Η Άννα στεκόταν δίπλα στο παράθυρο της κουζίνας, παρακολουθώντας τις σταγόνες της βροχής που κυλούσαν αργά στο τζάμι. Από πίσω της, ακουγόταν το γνώριμο τσιτσίρισμα του τηγανιού — το δείπνο για δύο ήταν έτοιμο. Για εκείνη και τον Μιχαήλ. Όπως πάντα. Όπως κάθε μέρα τα τελευταία οκτώ χρόνια της έγγαμης ζωής τους.
— Άννα, πρέπει να μιλήσουμε, — η φωνή του άντρα της ακούστηκε σοβαρή.
Γύρισε. Ο Μιχαήλ καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, μπροστά του είχε το τηλέφωνό του, αλλά το βλέμμα του ήταν στραμμένο κάπου στο πλάι. Η Άννα κατάλαβε αμέσως — η συζήτηση θα ήταν δυσάρεστη. Με τα χρόνια του γάμου της, είχε μάθει να τον διαβάζει από τα πιο μικρά σημάδια: από τον τρόπο που απέφευγε την ευθεία ματιά, από τους τεντωμένους ώμους, από τη συνήθειά του να χτυπά τα δάχτυλά του στο τραπέζι.
— Σ’ ακούω, — απάντησε σύντομα, κλείνοντας την κουζίνα.
— Τηλεφώνησα στη μαμά χθες. Πάλι παραπονιέται για την υγεία της. Η πίεση της ανεβοκατεβαίνει, η καρδιά της την απασχολεί. Και στο αγροτικό τους ιατρείο έχει μείνει μόνο ο νοσηλευτής — ο γιατρός παραιτήθηκε πριν από ένα μήνα. Μέχρι το κέντρο του νομού είναι σαράντα χιλιόμετρα με το λεωφορείο, που κάνει δρομολόγια δύο φορές την εβδομάδα.
Η Άννα κάθισε σιωπηλά απέναντί του. Ήξερε πού οδηγούσε αυτή η συζήτηση. Είχαν συζητήσει αυτό το θέμα πολλές φορές, και κάθε φορά τελείωνε με τον ίδιο τρόπο — σε τίποτα.
— Μιχαήλ, το έχουμε ξανασυζητήσει. Η μαμά σου έχει συνηθίσει το σπίτι της, τους γείτονές της. Εκεί είναι όλη της η ζωή.
— Ποια ζωή; — την διέκοψε απότομα. — Μοναξιά και ασθένειες; Άννα, είναι εξήντα οκτώ χρονών. Χρειάζεται φροντίδα, κανονική ιατρική βοήθεια. Εδώ έχουμε και καλό ιατρείο, και το νοσοκομείο είναι κοντά. Και μπορούμε να την προσέχουμε.
Η Άννα αναστέναξε. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν όντως πια μεγάλη σε ηλικία, αλλά ο χαρακτήρας της ήταν… ιδιαίτερος. Εξουσιαστικός, απαιτητικός, δεν δεχόταν αντιρρήσεις. Κατά τις σπάνιες επισκέψεις της, η πεθερά της επέκρινε τα πάντα: από τον τρόπο που έφτιαχνε τη σούπα μέχρι τη διάταξη των επίπλων στο διαμέρισμα. Η Άννα θυμήθηκε την περσινή επίσκεψη, όταν η Βαλεντίνα Πετρόβνα για τρεις συνεχόμενες μέρες άλλαζε τη θέση των πιάτων στα ντουλάπια της κουζίνας, ισχυριζόμενη ότι «η τάξη πρέπει να είναι σωστή».
— Μίσα, καταλαβαίνω την ανησυχία σου για τη μαμά σου. Αλλά σκέψου το ρεαλιστικά — θα είναι πολύ δύσκολο να ζήσουμε όλοι μαζί. Η μαμά σου έχει συνηθίσει να είναι η κυρία του σπιτιού της. Και αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Εδώ μεγάλωσα, εδώ ζούσαν οι γονείς μου. Ξέρεις τι χαρακτήρα έχει.
