Μόλις τρία δευτερόλεπτα πριν, η Έλενα έπλεε σε πελάγη ευτυχίας. Επέστρεφε από το κέντρο οικογενειακού προγραμματισμού. Οι υποψίες της επιβεβαιώθηκαν. Της είπαν ότι επιτέλους θα γινόταν μητέρα και της ζήτησαν να συγχαρεί τον σύζυγό της.
Η Έλενα χαμογέλασε πάλι με ευτυχία. Αποφάσισε να μην χαλάσει τη διάθεσή της με σκέψεις για τον άντρα της. Τελευταία έλειπε συχνά σε επαγγελματικά ταξίδια. Η εταιρεία στην οποία εργαζόταν επεκτεινόταν και εκείνον, ως τον καλύτερο ειδικό, τον έστελναν στα υποκαταστήματα.
«Λοιπόν, θα μάθεις ότι θα γίνεις πατέρας σε τρεις μέρες! Καλά να πάθεις!» η Έλενα γέλασε πονηρά και κοίταξε στον εσωτερικό καθρέφτη του αυτοκινήτου. Ένας οδηγός που προσπαθούσε να την προσπεράσει, έκλεισε το μάτι στην γοητευτική κοπέλα και της έστειλε μάλιστα ένα ιπτάμενο φιλί.
Ναι, ήταν δύσκολο να χαλάσει κανείς τη διάθεση της Έλενας σήμερα. Ήταν ευτυχισμένη. Άλλωστε, πάλευε για την ευτυχία της ολόκληρα 7 χρόνια. Όμως το παιδί δεν ερχόταν στην οικογένειά τους. Η γυναίκα είχε σχεδόν χάσει κάθε ελπίδα. Πίστευε ότι μια οικογένεια δεν μπορεί να είναι πλήρης χωρίς παιδί. Το παιδί ένωνε το ανδρόγυνο, ήταν η επιβεβαίωση της αγάπης μεταξύ μιας γυναίκας και ενός άνδρα.
Ο Ιγκόρ φαινόταν επίσης να έχει πάψει να ελπίζει σε μια προσθήκη στην οικογένεια. Μια φορά είχε πει στην Έλενα πως του αρκούσε εκείνη και μόνο. Όμως εκείνη είχε παρατηρήσει πολλές φορές πώς κοιτούσε τις νεαρές μητέρες που έσπρωχναν τα καρότσια με τα μωρά τους.
«Ορίστε, Ιγκόρ, όταν σε χρειάζομαι, δεν είσαι ποτέ εδώ», σκέφτηκε ξαφνικά με πικρία η Έλενα, «αλλά εσύ φταις. Είσαι πάντα απασχολημένος με τη δουλειά σου. Όμως, τι λέω τώρα; Φυσικά και είναι καλό που ο Ιγκόρ δουλεύει. Σύντομα τα έξοδα θα αυξηθούν. Εντάξει, δεν θα το σκέφτομαι άλλο ούτε θα ανησυχήσω τον Ιγκόρ. Θα του το πω όταν επιστρέψει», η Έλενα ένιωσε αμέσως ανακούφιση μόλις πήρε αυτή την απόφαση.
Έτσι θα είχε χρόνο να κάνει τις απαραίτητες εξετάσεις. Σήμερα της είπαν ότι έπρεπε να κάνει ορισμένες αναλύσεις για να βεβαιωθεί για την υγεία του μελλοντικού μωρού.
Την επόμενη μέρα πήγε για την εξέταση. Μια από τις γυναίκες που περίμεναν στη σειρά παρατήρησε:
«Κοπέλα μου, λάμπεις ολόκληρη! Είσαι τόσο όμορφη! Εύχομαι ο Θεός να πάνε όλα καλά!»
Η Έλενα γέλασε. Ένιωσε όμορφα με το κομπλιμέντο, ακόμα κι αν προερχόταν από μια άγνωστη γυναίκα. Μακάρι να την έβλεπε ο Ιγκόρ! Σίγουρα θα πρόσεχε κι εκείνος πόσο όμορφη και ευτυχισμένη ήταν!
