ΣΤΗΝ ΠΡΩΤΗ ΝΥΧΤΑ ΤΟΥ ΓΑΜΟΥ ΜΟΥ Ο ΣΥΖΥΓΟΣ ΜΟΥ ΜΠΗΚΕ ΣΤΗΝ ΚΡΕΒΑΤΟΚΑΜΑΡΑ ΟΧΙ ΜΟΝΟΣ… ΚΑΙ Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΔΙΠΛΑ ΤΟΥ ΦΟΡΟΥΣΕ ΤΟ ΣΑΚΑΚΙ ΤΟΥ
Στο ισόγειο έπαιζε ακόμα μουσική.
Οι καλεσμένοι συνέχιζαν να υψώνουν τα ποτήρια τους για την «αιώνια αγάπη» μας.
Πίσω από τα τεράστια παράθυρα τρεμόσβηναν τα φώτα της εξοχικής κατοικίας της οικογένειας Χρυσένκο στην Κόντσα-Ζάσπα.
Ο κήπος ήταν στολισμένος με εκατοντάδες λευκά τριαντάφυλλα.
Κατά μήκος της λεωφόρου στέκονταν ακριβά αυτοκίνητα επιχειρηματιών, δικηγόρων, τραπεζιτών και ισχυρών πολιτικών του Κιέβου.
Όλοι συνέχιζαν να γιορτάζουν τον γάμο, τον οποίο οι κοσμικοί αρθρογράφοι είχαν ήδη προλάβει να χαρακτηρίσουν ως το γεγονός της χρονιάς.
Αλλά στη γαμήλια κρεβατοκάμαρά μας ο σύζυγός μου μόλις είχε μπει μαζί με μια άλλη γυναίκα.
Και αυτή δεν ήταν μια τυχαία αγnωστη.
Ήταν η Όλενα Μαρτσένκο.
Η τυφλή προσωπική του βοηθός.
Μια γυναίκα που ο Ολεξάντρ υπερασπιζόταν εδώ και χρόνια σαν να ήταν κάτι ιερό, εύθραυστο και απλησίαστο.
Ο Ολεξάντρ Χρυσένκο, ο άνδρας τον οποίο παντρεύτηκα μόλις πριν από μερικές ώρες, στεκόταν μπροστά μου με ξεκούμπωτο πουκάμισο, ανακατεμένα μαλλιά και θολό από το αλκοόλ βλέμμα.
— Κατερίνα… — ψιθύρισε. — Ήπια πάρα πολύ. Την μπέρδεψα με σένα.
Η Όλενα στεκόταν μπροστά μου στα γόνατα.
Φόραγε μια αμελώς δεμένη μεταξωτή ρόμπα στο χρώμα του ελεφαντόδοντου, ενώ στους ώμους της είχε ριγμένο ένα ανδρικό σακάκι.
Το αναγνώρισα αμέσως.
Πριν από τρεις μήνες, εγώ η ίδια είχα διαλέξει αυτό το σακάκι για το γαμήλιο κοστούμι του Ολεξάντρ.
Στην αριστερή μανσέτα ήταν κεντημένα τα αρχικά μας:
Ο.Γ. & Κ.Μ.
Το σακάκι με το οποίο έπρεπε να με περιμένει στο αλτάριο.
Το σακάκι που τώρα ακουμπάνε στους ώμους μιας άλλης γυναίκας.
Η Όλενα έκλαιγε ασταμάτητα.
— Κατερίνα, λυπάμαι φρικτά. Δεν ήθελα να συμβεί αυτό. Δεν βλέπω… Απλώς προσπαθούσα να γυρίσω στο δωμάτιό μου και μάλλον έχασα τον δρόμο μου. Αν θέλεις να με τιμωρήσεις, θα το δεχτώ. Αν θέλεις να με χτυπήσεις ή να με διώξεις από αυτό το σπίτι, δεν θα πω ούτε λέξη.
Την κοίταξα σιωπηλή.
Φορούσα ακόμα το νυφικό μου.
Είχε ραφτεί από ύφασμα που η μητέρα μου κρατούσε για μένα μέχρι τον θάνατό της.
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
— Τότε φύγε.
Ολόκληρο το δωμάτιο πάγωσε.
Ακόμα και ο Ολεξάντρ φάνηκε να ξεμεθάει μέσα σε ένα δευτερόλεπτο.
Η Όλενα σήκωσε το χλωμό της πρόσωπο.
— Τι… τι είπες;
— Εσύ το πρότεινες μόνη σου, — απάντησα. — Είπες ότι θα αποδεχτείς την απόφασή μου αν θελήσω να σε διώξω. Το να σε χτυπήσω θα ήταν παράνομο. Το να σου ζητήσω να αφήσεις αυτό το σπίτι είναι απολύτως λογικό.
Τα δάκρυα της Όλενας κύλησαν ακόμα πιο δυνατά.
— Αλλά… δεν έχω πού να πάω.
— Θα πάρεις αρκετά χρήματα για να ζήσεις άνετα μέχρι το τέλος της ζωής σου, — είπα. — Κράτησε τουλάχιστον εκείνο το ψήγμα αξιοπρέπειας που έχει απομείνει σε αυτή την οικογένεια. Θα πούμε ότι αρρώστησες και γύρισες στην πατρίδα σου για θεραπεία.
Ο Ολεξάντρ έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Κατερίνα, φτάνει.
Τον κοίταξα.
— Φτάνει;
— Ήταν λάθος, — είπε χαμηλόφωνα. — Η Όλενα δεν βλέπει. Μπερδέφτηκε δωμάτια. Ήμουν μεθυσμένος. Σοβαρά σκοπεύεις να την διώξεις μόνο και μόνο επειδή μπήκε σε λάθος πόρτα;
Χαμογέλασα ανεπαίσθητα.
— Σε λάθος πόρτα;
Γύρισα προς την έξοδο.
— Για να φτάσεις από το δωμάτιο ξένων στον δεύτερο όροφο μέχρι αυτή την κρεβατοκάμαρα, πρέπει να περάσεις από το κεντρικό χολ, να ανέβεις τη σπειροειδή σκάλα, να περάσεις τον διάδρομο κοντά στη βιβλιοθήκη και να ξεπεράσεις τέσσερα φυλάκια ασφαλείας.
Μετά κοίταξα ξανά την Όλενα.
— Παράξενο που μια τυφλή γυναίκα ξέρει αυτό το σπίτι καλύτερα από τους φρουρούς που δουλεύουν εδώ χρόνια.
Η Όλενα λυγμούσε δυνατά.
— Ήξερα ότι με περιφρονείς. Για σένα είμαι απλώς ένα βάρος. Μια αξιολύπητη τυφλή γυναίκα που ζει χάρη στη συμπόνια του Ολεξάντρ.
Ο Ολεξάντρ στάθηκε αμέσως μπροστά της, κρύβοντάς την με το ίδιο του το σώμα.
— Μην μιλάς έτσι γι’ αυτήν, Κατερίνα.
Εκείνη τη στιγμή ένιωσα ότι κάτι έσπασε μέσα μου.
Όχι ο γάμος.
Ίσως αυτός ποτέ δεν υπήρξε πραγματικά.
Έσπασε η τελευταία μου ψευδαίσθηση.
— Δεν είπα τίποτα προσβλητικό γι’ αυτήν, — απάντησα. — Απλώς έκανα μια ερώτηση. Μετά το ατύχημα, η οικογένειά σας τής προσέλαβε δύο νοσοκόμες και προσωπική καμαριέρα. Δεν την αφήνουν ποτέ μόνη.
Κοίταξα τον Ολεξάντρ κατευθείαν στα μάτια.
— Τότε πες μου, Ολεξάντρ… πού είναι αυτές οι τρεις γυναίκες απόψε;
Κανείς δεν απάντησε.
Ο κύριος Σαβτσούκ, ο μπάτλερ της οικογένειας, στεκόταν δίπλα στην πόρτα ακίνητος, σαν άγαλμα.
— Κύριε Σαβτσούκ, — του απευθύνθηκα. — Φέρτε αμέσως εδώ το προσωπικό που είναι υπεύθυνο για την Όλενα.
Η έκφραση του προσώπου του άλλαξε.
Αλλά δεν κινήθηκε.
