—Ίννα, ας τα συμφωνήσουμε από την αρχή για να μην υπάρξουν παρεξηγήσεις μετά. Εγώ θα σε συντηρώ, κι εσύ, από την πλευρά σου, δεν θα διεκδικήσεις την περιουσία μου. Όλα θα πάνε στα παιδιά μου. Συμφωνήσαμε; — ο καινούργιος μου άντρας, ο Αρτέμ, με κοίταξε ερωτηματικά.
—Συμφωνήσαμε, — αναστέναξα εγώ.
…Αυτή τη συμφωνία την κάναμε πριν από πέντε χρόνια.
Ποτέ δεν ονειρευόμουν τον γάμο. Μόνη μου περνούσα καλά. Ίσως να είμαι τελειωτική εγωίστρια. Δουλειά, δικό μου διαμέρισμα, φίλη, ο γάτος Μπάρσικ — τι άλλο να χρειαστεί;
Όμως ο χρόνος περνούσε, όλοι γύρω μου έφτιαχναν οικογένειες, έκαναν παιδιά. Κι η καλύτερή μου φίλη, η Κάτια, έφυγε με τον άντρα της για την Τσεχία.
Όταν συναντούσα γνωστούς, η πρώτη τους ερώτηση ήταν: «Λοιπόν, παντρεύτηκες ή ακόμα;»
Τι να απαντήσω; Ήμουν ήδη παντρεμένη ή ακόμα περίμενα τον πρίγκιπά μου;
…Ύστερα γνώρισα έναν τύπο. Σκέφτηκα: γιατί όχι; Θα αλλάξω κατάσταση. Από γεροντοκόρη, παντρεμένη κυρία. Τύλιξα τον Σεργκέι μου — ούτε που πρόλαβε να το καταλάβει. Το παιδί ήταν καλό: ήσυχος, χρυσοχέρης, μαγείρευε υπέροχα. Ένα πρόβλημα μόνο — δεν τον αγαπούσα. Και δεν μπορούσα να αναγκάσω τον εαυτό μου. Ο Σεργκέι προσπαθούσε να με ευχαριστήσει, το ένιωθα, αλλά…
Ζήσαμε μαζί τρία χρόνια. Κι ύστερα, ξαφνικά, πέθανε. Δεν είχε καν κλείσει τα σαράντα — η καρδιά. Ο θάνατος δεν ρωτάει αν είμαστε έτοιμοι. Με τυραννούσαν οι τύψεις. Κατηγορούσα τον εαυτό μου για την αδιαφορία, για το ότι δεν μπόρεσα να τον αγαπήσω. Αποφάσισα — τέλος, αρκετά, δεν θα ξαναπαντρευτώ ποτέ!
…Η Κάτια τηλεφωνούσε, καμάρωνε για τη ζωή στην Τσεχία, με καλούσε να την επισκεφτώ. Το πήρα απόφαση και πέταξα στην Πράγα. Όλα γύρω μου φαινόντουσαν παράξενα.
Η Κάτια ασταμάτητα μιλούσε για την καθημερινότητά της.
—Ίννα, σήμερα είμαστε καλεσμένοι στα γενέθλια του αφεντικού του άντρα μου. Θα έρθεις; Του έχω ήδη μιλήσει για σένα. Ο Βίκτορ θέλει πάρα πολύ να σε γνωρίσει — του έδειξα και τη φωτογραφία σου! — ξεφυσούσε η φίλη μου.
—Τρελάθηκες; Τι τον θέλω; Τσέχος! Δεν πάω! — αντιστεκόμουν.
—Είσαι χαζή! Ο Βίκτορ είναι άντρας όπως πρέπει! Χωρισμένος, με δύο ενήλικους γιους. Μην χάσεις την ευκαιρία, Ίννα! — δεν το ’βαζε κάτω η Κάτια.
—Εντάξει, θα το σκεφτώ, — υποχώρησα. Ποιος να ήξερε πόσο θα της ήμουν μετά ευγνώμων!
—Δεν έχει τι να σκεφτείς! Θα σε παντρέψουμε μαζί του! — πέταξε ξαφνικά η Κάτια.
Μου φάνηκε πως όλα είχαν αποφασιστεί χωρίς εμένα. Ε, λοιπόν, θα πάω. Δεν ήθελα να τη στεναχωρήσω.
Το βράδυ πήγαμε με την Κάτια και τον άντρα της στο σπίτι του Βίκτορ.
Μας υποδέχτηκε ένας επιβλητικός άντρας γύρω στα πενήντα. Έμεινα άφωνη — τόσο όμορφος και γοητευτικός αποδείχτηκε ο «γαμπρός» μου. Ο Βίκτορ μού φίλησε το χέρι, με προσκάλεσε στο τραπέζι. Ήμουν έτοιμη να τον παντρευτώ επί τόπου. Όλο το βράδυ ανταλλάζαμε βλέμματα, χαμόγελα, αστεία.
Παρεμπιπτόντως, ο Βίκτορ μιλούσε αρκετά καλά ρωσικά — η γιαγιά του ήταν από το Βορόνεζ. Υπέροχα! Είχαμε για τι να μιλήσουμε.
Τελικά, ανταλλάξαμε τηλέφωνα. Για κάθε ενδεχόμενο. Η ζωή είναι απρόβλεπτη.
Γύρισα σπίτι με φτερά.
Από τότε μόνο τον Βίκτορ σκεφτόμουν. Ήθελα να αγαπώ και να αγαπιέμαι. Μου τηλεφωνούσε συχνά — οι συζητήσεις μας κρατούσαν ώρες. Μου φαινόταν πως γνωριζόμασταν εκατό χρόνια.
Κι ύστερα μου πρότεινε γάμο. Χωρίς δεύτερη σκέψη, πέταξα στην Πράγα.
