Ας διαλέξουμε την πιο άσχημη. Το θαμπό φως των λαμπτήρων φθορισμού φαινόταν να έχει απορροφήσει όλες τις μυρωδιές του γραφείου: τη σκόνη από τις στοίβες παλιών εφημερίδων, τη γλυκιά μυρωδιά της φθηνής κόλλας και την πικρή θλίψη της αναμονής. Η Βερόνικα Μιχαήλοβνα έβαζε μηχανικά σφραγίδες στους ατελείωτους φακέλους, οι κινήσεις της ήταν τελειοποιημένες από χρόνια πρακτικής. Πίσω της, σε μια μικροσκοπική αποθήκη, ένα ρολόι χτυπούσε, μετρώντας τα δευτερόλεπτα της τακτοποιημένης, προβλέψιμης ζωής της.
«Άκουσες; Διόρισαν νέο προϊστάμενο του γραφείου!» σαν ανεμοστρόβιλος, εισέβαλε σε αυτό το παγωμένο βασίλειο της χάρτινης θλίψης η Σβετλάνα.
Ήταν αντίθετοι πόλοι: η Βερόνικα, η ενσάρκωση της ήσυχης, σχεδόν αόρατης σταθερότητας, και η Σβετλάνα, μια αιώνια γιορτή που προσπαθούσε να δώσει χρώμα στην γκρίζα καθημερινότητα. Παρέμειναν μαζί για πολλά χρόνια, δημιουργώντας μια περίεργη συμβίωση, αλλά μετά την αποχώρηση της Λιουντμίλα Στεπάνοβνα, ο μικρός τους κόσμος βρέθηκε σε μια περίοδο αβεβαιότητας. Ποιος θα ερχόταν τώρα; Θα άντεχαν τον χαρακτήρα της νέας προϊσταμένης;
«Ναι, άκουσα, και τι έγινε;» Η Βερόνικα δεν σήκωσε καν το βλέμμα της από τη στοίβα με τις ειδοποιήσεις συνταξιοδότησης. Μισούσε τις αλλαγές με όλη της την ψυχή. Η ζωή της ήταν χτισμένη με κοσμητική ακρίβεια: ένα σπίτι σε απόσταση αναπνοής, ο αγαπημένος της πάγκος στο πάρκο, το κέντημά της τα βράδια ακούγοντας ηχητικά βιβλία. Οποιοδήποτε εξωτερικό ρεύμα θα μπορούσε να καταστρέψει αυτή την εύθραυστη ισορροπία.
«Λοιπόν, είναι άντρας!» Στη φωνή της Σβετλάνας ακουγόταν ένας γνήσιος, σχεδόν κοριτσίστικος ενθουσιασμός. Για πρώτη φορά στην ιστορία του ταχυδρομικού τους βασιλείου, ένας εκπρόσωπος του ισχυρού φύλου θα ήταν στο τιμόνι! Για τη Σβετλάνα, που μεγάλωνε μόνη της τον γιο της, αυτό δεν ήταν απλώς μια αλλαγή προσωπικού, αλλά μια αχτίδα φωτός που ξεπρόβαλε στην προσωπική της ζωή. «Λένε ότι είναι σοβαρός, μετατέθηκε από τη γειτονική περιοχή!»
«Καταλαβαίνω», είπε η Βερόνικα αδιάφορα. «Αν συμβεί κάτι, δεν είμαι αντίπαλός σου, το ξέρεις».
Είχε αποδεχτεί εδώ και καιρό τον ρόλο της αιώνιας φίλης, του ώμου για να κλάψεις, μιας γλυκιάς και ακίνδυνης γυναίκας που οι άντρες δεν κοιτούσαν. Στην παιδική της ηλικία, αυτό την πλήγωνε μέχρι δακρύων, προκαλώντας πικρούς κόμπους στον λαιμό της. Τώρα… Τώρα δεν την ένοιαζε. Ναι, ήταν μικροκαμωμένη, λίγο παχουλή, με στρογγυλά, ρόδινα μάγουλα και αραιά μαλλιά δεμένα σε μια άχαρη αλογοουρά. Και λοιπόν; Ήταν πάνω από σαράντα, και η ευτυχία της δεν ήταν εκεί. Ήταν στους ζωντανούς, ακμαίους γονείς της, στο άρωμα της φρεσκοψημένης μηλόπιτας, στις τέλειες βελονιές στον καμβά, στην ηρεμία του πρωινού ψαρέματος στη λίμνη. Ο πατέρας της, που ονειρευόταν έναν γιο, απέκτησε μια κόρη και δεν στενοχωρήθηκε, μαθαίνοντάς της τα πάντα: και πώς να βάζει το σκουλήκι στο αγκίστρι, και πώς να επισκευάζει έναν επίμονο κύλινδρο. Ήταν η Ναντιούσκα του, η μεγαλύτερη του επιτυχία.