Στην Έλενα έδωσαν μια ολόκληρη στοίβα από παραπεμπτικά και ραντεβού. Έπρεπε να επισκεφθεί πολλούς ειδικούς. Αλλά αυτή η ταλαιπωρία μόνο χαρά της έδινε. Γιατί σήμαινε μόνο ένα πράγμα: το πιο μεγάλο της όνειρο είχε βγει αληθινό. Τώρα εκείνη και ο Ιγκόρ θα είχαν ένα μωρό.
Η Έλενα χαμογελούσε συνέχεια. Από έξω φαινόταν κάπως χαζό, αλλά λίγο την ένοιαζε. Στο μυαλό της αγόραζε ήδη κούνια, διάλεγε καρότσι και σχεδίαζε τις διαδρομές για τους περιπάτους με τον γιο ή την κόρη της.
Ξαφνικά, η Έλενα προσέκρουσε σε ένα εμπόδιο. Κάποιος στάθηκε στο δρόμο της στον διάδρομο του κέντρου. Η στοίβα με τα παραπεμπτικά σκορπίστηκε σε όλο το πάτωμα.
«Τι απρόσεκτη που είμαι, συγγνώμη», μουρμούρισε η Έλενα και, χωρίς καν να κοιτάξει αυτόν με τον οποίο συγκρούστηκε, έσκυψε για να μαζέψει τα χαρτιά της. Ένα από αυτά είχε πετάξει μακριά.
Η γυναίκα χρειάστηκε να καθίσει στις φτέρνες της και να απλώσει το χέρι της για να το πιάσει κάτω από έναν καναπέ. Και ξαφνικά, πάγωσε.
Μπροστά στα μάτια της βρέθηκαν κάποια αθλητικά παπούτσια που κάπου είχε ξαναδεί.
«Ακριβώς!» σκέφτηκε η Έλενα, «τα ίδια φοράει και ο Ιγκόρ μου. Μάλλον θα είναι πολύ της μόδας!»
Η Έλενα σήκωσε το κεφάλι και ξαφνικά είδε μπροστά της τον Ιγκόρ. Ήθελε ήδη να αναφωνήσει με χαρά: «Πώς το έμαθες;», αλλά δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει τη φράση της. Γιατί μόλις τώρα παρατήρησε τη συνοδό του συζύγου της.
Μια νεαρή κοπέλα κρατούσε με προσοχή την κοιλιά της και έλεγε με παράπονο:
«– Όχι, όχι, αγάπη μου. Δεν μου άρεσε εδώ. Ας διαλέξουμε άλλη κλινική. Αυτό το κέντρο είναι πολύ μικρό. Βλέπεις, ο κόσμος σπρώχνεται! – η ελκυστική παρουσία, που ο Ιγκόρ κρατούσε από το μπράτσο, κοίταξε επίμονα την Έλενα.
«Μάλλον εγώ έπεσα πάνω της», σκέφτηκε για κάποιο λόγο η Έλενα. Σηκώθηκε προσεκτικά. Το βλέμμα της συνάντησε το βλέμμα του συζύγου της. Είδε μέσα του τόσο πόνο και φόβο, που άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να μην προκαλέσει σκηνή.
Απροσδόκητα και για την ίδια, ψιθύρισε:
– Με συγχωρείτε, είμαι τόσο απρόσεκτη, – και με αυτά τα λόγια κατευθύνθηκε γρήγορα προς την έξοδο. Ήθελε να ανοίξει η γη να την καταπιεί. Γιατί έπρεπε να διαλέξει ακριβώς αυτή τη μέρα για να πάει σε αυτό το κέντρο; Ένιωθε πως αν δεν είχε πάει, θα μπορούσε να είναι ευτυχισμένη τουλάχιστον για μερικές μέρες ακόμα.
Η φωνή του άντρα της την κυνήγησε:
– Λένα, περίμενε. Πού πας; Θα σου τα εξηγήσω όλα τώρα.
Η Έλενα γύρισε και κοίταξε άλλη μια φορά τον άντρα της και τη συνοδό του. Η όμορφη κοπέλα είχε ζαρώσει τη μύτη της με παράπονο. Δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε. Το πρόσωπό της έδειχνε κούραση και εκνευρισμό. Σαν να μην έφταναν όλα, είχε και κάποιες κοπέλες να την ρίχνουν κάτω!
