Αρχικά αποφάσισαν ότι η Ναταλία θα «συνεισφέρει» στον γάμο της κουνιάδας της, μετά ανακοίνωσαν ότι ζει σε βάρος του συζύγου της — και ως απάντηση έλαβε μια βαλίτσα, ένα αντίο και ένα αυτοκίνητο στον καθρέφτη.
Κόλια, σοβαρολογείς; — Η Ναταλία κοιτούσε τον άντρα της και δεν τον αναγνώριζε, — Ακούς έστω τον εαυτό σου;
Νατάσα, το έχω ήδη υποσχεθεί, — απάντησε μελαγχολικά ο Νικολάι, — Σε παρακαλώ, μην με κάνεις να φαίνομαι αναξιόπιστος μπροστά στην οικογένειά μου.
Μα γιατί υποσχέθηκες κάτι πίσω από την πλάτη μου; — αγανακτισμένη ρώτησε η Ναταλία, — Και μάλιστα, δεν έχεις καμία σχέση με αυτά τα χρήματα!
Δεν είμαστε οικογένεια; — ρώτησε ο Νικολάι, — Νομίζω ότι μερικές φορές για χάρη των οικογενειακών σχέσεων πρέπει να εγκαταλείψουμε τις αρχές μας.
Όχι άλλες χειραγωγήσεις! — Από την αγανάκτηση η Ναταλία σήκωσε τα χέρια της, — Τι βολικό είναι να διαχειρίζεσαι τα πράγματα των άλλων, κρυμμένος πίσω από τις οικογενειακές σχέσεις!
Νατάσα, για μία φορά, σε παρακαλώ, — ο Νικολάι κοίταζε τη γυναίκα του ικετευτικά, — Μόνο για μία φορά. Είναι σημαντικό για μένα.
Η Ναταλία δίσταζε. Αγαπούσε τον άντρα της και δεν ήθελε να χαλάσει τη σχέση τους, ωστόσο κάτι σε αυτή την κατάσταση την προβλημάτιζε πολύ.
Χτύπησε το τηλέφωνο και στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της κουνιάδας της. Η Ναταλία απάντησε στην κλήση.
Λοιπόν, αποφάσισες; — ρώτησε η Κάτια, όπως λεγόταν η μικρότερη αδερφή του συζύγου της, — Ο χρόνος πιέζει.
Όχι, το συζητάμε ακόμα, — απάντησε η Ναταλία.
Τι υπάρχει να συζητάτε; — αγανάκτησε η Κάτια, — Δεν καταλαβαίνω καν γιατί ο Κόλκα αποφάσισε να σου ζητήσει άδεια!
Όλα όσα είπε η Κάτια στη συνέχεια, η Ναταλία τα άκουγε με ένα βλέμμα έκπληξης στο πρόσωπό της.
Ο Νικολάι δεν γνώριζε το περιεχόμενο της συνομιλίας, μπορούσε μόνο να μαντέψει. Αλλά από το πρόσωπο της γυναίκας του κατάλαβε ότι δεν τον περίμενε τίποτα καλό.
Ναταλία, θα έπρεπε να κάνεις σεμινάρια, — είπε ο Νικολάι στη γυναίκα του, όταν αυτή καμάρωνε μπροστά του με το καινούργιο της τηλέφωνο, — Εξήγησέ μου, πώς το κάνεις;
Αυτό είναι μυστικό, — απάντησε η Ναταλία.
Ταλέντο, — χαμογέλασε ο Νικολάι.
Στην πραγματικότητα, είναι ένα σύστημα, Κόλια, — άρχισε να εξηγεί η Ναταλία, — Θέτω έναν συγκεκριμένο στόχο και στη συνέχεια τον επιδιώκω με υπομονή.
