Η Άννα Σεργκέεβνα ερχόταν πάντα στη δουλειά δεκαπέντε λεπτά νωρίτερα. Όχι από ζήλο ή επιθυμία να εντυπωσιάσει — απλώς έτσι ήταν το σωστό. Ενώ οι άλλοι υπάλληλοι έπιναν βιαστικά τον καφέ τους στον διάδρομο, εκείνη είχε ήδη ξεδιαλύνει την αλληλογραφία, είχε ετοιμάσει τα έγγραφα για υπογραφή και είχε ελέγξει το πρόγραμμα των συναντήσεων του διευθυντή.
Η θέση εργασίας της —ένα μικρό γραφείο μπροστά από το γραφείο του Μαξίμ Πετρόβιτς Βόλκοφ— ήταν οργανωμένη με μαθηματική ακρίβεια. Οι φάκελοι ήταν ταξινομημένοι ανά χρώμα και ημερομηνία, τα στυλό ήταν αυστηρά παράλληλα με την άκρη του γραφείου και το τηλέφωνο ήταν τοποθετημένο υπό γωνία σαράντα πέντε μοιρών ως προς την οθόνη του υπολογιστή. Οι συνάδελφοι γελούσαν με την σχολαστικότητά της, αλλά παραδέχονταν ότι όταν έπρεπε να βρουν ή να επιβεβαιώσουν κάτι, όλοι πήγαιναν στην Άννα.
— Άννα, πού είναι η σύμβαση με τη «System Plus»; — ρωτούσε κάποιος από το τμήμα πωλήσεων.
— Τρίτο ράφι, μπλε φάκελος, ενότητα «Ισχύουσες συμβάσεις, Σ-Τ», — απαντούσε εκείνη, χωρίς καν να σηκώνει το βλέμμα της από τον υπολογιστή.
Και πράγματι, η σύμβαση ήταν πάντα ακριβώς εκεί που είχε πει.
Ο Ντμίτρι εργαζόταν στο ίδιο τμήμα πωλήσεων. Ο σύζυγός της εδώ και τρία χρόνια. Ψηλός, με ελαφρώς ατημέλητα καστανά μαλλιά και ένα πάντα τσαλακωμένο πουκάμισο, έμοιαζε το ακριβώς αντίθετο της γυναίκας του. Ενώ η Άννα ήταν η ενσάρκωση της τάξης, ο Ντμίτρι ήταν η επιτομή του δημιουργικού χάους. Το γραφείο του θύμιζε πεδίο μάχης — χαρτιά, στυλό, κούπες από καφέ, επαγγελματικές κάρτες και κάποιες ακατανόητες σημειώσεις ήταν κολλημένες μεταξύ τους σε παράξενες πυραμίδες.
— Ντιμ, ξέχασες πάλι να στείλεις την αίτηση στο λογιστήριο, — του έλεγε η Άννα μετά τη δουλειά, όταν πήγαιναν στο αυτοκίνητο.
— Α, ναι, σωστά. Θα την στείλω αύριο, — την απέφευγε, σκεπτόμενος ήδη κάτι άλλο.
Αλλά την επόμενη μέρα την ξεχνούσε ξανά και η Άννα έπρεπε να υπενθυμίζει διακριτικά στους συναδέλφους από το λογιστήριο ότι η αίτηση από τον Ντμίτρι Κραφτσόφ ήταν ακόμα καθ’ οδόν.
Τον αγαπούσε. Τουλάχιστον, νόμιζε ότι τον αγαπούσε. Γνωρίστηκαν όταν ήταν ακόμα φοιτητές, παντρεύτηκαν αμέσως μετά την αποφοίτησή τους και άρχισαν να δουλεύουν στην ίδια εταιρεία. Τότε αυτό φάνηκε ρομαντικό — να χτίζουν μαζί την καριέρα τους, να στηρίζουν ο ένας τον άλλο. Αλλά με τον καιρό, η Άννα άρχισε να παρατηρεί ότι η υποστήριξη πήγαινε μόνο προς μία κατεύθυνση.
