Έχω εκεί δύο φοιτήτριες που νοικιάζουν — πολύ θρασείς κοπέλες, ειδικά η Σβέτκα. Τη δεύτερη σχεδόν δεν την ξέρω, την έχω δει ελάχιστα. Έχουν τρεις μέρες που δεν πληρώνουν το ενοίκιο και με ταΐζουν μόνο υποσχέσεις. Τις απείλησα: αν δεν φέρουν τα χρήματα στην ώρα τους, θα έρθει ο γιος μου και θα τις πετάξει έξω. Πήγαινε, ζήτα τα χρήματα, και αν δεν πληρώσουν — βγάλ’ τες έξω.
— Μαμά, σου είχα ζητήσει να μη με μπλέκεις στις δουλειές σου, — απάντησε δυσαρεστημένος ο Σάσα. — Σου το είπα από την αρχή: αν νοικιάζεις, να παίρνεις οικογένειες, όχι φοιτήτριες.
— Σε παρακαλώ, βοήθησέ με… Δεν νιώθω πολύ καλά, είμαι κάπως άρρωστη.
Ο Σάσα δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμφωνήσει. Μπήκε στο αυτοκίνητο και πήγε να ξεκαθαρίσει την κατάσταση. Χτύπησε το κουδούνι για ώρα — κανείς δεν άνοιγε. Ήταν έτοιμος να χρησιμοποιήσει τα κλειδιά του, όταν η πόρτα άνοιξε ελαφρά και στο στενό άνοιγμα φάνηκε το φοβισμένο πρόσωπο μιας κοπέλας.
— Εσείς είστε η Σβέτα;
— Όχι… δεν είναι εδώ, έφυγε.
— Άρα είστε η δεύτερη που μένει μαζί της;
Η κοπέλα έγνεψε καταφατικά χωρίς να μιλήσει.
— Τότε αφήστε με να περάσω, δεν θα μιλάμε στο κεφαλόσκαλο.
Ο Σάσα μπήκε μέσα και την κοίταξε προσεκτικά. Αδύνατη, χαμένη, έτρεμε — πώς να την πετάξεις έξω μια τέτοια κοπέλα;
— Είμαι ο γιος της Ιρίνας Παύλοβνα, — εξήγησε.
— Ναι, κατάλαβα… μισό λεπτό, — απάντησε σιγανά εκείνη και χάθηκε στο δωμάτιο.
Στεκόταν στον διάδρομο, αμήχανος, μη ξέροντας τι να κάνει. Μετά από ένα λεπτό, εκείνη επέστρεψε με ένα σακίδιο στην πλάτη, φόρεσε γρήγορα τα παπούτσια της και του άπλωσε τα κλειδιά. Πριν προλάβει ο Σάσα να πει κουβέντα, είχε ήδη βγει από την πόρτα.
Περπάτησε στο διαμέρισμα — καθαρό, τακτοποιημένο, κανένα παράπονο. Τελικά, δεν χρειάστηκε να διώξει κανέναν — όλα λύθηκαν μόνα τους. Ο Σάσα κλείδωσε και βγήκε στο δρόμο.
Στην είσοδο, σε ένα παγκάκι, καθόταν η ίδια κοπέλα. Έκλαιγε με λυγμούς και μιλούσε στο τηλέφωνο. Στην αρχή ήθελε να την προσπεράσει, αλλά κάτι τον σταμάτησε — ήταν ολοφάνερο ότι δεν είχε πού να πάει.
— Πώς σε λένε; — τη ρώτησε μόλις τελείωσε τη συνομιλία της.
— Τάνια, — απάντησε σιγά.
— Τάνια, πώς έγινε και χρωστάτε το ενοίκιο;
— Η Σβέτκα έφυγε με τα χρήματα… Είχαμε μαζέψει το ποσό, της έδωσα το μερίδιό μου, υποσχέθηκε να τα δώσει στην ιδιοκτήτρια, αλλά τα ξόδεψε όλα και εξαφανίστηκε. Μετά με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι δεν πρόκειται να ξαναμείνει μαζί μου.
— Τι λες τώρα… — ψιθύρισε ο Σάσα. — Έλα, πάμε πίσω.
Επέστρεψαν στο διαμέρισμα.
— Μείνε εδώ. Θα πληρώσω εγώ στη μητέρα μου τον μήνα σου. Θα της πεις ότι μου έδωσες τα χρήματα, αλλά μην πεις ότι πλήρωσα εγώ. Σε βοηθάω μία φορά — δεν θα μπορέσω ξανά, δεν είμαι φιλανθρωπικό ίδρυμα. Από εκεί και πέρα αποφάσισε εσύ: βρες συγκάτοικο ή άλλο σπίτι.
— Σας ευχαριστώ πολύ… — η Τάνια χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της.
Ο Σάσα βγήκε από την πολυκατοικία εκνευρισμένος. Πόσο δεν του άρεσαν αυτές οι καταστάσεις! Και η μητέρα του πονηρή — με το παραμικρό «αρρώσταινε» και έπρεπε εκείνος να βγάζει το φίδι από την τρύπα. Είχε τη δική του οικογένεια, γυναίκα, μικρό παιδί, και τώρα έπρεπε να βοηθάει και μια ξένη κοπέλα. Αλλά την λυπήθηκε.