— Χρειάζεται να σας εξηγήσω κι εσάς πώς εκτελούνται οι διαταγές; — ρώτησα ψύχραιμα.
Ο Ολεξάντρ έσφιξε τα σαγόνια του.
— Κατερίνα, μην το κάνεις αυτό τσίρκο.
— Το τσίρκο άρχισε όταν η βοηθός σου βρέθηκε στο γαμήλιο κρεβάτι μου.
Η χαρούμενη μουσική από το ισόγειο διαπερνούσε την ανοιχτή πόρτα.
Ακουγόταν παράλογα.
Βίαια.
Σχεδόν ειρωνικά.
Ο Ολεξάντρ χαμήλωσε τη φωνή του.
— Σήμερα είναι ο γάμος μας. Μην τα καταστρέφεις όλα εξαιτίας μιας παρεξήγησης.
Τον κοίταξα σαν να στεκόταν μπροστά μου ένας άγνωστος.
— Το κρεβάτι μου έχει ήδη βεβηλωθεί. Η πρώτη νύχτα του γάμου μου καταστράφηκε. Ο γάμος μου καταστράφηκε. Αλλά, βέβαια, το πιο σημαντικό είναι να μην μάθουν τίποτα οι καλεσμένοι.
Η Όλενα πίεσε τις παλάμες στα μάτια της.
— Πονάω… Ολεξάντρ, με πονούν πολύ τα μάτια…
Εκείνος γύρισε αμέσως προς το μέρος της.
— Μην κλαις, Όλενα. Ο γιατρός είπε ότι δεν πρέπει να ταράζεσαι.
Μετά με κοίταξε παγωμένα.
— Κατερίνα, ζήτησέ της συγγνώμη.
Για ένα δευτερόλεπτο νόμισα ότι άκουσα λάθος.
— Να της ζητήσω συγγνώμη;
— Την τρόμαξες.
Ένα σύντομο, πικρό γέλιο ξέφυγε από τα χείλη μου.
— Μπήκε στη γαμήλια κρεβατοκάμαρά μου, ξάπλωσε στο κρεβάτι μου και φοράει το σακάκι σου… αλλά πρέπει να ζητήσω συγγνώμη εγώ;
Τη στιγμή εκείνη εμφανίστηκε στην πόρτα η Βαλεντίνα Χρυσένκο, η μητέρα του Ολεξάντρ.
Φορούσε ακόμα το κομψό σκούρο μπλε φόρεμα με το οποίο υποδεχόταν τους καλεσμένους.
Βλέποντας τη σκηνή, αμέσως τεντώθηκε.
— Κατερίνα, τι κάνεις; Κάτω υπάρχουν σημαντικοί καλεσμένοι. Θέλεις να εξευτελίσεις την οικογένεια Χρυσένκο;
Έδειξα την Όλενα.
— Ο εξευτελισμός στέκεται ακριβώς εκεί.
Η Βαλεντίνα έριξε μόνο μια φευγαλέα ματιά στην Όλενα, αλλά η φωνή της έγινε αμέσως απαλή και περιποιητική.
— Ολένκα, αγάπη μου, δεν έπαθες τίποτα; Τρομάξατε πολύ;
Τότε τα κατάλαβα όλα.
Το θέμα δεν ήταν μόνο ο Ολεξάντρ.
Ολόκληρη η οικογένεια την είχε διαλέξει εδώ και καιρό.
Εγώ ήμουν η σύζυγος.
Αλλά η Όλενα ήταν εκείνη που προστάτευαν.
Η απλησίαστη.
Η Όλενα κρύφτηκε πίσω από την πλάτη του Ολεξάντρ.
— Θεία Βαλεντίνα… απλώς μπερδέψα-δα το δωμάτιο. Η Κατερίνα θέλει να με διώξει.
— Ούτε να το τολμήσεις! — φώναξε η Βαλεντίνα, γυρίζοντας προς το μέρος μου. — Η Όλενα είναι η σωτήρας αυτής της οικογένειας. Έχασε την όρασή της σώζοντας τη ζωή του γιου μου. Μόλις πάτησες το κατώφλι του σπιτιού μας και προσπαθείς ήδη να δείξεις εξουσία πάνω σε μια ανπεράσπιστη γυναίκα;
Απάντησα αργά:
— Το ότι έσωσε τον γιό σας τής δίνει το δικαίωμα να ξαπλώνει στο γαμήλιο κρεβάτι μου;
Η Βαλεντίνα σώπασε.
Έβγαλα αργά τη βέρα από το δάχτυλό μου.
Το διαμάντι άστραψε στο ζεστό φως του δωματίου.
Μετά την άφησα πάνω στο κομοδίνο.
Ο ήχος ήταν σχεδόν αθόρυβος.
Αλλά τον άκουσαν όλοι.
— Αν το καθεστώς της «κυρίας Χρυσένκο» απαιτεί από μένα να κλείνω τα μάτια σε τέτοια πράγματα… ας φορέσει αυτό το όνομα εκείνη η γυναίκα που το θέλει τόσο πολύ.
Το πρόσωπο του Ολεξάντρ άλλαξε.
— Κατερίνα. Μην κάνεις σκηνή.
— Δεν έχω καν αρχίσει ακόμα.
Τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
— Και τώρα θέλω να δω τις καταγραφές από τις κάμερες παρακολούθησης.
Και για πρώτη φορά σε ολόκληρη αυτή τη βραδιά…
Η Όλενα σταμάτησε να κλαίει.
ΣΤΟ ΔΩΜΑΤΙΟ ΕΓΙΝΕ ΤΟΣΗ ΗΣΥΧΙΑ, ΠΟΥ ΜΕΣΑ ΑΠΟ ΤΗ ΜΟΥΣΙΚΗ ΤΟΥ ΙΣΟΓΕΙΟΥ ΑΚΟΥΣΑ ΤΟ ΑΝΑΠΑΙΣΘΗΤΟ ΒΟΥΗΤΟ ΤΟΥ ΣΥΣΤΗΜΑΤΟΣ ΕΞΑΕΡΙΣΜΟΥ.
Η Όλενα δεν λυγμούσε πια.
Οι ώμοι της είχαν σταματήσει να τρέμουν.
Τα χέρια της, που μόλις πριν από λίγο έσφιγγαν απελπισμένα τα πέτατα του σακακιού του Ολεξάντρ, χαμήλωσαν αργά.
Αυτό κράτησε μόνο μερικά δευτερόλεπτα.
Αλλά εγώ το είδα.
Και ο Ολεξάντρ είδε ότι το είδα.
— Τα βίντεο από τις κάμερες; — ρώτησε η Βαλεντίνα, προσπαθώντας να γελάσει. — Κατερίνα, αυτό ξεπερνάει πια όλα τα όρια.
— Θέλω απλώς να καταλάβω πώς μια τυφλή γυναίκα, χωρίς συνοδεία, διέσχισε το μισό σπίτι, πέρασε τέσσερα φυλάκια ασφαλείας και βρέθηκε ακριβώς στην κρεβατοκάμαρά μας.
— Χάθηκε, — απάντησε κοφτά ο Ολεξάντρ.
— Αυτό το έχω ήδη ακούσει.
Γύρισα προς τον μπάτλερ.
— Κύριε Σαβτσούκ, πού βρίσκεται το δωμάτιο ασφαλείας;
Δεν απάντησε.
Απλώς κοίταξε τη Βαλεντίνα.
Αυτό ήταν αρκετό.
— Δουλεύετε για την οικογένεια Χρυσένκο πάνω από είκοσι χρόνια, — είπα. — Οπότε γνωρίζετε πολύ καλά: μετά τον γάμο έγινα κι εγώ μέλος αυτής της οικογένειας. Τουλάχιστον έτσι μου έλεγαν πριν από μερικές ώρες.
— Κυρία Κατερίνα…
— Οδηγήστε με στο δωμάτιο ασφαλείας.
Ο Ολεξάντρ έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Δεν θα πας πουθενά.
— Γιατί;
— Επειδή σήμερα είναι ο γάμος μας.
— Το επαναλαμβάνεις αυτό σαν να δικαιολογεί τα πάντα.
— Δεν θα σου επιτρέψω να κάνεις ανάκριση στο προσωπικό μέسو της νύχτας.
— Κι εγώ δεν ζητώ άδεια.
Τα δάχτυλά του έσφιξαν τον καρπό μου.