Ο Μιχαήλ συνοφρυώθηκε. Δεν του άρεσε όταν η Άννα του υπενθύμιζε ότι το διαμέρισμα ήταν δική της κληρονομιά από τους γονείς της. Παρόλο που τυπικά ήταν απλώς δηλωμένος εκεί, αυτό πλήγωνε τον ανδρικό του εγωισμό.
— Άννα, είναι η μητέρα μου. Με μεγάλωσε μόνη της μετά τον θάνατο του πατέρα. Δούλευε σε δύο δουλειές για να σπουδάσω. Και τώρα, που χρειάζεται βοήθεια, πρέπει να της γυρίσω την πλάτη;
— Δεν λέω να της γυρίσεις την πλάτη. Αλλά υπάρχουν κι άλλες επιλογές. Μπορούμε να προσλάβουμε μια φροντίστρια, μπορούμε να βοηθάμε οικονομικά, να την επισκεπτόμαστε πιο συχνά…
— Φροντίστρια; Με τι χρήματα; Ξέρεις πόσο κοστίζει αυτό. Και δεν μπορούμε να έχουμε έξοδα για δύο σπίτια.
Η Άννα σηκώθηκε και άρχισε να μαζεύει το τραπέζι, παρόλο που δεν είχαν ακόμα δειπνήσει. Έπρεπε να κάνει κάτι με τα χέρια της για να αντιμετωπίσει τον αυξανόμενο εκνευρισμό της.
— Μιχαήλ, ας είμαστε ειλικρινείς μεταξύ μας. Βγάζεις αρκετά καλά χρήματα. Δουλεύεις ως αναπληρωτής διευθυντής στο εργοστάσιο, παίρνεις μπόνους. Αν είναι τόσο σημαντικό για σένα να έχεις τη μαμά σου υπό την επίβλεψή σου, μπορείς να της νοικιάσεις ένα διαμέρισμα πιο κοντά σε εμάς. Ή να μετακομίσεις εσύ στο χωριό.
— Τι; — Ο Μιχαήλ σηκώθηκε απότομα. — Μου προτείνεις να παρατήσω τη δουλειά μου και να μετακομίσω στην ερημιά; Και η ζωή μας; Η καριέρα μου;
— Και η ζωή μου; — απάντησε η Άννα εξίσου απότομα. — Κι εγώ δουλεύω. Κι εγώ έχω σχέδια. Εμείς οι δυο θέλαμε παιδί, θυμάσαι; Ή νομίζεις ότι με τη μαμά σου στο σπίτι αυτό θα είναι πιο εύκολο;
Επικράτησε μια βαριά σιωπή. Το θέμα των παιδιών ήταν ένα ευαίσθητο σημείο για και τους δύο. Πριν από τρία χρόνια, η Άννα είχε μια αποβολή σε προχωρημένη εγκυμοσύνη. Μετά από αυτό, προσπάθησαν ξανά, αλλά χωρίς επιτυχία. Οι γιατροί τους είχαν πει ότι έπρεπε να αγχώνονται λιγότερο και να δημιουργήσουν ένα ήρεμο περιβάλλον στο σπίτι.
— Άννα, — η φωνή του Μιχαήλ έγινε πιο απαλή, — η μαμά δεν θα μας εμποδίσει. Θα βοηθήσει με τις δουλειές του σπιτιού, με το μελλοντικό παιδί…
— Θα βοηθήσει; — χαμογέλασε πικρά η Άννα. — Μίσα, η μαμά σου όλα αυτά τα χρόνια του γάμου μας δεν έχει εγκρίνει ούτε μία απόφαση μου. Νομίζει ότι μαγειρεύω λάθος, καθαρίζω λάθος, ντύνομαι λάθος. Ακόμα και τώρα με λέει «αυτή», παρόλο που έχουν περάσει οκτώ χρόνια. Ποια βοήθεια;
— Απλώς είναι… συντηρητική. Με τον καιρό θα συνηθίσει.
— Οκτώ χρόνια δεν είναι αρκετά για να συνηθίσει;
Ο Μιχαήλ γύρισε προς το παράθυρο. Έξω σούρουπωνε, τα φώτα των δρόμων άναβαν. Κάπου μακριά βόμβιζε ένα τρένο — το ίδιο που θα μπορούσε να φέρει τη μητέρα του από το χωριό.