Η Έλενα κοίταξε ήρεμα τον Ιγκόρ και συνέχισε το δρόμο της. Δεν θα έκανε σκηνές. Ο άντρας έπρεπε να κάνει την επιλογή του τώρα. Φυσικά, εκείνος δεν ήξερε ακόμα ότι εκείνη περιμένει παιδί.
Αλλά το να κρατάς κάποιον που έπαψε να σε αγαπά χρησιμοποιώντας ένα παιδί, είναι άσχημο. Ο Ιγκόρ έπρεπε να είναι μαζί της σε κάθε περίπτωση, όχι μόνο επειδή ετοιμαζόταν να γίνει μητέρα. Άραγε είχε παραιτηθεί; Είχε πάψει να πιστεύει ότι θα έκαναν παιδί; Μόνο έτσι μπορούσε να εξηγήσει στον εαυτό της τη συμπεριφορά του.
Την είχε προδώσει. Για 7 ολόκληρα χρόνια η Έλενα έτρεχε σε γιατρούς, δεχόταν εξαντλητικές διαδικασίες και εξετάσεις. Αλλά τίποτα δεν έφερνε αποτέλεσμα. Οι καλύτεροι ειδικοί σήκωναν τα χέρια ψηλά. Δεν καταλάβαιναν τι έφταιγε. Ούτε η Έλενα ούτε ο σύζυγός της είχαν κάποια παθολογία. Απλά οι ουρανοί τους αρνούνταν την ευτυχία της γονεϊκότητας.
Φαίνεται πως ο Ιγκόρ συμβιβάστηκε με την ιδέα ότι η γυναίκα του δεν θα του χάριζε διάδοχο. Διάλεξε άλλον τρόπο για να γίνει πατέρας. Δεν θέλησε να είναι δίπλα της. Και η Έλενα δεν είχε το δικαίωμα να τον εμποδίσει. Ο καθένας είναι ελεύθερος να κάνει ό,τι θεωρεί σωστό.
Όμως αυτές οι σκέψεις δεν παρηγορούσαν τη φτωχή γυναίκα. Δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό της. Πονούσε, ένιωθε πικρία και αδικία. Ξαφνικά, μια τάση για ναυτία την έπνιξε. Η Έλενα άγγιξε αυτόματα το μωρό της, που βρισκόταν ακόμα βαθιά μέσα της.
«Μικρό μου», σκέφτηκε με τρυφερότητα και υποσχέθηκε, «δεν θα ανησυχώ. Εσύ δεν φταις σε τίποτα. Όλα θα πάνε καλά. Δεν θα σου κάνω κακό».
Ηρέμησε κάπως απότομα και πήρε τον έλεγχο του εαυτού της.
«Πρέπει να πάω σπίτι και να μαζέψω τα πράγματά μου. Ας φέρει την κοπέλα του και τη μητέρα του παιδιού του στο σπίτι μας. Αν και δεν είναι πια δικό μας», σκέφτηκε ανοίγοντας την πόρτα του αυτοκινήτου της.
Ο Ιγκόρ δεν έτρεξε πίσω της. Δεν την πρόλαβε, ούτε τη σταμάτησε. Και αυτό σήμαινε ένα πράγμα: η συνοδός του δεν ήταν κάποια τυχαία γνωριμία, ούτε η γυναίκα κάποιου φίλου που του ζήτησε να τη συνοδεύσει. Αυτή η γυναίκα ήταν σημαντική για τον άντρα της. Όμως, δεν έπρεπε να το σκέφτεται αυτό.
Η Έλενα έφτασε στο σπίτι χωρίς απρόοπτα. Συγκεντρώθηκε στο δρόμο. Ήταν σημαντικό να είναι προσεκτική. Δεν μπορούσε να επιτρέψει να πάθει κάτι το μωρό της. Έπρεπε να έρθει στον κόσμο στην ώρα του και υγιές.
Μπήκε στο διαμέρισμα όπου έζησε με τον Ιγκόρ για 7 ολόκληρα χρόνια. Μόλις πρόσφατα είχαν ξεπληρώσει το στεγαστικό δάνειο. Η σκέψη ότι θα έπρεπε να μαζέψει τα πράγματα του άντρα της και να μείνει η ίδια εκεί, δεν της πέρασε καν από το μυαλό.