Εγώ δεν μπορώ, — παραδέχτηκε ο άντρας, — Θεωρητικά τα καταλαβαίνω όλα, αλλά στην πράξη…
Θέμα της συζήτησης του ζευγαριού για άλλη μια φορά έγινε η σπάνια ικανότητα της Ναταλίας να μαζεύει χρήματα. Τότε ήταν παντρεμένοι έναν χρόνο και είχαν συμφωνήσει αμέσως ότι και οι δύο θα συνεισφέρουν ένα συγκεκριμένο ποσό στον κοινό προϋπολογισμό, και τα υπόλοιπα χρήματα θα τα ξόδευαν κατά την κρίση τους. Ουσιαστικά, μια τέτοια πρακτική χρησιμοποιούνταν σε πολλές οικογένειες. Αλλά το θέμα ήταν ότι στον Νικολάι σχεδόν δεν έμεναν καθόλου επιπλέον χρήματα. Και ο ίδιος δεν μπορούσε να καταλάβει πού τα είχε ξοδέψει πάλι. Και μάλιστα, αυτός και η Ναταλία κέρδιζαν σχεδόν τα ίδια χρήματα. Αλλά η σύζυγος είχε κατά καιρούς το ένα ή το άλλο αρκετά ακριβό πράγμα.
Πρόσφατα είχε αγοράσει μπότες από τη νέα συλλογή, πριν από αυτό — μια επώνυμη καμπαρντίνα. Τώρα είχε ανανεώσει το τηλέφωνό της.
Αν δεν είναι μυστικό, για τι θα μαζεύεις τώρα χρήματα; — ρώτησε ο Νικολάι.
Θέλω ένα αυτοκίνητο, — παραδέχτηκε η Ναταλία.
Από αυτό που είπε, ο Νικολάι σχεδόν πνίγηκε με τον καφέ του. Η συζήτηση γινόταν σε ένα καφέ, όπου το ζευγάρι είχε πάει για μεσημεριανό.
Σοβαρολογείς; — κοίταζε με έκπληξη τη γυναίκα του.
Τι έχει; — Η Ναταλία σήκωσε τους ώμους, — Όλα είναι εφικτά, αν βάλεις έναν στόχο.
Μπράβο σου, — είπε με μια νότα ζήλιας ο Νικολάι, χωρίς καμία αμφιβολία ότι η γυναίκα του θα τα κατάφερνε, — Θα με παίρνεις μαζί σου καμιά φορά; Ή θα συνεχίσω να πηγαίνω με λεωφορεία;
Θα δούμε, — είπε γελώντας.
Από εκείνη τη συζήτηση είχε περάσει άλλος ένας χρόνος.
Μια μέρα ο Νικολάι ενημέρωσε τη γυναίκα του ότι το βράδυ θα τους επισκεπτόταν η μητέρα του, η Άννα Σεργκέγεβνα.
Της έλειψες, ή έρχεται για κάποιο λόγο; — ρώτησε αμέσως η Ναταλία.
Έχει να πει κάτι σημαντικό, — απάντησε ο Νικολάι.
Άρα, η επίσκεψη δεν με αφορά, — αποφάσισε η Ναταλία, — Μετά τη δουλειά αγόρασε μια τούρτα για το τσάι.
Ωστόσο, η Ναταλία έκανε λάθος. Αποδείχτηκε ότι η πεθερά ήθελε να μιλήσει και στους δύο.
Η Κάτια πρόκειται να παντρευτεί, — είπε η Άννα Σεργκέγεβνα.
Ωραία, — παρατήρησε ήρεμα η Ναταλία, η οποία δεν έτρεφε ζεστά συναισθήματα για την κουνιάδα της.
Μαμά, αυτά είναι υπέροχα νέα, — αντέδρασε πιο συναισθηματικά ο Νικολάι, — Ποιος είναι ο γαμπρός;
Θα τον γνωρίσετε οπωσδήποτε, — διαβεβαίωσε τον γιο της η Άννα Σεργκέγεβνα, — Το θέμα είναι ότι αποφασίσαμε να κάνουμε γάμο. Έναν κανονικό, όπως όλοι οι άνθρωποι. Και για αυτό θα συνεισφέρουμε εξίσου με την άλλη πλευρά.
Δίκαιο, — παρατήρησε η Ναταλία.
Εγώ και ο άντρας μου δεν έχουμε τόσα χρήματα, — συνέχισε η Άννα Σεργκέγεβνα, — Γι’ αυτό το συζητήσαμε και αποφασίσαμε ότι όλη η οικογένεια πρέπει να βοηθήσει.
