Μου έχουν καθυστερήσει το ενοίκιο τρεις μέρες τώρα και όλο υποσχέσεις είναι. Τις απείλησα ότι αν δεν πληρώσουν εγκαίρως, θα έρθει ο γιος μου και θα τις πετάξει έξω. Πήγαινε, απαίτησε τα χρήματα, και αν δεν πληρώσουν, βγάλ’ τες έξω.
— Μαμά, σου είχα ζητήσει να μη με ανακατεύεις στις δουλειές σου, — εξανέστη ο Σάσα. — Σου το είπα από την αρχή: αν βάλεις φοιτήτριες, θα έχεις προβλήματα. Έπρεπε να είχες βάλει οικογένεια.
— Σε παρακαλώ, βοήθησέ με, πήγαινε, ε; Δεν αισθάνομαι καθόλου καλά, είμαι άρρωστη.
Ο Σάσα μπήκε στο αυτοκίνητο και πήγε να ξεκαθαρίσει την κατάσταση. Χτύπησε το κουδούνι, δεν άνοιγαν για ώρα, και όταν έβγαλε τα κλειδιά του, η πόρτα άνοιξε ελαφρώς. Μέσα από τη στενή σχισμή είδε το τρομαγμένο πρόσωπο μιας κοπέλας.
— Εσείς είστε η Σβέτα;
— Όχι, δεν είναι εδώ, έφυγε.
— Άρα είστε η δεύτερη φοιτήτρια που νοικιάζει μαζί της το διαμέρισμα;
Η κοπέλα έγνεψε καταφατικά…
— Ωραία, αφήστε με να περάσω, δεν θα στέκομαι στο κατώφλι.
Ο Σάσα μπήκε μέσα και κοίταξε την κοπέλα. Θεέ μου, πώς να διώξεις έναν τέτοιο άνθρωπο; Μικροκαμωμένη, αξιολύπητη, στεκόταν εκεί και έτρεμε.
— Όπως καταλαβαίνετε, είμαι ο γιος της Ιρίνας Παύλοβνα.
— Ναι, κατάλαβα, μισό λεπτό, — είπε η κοπέλα και εξαφανίστηκε στο δωμάτιο.
Ο Σάσα στεκόταν στον διάδρομο αμήχανος, μη ξέροντας τι να κάνει. Όμως η κοπέλα εμφανίστηκε κρατώντας ένα σακίδιο στον ώμο, άρχισε να φοράει τα παπούτσια της και του παρέδωσε τα κλειδιά. Πριν προλάβει να πει λέξη, εκείνη είχε ήδη βγει από την πόρτα.
Περιηγήθηκε στο διαμέρισμα — όλα ήταν καθαρά, κανένα παράπονο. Δεν χρειαζόταν να διώξει κανέναν, όλα λύθηκαν μόνα τους. Ο Σάσα κλείδωσε και βγήκε έξω.
Στο παγκάκι έξω από την είσοδο καθόταν η ίδια κοπέλα, έκλαιγε γοερά και μιλούσε στο τηλέφωνο. Η πρώτη του παρόρμηση ήταν να την προσπεράσει, αλλά κάτι τον σταμάτησε — προφανώς η κοπέλα δεν είχε πού να πάει.
— Πώς σε λένε; — ρώτησε ο Σάσα όταν εκείνη τελείωσε το τηλεφώνημα.
— Τάνια, — απάντησε σιγανά.
— Τάνια, πώς έγινε και χρωστάτε το ενοίκιο;
— Η Σβέτκα έφυγε με τα λεφτά. Τα είχαμε μαζέψει, της έδωσα το μερίδιό μου, υποσχέθηκε να τα πάει στην Ιρίνα Παύλοβνα, αλλά τα ξόδεψε και εξαφανίστηκε. Μετά με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι δεν πρόκειται να ξανανοικιάσει μαζί μου.
— Τι κάθαρμα… — ψιθύρισε ο Σάσα. — Έλα μαζί μου πίσω.
Επέστρεψαν στο διαμέρισμα.
