άνοιξη ή αρχές καλοκαιριού, δύσκολο να πεις: ο καιρός άλλαζε, αλλά ο ήλιος είχε ήδη αρχίσει να δείχνει τη δύναμή του.
Η θεια-Άννα ήρθε γρήγορα. Κοντούλα, με μια μαντίλα με σχέδια και μια τσάντα που μύριζε πάντα ιώδιο και μέντα. Κοίταξε την Οξάνα, κοίταξε το παιδί — και αναστέναξε λες και δεν ήταν η πρώτη φορά που έβλεπε την ανθρώπινη δυστυχία.
— Αφυδάτωση, είπε κοφτά. — Εγκαύματα. Εξάντληση. Το παιδί… έσκυψε πάνω από τον Μάρκο, έλεγξε τον σφυγμό του. — Πρέπει να πάει στο νοσοκομείο.
Η Οξάνα προσπάθησε να σηκωθεί.
— Όχι… όχι νοσοκομείο. Εκεί… εκεί θα μας βρει…
Η θεια-Άννα κοίταξε τον Πέτρο.
— Είναι τρομοκρατημένη μέχρι θανάτου.
— Έχει κάθε δίκιο, απάντησε ο Πέτρος.
Η Άννα άπλωσε τα χέρια της προσεκτικά.
— Άκουσε, κοπέλα μου. Αν το παιδί δεν πάρει ορό και δεν εξεταστεί σωστά, μπορεί να μην αντέξει. Και τότε δεν θα μπορεί να σας σώσει κανείς. Ούτε από εκείνον, ούτε από την αρρώστια.
Η Οξάνα έκλεισε τα μάτια, σαν να κατάπιε αυτή την πικρή αλήθεια.
— Εντάξει, ψιθύρισε. — Αλλά… μην πείτε σε κανέναν ποιοι είμαστε. Μην πείτε από πού ήρθαμε.
— Θα το πούμε μόνο στους γιατρούς, είπε σταθερά η θεια-Άννα. — Οι γιατροί έχουν καθήκον να βοηθούν.
Ο Πέτρος έβγαζε ήδη το τηλέφωνο.
— Έχω έναν γνωστό στην περιοχή, είπε. — Θα τους πάμε στο νοσοκομείο όχι «στα τυφλά», αλλά μέσω συγκεκριμένου ανθρώπου. Για να μην τους χάσουμε από τα μάτια μας. Και για να έχουμε τον έλεγχο.
Τηλεφώνησε στον παλιό του φίλο, τον Στεπάν, που δούλευε οδηγός στην κοινότητα και είχε το υπηρεσιακό Lada Niva. Μετά από μισή ώρα, το αυτοκίνητο ήταν έξω από την αυλή. Ο Πέτρος τύλιξε τον Μάρκο σε μια κουβέρτα, βοήθησε την Οξάνα να καθίσει στο πίσω κάθισμα, και η θεια-Άννα πήγε μαζί τους, έχοντας έτοιμο το φαρμακείο της.
Ο δρόμος για το νοσοκομείο της περιοχής φαινόταν ατέλειωτος. Η Οξάνα έχανε τις αισθήσεις της πού και πού, και ο Πέτρος καθόταν δίπλα της και της κρατούσε το χέρι, λες και αυτό μπορούσε να την κρατήσει σε αυτόν τον κόσμο. Ο Μάρκο σιγοέκλαιγε, αλλά δεν βογκούσε πια. Ήταν σαν ένα μικρό θαύμα.
Στα επείγοντα τους υποδέχτηκε ένας νεαρός γιατρός, τον οποίο η θεια-Άννα γνώριζε προσωπικά.
— Είναι επείγον, είπε εκείνη. — Παιδί και μητέρα, αφυδάτωση, εξάντληση.
Ο γιατρός κοίταξε τον Πέτρο, την Οξάνα, το παιδί και απλά έγνεψε.
— Περάστε. Τώρα.
Πήραν την Οξάνα και τον Μάρκο στον θάλαμο. Ζήτησαν από τον Πέτρο να μείνει στον διάδρομο. Κάθισε στον πάγκο, κοιτούσε τα πλακάκια του πατώματος και για πρώτη φορά τις τελευταίες ώρες ένιωσε τα χέρια του να τρέμουν. Όχι από φόβο για τον εαυτό του. Αλλά από οργή για εκείνον που έκανε κάτι τέτοιο.
Η θεια-Άννα κάθισε δίπλα του.