Πίστευε ότι εκείνη η κοπέλα την είχε προλάβει. Η φουσκωμένη της κοιλίτσα επιβεβαίωνε πως ο Ιγκόρ δεν έμαθε σήμερα ότι θα γινόταν πατέρας. Το ήξερε τουλάχιστον εδώ και 5 μήνες.
Είχε αρκετό χρόνο να τα πει όλα στη γυναίκα του. Έτσι θα ήταν το δίκαιο. Αλλά εκείνος συνέχιζε να ζει μια διπλή ζωή, να ξαπλώνει στο ίδιο κρεβάτι μαζί της, να κάνει σχέδια για το μέλλον, να φοράει τα πουκάμισα που του σιδέρωνε η γυναίκα του και να τρώει το φαγητό που του μαγείρευε εκείνη.
Ενώ η άλλη δεν αντιμετώπιζε τις δυσκολίες της καθημερινότητας. Απλά απολάμβανε το χρόνο που περνούσε μαζί της ο Ιγκόρ.
«Τι της λέει; Πώς της εξηγεί ότι δεν κοιμάται δίπλα της; Άρα εκείνη ξέρει ότι είναι παντρεμένος. Δεν την ενοχλεί;» η Έλενα βυθίστηκε ξανά στις σκέψεις για τον άντρα της και τη συνοδό του.
Την απέσπασε ο ήχος της πόρτας που άνοιγε. Στο κατώφλι στεκόταν ο Ιγκόρ. Ρώτησε αμέσως:
– Λένα, πού πας; Γιατί μαζεύεις πράγματα; Έλα να μιλήσουμε, θα σου τα εξηγήσω όλα.
– Δεν υπάρχει τίποτα να πούμε, Ιγκόρ, – η φωνή της ήταν ήρεμη. Είχε πάρει την απόφασή της και δεν σκόπευε να την αλλάξει. – Θα νοικιάσω ένα διαμέρισμα προς το παρόν. Εσείς μπορείτε να εγκατασταθείτε εδώ. Άλλωστε η γυναίκα σου περιμένει παιδί. Πιστεύω ότι θα είναι άνετα εδώ.
Ο Ιγκόρ παρακολουθούσε την Έλενα να φοράει το παλτό της και να παίρνει την τσάντα της. Έκανε μια τελευταία προσπάθεια:
– Μη φεύγεις, ας μιλήσουμε.
Αλλά η Έλενα δεν γύρισε καν να τον κοιτάξει. Βγήκε σιωπηλά από το διαμέρισμα όπου κάποτε ήταν ευτυχισμένη. Ο Ιγκόρ δεν έμαθε ποτέ ότι θα γινόταν πατέρας.
Τις επόμενες μέρες η Έλενα προσπάθησε να παραμείνει ήρεμη. Και τα κατάφερε. Η σκέψη του παιδιού της έδινε δύναμη. Βρήκε γρήγορα διαμέρισμα, έκανε τις εξετάσεις και επιβεβαίωσε ότι όλα ήταν καλά με την ίδια και το μωρό.
Η Έλενα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Σχεδόν ένα μήνα μετά, της τηλεφώνησε η πεθερά της. Ρώτησε εκνευρισμένη:
– Έλενα, ο Ιγκόρ μου είπε ότι ζήτησες διαζύγιο. Δεν ξέρει πού είσαι και τι κάνεις. Μπορείς τουλάχιστον σε μένα να εξηγήσεις τι συμβαίνει;
– Απλά αποφάσισα να σεβαστώ την επιλογή του Ιγκόρ, κυρία Βέρα, – απάντησε ήρεμα η Έλενα και έκλεισε το τηλέφωνο.
Συναντήθηκαν μόνο στη δικαστική αίθουσα. Το διαζύγιο βγήκε γρήγορα. Ο δικαστής παρατήρησε ότι τον Ιγκόρ συνόδευε μια έγκυος γυναίκα. Η Έλενα ήταν μόνη της.
Ο Ιγκόρ φαινόταν χαμένος. Θα ήταν πιο εύκολο για εκείνον αν η Έλενα είχε κάνει σκηνή, αν είχε παλέψει γι’ αυτόν. Αλλά εκείνη έδειχνε να μην ενδιαφέρεται.
