Η Όλγα μόλις είχε ξεπροβοδίσει τον σύζυγό της για τη δουλειά, όταν ξαφνικά μπήκε στην κουζίνα ο εικοσιτριάχρονος γιος τους, ο Όλεγκ. Κάθισε στο τραπέζι και, αφού έμεινε για λίγο σιωπηλός, είπε:
— Μαμά, πρέπει να σου μιλήσω.
— Σε μένα; Μήπως να περιμένουμε τον μπαμπά να το συζητήσουμε μαζί; — πρότεινε εκείνη.
— Αποφάσισα να το πω πρώτα σε σένα. Θέλω να παντρευτώ, — είπε ο Όλεγκ με ένα χαμόγελο.
— Ε, και πού είναι το πρόβλημα; Είσαι ενήλικας, αν το αποφάσισες — παντρέψου, — απάντησε ήρεμα η μητέρα.
— Δεν είναι μόνο αυτό… — κοντοστάθηκε εκείνος, ψάχνοντας προφανώς τα λόγια του.
— Υπάρχουν κι άλλες «εκπλήξεις»; — υποψιάστηκε η Όλγα, μη μπορώντας καν να φανταστεί πού το πήγαινε.
Εκείνο το Σάββατο ο σύζυγός της δούλευε βάρδια και η Όλγα επέτρεψε στον εαυτό της να ξυπνήσει αργότερα από το συνηθισμένο. Πριν ετοιμάσει το πρωινό, έφτιαξε καφέ και απολάμβανε μια σπάνια ηρεμία — εκείνη την ώρα που μπορείς να καθίσεις στη σιωπή και να μη βιάζεσαι πουθενά. Όμως η απομόνωση δεν κράτησε πολύ: ο Όλεγκ, που συνήθως τα Σαββατοκύριακα κοιμόταν σχεδόν μέχρι το μεσημέρι, εμφανίστηκε ξαφνικά στην κουζίνα.
— Μαμά, — επανέλαβε, καθώς καθόταν στο τραπέζι, — πραγματικά πρέπει να σου μιλήσω.
— Σίγουρα σε μένα; Μήπως να περιμένουμε τον πατέρα σου; Έχουμε συνηθίσει να αποφασίζουμε τα σημαντικά πράγματα μαζί. Από ό,τι φαίνεται, έχεις ένα σοβαρό ζήτημα.
— Ναι, σοβαρό. Σκοπεύω να παντρευτώ.
— Αυτά είναι νέα! Και ποια είναι η τυχερή; Δεν είχα ακούσει να έχεις κάποια κοπέλα.
— Τη λένε Πολίνα. Δουλεύει στο αρχείο της πόλης, μένει με τους γονείς της και τη μικρότερη αδερφή της σε ένα δυάρι. Είναι είκοσι δύο ετών, μόλις τελείωσε το πανεπιστήμιο. Γνωριζόμαστε ήδη έναν χρόνο.
— Και πού είναι το πρόβλημα τότε; Αν το αποφάσισες, παντρέψου. Εμείς με τον πατέρα σου δεν πρόκειται να σας εμποδίσουμε, — απάντησε η Όλγα.
— Τότε θα φέρω την Πολίνα να σας γνωρίσω. Πότε είναι καλύτερα; Νομίζω θα σου αρέσει.
— Δεν έχει σημασία αν θα αρέσει σε μένα ή όχι. Το σημαντικό είναι να αρέσει σε σένα. Εσύ θα ζήσεις μαζί της. Δεν είμαι από εκείνες τις πεθερές που ανακατεύονται στις ζωές των άλλων. Αν μας καλέσετε, θα έρθω· αν όχι, δεν πειράζει. Αλλά στο σπίτι μας, οποιαδήποτε νύφη θα τη δεχτώ με σεβασμό, — είπε ήρεμα η μητέρα.