— Πέτρο, είπε σιγά. — Καταλαβαίνεις ότι αυτό δεν θα τελειώσει έτσι απλά.
— Το καταλαβαίνω, απάντησε εκείνος. — Αλλά καταλαβαίνω και κάτι άλλο: αν σωπάσουμε, θα το ξανακάνει. Είτε σε αυτήν, είτε σε κάποια άλλη.
Η Άννα έγνεψε καταφατικά.
— Τότε πρέπει να δράσουμε έξυπνα.
— Ναι, συμφώνησε ο Πέτρος. — Έξυπνα και γρήγορα.
Θυμήθηκε που η Οξάνα είπε: «έχει γνωριμίες». Τέτοιοι άνθρωποι συχνά έχουν «άκρες» ακριβώς επειδή οι άλλοι φοβούνται να τους αρνηθούν. Ο Πέτρος μεγάλωσε σε εποχές που ο φόβος ήταν κάτι το συνηθισμένο. Ήξερε όμως και κάτι άλλο: ο φόβος λειτουργεί μόνο όσο είσαι εγκλωβισμένος μέσα του. Όταν δίπλα σου υπάρχει έστω και ένας άνθρωπος που δεν φοβάται, ο φόβος αρχίζει να ραγίζει.
Μετά από μια ώρα, ο γιατρός βγήκε έξω.
— Η κατάστασή τους είναι σταθερή, είπε. — Χρειάζονται νοσηλεία. Το παιδί είναι ακόμα αδύναμο, αλλά αντιδρά καλά. Η γυναίκα… είναι εξαντλημένη, αλλά θα ζήσει.
Ο Πέτρος πήρε μια βαθιά ανάσα ανακούφισης.
— Σας ευχαριστώ.
Ο γιατρός σώπασε για λίγο και μετά πρόσθεσε χαμηλόφωνα:
— Είμαστε υποχρεωμένοι να ενημερώσουμε τις αρχές αν υπάρχει υποψία κακοποίησης.
Η Οξάνα, που στεκόταν στην πόρτα του θαλάμου, το άκουσε και άσπρισε.
— Όχι… ψιθύρισε.
Ο Πέτρος σηκώθηκε.
— Να ενημερώσετε, είπε σταθερά. — Αλλά θέλω αυτό να μη γίνει «κάπου γενικά», αλλά συγκεκριμένα. Για να μη χαθεί η υπόθεση. Αφήστε με να γράψω μια κατάθεση εδώ. Και ας μπει στον φάκελο.
Ο γιατρός τον κοίταξε προσεκτικά, λες και ζύγιζε αν αυτός ο γέρος καταλαβαίνει πραγματικά σε τι πάει να μπλέξει.
— Εντάξει, είπε. — Θα καλέσω τον αστυνομικό υπηρεσίας που συνεργάζεται μαζί μας. Θα πρέπει όμως να καταθέσετε.
— Θα το κάνω, απάντησε ο Πέτρος. — Εγώ τους βρήκα. Εγώ είδα την κατάσταση. Εγώ τους έφερα. Θα καταθέσω.
Η Οξάνα πλησίασε αργά, στηριζόμενη στον τοίχο. Τα μάτια της ήταν γεμάτα δάκρυα, αλλά ήταν διαφορετικά δάκρυα: όχι απόγνωσης, αλλά επιλογής.
— Κι εγώ… κι εγώ θα μιλήσω, ψιθύρισε. — Αν… αν είστε εσείς δίπλα μου.
Ο Πέτρος έγνεψε.
— Θα είμαι.
Μετά από μισή ώρα ήρθε ο αστυνομικός. Νέος, με στολή και ένα μπλοκάκι. Μιλούσε ευγενικά, χωρίς υπεροψία, και αυτό ήταν κάπως καθησυχαστικό.
Η Οξάνα άρχισε να διηγείται. Με διακοπές. Με τρεμάμενη φωνή. Αλλά διηγήθηκε τα πάντα. Ο Πέτρος συμπλήρωνε, περιγράφοντας το μέρος που τους βρήκε, την ώρα, τον καιρό, το καλάθι, την κατάσταση του παιδιού.
Όταν γράφτηκαν όλα, ο αστυνομικός σήκωσε το βλέμμα του.
— Γνωρίζετε το όνομα του ανθρώπου που το έκανε αυτό;
Η Οξάνα σώπασε για ώρα. Μετά είπε πολύ σιγά:
— Το γνωρίζω.
— Πείτε το μας.
Ήταν σαν να ζύγιζε τις λέξεις στην παλάμη της.