— Τακτοποιήσου πάλι και μείνε. Θα δώσω εγώ στη μητέρα μου το ενοίκιο αυτού του μήνα. Θα της πεις ότι τα έδωσες σε μένα, αλλά μην της πεις ότι πλήρωσα εγώ για σένα. Σε βοηθάω μόνο για αυτόν τον μήνα, παραπάνω δεν μπορώ, δεν είμαι φιλανθρωπικό ίδρυμα. Μετά δες τι θα κάνεις — βρες κάποια άλλη για να μοιραστείτε το νοίκι ή ψάξε για ένα δωμάτιο. Λοιπόν, εγώ φεύγω.
— Σας ευχαριστώ πολύ! — η Τάνια χαμογέλασε και σκούπισε τα δάκρυά της.
Ο Σάσα βγήκε από την πολυκατοικία εκνευρισμένος — πόσο μισούσε να λύνει τέτοιου είδους προβλήματα! Και η μητέρα του, «πονηρή αλεπού»: με το παραμικρό το παίζει άρρωστη για να τρέχει ο γιος της. Είχε τη δική του οικογένεια, γυναίκα και μωρό, και τώρα έπρεπε να στερηθεί χρήματα για να πληρώσει για μια άγνωστη! Αλλά δεν μπορούσε να κάνει αλλιώς, τη λυπήθηκε.
Πέρασαν μερικά χρόνια και το περιστατικό ξεχάστηκε. Ο Σάσα απέκτησε και δεύτερο παιδί, και η καριέρα του πήγαινε πολύ καλά. Ένα βράδυ, ενώ βρισκόταν σε επαγγελματικό ταξίδι, τον πήρε η μητέρα του τηλέφωνο.
— Σάσα, έχω πολύ υψηλό πυρετό. Κάλεσα το ασθενοφόρο για μια ένεση, αλλά θέλουν να με πάνε στο νοσοκομείο! Δεν θέλω, έχω τη Ζούζα (το σκυλάκι), πρέπει κάποιος να τη βγάζει βόλτα. Μπορείς να έρθεις;
— Μαμά, είμαι σε ταξίδι. Μπορώ να είμαι εκεί το νωρίτερο αύριο το μεσημέρι, ή θα προσπαθήσω να έρθω το πρωί.
— Και η γυναίκα σου;
— Τα παιδιά είναι επίσης άρρωστα, δεν μπορεί να φύγει! Πήγαινε στο νοσοκομείο, δεν θα πάθει τίποτα η Ζούζα.
— Όχι, με τίποτα! Θα υπογράψω ότι αρνούμαι τη νοσηλεία.
Το τηλέφωνο πήρε η γιατρός, παρακαλώντας τον γιο να μεταπείσει τη μητέρα του. Η κατάσταση ήταν σοβαρή και δεν υπήρχε κανείς να τη φροντίσει. Η μητέρα ήταν ανένδοτη. Ο Σάσα ήταν σε δίλημμα: το ταξίδι ήταν κρίσιμο, ειδικά το επόμενο πρωί που θα έκρινε την καριέρα του, αλλά η μητέρα του ήταν πεισματάρα.
«Πρέπει να πάω!» σκέφτηκε. Κάλεσε τη μητέρα του μετά από μια ώρα — η φωνή της ήταν αδύναμη, αλλά παρέμενε πεισματάρα.
«Στο διάολο η δουλειά, αν η μάνα μου είναι άρρωστη, θα τα βρούμε μετά». Κάλεσε ξανά για να της πει ότι ξεκινάει για τον σταθμό.
— Μη βιάζεστε, — του απάντησε μια κοπέλα από το τηλέφωνο της μητέρας του. — Είμαι η νοσηλεύτρια από το ασθενοφόρο που ήρθε νωρίτερα. Η βάρδιά μου τελείωσε και ήρθα να φροντίσω τη μητέρα σας. Τώρα κοιμάται.
— Κοπέλα μου, σε ευχαριστώ μέσα από την καρδιά μου! Μπορείς να μείνεις μαζί της μέχρι το μεσημέρι;
— Φυσικά! Όλα θα πάνε καλά, μην ανησυχείτε, θα βγάλω και τον σκύλο βόλτα.
