— Άλλα, είσαι στα καλά σου; Σου έστειλα την κόρη μου για να την φροντίσεις και να την προσέχεις, όχι για να της κάνεις παρατηρήσεις για το παραμικρό χωρίς λόγο. Τι είναι αυτές οι επιθέσεις την πρώτη κιόλας μέρα; Τι είναι αυτό το «φρόντισε τον εαυτό σου»; Είναι φιλοξενούμενή σου και καθήκον σου είναι να της εξασφαλίσεις το μέγιστο επίπεδο άνεσης.
— Αλλοτσκα, ζεις μόνη σου, έτσι δεν είναι; Σε παρακαλώ, βοήθησέ με. Εσύ έχεις κόρη, πρέπει να καταλαβαίνεις τι είναι να στέλνεις το παιδί σου σε μια ξένη πόλη και να μην το βλέπεις για μήνες.
Η Αλλοτσκα καταλάβαινε. Ίσως γι’ αυτό και συμφώνησε να φιλοξενήσει προσωρινά την ανιψιά της για την περίοδο της εξεταστικής. Τη δεύτερη ανιψιά της, για να είμαστε πιο ακριβείς. Αρχικά, η παράκληση της φάνηκε περίεργη, αφού όλα τα εκπαιδευτικά ιδρύματα της πόλης τους παρείχαν εστίες, αλλά το μυαλό της απέδωσε την απροθυμία της να βάλει την κόρη της σε ένα δημόσιο σπίτι μόνο και μόνο επειδή εκεί οι συνθήκες μπορεί να μην ήταν οι καλύτερες και οι άνθρωποι να ήταν άγνωστοι. Αν και, πάλι… Η δική της κόρη έφυγε για να σπουδάσει στα δεκαέξι της. Και στην αρχή έμενε σε εστία σε όλη τη διάρκεια του κολεγίου. Όπως έλεγε η Γιούλια, η τάξη διατηρούνταν: οι προσεκτικοί παιδαγωγοί φρόντιζαν οι φοιτήτριες «να μην φέρνουν άντρες», γενικά ήταν καθαρά, στεγνά και ζεστά, και αν συνέβαινε κάποιο περιστατικό, ακολουθούσαν έρευνες και τιμωρία των υπευθύνων.
Αλλά, ίσως, αν η Άλλα είχε τη δυνατότητα να φιλοξενήσει την κόρη της είτε σε ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα είτε σε συγγενείς, θα είχε χρησιμοποιήσει κι αυτή αυτή τη δυνατότητα. Απλώς, στην πόλη όπου σπούδαζε η Γιούλια, δεν υπήρχαν επιλογές για διαμονή με γνωστούς ή συγγενείς. Και η ενοικίαση διαμερίσματος θα ήταν πολύ δυσβάσταχτη για την οικογένειά τους. Έτσι, η Άλλα καταλάβαινε την ξαδέρφη της και γι’ αυτό – συμφώνησε να δώσει στο κορίτσι την ευκαιρία να ζήσει στο ελεύθερο δωμάτιο για την περίοδο της εξεταστικής.
Η Γιούλια είχε ήδη παντρευτεί εδώ και δύο χρόνια, είχε μεταφέρει όλα τα πράγματά της στο νέο σπίτι και τώρα το δωμάτιό της λειτουργούσε ως ξενώνας ή γραφείο, ανάλογα με την περίσταση. Έτσι, ας έρθει και ας μείνει η Οξάνα, όπως ονομαζόταν η ανιψιά. Σε τελική ανάλυση, από ένα κορίτσι είκοσι και κάτι ετών δεν μπορεί να προκύψουν προβλήματα.
Τουλάχιστον, έτσι νόμιζε η Άλλα. Η πραγματικότητα αποδείχθηκε πολύ πιο… θλιβερή.
— Γεια σου, θεία Άλλα! – κατά την συνάντηση δεν υπήρχαν καθόλου υποψίες για δυσκολίες. Απλά γιατί είναι πολύ δύσκολο να διακρίνεις δυσκολίες όταν πρέπει να συναντήσεις το «παιδί» στο τρένο, να το πάρεις σπίτι, να του δείξεις πού είναι τι, να το ταΐσεις με κάτι νόστιμο και να δείξεις άλλα σημάδια φιλοξενίας.
Αλλά την επόμενη μέρα, πριν η φοιτήτρια φύγει για τα μαθήματα, κατά τη διάρκεια του πρωινού, ειπώθηκε κάπως ανέμελα:
— Πρέπει να πλυθούν τα ρούχα.