«Ποτέ δεν με αγάπησε», σκέφτηκε ο Ιγκόρ και, σοκαρισμένος από την ηρεμία και την αδιαφορία της γυναίκας του, ανακοίνωσε ότι απαιτεί να του παραχωρηθεί η πλήρης κυριότητα του διαμερίσματος.
Το δικαστήριο έλαβε υπόψη το γεγονός ότι ο Ιγκόρ θα γινόταν σύντομα πατέρας και ότι οι μελλοντικοί γονείς δεν είχαν άλλη κατοικία. Όμως, η πλήρης παραχώρηση του διαμερίσματος στον Ιγκόρ ήταν αδύνατη. Ανήκε και στους δύο συζύγους κατά ίσα μερίδια.
Ωστόσο, ακόμα και ο δικαστής εξεπλάγη. Η Έλενα δήλωσε ότι θα υπέγραφε όλα τα έγγραφα. Εξήγησε την απόφασή της απλά:
– Δεν θα μπορέσω να ζήσω σε εκείνο το διαμέρισμα. Και για να συναντιέμαι με τον Ιγκόρ για την ανταλλαγή του, δεν έχω ούτε τη δύναμη ούτε τον χρόνο. Έχω άλλες δουλειές, πιο σημαντικές, – στο σημείο αυτό η γυναίκα χαμογέλασε ευτυχισμένη.
Ο δικαστής παρατήρησε την ευτυχισμένη όψη της ενάγουσας και σκέφτηκε:
«Εδώ, προφανώς, ο καθένας έχει ήδη τη δική του ζωή. Η ίδια η ενάγουσα κατέθεσε το διαζύγιο. Και, απ’ ό,τι φαίνεται, δεν θρηνεί για τον άντρα της. Πιθανότατα έχει κάπου να πάει, και το κυριότερο – σε κάποιον».
Έτσι, το διαμέρισμα περιήλθε στον Ιγκόρ. Μετά το πέρας της διαδικασίας, η πεθερά πλησίασε τη νύφη της και ρώτησε:
– Έλενα, δεν σε καταλαβαίνω. Φυσικά, δεν ενθουσιάστηκα που ήσουν γυναίκα του γιου μου. Αλλά αυτή η Γιούλια! Είναι ακόμα χειρότερη! Γιατί δεν παλεύεις; Εσένα τουλάχιστον σε ξέρουμε! Ενώ το πώς θα φερθεί αυτή η κοπέλα είναι ακόμα άγνωστο.
Ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, ο πατέρας του Ιγκόρ, άγγιξε τη γυναίκα του από το μανίκι. Θεώρησε τα λόγια της απρεπή. Η Έλενα τους κοίταξε ήρεμα και απάντησε:
– Δεν έχω τίποτα για το οποίο να παλέψω, – και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Για εκείνη, αυτή η κατάσταση είχε τελειώσει. Αυτή η ιστορία δεν έπρεπε να έχει συνέχεια. Ήταν σημαντικό γι’ αυτήν να σκέφτεται την υγεία του μωρού.
Και η ζωή πήρε τον δρόμο της. Η Έλενα πήγαινε στη δουλειά, επισκεπτόταν τον γιατρό και ακολουθούσε όλες τις οδηγίες των ειδικών. Η αδερφή της, η Νατάσα, της πρότεινε να μετακομίσει μαζί της. Ήξερε ήδη ότι η Έλενα περίμενε παιδί και πίστευε ότι θα ήταν πιο εύκολο αν κάποιος την φρόντιζε.
Η Έλενα δέχτηκε την πρότασή της. Ταυτόχρονα όμως, έψαχνε ήδη επιλογές για να πάρει ένα διαμέρισμα με στεγαστικό δάνειο για την ίδια και το μελλοντικό της μωρό. Η διοίκηση στη δουλειά της στήριξε την απόφασή της.
Ο διευθυντής υποσχέθηκε μάλιστα ότι θα της εξασφάλιζε εργασία όσο θα βρισκόταν σε άδεια λοχείας. Δεν ήθελε να χάσει μια υποσχόμενη επαγγελματία, καθώς η Έλενα, κατά τη γνώμη του, είχε μεγάλες προοπτικές.