Ο Ντμίτρι συχνά καθυστερούσε σε σημαντικές συναντήσεις, ξεχνούσε τις προθεσμίες και είχε τη συνήθεια να υπόσχεται στους πελάτες πράγματα που η εταιρεία δεν μπορούσε να εκπληρώσει. Η Άννα έμαθε να διαβάζει το πρόγραμμά του και προσεκτικά, σαν παρεμπιπτόντως, να του υπενθυμίζει τα σημαντικά του καθήκοντα.
— Ντιμ, αύριο στις δέκα έχεις συνάντηση με εκπροσώπους της «Τεχνοστρόι», — του έλεγε το βράδυ.
— Εχμ, — κούναγε το κεφάλι του, χωμένος στο τηλέφωνό του.
— Θέλουν να συζητήσουν τις δυνατότητες μείωσης της τιμής. Εγώ υπολόγισα εδώ, η μέγιστη έκπτωση που μπορούμε να δώσουμε χωρίς να θίξουμε την κερδοφορία είναι επτά τοις εκατό.
— Εχμ, επτά, κατάλαβα.
Την επόμενη μέρα υποσχέθηκε στους πελάτες δεκαπέντε τοις εκατό έκπτωση και πλήρη τεχνική υποστήριξη, την οποία η εταιρεία απλώς δεν διέθετε.
Ο Μαξίμ Πετρόβιτς Βόλκοφ, ο διευθυντής της εταιρείας, ήταν ένας άνδρας γύρω στα σαράντα πέντε, με διεισδυτικά γκρι μάτια και τη συνήθεια να ακούει προσεκτικά τον συνομιλητή του. Σε αντίθεση με πολλά αφεντικά, δεν του άρεσε να φωνάζει και προτιμούσε να επιλύει τις συγκρούσεις μέσω διαλόγου. Η Άννα εργαζόταν ως γραμματέας του εδώ και αρκετά χρόνια και ήξερε: αν ο Μαξίμ Πετρόβιτς συνοφρυώνεται κοιτάζοντας έγγραφα, σημαίνει ότι κάποιος από τους υφισταμένους του υποσχέθηκε πάλι κάτι παραπάνω.
— Άννα Σεργκέεβνα, — την κάλεσε ένα πρωί, — έχετε ένα λεπτό;
Πήρε το σημειωματάριο και μπήκε στο γραφείο του. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, κρατώντας κάποια χαρτιά.
— Πείτε μου, πόσο καιρό δουλεύει ο σύζυγός σας στο τμήμα πωλήσεων;
Η ερώτηση ήταν απροσδόκητη. Η Άννα ένιωσε την καρδιά της να συστέλλεται.
— Τρία χρόνια, Μαξίμ Πετρόβιτς.
— Και πόσο χρόνο σπαταλάτε για να διορθώνετε τα λάθη του;
Εκείνη σώπασε. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς γύρισε και την κοίταξε.
— Δεν θέλω να σας φέρω σε δύσκολη θέση. Αλλά οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους. Το τελευταίο τρίμηνο, το τμήμα πωλήσεων είχε τα χειρότερα αποτελέσματα των τελευταίων δύο ετών. Παράλληλα, ο αριθμός των παραπόνων από πελάτες αυξήθηκε. Και το ογδόντα τοις εκατό αυτών των παραπόνων αφορούν την εργασία ενός συγκεκριμένου υπαλλήλου.
Η Άννα ήξερε για ποιον μιλούσε.