Και η Σβετλάνα; Ναι, ήταν μια καλλονή. Έξυπνη. Αλλά ήταν χωρισμένη, με έναν έφηβο γιο στα χέρια της, μονίμως απασχολημένη με οικονομικά προβλήματα. «Ας είναι τυχερή αυτή τη φορά», σκέφτηκε η Βερόνικα με ήσυχη θλίψη.
Ο νέος προϊστάμενος εμφανίστηκε δύο μέρες αργότερα και η εμφάνισή του ήταν σαν το ξαφνικό άναμμα ενός ισχυρού προβολέα σε μια μισοσκότεινη αίθουσα. Ήταν ψηλός, πολύ ψηλός, με δυνατή, ελαφρώς κυρτωμένη πλάτη. Το κοκκινωπό, σαν αγκαθωτό, μουστάκι του έκανε αντίθεση με το εντελώς φαλακρό κεφάλι του, το οποίο έλαμψε για μια στιγμή εκθαμβωτικά κάτω από τους λαμπτήρες φθορισμού. Μπήκε με αυτοπεποίθηση, αλλά τα μάτια του πρόδιδαν μια ελαφρά πανικό ενός ανθρώπου που βρισκόταν σε ξένο περιβάλλον.
«Γεια σας, είμαι ο Αρτεμίεφ Σεργκέι Βικτόροβιτς, ο νέος σας…» κόλλησε, επειδή είδε τον μοναδικό υπάλληλο στο τρίτο παράθυρο να έχει παγώσει με τη σφραγίδα στον αέρα και να τον κοιτάζει όχι απλά προσεκτικά, αλλά διαπεραστικά, σαν να προσπαθούσε να διακρίνει μέσα από τα χρόνια και το μουστάκι κάτι πολύ σημαντικό, κάτι που είχε ξεχάσει εδώ και καιρό.
Ο Σεργκέι Βικτόροβιτς κοκκίνισε μέχρι τα αυτιά, η φαλάκρα του καλύφθηκε με μικρές σταγόνες ιδρώτα. Σε όλη του τη ζωή πάλευε με την ντροπαλότητά του, αναγκάζοντας τον εαυτό του να είναι αυστηρός και συγκεντρωμένος στη δουλειά του. Τον είχαν μεταθέσει εδώ παρά τη θέλησή του, για να ελευθερώσουν μια καλή θέση για έναν «απαραίτητο» άνθρωπο, και αυτός, μη έχοντας συνηθίσει να κάνει σκηνές, είχε συμφωνήσει υπάκουα. Και τώρα η πρώτη δοκιμασία ήταν το επίμονο, αδιάκοπο βλέμμα αυτής της γυναίκας. Τι πήγαινε στραβά; Η γραβάτα του ήταν στραβά δεμένη; Ή υπήρχε ένας λεκές στο σακάκι του;
Η γυναίκα στο παράθυρο συνέχισε να τον κοιτάζει σιωπηλά, και ξαφνικά το πρόσωπό της φωτίστηκε από ένα τόσο λαμπερό, ηλιόλουστο χαμόγελο που ο Σεργκέι Βικτόροβιτς τυφλώθηκε για μια στιγμή.
«Αρκούδα; Είσαι εσύ; Δεν μπορεί να είναι αλήθεια!» Από την πληθώρα των συναισθημάτων, η Βερόνικα γέλασε, και το γέλιο της αντήχησε στην ήσυχη αίθουσα σαν το πιο γλυκό κουδουνάκι.
Η καρδιά του Σεργκέι Βικτόροβιτς έκανε ένα σάλτο και σταμάτησε. Αυτό το παρατσούκλι… Η σχολική του κατάρα και ταυτόχρονα κρυφή περηφάνια. Τον πείραζαν «Αρκούδα» λόγω του επωνύμου του, Αρτεμίεφ, και του αδέξιου, γωνιώδους, αρκουδένιου περπατήματός του. Τότε δεν είχε ούτε μουστάκι ούτε φαλάκρα, ήταν απλώς ένας αδέξιος, ντροπαλός κοκκινομάλλης έφηβος.