— Δεν μπορώ να την αφήσω εκεί μόνη, Άννα. Δεν μπορώ.
Στη φωνή του ακουγόταν πόνος και η καρδιά της Άννας ράγισε. Ήξερε πόσο πολύ αγαπούσε ο Μιχαήλ τη μητέρα του, παρά τα ελαττώματά της. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν όντως μια καλή μητέρα — αυστηρή, αλλά δίκαιη. Έδωσε στον γιο της μόρφωση, του ενστάλαξε σωστές αξίες. Αλλά ως πεθερά ήταν απαίσια.
— Εντάξει, — είπε ήσυχα η Άννα. — Ας συζητήσουμε ξανά όλες τις πιθανές επιλογές. Ίσως βρούμε έναν συμβιβασμό.
Οι επόμενες εβδομάδες πέρασαν με ατελείωτες συζητήσεις που δεν οδηγούσαν πουθενά. Ο Μιχαήλ τηλεφωνούσε στη μητέρα του κάθε μέρα, άκουγε τα παράπονα για την υγεία της, για τη μοναξιά, για τις δυσκολίες με την ιατρική περίθαλψη. Και τα βράδια προσπαθούσε να πείσει τη γυναίκα του για την ανάγκη να μετακομίσει η μητέρα του σε αυτούς.
— Άννα, έπεσε την περασμένη εβδομάδα. Ευτυχώς που την είδε η γειτόνισσα. Και αν δεν την έβλεπε; Θα μπορούσε να βρίσκεται εκεί όλη μέρα.
— Μιχαήλ, υπάρχουν ειδικά βραχιόλια με κουμπί κινδύνου. Μπορούμε να βάλουμε κάμερες παρακολούθησης.
— Αυτό δεν λύνει το πρόβλημα. Χρειάζεται συνεχή φροντίδα.
— Τότε, προσέλαβε μια φροντίστρια.
— Με τι χρήματα; Μια καλή φροντίστρια κοστίζει το ένα τρίτο του μισθού μου.
— Δηλαδή, η μαμά σου δεν αξίζει το ένα τρίτο του μισθού σου; — ρώτησε ειρωνικά η Άννα.
— Μην διαστρεβλώνεις τα λόγια μου. Απλώς είναι μια παράλογη σπατάλη χρημάτων, όταν μπορούμε να την προσέχουμε εμείς οι ίδιοι.
— Εμείς; Ή εγώ;
Ο Μιχαήλ σώπασε, καταλαβαίνοντας ότι η γυναίκα του είχε δίκιο. Στην οικογένειά τους, οι δουλειές του σπιτιού παραδοσιακά ήταν στις γυναικείες πλάτες. Αυτός δούλευε, εξασφάλιζε την οικογένεια, ενώ εκείνη κρατούσε το σπίτι. Και αν η μητέρα του μετακόμιζε σε αυτούς, η κύρια φροντίδα της θα έπεφτε επίσης στην Άννα.
— Εσύ δεν δουλεύεις με πλήρες ωράριο, — προσπάθησε να δικαιολογηθεί. — Έχεις χρόνο.
— Δουλεύω με μερική απασχόληση στη βιβλιοθήκη, επειδή σχεδιάζαμε να κάνουμε παιδί. Έπρεπε να είμαι στο σπίτι, να προετοιμαστώ για την εγκυμοσύνη, να προσέχω την υγεία μου. Και τώρα θέλεις να φροντίζω και τη μαμά σου;
— Δεν είναι ανάπηρη. Απλώς χρειάζεται να είναι κάποιος δίπλα της.
— Μιχαήλ, — η Άννα κάθισε δίπλα στον άντρα της στον καναπέ, του έπιασε τα χέρια, — κατάλαβέ με σωστά. Δεν είμαι εναντίον της μαμάς σου. Αλλά εκτιμώ ρεαλιστικά την κατάσταση. Εγώ κι αυτή δεν θα μπορέσουμε να συνυπάρξουμε ειρηνικά στο ίδιο διαμέρισμα. Αυτό θα οδηγήσει σε συνεχείς συγκρούσεις. Θα υποφέρουμε όλοι — και εγώ κι εσύ, και αυτή.