— Ρουσλάν Ιγκόροβιτς Τρετιάκ, πρόφερε. — Δεν… δεν είναι επίσημα άντρας μου. Αλλά έτσι λέει σε όλους. Γιατί έτσι τον βολεύει.
Ο Πέτρος ένιωσε κάτι να «κουμπώνει» μέσα του. Αυτό το όνομα κάπου το είχε ακούσει. Στις ειδήσεις, στην περιοχή, στις κουβέντες: «ευεργέτης», «χορηγός», «βοηθάει το ορφανοτροφείο», «δίνει λεφτά για τον δρόμο». Και την ίδια στιγμή, ένας άνθρωπος που πετάει μια μάνα με το βρέφος της να πεθάνουν στην άκρη του δρόμου.
Ο αστυνομικός σταμάτησε να γράφει για μια στιγμή.
— Είστε σίγουρη; ρώτησε.
Η Οξάνα έγνεψε καταφατικά.
— Σίγουρη.
Ο αστυνομικός έκλεισε προσεκτικά το μπλοκάκι.
— Εντάξει. Θα γίνει έρευνα. Οφείλω όμως να σας προειδοποιήσω: είναι μια δύσκολη υπόθεση.
Ο Πέτρος έσκυψε πιο κοντά.
— Όλες οι δύσκολες υποθέσεις γίνονται πιο απλές όταν οι άνθρωποι δεν σωπαίνουν.
Ο αστυνομικός αναστέναξε.
— Ναι. Αλλά θα πρέπει να φροντίσετε για την ασφάλειά σας.
Ο Πέτρος το σκεφτόταν ήδη αυτό. Γύρισε στη θεια-Άννα.
— Άννα, είπε. — Πρέπει η Οξάνα και ο Μάρκο να μην επιστρέψουν εκεί όπου μπορεί να τους βρει.
— Ξέρω ένα μέρος, απάντησε η θεια-Άννα. — Στη γειτονική πόλη υπάρχει ένα κέντρο για γυναίκες με παιδιά. Εκεί δίνουν προσωρινό καταφύγιο. Η διεύθυνση δεν ανακοινώνεται πουθενά.
Η Οξάνα άσπρισε πάλι.
— Θα μας βρει…
— Δεν είναι τόσο απλό, είπε η Άννα. — Πρέπει όμως να φύγετε γρήγορα. Πριν το μάθει από το νοσοκομείο.
Ο Πέτρος έπιασε τη λέξη-κλειδί: «πριν το μάθει». Αυτό σήμαινε πως έπρεπε να δράσουν σήμερα.
Το βράδυ, όταν η Οξάνα μπορούσε πια να καθίσει και να κρατήσει τον Μάρκο στην αγκαλιά της, πήραν εξιτήριο με δική τους ευθύνη και παραπεμπτικό για άλλο ίδρυμα. Ήταν ριψοκίνδυνο, αλλά ο γιατρός έκανε ό,τι μπορούσε: έγραψε ότι χρειαζόταν «συνέχιση της θεραπείας» και «εξειδικευμένη επίβλεψη».
Ο Πέτρος τους έβαλε πάλι στο αυτοκίνητο. Αυτή τη φορά οδηγούσε ο ίδιος το Niva του Στεπάν, ενώ ο Στεπάν καθόταν δίπλα του. Η θεια-Άννα τους έδωσε μια σακούλα με φάρμακα, ένα μπουκάλι νερό και μια μικρή κεντητή πετσέτα.
— Για καλή τύχη, είπε στην Οξάνα. — Και για να θυμάσαι: δεν είσαι μόνη.
Ο δρόμος τη νύχτα ήταν σκοτεινός. Οι προβολείς έκοβαν κομμάτια ασφάλτου μέσα από το σκοτάδι. Ο Πέτρος κοιτούσε συνέχεια τον καθρέφτη. Του φαινόταν ότι κάποιος τους ακολουθούσε. Μπορεί όμως να ήταν και η αγωνία του.
Η Οξάνα έσφιγγε τον Μάρκο πάνω της σαν ό,τι πιο πολύτιμο είχε. Ο Μάρκο κοιμόταν ήδη, αδύναμα αλλά πιο ήρεμα.
— Πέτρο… ψιθύρισε η Οξάνα όταν μπήκαν στην πόλη. — Γιατί το κάνετε όλο αυτό;
Ο Πέτρος δεν απάντησε αμέσως. Μετά είπε απλά:
— Γιατί είχα κι εγώ μια κόρη. Και αν της έκαναν κάτι τέτοιο… θα ήθελα κάποιος να σταματήσει στην άκρη του δρόμου και να μην την προσπεράσει.