Η Έλενα μοιραζόταν τα σχέδιά της για το μέλλον με την αδερφή της:
– Φαντάσου, ο διευθυντής μου είπε ότι θα μπορώ να δουλεύω εξ αποστάσεως. Ναι, θα τα καταφέρω με το δάνειο. Η εταιρεία εγγυήθηκε για μένα στην τράπεζα. Σύντομα θα σε καλέσω στα εγκαίνια του σπιτιού μου.
Η Νατάσα χαιρόταν για την αδερφή της. Στην αρχή φοβόταν ότι η Έλενα θα έπεφτε σε κατάθλιψη, αλλά δεν συνέβη τίποτα τέτοιο. Ζούσε μια γεμάτη ζωή. Δεν έκλαιγε τις νύχτες ούτε πανικοβαλλόταν στην ιδέα του πώς θα τα έβγαζε πέρα χωρίς σύζυγο.
«Ήταν πάντα ανθεκτική», σκέφτηκε η Νατάσα για την αδερφή της, «προφανώς αποδέχτηκε πραγματικά την επιλογή του άντρα της. Και αφού τίποτα δεν μπορεί να αλλάξει, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας».
Μόλις τρεις μήνες μετά το διαζύγιο, η Έλενα εγκαταστάθηκε στο δικό της διαμέρισμα. Οι δουλειές του σπιτιού δεν ήταν πλέον τόσο εύκολες. Κουραζόταν γρήγορα, αλλά προσπαθούσε να μην δείχνει ότι δυσκολεύεται.
Η Νατάσα την επισκεπτόταν τακτικά και μια μέρα παρατήρησε:
– Λένα, σε ποιο μήνα είσαι; Η κοιλιά σου φαίνεται μεγαλύτερη απ’ ό,τι θα έπρεπε. Και ξέρω τι λέω! Μήπως περιμένεις δίδυμα;
Η Έλενα γέλασε ευτυχισμένη:
– Λοιπόν, ναι. Θα έχω τον Βίτια και τον Βόβκα. Θα γίνουν ποδοσφαιριστές! Ξέρεις πώς κλωτσάνε;
– Δεν το πιστεύω! – αναφώνησε η Νατάσα, – γιατί δεν λες τίποτα;
– Και τι να πω; Έχω διπλή ευτυχία! Και την ευτυχία δεν τη διαλαλείς! – παρατήρησε ήρεμα η Έλενα.
– Αδερφούλα μου, μην ανησυχείς. Θα σε βοηθήσω με το μεγάλωμα των παιδιών. Στο κάτω-κάτω, τώρα θα έχω δύο ανίψια μαζί.
– Νατάσα, δεν αμφέβαλλα ποτέ για σένα.
– Πες μου όμως, Λένα, δεν σου λείπει καθόλου ο Ιγκόρ; Ποτέ δεν τον αναφέρεις. Ήταν όντως τόσο αδιάφορος για σένα;
– Ξέρεις, Νατάσα, με τον Ιγκόρ περιμέναμε τόσο πολύ ένα παιδί. Κάναμε αμέτρητες εξετάσεις. Αλλά εγώ πίστευα στην επιτυχία. Εκείνος όχι. Τα παράτησε, Νατάσα. Και με κάποιον που τα παρατάει, δεν παλεύεις. Εκείνος έκανε την επιλογή του κι εγώ τη δική μου. Τι υπάρχει να πούμε ή να σκεφτούμε;
Η Νατάσα απλώς κούνησε το κεφάλι της. Θαύμαζε το θάρρος της αδερφής της. Η ίδια δεν θα τολμούσε να πράξει έτσι. Αν μάθαινε ότι περίμενε δύο γιους, ίσως προσπαθούσε να φέρει πίσω τον άντρα της.
Έτσι, η Νατάσα περιέβαλε την Έλενα με διπλή φροντίδα. Τη βοηθούσε στις δουλειές, τη συνόδευε στον γιατρό και, όταν ήρθε η ώρα, την πήγε στο μαιευτήριο.
Και κάπως έτσι, στο μικρό αλλά ζεστό διαμέρισμα, εμφανίστηκαν δύο θαύματα μαζί. Τα αγοράκια ήταν υπέροχα. Υγιή, δυνατά και ζωηρά.
