— Θα έπρεπε να είχες πάει να παραλάβεις τη μαμά με λουλούδια! — εξοργίστηκε ο σύζυγος.
— Θα έπρεπε, — συμφώνησε η Βίκα και κατέθεσε αίτηση για τη διανομή της περιουσίας.
— Είναι δυνατόν να υποδέχεσαι έτσι τη μητέρα μου;!
Ο Αντόν εισέβαλε στο διαμέρισμα πριν προλάβει η Βίκα να βγάλει τα ακουστικά της. Εκείνη μόλις τακτοποιούσε τα ψώνια στο ψυγείο και η φωνή του ήταν τόσο απότομη, που της έπεσε το γιαούρτι από τα χέρια.
— Τι συνέβη;
— Η μητέρα ήρθε με δύο βαριές τσάντες από τη λαϊκή! Σου ζήτησα να πας να την παραλάβεις! Με λουλούδια! Δεν είναι πια μικρή!
Η Βίκα σήκωσε αργά το γιαούρτι από το πάτωμα, το έβαλε στο ψυγείο και έκλεισε την πόρτα. Ήρεμα. Απλώς να μην βιάζεται.
— Αντόν, μου έστειλες μήνυμα για αυτό στη μία το μεσημέρι. Εγώ ήμουν σε διαπραγματεύσεις.
— Διαπραγματεύσεις, διαπραγματεύσεις! Πάντα έχεις διαπραγματεύσεις!
Πήγε στο δωμάτιο, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. Μετά από ένα λεπτό, ακούστηκε η φωνή του από εκεί μέσα — πιο χαμηλή, σχεδόν τρυφερή. Μιλούσε με τη μητέρα του στο τηλέφωνο. Την καθησύχαζε. Παραπονιόταν.
Η Βίκα στεκόταν μπροστά στο ψυγείο και κοίταζε από το παράθυρο. Έξω από το τζάμι — μια πόλη τον Ιούλιο, γεμάτη σκόνη και θόρυβο, μίνι λεωφορεία, λεύκες, μια συνηθισμένη Τρίτη. Εργαζόταν ως οικονομική αναλύτρια σε μια μεγάλη ελεγκτική εταιρεία, κέρδιζε τα διπλάσια χρήματα από τον σύζυγό της και πλήρωνε το στεγαστικό δάνειο για αυτό το διαμέρισμα — το δικό της διαμέρισμα, που είχε αγοραστεί πριν από τον γάμο τους. Και τώρα στεκόταν εκεί, νιώθοντας ένοχη που δεν υποδέχτηκε τη Γκαλίνα Πετρόβνα με λουλούδια.
Με λουλούδια.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα εμφανίστηκε την επόμενη μέρα — μόνη της, χωρίς πρόσκληση, στις 10:30 το πρωί. Η Βίκα δούλευε από το σπίτι: άπλωνε χαρτιά πάνω στην κουζίνα, έπινε καφέ και διάβαζε την τριμηνιαία έκθεση. Το κουδούνι χτύπησε επίμονα — τρεις φορές στη σειρά, λες και ήταν η ιδιοκτήτρια του σπιτιού.
— Άνοιξε, έφερα πιροσκί! — ανακοίνωσε η πεθερά από το κατώφλι.
Ήταν μια κοντή, γεροδεμένη γυναίκα γύρω στα εξήντα πέντε, με μια περμανάντ που μάλλον δεν είχε ανανεωθεί από πέρυσι, και με μια έκφραση στο πρόσωπο ενός ανθρώπου που είναι μόνιμα θιγμένος και στον οποίο όλοι χρωστάνε τα πάντα. Στα χέρια της κρατούσε μια πλαστική σακούλα, από την οποία προεξείχε ένα δέμα τυλιγμένο σε εφημερίδα.
— Περάστε, — είπε η Βίκα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα μπήκε — κατευθείαν στην κουζίνα, χωρίς άδεια, όπως πάντα. Έριξε μια ματιά στον χώρο. Είδε τα χαρτιά, τον καφέ, το ανοιχτό λάπτοπ.
— Δουλεύεις; — ρώτησε με έναν τόνο που συνήθως υπονοεί «αργοσχολείς».
— Ναι.
— Δεν πειράζει, δεν θα κάτσω πολύ. — Άνοιγε ήδη τη σακούλα, ξετυλίγοντας την εφημερίδα. — Ο Αντόσας αγαπάει τα πιροσκί. Εσύ, μάλλον, δεν φτιάχνεις.