— Ίσως απλώς δεν έχετε μάθει ακόμα να καταλαβαίνετε η μία την άλλη;
— Μετά από οκτώ χρόνια;
Ο Μιχαήλ απελευθέρωσε τα χέρια του. Ένιωθε ότι η γυναίκα του δεν ήθελε να καταλάβει τη σοβαρότητα της κατάστασης. Η μητέρα του χρειαζόταν βοήθεια, και ο μοναδικός κοντινός άνθρωπος αρνιόταν να την προσφέρει.
— Ξέρεις κάτι, Άννα, κουράστηκα από αυτές τις ατελείωτες διαφωνίες. Η απόφαση έχει παρθεί. Η μαμά δεν είναι καλά εκεί και μετακομίζει σε εμάς. Τελεία.
— Πώς «η απόφαση έχει παρθεί»; Είχαμε συζητήσει…
— Συζητάμε εδώ κι ένα μήνα. Εσύ βρίσκεις χίλιους λόγους ενάντια, αλλά δεν προτείνεις καμία πραγματική λύση. Εν τω μεταξύ, η μαμά μπορεί να αρρωστήσει σοβαρά ή να πάθει κάτι κακό. Δεν μπορώ να το επιτρέψω αυτό.
Η Άννα ένιωσε τα πάντα μέσα της να βράζουν. Ένα μήνα εξηγούσε υπομονετικά, πρότεινε εναλλακτικές, έψαχνε συμβιβασμούς. Και αυτός στο τέλος απλώς την έθεσε προ τετελεσμένου γεγονότος.
— Και πότε σχεδιάζεται αυτή η μετακόμιση; — ρώτησε ψυχρά.
— Την επόμενη εβδομάδα. Έχω ήδη συνεννοηθεί με τα παιδιά, θα βοηθήσουν να μεταφέρουμε τα πράγματα. Θα της ελευθερώσουμε το δωμάτιο, θα εγκατασταθεί εκεί.
— Αυτό με την τηλεόραση; — Η Άννα σηκώθηκε. — Εκεί δουλεύω. Εκεί είναι ο υπολογιστής μου, τα βιβλία μου, τα έγγραφά μου.
— Θα τα μεταφέρεις στην κρεβατοκάμαρα. Θα βρεθεί χώρος.
— Μιχαήλ, ακούς τον εαυτό σου; Διαχειρίζεσαι το διαμέρισμά μου σαν να είναι δικό σου. Δεν ρωτάς τη γνώμη μου, δεν λαμβάνεις υπόψη τις ανάγκες μου.
— Αυτό είναι το σπίτι μας, Άννα. Το κοινό μας σπίτι.
— Όχι, — είπε ήσυχα, αλλά πολύ καθαρά. — Αυτό είναι το σπίτι μου. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου, εγώ πληρώνω τους λογαριασμούς, τη βελτίωση του σπιτιού την έκανα με χρήματα από την πώληση των κοσμημάτων της μαμάς μου. Εσύ απλά έχεις τη δήλωση κατοικίας εδώ, αλλά αυτό δεν σε κάνει ιδιοκτήτη.
Ο Μιχαήλ χλώμιασε. Η Άννα ποτέ πριν δεν το είχε πει τόσο ευθέως. Ναι, τυπικά το διαμέρισμα ήταν δικό της, αλλά εκείνος το θεωρούσε κοινό τους σπίτι. Είναι οικογένεια, άντρας και γυναίκα.
— Δηλαδή, είσαι έτοιμη να διώξεις την άρρωστη μητέρα μου στον δρόμο λόγω κάποιων τυπικών;
— Είμαι έτοιμη να προστατεύσω το σπίτι μου από την εισβολή. Αν πιστεύεις ότι η μητέρα σου είναι πιο σημαντική από τη γνώμη μου και την άνεσή μου, τότε βγάλε τα συμπεράσματά σου.
— Τι συμπεράσματα;
— Νοίκιασε ένα διαμέρισμα για σένα και τη μητέρα σου. Βγάζεις αρκετά χρήματα. Ζήστε όπως θέλετε, φροντίστε ο ένας τον άλλον. Αλλά χωρίς εμένα.