Όχι τόσο δυνατά ώστε να αφήσουν μελανιά.
Αλλά αρκετά ώστε να καταλάβουν όλοι: ήταν έτοιμος να με κρατήσει με τη βία.
Κοίταξα πρώτα το χέρι του, μετά στα μάτια του.
— Άφησέ με.
— Ηρέμησε.
— Ολεξάντρ.
— Δεν σκέφτεσαι καθαρά τώρα.
— Εσύ είσαι μεθυσμένος.
— Είμαι ο σύζυγός σου.
— Όχι πια.
Η λαβή του δυνάμωσε.
Και τότε ακούστηκε μια άλλη φωνή:
— Κύριε Ολεξάντρ, αφήστε την.
Στην πόρτα στεκόταν ο πατέρας μου.
Ο Μπόρις Κοβάλτσουκ ήταν από τους λίγους καλεσμένους που σχεδόν δεν είχαν πιει στις κοσμικές εκδηλώσεις. Έμενε κάτω μόνο επειδή έπρεπε να αποχαιρετήσει μερικούς συνεργάτες πριν φύγει.
Πίσω του στεκόταν η μεγαλύτερη αδελφή μου, η Μαρίνα.
Είδε τον καρπό μου στο χέρι του Ολεξάντρ — και η έκφραση του προσώπου της άλλαξε.
— Πάρε τα χέρια σου από πάνω της.
Ο Ολεξάντρ έκανε πίσω.
— Μπόρις Μιχαήλοβιτς, πρόκειται για παρεξήγηση.
Ο πατέρας μου περιεργάστηκε σιωπηλός το δωμάτιο.
Την Όλενα με το σακάκι του γαμπρού.
Το τσαλακωμένο κρεβάτι.
Η βέρα στο κομοδίνο.
Εμένα με το νυφικό.
— Κάтя, — ρώτησε ήσυχα, — τι συνέβη;
Απάντησα εξίσου ήσυχα:
— Ο σύζυγός μου ήρθε στην κρεβατοκάμαρά μας με μια άλλη γυναίκα.
Η Βαλεντίνα πετάχτηκε αμέσως:
— Μπόρις Μιχαήλοβιτς, μην υπερβάλλετε. Η Όλενα χάθηκε. Ο Ολεξάντρ τη βοήθησε. Η Κατερίνα, λόγω της συγκίνησης, τα κατάλαβε όλα λάθος.
Η Μαρίνα κοίταξε το τσαλακωμένο κρεβάτι.
— Τη βοήθησε να ξαπλώσει;
— Μην το τολμήσεις, — φύσηξε ο Ολεξάντρ.
— Τι ακριβώς; Να κοιτάξω;
Η αδελφή μου πλησίασε κοντά μου.
— Είσαι καλά;
— Ναι.
— Τότε πάμε από δω.
— Πρώτα οι κάμερες.
Ο πατέρας μου έγνεψε καταφατικά.
— Σωστά.
Η Βαλεντίνα χλωμίασε.
— Δεν έχετε δικαίωμα να απαιτείτε τα βίντεο από ένα ιδιωτικό σύστημα ασφαλείας.
Γύρισα αργά προς το μέρος της.
— Το σπίτι ανήκει στην οικογένεια Χρυσένκο, αλλά τη σημερινή εκδήλωση την οργάνωσε η εταιρεία μου. Στο συμβόλαιο με την εταιρεία security αναφέρομαι ως συνδιοργανώτρια και έχω δικαίωμα πρόσβασης στα αρχεία της εκδήλωσης.
Στο πρόσωπο της Βαλεντίνας ζωγραφίστηκε ξαφνικά η έκπληξη.
Προφανώς δεν είχε διαβάσει τα συμβόλαια που υπέγραφα.
Σε αντίθεση με μένα.
— Αυτό δεν σημαίνει…
— Σημαίνει.
Έβγαλα το κινητό μου και άνοιξα την ηλεκτρονική κόπια του συμφωνητικού.
— Άρθρο έντεκα. Σε περίπτωση απειλής της ασφάλειας των καλεσμένων, κλοπής, βίας ή άλλου περιστατικού, ο εντολέας έχει το δικαίωμα να λάβει αμέσως τα βίντεο από όλες τις κάμερες.
— Δεν έγινε κανένα περιστατικό! — φώναξε η Βαλεντίνα.
— Τότε δεν έχετε τίποτα να κρύψετε.
Η Όλενα άρχισε να κλαίει ξανά.
Πολύ δυνατά.
Πολύ εγκαίρως.
— Δεν θα το αντέξω αυτό… Με πονούν τα μάτια… Δεν θέλω να τσακώνονται εξαιτίας μου…
Ο πατέρας δεν την κοίταξε καν.
— Κύριε Σαβτσούκ, οδηγήστε μας στην ασφάλεια.
Ο μπάτλερ παρέμεινε ακίνητος.
— Περιμένω διαταγές από την κυρία Βαλεντίνα.
Ο πατέρας μου έβγαλε ψύχραιμα το κινητό του.
— Τότε καλούμαι την αστυνομία και καταγγέλλω την παράνομη κράτηση της κόρης μου και την πιθανή καταστροφή αποδεικτικών στοιχείων.
Ο Ολεξάντρ είπε κοφτά:
— Κανείς δεν καταστρέφει τίποτα.
— Ωραία. Πάμε να τα δούμε.
Το δωμάτιο ασφαλείας βρισκόταν σε μια ξεχωριστή πτέρυγα του ισογείου.
Καθώς κατεβαίναμε τις σκάλες, οι καλεσμένοι χόρευαν ακόμα.
Η ορχήστρα έπαιζε ένα αργό βαλς.
Αρκετοί άνθρωποι προσπάθησαν να μας σταματήσουν, να μας ευχηθούν, να φωτογραφηθούν.
Πέρασα δίπλα τους με το νυφικό, κρατώντας το φόρεμα με το ένα χέρι.
Στον άλλο καρπό μου κοκκίνιζαν τα σημάδια από τα δάχτυλα του συζύγου μου.
Να χαμογελάσω δεν μπορούσα πια.
Ο Ολεξάντρ περπατούσε πίσω μαζί με τη μητέρα του.
Η Όλενα είχε μείνει επάνω με την καμαριέρα, η οποία εμφανίστηκε μόνο αφού αρχίσαμε να μιλάμε για αστυνομία.
Παράξενη σύμπτωση.
Στο δωμάτιο ασφαλείας βάρδια έπιαναν δύο άνδρες.
Βλέποντας τη Βαλεντίνα, σηκώθηκαν.
— Ανοίξτε τα βίντεο από τις κάμερες του δεύτερου και του τρίτου ορόφου για τις τελευταίες δύο ώρες, — διέταξα.
Ο μεγαλύτερος ηλικιακά φρουρός δίστασε.
— Κυρία Βαλεντίνα;
— Μην ανοίξετε τίποτα, — είπε κοφτά εκείνη.
Άπλωσα μπροστά του το κινητό μου με το συμβόλαιο.
— Είμαι συνδιοργανώτρια της εκδήλωσης.
— Κυρία Κατερίνα, το σύστημα είναι ιδιωτικό…
— Και ορίστε η γραπτή συγκατάθεση του ιδιοκτήτη της κατοικίας, υπογεγραμμένη από τον διευθυντή σας.
Ο φρουρός το διάβασε.
Ο Ολεξάντρ πλησίασε πιο κοντά.
— Μαξίμ, κλείσε το σύστημα.
Ο άνδρας πάγωσε.
— Κύριε Ολεξάντρ…
— Με άουσες.
Τον κοίταξα.
— Αν εκτελέσετε αυτή τη διαταγή, θα γίνετε συνεργός στην καταστροφή αποδεικτικών στοιχείων.
Ο πατέρας μου μιλούσε ήδη στο τηλέφωνο με τον διευθυντή της εταιρείας security.
Σε ένα λεπτό έδωσε το ακουστικό στον υπάλληλο βάρδιας.
— Ο προϊστάμενός σας.
Ο Μαξίμ άκουσε.
Το πρόσωπό του έγινε τεντωμένο.
Μετά κάθισε μπροστά στην κονσόλα.
— Ποιο χρονικό διάστημα;
— Από τις εννέα έως τις έντεκα και μισή.