Η Βίκα δεν απάντησε. Ήταν μια ρητορική ερώτηση — η πεθερά δεν περίμενε απάντηση, είχε ήδη αρχίσει να εξετάζει το ψυγείο απ’ έξω και, χωρίς να ρωτήσει, το άνοιξε.
— Έχεις ληγμένο κεφίρ, — ανακοίνωσε.
— Αγοράστηκε χθες.
— Βλέπω την ημερομηνία. — Η Γκαλίνα Πετρόβνα έβαλε τα πιροσκί στο ράφι, μετακίνησε κάτι, ξανατακτοποίησε κάτι άλλο. — Έτσι ζείτε. Ο Αντόσας αδυνατίζει, το βλέπω.
— Ο Αντόν είναι μια χαρά.
— Η μάνα ξέρει καλύτερα.
Πήγε στον διάδρομο, έριξε μια ματιά στο δωμάτιο και επέστρεψε. Η Βίκα είχε καρφώσει ξανά το βλέμμα της στην έκθεση, αν και δεν διάβαζε πια ούτε μια γραμμή.
— Άκου, — άρχισε η πεθερά, καθισμένη στην καρέκλα απέναντί της, — πότε σκοπεύετε να κάνετε ανακαίνιση; Οι ταπετσαρίες στην κρεβατοκάμαρα είναι ντροπή. Το είπα στον Αντόσα: πρέπει να τις αλλάξετε.
— Εμένα μου αρέσουν οι ταπετσαρίες.
— Σου αρέσουν πολλά πράγματα, — ειρωνεύτηκε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Αλλά ο σύζυγος πρέπει να ζει σαν άνθρωπος.
Ο σύζυγος. Στο διαμέρισμα που πληρώνει η σύζυγος. Στο διαμέρισμα που ανήκει στη σύζυγο. Αλλά — ο σύζυγος.
Η Βίκα έκλεισε το λάπτοπ. Τακτοποίησε προσεκτικά τα χαρτιά.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, πρέπει να δουλέψω.
— Καταλαβαίνω, καταλαβαίνω. — Σηκώθηκε, αλλά δεν φαινόταν να βιάζεται να φύγει. — Πες στον Αντόσα να έρθει το Σάββατο. Πρέπει να μιλήσουμε, για μια δουλειά.
— Τι δουλειά;
— Είναι οικογενειακό θέμα. — Και χαμογέλασε με τρόπο που έκανε κάτι μέσα στη Βίκα να σφιχτεί δυσάρεστα.
Το Σάββατο, η Βίκα το θυμόταν καλά.
Ο Αντόν γύρισε από τη μητέρα του αργά το απόγευμα — τσαλακωμένος, σαν να τον είχαν στύψει καλά σε πλυντήριο ρούχων. Πέρασε δίπλα από τη Βίκα, έπεσε στον καναπέ και κάρφωσε το βλέμμα του στο ταβάνι.
— Συνέβη κάτι;
— Η μαμά λέει ότι πρέπει να μεταβιβάσουμε το διαμέρισμα, — είπε τελικά. — Να με γράψεις κι εμένα. Για να είναι κοινή ιδιοκτησία. Επίσημα.
Η Βίκα άφησε κάτω το φλιτζάνι της.
— Το διαμέρισμα αγοράστηκε από εμένα πριν από τον γάμο. Με δικά μου χρήματα. Αντόν, το ξέρεις αυτό.
— Ναι, αλλά είμαστε οικογένεια.
— Δεν καταλαβαίνω τη λογική.
— Η μαμά λέει ότι έτσι είναι το σωστό. Για να είναι δίκαιο. — Σώπασε για λίγο. — Συμβουλεύτηκε έναν δικηγόρο.
Έναν δικηγόρο. Η Βίκα τον κοίταζε — αυτόν τον τριαντατετράχρονο άντρα που ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ της, στο διαμέρισμά της, και της μετέφερε τις συμβουλές της μητέρας του σαν μαθητής που λέει το μάθημα της ημέρας.
— Αντόν. Δεν πρόκειται να μεταβιβάσω το διαμέρισμα.
Αναστέναξε. Γύρισε προς τον τοίχο.
— Πάντα έτσι κάνεις. Η μαμά λέει ότι δεν τον σέβεσαι.
— Η μαμά λέει πολλά πράγματα.
— Νοιάζεται για εμάς!
Η Βίκα δεν απάντησε. Βγήκε στο μπαλκόνι, έκλεισε την πόρτα πίσω της. Στεκόταν και κοίταζε την πόλη. Σκεφτόταν.