— Μαξίμ Πετρόβιτς, καταλαβαίνω ότι αυτό φαίνεται αντιεπαγγελματικό…
— Άννα Σεργκέεβνα, — την διέκοψε απαλά, — είστε ο πιο πολύτιμος υπάλληλος σε αυτή την εταιρεία. Γνωρίζετε όλες τις διαδικασίες μας, θυμάστε κάθε σύμβαση, ξέρετε πώς να επικοινωνείτε με τους πελάτες. Για να είμαι ειλικρινής, κάνετε καλύτερα τη δουλειά από τους μισούς διευθυντές. Γιατί δουλεύετε ως γραμματέας;
— Μου αρέσει η δουλειά μου.
— Αυτή δεν είναι απάντηση στην ερώτησή μου.
Τον κοίταξε και ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να πει ψέματα. Δεν μπορούσε να πει ψέματα σε αυτόν τον άνθρωπο — έβλεπε κατευθείαν μέσα στους ανθρώπους.
— Όταν μόλις ξεκινήσαμε εδώ, ήθελα να δοκιμάσω τις πωλήσεις. Αλλά ο Ντμίτρι είπε ότι σε μια οικογένεια δύο ανταγωνιστές δεν είναι σωστό. Ότι θα ένιωθε άβολα αν κέρδιζα περισσότερα.
Ο Μαξίμ Πετρόβιτς κούνησε το κεφάλι του, σαν να είχε λάβει ακριβώς την απάντηση που περίμενε.
— Καταλαβαίνω. Τότε έχω μια πρόταση για σας. Σκεφτείτε μια προαγωγή. Αναπληρωτής Διευθυντής Επιχειρηματικής Ανάπτυξης. Διπλάσιος μισθός, δικό σας γραφείο, επαγγελματικά ταξίδια. Είστε έτοιμη;
— Και ο Ντμίτρι;
— Τι ο Ντμίτρι; Αυτή είναι η καριέρα σας, Άννα Σεργκέεβνα. Η ζωή σας.
Εκείνο το βράδυ, στο σπίτι, είπε στον σύζυγό της για την πρόταση. Ο Ντμίτρι την άκουγε, με το πρόσωπό του να σκοτεινιάζει με κάθε λέξη.
— Αναπληρωτής Διευθυντής Επιχειρηματικής Ανάπτυξης, — επανέλαβε. — Δηλαδή, θα κερδίζεις περισσότερα από εμένα;
— Ντιμ, αυτό είναι υπέροχο! Θα μπορέσουμε να αντέξουμε περισσότερα, ίσως επιτέλους να αγοράσουμε ένα μεγαλύτερο διαμέρισμα…
— Και τι θα πει ο κόσμος; Η γυναίκα κερδίζει περισσότερα από τον άντρα;
— Τι σημασία έχει τι θα πει ο κόσμος;
— Για μένα έχει σημασία, — απάντησε απότομα. — Δεν θα γίνω συντηρούμενος.
— Ντμίτρι, τι λες; Τι συντηρούμενος; Είμαστε οικογένεια, είμαστε ομάδα…
— Ομάδα, — χαμογέλασε. — Σε μια ομάδα, όλοι είναι ίσοι. Εσύ όμως θέλεις να είσαι το αφεντικό.
— Απλώς θέλω να εξελιχθώ!
— Με δικά μου έξοδα.
Η συζήτηση τελείωσε με καυγά. Η Άννα αρνήθηκε την προαγωγή.
Ένα μήνα αργότερα, μια νέα υπάλληλος εμφανίστηκε στο τμήμα πωλήσεων — η Αλιόνα Σμιρνόβα. Είκοσι έξι ετών, με πτυχίο μάρκετινγκ, εμπειρία σε μεγάλη αλυσίδα λιανικής. Ήταν ζωντανή, γεμάτη ενέργεια, με μακριά σκούρα μαλλιά και τη συνήθεια να γελάει με όλα τα αστεία των αντρών συναδέλφων της.
