Η Σβέτα συνήλθε, χωρίς να καταλαβαίνει τι είχε συμβεί.
Ήταν ξαπλωμένη στο πάτωμα του διαδρόμου, και για κάποιον λόγο πονούσε πολύ το κεφάλι της.
Με δυσκολία κάθισε. Η συνείδησή της αργά επανερχόταν, και η εικόνα του συμβάντος ξεδιπλωνόταν με κάθε λεπτομέρεια.
Είχε γυρίσει από τη δουλειά. Ο Σάσα ετοιμαζόταν να φύγει κάπου.
Τον παρακαλούσε να μην φύγει.
Εκείνος έβρισε χυδαία.
Εκείνη μπλόκαρε την εξώπορτα με το σώμα της.
Τότε, μπροστά της ξεκάθαρα φάνηκε το παραμορφωμένο από τη μανία πρόσωπό του και ένα άγριο, κτηνώδες βρυχηθμό:
— Σε είχα προειδοποιήσει;
Μετά, το χτύπημα.
Η Σβετλάνα έπεσε και δεν θυμόταν τίποτα άλλο.
Θέλησε να σηκωθεί, αλλά ζαλίστηκε και κάθισε στην μπαγκέτα.
Μια γειτόνισσα έριξε μια ματιά από την μισάνοιχτη πόρτα.
— Σβετούσκα, τι συνέβη; — τη ρώτησε με τρόμο.
— Τίποτα σοβαρό, Κλαβντίγια Σεργκέγεβνα. Ζαλίστηκα, έπεσα. Τώρα θα περάσει.
Παρόλα αυτά, η γειτόνισσα κάλεσε ασθενοφόρο, και η Σβετλάνα μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο.
— Η εξέταση έδειξε ότι έχετε διάσειση, υπάρχει ένα μικρό οίδημα και αιμάτωμα, — την ενημέρωσε ο γιατρός. — Όλα θα περάσουν χωρίς συνέπειες, αλλά πρέπει να μείνετε ξαπλωμένη για περίπου δύο εβδομάδες.
Κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών, είχε χρόνο να σκεφτεί τη ζωή της, πώς και γιατί άλλαξε τόσο ο Αλεξάντρ, και πώς θα ζήσει από εδώ και πέρα.
Ο Σάσα δεν ήταν πάντα έτσι.
Ήταν φίλοι από παιδιά, τα ήξεραν όλα ο ένας για τον άλλον. Την αγαπούσε πολύ τη Σβέτα και της συμπεριφερόταν με τρυφερότητα.
Παντρεύτηκαν νωρίς. Τότε ήταν μόλις 20 ετών.
Ο Σάσα είχε υπηρετήσει στον στρατό, τελείωσε το τεχνικό λύκειο, και ήταν ικανοποιημένος με τη δουλειά του.
Αμέσως νοίκιασαν ένα διαμέρισμα, άρχισαν να ζουν μόνοι τους και ήταν πολύ ευτυχισμένοι.
Ποτέ δεν είχε δει αγένεια από εκείνον, πόσο μάλλον να τολμήσει να τη χτυπήσει.
Οι αλλαγές σε εκείνον συνέβησαν όταν έχασε τη δουλειά του και για πολύ καιρό δεν μπορούσε να βρει μια κατάλληλη θέση με αξιοπρεπή μισθό.
— Μην απελπίζεσαι, — τον παρηγορούσε η Σβέτα. — Το σημαντικό είναι να ξεκινήσεις να δουλεύεις, και σιγά-σιγά θα καθιερωθείς, και ίσως σου προτείνουν κάτι καλύτερο.
— Ίσως κάποτε. Αλλά εμείς χρειαζόμαστε χρήματα τώρα.
Ονειρευόταν να αλλάξει το παλιό του «Ζιγκούλι» με ένα καινούργιο αυτοκίνητο, ήθελε να αποκτήσουν το δικό τους σπίτι.
Γινόταν όλο και πιο σκοτεινός.
Τα βράδια καθόταν σιωπηλός μπροστά στην τηλεόραση, όσο η Σβέτα έκανε τις δουλειές του σπιτιού.
Ένας γνωστός του πρότεινε να βρει δουλειά σε μια, όπως την έλεγαν, «άγρια» ομάδα οικοδόμων που ασχολούνταν με ανακαινίσεις διαμερισμάτων.
