«Τα λαχανικά είναι έτοιμα, τα μπιφτέκια είναι στη χύτρα ταχύτητας, το τσάι είναι φτιαγμένο», απαρίθμησε γρήγορα με το μυαλό της η Νάντια, καθώς άπλωνε το μέικ απ. Συγκράτησε ένα αναστεναγμό, περνώντας το σφουγγαράκι πάνω από το αριστερό της μάγουλο.
Ο Ιλιά θα ερχόταν από ώρα σε ώρα, οπότε όλα έπρεπε να είναι τέλεια. Αφού τελείωσε το μακιγιάζ της, κοιτάχτηκε προσεκτικά στον καθρέφτη. Ισιωσε το φόρεμά της. Έφτιαξε τα μαλλιά της. Ικανοποιημένη με την εμφάνισή της, αναρωτήθηκε μήπως είχε ξεχάσει κάτι. Καταπνίγοντας την ανησυχία της, έκανε άλλη μια βόλτα στο διαμέρισμα.
Το μπάνιο ήταν καθαρό. Το κρεβάτι, πιο φρέσκο δεν γινόταν. Η κουζίνα έλαμπε. Τα πατώματα, ακόμα περισσότερο.
Η γλάστρα!
Αρπάζοντας την καράφα, πότισε τον φίκο που βρισκόταν στη γωνία και ξαφνιάστηκε από τον δυνατό ήχο του κουδουνιού.
Ο Ιλιά δεν άνοιγε με το κλειδί του — του άρεσε να τον υποδέχονται.
«Γεια σου, γλυκιά μου», μουρμούρισε, δίνοντάς της ένα βιαστικό φιλί, «αυτό είναι για σένα».
Τα τριαντάφυλλα ήταν υπέροχα — επτά τεράστια, κατακόκκινα μπουμπούκια.
«Σ’ ευχαριστώ, αγάπη μου», είπε η γυναίκα, χαμογελώντας.
Το να λες ψέματα με ένα χαμόγελο ήταν εύκολο και συνηθισμένο για εκείνη. Εξάλλου, ο σύζυγός της, γνωρίζοντας ότι η Νάντια λάτρευε τις μαργαρίτες, της χάριζε πάντα τριαντάφυλλα.
«Με τι θα με ευχαριστήσεις σήμερα;» ρώτησε ο Ιλιά με τη βελούδινη φωνή του, καθώς περνούσε στην τραπεζαρία. Θαύμασε το άψογα στρωμένο τραπέζι.
«Με ψητά λαχανικά. Και τα αγαπημένα σου μπιφτέκια», απάντησε, διώχνοντας την ελαφριά ανησυχία που είχε ξαναβγεί.
Αλλά ο σύζυγός της, απ’ ό,τι φαινόταν, ήταν σε πολύ καλή διάθεση σήμερα.
«Νέα συνταγή; Θα τη δοκιμάσουμε!» αναφώνησε με ενέργεια.
Αφού έδωσε στον σύζυγό της όλα τα απαραίτητα για το δείπνο, η Νάντια επέτρεψε στον εαυτό της να καθίσει και να χαλαρώσει. Ο Ιλιά δεν έτρωγε απλώς — απολάμβανε κάθε μπουκιά. Κοιτούσε προσεκτικά κάθε κομμάτι, μύριζε το άρωμά του, το απολάμβανε και μόνο μετά το έβαζε στο στόμα του. Το μασούσε αργά και προσεκτικά, ακούγοντας προσεκτικά τις αισθήσεις του.
Τέλος, έφτασε η σειρά για το μπιφτέκι. Αφού δοκίμασε την πρώτη μπουκιά, ο άντρας συνοφρυώθηκε. Πήρε την επόμενη και απροσδόκητα την έφτυσε κατευθείαν στο πιάτο. Η Νάντια ανατρίχιασε.