Μια σκέψη στροβιλιζόταν στο μυαλό της — απλή σαν πίνακας του Excel. Τρία χρόνια γάμου. Στεγαστικό δάνειο — στο όνομά της. Αυτοκίνητο — δικό της. Αποταμιεύσεις — δικές της. Ο Αντόν ήταν υπάλληλος σε μια μικρή εμπορική εταιρεία, έβγαζε έναν μέσο μισθό και δεν ζοριζόταν ιδιαίτερα. Αντίθετα, η μητέρα του ερχόταν, ανακάτευε τα πράγματα στο ψυγείο της και συμβουλευόταν δικηγόρους για την περιουσία της.
Η Βίκα έβγαλε το κινητό της. Άνοιξε τις επαφές. Βρήκε το όνομα που χρειαζόταν — Πάβελ Ιγκόρεβιτς, δικηγόρος, είχαν γνωριστεί σε ένα συνέδριο πριν από έναν χρόνο. Είχε αποθηκεύσει τον αριθμό, αλλά δεν είχε καλέσει ποτέ.
Έγραψε ένα μήνυμα: «Καλησπέρα σας. Χρειάζομαι μια συμβουλή για διανομή περιουσίας. Θα μπορούσατε αυτή την εβδομάδα;»
Η απάντηση ήρθε μετά από επτά λεπτά.
Τη διάβασε δύο φορές. Έβαλε το κινητό στην τσέπη. Ξαναμπήκε στο δωμάτιο.
Ο Αντόν ήταν ακόμα ξαπλωμένος στον καναπέ.
— Το σκέφτηκες; — ρώτησε χωρίς να γυρίσει.
— Το σκέφτομαι, — είπε η Βίκα. — Πολύ έντονα.
Ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς τη δέχτηκε την Τρίτη, σε ένα μικρό γραφείο κοντά στο κέντρο — τρίτος όροφος ενός επαγγελματικού κτιρίου, μια γυάλινη ταμπέλα στην πόρτα, μια μυρωδιά καφέ και χαρτιών. Η Βίκα πήγε στο διάλειμμα για μεσημεριανό, φορώντας κοστούμι και κρατώντας έναν φάκελο με έγγραφα. Προετοιμαζόταν πάντα εκ των προτέρων — ήταν επαγγελματική της συνήθεια.
Ο δικηγόρος αποδείχθηκε ένας άνθρωπος γύρω στα σαράντα πέντε, ήρεμος και συγκεκριμένος — χωρίς περιττά λόγια, χωρίς θεατρικές παύσεις. Τέτοιους ανθρώπους προτιμούσε πάντα.
— Το διαμέρισμα αγοράστηκε πριν από τον γάμο και το στεγαστικό δάνειο είναι στο όνομά σας; Εσείς κάνατε τις πληρωμές; — διευκρίνισε, ξεφυλλίζοντας τα έγγραφα…
— Όλα είναι δικά μου. Η προκαταβολή — από τις αποταμιεύσεις μου. Το στεγαστικό δάνειο — από τα δικά μου έσοδα.
— Ο σύζυγος δεν συμμετείχε στις πληρωμές;
— Όχι.
— Μάλιστα. — Σημείωσε κάτι. — Τότε, στη διανομή, το διαμέρισμα παραμένει σε εσάς. Το δικαστήριο θα λάβει υπόψη την πηγή των χρημάτων. Εάν όλα είναι όπως τα λέτε και υπάρχουν αποδεικτικά στοιχεία —αντίγραφα κίνησης, το συμβόλαιο αγοραπωλησίας— η θέση σας είναι ισχυρή.
Η Βίκα έγνεψε καταφατικά. Το υποψιαζόταν, αλλά άλλο είναι να το υποθέτεις και άλλο να το ακούς από κάποιον που γνωρίζει.
— Το αυτοκίνητο;
— Επίσης δικό μου. Αγοράστηκε κατά τη διάρκεια του γάμου, αλλά με δικά μου χρήματα. Μπορώ να το αποδείξω.
— Είναι πιο περίπλοκο, αλλά επιλύσιμο, είπε ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς. — Έχετε αποφασίσει ή είστε ακόμα στο στάδιο της ενημέρωσης;
Η Βίκα κοίταξε από το παράθυρο. Έξω — μια συνηθισμένη καλοκαιρινή πόλη, ένα τρόλεϊ, μια γυναίκα με καροτσάκι, περιστέρια στο περβάζι.
— Στο στάδιο της ενημέρωσης, απάντησε. — Προς το παρόν.