Η Άννα παρατήρησε τις αλλαγές στη συμπεριφορά του συζύγου της σχεδόν αμέσως. Ο Ντμίτρι άρχισε να μένει περισσότερο στη δουλειά, έδινε μεγαλύτερη προσοχή στην εμφάνισή του, αγόρασε νέα πουκάμισα και μάλιστα γράφτηκε σε γυμναστήριο.
— Στο τμήμα μας ήρθε μια νέα υπάλληλος, — της είπε μια φορά στο δείπνο. — Μια πολύ ικανή κοπέλα. Η Αλιόνα. Θα με βοηθήσει με τους μεγάλους πελάτες.
— Αυτό είναι καλό, — απάντησε η Άννα, αν και για κάποιο λόγο η καρδιά της ένιωσε ένα σφίξιμο.
Η Αλιόνα όντως αποδείχθηκε καλή επαγγελματίας. Αλλά η Άννα γρήγορα κατάλαβε ότι δεν ήταν μόνο οι επαγγελματικές της ικανότητες. Ο Ντμίτρι κουβέντιαζε με τη νέα συνάδελφο στο δωμάτιο για τους καπνιστές, έμενε μαζί της μέχρι αργά συζητώντας επαγγελματικά θέματα και συχνά ανέφερε το όνομά της στις συζητήσεις τους.
— Η Αλιόνα λέει ότι η στρατηγική μας για τις πωλήσεις είναι ξεπερασμένη, — έλεγε στη γυναίκα του.
— Η Αλιόνα πιστεύει ότι πρέπει να δίνουμε μεγαλύτερη προσοχή στην εξυπηρέτηση πελατών.
— Η Αλιόνα πρότεινε μια εξαιρετική ιδέα για μια νέα διαφημιστική καμπάνια.
Η Άννα σιωπούσε. Έβλεπε πώς κοιτούσε ο σύζυγός της την Αλιόνα, πώς το πρόσωπό του φωτιζόταν όταν άκουγε το γέλιο της στον διάδρομο. Και καταλάβαινε ότι τον έχανε.
Το τέλος ήρθε απροσδόκητα γρήγορα. Ένα απόγευμα του Φεβρουαρίου, ο Ντμίτρι γύρισε στο σπίτι και είπε:
— Πρέπει να μιλήσουμε.
Κάθισαν στην κουζίνα ο ένας απέναντι στον άλλο. Ο Ντμίτρι έμεινε για ώρα σιωπηλός, περιστρέφοντας μια κούπα με κρύο τσάι στα χέρια του.
— Φεύγω, — είπε επιτέλους.
— Πού πας; — δεν κατάλαβε η Άννα.
— Από εσένα. Φεύγω από εσένα. Πάω στην Αλιόνα.
Ο κόσμος γύρω της σαν να σταμάτησε. Άκουγε τη φωνή της σαν από μακριά:
— Πόσο καιρό;
— Τι — πόσο καιρό;
— Πόσο καιρό συμβαίνει αυτό;
— Από τον Δεκέμβριο.
Δύο μήνες. Δύο μήνες ερχόταν σπίτι σε εκείνη, τη φιλούσε για καληνύχτα, έκανε σχέδια για το Σαββατοκύριακο. Και δύο μήνες συναντιόταν με μια άλλη.
— Γιατί; — ρώτησε.
Ο Ντμίτρι σήκωσε τους ώμους του.
— Είμαστε διαφορετικοί, Άννα. Πολύ διαφορετικοί. Εσύ είσαι τόσο… σωστή. Πάντα τα ξέρεις όλα, τα θυμάσαι όλα, τα προγραμματίζεις όλα. Και εγώ νιώθω αποτυχημένος δίπλα σου.
— Ποτέ δεν είπα ότι είσαι αποτυχημένος.
— Δεν το είπες. Αλλά το βλέμμα σου το έλεγε. Όταν ξεχνούσα κάτι σημαντικό, όταν έκανα λάθη στους υπολογισμούς, όταν απογοήτευα τους πελάτες. Εσύ διόρθωνες σιωπηλά τα λάθη μου, αλλά έβλεπα αυτή την έκφραση στο πρόσωπό σου.