«Γλυκιά μου, δεν προσπάθησες να με δηλητηριάσεις κατά λάθος, έτσι;» ρώτησε ο σύζυγός της, επίτηδες γλυκά, τρυπώντας τη γυναίκα του με ένα ατσάλινο, τρομακτικό βλέμμα. «Ε;»
Η γυναίκα πάγωσε. Σηκώθηκε, δοκίμασε κι εκείνη και μέσα της όλα κατέρρευσαν. Είχε βάλει πολύ αλάτι! Ο Ιλιά ήταν πολύ ευαίσθητος στην ποσότητα του «λευκού θανάτου» που κατανάλωνε.
Άρχισε να τα χάνει, ψέλλιζε συγγνώμες… Το πρώτο χαστούκι ήταν, όπως πάντα, απροσδόκητο και το πιο οδυνηρό. Ακολούθησαν κι άλλα.
«Συγγνώμη!» ούρλιαξε η γυναίκα, υποχωρώντας στη γωνία και καλύπτοντας το πρόσωπό της με τα χέρια της, «Δεν το έκανα επίτηδες!»
«Πολλά ζητάω;» μουρμούρισε ο σύζυγός της, δίνοντας προμελετημένα χτυπήματα. «Απλώς να είσαι μια καλή σύζυγος. Αν δεν θέλεις να είσαι — φύγε από εδώ, αχάριστο τέρας! Εγώ κάνω τα πάντα για σένα! Κι εσύ!»
Η αντίσταση δεν είχε νόημα — μόνο εξόργιζε τον Ιλιά ακόμα περισσότερο. Φαινόταν ότι δεν έβγαζε απλώς τον θυμό του, αλλά απολάμβανε τη διαδικασία. Η γυναίκα προσπαθούσε μόνο να προστατεύσει το πρόσωπό της — ένα πρόσωπο που σύντομα δεν θα μπορούσε να σωθεί από κανένα μέικ απ…
Τέλος, εξαντλήθηκε και πήγε στο μπάνιο. Πλύθηκε. Έκανε ντους. Κλείστηκε σιωπηλά στην κρεβατοκάμαρα.
Συρρικνωμένη στη γωνία, η Νάντια έκλαιγε αβοήθητα, σαν ένα δυστυχισμένο κουτάβι. Για την ακρίβεια, γιατί «σαν»; Ήταν ένα τα τελευταία χρόνια.
Πότε ξεκίνησαν όλα αυτά; Όταν ο όμορφος, ψηλός, καλοντυμένος άντρας της πήρε το μυαλό με τους άψογους τρόπους και τις ασυνήθιστες πράξεις του;
«Αυτό το φόρεμα θα σου πάει, δοκίμασέ το!»
«Με κοντό κούρεμα θα δείχνεις πιο κομψή!»
«Μην πας στο μαγαζί, θα τα αγοράσω όλα εγώ!»
Ή μήπως ξεκίνησε όταν ο Ιλιά της πρότεινε να μετακομίσει στο σπίτι του;
Ή μήπως όταν συνοφρυώθηκε δυσαρεστημένος βλέποντας μια φίλη της να έρχεται για επίσκεψη; Αφού συνομίλησε ευγενικά μαζί της, μετά το δείπνο ζήτησε από τη Νάντια να μην ξανακαλέσει κανέναν στο σπίτι. «Δεν είμαστε καλά οι δυο μας;» τη ρώτησε τότε, «γιατί θέλουμε ξένους στο σπίτι;»
Η γυναίκα αναγνώρισε το δίκιο του — όλοι θέλουν να ζουν με τους δικούς τους κανόνες στο δικό τους σπίτι. Και στη συνέχεια συναντούσε τους φίλους της στον δικό τους χώρο. Αλλά κάπως αθόρυβα και αυτές οι συναντήσεις σταμάτησαν.
«Ο Ιλιά πρέπει να προετοιμαστεί για μια παρουσίαση…»
«Εγώ και ο Ιλιά πάμε στα γενέθλια ενός συναδέλφου του…»
«Ο Ιλιά έχει προβλήματα, χρειάζεται την υποστήριξή μου…»
Με την πάροδο του χρόνου, σταμάτησαν και να την καλούν. Κάποτε, συνειδητοποίησε με έκπληξη ότι κανείς δεν της είχε τηλεφωνήσει εδώ και δύο μήνες. Εκτός από τη μικρότερη αδελφή της, — το μοναδικό αγαπημένο της πρόσωπο από την προηγούμενη ζωή της, πριν γνωρίσει τον Ιλιά. Ένα πρόσωπο που δεν ήθελε να συμβιβαστεί με την κατάσταση: όσο πιο πολύ απομακρυνόταν η Νάντια, τόσο πιο επίμονη γινόταν η Οξάνα.
