— Χαλάρωσε, μαμά. Το διαμέρισμα το πούλησε ήδη, το μόνο που μένει είναι να την πιέσουμε να κάνει τη μεταφορά των χρημάτων. Και θα έχουμε τέσσερα εκατομμύρια στην τσέπη μας!
— Γιε μου, πραγματικά ξέρεις να χειρίζεσαι τις γυναίκες σαν επαγγελματίας, είπε ικανοποιημένη η μελλοντική πεθερά από την κουζίνα.
Η Μίλα πάγωσε στον προθάλαμο, κρατώντας την τσάντα με τα έγγραφα. Στο φάκελο υπήρχε το συμβόλαιο πώλησης του διαμερίσματος και μια τραπεζική κατάσταση για τέσσερα εκατομμύρια ρούβλια — όλα όσα είχε στον κόσμο.
— Έλα τώρα, μαμά, είπε γελώντας ο Αντρέι. Το θέμα είναι ότι τα αποφάσισε όλα μόνη της. Δεν την ανάγκασα εγώ.
— Μετά τη μεταφορά των χρημάτων, μπορείς σιγά-σιγά να ξεμπερδεύεις μαζί της, συνέχισε η γυναίκα. Θα σκεφτείς κάτι για αποτυχημένες επενδύσεις.
Εκείνη τη στιγμή, ένιωσε σαν κάτι να ράγισε μέσα στη Μίλα. Τα πόδια της έγιναν βαριά και τα αυτιά της άρχισαν να βουίζουν. Ακούμπησε στον τοίχο, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσει αυτό που άκουσε. Ο άνθρωπος στον οποίο δεν εμπιστεύτηκε μόνο τα χρήματά της, αλλά και την καρδιά της, αποδείχθηκε ένας κοινός απατεώνας. Και η μητέρα του ήταν συνεργός του.
Μετά τον δύσκολο χωρισμό από τον πρώην σύζυγό της, η Μίλα δυσκολευόταν να εμπιστευτεί οποιονδήποτε. Δύο χρόνια απιστίας και ψεύδους είχαν αφήσει βαθιές πληγές στην ψυχή της. Συχνά ξυπνούσε τη νύχτα από εφιάλτες, όπου έβρισκε ξανά γυναικεία εσώρουχα στο συζυγικό τους κρεβάτι.
— Έχεις κλειστεί πολύ στον εαυτό σου, της έλεγε η φίλη της, η Κάτια, πίνοντας κρασί ένα βράδυ Παρασκευής. Δεν είναι όλοι οι άντρες ίδιοι. Είσαι τριάντα δύο, Μίλα, δεν είσαι εβδομήντα.
— Μου έφτασε ένας, απαντούσε η Μίλα, στερεώνοντας τα καστανά μαλλιά της πίσω από το αυτί. Καλύτερα μόνη, παρά να την πατήσω ξανά στην ίδια λακκούβα.
Δούλευε σκληρά σε μια διαφημιστική εταιρεία — καθόταν μέχρι αργά πάνω στα προσχέδια, αναλάμβανε οποιοδήποτε έργο. Ζούσε σε ένα μικρό δυάρι στα περίχωρα της πόλης, το οποίο της είχαν αγοράσει οι γονείς της λίγο πριν πεθάνουν, και είχε συνηθίσει να βασίζεται μόνο στον εαυτό της. Τα Σαββατοκύριακα τα περνούσε διαβάζοντας βιβλία ή κάνοντας βόλτες στο πάρκο — μια ήσυχη, μετρημένη ζωή χωρίς εκπλήξεις.
Γι’ αυτό, η εμφάνιση του Αντρέι φάνηκε σχεδόν σαν θαύμα.
Γνωρίστηκαν σε μια εταιρική εκδήλωση κοινών γνωστών — γιόρταζαν τα γενέθλια του διευθυντή μιας συνεργαζόμενης εταιρείας. Ο Αντρέι ξεχώριζε αμέσως στο πλήθος — ψηλός, με φαρδείς ώμους, με ελαφρύ μαύρισμα και γοητευτικό χαμόγελο. Το ακριβό του κοστούμι καθόταν τέλεια, τονίζοντας τη γυμνασμένη του σωματική διάπλαση. Όταν πλησίασε με ένα ποτήρι σαμπάνια, η Μίλα ένιωσε μια ξεχασμένη αναστάτωση.