Και αυτήν… Την πείραζαν… Η μνήμη του δούλεψε πυρετωδώς. Μικρή, με μυτερή μύτη, που κοκκίνιζε συνέχεια…
«Περίμενε… Μήπως… Μπούσικα;» αναστέναξε, και το πρόσωπό του φωτίστηκε από ένα τόσο πλατύ, αμήχανο και χαρούμενο χαμόγελο που ξαφνικά έγινε εκπληκτικά νεανικό και ευγενικό.
«Μπούσικα!» επιβεβαίωσε η Βερόνικα, και ένα δευτερόλεπτο αργότερα την είχε τυλίξει μια αρκουδένια αγκαλιά, από την οποία βγήκε ανακατεμένη, ρόδινη και ευτυχισμένη.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, κάθονταν στην αποθήκη με τον κρύο καφέ, θυμίζοντας ο ένας στον άλλο σχολικές σκανδαλιές, κοινούς δασκάλους και αστεία παρατσούκλια. Φώναζαν «Θυμάσαι;» και γελούσαν μέχρι δακρύων, ρίχνοντας από πάνω τους το βάρος των χρόνων και γίνοντας ξανά αυτοί που ήταν — η Αρκούδα και η Μπούσικα.
Εκείνη τη στιγμή, η Σβετλάνα μπήκε στην αποθήκη. Ο Σεργκέι Βικτόροβιτς αμέσως φόρεσε τη μάσκα του προϊσταμένου, ισιώθηκε ελαφρώς, αλλά το κομπλιμέντο που της έκανε ακούστηκε ειλικρινές, αν και με ένα ελαφρό τραύλισμα: «Είναι πολύ ευχάριστο όταν στο προσωπικό εργάζονται τόσο υπέροχες γυναίκες. Εσύ, Σβετλάνα, είσαι πραγματικά το στολίδι του γραφείου μας».
Αυτή η φράση ήταν αρκετή για να ανάψει μια πραγματική φωτιά στην καρδιά της Σβετλάνας. Μια εβδομάδα αργότερα, μοιραζόταν ήδη τα σχέδιά της με τη Βερόνικα.
«Βέροτσκα, είναι τόσο γοητευτικός! Ξέρεις, το κατάλαβα: η ομορφιά μόνο εμπόδιο είναι για τους άντρες. Χρειάζονται αξιοπιστία. Το ύψος, τα δυνατά χέρια, το καλό χαμόγελο – αυτό είναι το σημαντικό! Φαντάσου πώς θα δείχνουμε μαζί! Έμαθα ότι ο Σεργκέι είναι χωρισμένος, δεν έχει παιδιά. Οπότε, αγαπητή μου, μην μου μπεις στον δρόμο, εντάξει;» της έκλεισε το μάτι, γεμάτη αυτοπεποίθηση για την ακαταμάχητη γοητεία της.
«Φυσικά, Σβέτα», εξεπλάγη η Βερόνικα. Η ιδέα ότι θα μπορούσε να υπάρξει κάτι μεταξύ της και του Σεργκέι Βικτόροβιτς, εκτός από παλιές σχολικές αναμνήσεις, της φαινόταν παράλογη.
Η Σβετλάνα μετέτρεψε κάθε εργάσιμη μέρα της σε μια μικρή παράσταση. Εμφανιζόταν με στενά φορέματα, στυλάτα τζιν και ημιδιαφανείς μπλούζες, και ήταν πραγματικά εκθαμβωτική. Το γραφείο γέμισε ασυνήθιστα με κόσμο. Σαν με μαγικό ραβδί, άρχισαν να έρχονται άντρες – όχι μόνο για δέματα, αλλά και για να αγοράσουν ένα γραμματόσημο ή να στείλουν ένα χρηματικό έμβασμα ακριβώς στο δικό της παράθυρο.
Ιδιαίτερα συχνές έγιναν οι επισκέψεις του Γκεόργκι, του εύσωμου, καλοσυνάτου φύλακα από το γειτονικό σούπερ μάρκετ. Έφερνε ζεστές πίτες από το φούρνο, αγόραζε ολόκληρες στοίβες από λαχεία από τη Σβετλάνα και κοιτούσε το παράθυρό της με σιωπηλή λατρεία. Αλλά η Σβετλάνα δεν τον πρόσεχε, τα χαμόγελά της ήταν προορισμένα μόνο για τον Σεργκέι Βικτόροβιτς. Κανονιζε επιδέξια ώστε ο προϊστάμενος να συναντά «τυχαία» τον γιο της, τον Βόβκα, όταν αυτός περνούσε μετά το σχολείο.