Θεέ μου, τι ανακούφιση! Υπάρχουν τελικά τόσο καλοί άνθρωποι στον ιατρικό κλάδο. Σκέφτηκε ότι έπρεπε να την ανταμείψει γενναιόδωρα.
Πόσο μεγάλη ήταν όμως η έκπληξή του όταν, φτάνοντας στο σπίτι της μητέρας του, αναγνώρισε στην καλόκαρδη νοσηλεύτρια εκείνη την Τάνια, την κοπέλα που είχε βοηθήσει κάποτε με το διαμέρισμα.
Η μητέρα κοιμόταν και οι δυο τους βγήκαν στην κουζίνα για να πιουν έναν καφέ και να μιλήσουν.
— Η μητέρα σας ήταν πολύ χάλια, είχε έντονο ρίγος και αρνιόταν πεισματικά να φύγει. Περάσαμε όλη τη νύχτα άγρυπνοι, αλλά τώρα τα δύσκολα πέρασαν, είναι καλά. Αν θέλετε, μπορώ να πάρω κάποιες μέρες άδειας που δικαιούμαι και να τη φροντίσω όσο διαρκέσει η ανάρρωσή της.
— Τάνια, σου είμαι απίστευτα ευγνώμων. Δεν φαντάζεσαι πώς έσωσες κι εμένα και τη μητέρα μου, — είπε ο Σάσα και έπιασε την τσέπη του για να βγάλει το πορτοφόλι του. — Ας συμφωνήσουμε λοιπόν από τώρα για την αμοιβή σας.
— Τι λέτε τώρα; — η Τάνια τον κοίταξε με γουρλωμένα μάτια από την έκπληξη. — Μην τολμήσετε!
— Πώς έτσι; Τι είστε, αλτρουίστρια; Θα έχετε σίγουρα οικογένεια, και γενικά, τα χρήματα χρειάζονται σε όλους.
— Μα μου έχετε ήδη πληρώσει, θυμάστε; Τότε, που καλύψατε το ενοίκιό μου. Αν δεν το είχατε κάνει, θα είχα χαθεί και ίσως να είχα παρατήσει τη νοσηλευτική σχολή. Με βοηθήσατε τότε εσείς, και σας βοηθάω εγώ τώρα. Θεωρήστε ότι σας επιστρέφω το χρέος μου. Με βασάνιζε συνέχεια το γεγονός ότι δεν μπορούσα να σας επιστρέψω τα χρήματα, αλλά την καλοσύνη σας δεν την ξέχασα ποτέ.
— Η μητέρα μου, σας αναγνώρισε;
— Όχι, και δεν χρειάζεται. Νιώθω πολύ αμήχανα για το παρελθόν. Τελικά τότε βρήκα μια άλλη κοπέλα για να συγκατοικήσουμε και μείναμε εκεί για άλλους τρεις μήνες.
Η μητέρα ξύπνησε και ήταν φανερό ότι ένιωθε ήδη καλύτερα. Αποκαλούσε την Τάνια «φύλακα άγγελο» και απορούσε πώς υπάρχουν ακόμα τόσο προσεκτικοί νοσηλευτές, που όχι μόνο θεραπεύουν, αλλά μαγειρεύουν και βγάζουν μέχρι και τον σκύλο βόλτα.
Όταν ο Σάσα ετοιμαζόταν να φύγει, η Τάνια τον σταμάτησε στην πόρτα.
— Σάσα, μπορείτε να με βοηθήσετε άλλη μια φορά; Η μητέρα σας προσπαθεί συνέχεια να μου δώσει χρήματα για τη φροντίδα μου. Σας παρακαλώ, πείτε της ότι με έχετε ήδη πληρώσει εσείς, εντάξει; Και δεν θα είναι ψέμα — έτσι είναι, μου τα δώσατε πριν από πολύ καιρό.
Ο Σάσα χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά. Η Τάνια ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος· δεν είχε ξεχάσει την καλοσύνη που δέχτηκε.