— Με απειλείς με διαζύγιο;
— Δεν απειλώ. Διαπιστώνω ένα γεγονός. Αν για σένα η γνώμη της γυναίκας σου δεν έχει σημασία, αν είσαι έτοιμος να καταστρέψεις τη ζωή μου για χάρη των σχεδίων σου, τότε ποιο το νόημα ενός τέτοιου γάμου;
Ο Μιχαήλ έμεινε άναυδος. Δεν περίμενε τέτοια αποφασιστικότητα από τη συνήθως ήρεμη και υποχωρητική σύζυγό του. Νόμιζε ότι στο τέλος θα συμφωνούσε, όπως συμφωνούσε πάντα στο παρελθόν.
— Άννα, μην κάνεις παρόρμητες κινήσεις. Αγαπάμε ο ένας τον άλλον. Είσαι πραγματικά έτοιμη να καταστρέψεις την οικογένειά μας για αυτό;
— Και εσύ είσαι έτοιμος να καταστρέψεις την οικογένειά μας για χάρη των μονόπλευρων αποφάσεών σου; Μιχαήλ, στα οκτώ χρόνια του γάμου μας, ποτέ δεν σε έθεσα προ τετελεσμένου γεγονότος. Τα συζητούσαμε όλα, παίρναμε αποφάσεις μαζί. Ενώ τώρα συμπεριφέρεσαι σαν δικτάτορας.
— Φροντίζω τη μητέρα μου!
— Και τη γυναίκα σου;
Δεν βρήκε τι να απαντήσει. Η Άννα πήγε στην κρεβατοκάμαρα, έβγαλε μια τσάντα από την ντουλάπα και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της.
— Τι κάνεις;
— Ενώ εσύ αποφασίζεις τι είναι πιο σημαντικό για σένα — η οικογένεια ή η φροντίδα της μαμάς σου — εγώ θα μείνω στη φίλη μου. Και εσύ θα σκεφτείς την κατάσταση.
— Άννα, μην φεύγεις. Ας τα ξανασυζητήσουμε όλα.
— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε πια. Πήρες μια απόφαση χωρίς εμένα, τώρα αντιμετώπισε τις συνέπειες χωρίς εμένα.
Το επόμενο πρωί, η Άννα όντως έφυγε. Ο Μιχαήλ έμεινε μόνος στο διαμέρισμα, το οποίο ξαφνικά του φάνηκε ξένο και άδειο. Τηλεφώνησε στη μητέρα του και της είπε ότι η μετακόμιση αναβάλλεται επ’ αόριστον λόγω οικογενειακών περιστάσεων.
— Τι συμβαίνει, γιέ μου; — ανησύχησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Τίποτα το ιδιαίτερο, μαμά. Απλώς… πρέπει να λύσουμε κάποια ζητήματα.
— Είναι αυτή, έτσι; Δεν θέλει να έρθω. Το ήξερα. Δεν μ’ αγαπάει, δεν μ’ αγαπάει.
— Μαμά, μην το λες αυτό…
— Και γιατί να μην το πω; Εγώ βλέπω πώς με κοιτάζει. Σαν να είμαι κάποιος εχθρός. Ενώ εγώ το μόνο που θέλω είναι το καλό σας.
Ο Μιχαήλ άκουγε τα παράπονα της μητέρας του και καταλάβαινε ότι η κατάσταση είχε φτάσει σε αδιέξοδο. Οι δύο πιο αγαπημένοι του άνθρωποι δεν μπορούσαν να συνυπάρξουν. Και βρέθηκε ανάμεσα στη σφύρα και τον άκμονα.
Η εβδομάδα πέρασε με βασανιστικές σκέψεις. Η Άννα δεν απαντούσε στα τηλέφωνα, απλώς του έστειλε ένα μήνυμα ότι ήταν καλά και σκεφτόταν το μέλλον της. Ο Μιχαήλ πήγαινε στη δουλειά σαν σε όνειρο, οι συνάδελφοί του παρατήρησαν την κακή του διάθεση.