— Βασικά, — πρόσθεσε διστακτικά ο Όλεγκ, — σκεφτόμουν ότι εγώ και η Πολίνα θα μένουμε εδώ.
— Εδώ; — απόρησε η Όλγα. — Τότε γιατί να παντρευτείτε;
— Πώς γιατί; Την αγαπάω, θέλω να κάνω οικογένεια.
— Κατάλαβε, γιε μου, όταν ένας άντρας παντρεύεται, σημαίνει ότι γίνεται ανεξάρτητος, δημιουργεί το δικό του σπιτικό. Είσαι έτοιμος γι’ αυτό; Πώς φαντάζεσαι τη ζωή σας;
— Σκεφτόμουν να μείνουμε εδώ, να αποταμιεύουμε χρήματα και σε λίγα χρόνια να πάρουμε στεγαστικό δάνειο, — εξήγησε εκείνος.
— Ρώτησες όμως εμένα και τον πατέρα σου αν είμαστε έτοιμοι να μπει ακόμα ένας άνθρωπος στο σπίτι; Για εμάς είναι μια ξένη. Έχουμε ήδη τη δική μας καθημερινότητα, τις συνήθειες, τον ρυθμό ζωής μας. Και ξαφνικά όλα αυτά αλλάζουν. Αυτό θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε συγκρούσεις, δυσαρέσκεια και πικρίες. Γιατί να το κάνουμε αυτό;
— Μα κι εσείς στην αρχή δεν είχατε τίποτα, — αντέτεινε ο Όλεγκ.
— Δεν είχαμε. Αλλά ούτε που μας πέρασε από το μυαλό να μείνουμε με τους γονείς μας. Μετακομίσαμε στην πόλη, πιάσαμε δουλειά στο εργοστάσιο, μέναμε σε κοιτώνα. Δούλευα στην παραγωγή μέχρι που κατάφερα να γίνω λογίστρια. Μόνο μετά από αρκετά χρόνια αποκτήσαμε το πρώτο μας διαμέρισμα. Και αυτό εδώ, το τριάρι, το ξεχρεώσαμε όταν εσύ τελείωνες πια το σχολείο. Και τώρα θέλεις να μετατρέψεις ξανά το σπίτι μας σε κοινόβιο; Με συγχωρείς, αλλά δεν είμαστε πια στην ηλικία που μπορούμε να μοιραζόμαστε τον χώρο μας και να ανεχόμαστε συνεχή δυσφορία.
— Αλλά το ενοίκιο είναι πολύ ακριβό. Έτσι δεν θα μαζέψουμε ποτέ χρήματα για δικό μας σπίτι.
— Και γι’ αυτό αποφάσισες ότι θα σας συντηρούμε εμείς για μερικά χρόνια; Δύο ενήλικους ανθρώπους που δεν καταλαβαίνουν τι σημαίνει οικογενειακός προϋπολογισμός;
— Γιατί δεν καταλαβαίνουμε;
— Ίσως η Πολίνα να καταλαβαίνει, αλλά εσύ σίγουρα όχι. Δουλεύεις ήδη ενάμιση χρόνο. Ο μισθός σου είναι μικρός, αλλά δεν έχεις συνεισφέρει ούτε μια φορά στα έξοδα της οικογένειας: ούτε για φαγητό, ούτε για λογαριασμούς — τίποτα. Αποταμίευσες έστω και κάτι;
— Όχι… αγόραζα ρούχα, πήγαινα διακοπές… τα λεφτά κάπως έφευγαν μόνα τους.
— Και για τον γάμο, έχεις χρήματα;
— Νόμιζα ότι εσείς και οι γονείς της Πολίνας θα τον πληρώσετε.
— Εμείς δεν το είχαμε προγραμματίσει αυτό. Πίστευα ότι αποταμιεύεις είτε για σπίτι είτε για δικές σου ανάγκες. Μπορούμε να βοηθήσουμε, αλλά να σας συντηρούμε, όχι. Μπαίνετε στην ενήλικη ζωή — μάθετε να παίρνετε ενήλικες αποφάσεις.