Γύρισε στο σπίτι στις επτά το απόγευμα. Ο Αντόν ήταν ήδη εκεί — καθόταν στο τραπέζι και έτρωγε πιροσκί που είχε φέρει η μητέρα του την Κυριακή, τα οποία προφανώς δεν ήταν πια φρέσκα. Η τηλεόραση ήταν αναμμένη δυνατά.
— Πού ήσουν; ρώτησε χωρίς να απομακρύνει το βλέμμα του από την οθόνη.
— Σε δουλειές.
— Άργησες.
Άλλαξε ρούχα, πήγε στην κουζίνα και έβαλε το βραστήρα. Ο Αντόν εμφανίστηκε αμέσως μετά — με ένα πιροσκί στο χέρι και το ύφος κάποιου που έχει να πει κάτι.
— Πήρε τηλέφωνο η μαμά.
— Το κατάλαβα.
— Θέλει να έρθει αυτό το Σάββατο. Λέει ότι πρέπει να μιλήσουμε. Οικογενειακά.
«Οικογενειακά». Η λέξη αυτή προκαλούσε στη Βίκα την ίδια αντίδραση κάθε φορά — έναν ελαφρύ, σχεδόν σωματικό ερεθισμό, σαν αγκάθι κάτω από το δέρμα.
— Για τι να μιλήσουμε;
— Λοιπόν, — ανασήκωσε τους ώμους, — για το διαμέρισμα. Έμαθε ότι υπάρχει τρόπος να κατοχυρωθεί μερίδιο μέσω συμβολαιογράφου. Γρήγορα και χωρίς δικαστήρια.
Η Βίκα άδειασε το βραστό νερό στην κούπα της. Αργά. Χωρίς βιασύνη.
— Αντόν, είπε με σταθερή φωνή, η μητέρα σου συμβουλεύεται δικηγόρους για το πώς να πάρει μερίδιο από το διαμέρισμά μου. Καταλαβαίνεις πώς ακούγεται αυτό;
— Ανησυχεί για τον γιο της.
— Για τον γιο της. — Η Βίκα πήρε την κούπα και γύρισε προς το μέρος του. — Ωραία. Ας έρθει.
Προφανώς δεν περίμενε τέτοια απάντηση. Ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
— Αλήθεια;
— Αλήθεια.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα εμφανίστηκε το Σάββατο στις δέκα το πρωί — πάλι χωρίς να καλέσει, πάλι με σακούλες, αυτή τη φορά με σπιτικές μαρμελάδες και αποξηραμένα φρούτα. Ήταν στο γνωστό της ύφος — θορυβώδης, νοικοκυρά, καταλαμβάνοντας όλο τον χώρο αμέσως.
— Βίκα, έχεις βρωμιά στο χαλάκι, ανακοίνωσε από το κατώφλι.
— Το βλέπω, ευχαριστώ.
Πήγαν στην κουζίνα. Ο Αντόν έβαλε τον βραστήρα και αναστατώθηκε, τακτοποιώντας τις κούπες — πάντα ένιωθε λίγο χαμένος όταν η μητέρα και η γυναίκα του βρίσκονταν στον ίδιο χώρο. Πηγαινοερχόταν ανάμεσά τους σαν μπαλάκι σε παιχνίδι.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα κάθισε στην κεφαλή του τραπεζιού — ακριβώς στην κεφαλή, παρόλο που το τραπέζι ήταν στρογγυλό — και έβγαλε από την τσάντα της ένα χαρτί, το οποίο ακούμπησε μπροστά στη Βίκα.
— Ορίστε. Το έγραψε ο δικηγόρος. Όλα είναι νόμιμα.
Η Βίκα πήρε το χαρτί. Το διάβασε. Ήταν κάτι εκτυπωμένο — γενικές κουβέντες για τη συζυγική περιουσία, για ιδιωτικά συμφωνητικά. Κανένα επίσημο έγγραφο, απλώς ένα κείμενο από το διαδίκτυο, ελαφρώς παραφρασμένο.
— Αυτό δεν είναι νομικό έγγραφο, είπε ήρεμα.
— Τι; — Η πεθερά συνοφρυώθηκε.
— Είναι εκτύπωση από το διαδίκτυο. Δεν έχει ονόματα, υπογραφές ή ημερομηνία. Είναι απλώς κείμενο.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα κοκκίνισε.
— Ο δικηγόρος μου το εξήγησε προσωπικά!
— Ποιος δικηγόρος; Όνομα, διεύθυνση;
— Ε, ένας γνωστός. Τα ξέρει όλα.