— Ποιες κάμερες;
— Όλες.
Ο Ολεξάντρ χτύπησε δυνατά το τραπέζι με την παλάμη του.
— Απαγορεύω!
Ο φρουρός δεν σταμάτησε.
Στη μεγάλη οθόνη εμφανίστηκαν πολλά παράθυρα.
Το κεντρικό χολ.
Οι σκάλες.
Ο διάδρομος κοντά στη βιβλιοθήκη.
Η πτέρυγα των ξένων.
Η είσοδος της κρεβατοκάμαράς μας.
Ένιωσα τη Μαρίνα να σφίγγει το χέρι μου.
— Ξεκινάμε από την πτέρυγα των ξένων, — είπα.
Ο Μαξίμ γύρισε το βίντεο πίσω.
Στις 21:46 η Όλενα βγήκε από το δωμάτιό της.
Μόνη της.
Χωρίς μπαστούνι.
Χωρίς νοσοκόμα.
Χωρίς καμαριέρα.
Έκλεισε την πόρτα, κοίταξε γύρω και προχώρησε με σιγουριά στον διάδρομο.
Δεν ακουμπούσε τους τοίχους.
Δεν έψαχνε τον δρόμο.
Δεν δίστασε στις στροφές.
Περπατούσε γρήγορα και με ακρίβεια.
Στο δωμάτιο ασφαλείας κανείς δεν είπε κουβέντα.
Έβλεπα μια γυναίκα που υποτίθεται ότι δεν έβλεπε εδώ και επτά χρόνια να παρακάμπτει με ευκολία το βάζο κοντά στη σκάλα.
Κοντά στο κεντρικό χολ σταμάτησε μπροστά σε έναν καθρέφτη.
Και…
Έφτιαξε τα μαλλιά της.
Κοιτάζοντας κατευθείαν την αντανάκλασή της.
Η Μαρίνα βλαστήμησε χαμηλόφωνα.
Ο πατέρας γύρισε αργά προς τον Ολεξάντρ.
— Βλέπει.
— Αυτό δεν αποδεικτίζει τίποτα, — απάντησε γρήγορα η Βαλεντίνα. — Θα μπορούσε να προσανατολιστεί από μνήμης.
Δεν πήρα τα μάτια μου από την οθόνη.
— Προχωρήστε παρακάτω.
Στις 21:51 η Όλενα σταμάτησε κοντά στη σκάλα.
Έβγαλε από κάτω από το φόρεμα το κινητό της.
Το ξεκλείδωσε.
Διάβασε ένα μήνυμα.
Μετά πληκτρολόγησε απάντηση.
Ο Ολεξάντρ έκλεισε τα μάτια του.
Για ένα δευτερόλεπτο.
Μόνο για ένα δευτερόλεπτο.
Αλλά το είδα.
— Ζουμ, — παρακάλεσα.
Η εικόνα έγινε πιο θολή, αλλά η οθόνη του κινητού ήταν αρκετά φωτεινή.
Δεν μπορούσαμε να διαβάσουμε το κείμενο.
Αλλά βλέπαμε καθαρά πώς η Όλενα κινεί τα δάχτυλά της στο πληκτρολόγιο.
— Οι τυφλοί χρησιμοποιούν επίσης κινητά, — είπε νευρικά η Βαλεντίνα. — Υπάρχουν λειτουργίες φωνής.
— Μόλις τώρα διάβαζε, — απάντησε η Μαρίνα.
— Δεν μπορείς να το ξέρεις αυτό.
— Έκλεισε τη φωτεινότητα όταν πέρασε ένας σερβιτόρος.
Η Βαλεντίνα σώπασε.
Στην επόμενη κάμερα η Όλενα στεκόταν ήδη κοντά στη βιβλιοθήκη.
Ο Ολεξάντρ βγήκε από το πλάγιο διάδρομο.
Δεν την συνάντησε τυχαία.
Περίμενε.
Όταν πλησίασε, την αγκάλιασε.
Την φίλησε.
Όχι στο μάγουλο.
Όχι στο μέτωπο.
Στα χείλη.
Για πολλή ώρα.
Όπως δεν με είχε φιλήσει ούτε μπροστά στο αλτάριο.
Η καρδιά μου δεν ράγισε.
Αυτό είχε συμβεί νωρίτερα.
Τώρα ένιωσα μόνο κρύο.
Ο Ολεξάντρ της είπε κάτι.
Εκείνη γέλασε.
Μετά του έβγαλε το σακάκι και το έριξε στους ώμους της.
Προχώρησαν προς την κρεβατοκάμαρά μας μαζί.
Χέρι-χέρι.
Χωρίς κανένα φόβο.
Δίπλα στο πρώτο φυλάκιο ο φρουρός τους άνοιξε την πόρτα.
Δίπλα στο δεύτερο — γύρισε το κεφάλι.
Δίπλα στο τρίτο — έγνεψε φιλικά.
Καμία σύμπτωση.
Όλα ήταν προετοιμασμένα.
Όταν μπήκαν στην κρεβατοκάμαρα, η Όλενα κοίταξε κατευθείαν την κάμερα και χαμογέλασε.
Σαν να ήξερε ότι κανείς δεν θα τολμούσε ποτέ να ελέγξει την καταγραφή.
Ο Μαξίμ πάτησε παύση.
— Συνεχίστε, — είπα.
Ο Ολεξάντρ έκανε βήμα προς την κονσόλα.
— Φτάνει.
Ο πατέρας στάθηκε ανάμεσα σε αυτόν και τον φρουρό.
— Μην αγγίζεις τα μηχανήματα.
— Είναι οικογενειακή υπόθεση.
— Ταπείνωσες την κόρη μου την πρώτη νύχτα του γάμου της. Από τώρα είναι και δική μου υπόθεση.
Ο Ολεξάντρ έσφιξε τις γροθιές του.
— Δεν ξέρετε ολόκληρη την ιστορία.
— Τότε πες την.
Σιωπούσε.
— Συνεχίστε, — επανέλαβα.
Στο βίντεο πέρασαν περίπου είκοσι λεπτά.
Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας άνοιξε.
Πρώτη βγήκε η Όλενα.
Φορούσε ήδη τη ρόμπα.
Τη δική μου ρόμπα.
Στο χέρι κρατούσε ένα μικρό ασημένιο φιαλίδιο.
Ο Ολεξάντρ βγήκε πίσω της.
Κοιτάχτηκε στον διάδρομο.
Μετά πήρε το φιαλίδιο και το έκρυψε στην τσέπη του.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε η Μαρίνα.
Δεν ήξερα.
Ωστόσο ο φρουρός είπε ξαφνικά:
— Μοιάζει με αンプル ή φιαλίδιο φαρμάκου.
Ο Ολεξάντρ τον κοίταξε με τέτοιο τρόπο που ο άνδρας σώπασε αμέσως.
— Πηγαίνετε το βίντεο πίσω, — παρακάλεσα. — Στη στιγμή που μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Στις 21:39 ο Ολεξάντρ πλησίασε την πόρτα μόνος του.
Στο χέρι του είχε το ίδιο ασημένιο αντικείμενο.
Μπήκε.
Βγήκε σε τρία λεπτά χωρίς αυτό.
Μετά συνάντησε την Όλενα.
— Κάτι άφησες στο δωμάτιο, — είπα.
— Τίποτα.
— Τότε τι έβγαλε εκείνη;
— Τα φάρμακά της.
— Γιατί βρίσκονταν στην κρεβατοκάμαρά μας;
Δεν απάντησε.
Ένιωσα μια ανησυχία πιο δυνατή από τη ζήλια.
— Δείξτε την κάμερα μέσα στην κρεβατοκάμαρα.
Ο Μαξίμ κούνησε το κεφάλι.
— Στα ιδιωτικά δωμάτια δεν υπάρχουν κάμερες.
— Και δίπλα στην υπηρεσιακή είσοδο;
— Υπάρχει κάμερα στον διάδρομο του προσωπικού.
Ανοίξαμε άλλο βίντεο.
Στις 21:41 μπήκε στην κρεβατοκάμαρα από την υπηρεσιακή πόρτα μια καμαριέρα.
Στα χέρια κρατούσε έναν δίσκο.
Πάνω του υπήρχαν δύο ποτήρια σαμπάνιας.
Και ένα μικρό ποτήρι νερό.