— Απλώς ήθελα να βοηθήσω.
— Και η Αλιόνα… μαζί της νιώθω άντρας. Γελάει με τα αστεία μου, θαυμάζει τις ιδέες μου. Με πιστεύει.
— Και εγώ δεν σε πίστευα;
— Με έλεγχες.
Η Άννα κατάλαβε ότι το να διαφωνήσει ήταν μάταιο. Ο Ντμίτρι είχε ήδη αποφασίσει τα πάντα. Μάζεψε τα πράγματά του εκείνο το ίδιο βράδυ και μετακόμισε στην Αλιόνα.
Στη δουλειά όλοι προσποιούνταν ότι τίποτα δεν είχε συμβεί. Οι συνάδελφοι απέφευγαν να κοιτάξουν την Άννα στα μάτια, ενώ ο Ντμίτρι με την Αλιόνα προσπαθούσαν να μην εμφανίζονται ταυτόχρονα σε μέρη όπου θα μπορούσε να βρίσκεται εκείνη. Η Άννα δούλευε ως συνήθως — με ακρίβεια, προσεκτικά, επαγγελματικά. Μόνο ο Μαξίμ Πετρόβιτς μερικές φορές την κοιτούσε επίμονα, σαν να ήθελε να πει κάτι.
Ένα μήνα αργότερα, ο Ντμίτρι υπέβαλε αίτηση για μετάθεση σε υποκατάστημα της εταιρείας στην άλλη άκρη της πόλης.
— Έτσι θα είναι καλύτερα για όλους, — είπε στην Άννα όταν συναντήθηκαν στον διάδρομο. — Δεν πρέπει να συναντιόμαστε στη δουλειά.
Εκείνη κούνησε καταφατικά το κεφάλι. Η Αλιόνα μετατέθηκε μαζί του.
Την ημέρα της αναχώρησής τους, ο Μαξίμ Πετρόβιτς κάλεσε την Άννα στο γραφείο του.
— Πώς είστε; — τη ρώτησε.
— Καλά, — απάντησε εκείνη.
— Άννα Σεργκέεβνα, — έκανε μια παύση, — αξίζετε κάτι καλύτερο.
— Συγγνώμη;
— Είστε μια έξυπνη και όμορφη γυναίκα. Αξίζετε έναν άντρα που θα το εκτιμήσει αυτό.
Ένιωσε τα μάγουλά της να κοκκινίζουν.
— Μαξίμ Πετρόβιτς, δεν νομίζω ότι αυτό είναι πρέπον…
— Ίσως, — συμφώνησε εκείνος. — Αλλά είναι η αλήθεια.
Τις επόμενες εβδομάδες, κάτι άλλαξε ανάμεσά τους. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς άρχισε να μένει πιο συχνά στο γραφείο, βρίσκοντας αφορμές για να μιλήσει με την Άννα. Ενδιαφερόταν για την άποψή της σε επαγγελματικά θέματα, την καλούσε για γεύμα για να συζητήσουν νέα έργα. Η Άννα ένιωθε επαγγελματικά επιθυμητή — για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, κάποιος πραγματικά άκουγε τις ιδέες της και τις έπαιρνε σοβαρά.
— Έχετε εξαιρετική διαίσθηση με τους πελάτες, — της είπε μια φορά. — Πάντα καταλαβαίνετε ακριβώς τι θέλουν.
— Απλώς ακούω προσεκτικά, — απάντησε εκείνη.
— Όχι απλώς. Έχετε το χάρισμα να καταλαβαίνετε τους ανθρώπους. Είναι μια σπάνια ιδιότητα.