Ο Αντόν έβηξε. Γύρισε προς το παράθυρο.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, είπε η Βίκα διπλώνοντας το χαρτί, καταλαβαίνω την ανησυχία σας. Αλλά το διαμέρισμα αγοράστηκε με δικά μου μέσα πριν από τον γάμο. Αυτό αποδεικνύεται από έγγραφα. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για μεταβίβαση. Ούτε νομικός, ούτε ηθικός.
— Ηθικός! — ξεφύσηξε η πεθερά. — Είσαι παντρεμένη! Είναι οικογένεια!
— Ξέρω ότι είμαι παντρεμένη.
— Αντόσα, γύρισε η Γκαλίνα Πετρόβνα στον γιο της, πες της εσύ!
Ο Αντόν άνοιξε το στόμα του. Κοίταξε τη μητέρα του. Κοίταξε τη γυναίκα του.
— Ε, μαμά… η Βίκα έχει δίκιο, μάλλον…
Σιωπή. Η πεθερά τον κοίταξε με τέτοιο ύφος, σαν να είχε μόλις προδώσει την πατρίδα.
— Τι;!
— Λοιπόν, είναι το διαμέρισμά της…
— Τη φοβάσαι, έτσι δεν είναι; Σε έχει κάτω από το τακούνι της και εσύ την υπερασπίζεσαι κιόλας!
— Μαμά, δεν…
— Δεν νιώθω καλά! — ανακοίνωσε η Γκαλίνα Πετρόβνα και έβαλε το χέρι στο στήθος της με μια θεατρική κίνηση. — Η καρδιά μου. Αυτό ήταν, τα καταφέρατε.
Η Βίκα σηκώθηκε, έβαλε ένα ποτήρι νερό και το ακούμπησε μπροστά της. Χωρίς περιττά λόγια. Η πεθερά πήρε το ποτήρι, ήπιε μια γουλιά, αλλά τα μάτια της ήταν ολοκάθαρα — παρατηρούσε τι αποτέλεσμα είχε αυτό.
Κανένα.
— Να καλέσω ασθενοφόρο; ρώτησε η Βίκα.
— Δεν χρειάζεται, μουρμούρισε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Θα περάσει.
Κάθισε ακόμα είκοσι λεπτά, μίλησε για τον καιρό, τους γείτονες, για το ότι ο Αντόν αγαπούσε το φαγόπυρο όταν ήταν παιδί. Μετά σηκώθηκε, μάζεψε την τσάντα της και έφυγε — προσβεβλημένη, με την πλάτη ίσια.
Ο Αντόν έκλεισε την πόρτα πίσω της. Στάθηκε για ώρα στον διάδρομο.
— Στεναχωρήθηκε, είπε τελικά.
— Το παρατήρησα.
— Θα μπορούσες να είσαι πιο ευγενική.
Η Βίκα τον κοίταξε. Για πολλή ώρα, προσεκτικά — όπως κοιτάζει κανείς τους αριθμούς σε μια αναφορά όταν κάτι δεν βγαίνει.
— Αντόν, είπε σιγά, εσύ με ποιανού το μέρος είσαι;
Δεν απάντησε. Πήγε ξανά στο δωμάτιο.
Η Βίκα έβγαλε το κινητό της. Άνοιξε τη συνομιλία με τον Πάβελ Ιγκόρεβιτς.
Έγραψε: «Είμαι έτοιμη για το επόμενο βήμα. Πότε μπορείτε;»
Ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς όρισε συνάντηση για την Τετάρτη.
Η Βίκα πήγε ξανά στο διάλειμμα, πάλι με τον φάκελο, πάλι οργανωμένη. Όμως αυτή τη φορά — με συγκεκριμένο αίτημα. Δεν μάζευε πια πληροφορίες. Είχε πάρει την απόφασή της.
— Καταθέτουμε αίτηση για διανομή περιουσίας, είπε καθισμένη απέναντι από τον δικηγόρο.
Έγνεψε καταφατικά, σαν να περίμενε ακριβώς αυτό.
— Υπάρχει ένα σημείο, είπε ξεφυλλίζοντας τα έγγραφά της. — Το διαμέρισμα είναι δικό σας, αυτό είναι καθαρό. Το αυτοκίνητο θα το κρατήσουμε επίσης. Αλλά θέλω να διευκρινίσω κάτι. — Σήκωσε το βλέμμα. — Έχετε κοινό λογαριασμό με τον σύζυγό σας;
— Έχουμε. Ανοίχτηκε πριν από δύο χρόνια. Έβαζα εκεί χρήματα για τα κοινά έξοδα.
