Οι συγγενείς δεν μπήκαν σε κόπο — άφησαν το κουτί με τα γατάκια κατευθείαν στον δρόμο. Η Κόργκι βγήκε σιωπηλά από πίσω τους και αρνήθηκε κατηγορηματικά να επιστρέψει στο άδειο διαμέρισμα. Για εκείνη, αυτό το σπίτι δεν σήμαινε πια τίποτα…
Το σκυλάκι, που ο παππούς φώναζε χαϊδευτικά Κόργκι, δεν ήταν καθόλου Κόργκι. Απλά, από μακριά, θύμιζε κάπως αυτά τα αστεία κοντοπόδαρα σκυλάκια. Από κοντά, όμως, ήταν μια γνήσια αδέσποτη: κοκκινωπή, με κοντά ποδαράκια και μια χαρούμενη ουρά που κουνιόταν ασταμάτητα όταν χαιρετούσε.
Η Κόργκι ξεχώριζε για την απίστευτη κοινωνικότητά της, το ατελείωτο ενδιαφέρον της για τα πάντα και την σπάνια καλοσύνη της. Στο τοπικό πάρκο, όπου ο ηλικιωμένος ιδιοκτήτης της την πήγαινε βόλτα, την είχαν ονομάσει «Θεϊκή Κατάρα». Και όχι άδικα. Μόλις έβγαζε το λουρί, βουτούσε αμέσως στην καρδιά των γεγονότων, φλερτάροντας με κάθε σκύλο και κάθε άνθρωπο. Να κάνει φίλους, να τρέξει, να παίξει — αυτός ήταν ο πραγματικός της σκοπός.
Οι ιδιοκτήτες σκύλων, μόλις έβλεπαν την Κόργκι, άλλαζαν κατεύθυνση και έφευγαν — γιατί γνώριζαν ότι διαφορετικά θα καθυστερούσαν πολύ. Τα κατοικίδιά τους δεν μπορούσαν να αντισταθούν σε αυτό το ζωηρό πλασματάκι και δεν βιάζονταν να επιστρέψουν. Ως αποτέλεσμα, οι ιδιοκτήτες αναγκάζονταν να φωνάζουν τα σκυλιά τους, να διώχνουν την Κόργκι με χειρονομίες και λόγια, ακόμα και να τους πετάνε κάποιες φορές ξύλα. Η Κόργκι δεν θύμωνε — δεν ήξερε καν τι σημαίνει θυμός.
Αντίθετα, στενοχωριόταν πολύ ο γεράκος ιδιοκτήτης της, ο οποίος πάντα στεκόταν στην άκρη και αγωνιούσε, βλέποντας πώς έδιωχναν την αγαπημένη του. Προσπαθούσε να την υπερασπιστεί, αλλά εκείνη, λες και καταλάβαινε τα πάντα, τον έπιανε από το μπατζάκι του παντελονιού, τον τραβούσε στο πλάι, μετά ξάπλωνε στα γόνατά του, του έγλειφε τα χέρια, τα μάγουλα — και όλα γίνονταν πάλι καλά.
Μια φορά, όταν ο συνταξιούχος αποκοιμήθηκε ξανά σε ένα παγκάκι στο πάρκο, η Κόργκι, όπως συνήθως, περιφερόταν κάπου κοντά. Ξυπνώντας, ο παππούς είδε όχι μόνο τη φίλη του, αλλά και έναν γάτο. Ο κοκκινωπός μουστακαλής σύντροφος καθόταν δίπλα του και τον κοιτούσε επίμονα.
— Βρήκες καινούργιο φίλο; — τον ρώτησε έκπληκτος.
Η Κόργκι κούνησε χαρούμενα την ουρά της, έγλειψε τον ιδιοκτήτη, μετά τον γάτο — και ξάπλωσε δίπλα τους. Ο γάτος, που δεν ήταν καθόλου χαζός, βολεύτηκε κι αυτός και δέχτηκε την κερασιά — λίγο κοτόπουλο και δυο-τρία παξιμάδια. Ήταν φανερό πως δεν ήταν καλομαθημένος.