— Προβλήματα στο σπίτι; — ρώτησε ο διευθυντής του εργοστασίου, ο Πετρόφ, καλώντας τον Μιχαήλ στο γραφείο του.
— Οικογενειακές διαφωνίες, Κονσταντίν Ιβάνοβιτς.
— Καταλαβαίνω. Ξέρεις, είχα κι εγώ μια παρόμοια κατάσταση πριν από δέκα χρόνια. Η γυναίκα μου αρνιόταν κατηγορηματικά να μετακομίσει η μητέρα μου σε εμάς. Μου έλεγε — ή αυτή, ή εγώ.
— Και τι κάνατε;
— Νοίκιασα ένα διαμέρισμα για τη μαμά μου στην πολυκατοικία δίπλα. Ακριβό, βέβαια, αλλά κατάφερα να σώσω την οικογένειά μου. Η μαμά ήταν κοντά, η γυναίκα μου ήταν ευχαριστημένη, όλοι ζούσαν καλά και υγιείς.
— Και οικονομικά πώς τα βγάζατε πέρα;
— Δύσκολα στην αρχή. Έπρεπε να κάνω έξτρα δουλειές, να αρνηθώ τις διακοπές. Αλλά μετά το συνήθισα. Ξέρεις, Μιχαήλ, μερικές φορές ο συμβιβασμός είναι η μόνη διέξοδος από μια αδιέξοδη κατάσταση.
Το βράδυ, ο Μιχαήλ κάθισε πολύ ώρα στην κουζίνα, έπινε τσάι και κοιτούσε το τηλέφωνο. Επιτέλους, αποφάσισε και κάλεσε τον αριθμό της Άννας.
— Άννα, είμαι εγώ. Σε παρακαλώ, μην το κλείσεις.
— Σ’ ακούω.
— Μπορούμε να συναντηθούμε; Να μιλήσουμε ήρεμα;
— Τι να πούμε, Μιχαήλ; Εσύ τα αποφάσισες όλα.
— Θέλω να βρω μια λύση. Μια που θα ικανοποιεί όλους.
Μια μεγάλη παύση.
— Εντάξει. Αύριο στις εφτά το βράδυ στο καφέ «Παλιά Πόλη».
Την επόμενη μέρα, ο Μιχαήλ έφτασε στο καφέ νωρίτερα από την ώρα του. Ήταν αγχωμένος, σαν να ήταν το πρώτο τους ραντεβού. Η Άννα εμφανίστηκε ακριβώς στις εφτά — όμορφη, συγκρατημένη, λίγο ξένη. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας που ήταν χώρια, είχε καταλάβει πόσο πολύ την αγαπούσε και πόσο δεν ήθελε να τη χάσει.
— Ευχαριστώ που ήρθες.
— Τίποτα. Πες τι ήθελες.
— Άννα, κατάλαβα ότι είχα άδικο. Δεν έπρεπε να πάρω μια τόσο σοβαρή απόφαση χωρίς εσένα. Συγγνώμη.
Εκείνη κούνησε το κεφάλι, αλλά το πρόσωπό της δεν μαλάκωσε.
— Και μετά;
— Βρήκα μια λύση. Θα νοικιάσω ένα διαμέρισμα για τη μαμά μου κοντά σε εμάς. Στην καινούργια πολυκατοικία στον δίπλα δρόμο υπάρχουν ελεύθερα. Θα είναι υπό την επίβλεψή μας, θα μπορούμε να τη φροντίζουμε, αλλά ταυτόχρονα ο καθένας θα έχει τον χώρο του.
— Και τα χρήματα από πού;
— Ο Πετρόφ μου πρότεινε επιπλέον δουλειά — συμβουλές, διδασκαλία τα Σαββατοκύριακα στο εκπαιδευτικό μας κέντρο. Επιπλέον, θα βάλουμε στην άκρη και τα χρήματα από τις διακοπές. Θα τα καταφέρω.
Η Άννα σώπασε, σκεπτόμενη την πρόταση.
— Και η μητέρα σου θα συμφωνήσει;
— Θα την πείσω. Θα της εξηγήσω ότι έτσι θα είναι καλύτερα για όλους.