— Πόσα υπάρχουν τώρα;
— Περίπου εκατόν ογδόντα χιλιάδες.
— Ελέγξτε το σήμερα, είπε ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς ήρεμα.
Κάτι στον τόνο του δεν της άρεσε. Έβγαλε το κινητό της εκείνη την ώρα στο γραφείο και άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας.
Υπόλοιπο κοινού λογαριασμού: **1.200 ρούβλια.**
Η Βίκα ξαναδιάβασε το νούμερο. Μετά ξανά.
— Τράβηξε τα χρήματα, είπε. Δεν ήταν ερώτηση — ήταν διαπίστωση.
— Πότε;
Ξεφύλλισε το ιστορικό συναλλαγών. Πριν από τρεις ημέρες. Παρασκευή. Ανάληψη μετρητών — εκατόν εβδομήντα οκτώ χιλιάδες ρούβλια. ΑΤΜ στην οδό Κομσομόλσκαγια. Την Παρασκευή, ο Αντόν είχε πει ότι καθυστέρησε στη δουλειά.
Επέστρεψε στο σπίτι εκείνη τη μέρα νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Ο Αντόν ήταν μέσα. Καθόταν στην κουζίνα με το ύφος κάποιου που περιμένει καταιγίδα και προσποιείται ότι δεν την περιμένει. Μπροστά του είχε μια κούπα, αλλά δεν έπινε.
— Πού είναι τα χρήματα από τον κοινό λογαριασμό; ρώτησε η Βίκα.
Παύση. Σύντομη, αλλά πολύ εύγλωττη.
— Ποια χρήματα;
— Εκατόν εβδομήντα οκτώ χιλιάδες. Που τραβήχτηκαν την Παρασκευή.
Σήκωσε το βλέμμα. Κάτι στο πρόσωπό του ράγισε — όχι ενοχή, όχι. Κάτι σαν παιδική αμηχανία κάποιου που τον έπιασαν, αλλά δεν έχει αποφασίσει ακόμα αν θα ομολογήσει.
— Η μαμά το ζήτησε, είπε τελικά.
Η Βίκα κάθισε απέναντί του. Αργά.
— Λέγε.
Και της είπε. Ασυνάρτητα, κοιτάζοντας το τραπέζι. Η Γκαλίνα Πετρόβνα τού έλεγε εδώ και μήνες ότι πρέπει να βάλει χρήματα στην άκρη — για παν ενδεχόμενο, αν η Βίκα τον πετάξει έξω, αν κάτι πάει στραβά. Ότι η γυναίκα του είναι υπερβολικά ανεξάρτητη, ότι τα κρατάει όλα στα χέρια της και αυτό δεν είναι σωστό. Ότι ο γιος πρέπει να έχει το δικό του «μαξιλάρι ασφαλείας». Ο Αντόν άκουγε, έγνεφε, αμφέβαλε — και μετά η μητέρα του πήρε τηλέφωνο την Παρασκευή και είπε: «Κάντο, πριν προλάβει να μπλοκάρει τους λογαριασμούς». Και εκείνος πήγε στο ΑΤΜ.
— Καταλαβαίνεις πώς λέγεται αυτό; ρώτησε η Βίκα.
— Είναι κοινά χρήματα, ψέλλισε.
— Τα μισά από αυτά τα χρήματα είναι δικά μου. Τα τράβηξες χωρίς τη γνώση μου, με υπόδειξη της μητέρας σου, τη στιγμή που είχα ήδη απευθυνθεί σε δικηγόρο. — Μιλούσε σταθερά, χωρίς φωνές. — Αυτά δεν είναι οικογενειακά οικονομικά. Είναι κλοπή, Αντόν.
Πετάχτηκε όρθιος:
— Τα δραματοποιείς όλα! Η μαμά απλώς…
— Η μαμά κάθεται σπίτι και ελέγχει τα χέρια σου. — Η Βίκα σηκώθηκε. — Αύριο θα ενημερώσω την τράπεζα και θα καταγράψω τη συναλλαγή. Αυτό θα συμπεριληφθεί στη δικογραφία.
Όμως, η πραγματική ανατροπή δεν συνέβη εκεί.
Συνέβη τρεις μέρες μετά — την Πέμπτη, όταν κάλεσε τη Βίκα μια άγνωστη γυναίκα.
— Είστε η Βίκα; Η γυναίκα του Αντόν Ντμίτριεβιτς Σοκόλοφ;
— Ναι.
