«Παρακαλώ, μην κάνετε νεκροτομή. Περιμένετε δύο ώρες. Σε λίγα λεπτά, όταν το νεκροτομείο θα είναι γεμάτο, το σώμα θα βρεθεί.»
Η μοναχή εξαφανίζεται μυστηριωδώς και ο γιατρός, συγκλονισμένος από το συμβάν, συνειδητοποιεί τι πραγματικά συνέβη.
«Μα, τι είναι αυτό; Είναι τατουάζ; Τι είναι αυτό στο σώμα σας, γιατρέ Φονσέκα;» ρώτησε ο Καμίλο, υποχωρώντας βιαστικά δύο βήματα πίσω, σαν κάτι να τον έσπρωξε. Το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στο ακίνητο σώμα πάνω στο μεταλλικό φορείο και η φωνή του έτρεμε από αβεβαιότητα.
Στην άλλη πλευρά του ψυκτικού θαλάμου, περιτριγυρισμένος από λευκά πλακάκια και χειρουργικά εργαλεία, γύρισε ο δόκτωρ Φονσέκα, ο πιο έμπειρος χειρουργός του μέρους. Μόλις είχε ανοίξει το ντουλάπι αναζητώντας νυστέρια και μαχαίρια, με το μέτωπο συνοφρυωμένο.
«Τι εννοείτε τατουάζ; Τι είδατε, δόκτωρ Καμίλο;» ρώτησε καθαρά, ιντριγκαρισμένος, πλησιάζοντας αργά.
Πάνω στο φορείο από ανοξείδωτο ατσάλι βρισκόταν κάτι που δεν έβλεπε κανείς κάθε μέρα σε αυτό το νεκροτομείο: το σώμα μιας μοναχής. Φορούσε ακόμα τα μαύρα ράσα της, που ταίριαζαν απόλυτα στη νεαρή και εύθραυστη σιλουέτα της. Το χλωμό, αγγελικό της πρόσωπο έμοιαζε περισσότερο με άνθρωπο που κοιμάται βαθιά παρά με νεκρό, όμως ήταν νεκρή και δεν υπήρχε σαφής εξήγηση για τον θάνατό της.
Ο Καμίλο, ο νεότερος από τους δύο, έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα. Περίμενε τον σύντροφό του να πλησιάσει, ψάχνοντας τις κατάλληλες λέξεις για να περιγράψει αυτό που μόλις είχε αντικρίσει.
«Είδες το τατουάζ της, Καμίλο; Αυτό είναι;» επανέλαβε ο αρχίατρος, προσπαθώντας να καταλάβει τι ανησυχούσε τόσο τον συνάδελφό του.
«Την παρατηρούσα και πρόσεξα ένα σκίσιμο στα ράσα της. Φαίνεται να έχει ένα τατουάζ στην πλάτη. Δεν είμαι σίγουρος», απάντησε εκείνος, εμφανώς αναστατωμένος.
Ο Φονσέκα, με την αταραξία κάποιου που κατείχε αυτή τη θέση για χρόνια, σταύρωσε τα χέρια και σκέφτηκε: «Είναι απλώς η εντύπωσή σας ή μήπως είναι όντως τατουάζ;» είπε, κάνοντας μια μικρή παύση πριν καταλήξει:
«Δεν ακολουθούν όλοι τον δρόμο της πίστης από νεαρή ηλικία. Μερικές φορές κάποιος ζει βυθισμένος στον κόσμο και αργότερα αφιερώνεται στη θρησκευτική ζωή. Μπορεί να είναι μια ανάμνηση από το παρελθόν. Τίποτα το ασυνήθιστο.»