— Μιχαήλ, καταλαβαίνεις ότι ακόμα και με αυτή τη λύση, η κύρια φροντίδα για τη μαμά σου θα πέσει σε εμένα; Εσύ δουλεύεις, ενώ εγώ είμαι στο σπίτι.
— Το καταλαβαίνω. Και είμαι έτοιμος να προσλάβω μια φροντίστρια για μερικές ώρες την ημέρα. Για να μην είσαι δεμένη στο σπίτι.
— Θα είναι πολύ ακριβό.
— Δεν πειράζει. Κάπως θα τα βγάλουμε πέρα. Το σημαντικό είναι να σώσουμε την οικογένειά μας.
Η Άννα επιτέλους χαμογέλασε — για πρώτη φορά τις τελευταίες εβδομάδες.
— Εντάξει. Ας δοκιμάσουμε τη λύση σου. Αλλά με έναν όρο.
— Ποιον;
— Αν κάτι πάει στραβά, αν η μητέρα σου προσπαθήσει ξανά να ανακατευτεί στη ζωή μας ή να βάλει τους δικούς της όρους — θα βρούμε αμέσως μια άλλη λύση. Χωρίς πολλές συζητήσεις.
— Συμφωνώ.
Έδωσαν τα χέρια, σαν επιχειρηματικοί συνεργάτες που υπογράφουν ένα σημαντικό συμβόλαιο. Και μετά ο Μιχαήλ πήρε το χέρι της γυναίκας του και το έφερε στα χείλη του.
— Μου έλειψες πολύ, Αννούλα.
— Κι εμένα. Πάμε σπίτι;
Η μετακόμιση της Βαλεντίνας Πετρόβνα έγινε έναν μήνα αργότερα. Εκείνη, φυσικά, ήταν δυσαρεστημένη που θα ζούσε χωριστά και όχι με τον γιο της, αλλά καταλάβαινε — δεν υπήρχε άλλη επιλογή. Ο Μιχαήλ εξήγησε ειλικρινά τη μητέρα του την κατάσταση: είτε ένα ξεχωριστό διαμέρισμα κοντά στην οικογένεια, είτε θα έμενε στο χωριό μόνη της.
Στην αρχή ήταν δύσκολα οικονομικά. Ο Μιχαήλ όντως δούλευε τα Σαββατοκύριακα, αρνιόταν να αγοράσει πράγματα για τον εαυτό του. Αλλά σταδιακά συνήθισε στον νέο ρυθμό ζωής. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έλαβε την ιατρική βοήθεια που χρειαζόταν και σταμάτησε να παραπονιέται για τη μοναξιά. Η Άννα μπορούσε να ελέγχει τον βαθμό της συμμετοχής της στη φροντίδα της πεθεράς της.
Και έξι μήνες αργότερα, αποκαλύφθηκε ότι η Άννα ήταν έγκυος. Το πολυαναμενόμενο παιδί είχε επιτέλους μπει στα σχέδιά τους. Και, παραδόξως, η Βαλεντίνα Πετρόβνα έγινε η κύρια βοηθός στην προετοιμασία για τη γέννησή του. Το ξεχωριστό διαμέρισμα της επέτρεψε να είναι μια χρήσιμη γιαγιά, χωρίς να μετατραπεί σε μια ενοχλητική πεθερά.
— Ξέρεις, — είπε κάποτε η Άννα, χαϊδεύοντας την ολοένα και πιο φουσκωμένη κοιλιά της, — τελικά το σχέδιό σου με τη μετακόμιση της μαμάς ήταν σωστό. Απλώς έπρεπε να εφαρμοστεί με διαφορετικό τρόπο.
— Το σημαντικό είναι ότι καταφέραμε να βρούμε μια λύση που ικανοποίησε όλους, — απάντησε ο Μιχαήλ, αγκαλιάζοντας τη γυναίκα του.
Και οι δύο καταλάβαιναν ότι η οικογένεια δεν είναι μόνο η αγάπη, αλλά και η ικανότητα να ακούει ο ένας τον άλλον, να αναζητά συμβιβασμούς και να μην ξεχνά ότι ο καθένας έχει τις δικές του ανάγκες και τα δικά του όρια, τα οποία πρέπει να σέβεται.