— Είσαι πολύ όμορφη για να στέκεσαι εδώ μόνη σου, της είπε, και δεν ακούστηκε καθόλου κλισέ.
Τη φλέρταρε όμορφα: την έπαιρνε μετά τη δουλειά με την μαύρη BMW του, της χάριζε μπουκέτα παιώνιες (δεν ξέρει κανείς πώς έμαθε ότι είναι τα αγαπημένα της) χωρίς λόγο και πάντα ήξερε να πει ακριβώς αυτό που ήθελε να ακούσει.
— Είσαι ξεχωριστή, ψιθύριζε φιλώντας το χέρι της μετά από κάθε ραντεβού. Δεν έχω γνωρίσει άλλη σαν εσένα. Έξυπνη, τρυφερή, αληθινή.
Μετά από τρεις μήνες, ο Αντρέι σύστησε τη Μίλα στη μητέρα του, την Ιρίνα Βλαντισλάβοβνα — μια καλοδιατηρημένη γυναίκα γύρω στα εξήντα, με τέλειο χτένισμα και μανικιούρ. Η συνάντηση έγινε σε ένα ακριβό εστιατόριο και η μητέρα του Αντρέι ήταν η ευγένεια η ίδια.
— Ο Αντριούσα μου έχει μιλήσει τόσο πολύ για σένα! αναφώνησε, αγκαλιάζοντας τη Μίλα σαν δικό της άνθρωπο. Επιτέλους βρήκε μια άξια γυναίκα. Γιατί πριν έβγαινε μόνο με κάτι ελαφρόμυαλες.
Το καλοκαίρι, ο Αντρέι πήγε τη Μίλα στο Σότσι. Πέντε μέρες σε ξενοδοχείο με θέα τη θάλασσα, βόλτες στην παραλία, δείπνα υπό το φως των κεριών. Το τελευταίο βράδυ, την οδήγησε σε μια απομονωμένη παραλία. Ο ήλιος βυθιζόταν στη θάλασσα, βάφοντας τον ουρανό σε ροζ και χρυσές αποχρώσεις. Και εκεί, στην ζεστή άμμο, ο Αντρέι έπεσε στο ένα γόνατο, βγάζοντας από την τσέπη του ένα βελούδινο κουτάκι.
— Παντρέψου με, Μίλα. Θέλω να περάσω όλη μου τη ζωή μαζί σου, να ξυπνάμε δίπλα-δίπλα κάθε πρωί, να μεγαλώνουμε τα παιδιά μας.
Το δαχτυλίδι με το διαμάντι έλαμψε κάτω από το ηλιοβασίλεμα. Η Μίλα έκλαψε από ευτυχία, μην μπορώντας να αρθρώσει λέξη. Απλώς έγνεφε καταφατικά, γελώντας μέσα από τα δάκρυά της. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωθε πραγματικά αγαπημένη, περιζήτητη, προστατευμένη.
Και ένα μήνα μετά, όταν η ευφορία από τον αρραβώνα είχε κάπως καταλαγιάσει, ο Αντρέι άρχισε να μιλάει για επενδύσεις. Κάθονταν στο σπίτι του, έπιναν καφέ. Στο τραπεζάκι του σαλονιού υπήρχαν περιοδικά γάμου, τα οποία ξεφύλλιζαν μαζί πριν από μία ώρα.
— Ένας φίλος μου ξεκινά ένα υποσχόμενο κρυπτο-project, είπε ανοίγοντας το laptop του. Ξέρεις, συνήθως είμαι προσεκτικός με τις επενδύσεις, αλλά αυτό είναι πραγματικά κάτι αξιόλογο.
Στην οθόνη εμφανίστηκαν περίπλοκα γραφήματα και πίνακες με νούμερα.
— Είναι η ευκαιρία μας να εξασφαλίσουμε το μέλλον μας, έλεγε περνώντας το δάχτυλό του πάνω από την οθόνη. Είμαστε πλέον οικογένεια, πρέπει να σκεφτόμαστε την κοινή μας ευημερία. Για τα μελλοντικά μας παιδιά. Φαντάσου, σε ένα χρόνο θα διπλασιάσουμε το κεφάλαιό μας. Θα μπορέσουμε να αγοράσουμε ένα σπίτι εξοχικό, όπως ονειρευόσουν.