Όταν ο παππούς ετοιμάστηκε να πάει σπίτι, η Κόργκι στάθηκε κατηγορηματικά δίπλα στον καινούργιο φίλο της.
— Αυτό γιατί; — αναρωτήθηκε μπερδεμένος.
Αλλά η Κόργκι του έδωσε να καταλάβει ξεκάθαρα — χωρίς τον γάτο δεν θα έφευγε. Ο γέρος προσπάθησε να διαφωνήσει:
— Έχουμε αρκετές σκοτούρες και χωρίς γάτο…
Ήταν όμως φανερό — δεν υπήρχε άλλη επιλογή. Αναστέναξε:
— Λοιπόν, ουραίε, αφού σε διάλεξαν — πάμε να ζήσουμε μαζί μας. Μαζί είναι πιο διασκεδαστικά.
Όπως αποδείχθηκε αργότερα — ο γάτος δεν ήταν καθόλου αρσενικός, αλλά θηλυκός. Λίγους μήνες αργότερα εμφανίστηκαν στο σπίτι τρία χνουδωτά μωράκια. Η Κόργκι ήταν ευτυχισμένη. Φρόντιζε τα γατάκια, έπαιζε μαζί τους, κοιμόταν δίπλα τους, ενώ η γάτα-Χαμένη (όπως την ονόμασε ο παππούς) καθόταν στο περβάζι και παρακολουθούσε τον δρόμο.
Η ζωή μπήκε σε μια σειρά. Ο παππούς απέκτησε ό,τι ήταν απαραίτητο για την οικογένεια, διάβαζε με ευχαρίστηση άρθρα για γάτες και σκύλους στο διαδίκτυο. Οι γείτονες αρχικά γελούσαν, αλλά μετά συγκινήθηκαν: κάθε πρωί, ο παππούς έβγαζε βόλτα την ετερόκλητη παρέα του — την Κόργκι, τη Χαμένη και τα τρία μικρά.
Το πάρκο αντικαταστάθηκε από την αυλή — ήταν πιο ασφαλής και πιο κοντά. Όλοι οι γείτονες χαιρετούσαν πλέον, κάποιοι κάθονταν ακόμα και δίπλα τους. Η Κόργκι, η Χαμένη και τα γατάκια ήταν ευτυχισμένα.
Και μετά συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε. Ένα ηλιόλουστο Σαββατοκύριακο, όταν η αυλή είχε γεμίσει με φωνές, η Κόργκι ξαφνικά ούρλιαξε. Όλοι έτρεξαν κοντά της.
Ο παππούς καθόταν στο παγκάκι, γερμένος ελαφρά στο πλάι. Ένα ελαφρύ χαμόγελο είχε παγώσει στο πρόσωπό του. Κοιτούσε τους φίλους του, αλλά τα μάτια του δεν εξέφραζαν πλέον τίποτα…
Για μερικές μέρες, τα ζώα τα τάιζαν οι γείτονες. Μέχρι που εμφανίστηκαν οι μακρινοί συγγενείς. Αυτοί ήταν που έβγαλαν το κουτί με τα γατάκια και τη γάτα στον δρόμο. Η Κόργκι πήγε από πίσω τους. Το σπίτι, στο οποίο δεν υπήρχε πια ο αγαπημένος της άνθρωπος, είχε χάσει κάθε νόημα για εκείνη.
Οι γείτονες συμπονούσαν, αλλά κανείς δεν μπορούσε να πάρει και τους πέντε. Έτσι έμειναν να ζουν κοντά στο παγκάκι — η Κόργκι, η Χαμένη και τα τρία μωρά.
Ήρθαν οι φθινοπωρινές βροχές. Κρύες και αφιλόξενες. Η γάτα προσπαθούσε να σκεπάσει τα γατάκια με το σώμα της. Η Κόργκι, χωρίς δεύτερη σκέψη, τους σκέπαζε όλους με το δικό της.