Η Άλλα απλώς σήκωσε το φρύδι της με απορία. Και ήδη ετοιμαζόταν να εξηγήσει στο κορίτσι ότι, στην πραγματικότητα, δεν ήταν η οικιακή της βοηθός, το πλυντήριο βρίσκεται στο μπάνιο και το μόνο που θα μπορούσε να κάνει η Άλλα ήταν να της δείξει ποια κουμπιά να πατήσει, αν προέκυπτε ξαφνικά τέτοια ανάγκη. Για το τελευταίο, είχε πολύ μεγάλες αμφιβολίες, επειδή οι πίνακες ελέγχου όλων των σύγχρονων πλυντηρίων ήταν λίγο-πολύ ίδιοι και η μητέρα και ο πατέρας της, που ποτέ δεν διακρίνονταν για τις τεχνικές τους γνώσεις, μπορούσαν να τα χειριστούν. Πολύ περισσότερο η σύγχρονη νεολαία θα έπρεπε να είναι εξοικειωμένη με την τεχνολογία.
Το δεύτερο καμπανάκι την περίμενε στην κουζίνα, καθώς μετά το πρωινό το κορίτσι δεν μπήκε στον κόπο όχι μόνο να πλύνει τα πιάτα, αλλά ούτε καν να τα βάλει στον νεροχύτη. Αφού είδε αυτή την ακαταστασία, η Άλλα έπλυνε το πιάτο και την κούπα, και μετά αποφάσισε ότι το βράδυ θα μιλούσε οπωσδήποτε με την Οξάνα για τους κανόνες συμπεριφοράς στο σπίτι της.
Αλλά το βράδυ, όταν γύρισε σπίτι από τη δουλειά, το κορίτσι δεν είχε ακόμη εμφανιστεί. Παρόλο που υποτίθεται ότι χθες είχαν μιλήσει για το ότι τα μαθήματά της ήταν μόνο μέχρι τις τρεις το μεσημέρι.
Το τι ακριβώς έκανε μετά το μάθημα έγινε σαφές όταν η Οξάνα μπήκε επιτέλους στο σπίτι για να διανυκτερεύσει, στη μία το πρωί. Από το κορίτσι αναδυόταν έντονη μυρωδιά, δείχνοντας ότι ο εορτασμός της πρώτης μέρας της εξεταστικής είχε περάσει με επιτυχία.
Αλλά αυτό, στην πραγματικότητα, δεν ήταν τόσο μεγάλο πρόβλημα. Σε τελική ανάλυση, το κορίτσι ήταν ενήλικο, και η Άλλα δεν ήταν η μαμά της για να την εκπαιδεύει και να της κάνει λογαριασμό. Σε αυτή την ηλικία, δεν εκπαίδευε πλέον ούτε τη Γιούλια, επειδή τα είκοσι και κάτι δεν είναι δεκαπέντε, πόσο μάλλον την κόρη κάποιου άλλου…
Το πρόβλημα ήταν ότι η Οξάνα είχε ξεχάσει τα κλειδιά της το πρωί. Και έτσι, με την επιστροφή της, ξύπνησε την Άλλα που κοιμόταν ήσυχα και η οποία έπρεπε να πάει στη δουλειά το πρωί. Η Άλλα, φυσικά, δεν είπε τίποτα στο μεθυσμένο κορίτσι, καταλαβαίνοντας πολύ καλά ότι εκείνη θα ξεμεθούσε και δεν θα θυμόταν τίποτα το πρωί. Αλλά η λίστα της για την μελλοντική τους συζήτηση είχε μεγαλώσει.
— Θεία Άλλα, πού είναι το πρωινό; – η Οξάνα μπήκε στην κουζίνα όταν η Άλλα τελείωνε το σάντουιτς. – Και τα ρούχα μου ακόμα δεν έχουν πλυθεί, τα χρειάζομαι αύριο.
— Υπάρχουν τρόφιμα στο ψυγείο, – συνειδητοποιώντας ότι θα αργούσε στη δουλειά, η γυναίκα έβαλε το φλιτζάνι στο πιατάκι και με τον πιο φιλικό της τόνο είπε: — Οξάνα, δεν ξέρω πώς ήταν στο σπίτι σας, αλλά εδώ οι κανόνες είναι οι εξής: κανείς δεν θα σε υπηρετεί. Το ψυγείο είναι στη διάθεσή σου, όλα τα απαραίτητα τρόφιμα είναι εκεί. Αν ξαφνικά θέλεις να αγοράσεις κάτι άλλο και χρειαστείς χώρο, πες μου να σου αδειάσω ένα ράφι. Το ίδιο ισχύει για το πλυντήριο και την ηλεκτρική σκούπα. Επίσης, τα πιάτα σου τα πλένεις μόνη σου. Και σε παρακαλώ, μην ξεχνάς τα κλειδιά: ξυπνάω αρκετά νωρίς για τη δουλειά, οπότε το βράδυ θα ήθελα να κοιμάμαι, όχι να τρέχω να σου ανοίγω τις πόρτες στη μία το πρωί.