Η πεθερά έμαθε από κάπου για την κατάσταση της πρώην νύφης της. Αποφάσισε να την επισκεφτεί για να γνωρίσει τους συνεχιστές της γενιάς τους. Ήταν έκπληξη γι’ αυτήν που αντί για ένα εγγόνι, είδε δύο.
Η Βέρα Σεργκέγεβνα έκλαιγε από ευτυχία καθώς κρατούσε τις μικροσκοπικές δέσμες χαράς. Ήταν ζεστά, μύριζαν γάλα και της προκαλούσαν την επιθυμία να τα φροντίσει.
Εκείνη τη στιγμή, η Βέρα Σεργκέγεβνα κατάλαβε τη νύφη της. Της είπε μάλιστα:
– Λενάκι μου, ξέρω τι πέρασες για να κρατάς στα χέρια σου αυτά τα αγόρια. Αξίζεις την ευτυχία. Έχεις δίκιο, ο γιος μου τα παράτησε. Είναι πολύ αδύναμος. Αλλά εσύ είσαι διαφορετική. Είσαι δυνατή. Έκανες τη σωστή επιλογή.
Αν πάλευες για τον Ιγκόρ, μπορεί να έχανες τα μωρά. Τώρα δεν μπορώ καν να φανταστώ να μην υπήρχαν στον κόσμο. Και μόνο από υπαιτιότητα του γιου μου. Εγώ και ο Νικολάι θα βοηθήσουμε κι εσένα και τα εγγόνια μας. Σε παρακαλώ, επέτρεψέ μας να τα βλέπουμε.
– Κυρία Βέρα, δεν μπορώ να απαγορεύσω σε μια γιαγιά και έναν παππού να βλέπουν τα εγγόνια τους. Φυσικά, να έρχεστε.
Η Βέρα Σεργκέγεβνα, φυσικά, είπε στον γιο της ότι έγινε πατέρας δύο υπέροχων αγοριών. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Ιγκόρ είχε ήδη χωρίσει με τη Γιούλια.
Είχε μάθει ότι το παιδί που περίμενε εκείνη δεν ήταν καθόλου δικό του. Απλώς η πανούργα κοπέλα είχε αποφασίσει να κρύψει τις άστατες περιπέτειές της με τη βοήθεια ενός εύπιστου άντρα.
Όταν αποκαλύφθηκαν όλα, ο Ιγκόρ εξοργίστηκε, αλλά δεν μπορούσε πια να αλλάξει τίποτα. Έμεινε μόνος στο διαμέρισμά του, αυτό που είχε κερδίσει στο δικαστήριο. Τώρα εκεί τίποτα δεν θύμιζε την παλιά οικογενειακή ζωή.
Τα νέα από τη μητέρα του τον αναπτέρωσαν. Πίστεψε ότι θα μπορούσε να κερδίσει πίσω την Έλενα. Άλλωστε, τώρα τα πράγματα θα ήταν διπλά δύσκολα γι’ αυτήν. Πού θα πήγαινε; Φυσικά, θα αναγκαζόταν να δεχτεί τη βοήθειά του.
Με αυτές τις σκέψεις, σίγουρος για την επιτυχία, ο Ιγκόρ πήγε στην πόρτα της πρώην γυναίκας του. Χτύπησε το κουδούνι, καλύπτοντας το ματάκι της πόρτας με ένα μπουκέτο λουλούδια. Κατά τη γνώμη του, τα λουλούδια θα εντυπωσίαζαν την Έλενα. Θα ένιωθε και πάλι κυρίαρχος της κατάστασης.
Όμως η Έλενα δεν άνοιξε. Του ξεκαθάρισε ότι ο Ιγκόρ δεν είχε καμία σχέση με τα παιδιά της. Ήταν μόνο δικοί της γιοι. Μάταια στάθηκε ο Ιγκόρ όλο το βράδυ μπροστά στην κλειστή πόρτα. Η Έλενα δεν βγήκε ούτε άνοιξε.
Το ίδιο βράδυ, η Νατάσα άκουσε από την Έλενα μια φράση που την έκανε να καταλάβει: η αδερφή της δεν θα υποχωρούσε κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες. Στην ερώτηση «πώς πάνε τα πράγματα;», εκείνη απάντησε:
– Όλα είναι μια χαρά! Είμαι ευτυχισμένη!