— Με λένε Ρίτα. — Σύντομη παύση. — Δουλεύουμε μαζί με τον Αντόν. Νόμιζα ότι ξέρατε. Έλεγε ότι είστε σε διάσταση.
Η Βίκα στεκόταν στο παράθυρο του γραφείου της, κοιτάζοντας τις στέγες των γειτονικών κτιρίων.
— Έτσι έλεγε, επανέλαβε.
— Εδώ και οκτώ μήνες. Νόμιζα… — Η φωνή στην άλλη άκρη έγινε πιο σιγανή. — Συγγνώμη. Δεν ήξερα. Είπε ότι τα έγγραφα έχουν ήδη δρομολογηθεί.
— Καταλαβαίνω, είπε η Βίκα. — Ευχαριστώ που πήρατε.
Έκλεισε το κινητό. Οκτώ μήνες. Ενώ η Γκαλίνα Πετρόβνα ερχόταν με πιροσκί, ενώ ο Αντόν ξάπλωνε στον καναπέ και αναστέναζε, ενώ προσποιούνταν ότι ήταν οικογένεια — οκτώ μήνες.
Όλα μπήκαν στη θέση τους — καθαρά, σαν γραμμές σε οικονομική αναφορά. Γιατί η μητέρα χρειαζόταν μερίδιο στο διαμέρισμα. Γιατί χρειάζονταν επειγόντως μετρητά. Γιατί ο Αντόν έγινε ξαφνικά τόσο υπάκουος και ήσυχος. Ετοιμάζονταν. Απλώς δεν πρόλαβαν.
Η Βίκα κατέθεσε την αίτηση διανομής την Παρασκευή το πρωί.
Ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς συμπεριέλαβε τα πάντα — το ιστορικό των πληρωμών του δανείου, το συμβόλαιο αγοράς με ημερομηνία πριν από τον γάμο, το αντίγραφο της ανάληψης την Παρασκευή, το ιστορικό κλήσεων των τελευταίων μηνών. Ως ξεχωριστό σημείο καταγράφηκε η απόκρυψη της πραγματικής κατάστασης του γάμου από τρίτους, κάτι που επιβεβαιώθηκε από τον μάρτυρα.
Η Ρίτα δέχτηκε να καταθέσει γραπτώς. Πήρε η ίδια τηλέφωνο — άρα, είχε συνείδηση.
Ο Αντόν έμαθε για την αίτηση την ίδια μέρα — ο δικηγόρος έστειλε κοινοποίηση. Το βράδυ γύρισε σπίτι «μαζεμένος», αγνώριστος.
— Βίκα, ας μιλήσουμε.
— Μιλήσαμε ήδη.
— Θα εξηγήσω. Για τη Ρίτα — δεν είναι αυτό που νομίζεις…
— Αντόν. — Τον κοίταξε χωρίς θυμό, χωρίς πόνο — σχεδόν με περιέργεια. — Τράβηξες τα λεφτά μου. Ζούσες διπλή ζωή για οκτώ μήνες. Η μητέρα σου προσπάθησε να πάρει μερίδιο από το διαμέρισμά μου. — Παύση. — Τι ακριβώς θέλεις να εξηγήσεις;
Σώπασε.
— Μάζεψε τα πράγματά σου, είπε. — Τα απαραίτητα. Τα υπόλοιπα θα τα πάρεις κατόπιν συνεννόησης μέσω δικηγόρου.
— Με διώχνεις από το σπίτι μου;!
— Από το δικό μου σπίτι, διόρθωσε ήρεμα. — Τα έγγραφα είναι σε μένα. Το ήξερες πάντα.
Έφυγε για τη μητέρα του. Φυσικά.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πήρε τηλέφωνο δύο φορές — η Βίκα δεν απάντησε. Την τρίτη φορά της έγραψε στο μήνυμα: «Όλες οι ερωτήσεις μέσω δικηγόρου» — και μπλόκαρε τον αριθμό.
Το βράδυ καθόταν μόνη της στο μπαλκόνι. Η πόλη από κάτω ζούσε τη ζωή της — βούιζε, έλαμπε, κινούνταν. Κάπου μακριά — μουσική, παιδικά γέλια, ο θόρυβος των αυτοκινήτων στη λεωφόρο. Ιούλιος, ζεστός αέρας, η μυρωδιά της ζεστής ασφάλτου.
Η Βίκα κρατούσε το κινητό — κοίταζε την οθόνη, όπου φώτιζε μια ειδοποίηση από την τράπεζα. Ο λογαριασμός της. Μόνο ο δικός της. Κανένας κοινός πια.