«Πού είσαι, Νάντια;!»
«Δεν σε αναγνωρίζω! Τι έχεις γίνει;!»
«Ευτυχώς που δεν έχετε παιδιά!»
Αυτό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Η γυναίκα, που ονειρευόταν απεγνωσμένα να γίνει μητέρα, δεν μπορούσε να συγχωρήσει την αδελφή της. Και την έβγαλε οριστικά από τη ζωή της.
…Οι αναμνήσεις ήρθαν σαν χείμαρρος και πλημμύρισαν τη Νάντια. Το πρώτο χαστούκι για ένα πουκάμισο που κάηκε με το σίδερο… Το δεύτερο — για την καθυστέρηση στην πρεμιέρα… Το συγκινητικό «Συγγνώμη!» γραμμένο με κιμωλία στο πεζοδρόμιο κάτω από το μπαλκόνι… Η κόκκινη αγκαλιά με τριαντάφυλλα μαζί με το δαχτυλίδι των αρραβώνων…
«Γιατί να δουλεύεις; Καλύτερα να ασχοληθείς με το σπίτι!»
«Με ποιον γράφεσαι εκεί;»
«Καμία εγκυμοσύνη!»
Βγαίνοντας από τη γωνία, κοιτώντας στον καθρέφτη τα άχρωμα μάτια και τα πρησμένα ζυγωματικά, ξαφνικά είδε τον εαυτό της από μια νέα οπτική γωνία.
«Τι έχω γίνει;»
Τίποτα. Μια υπηρέτρια χωρίς το δικαίωμα να κάνει λάθος. Μια όμορφη προσθήκη στη μεγάλη και ευγενική εικόνα του τέλειου άντρα.
«Αλλά με αγαπάει!»
«Σίγουρα;» ακούστηκε μια άγνωστη φωνή στο κεφάλι της. «Δεν θυμάται καν το όνομά σου! «Γλυκιά μου, αγάπη μου!»» γέλασε ειρωνικά κάποιος αόρατος, «δεν το έχεις βαρεθεί;»
Η Νάντια ένιωσε τον θυμό να ανεβαίνει μέσα της. Ένα συναίσθημα που δεν είχε το δικαίωμα να υπάρχει. Εξάλλου, τα καλά κορίτσια δεν θυμώνουν. Οι καλές σύζυγοι — ακόμα περισσότερο.
«Αχάριστο τέρας!» θυμήθηκε και για πρώτη φορά στη ζωή της ένιωσε με έκπληξη πώς η οργή την γέμιζε με δύναμη.
«Αλήθεια, είναι καλό που δεν έχουμε παιδιά!»
Τώρα η γυναίκα κατάλαβε το νόημα αυτής της φράσης.
…Το πρωί ξεκίνησε με ένα τηλεφώνημα.
«Κάνεις κοπάνα, αδερφέ;» γέλασε ο ιστορικός. «Η τάξη σου, η δέκατη ‘Β’, έχει γίνει άνω κάτω!»
Ο Ιλιά σηκώθηκε. Το ρολόι έδειχνε 9:15. Δεν τον ξύπνησε, το σκύλα!
«Τε-ε-ερας!» αντήχησε στο διαμέρισμα.
Το διαμέρισμα απάντησε με σιωπή.
Ξαναβρίστηκε, όταν δεν είδε το κοστούμι του έτοιμο. Άρχισε να τρέχει πανικόβλητος στα δωμάτια. Η Νάντια δεν ήταν πουθενά. Δεν υπήρχε ούτε το διαβατήριό της, ούτε η βαλίτσα της, ούτε κάποια από τα πράγματά της. Μόνο ένα σημείωμα στο τραπέζι της κουζίνας:
«Έφυγα από δω. Τέρας»