Το κορίτσι φάνηκε αμήχανο. Και παρόλο που η Άλλα δεν άκουσε καμία συγγνώμη, θεώρησε ότι η συζήτηση που έγινε ήταν αρκετή για να θέσει σαφείς κανόνες και πρότυπα, τα οποία, όπως νόμιζε, ήταν γνωστά σε ένα κορίτσι της ηλικίας της. Άλλωστε, όλοι είχαν ανατραφεί λίγο-πολύ με τον ίδιο τρόπο, έτσι δεν είναι; Και εκείνη, και η ξαδέρφη της. Και λίγο-πολύ την ίδια ανατροφή θα έπρεπε να έχουν μεταδώσει στα παιδιά τους.
Αλλά μέσα της, υπήρχε ένα σκουλήκι αμφιβολίας που της ψιθύριζε ότι, ίσως, όλοι οι κανόνες έπρεπε να είχαν συμφωνηθεί εκ των προτέρων. Ότι η Οξάνα μπορεί να μην καταλάβαινε ποια είναι η διαφορά μεταξύ του «να μείνεις στη θεία σου για την εξεταστική» και του «να εγκατασταθείς σε ένα σπίτι όπου στη διάθεσή σου θα έχεις μαγείρισσα και οικιακή βοηθό»…
Όλα ξεκαθαρίστηκαν με το τηλεφώνημα της ξαδέρφης της. Η Άλλα μόλις κατέβαινε στην τραπεζαρία στον πρώτο όροφο, όταν χτύπησε το τηλέφωνο. Αφού απάντησε, η Άλλα πήγε να χαιρετήσει από ευγένεια, αλλά σχεδόν τυφλώθηκε από τις κατηγορίες της ξαδέρφης της.
— Άλλα, είσαι στα καλά σου; Σου έστειλα την κόρη μου για να την φροντίσεις και να την προσέχεις, όχι για να της κάνεις παρατηρήσεις για το παραμικρό χωρίς λόγο. Τι είναι αυτές οι επιθέσεις την πρώτη κιόλας μέρα; Τι είναι αυτό το «φρόντισε τον εαυτό σου»; Είναι φιλοξενούμενή σου και καθήκον σου είναι να της εξασφαλίσεις το μέγιστο επίπεδο άνεσης. Το παιδί ήρθε στην πόλη για να σπουδάσει, όχι για να κάνει τις δουλειές του σπιτιού!
— Το παιδί θα μπορούσε κάλλιστα να πλύνει τα ρούχα του μετά τα μαθήματα, αντί να περιπλανιέται μέχρι τη μία και μισή το πρωί.
— Και, παρεμπιπτόντως, το παιδί θα μπορούσε να είχε πάρει και τα κλειδιά μαζί του, για να μην με ξυπνάει με χτυπήματα στην πόρτα μετά από μεθύσι. Σιωπώ πια για το…
— Τι μεθύσι; Εσύ καθόλου δεν την προσέχεις; Με ποιον ήπιε; Πού πήγε τελικά μετά το μάθημα; Άλλα, υπολόγιζα ότι θα την πρόσεχες και θα τη φρόντιζες, όχι ότι θα την άφηνες στο έλεος του Θεού σε μια ξένη πόλη. Και αν της συνέβαινε κάτι; Σκέφτεσαι καθόλου με το άμυαλο κεφάλι σου ή…
— Κλείσε το στόμα σου! – φώναξε η Άλλα στο ακουστικό.
Μια συνάδελφος που περνούσε δίπλα της τρόμαξε και παραλίγο να πέσει στον τοίχο.
– Συγγνώμη, Λένα, δεν το έλεγα σε σένα, έχω εδώ… οικογενειακές καταστάσεις.
Λοιπόν, ξαδέρφη, άκουσέ με. Δεν είμαι ούτε φρουρός, ούτε μαμά, ούτε προσωπικό εξυπηρέτησης σε ένα πρόσωπο. Το «παιδί» σου είναι είκοσι τριών ετών, αν δεν κάνω λάθος. Σε αυτή την ηλικία, οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για τον εαυτό τους και φροντίζουν μόνοι τους. Το ότι συμφώνησα να τη φιλοξενήσω για να μην μένει σε εστία όπου είναι τρεις σε ένα δωμάτιο, δεν σημαίνει ότι θα της πλένω τον κώλο και θα παρακολουθώ με ποιον κάνει παρέα, τι κάνει και πού πηγαίνει. Αν χρειάζεται τόσο πολύ να την ελέγχεις, έλα μόνη σου, νοικιάστε ένα διαμέρισμα και πήγαινέ την παντού από το χέρι, γιατί εγώ έχω τις δικές μου δουλειές και…
Το τηλέφωνο έκλεισε.