«Ορίστε, Σεργκέι Βικτόροβιτς, ο Βόβκα μου», έλεγε με νωχελική φωνή, «πρωτοετής, σκακιστής. Ένα ταλαντούχο αγόρι, απλά του λείπει η ανδρική επιρροή…» και το βλέμμα της έλεγε πολλά περισσότερα από τα λόγια της.
Μια φορά, ο Γκεόργκι βρέθηκε εκεί. Ακούγοντας αυτό, ζωντάνεψε αμέσως: «Βόβκα, έχω ένα κουτάβι στην αποθήκη, του γείτονα, μια τέτοια μπαλίτσα! Θέλεις να το δεις;»
Η Σβετλάνα του έριξε απλώς ένα παγερό βλέμμα: «Δεν τον ενδιαφέρουν τα αδέσποτα ζώα. Πήγαινε, Ζόρα, στη δουλειά σου, δεν χρειάζεται να μας αποσπάς».
Αλλά μια μέρα, η τακτοποιημένη ροή των γεγονότων διαταράχτηκε άγρια. Γιόρταζαν τα σαρανταπέντε χρόνια της Βερόνικας. Η ομάδα ήταν μικρή, αλλά δεμένη: αυτή, η Σβετλάνα, οι αντικαταστάτριές τους και η Βέρα Ιβάνοβνα, που παρέδιδε τις συστημένες επιστολές. Και, φυσικά, ο Σεργκέι Βικτόροβιτς, ο οποίος αποδείχθηκε ένας εκπληκτικά ευαίσθητος και ικανός προϊστάμενος.
Η Σβετλάνα εμφανίστηκε με ένα εκθαμβωτικό φόρεμα, ψιθυρίζοντας στο αυτί της Βερόνικας: «Συγγνώμη, γενεθλιακή, αλλά σήμερα έχω ένα προαίσθημα!»
Με κοιτάζει έτσι… Νομίζω ότι σήμερα θα μου κάνει πρόταση. Πρέπει να είμαι πλήρως έτοιμη!
«Μην ανησυχείς», απάντησε ειλικρινά η Βερόνικα, «φυσικά, του αρέσεις. Χαίρομαι για σένα».
«Τότε, σε παρακαλώ, φύγε νωρίτερα, πες ότι κουράστηκες, εντάξει;» ζήτησε η Σβετλάνα.
Προς το βράδυ, η Βερόνικα ένιωσε πραγματικά κουρασμένη από τον ασυνήθιστο θόρυβο και τη χαρά. Μαζεύοντας τα δώρα, βγήκε στον δροσερό βραδινό αέρα. Και τότε την ακολούθησε ο Σεργκέι Βικτόροβιτς.
«Θα σας συνοδεύσω, Βερόνικα Μιχαήλοβνα».
Περπάτησαν λίγα βήματα μέσα στην ησυχία, κάτω από τη σκιά των παλιών σφενδάμων. Η Βερόνικα ήθελε να αρνηθεί, αλλά ξαφνικά αυτός σταμάτησε, κατάπιε με εμφανή δυσκολία και άρχισε να μιλάει, ξανά η ίδια αδέξια Αρκούδα:
«Μπούσικα… Δηλαδή, Βερόνικα… Μένω με τους γονείς μου. Είναι ήδη μεγάλοι σε ηλικία. Και εσύ, άκουσα, επίσης. Λοιπόν… Όπως λέει και ο λαός, “το ίδιο το ζευγάρι”!» Το είπε με τέτοια αγωνία και ελπίδα που η Βερόνικα έμεινε άφωνη από την έλλειψη κατανόησης.
«Σεργκέι Βικτόροβιτς, δεν καταλαβαίνω…»
«Εγώ, βασικά, ήθελα να πω…» μπερδεύτηκε εντελώς.
«Αρκούδα, εξήγησέ το σωστά!» του ξέφυγε με την παλιά, σχολική της αμεσότητα.