— Πώς ήταν η καινούργια δουλειά; — ρώτησε η Σβετλάνα μετά την πρώτη μέρα δουλειάς. — Τι άνθρωποι είναι στην ομάδα;
— Η δουλειά, βέβαια, είναι ανειδίκευτη. Με πήραν ως βοηθό, αλλά μου υποσχέθηκαν να με μάθουν και να μου αναθέσουν κάτι πιο ενδιαφέρον. Ο κόσμος εκεί είναι κι αυτός έτσι κι έτσι. Κάποιοι τύποι περίεργοι, αλλά υποσχέθηκαν να πληρώνουν καλά.
Σύντομα, πράγματι άρχισε να έχει χρήματα. Και ήταν ύποπτα πολλά, που δεν αντιστοιχούσαν στη «θέση» του.
Άρχισε να αργεί συχνά, ερχόταν αργά και ήταν πολύ κουρασμένος.
— Σάσα, μη σε μπλέξουν σε καμιά εγκληματική ιστορία, — ανησυχούσε η Σβέτα.
— Τι λες μωρό μου. Δεν είμαι παιδί. Απλά το ωράριο είναι ακανόνιστο.
Έχουμε παραγγελία, και δουλεύουμε όσο υπάρχει δουλειά.
Για την επείγουσα δουλειά πληρώνουν καλά.
Όλο και πιο συχνά ο Σάσα γύριζε σπίτι μεθυσμένος. Η συμπεριφορά του έγινε αναιδής.
Στην ομιλία του εμφανίστηκαν λέξεις από την αργκό της φυλακής, βρισιές και χυδαία αστεία.
Οι καλοί του μισθοί και τα δώρα δεν έκαναν καθόλου χαρούμενη τη γυναίκα του.
— Αχ, Σασένκα, θα προτιμούσα να κέρδιζες λιγότερα, αλλά να δούλευες επίσημα, σε ένα αξιοπρεπές μέρος.
Δεν μου αρέσει καθόλου η δουλειά σου.
Μπλέκεσαι στο ποτό με αυτούς τους περίεργους τύπους.
Φύγε από εκεί, σε παρακαλώ, — τον παρακαλούσε η Σβέτα.
— Τι να καταλάβεις εσύ, — μουρμούρισε ο Αλεξάντρ, καθώς παραπατούσε. — Κανονικοί τύποι αποδείχτηκαν.
Όλα με το «σωστό» τρόπο.
Δεν είναι μεθύσι, καθίσαμε μετά τη δουλειά, ήπιαμε λίγο.
— Έχεις πάψει τελείως να προσέχεις τον εαυτό σου. Κυκλοφορείς αξύριστος, απεριποίητος.
Τα ρούχα σου είναι βρώμικα. Τα παπούτσια σου άπλυτα. Δεν μοιάζεις με τον εαυτό σου.
— Τι, δεν σου αρέσω; Δεν μυρίζω κολόνια; Αλλά εγώ, να, σου έφερα τον μισθό.
Έβγαλε το χέρι του από την τσέπη και πέταξε στο τραπέζι τσαλακωμένα χαρτονομίσματα.
— Εγώ δουλεύω, αγαπητή, όχι όπως εσύ που κάθεσαι με τα χαρτιά σου εκεί.
Μήπως βρήκες κανέναν άλλο;
Κανέναν με κολόνια, — μουρμούριζε ασυνάρτητα ο Αλεξάντρ, ενώ αποκοιμιόταν.
Αυτό επαναλαμβανόταν κάθε μέρα.
Η Σβετλάνα ήταν σε απόγνωση και αποφάσισε ότι έπρεπε να δράσει.
— Θα τον συναντώ μετά τη δουλειά, — σκέφτηκε.
Το πρωί, όταν εκείνος, έχοντας συνέλθει με λίγη μπύρα, ετοιμαζόταν να φύγει, η Σβέτα τον ρώτησε:
— Σάσα, πού δουλεύετε τώρα;
Εκείνος της είπε τη διεύθυνση και ξαφνικά ανησύχησε:
— Εσύ τι, αποφάσισες να με παρακολουθήσεις; Μόνο δοκίμασέ το. Μην ανακατεύεσαι στη ζωή μου.
Παρά τις απειλές του συζύγου της, η Σβετλάνα πήγε μετά τη δουλειά στην αναφερόμενη διεύθυνση.
Ήταν ένα μεγάλο ιδιωτικό σπίτι, στην αυλή του οποίου ήταν στοιβαγμένα οικοδομικά υλικά.
Ανασφάλεια ανέβηκε τα σκαλοπάτια, μπήκε μέσα.