Και το βράδυ, την Άλλα την περίμενε η μουτρωμένη Οξάνα, η οποία καθόταν επιδεικτικά στο τραπέζι με το κινητό της.
Και χαιρέτησε τη θεία της με τη φράση:
— Η μαμά υποσχέθηκε να σου μιλήσει. Αλλά εγώ ήρθα, και δεν υπάρχει δείπνο.
— Λοιπόν, λοιπόν, – η Άλλα αναστέναξε και αποφασίζοντας να δώσει στην ακατάστατη μια τελευταία ευκαιρία, είπε σύντομα και ξεκάθαρα. — Αυτό που είπα στη μητέρα σου, θα το πω και σε σένα. Εδώ δεν υπάρχουν υπηρέτες. Θα μαγειρεύεις, θα πλένεις και θα καθαρίζεις μόνη σου. Αν δεν το κάνεις – φεύγεις για την εστία.
— Η μαμά είπε ότι δεν θα με αφήσει να πάω εκεί. Επειδή εκεί δεν θα με φροντίσει κανείς.
— Στα είκοσι τρία σου χρόνια, πρέπει να φροντίζεις τον εαυτό σου μόνη σου.
— Και τώρα θα θυμώσω και θα φύγω. Και η μαμά θα σας θυμώσει, – σήκωσε το πηγούνι της η κοπέλα.
Η Άλλα αναστέναξε και, πιέζοντας την παλάμη στο πρόσωπό της, είπε:
— Λοιπόν, λοιπόν, άλλη μια λέξη – και θα πετάξεις έξω από εδώ μαζί με τα πράγματά σου αυτή τη στιγμή. Και δεν με νοιάζει που αργά το βράδυ κανείς δεν θα σε εγκαταστήσει στην εστία – θα κοιμηθείς στον σταθμό. Αν κλείσεις το στόμα σου – μπορείς να μείνεις μέχρι το πρωί, και μετά το πρωί μαζεύεις τα πράγματά σου και πας στην εστία. Δεν υπάρχει άλλη επιλογή. Καληνύχτα.
Βεβαιωμένη ότι το κορίτσι άνοιξε μεν το στόμα της, αλλά δεν έβγαλε ήχο, η Άλλα πήγε στο δωμάτιό της. Και πέντε λεπτά αργότερα αναγκάστηκε να βάλει το τηλέφωνο σε αθόρυβο, επειδή το κορίτσι παραπονέθηκε ξανά στη μαμά της και εκείνη άρχισε να ενοχλεί την ξαδέρφη της με τηλέφωνα, και αργότερα, όπως κατάλαβε η Άλλα το πρωί – και με μηνύματα.
Διαβάζοντας το περιεχόμενο των τελευταίων μηνυμάτων, η Άλλα έχασε εντελώς την πίστη της στην λογική της συγγενούς της και την έβαλε στη μαύρη λίστα. Στη συνέχεια, πήγε να ελέγξει για παν ενδεχόμενο την προετοιμασία της Οξάνας, ώστε η κοπέλα να μην πάρει κατά λάθος μαζί της τίποτα από τα ξένα πράγματα. Και ταυτόχρονα, για να μην ξεχάσει τίποτα δικό της, ώστε να μην χρειαστεί να επιστρέψει, ούτε με τη χάρη του Θεού…
— Η μαμά δεν μου είπε ότι είστε τόσο κακιά, – είπε η Οξάνα στο τέλος.
Η Άλλα της ευχήθηκε να βρει καλούς ανθρώπους στην εστία και έκλεισε την πόρτα πίσω από τη φιλοξενούμενη. Μετά από αυτό, επέτρεψε στον εαυτό της να αναστενάξει με ανακούφιση. Λοιπόν, ακόμα και στον πιο έμπειρο μπορεί να συμβεί μια ατυχία. Σύμφωνα με τις στατιστικές, το ποσοστό των ακατάλληλων ανθρώπων στο περιβάλλον μας είναι δέκα τοις εκατό, και έτσι και εκείνη πήρε τη δική της δόση από την… αλλοιωμένη στάση κάποιου άλλου απέναντι στην πραγματικότητα.
Και τώρα το μόνο που έμενε ήταν να βγάλει συμπεράσματα, να τακτοποιήσει το δωμάτιο και να καταλάβει ότι συγκεκριμένα αυτές τις δύο συγγενείς δεν έπρεπε να τις ξαναδεχτεί στο κατώφλι της. Και ταυτόχρονα – αυτούς που θα συμπονούσαν και θα πίστευαν ειλικρινά ότι η Άλλα έπρεπε να προσέχει μια ενήλικη γυναίκα, χωρίς κάποια διάγνωση, σαν ένα μικρό παιδί.