Και τότε το έκανε. Έσκυψε το μεγάλο, αδέξιο, αρκουδίσιο κεφάλι του και την φίλησε. Αδέξια, αμήχανα, φοβισμένα. Αλλά σε αυτό το άγγιγμα υπήρχε μια τέτοια άβυσσος συσσωρευμένης μοναξιάς, μια τέτοια ειλικρίνεια, που η Βερόνικα έχασε την ανάσα της.
«Γίνε γυναίκα μου, αυτό είναι!» ξεστόμισε, κοκκινίζοντας μέχρι τη ρίζα των μαλλιών του. «Η ζωή είναι σύντομη, και δεν έχω προλάβει τίποτα! Και εσύ… είσαι η ίδια όπως και τότε. Μαζί σου μπορώ να είμαι ο εαυτός μου. Και… και ας πάρουμε ένα κορίτσι, Βερόνικα! Μια κόρη!»
Ο κόσμος γύρισε ανάποδα. Η Βερόνικα τον κοίταζε, μη πιστεύοντας στα αυτιά της. «Σεργκέι… Άρτεμ… Τι λες; Είμαι σαράντα πέντε! Δεν το έχω σκεφτεί καν…»
«Μπορούμε να υιοθετήσουμε! Την πιο δυστυχισμένη, την πιο μόνη! Θα γίνω καλός σύζυγος, Βερόνικα, ειλικρινά! Συμφώνησε!»
Δεν μπορούσε να απαντήσει τίποτα, απλώς κούνησε το κεφάλι της: «Δώσε μου να το σκεφτώ. Μέχρι αύριο».
Αυτή η νύχτα θα ήταν αρκετή για μια ολόκληρη ζωή. Περιφερόταν στο κρεβάτι, φανταζόμενη το αδιανόητο: αυτός – ο σύζυγός της. Το κοινό τους σπίτι. Ένα μικρό κοριτσάκι που θα την φώναζε μαμά. Αυτές οι εικόνες δεν προκαλούσαν φόβο, αλλά μια παράξενη, πικρά-χαρούμενη ζεστασιά κάπου βαθιά μέσα της. Να αρνηθεί; Και μετά να μετανιώνει για την υπόλοιπη ζωή της, να αναρωτιέται «τι θα γινόταν αν;»; Όχι. Δεν θα μπορούσε.
Το πρωί ήρθε στη δουλειά με πυρετώδη λάμψη στα μάτια και τρεμάμενα χέρια. Η Σβετλάνα, χλωμή, χωρίς μακιγιάζ, με μια απλή εργατική ιάκτα, δεν την τίμησε με το βλέμμα της. Η Βερόνικα δεν την ένοιαζε.
Μέσα στη σιωπή του μεσημεριού, ο Σεργκέι Βικτόροβιτς μπήκε στην αίθουσα. «Πώς είστε; Όλα καλά; Βερόνικα Μιχαήλοβνα, παρακαλώ ελάτε στο γραφείο μου. Για υπηρεσιακό θέμα».
Περπατούσε πίσω του στον διάδρομο, και τα πόδια της ήταν σαν βαμβάκι. Τώρα θα αποφασιζόταν η μοίρα της.
Αυτός έκλεισε την πόρτα, γύρισε προς το μέρος της, και το πρόσωπό του ήταν δυστυχισμένο. «Βερόνικα… Συγγνώμη. Μάλλον σε τρόμαξα χθες. Είμαι ένας ηλίθιος. Ξέχασέ το. Δεν χρειάζεται να απαντήσεις».
Και από αυτή την αμήχανη εμφάνιση, από αυτή την ανασφάλειά του, ξαφνικά γεννήθηκε μέσα της μια παράξενη δύναμη. Ίσιωσε και τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
«Όχι. Δεν με τρόμαξες. Και εγώ… συμφωνώ».
«Να γίνεις γυναίκα μου;» ψιθύρισε με απίστευτη ανακούφιση.
«Ναι. Αλλά με όρους!» είπε σταθερά.
«Ποιους;»
«Πρώτον, τέλος στα προσβλητικά παρατσούκλια. Μόνο Σεργκέι και Βερόνικα. Και δεύτερον… το κορίτσι που θα πάρουμε θα είναι το πιο άσχημο. Αυτό που κανείς δεν κοιτάζει. Αυτό που κανείς δεν θέλει».
Εκείνος την κοίταξε, και στα μάτια του άναψε εκείνη η ίδια, παλιά, σχολική σπίθα κατανόησης. «Πάντα ήσουν η πιο έξυπνη, Μπούσικα. Τότε, σίγουρα θα μας μοιάζει!»