Σε ένα λεπτό βγήκε χωρίς τον δίσκο.
— Ποιος παρήγγειλε τα ποτά; — ρώτησα.
Ο Σαβτσούκ, που στεκόταν όλη την ώρα δίπλα στον τοίχο, χαμήλωσε τα μάτια.
— Ο κύριος Ολεξάντρ.
— Για ποιον;
— Για εσάς τους δύο.
— Εγώ δεν μπήκα στην κρεβατοκάμαρα μέχρι τις έντεκα.
Ο μπάτλερ σιωπούσε.
Ο πατέρας στράφηκε προς το μέρος του.
— Τι υπήρχε στο φιαλίδιο;
— Δεν ξέρω.
— Αλλά ξέρετε γιατί το έφεραν.
— Όχι.
— Λες ψέματα.
Ο Σαβτσούκ σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του.
— Μου είχαν δώσει εντολή να μη ρωτάω.
— Ποιος;
Κοιτάχτηκε με τη Βαλεντίνα.
Εκείνη κούνησε αργά το κεφάλι της.
Όχι ως άρνηση.
Ως προειδοποίηση.
Το κατάλαβα.
— Κύριε Σαβτσούκ, — είπα, — αν έβαλαν κάτι στη σαμπάνια μου, αυτό δεν είναι πια οικογενειακός καυγάς. Είναι ποινική υπόθεση.
Ο Ολεξάντρ πλησίασε κοντά μου.
— Κανείς δεν είχε σκοπό να σε βλάψει.
— Άρα υπήρχε όντως κάτι στη σαμπάνια.
Κατάλαβε ότι είχε πει πάλι περιττά λόγια.
— Ηρεμιστικό, — είπε κοφτά. — Μόνο μερικές σταγόνες. Νευρίαζες όλη μέρα. Η μαμά φοβόταν ότι θα αισθανθείς αδιαθεσία.
Γύρισα αργά προς τη Βαλεντίνα.
— Διατάξατε να μου ρίξουν φάρμακα χωρίς τη γνώση μου;
— Μην δραματοποιείς. Είναι ένα συνηθισμένο ηρεμιστικό.
— Εγώ δεν παίρνω τέτοια φάρμακα.
— Γι’ αυτό ακριβώς θα έπιανε τόπο.
Η Μαρίνα έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Είστε εντελώς τρελοί;
Η Βαλεντίνα δεν την κοίταξε καν.
— Η Κατερίνα έπρεπε να κοιμηθεί. Οι νεόνυμφοι κουράζονται μετά τον γάμο. Κανείς δεν θα υποψιαζόταν τίποτα.
Την κοίταξα, αδυνατώντας να το πιστέψω.
— Και γιατί χρειαζόταν να κοιμηθώ;
Κανείς δεν απάντησε.
Γύρισα στον Ολεξάντρ.
— Τι έπρεπε να συμβεί όσο εγώ θα κοιμόμουν;
Το πρόσωπό του έγινε ανέκφραστο.
— Τίποτα.
— Η Όλενα έπρεπε να μείνει στην κρεβατοκάμαρα;
— Όχι.
— Τότε γιατί φορούσε ήδη τη ρόμπα μου;
— Σταμάτα.
— Γιατί στο κρεβάτι υπήρχαν ίχνη δύο ανθρώπων;
— Είπα, σταμάτα!
Η κραυγή του ανάγκασε τους φρουρούς να γυρίσουν.
Και κατάλαβα: το θέμα δεν ήταν μόνο η απιστία.
Ετοίμαζαν κάτι άλλο.
Κάτι για το οποίο έπρεπε να είμαι αναίσθητη ή πολύ νυσταγμένη για να θυμάμαι τα γεγονότα.
— Αποθηκεύστε όλα τα αρχεία σε ξεχωριστό μέσο, — είπα.
Ο Μαξίμ έγνεψε.
— Μην τολμήσεις, — διέταξε η Βαλεντίνα.
— Είναι αργά πια, — απάντησε ο πατέρας. — Καλούμαι την αστυνομία.
— Όχι! — φώναξε ο Ολεξάντρ.
Αυτό ακούστηκε υπερβολικά γρήγορα.
Υπερβολικά φοβισμένα.
Τον κοίταξα.
— Τι φοβάσαι;
— Το σκάνδαλο.
— Όχι. Το σκάνδαλο έχει ήδη γίνει.
Πλησίασα πιο κοντά.
— Φοβάσαι ότι η αστυνομία θα βρει κάτι παραπάνω.
Έκανε πίσω.
Και ακριβώς τότε η πόρτα του δωματίου ασφαλείας άνοιξε.
Στο κατώφλι στεκόταν μία από τις νοσοκόμες της Όλενας, η Ναταλία.
Ήταν χλωμή, χωρίς εξωτερικά ρούχα, κρατώντας μια μικρή τσάντα ταξιδιού στο χέρι.
— Συγνώμη, — είπε λαχανιασμένη. — Δεν ήθελα να αναμειχθώ.
Η Βαλεντίνα σηκώθηκε απότομα.
— Γυρίστε αμέσως στην Όλενα.
— Όχι.
Η νοσοκόμης με κοίταξε.
— Κυρία Κατερίνα, πρέπει να μάθετε την αλήθεια.
— Ναταλία, σκάσε! — φώναξε ο Ολεξάντρ.
Τρόμαξε, αλλά δεν έκανε πίσω.
— Η Όλενα δεν τυφλώθηκε μετά από εκείνο το ατύχημα.
Στο δωμάτιο έπεσε απόλυτη σιωπή.
— Τι; — ψιθύρισε η Μαρίνα.
— Έχασε προσωρινά την όρασή της λόγω τραύματος και οιδήματος. Μετά από εννέα μήνες η επέμβαση την αποκατέστησε σχεδόν πλήρως.
Κοίταξα τη Βαλεντίνα.
— Εννέα μήνες;
Η Ναταλία έγνεψε.
— Βλέπει εδώ και πάνω από έξι χρόνια.
— Γιατί συνέχιζαν να λένε ψέματα όλοι;
Η νοσοκόμη έσφιξε τη λαβή της τσάντας.
— Στην αρχή η κυρία Βαλεντίνα είπε ότι χρειαζόταν για την ασφαλιστική αποζημίωση. Μετά — για να μην χάσει η Όλενα τη διαρκή σύνταξη από την οικογένεια. Και αργότερα…
Σιωπούσε.
— Μίλησε, — είπε ο πατέρας.
Η Ναταλία κοίταξε τον Ολεξάντρ.
— Αργότερα αποδείχθηκε ότι η «τύφλωσή» της είναι πολύ βολική.
— Για ποιο λόγο;
— Οι άνθρωποι μιλούσαν μπροστά της για πράγματα που δεν θα έλεγαν ποτέ μπροστά σε μια βλέπουσα γυναίκα. Άκουγε διαπραγματεύσεις. Απομνημόνευε κωδικούς. Διάβαζε έγγραφα όταν έμενε μόνη. Ενημέρωνε την κυρία Βαλεντίνα και τον Ολεξάντρ.
Τα χέρια μου πάγωσαν.
— Κατάσκοπευε;
— Ναι.
Ο Ολεξάντρ πλησίασε απότομα τη νοσοκόμα.
Ο φρουρός στάθηκε μπροστά του.
— Μην πλησιάζετε.
Η Ναταλία συνέχισε:
— Και τους τελευταίους μήνες η Όλενα άρχισε να φοβάται.
— Τι;
— Ότι μετά τον γάμο σας θα γίνει άχρηστη.
Θυμήθηκα τα κλάματά της.
Τα λόγια της ότι αποτελεί βάρος.
Τώρα ακούγονταν διαφορετικά.
Όχι σαν πόνος.
Σαν προετοιμασμένος ρόλος.
— Γι’ αυτό αποφάσισε να χαλάσει τον γάμο;
— Όχι μόνο εκείνη.
Η Ναταλία κοίταξε τη Βαλεντίνα.
— Η κυρία Βαλεντίνα επίσης δεν ήθελε αυτόν τον γάμο.
Η πεθερά σήκωσε το πηγούνι.
— Εγώ απλώς προστάτευα τον γιο μου.
— Από μένα; — ρώτησα.
— Από την επιρροή σου.