Για να επενδύσει ένα μεγάλο ποσό, ο Αντρέι πρότεινε να πουλήσει η Μίλα το διαμέρισμά της. Κάθονταν στο μπαλκόνι του ενοικιαζόμενου διαμερίσματός του, πίνοντας κρασί. Τα φώτα της πόλης τρεμόπαιζαν από κάτω, δημιουργώντας μια ρομαντική ατμόσφαιρα.
— Σε έξι μήνες θα αγοράσουμε ένα σπίτι δύο φορές καλύτερο, την διαβεβαίωνε αγκαλιάζοντάς την με τα ζεστά του χέρια. Φαντάσου, τριάρι σε νέα περιοχή. Παιδικό δωμάτιο για τα μελλοντικά μας παιδιά. Θέα στο πάρκο, όχι σε αυτά τα γκρίζα κουτιά.
— Αντρέι, αυτό είναι ό,τι έχω. Οι γονείς μου αποταμίευαν για χρόνια, μετά μου το χάρισαν…
Η φωνή της έτρεμε. Το διαμέρισμα στα περίχωρα ήταν η μόνη ανάμνηση από τους γονείς της, που σκοτώθηκαν σε αυτοκινητιστικό ατύχημα πριν από τρία χρόνια.
— Αγάπη μου, δεν με εμπιστεύεσαι; Ο Αντρέι έπιασε το πρόσωπό της με τις παλάμες του και την κοίταξε στα μάτια. Δεν θα το πρότεινα ποτέ αν δεν ήμουν εκατό τοις εκατό σίγουρος. Είναι για μας, για το μέλλον μας.
Η Μίλα δίσταζε για μερικές εβδομάδες. Αλλά ο Αντρέι την περιέβαλλε με τόση φροντίδα, που οι αμφιβολίες σταδιακά έλιωναν σαν το ανοιξιάτικο χιόνι. Την πήγαινε να δει πολυτελή νεόδμητα διαμερίσματα με πανοραμικά παράθυρα, ξεφύλλιζε καταλόγους γάμου στο tablet, έκανε σχέδια.
— Πρώτα το διαμέρισμα, μετά ο γάμος στην Ιταλία. Στη λίμνη Κόμο, έλεγε ονειροπόλα, χαϊδεύοντας τα μαλλιά της. Θα είσαι η πιο όμορφη νύφη.
Ακόμη και η Ιρίνα Βλαντισλάβοβνα υποστήριζε τον γιο της. Στο κυριακάτικο τραπέζι, έβαζε στη Μίλα επιπλέον μερίδα από την πίτα της και έλεγε:
— Μίλα, αγαπημένη μου, ο Αντρέι έχει μυαλό. Έχει μαθηματική σκέψη από παιδί. Δεν θα ρίσκαρε ποτέ τα χρήματα της γυναίκας που αγαπάει.
Το διαμέρισμα πουλήθηκε μέσα σε ένα μήνα — βρέθηκε τυχερά αγοραστής με μετρητά. Μετά τη συμφωνία, ο Αντρέι πρότεινε:
— Μετακόμισε σε μένα, μέχρι να αγοράσουμε το καινούργιο. Έτσι κι αλλιώς σε δύο μήνες παντρευόμαστε, γιατί να ξοδευόμαστε για ενοίκιο;
Η Μίλα συμφώνησε. Μετέφερε τα πράγματά της στο δυάρι του σε μια ήσυχη συνοικία. Ο Αντρέι άδειασε για εκείνη τη μισή ντουλάπα, αγόρασε καινούργια κλινοσκεπάσματα — «για να νιώθεις σαν στο σπίτι σου».
Όταν τα τέσσερα εκατομμύρια μπήκαν στον λογαριασμό, ο Αντρέι άρχισε να γίνεται εμφανώς νευρικός. Έλεγχε συνεχώς το τηλέφωνό του, περπατούσε μέσα στο σπίτι, κάπνιζε το ένα τσιγάρο μετά το άλλο στο μπαλκόνι.
— Συνεννοήθηκες με την τράπεζα για τη μεταφορά; ρωτούσε αρκετές φορές κάθε βράδυ.