Σταδιακά, οι επαγγελματικές τους συζητήσεις άρχισαν να γίνονται προσωπικές. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς της μιλούσε για την παιδική του ηλικία στην Αγία Πετρούπολη, για το πώς ξεκίνησε την επιχείρηση από το μηδέν, για τα σχέδιά του για την ανάπτυξη της εταιρείας. Η Άννα μοιραζόταν τις σκέψεις της για τη ζωή, για το πώς έβλεπε τον εαυτό της στο μέλλον.
— Ξέρετε, — είπε μια βραδιά, όταν είχαν μείνει μόνοι στο γραφείο, — χώρισα πριν από πέντε χρόνια. Για πολύ καιρό πίστευα ότι δεν θα ερωτευόμουν ξανά κανέναν. Και μετά κατάλαβα ότι απλώς δεν είχα συναντήσει το σωστό άτομο.
Η Άννα κατάλαβε πού το πήγαινε και ένιωσε την καρδιά της να χτυπά πιο γρήγορα.
— Μαξίμ Πετρόβιτς…
— Μαξίμ, — τη διόρθωσε. — Απλώς Μαξίμ.
— Μαξίμ, δεν ξέρω αν είμαι έτοιμη για μια νέα σχέση.
— Και εγώ ξέρω, — είπε ήσυχα. — Είστε έτοιμη. Απλώς φοβάστε να εμπιστευτείτε ξανά.
Είχε δίκιο. Η Άννα φοβόταν. Φοβόταν να γίνει ξανά ευάλωτη, να πιστέψει ξανά ότι κάποιος μπορούσε πραγματικά να την εκτιμήσει.
Το πρώτο τους φιλί συνέβη ένα μήνα αργότερα, κατά τη διάρκεια ενός εταιρικού πάρτι για την υπογραφή μιας μεγάλης σύμβασης. Η Άννα είχε οργανώσει την εκδήλωση και είχε μείνει μέχρι αργά το βράδυ για να επιβλέψει τον καθαρισμό. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς τη βοηθούσε να τακτοποιήσει τα έγγραφα που είχαν απομείνει.
— Εξαιρετικό πάρτι, — είπε. — Τα είχατε σκεφτεί όλα, μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.
— Αυτή είναι η δουλειά μου.
— Όχι, — την έπιασε από το χέρι. — Αυτό είναι το ταλέντο σας. Η ικανότητά σας να δημιουργείτε αρμονία εκεί που δεν υπήρχε.
Και τότε τη φίλησε. Απαλά, προσεκτικά, σαν να φοβόταν να την τρομάξει.
Η σχέση τους εξελίχθηκε αργά και προσεκτικά. Ο Μαξίμ Πετρόβιτς δεν βιαζόταν, δεν την πίεζε. Απλώς ήταν δίπλα της — αξιόπιστος, κατανοητός, έτοιμος να την στηρίξει σε δύσκολες στιγμές. Μαζί του, η Άννα ένιωθε όχι ως γραμματέας που διόρθωνε τα λάθη των άλλων, αλλά ως ισότιμος συνεργάτης.
Έξι μήνες αργότερα, της έκανε πρόταση γάμου. Παντρεύτηκαν ήσυχα, χωρίς περιττές τυμπανοκρουσίες, καλώντας μόνο τους πιο κοντινούς τους φίλους.
— Θέλω να μείνεις η αναπληρώτριά μου, — της είπε ο Μαξ στο μήνα του μέλιτος. — Όχι η γραμματέας μου, αλλά η αναπληρώτριά μου. Είμαστε ομάδα, μια πραγματική ομάδα.
— Και τι θα πει ο κόσμος; — χαμογέλασε η Άννα, θυμούμενη τα λόγια του πρώην συζύγου της.
— Και τι μπορούν να πουν; Ότι ένας έξυπνος διευθυντής παντρεύτηκε τον καλύτερο υπάλληλο της εταιρείας; Ας λένε.