Πρώτη δεν άντεξε η γκρινιάρα γιαγιά από το ισόγειο. Πετάχτηκε έξω, μέσα στη βροχή, με την ρόμπα της, βρίζοντας μεγαλοφώνως τους πάντες. Σήκωσε τα γατάκια, αγκάλιασε τη Χαμένη και φώναξε στην Κόργκι:
— Έλα, τώρα, πίσω! Βήμα ταχύ σπίτι!
Η σκύλα έτρεξε υπάκουα από πίσω, κουνώντας χαρούμενα την ουρά της.
Τώρα πια όλη η παρέα έβγαινε βόλτα είτε με τη γιαγιά είτε με τα εγγόνια της, τα οποία είχαν αναλάβει τα παιδιά της. Και, όσο κι αν φαίνεται περίεργο, η γιαγιά έγινε η ψυχή της γειτονιάς. Οι γειτόνισσες ξαφνικά άρχισαν να της φέρνουν πίτες, κεφτέδες, λιχουδιές για τα μικρά. Εκείνη, φυσικά, φώναζε, αλλά όλο και πιο συχνά — σκούπιζε κρυφά τα μάτια της.
Και μετά την επισκέφτηκε ο διαχειριστής. Έκατσε, ήπιε τσάι, συζήτησε. Ετοιμαζόταν να φύγει, αλλά η γιαγιά τον σταμάτησε:
— Έι! Ξέχασες τον φάκελο! Έχει ένα σωρό λεφτά εδώ μέσα!
Εκείνος σταμάτησε:
— Δεν ξέχασα τίποτα. Είναι για εσάς. Από όλη την πολυκατοικία. Όσο μπόρεσε ο καθένας. Σας παρακαλώ, μην αρνηθείτε.
Εκείνη έμεινε άφωνη. Μετά τον πλησίασε και, απρόσμενα ακόμη και για την ίδια, τον φίλησε στο μάγουλο. Εκείνος έφυγε, ξεχνώντας τον ανελκυστήρα, ανεβαίνοντας τις σκάλες και μουρμουρίζοντας κάτι μέσα από τα μουστάκια του.
— Λοιπόν; — τον συνάντησε η γυναίκα του. — Τα πήρε;
— Και βέβαια! — χαμογέλασε. — Είπα ότι είναι από όλους εμάς.
— Μπράβο, — είπε η γυναίκα του. — Εμείς έχουμε ήδη τα πάντα. Αλλά εκείνη περνάει δύσκολα, μόνη με τρία εγγόνια. Ξέρεις τι; Να της φέρνεις λεφτά κάθε μήνα. Και εγώ, μέσω μιας φίλης μου στην πρόνοια, θα τα κανονίσω να φαίνεται σαν βοήθεια από εκεί…
Και η γιαγιά, που στεκόταν από κάτω, τα άκουσε όλα. Έκλεισε το στόμα της με το χέρι της και έκλαιγε σιωπηλά. Μετά μπήκε μέσα στο σπίτι και, ακουμπώντας στην κάσα της πόρτας, είπε στην Κόργκι:
— Βλέπεις, μικρό μου… Ακόμα και το ψέμα μπορεί να είναι για καλό.
Η Κόργκι ακούμπησε πάνω της, η Χαμένη άγγιξε απαλά το χέρι της. Η γιαγιά τις χάιδεψε και πρόσθεσε:
— Σας ευχαριστώ, αγαπημένα μου. Όχι για μένα. Για τα εγγόνια…
Αυτά. Ή μήπως όχι όλα. Η γιαγιά μεγάλωσε και τους τρεις. Τους δύο πρόλαβε να τους παντρέψει. Η Κόργκι και οι γάτες ζουν τώρα με έναν από τους εγγονούς. Και εξακολουθούν να τις αγαπούν.
Αυτή είναι η ιστορία. Και τα υπόλοιπα… ας μείνουν εκτός κάδρου. Για να μην χαλάσουμε την διάθεσή σας.