— Αύριο θα πάω, απαντούσε η Μίλα, τακτοποιώντας τα πράγματά τους στην τώρα κοινή κρεβατοκάμαρά τους.
— Μήπως σήμερα; Ο φίλος μου λέει ότι οι θέσεις στο project τελειώνουν. Το ελάχιστο ποσό συμμετοχής ανεβαίνει κάθε μέρα.
Τα δάχτυλά του χτυπούσαν νευρικά στο τραπέζι. Η Μίλα παρατήρησε ότι διέγραφε συνέχεια τις συνομιλίες στο τηλέφωνό του — με μια γρήγορη κίνηση έσβηνε τους διαλόγους. Και δεν έδειξε ούτε μία φορά επίσημα έγγραφα για τις επενδύσεις — μόνο screenshots από κάποια γραφήματα και διαγράμματα.
Όμως, έδιωχνε τις υποψίες της — είναι ο Αντρέι, ο αρραβωνιαστικός της, ο άντρας που την κράταγε στην αγκαλιά του μετά από ένα ρομαντικό δείπνο. Ο έρωτας της ζωής της.
Το βράδυ, η Μίλα γύρισε στο σπίτι του Αντρέι νωρίτερα από το συνηθισμένο. Στην τράπεζα της είπαν ότι για μια τόσο μεγάλη μεταφορά χρειαζόταν μια επιπλέον βεβαίωση, και αποφάσισε να περάσει να την πάρει αύριο καθ’ οδόν. Στα χέρια της κρατούσε μια τσάντα με ψώνια — ήθελε να ετοιμάσει ένα ρομαντικό δείπνο πριν από την σημαντική μέρα.
Άνοιξε σιωπηλά την πόρτα με το κλειδί της, προσπαθώντας να μην κάνει θόρυβο — ήθελε να του κάνει έκπληξη. Στον προθάλαμο είδε τις γόβες της Ιρίνα Βλαντισλάβοβνα — η πεθερά ήρθε πάλι χωρίς προειδοποίηση. Η Μίλα κατευθυνόταν ήδη προς την κουζίνα, όταν άκουσε φωνές από το σαλόνι. Κάτι στον τόνο της συνομιλίας την έκανε να σταματήσει στον σκοτεινό διάδρομο.
— Γιε μου, πραγματικά ξέρεις να χειρίζεσαι τις γυναίκες σαν επαγγελματίας, έλεγε γελώντας η Ιρίνα Βλαντισλάβοβνα. Ακούστηκε το κουταλάκι του τσαγιού να χτυπάει στην πορσελάνη — έπιναν καφέ.
— Απλώς πρέπει να ξέρεις τι να πεις, απάντησε ο Αντρέι. Η φωνή του ακουγόταν εντελώς διαφορετική — κυνική, ψυχρή. — Μετά την πρόταση στο Σότσι, σταμάτησε να αμφιβάλλει εντελώς. Το δαχτυλίδι των δεκαπέντε χιλιάδων είναι η καλύτερη επένδυση της ζωής μου.
— Το έξυπνο παιδί μου! Το θέμα είναι αύριο να μεταφέρει τα χρήματα.
— Θα τα μεταφέρει, πού θα πάει; Πιστεύει ότι θα αγοράσουμε σπίτι, θα κάνουμε παιδιά. Χθες συζητούσαμε ακόμα και ονόματα.
Η μητέρα ξέσπασε σε γέλια — δυνατά, μοχθηρά. Αυτό το γέλιο έκοψε τη Μίλα σαν μαχαίρι.
— Ανόητη! Και αν μετά αρχίσει να ζητάει τα λεφτά της πίσω;
— Ας ζητάει, ό,τι θέλει. Ο Αντρέι άναψε ένα τσιγάρο, ακούστηκε το κλικ του αναπτήρα. Θα της πω ότι οι επενδύσεις απέτυχαν. Business is business, κανείς δεν είναι στο απυρόβλητο. Δεν είδε καν συμβόλαια, μόνο προφορικές υποσχέσεις και τις όμορφες παρουσιάσεις μου.
— Τέσσερα εκατομμύρια… είπε ονειροπόλα η μητέρα του. Καλό ποσό. Θα φτάσουν και για να κλείσεις τα χρέη σου, και για μένα για την ανακαίνιση θα μείνουν. Και για ένα καινούργιο αυτοκίνητο…