Η εγκυμοσύνη ήρθε απροσδόκητα για εκείνους. Μια ευχάριστη έκπληξη. Στα τριάντα δύο της χρόνια, η Άννα ένιωσε για πρώτη φορά πραγματικά ευτυχισμένη.
— Θα τα καταφέρουμε, — έλεγε ο Μαξίμ, αγκαλιάζοντας την φουσκωμένη κοιλιά της. — Θα έχουμε μια υπέροχη οικογένεια.
Στον έβδομο μήνα της εγκυμοσύνης, ο Ντμίτρι ήρθε στο γραφείο τους. Ο διευθυντής του υποκαταστήματος είχε συστήσει να αναθεωρήσουν τη σύμβασή του — είχαν συσσωρευτεί πάρα πολλά παράπονα από πελάτες. Ο Μαξ αποφάσισε να έχει μια προσωπική συνάντηση μαζί του πριν πάρει την τελική απόφαση για την απόλυσή του.
Η Άννα καθόταν στο γραφείο της, τακτοποιώντας την αλληλογραφία, όταν ο πρώην σύζυγός της μπήκε στην υποδοχή. Είχε γεράσει, ήταν αδυνατισμένος, και στα μάτια του υπήρχε μια ανήσυχη βιασύνη. Μόλις την είδε, σταμάτησε και χαμογέλασε ειρωνικά:
— Εξακολουθείς να είσαι γραμματέας, δεν είχες το μυαλό για κάτι καλύτερο — χαμογέλασε ο πρώην, αγνοώντας ότι εκείνη ήταν τώρα η γυναίκα του αφεντικού του.
Η Άννα τον κοίταξε ήρεμα και χαμογέλασε. Στη συνέχεια, σηκώθηκε αργά από το γραφείο της και ο Ντμίτρι είδε την φουσκωμένη κοιλιά της. Το πρόσωπό του άλλαξε — αρχικά έκπληξη, μετά αμηχανία.
— Αγαπητή μου, είσαι καλά; — βγήκε στην υποδοχή ο Μαξίμ Πετρόβιτς. Άγγιξε απαλά τον ώμο της γυναίκας του και κοίταξε τον Ντμίτρι με ένα ψυχρό βλέμμα.
Ο Ντμίτρι στεκόταν, μεταφέροντας το βλέμμα του από τον έναν στον άλλο. Είδε τις βέρες στα χέρια τους, είδε πώς ο Μαξ κρατούσε με φροντίδα την Άννα, είδε πώς τον κοιτούσε εκείνη τον νέο της σύζυγο — με ζεστασιά, εμπιστοσύνη και αγάπη.
— Μπείτε στο γραφείο, Ντμίτρι Γεβγκένιεβιτς, — είπε ο Μαξίμ Πετρόβιτς με ξηρό τόνο. — Έχουμε μια σοβαρή συζήτηση.
Ο Ντμίτρι μπήκε στο γραφείο σαν χτυπημένο σκυλί. Η συζήτηση δεν κράτησε πολύ. Μετά από είκοσι λεπτά, ο Μαξ τον συνόδευσε μέχρι την πόρτα και επέστρεψε στη γυναίκα του.
— Λοιπόν, έλυσα όλα τα θέματα με το προσωπικό, — είπε, βγάζοντας από τον φάκελο την υπογεγραμμένη εντολή απόλυσης. — Ξέρεις, είμαι απίστευτα τυχερός.
— Σε τι;
— Η αγαπημένη μου γυναίκα έγινε όχι μόνο η καλύτερη βοηθός μου, αλλά και η σύζυγός μου, και σύντομα θα γίνει η μητέρα του παιδιού μας. Τι μπορεί να είναι καλύτερο;
Η Άννα τον αγκάλιασε και ένιωσε το μωρό να κλωτσά μέσα της, σαν να συμφωνούσε με τον πατέρα του. Ναι, ήταν πραγματικά τυχεροί. Και οι τρεις τους.