Πήγε προς τις φωνές, που αντηχούσαν από το πιο πίσω δωμάτιο.
Η παρέα καθόταν ήδη με ένα μπουκάλι, γύρω από ένα αυτοσχέδιο τραπέζι.
Οι «συνάδελφοι» με την όψη εγκληματιών-περιθωριακών άρχισαν να ουρλιάζουν όταν μπήκε η Σβέτα.
— Σάσα, ήρθα για σένα, — είπε σταθερά, προσπαθώντας να μην δείξει τον τρόμο που την είχε κυριεύσει.
Ο Σάσα δεν κουνήθηκε από τη θέση του, μόνο της έκανε νόημα με το χέρι, ενώ ένας από τους συντρόφους στο ποτό την πλησίασε και την έπιασε από τη μέση με τα βρώμικα του χέρια.
Όλη η παρέα ξέσπασε σε γέλια, και άρχισαν να πέφτουν χυδαία κομπλιμέντα.
Με μάτια γεμάτα δάκρυα κοίταξε τον σύζυγό της, περιμένοντας να τη προστατεύσει, αλλά εκείνος δεν μπορούσε να σηκωθεί από τη θέση του και σιωπούσε.
Η Σβετλάνα έσπρωξε με όλη της τη δύναμη τον αλήτη, εκείνος έπεσε, έβρισε, και εκείνη, μην θυμόμενη τον εαυτό της, πετάχτηκε έξω από το σπίτι, μπήκε στο αυτοκίνητο και, αφού απομακρύνθηκε λίγο, περίμενε για λίγο, μήπως βγει ο Αλεξάντρ.
Αλλά εκείνος δεν εμφανίστηκε.
Η γειτόνισσα Κλαβντίγια Σεργκέγεβνα, που είχε αναλάβει ένα είδος κηδεμονίας πάνω στη νεαρή οικογένεια από τη στιγμή που νοίκιασαν το διαμέρισμα, είχε επίσης παρατηρήσει πόσο είχε αλλάξει ο Σάσα.
— Σβέτα, μην κάθεσαι με σταυρωμένα χέρια. Το αγόρι σου, νομίζω, χάνεται.
Κάθε μέρα τον βλέπω μεθυσμένο.
Και χθες τον μετέφερε κάποιος με ένα ακριβό αυτοκίνητο.
Οδηγούσε ένας τύπος, τρομακτικός, σαν τη θανατηφόρα αμαρτία.
Και τον Σάσα τον έβγαζε από το αυτοκίνητο ένας άλλος, με όψη εγκληματία.
— Και τι να κάνω, Κλαβντίγια Σεργκέγεβνα; Κερδίζει καλά εκεί.
Και δεν θέλει να ακούσει τίποτα για το να φύγει από αυτή τη δουλειά.
— Να πας στους γονείς του, να το μάθουν. Ίσως ακούσει τον πατέρα του.
Η Σβέτα ακολούθησε τη συμβουλή της σοφής γυναίκας και επισκέφτηκε τους γονείς του Αλεξάντρ.
Αφού άκουσαν την ιστορία της νύφης τους για τις θλιβερές αλλαγές στη ζωή τους, δεν ήθελαν να το πιστέψουν.
— Σβέτα, μήπως υπερβάλλεις, κατά τύχη.
Μήπως τον θύμωσες, τσακωθήκατε.
Αν ήπιε μια-δυο φορές, δεν σημαίνει ότι καταντάει αλκοολικός, — είπε ο πεθερός με δυσπιστία.
— Ελάτε εσείς οι ίδιοι ένα βράδυ οποιαδήποτε μέρα. Αν τον βρείτε νηφάλιο, εγώ θα είμαι μόνο χαρούμενη.
Δεν ήρθα για να παραπονεθώ για τον Σάσα, για να σας στενοχωρήσω άδικα.
Ήρθα για βοήθεια.
Πρέπει να τον σώσουμε, — τους έπεισε με θέρμη η Σβέτα και ξέσπασε σε κλάματα.
Την επόμενη μέρα, ο Πιοτρ Αντρέγεβιτς περίμενε τον γιο του στο διαμέρισμά τους.
Μόλις είδε τον πατέρα του, ο Αλεξάντρ κοίταξε τη γυναίκα του με μισό μάτι και είπε θυμωμένα:
— Παραπονεθήκες, βρομιάρα;
Ο πατέρας του σηκώθηκε από την καρέκλα γεμάτος οργή, όρμησε στον γιο του, δίνοντάς του χτυπήματα στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
Ο Αλεξάντρ απέκρουσε το χέρι του και είπε:
— Μην το κάνεις, πατέρα, είμαστε ενήλικες και θα τα βρούμε μόνοι μας.