Η Οξάνα έκλαψε. Αλλά αυτή τη φορά σιγά, χωρίς πανικό. Λες και επιτέλους έλιωσε μέσα της ένα κομμάτι που κρατούσε παγωμένο για καιρό.
Όταν έφτασαν στο κέντρο, δεν τους άνοιξαν αμέσως. Πρώτα ρώτησαν έναν κωδικό, μετά έλεγξαν τα έγγραφα και μετά τους άφησαν να μπουν. Μέσα ήταν καθαρά, ζεστά και μύριζε σούπα. Μύριζε ζωή.
Μια υπάλληλος του κέντρου, μια νέα γυναίκα με απλό φόρεμα, κοίταξε την Οξάνα και τον Μάρκο.
— Περάστε. Εδώ είστε ασφαλείς.
Ο Πέτρος έμεινε στο κατώφλι, λες και φοβόταν μην φέρει μαζί του τον έξω κόσμο.
Η Οξάνα γύρισε.
— Σας ευχαριστώ, είπε. — Εγώ… δεν ξέρω πώς…
— Μη με ευχαριστείς, απάντησε ο Πέτρος. — Απλά ζήσε. Και να λες την αλήθεια όταν τα πράγματα δυσκολεύουν.
Εκείνη έγνεψε. Η πόρτα έκλεισε.
Ο Πέτρος επέστρεψε στο αυτοκίνητο. Η νύχτα ήταν ήσυχη, αλλά υπήρχε μια ένταση στην ατμόσφαιρα. Ήξερε: τώρα θα άρχιζαν τα πιο επικίνδυνα. Γιατί όταν παίρνεις τη λεία από ένα αρπακτικό, το αρπακτικό δεν φεύγει έτσι απλά. Αρχίζει να ψάχνει.
Στο τηλέφωνο του Πέτρου ήρθε ένα μήνυμα από τον αστυνομικό: «Ξεκινήσαμε την έρευνα. Μείνετε σε επαφή.»
Ο Πέτρος κάθισε στο τιμόνι και εκείνη τη στιγμή, στην άλλη άκρη του δρόμου, έλαμψαν προβολείς. Ένα μαύρο αυτοκίνητο πέρασε αργά, χωρίς να βιάζεται. Ο οδηγός δεν κόρναρε, δεν σταμάτησε. Απλά πέρασε. Αλλά ο Πέτρος ένιωσε ένα ρίγος να του διαπερνά την πλάτη.
Δεν ήξερε αν ήταν «αυτοί». Ήξερε όμως ένα πράγμα: τυχαία αυτοκίνητα τέτοιες νύχτες δεν υπάρχουν.
Έβαλε μπρος και έφυγε. Όχι κατευθείαν για το σπίτι. Πρώτα έκανε κύκλους από άλλους δρόμους, όπως τον είχε μάθει κάποτε ένας γέρος κυνηγός: αν υποψιάζεσαι ότι σε παρακολουθούν, μη φέρεις τον εχθρό στην πόρτα σου.
Και μόνο όταν σιγουρεύτηκε ότι πίσω του υπήρχε σιωπή, τράβηξε για το χωριό.
Μέσα στο σκοτάδι τα χωράφια έμοιαζαν απέραντα, όπως τότε που τους βρήκε στην άκρη του δρόμου. Και ο Πέτρος σκέφτηκε: μερικές φορές η μοίρα ρίχνει τον άνθρωπο στην ερημιά για να δοκιμάσει αν θα παραμείνει άνθρωπος.
Η Οξάνα παρέμεινε άνθρωπος. Κι εκείνος το ίδιο.
Όσο για τον Ρουσλάν Ιγκόροβιτς Τρετιάκ… έμελλε να μάθει ότι δεν πουλιούνται όλοι σε αυτή τη γη και δεν φοβούνται όλοι.
Γιατί τώρα, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, κάποιος δεν έστρεψε το βλέμμα αλλού.
Και αυτή η ιστορία δεν θα μπορούσε πια να τελειώσει αθόρυβα.
Η γνώμη σας είναι πολύ σημαντική για εμάς! 💬 Γράψτε στα σχόλια τι πιστεύετε για αυτό το θέμα — διαβάζουμε κάθε σχόλιο και λαμβάνουμε υπόψη τις ιδέες σας 🤍