Ο Καμίλο πήρε μια βαθιά ανάσα, κοίταξε τον συνάελφό του και του έκανε την ερώτηση που ίσως κρατούσε κρυφή από την αρχή:
«Σε όλα αυτά τα χρόνια που είστε εδώ, έχετε κάνει ποτέ νεκροτομή ή δουλέψει σε νεκροτομείο…;»
Ο Φονσέκα, που εργαζόταν εκεί πάνω από δέκα χρόνια, σήκωσε τα φρύδια του. «Για να είμαι ειλικρινής, το έβλεπα στον ύπνο μου. Μου έκανε εντύπωση που ο απεσταλμένος έστειλε το σώμα εδώ. Ξέρετε, η νεκροτομή γίνεται συνήθως όταν υπάρχει υποψία εγκλήματος, και ο φόνος είναι μια προσπάθεια απόκρυψης της αλήθειας. Μου φάνηκε σχεδόν παράλογο.»
«Ανεξάρτητα από το πόσο σουρεαλιστικό είναι», είπε ο Καμίλο με πιο σοβαρό τόνο, «έχουμε να κάνουμε με κόσμο έξω, και ομολογώ ότι ακόμα με ιντριγκάρει αυτό το υποτιθέμενο τατουάζ.»
Πριν ξεκινήσει η διαδικασία, ένας παγωμένος άνεμος εισέβαλε ξαφνικά στο δωμάτιο και το παράθυρο άνοιξε με έναν δυνατό κρότο. Τα χαρτιά πάνω στο τραπέζι θρόισαν και τα όργανα έκαναν έναν μεταλλικό ήχο. Ο Καμίλο τινάχτηκε.
«Πιστεύετε πραγματικά ότι πρέπει να το κάνουμε αυτό, γιατρέ; Να αγγίξουμε μια μοναχή, μια αγία γυναίκα;»
Ο Φονσέκα δεν απάντησε αμέσως. Το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στο σώμα και ένιωσε και ο ίδιος την ίδια ψύχρα. Κάτι είχε αλλάξει στην ατμόσφαιρα. Παρόλα αυτά, μίλησε σταθερά:
«Είναι η δουλειά μας, Καμίλο. Όποια κι αν ήταν, πρέπει να βρούμε απαντήσεις. Πρέπει να μάθουμε την αιτία θανάτου.» Έκανε μια παύση και πρόσθεσε: «Μερικές φορές η ζωή μας φέρνει πράγματα που φαίνονται λάθος, αλλά είναι απαραίτητα.»
Ο νεαρός γιατρός έγνεψε διστακτικά. Ο βετεράνος πήρε την πρωτοβουλία: «Πού ακριβώς είδες κάτι;»
«Στην πλάτη», απάντησε ο Καμίλο. «Μέσα από το άνοιγμα στο ράσο.»
Ο Φονσέκα πλησίασε το φορείο. «Για να δω.» Πράγματι, υπήρχε ένα μικρό σκίσιμο στο μαύρο ύφασμα, μέσα από το οποίο φαινόταν ένα κομμάτι δέρματος με ένα σκούρο σημάδι, μικρό αλλά αισθητό. Αντάλλαξαν ένα σύντομο, επιβεβαιωτικό βλέμμα.
«Βοήθησέ με να την γυρίσουμε», ζήτησε ο Φονσέκα. Με προσοχή και σεβασμό, τοποθέτησαν τη μοναχή μπρούμυτα. Πριν ξεκινήσει, ο Φονσέκα έκλεισε τα μάτια, πήρε μια βαθιά ανάσα και ψιθύρισε μια προσευχή, ζητώντας συγχώρεση από τον Θεό.
«Δώσε μου το ψαλίδι.» Ο Φονσέκα άρχισε να κόβει προσεκτικά το πίσω μέρος του ράσου. Μόλις λίγα εκατοστά ήταν αρκετά για να γουρλώσουν τα μάτια του.
Αυτό που είδε δεν ήταν απλώς ένα τατουάζ, αλλά μια επιγραφή.
«Υπάρχει έστω και δόση αλήθειας σε αυτό;» μουρμούρισε, ανάμεσα στην έκπληξη και την περιέργεια.