Φυσικά, μαμά, τι ερωτήματα; — απάντησε ο Νικολάι, — Μπορώ να διαθέσω περίπου 20 χιλιάδες.
Μα αυτό είναι πολύ λίγο, — δήλωσε η Άννα Σεργκέγεβνα με παράπονο.
Ό,τι μπορώ, — απάντησε ο Νικολάι.
Και εσύ; — η πεθερά στράφηκε προς τη νύφη.
Εγώ τι σχέση έχω; — εξεπλάγη η Ναταλία, — Είναι η κόρη σας και η αδερφή του Κόλια. Δεν εμπλέκομαι.
Αλλά είσαι κι εσύ μέρος της οικογένειας, — επέμενε η Άννα Σεργκέγεβνα.
Συγγνώμη, αλλά έχω τις δικές μου αρχές, — είπε η Ναταλία, — Εγώ και ο Κόλια τα καταφέραμε χωρίς γάμο. Και τίποτα. Δηλαδή, δεν ξόδεψα χρήματα ούτε για τον δικό μου. Γιατί να συνεισφέρω για κάποιον άλλο; Θα κάνω ένα δώρο στους νεόνυμφους σε έναν φάκελο. Και αυτό είναι όλο.
Η Άννα Σεργκέγεβνα έσφιξε τα χείλη της με προσβολή.
Τι τσιγκούνα που είσαι, — ψιθύρισε η πεθερά.
Δεν είμαι τσιγκούνα, αλλά πρακτική, — απάντησε η Ναταλία, — Έχω τα δικά μου σχέδια για τα χρήματά μου.
Η Άννα Σεργκέγεβνα έφυγε προσβεβλημένη.
Γιατί ήσουν τόσο απότομη με τη μαμά; — ο Νικολάι την επέπληξε με προσοχή.
Κόλια, ξέρεις τη στάση μου απέναντι στα χρήματα, — είπε η Ναταλία, — Θεωρώ ότι ο γάμος στις μέρες μας είναι μια ανόητη επιθυμία και σπατάλη χρημάτων. Αλλά αν κάποιος θέλει να ικανοποιήσει τον εγωισμό του, ας το κάνει με δικά του έξοδα.
Η Ναταλία νόμιζε ότι το θέμα είχε τελειώσει. Αλλά αποδείχτηκε ότι ήταν μόνο η αρχή.
Η κουνιάδα Κάτια τηλεφώνησε απευθείας στη Νατάσα μια εβδομάδα αργότερα.
Το σκεφτήκαμε και αποφασίσαμε ότι εσύ και ο Νικολάι θα πληρώσετε εξ ολοκλήρου τον γάμο, — δήλωσε η νεαρή κοπέλα.
Για ποιον λόγο; — εξεπλάγη η Ναταλία.
Επειδή έχετε αυτή τη δυνατότητα, — συνέχισε η Κάτια, — Μια φίλη μου εργάζεται σε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων. Σε είδε τις προάλλες να κοιτάζεις ένα αυτοκίνητο εκεί.
Λοιπόν, ας υποθέσουμε, — απάντησε η Ναταλία, — Εσένα τι σε νοιάζει;
Επειδή ο γάμος μου είναι πιο σημαντικός από τις ιδιοτροπίες σου! — δήλωσε η Κάτια, — Είναι ένα σημαντικό. Ένα ακόμη και μοιραίο γεγονός.
Κάτια, το γεγονός σου μου είναι αδιάφορο, — είπε ειλικρινά η Ναταλία, — Τα σχέδια και οι επιθυμίες μου είναι πιο σημαντικά για μένα. Το κατάλαβες;
Θα δούμε! — δεν υποχώρησε η Κάτια, αλλά η Ναταλία είχε ήδη κλείσει τη συνομιλία.
Και το βράδυ είπε στον άντρα της για το τηλεφώνημα με την αδερφή του.
Η μικρή σου έχει χάσει τον έλεγχο, — παρατήρησε η Ναταλία, — Μιλούσε με έναν τέτοιο τόνο σαν να της χρωστάω κάτι.