— Ποια ακριβώς;
— Θα αποκτούσες πρόσβαση στα περιουσιακά στοιχεία της οικογένειας.
— Είχαμε προγαμιαίο συμβόλαιο.
— Που μπορεί να αλλάξει.
— Μόνο με τη δική μου υπογραφή.
Η Βαλεντίνα σώπασε.
Και τότε κατάλαβα.
Η σαμπάνια.
Το ηρεμιστικό.
Η κρεβατοκάμαρα.
Η λιποθυμία μου.
— Θέλατε να με αναγκάσετε να υπογράψω κάτι.
Η Ναταλία είπε χαμηλόφωνα:
— Όχι απλώς να υπογράψεις.
Άνοιξε την τσάντα και έβγαλε έναν λεπτό φάκελο.
Ο Ολεξάντρ όρμησε μπροστά.
— Πάρτε το από τα χέρια της!
Οι φρουροί τον έπιασαν.
Η Ναταλία μου έδωσε τον φάκελο.
Στην πρώτη σελίδα υπήρχε έγγραφο μεταβίβασης του μεριδίου μου στο κοινό επενδυτικό ταμείο.
Σ τη δεύτερη — πληρεξούσιο διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων.
Στην τρίτη — δήλωση στην οποία υποτίθεται ότι ομολογούσα πως βρισκόμουν σε κατάσταση συναισθηματικής κατάρρευσης και συμφωνούσα σε προσωρινή θεραπεία σε ιδιωτική κλινική.
Η υπογραφή μου βρισκόταν ήδη κάτω.
Πλαστή.
Αλλά τόσο μοιάζουσα που χωρίς πραγματογνωμοσύνη η διαφορά θα ήταν δύσκολο να παρατηρηθεί.
— Θέλατε να με κηρύξετε ψυχικά ασταθή;
— Μόνο προσωρινά, — ψιθύρισε η Βαλεντίνα. — Μέχρι να ολοκληρωθεί η αναδιάρθρωση των περιουσιακών στοιχείων.
Ο πατέρας χλωμίασε.
— Ποιων στοιχείων;
Η Ναταλία έβγαλε το τελευταίο έγγραφο.
Το έδωσε στον Μπόρις Μιχαήلوβιτς.
Ήταν το σχέδιο συγχώνευσης της εταιρείας του πατέρα μου με τον όμιλο των Χρυσένκο.
Σύμφωνα με τα έγγραφα, μετά την υπογραφή, ο έλεγχος περνούσε στον Ολεξάντρ.
— Μα εγώ δεν συμφώνησα σε τίποτα τέτοιο, — είπε ο πατέρας.
— Ακριβώς γι’ αυτό η Κατερίνα έπρεπε να υπογράψει πληρεξούσιο εκ μέρους σας, — απάντησε η νοσοκόμης.
— Δεν έχει τέτοιο δικαίωμα.
— Έχει, — είπα χαμηλόφωνα.
Ο πατέρας με κοίταξε.
Θυμήθηκα το έγγραφο που μου είχε δώσει πριν από τρία χρόνια σε περίπτωση της ασθένειάς του.
Το γενικό πληρεξούσιο.
Βρισκόταν στο χρηματοκιβότιό μου.
Και ένα αντίγραφο υπήρχε ανάμεσα στα έγγραφα που είχα δώσει στον Ολεξάντρ για την προετοιμασία του προγαμιαίου συμβολαίου.
— Ήξεραν για το πληρεξούσιο, — ψιθύρισα.
Ο Ολεξάντρ σταμάτησε να αντιστέκεται.
Στο πρόσωπό του δεν υπήρχε πια ντροπή.
Μόνο κρύο.
— Δεν έχει σημασία πια, — είπε.
Ο πατέρας γύρισε αργά προς το μέρος του.
— Τι ακριβώς δεν έχει σημασία;
— Η μεταφορά έχει ήδη ξεκινήσει.
— Ποια μεταφορά;
Ο Ολεξάντρ χαμογέλησε.
Και αυτό το χαμόγελο ήταν πιο τρομακτικό από οτιδήποτε άλλο είχα δει εκείνη τη νύχτα.
— Το πακέτο ελέγχου σας περνάει ήδη στον όμιλό μας. Τα μεσάνυχτα η συναλλαγή θα ολοκληρωθεί.
Κοίταξα το ρολόι.
23:47.
Έμεναν δεκατρία λεπτά για τα μεσάνυχτα.
Ο πατέρας άρπαξε το κινητό.
Στην οθόνη υπήρχαν ήδη επτά αναπάντητες κλήσεις από τον οικονομικό διευθυντή.
Ξανακάλεσε.
Ακούγαμε μόνο αποσπάσματα της συνομιλίας:
— Ποιο συμβόλαιο;..
— Ποιος επιβεβαίωσε;..
— Σταματήστε αμέσως…
Το πρόσωπο του πατέρα έγινε στάχτη.
Κατέβασε αργά το κινητό.
— Το σύστημα δέχτηκε την ηλεκτρονική υπογραφή της Κατερίνας.
Ένιωσα τη γη να χάνεται κάτω από τα πόδια μου.
— Δεν υπόγραψα τίποτα.
Ο Ολεξάντρ με κοίταξε.
— Θυμάσαι τα έγγραφα που υπέγραψες την περασμένη εβδομάδα πριν από τον γάμο; Ασφάλεια εκδήλωσης. Άδεια χρήσης φωτογραφιών. Συμβόλαια με το προσωπικό.
Η πλάτη μου πάγωσε.
Στεκόταν δίπλα μου.
Γύριζε τις σελίδες.
Έδειχνε πού να βάλω την υπογραφή.
Τον εμπιστευόμουν.
— Το ένα από αυτά ήταν η επιβεβαίωση του ηλεκτρονικού κλειδιού, — συνέχισε. — Εσύ η ίδια μου έδωσες ό,τι χρειαζόμουν.
— Χωρίς την υπογραφή του πατέρα μου δεν γίνεται τίποτα.
— Η υπογραφή του υπάρχει ήδη.
Ο πατέρας κούνησε το κεφάλι.
— Αδύνατον.
Ο Ολεξάντρ έδειξε με το κεφάλι τον φάκελο της Ναταλίας.
— Δείτε την τελευταία σελίδα.
Ο πατέρας γύρισε τα έγγραφα.
Κάτω υπήρχε η ηλεκτρονική του υπογραφή.
Και δίπλα — η ημερομηνία επιβεβαίωσης.
Σήμερα.
22:14.
Την ώρα που σήκωνε το ποτήρι για το μέλλον μας μπροστά σε τριακόσιους καλεσμένους.
— Ποιος το έκανε αυτό; — ψιθύρισε.
Η Ναταλία έκλαψε.
— Δεν ξέρω.
Αλλά το βλέμμα της γλίστρησε ακούσια προς τον μπάτλερ.
Όλοι γύρισαν προς τον κύριο Σαβτσούκ.
Στεκόταν δίπλα στην πόρτα.
Χλωμός.
Και δεν προσπαθούσε πια να προσποιηθεί την ηρεμία.
— Κύριε Σαβτσούκ; — φώναξε ο πατέρας.
Ο μπάτλερ έβαλε αργά το χέρι στην εσωτερική τσέπη του σακακιού.
Η ασφάλεια τεντώθηκε.
Αλλά αντί για όπλο, έβγαλε μια μικρή μαύρη συσκευή.
Το token ηλεκτρονικής υπογραφής.
Επάνω του υπήρχε αυτοκόλλητο με το λογότυπο της εταιρείας του πατέρα μου.
— Συγχωρέστε με, Μπόρις Μιχαήλοβιτς, — είπε.
— Πώς βρέθηκε στα χέρια σου;
Ο Σαβτσούκ δεν κοίταξε τη Βαλεντίνα.
Ούτε τον Ολεξάντρ.
Κοίταξε την Όλενα, η οποία μόλις είχε εμφανιστεί στην πόρτα του δωματίου ασφαλείας.
Δεν έκλαιγε πια.
Δεν ακουμπούσε στον τοίχο.
Δεν έψαχνε τον δρόμο.
Στεκόταν ίσια και κοίταζε ευθεία μπροστά μας με καθαρά, απολύτως βλέποντα μάτια.
— Επειδή το token το έδωσε σε μένα εκείνη, — είπε ο μπάτλερ.