«Υπάρχει κάτι γραμμένο εκεί;» αναφώνησε ο Καμίλο, πλησιάζοντας περισσότερο.
Καθώς το ράσο υποχωρούσε και η πλάτη αποκαλυπτόταν πλήρως, ο χρόνος έμοιαζε να σταματά. Οι δύο γιατροί έμειναν ακίνητοι, χλωμοί και άφωνοι.
«Αυτό διαβάζω όντως, γιατρέ; Ή είναι η ιδέα μου;» ρώτησε ο Καμίλο με τη φωνή του να τρέμει από φόβο.
Ο έμπειρος δόκτωρ Φονσέκα άπλωσε το τρεμάμενο χέρι του και πέρασε το δάχτυλό του πάνω από το κείμενο, σαν να ήθελε να βεβαιωθεί μέσω της αφής. Τα χείλη του κινήθηκαν αργά καθώς διάβαζε ψιθυριστά τις λέξεις που ήταν χαραγμένες στο δέρμα της νεαρής γυναίκας:
«Παρακαλώ, μην κάνετε νεκροτομή στο σώμα μου. Περιμένετε δύο ώρες. Αυτό που χρειάζομαι βρίσκεται στην τσέπη του ράσου μου.»
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν σχεδόν τόσο ανησυχητική όσο και το ίδιο το μήνυμα. Ήταν παράλογο, ανεξήγητο, πρωτάκουστο.
Ο Καμίλο, κυριευμένος από μια ξαφνική αποφασιστικότητα, δεν περίμενε οδηγίες. Έσκυψε πάνω από το ράσο και παρατήρησε δύο δυσδιάκριτες τσέπες ραμμένες στο ύφασμα. Στη δεύτερη τσέπη, ένιωσε κάτι. Τα μάτια του πήραν μια άγρια λάμψη.
«Δόκτωρ Φονσέκα, υπάρχει κάτι εδώ.»
Έβγαλε αργά το αντικείμενο. Ο χρόνος πάγωσε ξανά. Ο Καμίλο κρατούσε στο χέρι του μια μικρή συσκευή USB, ενώ ο Φονσέκα πλησίαζε αργά. Ο ηλικιωμένος άνδρας πήρε το αντικείμενο, περιστρέφοντάς το ανάμεσα στα δάχτυλά του. Ήταν από απλό μαύρο πλαστικό, φαινομενικά αθώο, αλλά η αίσθηση που προκαλούσε ήταν κάθε άλλο παρά χαλαρωτική.
«Τι μπορεί να υπάρχει μέσα;» ρώτησε ο Καμίλο, με τη φωνή του τώρα λίγο πιο σταθερή, αν και ο τρόμος ήταν ακόμα εμφανής στο βλέμμα του.
Ο Φονσέκα κοίταξε το USB για μερικά δευτερόλεπτα και μετά τον συνάδελφό του, με το βλέμμα του γεμάτο ερωτηματικά.
«Αν αυτό το μήνυμα είναι αληθινό, αν η ίδια το άφησε, τότε αυτό το στοιχείο μπορεί να περιέχει κάποια απόδειξη, μια απάντηση στο τι συνέβη σε αυτή τη μοναχή.»
Σιώπησε για λίγο και συνέχισε: «Είναι περίεργο που η αστυνομία δεν το βρήκε. Ίσως δεν έψαξαν αρκετά σχολαστικά. Αλλά τώρα που είναι στα χέρια μας, ας μάθουμε μαζί τι συνέβη». Με το στικάκι στο χέρι, ο Φονσέκα κατευθύνθηκε γρήγορα στο διπλανό δωμάτιο.