Είναι κατανοητή, — παρατήρησε προσεκτικά ο Νικολάι, — Είναι πραγματικά ένα σημαντικό γεγονός. Φυσικά, ανησυχεί και θέλει όλα να πάνε τέλεια. — Καλή τύχη! — δήλωσε αποφασιστικά η Ναταλία, — Αν θέλουν γάμο, ας κερδίσουν και ας μαζέψουν χρήματα μόνες τους, και ας μην πιέζουν τους άλλους.
Ο Νικολάι δεν απάντησε τότε.
Την επόμενη μέρα, η πεθερά τηλεφώνησε στη Ναταλία.
Τι εγωισμός είναι αυτός; — άρχισε αμέσως η Άννα Σεργκέγεβνα, — Είστε απλά υποχρεωμένοι να δώσετε τα χρήματα για τον γάμο της Κάτιας. Το αυτοκίνητο μπορεί να περιμένει.
Ίσως ο Νικολάι να σας χρωστάει κάτι, αλλά εγώ σίγουρα όχι, — η Ναταλία μιλούσε άμεσα, ακόμη και απότομα, με τον τρόπο που της ήταν συνηθισμένος.
Μα πώς τολμάς να αρνηθείς; — αγανάκτησε η πεθερά.
Πολύ απλά τολμώ, — είπε η Ναταλία και τερμάτισε τη συνομιλία.
Το βράδυ ο Νικολάι προσπάθησε ξανά να μιλήσει με τη γυναίκα του για το θέμα των χρημάτων.
Νατάσα, ίσως τελικά θα έπρεπε να τους κάνουμε τη χάρη; — είπε, — Δεν είναι ξένοι…
Κόλια, οι δικοί μου γονείς δεν απαιτούν τίποτα! — αγανάκτησε η Ναταλία, — Γιατί ξαφνικά η οικογένειά σου αποφάσισε ότι τους χρωστάω κάτι; Όχι, αυτό είναι οριστικό.
Ο Νικολάι σιώπησε ξανά.
Η Άννα Σεργκέγεβνα, καταλαβαίνοντας ότι δεν θα κατάφερνε να συνεννοηθεί με τη νύφη, άρχισε να επεξεργάζεται ενεργά τον Νικολάι. Τώρα εκείνος πήγαινε σχεδόν κάθε βράδυ σε μια «οικογενειακή συνέλευση», και η Ναταλία απλώς κούναγε το δάχτυλό της στον κρόταφο.
Μήπως νομίζουν ότι μπορούν να σε κάμψουν; — γελούσε η Ναταλία, — Τι βδέλλες είναι αυτές!
Ο Νικολάι προσπαθούσε να αλλάξει θέμα όσο πιο γρήγορα γινόταν.
Αλλά μια μέρα είπε στη γυναίκα του ότι συμφώνησε να δώσει τα χρήματα για τον γάμο.
Κόλια, σοβαρολογείς; — Η Ναταλία κοίταζε τον άντρα της και δεν τον αναγνώριζε, — Ακούς έστω τον εαυτό σου;
Νατάσα, το έχω ήδη υποσχεθεί, — απάντησε μελαγχολικά ο Νικολάι, — Σε παρακαλώ, μην με κάνεις να φαίνομαι αναξιόπιστος μπροστά στην οικογένειά μου.
Μα γιατί υποσχέθηκες κάτι πίσω από την πλάτη μου; — αγανακτισμένη ρώτησε η Ναταλία, — Και μάλιστα, δεν έχεις καμία σχέση με αυτά τα χρήματα!
Δεν είμαστε οικογένεια; — ρώτησε ο Νικολάι, — Νομίζω ότι μερικές φορές για χάρη των οικογενειακών σχέσεων πρέπει να εγκαταλείψουμε τις αρχές μας.
Ο Νικολάι σχεδόν κατάφερε να πείσει τη Ναταλία να συμφωνήσει, αν δεν ήταν το τηλεφώνημα της Κάτιας.