«Να, πάλι!» γέλασε, και ευτυχισμένα δάκρυα έτρεξαν από τα μάτια της.
Παντρεύτηκαν σεμνά. Μάρτυρες ήταν η Σβετλάνα και ο Γκεόργκι, που βρέθηκε απροσδόκητα εκεί. Οι γονείς και από τις δύο πλευρές έκλαιγαν, κοιτάζοντας τα λαμπερά τους πρόσωπα.
Αμέσως μετά τον γάμο, πήγαν στο ορφανοτροφείο. Ενώ ο Σεργκέι μιλούσε με την διευθύντρια, η Βερόνικα βγήκε στον διάδρομο. Και τότε το βλέμμα της έπεσε σε μια μικρή φιγούρα που κρυβόταν πίσω από έναν ογκώδη κίονα. Ήταν ένα κοριτσάκι. Κοκκινομάλλα, με φακίδες και μια μυτούλα-κουμπί. Δεν πλησίασε, δεν προσπάθησε να τραβήξει την προσοχή. Απλώς κοιτούσε. Και στα τεράστια, γκρίζα μάτια της υπήρχε μια τέτοια απύθμενη, αδιανόητη για ένα παιδί θλίψη, μια τέτοια συνηθισμένη, μαθημένη απελπισία, που η καρδιά της Βερόνικας σφίχτηκε. Αυτό το βλέμμα έλεγε: «Έχω δει πολλές φορές να έρχονται και να παίρνουν άλλους. Έχω σχεδόν χάσει την ελπίδα μου. Αλλά κοιτάζω παρ’ όλα αυτά».
Η Βερόνικα κατάλαβε τα πάντα χωρίς λόγια. Αυτή ήταν η κόρη της. Ο Σεργκέι, βγαίνοντας από το γραφείο, τις είδε – τη γυναίκα του και αυτό το μικρό, φοβισμένο κοριτσάκι, να κοιτάζουν η μία την άλλη σαν μαγεμένες. Απλώς πλησίασε και στάθηκε δίπλα, ακουμπώντας τη μεγάλη του παλάμη στον ώμο της Βερόνικας. Η σιωπή του ήταν πιο εύγλωττη από οποιονδήποτε όρκο.
Και το πιο εκπληκτικό, η μικρή Ουλιάνα ανθούσε μέρα με τη μέρα. Τα κόκκινα μαλλιά της έγιναν πλούσια και λαμπερά, όπως του μπαμπά της στα νιάτα του, και το γαργαλιάρικο, με την μυτούλα-κουμπί, προσωπάκι της δεν ανέπνεε πια τη θλίψη, αλλά την ευτυχία. Στα μάτια της τώρα κυμάτιζε μια ολόκληρη θάλασσα ενθουσιασμού, επειδή είχε αποκτήσει μαμά και μπαμπά, καθώς και παππούδες και γιαγιάδες που λάτρευαν την Ουλιούσκα τους.
Η Βερόνικα κοίταζε τον σύζυγό της, τα γερά, αξιόπιστα χέρια του, το καλό, λίγο αμήχανο χαμόγελό του και δεν καταλάβαινε πώς δεν είχε προσέξει νωρίτερα ότι ήταν ο πιο όμορφος άντρας στον κόσμο. Δίδασκε στην Ουλιάνα να κεντάει σταυροβελονιά και να φτιάχνει βαρενίκι, και η καρδιά της έσκιζε από ευτυχία. Έγινε η πιο ευτυχισμένη γυναίκα στη γη.
Ναι, ήταν το ίδιο το ζευγάρι. Η Αρκούδα, η Μπούσικα και η κοκκινομάλλα με τη μυτούλα-κουμπί Ουλιάνα τους. Τώρα ήταν οικογένεια.
Υ.Γ. Ένα χρόνο αργότερα, στον γάμο της Σβετλάνας και του Γκεόργκι, η Βερόνικα και ο Σεργκέι στέκονταν με υπερηφάνεια στο πλευρό τους ως κουμπάροι. Και η Ουλιάνα, με ένα πλούσιο φόρεμα πριγκίπισσας, κρατούσε προσεκτικά τα δαχτυλίδια. Χωρίς αυτούς, πραγματικά, δεν μπορούσαν πια να ζήσουν.