Ο Καμίλο τον ακολούθησε αμέσως, με την καρδιά του να χτυπά όλο και πιο δυνατά σε κάθε βήμα. Κάθισε μπροστά στον υπολογιστή και περίμενε σιωπηλά να φορτώσει το σύστημα. Η ένταση στην ατμόσφαιρα ήταν σχεδόν ανυπόφορη, διακοπτόμενη μόνο από το βουητό του ανεμιστήρα και το νευρικό χτύπημα των δαχτύλων του Καμίλο στο τραπέζι.
Όταν το σύστημα ξεκίνησε, ο Φονσέκα εισήγαγε το USB. Μετά από λίγα δευτερόλεπτα, εμφανίστηκε ένας μοναδικός φάκελος.
«Είναι βίντεο. Υπάρχει ένα αρχείο βίντεο», έδειξε ο Καμίλο.
«Είσαι έτοιμος;» ρώτησε ο Φονσέκα.
«Ναι, άνοιξέ το», απάντησε ο Καμίλο σχεδόν λαχανιασμένος.
Η Μαρτυρία της Γκαμπριέλα
Ο έμπειρος γιατρός έκανε κλικ στο αρχείο. Αυτό που είδαν στη συνέχεια τους προκάλεσε σοκ. Η ίδια γυναίκα εμφανίστηκε στο βίντεο. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό και τα μάτια της γεμάτα τρόμο. Καθόταν στην άκρη ενός κρεβατιού σε ένα απλό δωμάτιο. Ήταν νύχτα και το φως ήταν χαμηλό.
«Αν βλέπετε αυτό το βίντεο, σημαίνει ότι το σώμα μου βρίσκεται στο νεκροτομείο, έτοιμο για νεκροτομή. Ή ίσως με βρήκε μια ακόμα χειρότερη μοίρα», είπε η μοναχή με βαριά ανάσα. «Είχα… είχα πολύ λίγο χρόνο».
Ξαφνικά, ακούστηκε ένας δυνατός χτύπος στην πόρτα. Η μοναχή κοίταξε απεγνωσμένα προς το μέρος της.
«Δεν εμπιστεύομαι την Ηγουμένη Ούρσουλα. Δεν είναι αυτή που δείχνει. Για όνομα του Θεού, μην την εμπιστεύεστε!»
Πριν προλάβει να πει οτιδήποτε άλλο, το βίντεο διακόπηκε απότομα.
Η Αποκάλυψη της Πλεκτάνης
Ο Καμίλο έπιασε το κεφάλι του. «Ήταν η μητέρα της… η μητέρα της το έκανε αυτό», μουρμούρισε.
Ο Φονσέκα κατάπιε με δυσκολία. «Δεν ξέρω, αλλά η αστυνομία πρέπει να το ερευνήσει αμέσως. Είναι προφανές ότι η «μητέρα» εμπλέκεται».
Εντωμεταξύ, η Λουσία (η ψεύτικη μητέρα) συνάντησε τον Εουστάκιο, ο οποίος την περίμενε γεμάτος άγχος.
«Τι συμβαίνει; Γιατί είναι εδώ η αστυνομία;» ρώτησε η Λουσία θυμωμένα.
Κάποιος είχε αναφέρει τον θάνατο της Γκαμπριέλα. Η ιστορία άρχισε να περιπλέκεται όταν εμφανίστηκε η Σουσάνα, μια άλλη μοναχή, με δάκρυα στα μάτια.
Η Λουσία, προσποιούμενη τη συντετριμμένη μητέρα, προσπάθησε να αποσπάσει πληροφορίες από τη Σουσάνα.
«Σουσάνα, τι σου είπε η Γκαμπριέλα;»
«Είπε ότι δεν σε εμπιστεύεται, αλλά δεν ξέρω γιατί», απάντησε νευρικά η Σουσάνα.