Τι υπάρχει να συζητάτε; — αγανάκτησε η Κάτια, — Δεν καταλαβαίνω καν γιατί ο Κόλκα αποφάσισε να σου ζητήσει άδεια! Ζεις σε βάρος του, εκείνος σου τα αγοράζει όλα, σε κακομαθαίνει. Και για την αδερφή του, τι; Θα τα κρατήσει;
Δεν κατάλαβα, σε βάρος ποιου ζω; — ρώτησε ξανά η Ναταλία και άνοιξε την ανοιχτή ακρόαση.
Σε βάρος του αδερφού μου! — δήλωσε η Κάτια, — Δεν βάζεις ούτε δεκάρα στον προϋπολογισμό. Άλλοτε σου αγοράζει μια καινούργια καμπαρντίνα, άλλοτε μπότες, άλλοτε τηλέφωνο. Τώρα τον ξετρέλανες για αυτοκίνητο. Και για την αδερφή του, τι; Τίποτα;
Από πού έχεις αυτές τις πληροφορίες; — ρώτησε η Ναταλία.
Ο Κόλια μου τα είπε, — ξεστόμισε η Κάτια, — Και οι αποταμιεύσεις σου είναι από τα δικά του χρήματα. Οπότε, κανείς δεν σε ρωτάει. Ο Κόλια θα μου δώσει αυτά τα χρήματα. Εσύ μπορείς να μην έρθεις καν στον γάμο!
Τερματίζοντας τη συζήτηση, η Ναταλία κοίταξε ρωτώντας τον άντρα της, ο οποίος είχε γίνει πιο άσπρος από το ταβάνι.
Έτσι, λοιπόν; — ρώτησε με παράπονο, — Αποδεικνύεται ότι είσαι ο συντηρητής, ο τροφοδότης και ο ευεργέτης μας;
Νατάσα, άσε με να εξηγήσω…
Δεν χρειάζονται εξηγήσεις, όλα είναι ήδη ξεκάθαρα για μένα, — είπε η Ναταλία.
Κάθισε στον καναπέ και άρχισε να γυρίζει τις σελίδες.
Τι ψάχνεις; — ρώτησε ο Νικολάι.
Ένα διαμέρισμα για μένα, — απάντησε η Ναταλία, — Φεύγω από εσένα!
Ας μην κάνουμε βιαστικές κινήσεις, — προσπάθησε να την πείσει ο σύζυγός της, αλλά η Ναταλία δεν τον άκουγε.
Το ίδιο βράδυ μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε.
Ο Νικολάι έμεινε εκεί μέχρι το τέλος του μήνα, αφού είχε πληρωθεί το ενοίκιο, και μετά αναγκάστηκε να επιστρέψει στους γονείς του. Η Κάτια έκλαιγε, και η μητέρα τον κατηγορούσε. Το απαιτούμενο ποσό για τον γάμο δεν κατάφεραν να το μαζέψουν. Εξαιτίας αυτού, οι νέοι μάλωσαν και, τελικά, χώρισαν. Για την αποτυχημένη προσωπική ζωή της Κάτιας, η πεθερά κατηγορούσε την τσιγκούνα πρώην νύφη. Και ο Νικολάι σιωπούσε.
Χώρισαν τη Νατάσα και εκείνον ερήμην. Η Άννα Σεργκέγεβνα προσπάθησε να ασκήσει πίεση στην πλέον πρώην νύφη σχετικά με την κοινή περιουσία.
Δεν υπάρχει κάτι τέτοιο, — απάντησε η Ναταλία.
Και το αυτοκίνητο; — αγανάκτησε η πεθερά.
Μα εγώ μόλις τώρα επρόκειτο να το αγοράσω, — απάντησε η Ναταλία, — Μετά το διαζύγιό μας με τον Κόλια.
Και πράγματι, λίγο αργότερα ο Νικολάι είδε την πρώην σύζυγό του στο τιμόνι ενός ολοκαίνουργιου αυτοκινήτου. Ο ίδιος ο Νικολάι εκείνη τη στιγμή περπατούσε στον δρόμο και προσπαθούσε να θυμηθεί πού είχαν ξοδευτεί πάλι όλα τα χρήματα. Μέχρι τον μισθό υπήρχε ακόμα μια εβδομάδα.