Πέρασαν μερικά χρόνια. Εκείνη η ιστορία είχε σχεδόν σβηστεί από τη μνήμη του. Ο Σάσα απέκτησε δεύτερο παιδί, οι δουλειές του πήγαιναν καλά, η καριέρα του απογειωνόταν. Μια μέρα, ενώ βρισκόταν σε επαγγελματικό ταξίδι, τον πήρε η μητέρα του τηλέφωνο.
— Σάσα, έχω πολύ υψηλό πυρετό… Κάλεσα το ασθενοφόρο, νόμιζα θα μου έκαναν μια ένεση, αλλά θέλουν να με πάρουν στο νοσοκομείο! Δεν θέλω — έχω τη Ζούζα (το σκυλάκι), πρέπει κάποιος να τη βγάζει βόλτα. Μπορείς να έρθεις;
— Μαμά, είμαι σε ταξίδι. Θα μπορέσω μόνο αύριο το μεσημέρι, θα προσπαθήσω το πρωί.
— Και η γυναίκα σου;
— Τα παιδιά είναι επίσης άρρωστα, δεν προλαβαίνει. Πήγαινε στο νοσοκομείο, δεν θα πάθει τίποτα ο σκύλος.
— Όχι, με τίποτα! Θα υπογράψω ότι αρνούμαι τη νοσηλεία.
Η γιατρός πήρε το τηλέφωνο και τον παρακάλεσε να πείσει τη μητέρα του να εισαχθεί, καθώς η κατάσταση ήταν σοβαρή και δεν υπήρχε κανείς να την προσέχει. Αλλά η μητέρα του ήταν ανένδοτη. Ο Σάσα ήταν διχασμένος: το ταξίδι ήταν κρίσιμο για την καριέρα του, αλλά δεν μπορούσε να αφήσει τη μητέρα του μόνη.
Αποφάσισε να φύγει. Την ξαναπήρε τηλέφωνο — η φωνή της ήταν αδύναμη, αλλά το πείσμα της δεν είχε υποχωρήσει. «Στο διάολο η δουλειά, αν η μάνα μου υποφέρει», σκέφτηκε. Μετά από μια ώρα κάλεσε ξανά για να πει ότι πηγαίνει στον σταθμό.
— Μη βιάζεστε, — απάντησε μια άγνωστη γυναικεία φωνή. — Είμαι η νοσοκόμα από το ασθενοφόρο που ήρθε. Η βάρδιά μου τελείωσε και επέστρεψα για να την προσέχω. Τώρα κοιμάται.
— Κοπέλα μου, σε ευχαριστώ μέσα από την καρδιά μου! Μπορείς να μείνεις μαζί της μέχρι το μεσημέρι;
— Φυσικά, μην ανησυχείτε. Όλα θα πάνε καλά, θα βγάλω και τον σκύλο βόλτα.
Ο Σάσα ένιωσε τεράστια ανακούφιση. Τι άνθρωποι υπάρχουν τελικά! Σκέφτηκε ότι οπωσδήποτε έπρεπε να την ανταμείψει.
Όταν έφτασε τελικά στο σπίτι, τον περίμενε μια έκπληξη: σε αυτή την καλόκαρδη νοσοκόμα αναγνώρισε την Τάνια — την κοπέλα που είχε βοηθήσει κάποτε. Η μητέρα του κοιμόταν και οι δυο τους πήγαν στην κουζίνα για έναν καφέ.
— Η μητέρα σας ήταν πολύ χάλια, αλλά τώρα είναι καλύτερα. Αν χρειαστεί, μπορώ να πάρω ρεπό και να την προσέχω για λίγο καιρό.
— Τάνια, σου είμαι απέραντα ευγνώμων… Δεν φαντάζεσαι πόσο βοήθησες, — είπε και έπιασε το πορτοφόλι του. — Ας συμφωνήσουμε για την πληρωμή.
— Τι λέτε; — απόρησε εκείνη. — Μη διανοηθείτε καν!
— Γιατί; Θα έχεις οικογένεια, χρειάζεσαι τα χρήματα…
— Με έχετε ήδη πληρώσει, θυμάστε; Τότε που πληρώσατε το ενοίκιο για μένα. Αν δεν ήσασταν εσείς, θα είχα χαθεί… ίσως θα είχα παρατήσει τη σχολή νοσηλευτικής. Με βοηθήσατε τότε, και τώρα απλώς σας επιστρέφω το χρέος. Το θυμόμουν πάντα.
— Η μαμά σε αναγνώρισε;
— Όχι, και δεν χρειάζεται. Νιώθω αμήχανα να θυμάμαι το παρελθόν.
Όταν η μητέρα του ξύπνησε, ήταν φανερά καλύτερα. Αποκαλούσε την Τάνια «φύλακα άγγελο» και απορούσε πώς υπάρχουν ακόμα τόσο φιλότιμοι νοσηλευτές.
Καθώς ο Σάσα ετοιμαζόταν να φύγει, η Τάνια τον σταμάτησε στην πόρτα:
— Σάσα, μπορώ να σου ζητήσω κάτι; Η μαμά σου προσπαθεί συνέχεια να μου δώσει χρήματα. Πες της ότι με έχεις ήδη πληρώσει εσύ, εντάξει;
Και δεν θα ήταν ψέμα — το είχε κάνει όντως, πριν από πολλά χρόνια. Ο Σάσα χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά. Η Τάνια ήταν καλός άνθρωπος — δεν ξέχασε το καλό.