Ο Βίκτορ με περίμενε στο αεροδρόμιο με μια τεράστια αγκαλιά κατακόκκινες τριαντάφυλλα. Ο μέλλων άντρας μου στεκόταν στη σκάλα γονατιστός στο ένα πόδι. Ντράπηκα — όλοι γύρω κοιτούσαν. Μου έδωσε τα λουλούδια, με φίλησε παθιασμένα, ύστερα με σήκωσε στα χέρια και με πήγε στο ταξί. Ο κόσμος χειροκροτούσε.
Φτάσαμε στο σπίτι του. Τρεις μέρες τρελού πάθους πέρασαν σαν μια στιγμή. Ήταν μια έκρηξη. Δεν χρειαζόταν λόγια — όλα ήταν ξεκάθαρα.
Ύστερα ο Βίκτορ μου έκανε «γνωριμία» — με σύστησε στους γιους και στη μητέρα του. Εκεί έμεινα με το στόμα ανοιχτό.
Οι δύο παντρεμένοι γιοι με κοίταξαν εξεταστικά, την υποψήφια μητριά τους (δηλαδή εμένα), και αντάλλαξαν νόημα βλέμματα — λες και έλεγαν, «από σένα μας έλειπε». Η μητέρα του Βίκτορ, απ’ ό,τι φαινόταν, ήταν σχεδόν εκατό χρονών. Καθόταν επιβλητικά στο αναπηρικό της καροτσάκι, σαν βασίλισσα. Ούτε οι γιοι ούτε η μάνα μιλούσαν ρωσικά.
Σκέφτηκα: τι οικογένεια είναι αυτή; Μήπως είμαι «τυχερή»; Ο Βίκτορ αισθανόταν αμηχανία, αλλά το τελετουργικό της γνωριμίας είχε γίνει — άρα μπορούσαμε να καθίσουμε στο τραπέζι. Εκεί δεν χρειάζονταν πολλά λόγια — μπορούσες απλά να δοκιμάζεις τα φαγητά.
Δόξα τω Θεώ, όλοι ζούσαν χωριστά. Οι γιοι — σε άλλη πόλη, η μητέρα — σε γηροκομείο. Στα ενενήντα τρία της, μάλιστα.
Όταν τελείωσαν όλες οι διαδικασίες με τη μετακόμιση, έγινε ο γάμος, κι ο Βίκτορ έθεσε τον όρο: μετά τον θάνατό του, όλη η περιουσία — στους γιους. Για μένα — αξιοπρεπής κηδεία. Συμφώνησα. Όλα τακτοποιήθηκαν σε συμβολαιογράφο.
Μα στους γιους δεν έφτανε αυτό. Συνεχώς ανακατεύονταν στη ζωή μας. Ο Βίκτορ κάθε εβδομάδα με έσερνε πότε στα παιδιά, πότε στη μητέρα του στο γηροκομείο. Εγώ άντεχα, σαν ποντίκι κάτω από τη σκούπα.
Πρώτον, δεν δούλευα. Δεύτερον, δυο φορές τον χρόνο ταξίδευα στην Ευρώπη. Τρίτον… αγαπούσα τον άντρα μου. Τα πλεονεκτήματα υπερίσχυαν των μειονεκτημάτων.
…Έτσι πέρασαν τέσσερα χρόνια. Και ξαφνικά ο Βίκτορ αρρώστησε. Σοβαρά. Έπεσε στο κρεβάτι και δεν σηκωνόταν. Η φροντίδα γι’ αυτόν, οι επισκέψεις στη μητέρα του, η τεταμένη επικοινωνία με τους γιους — όλα έπεσαν πάνω μου. Η ζωή πάγωσε.
Ένας χρόνος ασθένειας και δικής μου φροντίδας — και τότε ο Βίκτορ άλλαξε τη διαθήκη…
Ένας χρόνος ασθένειας και φροντίδας μου — και τότε ο Βίκτορ άλλαξε τη διαθήκη υπέρ μου. Εγώ ούτε που το φανταζόμουν.
Όμως οι γιοι βρέθηκαν το επόμενο πρωί κιόλας στο κατώφλι. Όπως λένε, «του Φόμκα τα πόδια έτρεμαν».
Η συζήτηση ήταν δυσάρεστη. Οι γιοι, καρφώνοντάς με με μίσος στο βλέμμα, παρακαλούσαν τον πατέρα τους «να συνέλθει». «Γυναίκες όσες θέλεις, αλλά γιοι για πάντα. Το αίμα είναι πιο πολύτιμο».
Καθόμουν παράμερα. Έβλεπα ότι ο Βίκτορ είχε κουραστεί. Ζήτησα απ’ όλους να ηρεμήσουν και να με ακούσουν. Εκείνον τον καιρό μιλούσα πια ανεκτά τσέχικα.
«Μην ανησυχείτε, παιδιά. Δεν θέλω τίποτα, πέρα από την υγεία του πατέρα σας. Ποτέ δεν έτρεφα αυταπάτες».
Οι γιοι φώναξαν τις γυναίκες τους. Εκείνες περίμεναν στην αυλή, καθισμένες σε ένα παγκάκι. Ήρθαν δύο κυρίες. Κοίταξαν τους άντρες τους, κι εκείνοι έγνεψαν.
Ο Βίκτορ ζήτησε να βγουν όλοι, εκτός από μένα. Οι συγγενείς έφυγαν απρόθυμα.
«Ίννα, στ’ αλήθεια παραιτείσαι απ’ όλα; Γιατί; Αν συμβεί κάτι, θα μείνεις με άδεια χέρια», απόρησε εκείνος.
«Το σημαντικότερο για μένα είσαι εσύ. Αυτό είναι όλο».