Η Όλενα έβγαλε αργά τα σκούρα γυαλιά που κάποιος πρόλαβε να της φέρει.
— Όχι ακριβώς, — απάντησε ψύχραιμη. — Απλώς επέστρεψα αυτό που ανήκε στον πατέρα μου.
Η Βαλεντίνα γύρισε απότομα.
— Σκάσε!
Η Όλενα χαμογέλησε.
Όχι απελπισμένα.
Όχι φοβισμένα.
Νικηφόρα.
— Γιατί; Αφού εσείς λέγατε ότι σήμερα θα τελειώσουν όλα επιτέλους.
Την κοίταξα, μην καταλαβαίνοντας τίποτα.
— Ποιος είναι ο πατέρας σου;
Η Όλενα έστρεψε το βλέμμα στον Μπόρις Μιχαήλοβιτς.
— Ο άνθρωπος από τον οποίο η οικογένεια Χρυσένκο αφαίρεσε πριν από είκοσι επτά χρόνια την εταιρεία, το όνομα και τη ζωή.
Ο πατέρας χλωμίασε.
— Πώς τον έλεγαν;
Η Όλενα έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Μιχαήλ Μαρτσένκο.
Το token έπεσε από το χέρι του κυρίου Σαβτσούκ και χτύπησε στο πάτωμα.
Ο πατέρας μου τινάχτηκε.
Πρόλαβα να τον στηρίξω από τον αγκώνα.
— Μπαμπά;
Κοιτούσε την Όλενα σαν να είχε δει φάντασμα.
— Ο Μιχαήλ Μαρτσένκο πέθανε στη φυλακή.
— Ναι, — απάντησε εκείνη. — Αφού δώσατε κατάθεση εναντίον του.
Στο δωμάτιο ασφαλείας επικράτησε νεκρική σιωπή.
Έστρεψα το βλέμμα από εκείνη στον πατέρα.
— Για τι πράγμα μιλάει;
Ο Μπόρις Μιχαήλοβιτς δεν απάντησε.
Και η Όλενα έβγαλε αργά από την τσέπη της ρόμπας μου μια παλιά φωτογραφία.
Σε αυτήν υπήρχαν τρεις νέοι άνδρες δίπλα στο πρώτο γραφείο της εταιρείας, την οποία όλη μου τη ζωή θεωρούσα δημιουργία του πατέρα μου.
Ο ένας ήταν ο Μπόρις Κοβάλτσουκ.
Ο δεύτερος — ο εκλιπών πατέρας του Ολεξάντρ.
Ο τρίτος — ένας άγνωστος άνδρας με το επώνυμο γραμμένο στην πίσω πλευρά:
Μιχαήλ Μαρτσένκο. Συνιδρυτής.
— Του τα έκλεψαν όλα, — είπε η Όλενα. — Και σήμερα θα πάρω πίσω όχι μόνο την εταιρεία.
Κοίταξε το ρολόι.
23:52.
— Σε οκτώ λεπτά όλοι οι λογαριασμοί και των δύο οικογενειών θα παγώσουν. Και τα αρχεία, τα έγγραφα και οι ομολογίες από αυτό το δωμάτιο θα φτάσουν αυτόματα σε δημοσιογράφους, στην εισαγγελία και σε διεθνείς συνεργάτες.
Ο Ολεξάντρ γύρισε απότομα προς το μέρος της.
— Δεν συμφωνήσαμε σε αυτό.
Η Όλενα γέλασε.
— Όλοι σας νομίζατε ότι χρησιμοποιείτε μια τυφλή ορφανή.
Κοίταξε πρώτα εκείνον, μετά τη Βαλεντίνα.
— Στην πραγματικότητα εγώ σας χρησιμοποιούσα εδώ και έντεκα χρόνια.
Και μόνο τότε κατάλαβα το πιο τρομακτικό:
Η Όλενα δεν ήταν ερωμένη που ήθελε να αρπάξει τον σύζυγό μου.
Είχε έρθει στην οικογένειά μας για να καταστρέψει και τις δύο δυναστείες.
Και ο Ολεξάντρ, που πίστευε ότι ήταν συνεργός της, μόλις συνειδητοποίησε ότι στο πραγματικό της σχέδιο ήταν κι αυτός απλώς ένα θύμα.
ΦΙΝΑΛΕ
Στο δωμάτιο ασφαλείας δεν ακουγόταν ούτε η ανάσα.
Όλοι κοιτούσαν την Όλενα.
Δεν κρυβόταν πια πίσω από τα σκούρα γυαλιά, δεν λυγμούσε και δεν παρίστανε τη ανήμπορη γυναίκα που βρέθηκε τυχαία σε ξένη κρεβατοκάμαρα.
Μπροστά μας στεκόταν ένας εντελώς διαφορετικός άνθρωπος.
Ήρεμη.
Ψυχρή.
Επικίνδυνη.
Ο Ολεξάντρ την κοιτούσε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
— Με… χρησιμοποίησες; — ρώτησε βραχνά.
Η Όλενα ούτε καν χαμογέλησε.
— Το ίδιο ακριβώς που έκανες εσύ χρόνια τώρα με όλους γύρω σου.
— Μα είχαμε συμφωνήσει…
— Συμφωνήσαμε; — γέλασε χαμηλά. — Πίστεψες στ’ αλήθεια ότι μια γυναίκα που έχασε τον πατέρα της εξαιτίας της οικογένειάς σας θα σε βοηθούσε να γίνεις ακόμα πιο πλούσιος;
Η Βαλεντίνα έκανε απότομα ένα βήμα μπροστά.
— Σκάσε!
— Ή τι άλλο; — ρώτησε ψύχραιμη η Όλενα. — Θα με αποκαλέσετε αχάριστη; Αφού πριν από είκοσι επτά χρόνια κάνατε τον πατέρα μου απατεώνα και τους συνεργάτες του ήρωες;
Έστρεψα το βλέμμα στον πατέρα.
Κάθιζε ακίνητος.
Σαν μέσα σε λίγα λεπτά να είχε γεράσει δέκα χρόνια.
— Μπαμπά… είναι αλήθεια;
Έκλεισε τα μάτια.
Σιωπούσε για πολλή ώρα.
Και μετά είπε πολύ ήσυχα:
— Εν μέρει.
Τα πόδια μου λύγισαν.
— Εν μέρει;
— Πράγματι δημιουργήσαμε την εταιρεία οι τρεις μας.
Η Όλενα τον κοίταζε σιωπηλή.
— Αλλά;
Ο πατέρας σήκωσε το κεφάλι.
— Αλλά δεν ήξερα ότι επρόκειτο να τον παγιδεύσουν.
Η Βαλεντίνα γέλασε νευρικά.
— Μην τον ακούτε! Λέει ψέματα!
Ο Μπόρις Μιχαήλοβιτς κοίταξε για πρώτη φορά σε όλη τη βραδιά με μίσος.
— Ακριβώς ο μακαρίτης ο σύζυγός σου πλάστογραφούσε τα έγγραφα.
— Δεν είναι αλήθεια!
— Σιωπούσα είκοσι επτά χρόνια.
— Μπόρις…
— Σκάσε!
Η φωνή του ακούστηκε τόσο δυνατά που τινάχτηκαν ακόμα και οι φρουροί.
— Σιωπούσα επειδή ήμουν δειλός.
Κοιτούσα τον πατέρα, μην τον αναγνωρίζοντας.
— Όταν ξεκίνησε η ποινική δίωξη, ήξερα ήδη ότι είχαν κάνει τον Μιχαήλ ένοχο.
— Τότε γιατί δεν έκανες τίποτα;
— Επειδή μου είπαν: αν ανοίξω το στόμα μου, η εταιρεία θα καταστραφεί, εκατοντάδες άνθρωποι θα χάσουν τη δουλειά τους και η οικογένειά μας θα μπει επίσης φυλακή ως συνεργός.
Η φωνή του έτρεμε.
— Δικαιολογούσα τον εαυτό μου ότι σώζω κόσμο.
Η Όλενα απάντησε ψύχραιμη:
— Στην πραγματικότητα σώζατε τον εαυτό σας.
Έγνεψε σιωπηλά.
— Ναι.
Τη στιγμή εκείνη το τηλέφωνο του προϊσταμένου ασφαλείας χτύπησε δυνατά.