— Δηλαδή, δεν μου επιτρέπεται να παντρευτώ; — ρώτησε προσβεβλημένος ο Όλεγκ.
— Γιατί να μην επιτρέπεται; Παντρέψου. Αλλά πρώτα καθίστε με την Πολίνα και συζητήστε πού θα μείνετε, με ποια χρήματα, πώς θα διαχειρίζεστε το νοικοκυριό. Έτσι κάνουν οι ώριμοι άνθρωποι.
Το βράδυ ο Όλεγκ έφυγε, και η Όλγα τον άκουγε να μιλάει για ώρα στο τηλέφωνο με την Πολίνα. Όταν ο σύζυγός της επέστρεψε από τη δουλειά, του διηγήθηκε τη συζήτηση.
— Κι εμείς είκοσι τριών ήμασταν όταν παντρευτήκαμε, — είπε σκεπτικός ο Βίκτορ. — Αλλά τότε ήμασταν πιο ανεξάρτητοι. Τώρα όλα είναι διαφορετικά: πρώτα καριέρα, μετά οικογένεια. Στη δουλειά μου πρόσφατα παντρεύτηκε ένας νεαρός — είναι σχεδόν τριάντα και έχει ήδη δικό του διαμέρισμα. Καμία σχέση με τον Όλεγκ μας.
— Ίσως φταίμε κι εμείς. Είναι είκοσι τριών κι εμείς ακόμα τον βλέπουμε σαν παιδί. Σήμερα έφυγε πληγωμένος. Φοβάμαι μήπως πάνω στην ένταση κάνει καμία ανοησία. Μίλησέ του αύριο, — ζήτησε η Όλγα.
— Εντάξει, θα προσπαθήσω, — συμφώνησε ο σύζυγος.
Το πρωί όμως, ο Όλεγκ ανακοίνωσε μόνος του ότι με την Πολίνα αποφάσισαν να μαζέψουν πρώτα χρήματα και να προσπαθήσουν να ζήσουν μόνοι τους σε ένα ενοικιαζόμενο σπίτι.
Κατάφεραν να βρουν σπίτι μετά από ενάμιση μήνα. Η Όλγα τηλεφωνούσε περιοδικά, ρωτούσε πώς πάνε, αν χρειάζονται βοήθεια. Ο γιος την διαβεβαίωνε ότι όλα ήταν μια χαρά.
Μετά από τρεις μήνες, τηλεφώνησε ο ίδιος και ζήτησε να του δανείσουν δέκα χιλιάδες.
— Δεν κάναμε καλό υπολογισμό, και σε δύο μέρες πρέπει να πληρώσουμε το ενοίκιο, — εξήγησε.
Δύο μήνες αργότερα, ο Όλεγκ επέστρεψε ξαφνικά στο σπίτι. Μπήκε σιωπηλός, πήγε στο δωμάτιό του χωρίς να πει κουβέντα. Το βράδυ η μητέρα τον φώναξε για δείπνο. Δεν θέλησε να κάνει ερωτήσεις, αλλά ο πατέρας δεν άντεξε:
— Δεν πέτυχε;
— Δεν πέτυχε, — απάντησε κοφτά ο Όλεγκ.
Μια εβδομάδα μετά, πλησίασε τη μητέρα του και είπε:
— Μαμά, τι λες να σου δίνω κάθε μήνα πέντε χιλιάδες για τα έξοδα του σπιτιού, δέκα να αποταμιεύω και άλλες δέκα να κρατάω για μένα; Είναι εντάξει έτσι;
— Μια χαρά, — απάντησε η Όλγα.
Φυσικά, ήθελε να μάθει τι είχε συμβεί ανάμεσα στον γιο της και την Πολίνα, αλλά ο Όλεγκ δεν βιαζόταν να ανοιχτεί, κι εκείνη δεν επέμεινε.