Μέσα της δεν υπήρχε ούτε θρίαμβος, ούτε πικρία. Υπήρχε κάτι σαν τη σιωπή μετά από δυνατό θόρυβο — όταν κλείνεις την τηλεόραση και ξαφνικά ακούς πόσο ήσυχο είναι το σπίτι. Πόσο ευρύχωρο.
Σκέφτηκε ότι αύριο πρέπει να πάρει τηλέφωνο τη μαμά της. Έχει καιρό να μιλήσουν κανονικά. Και επίσης — να αγοράσει καινούργιες ταπετσαρίες για την κρεβατοκάμαρα. Αυτές που αρέσουν στην ίδια. Όχι σε κάποιον άλλον. Στην ίδια.
Η Βίκα άφησε το κινητό, ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας και κοίταξε τον ουρανό πάνω από την πόλη — σκοτεινό, ζεστό, με τα πρώτα αστέρια.
Όλα μόλις άρχιζαν.
Το δικαστήριο τελείωσε γρήγορα — για τα δεδομένα τέτοιων υποθέσεων, σχεδόν αστραπιαία.
Ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς δούλεψε άψογα. Τα έγγραφα ήταν αψεγάδιαστα, η αποδεικτική βάση — σιδερένια. Ο Αντόν εμφανίστηκε με έναν γνωστό δικηγόρο, ο οποίος προφανώς δεν περίμενε τέτοια προετοιμασία από την άλλη πλευρά. Η Γκαλίνα Πετρόβνα καθόταν στον διάδρομο του δικαστηρίου — δεν είχε δικαίωμα να παρευρίσκεται, αλλά ήρθε — με το καλύτερο κοστούμι της και τα χείλη σφιγμένα.
Όταν η Βίκα πέρασε από δίπλα της, η πεθερά δεν άντεξε:
— Κατέστρεψες την οικογένεια. Είσαι ευχαριστημένη;
Η Βίκα σταμάτησε. Την κοίταξε — ήρεμα, χωρίς βιασύνη.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, την οικογένεια την καταστρέφουν οι πράξεις. Όχι τα έγγραφα.
Και πέρασε από δίπλα της.
Η απόφαση του δικαστηρίου: το διαμέρισμα παραμένει πλήρως στη Βίκα. Το αυτοκίνητο — επίσης. Τα χρήματα που τραβήχτηκαν από τον κοινό λογαριασμό ο Αντόν οφείλει να τα επιστρέψει εντός τριών μηνών — το μισό ποσό, ως μερίδιο της Βίκας. Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν πήρε τίποτα. Ούτε ένα μέτρο, ούτε ένα ρούβλι.
Μετά από έναν μήνα, η Βίκα ανακαίνισε την κρεβατοκάμαρα.
Τις ταπετσαρίες τις διάλεξε μόνη της — με ηρεμία, με ευχαρίστηση, σε ένα μεγάλο κατάστημα στη λεωφόρο. Κατέληξε σε ανοιχτό πράσινο, ήρεμες, ματ. Οι μάστορες τελείωσαν σε δύο μέρες. Μπήκε στο έτοιμο δωμάτιο, κοίταξε γύρω της και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε ότι αυτός ο χώρος είναι δικός της. Πλήρως, χωρίς αστερίσκους.
Η Ρίτα, παραδόξως, ξαναέστειλε μήνυμα — ζήτησε συγγνώμη κανονικά, ανθρώπινα. Η Βίκα απάντησε σύντομα: «Με βοηθήσατε. Ευχαριστώ» — και έκλεισε αυτή τη σελίδα.
Ο Αντόν δεν ξαναπήρε τηλέφωνο. Η Γκαλίνα Πετρόβνα — επίσης.
Την τελευταία ημέρα του Αυγούστου, η Βίκα έφυγε από το γραφείο νωρίτερα από το κανονικό, αγόρασε από το ανθοπωλείο του μετρό ένα μικρό μπουκέτο — λευκές μαργαρίτες, έτσι απλά, για την ίδια — και πήγε στη μαμά της.
Κάθισαν στην κουζίνα μέχρι αργά το βράδυ. Ήπιαν τσάι, συζήτησαν, γέλασαν με παλιές φωτογραφίες. Έξω από το παράθυρο νύχτωνε, η πόλη ησύχαζε.
— Πώς είσαι; ρώτησε η μαμά.
— Καλά, είπε η Βίκα. Και ήταν η αλήθεια.