— Ναι…
Άκουσε για λίγα δευτερόλεπτα.
Η έκφραση του προσώπου του άλλαξε.
— Κυρία Κατερίνα… κύριε Μπόρις…
— Τι συνέβη;
— Το τραπεζικό σύστημα απέκλεισε τη μεταφορά.
Ο Ολεξάντρ γύρισε απότομα.
— Τι;!
Ο επικεφαλής της ασφάλειας κοίταζε την οθόνη.
— Όλοι οι λογαριασμοί της Caldwell Group παγώθηκαν προσωρινά με απόφαση του Εθνικού Γραφείου Χρηματοοικονομικής Ασφάλειας.
— Αυτό είναι αδύνατον!
— Επίσης μπλοκαρίστηκαν οι εταιρικοί λογαριασμοί του ομίλου Χρυσένκο μέχρι την ολοκλήρωση του ελέγχου.
Η Βαλεντίνα χλωμίασε.
— Όχι…
Το κινητό του Ολεξάντρ άρχισε να χτυπάει ασταμάτητα.
Μετά ξανά.
Και ξανά.
Στην οθόνη άστραφταν τα ίδια ονόματα:
Οικονομικός διευθυντής.
Κύριος νομικός.
Πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου.
Απάντησε.
— Ναι!
Σε λίγα δευτερόλεπτα το πρόσωπό του έγινε γκρίζο.
— Όχι… αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει…
Κατέβασε αργά το κινητό.
— Οι επενδυτές σπάνε τα συμβόλαια…
Η Όλενα είπε ψύχραιμη:
— Είχα προειδοποιήσει τους πάντες πριν από δύο μήνες.
— Εσύ…
— Ενώ εσύ νόμιζες ότι με ελέγχεις, εγώ μάζευα έγγραφα.
Έδειξε με το κεφάλι τον φάκελο.
— Εδώ δεν υπάρχουν μόνο οι δικές σας λαμογιές. Εδώ είναι είκοσι επτά χρόνια οικονομικών μαγειρεμάτων των δύο οικογενειών. Δούλευα δίπλα σας έντεκα χρόνια. Άκουγα κάθε συνομιλία. Έβλεπα κάθε έγγραφο. Φωτογράφιζα τα πάντα. Κρατούσα αντίγραφα. Και περίμενα μόνο μία μέρα.
— Τον γάμο μας; — ρώτησα.
— Ακριβώς.
— Γιατί;
— Επειδή μόνο μετά τον γάμο σας όλα τα περιουσιακά στοιχεία των δύο οικογενειών άρχισαν να συγχωνεύονται.
Με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Και μόνο τότε μπορούσαν να σταματηθούν με ένα χτύπημα.
Σε δέκα λεπτά στο σπίτι έφτασαν οι ανακριτές.
Εισαγγελείς.
Υπάλληλοι του οικονομικού γραφείου.
Ζήτησαν από τους καλεσμένους να μείνουν στην αίθουσα χορού.
Η μουσική είχε σιωπήσει εδώ και ώρα.
Η γιορτή τελείωσε.
Ο γάμος της χρονιάς μετατρόπηκε στο μεγαλύτερο οικονομικό σκάνδαλο της δεκαετίας.
Ο Ολεξάντρ συνελήφθη ακριβώς δίπλα στις σκάλες.
Προσπαθούσε ακόμα να εξηγήσει κάτι.
— Κάтя…
Δεν απάντησα.
— Σε αγαπούσα.
Τον κοίταξα ήρεμη.
— Όχι.
Αγαπούσες μόνο την εξουσία.
Εμένα απλώς ήθελες να με ελέγχεις.
Έσκυψε το κεφάλι.
Δεν είπε άλλη κουβέντα.
Η Βαλεντίνα ανακρινόταν σχεδόν μέχρι το πρωί.
Αρνιόταν πεισματικά την ενοχή.
Αλλά τα έγγραφα.
Τα βίντεο των καμερών.
Η αλληλογραφία.
Οι τραπεζικές συναλλαγές.
Οι καταθέσεις της Ναταλία.
Όλα μιλούσαν από μόνα τους.
Όταν την έβγαιναν από το σπίτι, σταμάτησε δίπλα μου.
— Κατέστρεψες την οικογένειά μας.
Κούνησα το κεφάλι.
— Όχι.
Την οικογένειά σας την κατέστρεψε η απληστία.
Εγώ απλώς αρνήθηκα να γίνω το επόμενο θύμα της.
Λίγες εβδομάδες αργότερα έγινε γνωστό ότι σχεδόν οι μισές κατηγορίες εναντίον του πατέρα της Όλενας είχαν κατασκευαστεί.
Η υπόθεση επανεξετάστηκε.
Αποκαταστάθηκε μετά θάνατον.
Το όνομά του επέστρεψε στη λίστα των συνιδρυτών της εταιρείας.
Αλλά αυτό δεν μπορούσε πια να φέρει πίσω τον άνθρωπο.
Μια μέρα συναντηθήκαμε με την Όλενα στο νεκροταφείο.
Άφησε λευκά κρίνα στον τάφο του πατέρα της.
Στεκόμουν σιωπηλή δίπλα.
— Με μισείς; — ρώτησε απροσδόκητα.
Σιωπούσα για πολλή ώρα.
— Όχι.
— Γιατί;
— Επειδή τιμώρησες κυρίως τον ίδιο σου τον εαυτό.
Χαμογέλησε λυπημένα.
— Αυτό είναι αλήθεια.
— Έντεκα χρόνια να ζεις ανάμεσα σε ανθρώπους που μισείς…
Έγνεψε καταφατικά.
— Ξυπνούσα με τη σκέψη της εκδίκησης.
Κοιμόμουν με αυτήν.
Και όταν επιτέλους πέτυχα τον στόχο μου…
Αποδείχθηκε ότι μέσα είναι κενά.
Κοίταξα τη φωτογραφία του πατέρα της.
— Θα το ήθελε αυτό εκείνος;
Δεν απάντησε.
Απλώς σκούπισε τα δάκρυά του.
Και για πρώτη φορά σε όλο αυτό το διάστημα ήταν αληθινά.
Ο πατέρας μου παραιτήθηκε οικειοθελώς από τη θέση του προέδρου της εταιρείας.
Ομολόγησε δημόσια την ενοχή του.
Διηγήθηκε τα πάντα που έκρυβε για δεκαετίες.
Δεν πήγε φυλακή.
Το δικαστήριο έλαβε υπόψη τη συνεργασία με την ανακριτική αρχή.
Αλλά μέχρι το τέλος της ζωής του επαναλάμβανε την ίδια φράση:
— Η πιο βαριά τιμωρία είναι να κοιτάς καθημερινά στα μάτια τη δική σου κόρη και να ξέρεις ότι κάποτε την απογοήτευσες.
Πέρασε ένας χρόνος.
Δεν φορούσα πια τη βέρα.
Δεν έμενα στο σπίτι των Χρυσένκο.
Δεν ήμουν μέρος καμίας από αυτές τις οικογένειες.
Άνοιξα τη δική μου νομική εταιρεία.
Βοηθούσα ανθρώπους που προσπαθούσαν να εξαπατήσουν οι πιο δικοί τους άνθρωποι.
Ένα βράδυ, βγαίνοντας από το γραφείο, σταμάτησα μπροστά στη μεγάλη τζαμαρία.
Στην αντανάκλαση είδα τον εαυτό μου.
Ήρεμη.
Ελεύθερη.
Και κατάλαβα ένα πράγμα.
Η πρώτη νύχτα του γάμου μου κατέστρεψε όντως μια ζωή.
Αλλά όχι τη δική μου.
Κατέστρεψε το ψέμα πάνω στο οποίο ζούσαν χρόνια άνθρωποι που θεωρούσαν τους εαυτούς τους απλησίαστους.
Μερικές φορές η πιο επώδυνη προδοσία δεν γίνεται το τέλος της ιστορίας.
Γίνεται η αρχή μιας ζωής, στην οποία δεν θα επιτρέψεις ποτέ ξανά σε κανέναν να καθορίσει τη δική σου αξία.
Ακριβώς αυτό το βράδυ σταμάτησα οριστικά να είμαι η σύζυγος του Χρυσένκο.
Και για πρώτη φορά έγινα πραγματικά ο εαυτός μου.