Η Λουσία άλλαξε αμέσως ύφος. Πίεσε το χαμόγελό της και είπε: «Σε ευχαριστώ που με εμπιστεύεσαι, κόρη μου, αλλά σε παρακαλώ, μην πεις τίποτα σε κανέναν». Μόλις η Σουσάνα έφυγε, η μάσκα της καλοσύνης εξαφανίστηκε. «Πρέπει να πάμε αμέσως στο νεκροτομείο», είπε στον Εουστάκιο.
Η Αναμέτρηση στο Νεκροτομείο
Λίγο αργότερα, η Λουσία και ο Εουστάκιο εισέβαλαν στο νεκροτομείο. Ο Φονσέκα και ο Καμίλο ήταν ακόμα εκεί. Βλέποντας τον άδειο χώρο, η Λουσία ξέσπασε.
«Πού είναι η Γκαμπριέλα;» φώναξε, βγάζοντας ένα όπλο κάτω από τα ράσα της. Η γλυκιά της έκφραση είχε χαθεί εντελώς. Ο Εουστάκιο εμφανίστηκε πίσω της, επίσης οπλισμένος. «Είναι ζωντανή, έτσι δεν είναι; Πού την κρύψατε;»
Μέσα στην αφόρητη σιωπή, ακούστηκε μια φωνή από τον διάδρομο: «Είμαι εδώ».
Όλοι γύρισαν. Ήταν η Γκαμπριέλα, όρθια και ακλόνητη. «Αφήστε τους. Εμένα ψάχνετε». Οι γιατροί δεν πίστευαν στα μάτια τους. Η Λουσία, εκτός εαυτού από οργή, σήκωσε το όπλο: «Τα κατέστρεψες όλα! Τώρα θα πληρώσεις!»
Πριν προλάβει να πυροβολήσει, ακούστηκαν φωνές: «Πετάξτε τα όπλα! Είστε υπό κράτηση!»
Ο αστυνομικός διευθυντής και οι ένοπλοι αστυνομικοί τους κύκλωσαν αμέσως.
Η Τελική Αλήθεια
Τότε εμφανίστηκε η πραγματική Ηγουμένη Ούρσουλα. Πλησίασε τη δίδυμη αδελφή της, τη Λουσία, μια εγκληματία που είχε περάσει χρόνια στη φυλακή.
Η αλήθεια αποκαλύφθηκε: Η Λουσία και ο συνεργός της, ο Εουστάκιο (ένας διεφθαρμένος ιερέας), είχαν σχεδιάσει να πάρουν τη θέση της Ηγουμένης για να ξεφύγουν από τον νόμο. Η Γκαμπριέλα όμως ανακάλυψε την αλήθεια.
«Αλλά πώς βρεθήκατε στο τραπέζι της νεκροτομής;» ρώτησε ο Φονσέκα έκπληκτος.
«Ήξερα ότι αν με θεωρούσαν νεκρή, θα εξέταζαν το σώμα μου», εξήγησε η Γκαμπριέλα. «Πήρα χάπια που προκαλούν προσωρινή νεκροφάνεια, γνωρίζοντας τον κίνδυνο, και ζήτησα από την αδελφή Σουσάνα να γράψει το μήνυμα στην πλάτη μου. Έπρεπε να φύγω από το μοναστήρι ως πτώμα για να παραμείνω ζωντανή και να βρω αποδείξεις».
Το Τέλος
Η Λουσία και ο Εουστάκιο συνελήφθησαν. Η Γκαμπριέλα, η πραγματική Ηγουμένη Ούρσουλα και η Σουσάνα επέστρεψαν στο μοναστήρι.
Η Ούρσουλα συνέχισε να επισκέπτεται την αδελφή της στη φυλακή, ελπίζοντας σε μια αλλαγή που ίσως δεν θα ερχόταν ποτέ. Όσο για τον Καμίλο και τον Φονσέκα, συνέχισαν τη δουλειά τους στο νεκροτομείο, σίγουροι πια πως τίποτα πιο παράξενο δεν θα μπορούσε να τους συμβεί ποτέ ξανά.