— Σάνια, στην αρχή δεν πίστεψα τη Σβέτα. Πώς μπόρεσες;
Αν είχες δυσκολίες με τη δουλειά, γιατί δεν απευθύνθηκες σε μένα;
Θα βοηθούσα, θα σε έβαζα στη δουλειά μου.
— Α, ναι, και θα έπαιρνα επί χρόνια τα ίδια ψίχουλα με σένα.
Και θα άφηνα κληρονομιά στον γιο μου ένα σκουριασμένο αυτοκίνητο και την εντολή να ζει τίμια σε νοικιασμένο σπίτι.
Όχι, μπαμπά, βρήκα ένα μέρος όπου μπορείς να κερδίσεις κανονικά χρήματα.
Και μην την ακούς, — έδειξε με μια χειρονομία τη γυναίκα του. — Απλά καθόμαστε με τους τύπους μετά τη δουλειά, πίνουμε, αλλά με μέτρο.
— Είδα εγώ αυτούς τους τύπους, Πιοτρ Αντρέγεβιτς.
Εκείνος σίγουρα δεν «κάθεται» μαζί τους, αλλά «φυλακίζεται» μαζί τους, — δεν άντεξε η Σβέτα.
— Ε, λοιπόν, και εκεί ζουν άνθρωποι, — είπε ο Αλεξάντρ και, παραπατώντας, πήγε να κοιμηθεί.
Ο πεθερός σήκωσε αβοήθητα τους ώμους του και πρότεινε στη νύφη του:
— Έλα να πάμε στο σπίτι μας, Σβέτα. Ακόμα και φοβάμαι να σε αφήσω μαζί του.
Αλλά εκείνη έμεινε στο σπίτι, ελπίζοντας να μιλήσει με τον σύζυγό της όταν θα ήταν νηφάλιος.
Το επόμενο πρωί ο σύζυγος δεν μπόρεσε να πάει στη δουλειά και έμεινε όλη μέρα στον καναπέ.
Το βράδυ συνέβη αυτή η φρικτή σκηνή, που οδήγησε τη Σβετλάνα στο κρεβάτι του νοσοκομείου.
Τώρα θυμόταν όλη τους τη ζωή από την παιδική τους ηλικία, και η καρδιά της πονούσε από τον πόνο και την αδυναμία.
Εκείνον τον Σάσα, που της κουβαλούσε την τσάντα και την προστάτευε από τους ντόπιους χούλιγκανς, εκείνον που της εξομολογήθηκε την αγάπη του με τόσο τρυφερό τρόπο, στέλνοντάς της σε φάκελο ένα συμβολικό δαχτυλίδι γάμου από σύρμα, εκείνον τον Σάσα τον λυπόταν απείρως.
Ήταν τρομακτικό να φανταστεί ότι αυτός δεν υπήρχε πια.
Ήταν αδύνατο να ξεχάσει την κτηνώδη έκφραση στο πρόσωπό του.
Αν είχε πέσει από το χτύπημά του λίγο πιο αριστερά, μπορεί να μην υπήρχε πια, όπως της είπε ο γιατρός.
Ο τραυματισμός αποδείχθηκε σοβαρότερος απ’ ό,τι φάνηκε αρχικά και η θεραπεία απαιτούσε χρόνο.
Και ο Σάσα δεν την επισκέφτηκε ούτε μια φορά, όπως δεν την προστάτεψε από τους μεθυσμένους συντρόφους του.
Δεν κατέθεσε μήνυση στην αστυνομία, δεν πήγε το χέρι της να βάλει στη φυλακή την πρώτη και μοναδική της αγάπη.
— Το χειρότερο είναι ότι θα καταλήξει εκεί και χωρίς εμένα, — σκεφτόταν με πικρία η γυναίκα. — Αν πλήγωσε έτσι τον πατέρα του, έναν απολύτως τίμιο και εργατικό άνθρωπο, τότε δεν υπάρχει καμία ελπίδα να επιστρέψει ο Σάσα που αγάπησα.
Πήρε μια δύσκολη απόφαση για τον εαυτό της: να ξεκινήσει τη ζωή της από την αρχή. Να ολοκληρώσει τη θεραπεία της, να καταθέσει για διαζύγιο και να μάθει να ζει ξανά.
